G3 CORRESPONDANCE

tel ont à peu près ce qu'elles sont ; mais , quoi que j'aie pu vous en dire dans ma colère , les Oreilles de votre esprit sont assez ouvertes pour vous consoler d'avoir le tympan matériel un peu obstrué. Ce n'est pas le défaut de votre judiciaire qui vous rend crédule , c'est l'excès de votre bonté ; vous estimez trop mes ennemis pour les croire capables d'invenler des mensonges , et de payer des pieds plats pour les divulguer. 11 est vrai que si vous n'êtes pas détrompé, ce n'est pas leur faute.

Je tremble que milord M .... ne soit dans le même cas , mais d'une manière bien plus cruelle , puisqu'il ne s'agit pas de moins que de perdre l'amitié de celui de tous les hommes à qui je dois le plus et à qui je suis le plus attaché. Je ne sais ce qu'ont pu manœuvrer auprès de lui le bon David et le fils du jongleur qui est à Berlin ; mais milord M . . . . ne m'écrit plus , et m'a même annoncé qu'il cesseroit de m'écrire^ sans m'en dire aucune autre raison , sinon qu'il étoit vieux, qu'il écrivoit avec peine, qu'il avoit cessé d'écrire à ses parens, etc. Vous jugez si mon coeur est la dupe de pareils prétextes : M'"^ la duchesse de Portland , avec qui j'ai fait eounoissance l'été dernier chez un voisin , m'a

porté eu inèine-teiups le plus sensil)le coup , en me niai-quant cpie les nouvelles publiques l'avoient dit à l'extrémité , et me demandant de ses nouvelles ; dans ma frayeur, je me suis hâté d'écrire à M. Rougeniont pour savoir ce qu'il en étoit. 11 m'a rassmé sur sa vie, en me marquant qu'eu effet il avoit été fort mal , mais qu'il étoit beaucoup mieux. Qui me rassurera maintenant sur son coem'? Depuis le 22 no- , vembre , date de sa dernière lettre , je lui ai écrit plusieurs fois , et sur quel ton ! Point de réponse. Pour comble , je ne sais quelle contenance tenir vis-à-vis de M"', de Portland, à qui je ne puis différer plus long-temps de répondre, et à qui je ne veux pas dire ma peine. Rendezmoi , je vous en conjure , le service essentiel

d'écrire à milord M Engagez-le à ne pas

me iu^er sans m'entendre , à me dire au moins de quoi je suis accusé. Yoilà le plus cruel des malheurs de ma vie , et qui terminera tous les autres.

J'oubliois de vous dire que M. le duc de Giafton, premier commissaire delà trésorerie, ayant appris la vexation exercée à la douane , au sujet de mes livres , a fait ordonner au douanier de remboui'ser cet argent à Becket qui

l'avoit payé poiu^ moi , et que clans le billet par lequel il m'en a fait donner avis , il a ajouté un compliment très - honnête de la part du roi. Tout cela est fort honorable, mais ne console pas mon cœur de la peine secrète cpie vous savez. Je vous embrasse, mon cher hôte , de tout mon coeur.

A VVooton, le 22 mars 1767.

Apostille d'une lettre de M. L. Dutems , du 19, confirmée par une lettre de M. Davenport, de même date, en conséquence d'un message recula veille de M. le général Conway.

« Je viens d'apprencbe de M. Davenport la nouvelle agréable que le roi vous avoit accordé une pension de 100 liv. sterl. La manière dont le roi vous donne cette marque de son estime m'a fait autant de plaisir que la chose même , et je vous félicite de tout mon cœur de ce que ce bienfait vous est conféré du plein gré de sa majesté et du secrétaire d'État , sans que la moindi^e sollicitation y ait eu part. »

Le plus vrai plaisir que me fasse cette nouvelle, est celui que je sais qu'elle fera à mes

amis ; c'est pourquoi , mou clier hôte , ]e me presse de vous la communicfiier. Faites-la, par la même raison , passer à mon ancien et respectable ami M. Roguin, et aussi, je vous en prie, à mon bon ami M.d'Ivernois. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Comme dans peu j'irai , si je puis , à Londres , ne m'écrivez plus que sous mon propre nom , et si vous écrivez à M. d'Ivernois , donnez-lui le même avis.

A Wooton , le 2 avril 1767.

O mon cher et aimable hôte! qu'avcz-vous fait ? Vous êtes tombé dans le pot au noir bien cruellement pour moi. Yotre n". 42 , que vous avez envoyé pour plus de sûreté par une autre voie, est précisément tombé à Londres entre les mains de mon cousin Jean Rousseau , qui demeure chez M. Colombies, à qui on l'a malheureusement adressé. Or , vous saurez que mon très-cher cousin est en secret l'ame damnée du bon David , alerte pour saisir et ouvrir toutes les lettres et paquets qui m'arriventà Londi-es; et la vôtre a été ouverte très-certainement , ce

qui est d'autant plus aisé , que vous cachetez toujours très-mal , avec de mauvaise cire , et que vous en mettez trop peu ; la cire noire ne cachette jamais bien. Votre lettre a très-certainement été ouverte.

Mon cher hôte, je suis de tous côtés sous le piège; il est impossible que je m'en tire si votre ami ne m'en tire pas, mais j'espère qu'il le fera; il n'y a certainement que lui qui le puisse , et il semble que la Providence l'a envoyé dans mon voisinage pour cette bonne oeuvre. Il s'agit premièrement de sauver mes papiers , car on les guette avec une grande vigilance , et l'on espère bien qu'ils n'échapperont pas. Toutefois , s'il m'envoie l'exprès que je lui ai demandé avant que M. Davenport arrive, ils sont tous prêts, je les lui remettrai, et ils passeront entre les mains de votre ami , qui ne saui^oit y veiller avec trop de soin , ni trop attendre une occasion sûre pour vous les faire passer ; car rien ne presse , et l'essentiel est qu'ils soient en sûreté.

Reste à savoir si ma lettre à M. de C. est allée sùi'ement et en droiture. Les gens qui portent et rapportent mes lettres , ceux de la poste , tout m'est également suspect ; je suis dans les

mains de tout le nioiidc , sans qu'il me soit possible de faire un seul mouvement pour me dégager. Vous me faites rire par le sang froid avec lequel vous me marquez : adressez -vous à celui-ci ou à celui là ; c'est comme si vous me disiez : Atli'essez-vous à un habitant de la lune. S'adresser est un mot bientôt dit , mais il faut savoir comment ; il n'y a que la face d'un ami qui puisse me tirer d'affaire , toutes les lettres ne font cpie me traliir et m'embouiber. Celles que je reçois et que j'écris sont toutes vues par mes ennemis , ce n'est pas le moyen de me tirer de leurs mains.

Si le ciel veut que ma précédente lettre à M. de C. ait échappé à mes gardes , qu'il l'ait reçue , et qu'il envoie l'exprès , nous sommes forts, car j'ai mon second chiffre tout prêt ^ je le ferai partir avec cette lettre-ci , et j'espère qu'il ne tombera plus dans les mains de M. Coloinbies , ni de mon cher cousin. S'il m'arrivede me servir du premier , ce sera pour donner le change , n'ajoutez aucune foi à ce que je vous marquerai de cette manière, à moins que vous ne lisiez en tête ce mot, écrit de ma main : vrai.

Je vous enverrai une note exacte des paquets que j'envoie à votre ami, et que j'aurai bica

droit d'appeler le mien, s'il accomplit en ma faveur la bonne oeuvre qu'il veut bien faire , et cette note sera assez détaillée pour que , si j'ai le bonheur de passer enterre ferme, vous puissiez indiquer les paquets dont nous aurons besoin.

Je ne puis vous écrire plus long - temps. Je donnerois la moitié de ma vie pour être en terre ferme, et l'autre pour pouvoir vous embrasser encore une fois, et puis mourir.

Il faut que je vous marque encore que ce n'est ni pour le Contrat Social^ ni pour les Lettres de la Mojitagne , que le pauvre Guy a été mis à la Bastille ; c'est pour les Mémoires de M. de la Chalotais. Panckoucke est , je crois , de bonne foi ; mais n'écoutez aucune de ses nouvelles; elles viennent toutes de mauvaise main.

Je tiens cette lettre et le chiffre tout prêts , mais viendra-t-on les chercher? Yiendra-t-on me chercher moi-même ? O destinée ! ô mon ami I priez pour moi; il me semble que je n'ai pas mérité les malheurs qui m'accablent.

Le courrier n'an^ivant point , j'ai le temps d'ajouter encore quelques mots. Que vous envoyiez vos lettres par la France ou par la liol-

lande , cela est bien indifférent à la chose ; c'est entre Londres et VYooton que le filet est tendu, et il est impossible que rien en échappe. Pour être prêt au moment que l'homme arrivera , s'il arrive , je vais cacheter cette lettre avec le second chiffre. Le 6 avril , je fais partir par la poste une espèce de duplicata de cette lettre. Il sera intercepté , cela est sûr ; mais peut-être le laissera-t-on passer après l'avoir lu.

A Wooton , le i avril 17^7.

Votre n*». 42 , mon cher hôte , m'est parvenu , après avoir été ouvert , et ne pouvoit manquer de l'être par la voie que vous avez choisie , puisqu'il a été adressé par monsieur votre parent à M. Colombies de Londres, lequel a pom* commis un mien cousin , l'ame damnée du bon David , et alerte pour intercepter et ouvrir tout ce qui i^i'est adi'essé du continent , presque sans exception.

\otre inutile précaution porte sur cette supposition bien fausse , que nos lettres sont ouvertes entre Londres et Neuchâtel ; et point du

tout , c'est entre Londres et Wooton ; et , comme de quelqu'adresse que vous vous serviez , il faut toujours qu'elles passent ici par d'autres mains avant d'arriver dans les miennes, il s'ensuit que , par quelque route qu'elles viennent , cela est très-indifférent pour la sûreté. Les précautions sont telles, qu'il est impossible cpi'il en échappe aucune sans élre ouverte, à moins qu'on ne le veuille bien. Ainsi, la poste me trahit et ne sauroit me servir. Il n'y a dans ma position que la vue d'un homme sûr qui puisse m'étre utile. Présence ou rien.

Je fais des tentatives pour aller à Londres , je doute qu'elles me réussissent; d^ailleurs , ce voyage est très-hasardeux , à cause du dépôt qui est ici dans mes mains, qui vous appartient, et dont l'ardent désir de vous le faire passer en sûreté fait tout le tourment de ma vie. Le désir de s'emparer de ce dépôt à ma mort , et peut-être de mon vivant , est une des principales raisons pourquoi je suis si soigneusement surveillé. Or , tant que je suis ici , il est en sûreté dans ma chambre ; je suis 2")resque assuré qu'il lui arrivera malheur en route, sitôt que j'en serai éloigné. Voilà , mon cher hôte , ce qui fait que quand même je serois libre de

me déplacer , je ne m'y exposcrois qu'avec crainte , presqu'assurë de perdre mon dépôt dans le transport. Que de tentatives j'ai faites pour le mettre en sûreté ! Mais que puis-je faire, tant que personne ne vient à mon secours ? Quand vous m'écrivez tranquillement : Adressez-vous à celui-ci ou à celui-là; c'est comme si vous m'écriviez : Adressez-vous à un habitant de la lune. iNIon cher hôte , libre et maître dans sa maison à Neuchâtel , parlant la langue , et entouré de gens de bonne volonté, juge de ma situation par la sienne. Il se trompe un peu.

J'ai travaillé un peu à ma besogne au milieu du tumulte et des orages dont j'étois entouré ; c'est mon travail , ce sont mes matériaux pour la suite, qui me tiennent en souci ; je souffre à penser qu'il faudra que tout cela périsse. Mais, si je ne suis secouru , je n'ai qu'un parti à prendre , et je le prendrai quand je me sentirai pressé , soit par la mort , soit par le danger j c'est de brûler le tout, plutôt que de le laisser tomber entre les mains de mes ennemis. Vous voilà averti , mon cher hôte ; si vous trouvez que j'ai mieux à faire, apprenez-le moi , mais n'oubliez pas que vos lettres seront vues.

Je vous ai donné avis de la pension. Je vois

d'ici, sur cet avis, toutes les fausses idées que vous vous faites sur uia situation : votre erreur est excusable, mais elle est grande. Si vous saviez comment, par qui et pourquoi cette pension m'est ve-iue , vous m'en féliciteriez moins. Yous me demanderez peut-être un jour pourquoi je ne Fai pas refusée; je crois cpie j'aurai de quoi bien répondre à cela.

Il importoit de vous donner, une fois pour toutes, les ex]>lications contenues dans celte lettre, que je suis pressé de finir. Je l'adresse à M. Rougemont , de Londres , en qui seul je puis prendre confiance; si on la lui laisse arriver, elle vous arrivera. Mille remercîmens empressés et respects à la ])his digne des mamans. Recevez ceux de M"', le Yasseur. Je vous embrasse , mon cher bote, de tout mon coeur.

^ous devez comprendre pourquoi je ne vous parle pas ici de votre ami; faites de même.

A Calais , le 2 2 mai 1767.

J'arrive ici transporté de joie , d'avoir la communication rouverte et sure avec mon cher

hôte , et Je n'avoir plus Tespace des mers entre nous. Je piu-s demain pour Amiens ^ où j'attendrai de vos nouvelles sous le couvert de M. Barthelemi Alicly , négociant. Je ne vous en dirai pas davantage aujourd'hui ; mais je n'ai pas voulu tarder à rompre , aussitôt qu'il m'étoit possible , le silence forcé que je garde avec vous depuis si long-temps.

Le 5 juin 1767.

■ Je n*ai pu , mon cher hôte , attendre , comme je l'avois compté , de vos nouvelles à Amiens. Les honneurs publics qu'on a voulu m'y rendre , et mon séjour en cette ville devenu trop bruyant par les empressemens des citoyens et des militaires , m'a forcé de m'en éloigner au bout de huit jours. Je suis maintenant chez le digne ami des honnnes, où, après une si longue interruption , j'attends enlin quelques mots de vous. Mon intention est de ne rien épargner pour avoir , avec vous , une entrevue dont nion cœur a le plus grand besoin ; et, si vous pouvez venir jusqu'à Dijon , je partirai pom' m'y rendre

274 CORRESPOND Aî^ CE

à la réception de voire réponse , pleurant d'attendrissement et de joie au seul espoir de vous embrasser. Je ne vous en dirai pas ici davantage. Ecrivez-moi sous le couvert de M. le iiiarquis de Mirabeau , à Paris ; votre lettre me parviendra. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Le 10 juin 1767.

Je reçois , mon cher hôte , votre n^. 46 ; je n'ai point reçu les trois précédens. Je veux supposer, pour ma consolation, que la goutte n'est point venue , et que , selon vos arrangemens , vous arriverez aujourd'hui ou demain à Paris. Cela étant , allez, je vous supplie , au Lu:xembourg voir M. le marquis de Mirabeau ; vous saurez par lui de mes nouvelles. 11 n'est prévenu de rien , parce que je ne l'ai pas vu depuis la réception de votre lettre ; mais il suffira de vous nommer. Ne sachant si cette lettre vous parviendra , je n'en dirai pas ici davantage. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Si par hasard M. le marquis de Mirabeau n'étoit pas chez lui , demandez M. Garçon , son secrétaire.

Au château de Trje , le 21 juin 1767.

J'arrive heiireiisenient, moucher hôte, avec M. Coiiidet , qui vous rendra compte de l'état des choses. J'espère, les premiers embarras levés , pouvoir couler ici des jours assez tranquilles , sous la protection du grand prince qui me donne cet asile. Donnez-m'y souvent de vos nouvelles , cher ami; vous savez combien elles sont nécessaires à mon bonheur. Vous pouvez remettre vos lettres à M. Coindet, ou les faire mettre à la poste sous cette adresse : à M. Ma^ noury , lieutenant des chasses de M. le prince de Conti , pour remettre à M. Renou , au château de Trye , par Gisors. Quand vous aurez cpielcpie paquet à me faire tenir , il y a un carrosse de Gisors qui va à Paris tous les mercredis , et revient tous les samedis : mais je ne sais pas où en est le bureau à Paris ; cela n'est pas difficile à trouver ; il faut se servir par le carrosse de la même adresse. M. Coindet va partir, je suis très-pressé; je finis eu vous embrassant de tout mon cœur.

iS.

Le 22 Juillet lyf)/-

Je suis , mon cher hôte , dans les plus grandes alarmes de n'avoir aucune nouvelle de vous depuis votre départ. Si vous m'avez écrit , il faut que vos lettres se soient dévoyées, et je n'imagine que la goutte qui ait pu vous empêcher d'écrire. Cette idée me fait frémir , en pensant à ce que c'est que d'être pris de la goutte hors de chez soi , et peut-être même en route dans un cabaret. Ah ! cher ami, si je le croyois bien, si je savois où , rien ne m^empêcheroit d'aller vous y joindre; votre silence me tient dans une angoisse d'autant plus cruelle, que, dans le doute , je mets toujours les choses au pis. De grâce , si ma lettre vous parvient , en quelque état que vous soyez , faites-moi écrire un mot ; faites-le écrire à double, l'un où je suis, directement à mon adresse que vous savez , et l'autre à l'adresse de M. Coindet, que vous savez aussi. Il est étonnant que je ne sache ou que je ne me rappelle pas votre nom de baptême : cela nie tient en quelqu'emijarras pour vous distinguer, en écrivant à M. du Peyrou d'Amsterdam, à qui j'adresse cette lettre. Je n'ai pas le courage de vous parler de moi, jusqu'à ce qiit:

j'aie de vos nouvelles. Donnez-in'en , je vous conjure, le plutôt que vous pourrez. Adieu, mon cher hôte ; puisse la Providence vous conduire] et vous ramener heureusement i

' Le 1**". août 1767.

Si , comme je l'espère , mon très-cher Iiôte, vous avez reçu ma lettre précédente , vous y aurez vu comhien j'avois besoin de la vôtre du 20, pour me tranquilliser sur votre voyage. Grâce à Dieu ! vous voilà arrivé exempt de goutte ; et, quand même elle vous prendroitoù vous êtes , ce qui , je me tlatte , n'arrivera pas , j'en serois moins effrayé que de vous savoir arrêté en route dans une auberge, malheur que j'ai craint dans ces circonstances par -dessus tout. Si votre vie ambulante de cette année pouvoit, pour cette fois , vous exempter de la goutte, je ne désespérerois pas qu'avec vospré cautions et la botanique , vous n'en fussiez peut-être délivré tout à fait. Ainsi soit-iL

Je ne vous dirai pas ce qui s'est passé ici depuis votre départ ; peut-être cela changera-t-il avant votre retour. Son altesse , qui maiheureu-

sèment a fait un voyage , doit revenir clans peu de jours.

J'écris , comme vous le desirez , à Douvres ; mais je tire un mauvais augure pour le sort des lettres de change , de ce que votre lettre ne vous a pas été renvoyée. Si vous m'eussiez consulté quand vous la fîtes partir , je vous aurois conseillé d'attendre une autre occasion. J'espère que vous aurez été plus heureux à retirer l'opéra.

Je suis encore incertain sur la meilleure voie pour avoir recours à vos banquiers , c'est-àdire, sur le meilleur nom à prendre. Comme cela ne presse point du tout , nous aurons le temps d'en délibérer. S'il ne vous étoit pas incommode de vous charger vous-même du semestre échu quand vous viendrez me voir, cela feroit que n'ayant rien à recevoir d'eux jusqu'à l'année prochaine, j'aurois tout le temps de penser aux meilleurs arrangemens pour cela. En attendant, il est à croire que l'affaire de la pension sera déterminée de manière ou d'autve ; elle ne l'est pas jusqu'ici.

Je comprends que celle de vos affaires que vous avez terminée la première où vous êtes , est celle d'autrui , et je vous reconuois bien là.

Tachez , cher ami, d'aiTanger si solidement les vôtres , cpie vous n'ayez pas souvent de pareils voyages à faire. Il vaut encore mieux s'aller promener au creux du vent par la pluie, qu'en Hollande par le beau temps.

Je n'ai ici ni carte, ni livres, ni instructions pour votre route ; mais je suis très-sur que vous pouvez venir ici en droiture sans avoir besoin de passer par Paris. Je crois que Beauvais n'est pas fort éloigné de votre route ; il y en a une de Beauvais à Gisors , et la distance de ces deux villes n'est cpie de six lieues ; les mêmes chevaux de poste les font , à ce qu'on m'a dit. Ce château est sur la même route , ou du moins très-près et seulement à demi-lieue de Gisors. Vous pouvez aisément vous arranger pour y venii^ mettre pied à terre , et vous enverrez votre voiture et vos gens à Gisors.

Je vous prie de dire pour moi mille choses à M. et à M"*. R.ey. Voyez aussi , de grâce , ma petite filleule ; embrassez-la de ma part. Je serois bien aise d'avoir à votre retour quelques détails sur la figure et le caractère de cette chère enfant ; elle a cinq ans passés ; on doit commencer d'y voir quelque chose.

J'attends de vos nouvelles avec la plus vive

28o CORRESPOND A INXE

impatience; instruisez-moi le plutôt que a'ous pouri^ez du temps de votre départ, et, s'il se peut, de celui de votre arrivée. Cette idée me fait d'avance tressaillir de joie. Ma sœur vous baise les mains, et partage mon empressement. Adieu , mon cher liote , je vous embrasse de tout mon cœur.

ISe pourriez-vous point trouver où vous êtes T Agrosto<^rai')]iici , ou Traité des Gramens de Schenzer? 11 est impossible de l'avoir à Paris. Si vous pouviez aussi trouver la MétJiocle de lAidwig^ ou quekp.i'autre bon livre de botanique , vous me feriez grand plaisir. Les miens sont en Angleterre avec mes guenilles , et l'on ne se presse pas de me les renvoyer.

Le 8 septembre 1767.

J'ai reçu avant-hiei' an soir votre lettre du 3 ; malsré l'oubli , elle avoit été décachetée ; mais l'cnvelonpe à milord M .... , qu'il a eu l'imprudence de me laisser , ne l'avoit point été. Que cela vous serve de règle quand vous m'écrirez. Je prendrai le parti de porter moi-même cette lettre à la poste \ mais, comme cela sera

reniarqiië , et qu'on y pourvoira pour la suite , je n'y reviendrai pas , et je vous dirai tout dans celle-ci.

Que j'ai craint cette cruelle goutte , cruelle pour l'un et povu' l'autre , poiu' moi sur-tout à divers égards ! J'espère encore que cette atteinte n'aura pas de suite , et ne vous empêchera pas de me venir voir. Mon excellent et cher hôte , ce sera la dernière fois cjue nous nous verrons ; j'en ai le pressentiment trop bien fondé. Puisse ce dernier des heureux momens de ma vie , achever de vous dévoiler le cœur de votre ami ! Coindet fera tous ses efforts poiu' venir avec vous ; évitez ce cortège ; après ce que je sais, il empoisonneroit mes plaisirs. J'étois sûr que, puiscpie vous jugiez à propos de le consulter sur votre route, il feroit ensorte de vous dégoûter de venir ici directement. Il vous aura embarrassé de traverses inutiles et de fausses difficultés des maîtres de poste. Gardez sa lettre , et montrez cet article à gens instruisis , vous verrez ce qu'ils vous diront.

Mon cher hôte , vous m'avez perdu sans le vouloir , sans le savoir , et bien innocemment , mais sans ressource. Le concours fortuit de mou voyage ici et du vôtre en Hollande , a passé

cliez mes persécuteurs pour une affaire arrangée entre nous. On vous a cru chargé d'une négociation avec Rey. Le papier que vous avez adi^essé pour moi à Coindet par son canal , les a encore effarouchés ; leur conscience agitée alarme leurs tètes , et leur persuade toujours que j'écris. Connoissant si peu le charme d'une vie oisive, solitaire et simple, ils ne peuvent croire que c'est tout de bon que j'herborise , que ces papiers et ces petits livres étoient destinés à coller et dessiner des plantes sur le transparent; et j'ai vu clairement que Coindet, à qui j'ai parlé de cet emploi que j'en voulois faire, n'en a rien cru. Tous ses propos , toutes ses manoeuvres m'ont dit tout ce qui se passoit dans son ame et qu'il croyoit bien caché ; et ce Coindet , qui se croit si fin , n'est qu'un fat. Fiez-vous encore moins qu'à lui à la dame à qui il vous a présenté , et dont il est , envers moi , l'ame damnée. Elle m'a trompé six ans ; il y en a deux qu'elle ne me trompe plus, et j'avois tout à fait rompu avec elle. M. le P. deC. qui ne sait rien de tout cela , et poussé par quelqu'un qui, poiu' mieux cacher son jeu , montre avoir peu de liaison avec elle , m'a remis, pour ainsi dire , entre ses mains , comme en celles

d'une amie , et elle fait usage de ce inoyeii poiu* m'acliever. De mon coté, profitant enfin de vos avis , je feins de ne rien voir; en m'étouffant Je cœur , je leur rends caresses pour caresses. Ils dissimulent pour me perdre, et je dissimule pour me sauver; mais, comme je n'y gagne rien , je sens que je ne saurois dissimuler encore long-temps ; il faut tôt ou tard que l'orage crève. Tout ceci vous surprend trop pour pouvoir le croire. Vous vous rappelez le voyage auprès de moi , l'argent offert , le passeport ; et , ne devinant pas à quoi tout cela étoit destiné , votre honnête cœur demeure incrédule ; soit : je ne demande pas à vous persuader , quant à présent ; mais je demande que vous suspendiez les actes de votre confiance en elle poiu- ce qui me regarde , en attendant que vous sachiez si j'ai tort ou raison.

Je crois que M. le P. de C. et M™*, de Lux. me voyant menacé de bien des dangers , ont voulu sincèrement m'en mettre à couvert , en s'assuraut , à la vérité , de moi , par des entours qui n'ont pas paru sufosans aux deux dames pour rassurer leur ami. On a donc suscité contre moi toute la maison du prince , les prêtres , les paysans, tout ie pays. On n'a pas

clouté , connoissaiit la fierté de mon caractère , que je ne nie dérobasse à l'opprobre avec promptitude et indignation. C'est ce que j'ai cent fois voulu faire, et que j'aurois fait à la fin peutêtre , si ma pauvre soeur , la raison et une rechute de ma maladie n'étoient venues à mon secours. M"", de V. , qui ne m'a vu venir qu'à regret , n'a pu déguiser assez , ni Coindet non plus , leur extrême désir de m'en voir sortir. Cet empressement si peu naturel à des amis dans ma position, m'a fait ouvrir les yeux , et m'a rendu patient et sage. Ma sœur, le seul véritable ami qu'avec vous j'aie dans le monde , et qu'à cause de cela mes ennemis ont en haine , me disoit sans cesse, quoiqu'elle portât la plus grande et plus sensible part des outrages : At^bendez , souffrez , et prenez patience ; le Pr. ne vous abandonnera pas. P^oulez-vous donner à vos ennemis V avantage quils demandent , de crier que vous ne poiwez durer nulle part. Les sages discours de cette pauvre fille étoient renforcés par la raison. Où aller ? Où me réfugier? Où trouver un plus sur abri contre mes ennemis? Où ne m'atteindront-ils pas , s'ils m'atteignent ici même ? Où aller aux approches de l'hiver, et sentant déjà les atteintes

DE J. J. ÏÏOUSSEAU. 285

de mon mal? Une clei^nière réflexion m'a décidé à tout souffrir, et à rester, quoi qu'on fasse. Si l'on ne vouloit cpc s'assurer de moi , c'est ici qu'il me faudroit laisser ; car j'y suis à leur merci , pieds et poings liés ; mais on veut absolument m'attirer à Paris ; pourquoi ? Je vous le laisse à deviner. La partie sans doute est liée : on veut ma perte , on veut ma vie , pour se délivrer de ma garde une fois pour toutes. Il est impossible de donner à ce qui se passe une autre explication. Ainsi , rien ne pourra me tirer d'ici que la force ouverte. Outrages , ignominie, mauvais traitemens, j'endurerai tout, et je me suis déterminé d'y périr. Mon Dieu! si le public étoit instruit de ce cpii se passe , quelle indignation pour les Français, qu'on les fit les satellites des Anglais pour assouvir la rage d'un Ecossais , et qu'on les forçât de me punir euxmêmes d'avoir chercbé chez eux un asile contre la barbarie de leurs ennemis naturels !

Voilà des explications qu'il falloit absolument vous donner, pour régler votre conduite à mon égard au milieu de mes ennemis qui vous trompent , et pour vous éclairer sur les vrais services que votre amitié peut me rendre dans l'occasion. J'espère que vous pouiTez venir,

Vous devez sentir combien mon coeur a besoin de cette consolation; si je la perds , que j'aie au moins celle de voir votre ami, M. Deluze. S'il vous porte mes derniers embrassemens , je me console et me résigne. Mais lequel des deux qui vienne , qu'il tâche sur-tout de venir seul. J'ai demandé permission à M. le Pr. de C. de vous recevoir dans son château. Je n'ai point de réponse encore ; si vous arrivez avant elle , il convient de loger à Gisors ; il n'y a que demilieue d'ici, et nous pourrons également passer les journées ensemble. Si je puis vous recevoir au château , votre laquais sera logé près de vous , et nous ferons ensorte qu'il ne meure pas de faim. Je vous embrasse dans les plus tendres élans d'un coeur brisé d'affliction , mais tout plein de vous.

Marquez-moi la réception de cette lettre bien exactement et promptement ; mais n'entrez dans aucun des articles qu'elle contient. Présence ou rien ; souvenez-vous de cela. Ah ! cette funeste goutte! Cher ami, quelque douloureuse qu'elle puisse être , elle vous fera moins de mal qu'à moi. Quand vous viendrez , vous ou M. Deluze , ne me prévenez point du jour dans vos lettres ; venez sans avertir;, c'est le plus siu'.

DE J. Tx ROUSSEAU, 287

Le 9 septembre 1767.

Aiijourtriiui, mon cher hôte, j'écris à M. de Sartines et à Guy pour arrêter la publication du DictioDuaire jusqu'à ce qu'il ait été soumis de rcclief à la censure. Vous pouvez comprendre que j'ai des raisons graves pour prendre cette précaution. Si cette cruelle goutte vous laisse en état d'aller , voyez Guy sur le cliamp , je vous en supplie ; sachez s'il a reçu ma lettre , et s'il se met en devoir d'en exécuter le contenu. Faites-moi passer sa réponse , et répondez-moi vous-même aussitôt que vous pourrez. Vous devez comprendre que je ne serai pas à mon aise jusqu'au moment où je recevrai des nouvelles de cette affaire. Si mon malheur veut que la goutte vous retienne , priez M. Deluze de vouloir bien se charger de ma commission , car elle ne souffre aucun retard. Donnez -moi de vos nouvelles , aimez et plaignez votre ami ; c'est tout ce que j'ai la force de vous dire. Adieu.

Le 12 septembre 17^)7.

Vous nie consolez beaucoup, mon cher hôte, par votre lettre du 9 ; car j'en avois reçu une auparavant de M. Coindet, qui m'avoit appris vos vives souffrances , et même j'en ai reçu de lui une autre du 10 , qui ne me permet de me livrer qu'avec crainte à l'espoir que vous me donniez la veille, puisqu'il me marque que vous êtes toujours le même. Ne me trompez pas , mon très-aimable hôte , sur votre état , quel qu'il soit; car l'incertitude et le doute me tuent, et me font toujours les maux pires qu'ils ne sont. Quand vous serez en convalescence , donnez-vous tout le temps de vous bien rétablir où vous êtes , et quand vos forces seront suffisamment revenues pour aller à la campagne , venez ici passer une quinzaine de joiu'S. Vous y trouverez un bon air, un beau pays , un logement au château , une terre bien garnie de gibier , et la permission de chasser autant que cela vous amusera. J'espère que ce voyage , après lequel je soupire avec passion , sera salutaire à l'un et à l'autre , et effacera jusqu'aux dernières traces des maux de votre corps et de mon coeur. Du reste ^ ne vous pressez point ; rien ne périclite ; et retardez

plutôt Je quelques jours pour pouvoir ni'eu donner (lavautage, que de vous exposer avant le parlait rélablisseiuent. Vous pouvez m'averlir cjiielques jouis d'avance, afin qu'on prépare votre chambre ; ou, si vous venez sans être attendu , que ce soit d'aussi bonne heure qu'il se pourra. Je vous embrasse de tout mon coeur.

Je ne vois point d'inconvénient de me prévenir du jour où vous arriverez.

Le 18 septembre 1767.

Je vous écrivis hier, mon cher bote, en même temps qu'à M. Deluze, et j'ai tellement égaré ma lettre, qu'il m'est impossible de la retrouver ; je ne sais pas même quand celle-ci pourra partir, n'étant pas en état aujourd'hui de la porter moi-même à Gisors, et trouvant très-difficilement des exprès pour y envoyer. En vous marquant la joie que m'avoit causé la vue de votre écriture , je vous grondois de vous être fatigué à écrire trois pages. Trois ligues dans votre état suffisent poiu" me tranquilliser ; et non-seulement vous devez garder le lit jusqu'à ce que vous soyez bien délivré , mais ménager ji. 19

TOtre attention et tos forces , pour vous mettre en état de venir ici plutôt achever de vous rétablir. Par le cours que prend votre goutte , il me semble qu'elle veuille se transformer en sciatique. Ordinairement les douleurs de celleci sont moindi^es , et je sais par l'exemple de mon défunt ami Gauffecourt, qui s'en étoit guéri , qu'on s'en débarrasse plus aisément.

Vous me donnez d'excellentes nouvelles qui me font grand plaisir. Je suis bien aise que vous ayez eu main toutes les pièces sur lesquelles vous pourrez juger à loisir si je suis timbré ou non; mais il est très -vrai que je n'avois pas compté que le tout vous revînt si facilement.

Je ne me sens pas bien depuis quelque temps, et je crains de payer le long relâche dont j'ai joui. M. Hume a dit par-tout que M. Deluze lui avoit assuré que je n'avois point de maladies. Le frère Côme, ni Morand, ni Malouin , etc. , ne sont sûrement pas là -dessus de l'avis de M. Deluze , et malheureusement , en ce moment sur-tout , j'en suis encore moins. Si les peines de l'ame remédioient aux maux du corps , je devrois me porter à merveille. Mais du courage et un ami sont un grand remède aux premières , au lieu qu'il n'y a de remède aux der-

nières que la patience et la mort. J'apprends que Robert, peu content de George, n'est pas non plus fort à son aise. Il faut espérer qu'enfin tout changera ou finira.

Bonjour, mon cber hôte , donnez-moi de vos nouvelles; mais si vous écrivez vous-même, quatre lignes suffisent. Entre nous , les mots d'amitié n'ont plus besoin de se dire. Deux mots sur les affaires , et quatre sur la santé. A oilà tout.

J'envoie cette lettre aujourd'hui , ainsi elle doit vous arriver demain.

Le 21 septembre 1767.

Pas un mot de vous , mon très-cher hôte, depuis plus de huit jours ! Que ce silence m'inquiète! Seroit-ce une rechute? M. Deluze n'auroit-il pas eu du moins la charité de m'écrire un mot ? Quelque lettre seroit-elle égarée? J'ai écrit à M. Deluze dans la semaine ; je vous avois écrit le même jour. Je perdis ma lettre ; je vous écrivis le lendemain. Mon Dieu! être si proche, vous savoir malade , et ne point apprendre de vos nouvelles ! Que sera-ce donc quand nous serons éloignés ? Si de quelques jours je n'ap-

prends rien de vous , je prendrai le parti d'en* voyer un exprès à Paris , si j'en trouve , car c'est encore une autre difficulté. Que je suis à plaindre !

M. le Pr. de C. qui devoit venir ici la semaine dernière, n'est point venu. Il a pris la peine de ni'ëcrire pour me marquer la cause de son retard , etm'annoncer son voyage pour la semaine prochaine. J'aurois passionnément désiré que vos forces vous eussent permis de venir ici pour le même temps , afin d'avoir le plaisir de vous présenter à lui. Cependant , comme il est trèsdangereux de se déplacer après une pareille attacjiie , avant le plus parfait rétablissement , gardez -vous d'anticiper sur votre convalescence; mais, mon ami, donnez -moi de vos nouvelles , ou je ne sais ce que je ferai.

Le 27 septembre 1767.

Vous pouvez , mon cher hôte , juger du plaisir que m'a fait votre dernière lettre par l'inquiétude que vous avez trouvée dans ma précédente , etque vous blâmez avec raison. Mais considérez qu'après tant de longues agitations si propres à Iroidiler ma tête , au lieu du repos dont j'avois

besoin pour la raffermir, je me trouve ici submerge clans des mers d'indignités et d'iniquités, au moment même où tout paroissoit concourir à rendi'e ma retraite honorable et paisible. Cher ami, si , avec un coeur malheureusement trop sensible , et si cruellement et si continuellement navré , il reste dans ma tète encore quelques fibres saines , il faut que naturellement le tout ne fut pas trop mal conformé. Le seul remède efficace encoi^ , et dont j'ose espérer tout , est le cœiu' d'un ami pressé siu' le mien. Yenez donc , je n'ai que vous seul , vous le savez, c'est bien assez ; je n'en regrette qu'un; je n'en veux plus d'autre ; vous serez désormais tout le gem-e humain poiu* moi. Venez verser sur mes blessures enllammées le baume de l'amitié et de la raison. L'attente de cet élexir salutaire en anticipe déjà l'effet.

Ce que vous me marquez de Neuchâtel n'est pas un spécifique bon pour mon état ; je crois que vous le sentez suffisanunent; et malheureusement mes devoirs sont toujours si cruels , ma position est toujours si dure , que j'ose à peine livrer mon cœur à ses voeux secrets , entre le prince qui m'a donné asile , et les peuples qui m'ont persécuté.

M. le Pr. de C. n'est point encore venu, j'ix^nore quand il viendra ; on l'attendoit hier; je ne sais ce qu'il fera, mais je lis dans la contenance des complotteurs , qu'ils craignent peu son arrivée, cp.ie leur partie est bien liée, et qu'ils sont sûrs , malgré leur maître , de parvenir à me chasser d'ici. Nous verrons ce qu'il en sera'; je crois que c'est le cas de faire pouf. Ils ne s'y attendent pas.

Le parti que vons prenez de ne pas sortir du lit que parfaitement rétabli , est très-sage; mais il ne faut pas sauter trop brusquement de vos rideaux dans la rue , cela seroit dangereux. Faites mettre des nattes dans votre chambre , au défaut de tapis de pied. Donnez- vous tout le temps de vons bien rétablir avant de songer à venir , et en attendant , arrangez tellement vos affaires , que vous n'ayez à partir d'ici que quand vous y ennuyerez. Faites ensorte de vous laisser maître de tout votre temps; je ne puis trop vous recommander cette précaution : j'aime mieux vons avoir plus tard et vous garder plus long -temps. Enfin , je vous conjure de rechef avec instance , de pourvoir si bien d'avance à toute chose, que rien ne puisse vous faire partir d'ici que votre volonté.

Nous avons ici des échecs , ainsi n'en apportez pas; mais, si vous voulez apporter quelques vol ans , vous ferez bien , car les miens sont gâtés et ne valent rien. Je suis bien aise que vous vous renforciez assez aux échecs pour me donner du plaisir à vous battre : voilà tout ce que vous pouvez espérer ; car , à moins que vous ne receviez avantage, mon pauvre ami, vous serez battu , et toujours battu. Je me souviens qu'ayant l'honneur de jouer, il y a six ou sept ans , avec M. le prince de Conli , je lui gagnai trois parties de suite , tandis que tout son cortège me faisoit des grimaces de possédés. En quittant le jeu , je lui dis gravement : « Mon- » seigneur, je respecte trop votre altesse pour » ne pas toujours gagner. » Mon ami , vous serez battu et bien battu; je ne serois pas même fâché que cela vous dégoûtât des échecs ; car je n'aime pas que vous preniez du goût pour des amusemens si fatigans et si sédentaires.

A propos de cela , parlons de votre régime ; il est bon pour un convalescent, mais très-mauvais à prendre à votre âge , pour quelqu'un qui doit agir et marcher beaucoup; ce régime vous affoiblira et vous ôtera le goût de l'exercice.

Ne vous jetez pas comme cela, je vous conjm^e, clans les extrêmes septématiques , ce n'est pas ainsi que la nature se mène. Croyez-moi ^ prenez-moi pour le médecin de votre corps , comme je vous prends pour le médecin de mon ame : nous nous en trouverons bien tous deux. Je vous préviens même qu'il me seroil impossible de vous tenir ici aux léi^umes , attendu qu'il y a ici un grand potager d'où je ne saurois avoir un poil d'herbes , parce que son altesse a ordonné à son jardinier de me fournir de tout. Voilà , mon ami , comment les princes , si puissans et si craints où ils ne sont pas , sont obéis et craints dans leur maison. Vous aurez ici d'excellent bœuf, d'excellent potage, d'excellent gibier. Vous mangerez peu ; je me charge de votre régime, et je vous promets qu'en parr tant d'ici , vous serez gras comme un moine et sain comme une bête ; car , ce n'est pas votre estomac , mais votre cervelle, que je veux mettre au régime fruijivore. Je vous ferai brouter avec moi de mon foin. Ainsi soit-il. Bonjour.

Mille choses de ma part à M. Deluze. Hélas ! avec qui nous nous sommes vus ! Dans quel moment nous nous sommes quittés ! Ne nous reverrons-nous point ?

Ce lundi 5 octobre 1767.

Je vous écris, mon cher hôte , un mot très à la hâte , pour vous proposer si , avant de venir ici , vous ne pourriez point aller voir Robert, sans le prévenir de votre visite , afin que nous eu avons des nouvelles sures. Du reste , rien ne me paroît pressé , ni pour lui , ni pour rioi : donnez -vous tout le temps de reprendre vos forces et de vous accoutumer à Tair. Je ne puis vous dire à quel point la brièveté du temps que vous pouvez me donner m'afilige; je vous conjure, au moins, de prendre toutes les mesures possibles pour pouvoir le prolonger autant qu'il dépendra de vous. Mon cher hôte, je suis peutêtre appelé au malheur de vieillir, mais tout me dit que le jour où vous me cjuitterez sera le deraier où j'aurai souhaité de vivre.

Je vous envoie une liste que j'avois faite de livres de botanique que je voulois acquérir à loisir ; comme elle est considérable , et que les livres sont chers , je souhaiterois seulement d'acquérir , s'il étoit possible , un ou deux des quatre eu cinq premiers. Si , dans quelqu'une de vos courses vous pouviez , à l'aide de Panckoucke, recouvrer sur -tout le premier.

TOUS me feriez un très-grand plaisir. Il n'y a presque point de livres de botanique chez les libraires de Paris , et l'on y est très-barbare sur cet article; cependant, je crois que Didot le jevuie ou Cavelier en ont quelques-uns. Sans vouloir compter avec vous à la riguem', ce qui me seroit bien impossible , je vous prie pourtaiv. de tenir toujorn^s note exacte de vos déboursés pour moi , afin de me laisser la liberté de vous donner les commissions. Je vous embrasse.

Le 9 octobre 1767-

Je vous écris un mot à la hâte , pour vous dire que le patron de la case est venu ici mar^U seul , et n'a point chassé ; de sorte cpie j'ai profité de tous les momens cpie ce grand piùnce , ou pour plus dire , que ce digne homme a passés ici ; il me les a donnés tous : vous connoissez mon coeur , jngez comment j'ai senti cette grâce. Hélas ! cp^ie ne peut-il voir le mal et en couper la source! Mais il ne me reste qu'à me résigner, et c'est ce que je fais , aussi pleinement qu'il se peut.

Cher hôte , venez ; nous aurons des légumes , non pas de sou jardin , car il n'en est pas le maître; mais un bon homme, qu'on trompoit, s'est détaché de la ligue, et je compte m'arranger avec lui pour mes fournitures, que je n'ai pu faire jusqu'ici , ni sans payer, ni en payant. Mardi, soupant avec son altesse, je mangeai du fruitpour la seule fois depuis deux mois, je lelui dis tout bonnement ; le lendemain il n^'envoya le bassin qu'on lui avoit servi la veille , et qui me fit grand plaisir. Car , il faut vous dire que je suis ici environné de jardins et d'arbres , comme Tantale au milieu des eaux. Mon état, à tous égards , ne peut se représenter ; mais venez , il changera , du moins tandis que vous serez avec moi.

Votre précaution d'aller par degrés est excellente ; continuez de même , et ne vous pressez point. Mais je vous conjure de si bien faire, que A'ous vous pressiez encore moins de partir d'ici quand vous y serez. Vous faites très-bien de porter à vos pieds vos nattes et vos tapis de pied. La façon dont vous me proposez cette terrible énigme, m'a fait mourir de rire ; je suisl'OEdipe qui fera l'effort de la deviner : c'est que vous a\ez des pantoiifiles de laine garnies de paille.

3oo CORRESPONDANCE

Si vos attaques d'échecs sont de la force de votf

énigmes^ je n'ai qu'à me bien tenir. Bonjour.

Les oreilles ont dû vous tinter pendant que son altesse étoit ici. Bonjour derechef: je ne croyois écrire qu'un mot, et je ne saurois finir.

Le 17 octobre 1767.

J'ai, mon cher hôte, votre lettre du i3, et j'y vois avec la plus grande joie, que vos forces, revenues graduellement , et par là plus solidement , vous mettent en état de faire à Paris le grand garçon ; mais je voudrois bien que vous n'y fissiez pas trop l'homme , et que vous vinssiez ici affermir votre virilité , de peur d'être tenté de l'exercer où vous êtes. Yous me paroissez en train d'abuser un peu de la permission que je vous ai donnée d'y prolonger votre séjour. Ecoutez , j'ai bien mesuré cette permission sur les besoins de votre santé , mais non pas sur ceux de vos plaisirs , et je ne me sens pas assez désintéressé sur ce point , pour consentir que vous vous amusiez à mes dépens. Ne venez pas , après vous être solacié à Paris tout à votre aise , me dire ici que vous êtes pressé de partir ,

DE J. J. ROUSSEAU. Soi

que vos affaires vous talonnent , etc. ; je vous avertis qu'un tel langage ne prendroit pas du tout , que sur ce point je u'entendrois pas raillerie , et que j'ai tout au nioins le droit d'exiger que vous ne soyez pas plus pressé de partir d'ici que vous ne l'avez été d'y venir. Pensez à cela très-sérieusement, je vous prie, et faites surtout les choses d'assez bonne grâce , pour mériter que je vous pardonne les huit jours dont vous avez eu le front de me parler. Au premier moment où vous vous déplairez ici, partez-en, rien n'est plus juste; mais arrangez - vous de telle sorte , qu'il n'y ait que l'ennui qui vous en puisse chasser. J'ai dit.

Je ne suis pas absolument fâché des petits tracas qu'a pu vous donner la recherche des livres de botanique. Promenades ^ diversions, distractions, sont choses bonnes pour la convalescence; mais il ne faut pas vous inquiéter du peu de succès de vos recherches; j'en étois déjà presque sur d'avance , et c'étoit en prévoyant qu'on trouveroit peu de livres de botanique à Paris , que j'en notois un grand nombre, pour mettre au hasard la rencontre de quelqu'un. Il est étonnant à quel point de crasse ignorance et de barbarie on reste en

3o2 CORRESPONDANCE

Fi ance sur cette belle et ravissante étude , cpie l'illustre Limiœus a mise à la mode dans tout le reste de l'Europe. Tandis qu'en Allemagne et en Angleterre les princes et les grands font leurs délices de l'étude des plantes , on la regarde encore ici comme une étude d'apothicaire; et vous ne sauriez croire quel profond mépris on a conçu pour moi dans ce pays , en me voyant herboriser. Ce superbe tapis dont la terre est cou erte , ne montre à leurs yeux que lavemens et qu'emplâtres , et ils croient que je passe ma vie à faire des purgations. Quelle surprise pour eux, s'ils avoient vu M™*^. la duchesse de Portland, dont j'ai l'honneur d'être l'herboriste , grimper sur des rochers où j'avois peine à la suivre , pour aller chercher le chainœdris-frutescens et la saxifraga-alpinal Or, pour revenir , il n'y a donc rien de surprenant que vous ne trouviez pas à Paris des livres de plantes, et je prendrai le parti de faire venir d'ailleurs ceux dont j'aurai besoin.

Voilà l'heure de la poste qui me presse , le domestiqne attend et m'importune ; il faut finir en vous embrassant.

DE J. J. ROUSSEAU. 3o3

Le 6 janvier 1768.

J'étois , mon cher hôte, clans un tel souci sur votre voyage, que tant pour retirer le paquet ci-joint, que je savois être au bureau, que dans l'attente de votre lettre, la poste étant arrivée hier plus tard qu'à Tordinaii-e , j'envoyai trois fois de suite à Gisors. Enfin , je la reçois , cette lettre si impatiemment attendue , et après l'avoir déchirée pour l'ouvrir plus vite , au lieu du détail que j'y cherchois, j'y vois pour début cehii du départ dénies lettres. Mon Dieu! qu'en le lisant vous me paroissiez haïssable! Ma foi, si c'est là de la politesse, je la donne au diable de bien bon cœur.

Enfin , vous voilà heureusement arrivé , malgré ce premier accident , dont l'histoire m'eut fait trembler, si votre lettre n'eût été datée de Paris. Convenez qu'en ce moment-là vous dûtes sentir qu'il n'est pas inutile à un convalescent d'avoir avec soi un ami en route , et qu'au fond du coeur vous m'avez su gré de ma tricherie ; voilà les seules que je sais faire , mais je ne m'ea corrigerai pas.

3o4 CORRESPONDANCE

Le 10 février 1768.

Yotre n^. 5, mon cher hôte, me donne le plaisir , impatiemment attendu , d'apprendre votre heureuse arrivée , dont je félicite bieu sincèrement l'excellente maman et tous vos amis. Vous aviez tort, ce me semble, d'être inquiet de mon silence ; pour un homme qui n'aime pas à écrire, j'étois assurément bien en règle avec vous , qui l'aimez. Votre dernière lettre étoit une réponse; je la reçus le dimanche au soir; elle m'annonçoit votre départ pour le mardi matin , auquel cas il étoit de toute impossibilité qu'une lettre que je vous auroîs écrite à Paris , vous y pût trouver encore; et il étoit naturel que j'attendisse pour vous écrire à Neuchâtel , de vous y savoir arrivé , la neige ou d'autres accidens dans cette saison pouvant vous arrêter en route. Ma santé , du reste , est à peu près comme quand vous m'avez quitté ; je garde mes tisons , l'indolence et l'abattement me gagnent; je ne suis sorti que tiois fois depuis votre départ, et je suis rentré presqu'aussitôt ; je n'ai plus de cœur à rien , pas même aux plantes. Manoury , plus noir de cœur que de bai^be , abusant de l'éloignement et des distrac-

DE J. J. ROUSSEAU. 3o5

lions de son mai tre , ne cesse de me tourmenter, et veut absoimnent m*expulser d'ici : tout cela nerend'pas ma vie agréable; et, quand elle cesseroit d'être orageuse , n'y voyant plus même un seul objet de désir pour mon cœur, j'en trouverois toujours le reste insipide.

M"'. Renou, qui n'attendoit pas moins impatiemment que moi des nouvelles de votre arrivée, l'a apprise avec la plus grande joie, que votre bon souvenir augmente encore. Pas un de nos déjeunes ne se passe sans parler de vous , et j'en ai un renseignement mémorial toujours présent , dans le pot de chambre qui vous ser-» voit de tasse , et dont j'ai pris la liberté d'hériter.

J'ai reçu votre vin, dont je vous remercie* mais que vous avez eu tort d'envoyer. Il est agréable à boire ; mais pour naturel ^ je n'en Crois rien : quoi qu'il en soit , il arrivera de cette affaire comme de beaucoup d'auti^es, que l'un fait la faute, et l'autre la boit.

Rendez, je vous prie, mes salutations et amitiés à tous vos bons amis et les miens , sur-tout à votre aimable camarade de voyage, à qui je serai toujours obligé. Mes respects en particulier à la reine des mères , qui est la vôtre , et

3o6 CORRESPONDANCE

aussi à la reine des femmes , qui est M"'. Deluze. Je suis bien fàclié de n'avoir pas un lacet à envoyer à sa charmante fille , bien siu' qu'elle méritera de le porter.

Il faut finir , car la bonne M™^. Chevalier est pressée et attend ma lettre. Je prends l'unique expédient que j'ai de vous écrire d'ici en droiture , en vous adressant ma lettre chez M. Junet. Adieu , mon cher hôte ;, je vous embrasse , et vous recommande sur toute chose l'amusement et la gaîté. Vous médirez : médecin , gué^ ris-toi toi-même ; mais les drogues pour cela me manquent, au lieu que vous les avez.

J'ai tant lanterné , que la bonne dame est partie, et ma lettre n'ira que demain peut-être, ou du moins ne marchera pas aussi sûrement.

Le 3 mars 1768.

Votre n°. 6, mon cher hôte, m'afflige, en m'apprenant que vous avez un nouveau ressentiment de goutte assez fort pour vous empêcher de sortir. Je crois bien que ces petits accès plus fréqueus , vous garantiront de grandes

attaques ; mais , comme l'un de ces deux états est aussi incommode que l'autre est douloureux, je ne sais si vous vous accommoderiez d'avoir ainsi changé vos grandes douleurs en petite monnoie; mais il est à présumer que ce n'est qu'une queue de cette goutte effarouchée, et que tout reprendra dans peu son cours naturel*. Apprenez donc , une fois pour toutes, à ne vou- ' loir pas guérir malgré la nature ; car c'est le moyen presqu'assuré d'augmenter vos maux.

A mon égard , les conseils que vous me donnez sont plus aisés à donner qu'à suivre. Les herborisations et les pixDmenades seroient eu effet de douces diversions à mes ennuis , si elles m.'étoient laissées ; mais les gens qui disposent de moi n'ont garde de me laisser cette ressource. Le projet dont MM. Manoury et Deschamps soat les exécuteurs , demande qu'il ne m'en reste aucune ; comme on m'attend au passage , on n'épargne rien pour me chasser d'ici , et il paroît que l'on veut réussir dans peu , de manière ou d'autre; un des meilleurs moyens que l'on prend pour cela est de lâcher sur moi la populace des villages voisins. On n'ose plus mettre personne au cachot , et dire que c'est moi qui le veut ainsi ; mais on a fermé , barré ,

3o8 CORRESPONDANCE

barricadé le château de tous les côtés. Il n'y a plus ni passage , ni connnunication par les cours ni par la terrasse ; et , quoique cette clôture me soit très-inconiniode à moi-même , on a soin de répandre par les gardes et par d'autres émissaires, que c'est le Monsieur du château qui exige tout cela pour faire pièce aux paysans. J*ai senti l'effet de ce bruit dans deux sorties que j'ai faites , et cela ne m'excitera pas à les multiplier ; j'ai prié le fermier de me faire faire une clef de son jardin , qui est assez grand , et ma résolution est de borner ma promenade à ce jardin et au petit jardin du prince , qui , connue vous savez , est grand comme la main et enfoncé comme un puits. Voilà , mon cher hôte , comment , au cœur du royaume de France, les mains étrangères s'appesantissent encore sur moi. A l'égard du patron de la case , on l'empêche de rien savoir de ce qui se passe et de s'en mêler ; je suis livré seul et sans ressource à ma constance et à mes persécuteurs. J'espère encore leur faire voir que la besogne qu'ils ont entreprise n'est pas si facile à exécuter qu'ils l'ont cru. Yoilà bien du verbiage pour deux mots de réponse qu'il vous falloit sur cet article ; mais j'eus toujours le coeur expansif ; je ne serai

jamais bien corriî^é Je cela , et votre devise ne sera jamais la mienne.

J'ai découvert avec une peine infinie les noms de botanique de plusieurs plantes de Gersaut ; j'ai aussi réduit avec non moins de peine les phrases de Sauvage , à la nomenclature triviale de Linuœus, qui est très-commode. Si le plaisir d'avoir un jardin vous rend un peu de goût pour la botanique , je pourrai vous épargner beaucoup de travail pour la synonymie , ea vous envoyant poui' vos exemplaires ce que j'ai noté dans les miens, et il est absolument nécessaire de débrouiller cette partie critique de la botanique, pour reconnoitre la même plante, à qui souvent chacpie autem' donne un nom différent.

Je ne vous parle point de vos affaires publiques, non que je cesse jamais d'y prendre intérêt ; mais parce que cet intérêt , borné par ses effets à des vœux aussi vrais qu'impuissans de voir bientôt rétablir la paix dans toutes vos contrées , ne peut contribuer en rien à l'accélérer.

Adieu , mon cher hôte ; mes hommages à la meilleure des mères : mille choses au bon M. Jeannin , à tous ceux qui m'aimeut et à tous ceux que vous aimez.

3iô CORRESPONDANCE

M"'. Reiîoii est bien sensible à votre bon souvenir, et vous salue très-humblement.

Le 24. mars 1768.

J'ai répondu , mon cher hôte , à votre n^. 6 , et il me semble que cette réponse auroit du vous être parvenue avant le départ de voire n°. 7; mais^ n'ayant ni mémoire pour me rappeler les dates, ni soin pour suppléer à ce défaut, je ne puis rien affirmer, et je laisse un peu notre correspondance au hasard , comme toutes les choses de la vie , qui , tout bien compté , îie valent pas la sollicitude qu'on prend pour elles. J'approuve cependant très-fort que vous îi'a^^ez pas la même indifférence , et que vous vous pressiez de vouloir mettre en règle nos affaires pécuniaires; je vous avoue même que sur ce point je n'avois consenti à laisser les choses connue elles sont restées , que parce qu'il me sembloit, qu'à tout prendre, ce qui demeuroit dans vos mains valoit bien ce qui a passé dans les miennes.

Je n'ai point prétendu , non plus que vous , annullev en partie l'arrangement que nous

DE J. J. ROUSSEAU. 3ii

avions fait ensemble , mais en entier , et vous avez dîi voir par ma précédente lettre , que la chose ne peut être autrement. Il s'ensuit de cette résiliation , connue vous avez vu dans mon mémoire , que je vous reste débiteur des cent louis que j'ai reçus de vous , et qu'il faut que je vous restitue , puisque , outre le recueil de tous mes écrits et papiers, qui est entre vos mains , et dont il ne s'agit plus , vous ne croyez pas devoir vous permettre de prendre cette somme sur les trois cents louis que vous avez reçus de milord Maréchal ; j'avois cru , moi , l'y pouvoir assigner , parce qu'enfin si ces trois cents louis appartenoient à quelqu'un , c'étoit à moi , depuis que milord Maréchal m'en avoit fait présent , que niéme il me les avoit voulu remettre, et que c'étoit à mon instante prière qu'il avoit cherché à m'en constituer la rente par préférence. Vous avez la preuve de cela dans les lettres qu'il m'a écrites à ce sujet, et qui sont entre vos mains avec les autres. D'ailleurs , il me sembloit que sans rien changer à la destination de cette rente , quatre ou cinq ans, dont une partie est déjà écoulée, suffisoient pour acquitter ces cent louis. Ainsi, vous laissant nanti de toutes manières , je ne songeois

3i2 CORRESPOND AT^CE

gnères à ce remboursement actuel , en quoi j'avois tort ; car il est clair que tous ces raisonnemens , bons poui' moi , ne pouvoient avoir pour vous la même force.

Bref, j'ai reçu de vous cent louis qu'il faut vous restituer, rien n'est plus clair ni plus juste* Il reste à voir, mou cher hôte , par quelle voie vous voulez que je vous rembourse cette somme, n'ai pas des banquiers à mes ordi-es , et je ne puis vous la faire tenir à INeucbâtel ; mais je puis , en nous arrangeant , vous la faire payer à Paris, à Lyon ou ici : choisissez, et marcpieznioi votre décision. J'attends là - dessus vos ordres , et je pense que plutôt cette affaire sera terminée, et mieux ce sera.

Pour vous punir de ne rien dire de précis sur votre sauté, je ne vous dirai rien de la mienne. Dans votre précédente lettre vous étiez content de votre estomac et de votre état, à la goutte près, à laquelle vous devez éti^e accoutumé. Dans celle-ci vous trouvez chez vous la nature en décadence. Pourfjuoi cela? Parce cpie vous êtes sourd et goutteux ; mais il y a vingt ans que vous l'êtes, et votre état n'est empiré que pour avoir à toute force voulu guérir. On ne meinrt point de la surdité , et l'on ne memt

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guères de la goutte cpie par sa faute. Mais vous aliuez à vous affubler la tête d'un diap mortuaire ; et , d'ici à Tàge de quatre-vingts ans que vous êtes fait pour atteindre, vous passerez votre vie à faire des arrangeniens pour la mort. Croyez -moi , mon cher hôte, tenez votre ame en état de ne la pas craindre; du reste, laissez-la venir quand elle voudra, sans lui faire l'honneur de tant songer à elle , et soyez sur que vos héritiers sauront bien arranger vos papiers , sans vous tant tourmenter pour leur en épargner la peine.

Je suis bien obligé à M. Panckouke de vouloir bien songer à moi dans la distribution de sa tra Juction de Lucrèce. Je la lirois avec plaisir, si je lisois quelque chose; mais vous auriez pu lui dire que je ne lis plus rien. D'ailleurs, je ne vois pas pourquoi vous voulez lui indiquer M. Coindet. Son confrère Guy étoit plus à sa portée. Vous devez savoir cjue je n'aime pas extrêmement que M. Coindet se donne tant de peine poiu* mes affaires ; et, si j'en étois le maître , il ne s'en donneroit plus du tout.

M"% Renou vous remercie de vos bonnes amitiés , et vous fait les siennes ; mettez-nous l'un et l'autre aux pieds de la bonne maman. Je

3i4 CORRESPONDANCE

compte répondre à M'°% Deliize dans ma première lettre; je salue M. Jeannin, et vous embrasse, mon cher hôte, de tout mon cœur.

Je vais aujourd'hui dîner à Gisors , où je suis attendu, et je compte y porter moi-niéme cette lettre à la poste. Comme il faut tout prévoir, à votre exemple, et que je puis mourir d'apoplexie, au cas que vous n'ayez plus de mes nouvelles par moi-même , adressez-vous à ceux qui seront en possession de ce que je laisse ici, ils vous paieront vos cent louis. Adieu.

A Trye , le 29 avril 1768.

Notre correspondance , mon cher hôte , prend un tour si peu consolant pour des cœurs attristés , qu'il faut du courage pour l'entretenir dans l'état où nous sommes ; et, le courage qui donne de l'activité , n'a jamais été mon fort. Maintenant , prendre une plume est presqu'audcssus de mes forces. J'aimerois autant avoir la massue d'Hercule à manier. Ajoutez que l'état où m'arrivent vos lettres me fait voir qu'elles ont bien des inspecteurs , avant de me

DE J. J. ROUSSEAU. 3i5

parvenir ; il en doit être à peu près de même des miennes , et tout cela n'est pas bien encourai^eant pour écrire.

L'état dans lequel vous vous sentez est vraiment cruel , d'autant plus que la cause n'en est pas claire, et qu'il n'est pas clair non plus, selon moi , lequel des deux a le plus besoin de traitement de la tète ou du corps. Depuis ce qui s'est passé ici durant votre maladie, et durant votre convalescence ; depuis que je vous ai vu faire à la bâte votre testament , et vous presser de mettre ordre à vos affaires , tandis cpie vous vous rétablissiez à vue d'oeil; depuis la singulière façon dont je vous ai vu traiter en toute cbose avec celui qui n'avoit que vous d'ami sur la terre, qui n'avoit de confiance qu'en vous seul, qui n'aimoit encore la vie que pour la passer avec vous, avec celui enfin dont vous étiez la dernière et la seule espérance; je vous avoue qu'en résumant tout cela, je me trouve forcé de conclure de deux choses l'une , ou que dans tous les temps j'ai mal connu votre cœur, ou qu'il s'est fait de terribles cbangemens dans votre tête : comme la dernière opinion est plus honnête et plus vraisemblable , je m'y tiens , et, cela posé , je ne puis m'empêcher de croire que

3i6 CORRESPONDANCE

cette tête un peu tracassée, a une très-grande part dans le dérangement de votre machine; etj^si cela est, je tiens votre mal incurable, parce qu'une ame aussi peu expansive que la vôtre ne peut trouver au deliors aucun remède au mal qu'elle se fait à soi-même. Il se peut très-bien, par exemple, que l'affoiblissement de votre vue ne soit que trop réel , et qu'à force d'avoir voulu rétablir vos oreilles , vous ayez nui à vos yeux. Cependant, si j'étois près de vous, je voudrois, par une inspection scrupuleuse de vos yeux, et sur-tout du gauche, voir si quelque altération extérieure annonce celle que vous sentez ; et je vous avoue que si je n'appercevois rien au dehors , j'aurois un fort soupçon que le mal est plus à l'autre extrémité du nerf optique qu'à celle qui tapisse le fond de l'oeil. Je vous dirois, consultez sur vos yeux quelqu'un qui s'y connoisse , si ce n'étoit vous exposer à donner votre conliance à gens qui ont intérêt à vous tromper. Tâchez de voir, mon bon ami, c'est tout ce que je puis vous dire. Vous voilà , ou je me trompe fort, dans le cas où la foi guérit, dans le cas où il faut dire au boiteux : Charge bon petit Ut , et marche. Toutes les explications dans lesquelles vous

entrez sur nos affaires sont admirables assurément. Mais elles n'empêchent pas, ce me semble, qu'ayant nettement refusé de vous rembourser de vos cent louis sur l'argent qui vous a été remis par milord Maréchal , il ne s'ensuive avec la dernière évidence qu'il faut , ou que je tire de ma poche ces cent louis , pour vous les rendre, ou que je vous en reste débiteur. Or , je ne veux point vous rester débiteur, et il ne seroit pas honnête à vous de vouloir m'y contraindre. Si donc vous persistez à ne pas vouloir vous rembourser des cent louis sur l'argent qui vous a été remis pour moi, il faut bien de nécessité que vous les receviez de moi. Vous me dites à cela que vous ne pouvez rien changer à la destination de la somme qui vous a été remise , sans le gré du constituant. Fort bien ; mais , si , conuue il pourroit très-bien arriver , le constituant ne vous répond rien, que ferez- vous ? Piefuserez vous de vous rembourser de ces cent louis , parce que je ne veux pas recevoir les deux cents autres? Vous m'avouerez qu'un pareil refus seroit un peu bizarre, et qu'il est difficile de voir pourquoi vous serez plus embaiTassé de deux cents louis que de trois cents. Vous me pressez de vous répondre

3i8 CORRESPONDANCE

cathëgoriquemeut , si je veux recevoir la rente viagère, oui ou non. Je vous réjîouds à cela que si vous refusez de vous remijourser sur le capital, je la recevrai jusqu'à la concurrence du paiement des cent louis que je vous dois; que si vous exigez pour cela que je m'engage à la recevoir encore dans la suite, c'est, ce me semble, usurper un di-oit que vous n'avez point. Je la recevrai , mon cher hôte , jusqu'à ce que vous soyez payé; après cela, je verrai ce que j'aurai à faire; enfin, si vous persistez à vouloir des conditions pour l'avenir, je persiste à n'en vouloir point faire , et vous n'avez qu'à tout garder. Bien entendu qu aussitôt que la somme qui vous a été remise pour moi , par milord Maréchal, lui sera restituée, il faudra bien qu'à votre tour vous receviez la restitution des cent louis.

Tout ce que vous me dites sur la solemnité nécessaire dans la ruptme de notre accord, et sur les raisons que nous aurons à donner de celte rupture , me paroît assez bizarre. Je ne vois pas à qui nous serons obligés de rendre compte d'un traité fait entre nous seuls, qui ne regardoit que nous seuls, et de sa rupture. Je ne crois pas vos héritiers assez méchans, si je

DE J. J. ROUSSEAU. Sig

vous survis, pour vouloir me forcer, le poignard sur la gori^e , à recevoir une rente dont je ne veux point. Et, supposant que je fusse obligé de dire pourquoi j'ai du rompre cet accord, je vous trouve là-dessus des scrupules d'une tourniu'e à laquelle je n'entends rien. On diroit, en vérité, que vous voulez vous faire envers moi un mérite des ménagemens cjue j'avois la délicatesse d'avoir pour vous. Ah ! par ma foi , c'en est trop aussi, et il n'est pas permis à une cei-velle humaine d'extravaguer à ce point. Prenez votre parti là-dessus, mon cher hôte , et dites hautement tout ce que vous aurez à dire. Pour moi, je vous déclare que désormais je ne m'en ferai pas faute , et que j'ai déjà commencé. Ma conduite là-dessus sera simple , conune en toutes choses ; je dirai fidèlement ce qui s'est passé, rien de plus : chacun concluera ensuite comme il jugera à propos.

On dit que les affaires de votre pays vont très-mal; j'en suis vraiment affligé à cause de beaucoup d'honnêtes gens à qui je m'intéresse. On prétend aussi que M. de Voltaire m'accuse d'avoir brûlé la salle de la comédie à Genève. Voilà, sur mon Dieu , encore une autre accusation , dont très-assurément je ne me défendrai

320 GORRESPOISDANCE

pas. Il faut avouer que depuis mon voyage d'Angleterre, me voilà travesti en assez joli garçon. Ma foi , c'est trop faire le rôle d'Heraclite ; je crois qu'à bien peser la manière dont on mène les hommes, je finirai par rire de tout. Adieu, mon cher hôte, je vous embrasse.

A Trye , le lo juîn 1768.

Je vois , mon cher hôte , que nos discussions , au lieu de s'éclaircir, s'embrouillent. Comme je n'aime pas les chicanes, je reviens à cette affaire aujourd'hui pour la dernière fois. Je trouve le désir que vous avez de la mettre en règle fort raisonnable; mais je ne vois pas que vous preniez les moyens d'en venir à bout.

En exécution d'un accord entre nous , qui n'existe plus , j'ai reçu de vous cent louis, qu'il faut, par conséquent, que je vous restitue. Yous avez, de votre côté, le dépôt de mes écrits , tant imprimés que manuscrits, de toutes mes lettres et papiers, tous les matériaux nécessaires pour écrire ma triste vie, dont le commencement vous est aussi parvenu. Vous

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âvcit de plus reçu trois cents louis de milord Mai^clial , poiu' le capital d'une rente viagère dont il m'a fait le présent.

Dans cet état , j'ai cru, et j*ose croire encore , pouvoir accjiiitter ces cent louis avec ce qui reste entre vos mains , quoique je renonçasse à la rente viagère ; et cette renonciation, loin d'être un obstacle à cet arrangement , devoit le favoriser, parce que, prenant cette somme sur le capital ou sur la rente, à votre choix, j'ac cep lois avec respect et reconnoissance cette partie du don de milord Maréchal , et que ce ne pouvoit pas être à vous de me dire : accep* tez le tout ou rieii»

Je vous proposai donc premièrement de prendre ces cent louis siu? le capital. A cela vous m'objectâtes que vous ne pouviez rien changer à la destination de ce fonds, sans le consentement de celui qui vous l'avoit remiSé Le consentement de milord Maréchal vous ayant donc paru nécessaire , n'a cependant point été obtenu^ par la raison qu'il n'a point été demandé. Ainsi, voilà un obstacle.

Je vous proposai ensuite de laisser subsister la rente viagère jusqu'à ce que ces cent louis fussent acquittés , sauf à voir après comment

on feroit; et cet aiTangement étoit d'autant plus naturel, qu'étant usé de chagrins, de maux , et déjà sur l'âge , ma mort, dans l'intervalle, pouvoit dénouer la difficulté. Vous n'avez fait aucune réponse à cet article , qui n'avoit besoin du consentement de personne, puisqu'il n'étoit que l'exécution fidèle des intententious du constituant.

Mais, au lieu de ce second article, sur lequel vous n'avez rien dit, voici une difficulté nouvelle que vous avez élevée sur le premier. Je la transcris ici mot pour mot de votre lettre.

Observez cjue vous nébes pas le seul intéressé dans cette affaire^ et que la rente est réversible à une autre personne après vous , et cela pour les deux tiers. Cette considération seule doit, ce me semble^ décider la question entre nous.

C'étoit-là , mon cher hôte , une observation qu'il m'étoit difficile de faire , puisque cet article de votre lettre est la première nouvelle que j'aie jamais eue de cette prétendue réversion. Cette clause, il est vrai, faisoit partie du traité qui étoit entre vous et moi , mais elle n'avoit riea de commun , que je sache; avec la consti-

tution (le milord Maréchal ; et, si elle eût existé , il n'est pas concevable que ni lui , ni vous ne m'en eussiez jamais dit un seul mot. Elle n'est pas même compatible avec la quotité de la somme constituée , attendu qu'une telle clause, vous rendant la rente plus onéreuse^ eût exigé un fonds plus considérable, et milord Mai'échal est trop galant honuue pour vouloir être généreux à vos dépens. Ainsi, à moins que je n'aie la preuve péremptoire de cette réver^ sion , vous me permettrez de croire qu'elle n'existe pas , et que, par défaut de mémoire , vous avez confondu une clause du traité annulle avec une constitution de rente, où il n'en, a jamais été question.

Je dirai plus : quand même cette clause existeroit réellement, loin d'empêcher l'exécutioiî de l'aiTangement proposé , elle en lèveroit les difficultés et le favoriseroit pletnementj car, ôtez du capital les cent louis que j'assigne pour votre remboursement, reste précisément le capital des 400 liv. de rente que vous pouvez payer dès à présenta celles à qui elles sont destinées, comme si j'étois déjà mort. Cette solution répond à tout.

Mais je crains que , puisque vous voilà eu

ai..

324 fcORRESPONDANCE

tvain de scrupules, vous n'en ayez tant^ que notre arrangement définitif ne soit pas prêt à se faire. Poiu* moi , je vous déclare que nonsevilement rien ne me presse, mais que je consens de tout mon cœur à laisser toujom's les choses sm' le pied où elles sont, croyant, dans cet état, pouvoir en sûreté de conscience ne pas me regarder connue votre débiteur.

Quant à mes écrits et papiers qui sont entre vos mains , ils y sont bien ; permettez que je les y laisse , résolu de ne les plus revoir et de ne m'en reméler de ma vie. Ce recueil, s'il se conserve , deviendra précieux un jour ; s'il se démembre , il s'y trouve suffisamment d'ouvrages manuscrits pour en tirer d'un libraire le remboiu-sement des avances que vous m'avez faites. Si vous prenez ce parti, j'exige ou que rien ne paroisse de mon vivant, ou que rien ne porte mon nom, ni présent , ni passé. Au reste, il n'y a pas un de ces écrits qui soit suspect en aucune manière , et qui ne puisse être imprimé à paris, même avec privilège et permission. Le parti qui me conviendroit le mieux , je vous l'avoue, seroit que tout fût livré aux flanunes, et c'est même ce que je vous prie instamment et positivement de faire. Si vous voyez enfin

mielque movcn de vous rembourser de vos avances sur le fonds qui est entre vos mains , que je n'entende plus parler de ces malhetu eux papiers , je vous en supplie ; cjue je n'aie plus d'autre soin que de m'armei' contre les maux que l'on me destine encore, et que de chercher à mourir en paix, si je puis. Amen.

Le tour qu'ont pris vos affaires publiqiies m'afllige, mais ne me surprend point. J'ai vu depuis long-temps, et je vous le dis ici dès votre ai^'ivée , que le pays où vous êtes ne servoit que de prétexte à de plus grands projet^L, et c'est ce cp.ii doit, eu quelque façon , consoler ceux qui l'habitent; car, de quelque manière,, qu'ils se fussent conduits, révènemeat eut été le même , et il n'en seroit arrivé ni plus nt moins. Yous avez eu le projet d'en sortir; je crois que ce projet seroit bon à exécuter , à tout risque, si vous aimez la tranquillité. Je sais que la bonne maman n'en sortiroit pas sans peine ; mais il y a eu déjà des spectacles qui devroient aider à la déterminer. Je regretterois poiu* elle et pour vous votre maison, ce beau lac, votre jardin ; mais la paix vaut mieux que tout , et je sais cela mieux que personne , moi qui fais tout pour elle, et qui ne me rebute pas même par l'impossibilité certaine de l'obtenir.

A propos de jardin, avez -vous fait semer dans le vôtre ma graine à^apocyn ; j'en ai fait semer et soigner ici sur couche et sous cloche , et j'ai eu toutes les peines du monde d'en sauver cpielques pieds qui languissent ; je crains qu'il n'en vienne aucun à bien. Je n'aurois jamais cru cette plante si difficile à cultiver. En revanche , j'ai semé dans le petit jardin du carthamus lanabus qui vient à merveille , des meclicagoscubellata et inleriexta^ qui sont déjà en fleurs , et dont je compte chaque jour les brins, les poils, les feuilles, avec des ravissemens toujours nouveaux. Je suis occupé maintenant à mettre en ordre un très-bel herbier , dont un jeune homme est venu ici me faire présent, et qui contient un très-grand nombre de plantes étrangères et raines , parfaitement belles et bien conservées. Je travaille à y fondre mon petit herbier que vous avez vu , et dont la misère fait mieux ressortir la magnificence de l'autre. Le tout forme dix grands cartons ou volumes in -folio , qui contiennent environ quinze cents plantes, près de deux mille en comptant les variétés. J'y ai fait faire une belle caisse pour pouvoir l'emporter par-tout commodément avec moi. Ce sera désormais mon linique bibliothèque ; et , pourvu qu'on ne

m'en ôte pas la jouissance , je défie les hommes de me rendre malheureux désormais. Je suis obligé à M. d'Escherny de son souvenir, et suis fort aise d'apprendre de ses nouvelles. Comme je ne me suis jamais tenu pour brouillé avec lui , nous n'avons pas besoin de raccommodement. Du reste, je serai toujours fort aise de recevoir de lui quelque signe de vie , sur-tout quâud vous serez son médiateur pour cela.

A Lyon , le 6 juillet ijCVÔ.

Je comptois , mon cher hôte , vous accuser lu réception de votre réponse par mon amie M"*. Boy de la Tour; mais je n'ai pu trouver un moment pour vous écrire avant sou départ ; et même à présent, prêt à partir pour aller herboriser à la grande Chartreuse avec belle et bonne compagnie botaniste que j'ai trouvée et recrutée en ce pays , je n'ai que le temps de vous envoyer un petit bonjour, bien à la haie.

M"% Renou a reçu à Trye beaucoup de lettres pour moi , parmi lesquelles je ne doute point que celles que vous m'écriviez ne se

trouve ; mais , comme le paquet est un peu gros, et que j'attends l'occasion de le faire venir, s'il y a, dans ce que vous me marquiez, quelque chose qui presse , vous ferez bien de me le répéter ici. Si, comme je le desirois, et comme je le désire encore , vous avez pris le parti de brûler tous mes livres et papiers , j'en suis , je vous jure, dans la joie de mon coeur ; mais, si vous les avez conservés, il y en a quelquels-uns, je l'avoue , que je ne serois pas fâché de revoir, pour remplir, par un peu de distraction, les mauvais jours d'hiver, où mon état et la saison m'empêchent d'herboriser. Celui surtout qui m'intéresseroit le plus , seroit le commencement du roman intitulé Emile et Sophie, ou les Solitaires. Je consei've pour cette entiTprise un foible que je ne combats pas, parce que j'}^ trouverois , au contraire, un spécifique utile pour occuper mes momens perdus , sans rien mêler à cette occupation qui me rappelât les souvenirs de mes malheurs , ni de rien qui s'y rapporte. Si ce fragment vous tomboit sous la main , et que vous puissiez me l'envoyer, soit le brouillon, soit la copie, par le retour de M"', boy de la Tour, cet envoi, je l'avoue, me feroit un vrai plaisir.

Comment va la "outte? comment va l'œil

gauche? S'il u'empire pas, il guérira; et je vois, avec grand plaisir , par vos lettres , qii'il va sensiblement mieux. Mon cher hôte, que n'avez-vous , en goût modéré , le quart de ma passion pour les plantes? Votre plus grand mal est ce goût solitaire et casanier qui vous fait croire être hors d'état de faire de l'exercice. Je vous promets que si aous vous mettiez tout de bon à vouloir faire un herbier, la fantaisie de faire un testament ne vous occuperoit plus guères. Que n'étes-vous des nôtres? Yous trouveriez dans notre guide et chef, M. de la Tourette, un botaniste aussi savant qu'aimable , qui vous feroit aimer les sciences qu'il cultive. J'en dis autant de M. l'abbé Rosier, et vous trouveriez dans M. l'abbé de Grange - Blanche et dans votre hôte, deux condisciples plus zélés qu'instruits, dont l'ignorance auprès de leurs maîtres mettroit souvent à l'aise votre amour-propre.

Adieu , mon cher hôte , nous partons demain dans le même carrosse tous les quatre, et nous n'avons pas plus de temps qu'il ne nous en faut le reste de la journée, pour rassembler assez de porte-feuilles et de papiers pour l'immense col" lection que nous allons faire. Nous ne laisserons

33o CORRESPONDANCE

rien à moissonner après nous ; je vous rendrai compte de nos travaux. Je vous embrasse : vous pouvez continuer à m'écrire chez M. Boy de la Tour.

ABourgoin, le 26 septemBre 1768.

Je ne sais pourquoi vous vous imaginez qu'il a fallu , pour me marier , quitter le nom que je porte ; ce ne sont pas les noms qui se marient , ce sont les personnes ; et , quand dans cette simple et sainte cérémonie les noms entreroient comme partie constituante , celui que je porte auroit suffi , puisque je n'en reconnois plus d'autre. S'il s'aeissoit de fortune et de biens qu'il fallût assurer , ce seroit autre chose ; mais vous savez très-bien que nous ne sommes , ni elle, ni moi, dans ce cas-là; chacun des deux est à l'autre , avec tout son être et son avoir : voilà tout.

Pour vous mettre au fait de l'histoire de l'honnête Thé venin, je prends le parti de vous faire passer, par M. Boy de la Tour, copie d'une lettre que j'écrivis, il y a huit jours , au commandant de notre province , et qui contient lu

DE J. J. ROUSSEAU. 33i

relation cVime entrevue qne j'ai eue avec ce malliciu-eux qui ne m'a point connu , mais qui s'étoit précantionuë là-dessus d'avance, en disant qu'il ne reconnoîtroit point ledit R. , s'il le voyoit. A l'égard du temps , Thévenin disoit d'abord dix ans , mais ensuite il a rapproché l'époque , et il la laisse assez vague pour qu'elle puisse cadi'er à tout. Les anacronismes et les contradictions ne lui font rien du tout, attendu qu'à toutes les objections qu'on peut lui faire , il a cette réponse péremptoire , qu'il est trop honnête homme et trop bon chrétien pour vouloir tromper ; ce qui n'a poiu'tant pas empêché cet honnête homme et ce bon chrétien d'être cidevant condanmé aux galères , comme je l'ai appris de M. Roguin. Au reste, je n'ai aucune réponse ni de M. Gujenet , ni d'aucun de ceux: k qui j'ai écrit au \ al-de-Travers , ce qui peut venir de l'adi'csse que je leur ai donnée , savoii* celle de M. le comte de Tonnerre , connnandant du Dauplîiné , cp.ii permettoit que pour plus de siu-eté je lui fisse adresser mes lettres, et juscpi'ici il me les avoit fait passer très-fidèlement; mais , depuis une quinzaine de jours , il est en campagne, et je n'ai plus de lui ni letti^es ni réponses.

Pouviez-vous espérer, mon cher hôte, que la liberté se raaintiendroit chez vous malgré le voisinage, vous qui devez savoir qu'il ne reste plus nulle part de liberté sur la terre , si ce n'est dans le cœur de l'homme juste , d'où rien ne la peut chasser ? Il me semble aussi , je l'avoue , que vos peuples n'usoient pas de la leur en hommes libres , mais en gens effrénés. Ils ignoroient trop, ce me semble, que la liberté, de quelque manière qu'on en jouisse , ne se maintient qu'avec de grandes vertus. Ce qui me fâche d'eux , est qu'ils avoient d'abord les vices de la licence, et qu'ils vont tomber maintenant dans ceux de la servitude. Par -tout excès : la vertu seule, dont on ne s'avise jamais, feroitle milieu.

Recevez mes remercîmens des papiers que vous avez remis à notre amie , et qui pourront me donner quelcpe distraction, dont j'ai grand besoin. Je vous remercie aussi des plantes c[ue vous aviez chargé Gagnebin de recueillir, quoiqu'il n'ait pas rempli votre intention. C'est de cette bonne intention que je vous remercie ; elle me flatte plus que toutes les plantes du monde. Les tracas éternels qu'on me fait souffrir me dégoûtent un peu de la botanique , qui ue me paroit un amusement délicieux , qu'au-

tant qu'on peut s'y livrer tout entier. Je sens que pour peu que Ton me toui'menle encore , je m'en clé lâcherai tout à fait. Je n'ai pas laissé pourtant de trouver en ce pays quelques plantes, sinon jolies , au moins nouvelles pour moi. Entr'autres, pi-ès de Grenoble, Vosyris et le thé-^ réhlnthe ; ici le cenchrus raceniosus , qui m'a beaucoup surpris , parce que c'est un gramen maritime; V hypopùis , 'plante parasite qui tient de l'orobancbe, le crépis fœtUla ^ qui sent Tamende amère à pleine gorge , et quelques autres que je ne me rappelle pas en ce moment. Voilà ,k mon cher hôte , plus de botanique qu'il n'en faut à votre stoïque indifférence. Vous pouvez m'écrire en droiture ici sous le nom de Renou. J'ai grand peur, s'il ne survient quelque amélioration dans mon état et dans mes affaires , d'être réduit à passer avec ma femme tout l'hiver dans ce cabaret , puisque je ne trouve pas sur la terre une pierre pour y poser ma tête.

Bourgoin, 2 octobre 17 65.

QiXelle affreuse nouvelle que vous m'appre-.

nez , mon cher hôte , et que mon cœur en est affecté ! Je ressens le cruel accident de votre pauvre maman comme elle , ou plutôt comme vous, et c'est tout dh-e. Une jambe cassée est uu malheur que mon père eut, étant déjà vieux, et qui lui arriva de même en se promenant , tandis que dans ses terribles fatigues de chasse, qu'il aimoit à la passion , jamais il n'avoit eu le moindre accident. Sa jambe guérit très-facilement ettrès" bien , malgré son âge , et j'espérerois la même chose de M"', la commandante, si la fracture n'étoit dans une place où le traitement est incomparablement plus difficile et plus douloul'cux. Toutefois avec beaucoup de résignation , de patience, de temps, et les soins d'un homme habile, la cure est également possible , et il n'est pas déraisonnable de l'espérer ; c'est tout ce qu'il m'est permis de dire dans cette fatale circonstance , pour notre commune consolation. Ce malheur fait aux miens une diversion bien funeste , mais réelle pourtant , en ce qu'aux sentimens des maux de ceux qui nous sont chers , se joint l'impression tendre de notre attachement pour eux , qui n'est jamais sans cjuelque douceur , au lieu que le sentiment de nos propres maux , quand ils sont grands et sans remède y

n'est qiie sec et sombre ; il ne porte aucun adoucissement avec soi. Vous n'attendez pas de moi, mon cher hôte , les froides et vaines sentences des gens qui ne sentent rien ; on ne ti-ouve guères pom' ses amis les consolations qu'on ne peut trouver que pour soi-même. IMais cependant , je ne puis m'empêcher de remarquer que votre aftliction ne raisonne pas juste, quand elle s'irrite par l'idée que ce triste événement n'est pas dans l'ordi^e des choses attachées à la condition humaine. Rien, mon cher hôte, n'est plus dans cet ordi'e , que les accidens imprévus qui troublent, altèrent et abrègent la vie. C'est avec celte dépendance que nous sommes nés , elle est attachée à noire nature et à notre constitution ; s'il y a des coups que l'on doive endurer avec patience , ce sont ceux qui nous viennent de l'inflexible nécessité , et auxquels aucune volonté humaine n'a concouru. Ceux qui nous sont portés par les mains des médians sont , à mon gré , beaucoup plus insupportables , parce que la nature ne nous fit pas pour les souffrir. Mais c'est déjà trop moraliser. Donnezmoi fréquemment , mon cher hôte , des nouvelles de la malade, dites-lui souvent aussi com„ bien mou. cœur est navré de ses souffrances ,

et combien de vœux Je joins aux vôtres pour sa guérison.

J'ai reçu par M. le comte de Tonnerre une lettre du lieutenant Guyenet , laquelle m'en promet une autre que j'attends pour lui faire mes remcrcîmens. A présent , ledit Thévenin est bien convaincu d'être un imposteur. M. de Tonnerre , qui m'avoit positivement promis toute protection dans cette affaire , me marque qu'il lui imposera silence. Que dites-vous de cette manière de rendre justice ? C'est comme si, après qu'un homme auroit pris ma bourse , au lieu de me la faire rendre , on lui ordonnoit de ne me plus voler. En toute chose , voilà comment je suis traité.

ABourgoin, le 3o octobre 1768.

Voici, j'espère, la dernière fois que j'aurai à vous parler du sieur Thévenin, dont je n'entends plus parler moi-même. Après les preuves péremptoires que j'ai données à. M. de Tonnerre de la foiu-berie de cet imposteur, il en a

DE J. J. ROUSSEAU. SSy

bien fallu convenir à la fin , et il m'a offert de le jnuiir par qitelqiies jours de prison , connue si le but de tous les soins que j'ai pris et que j'ai donnés à ce sujet, éloit le châtiment de ce niiséralile. \ous croyez bien que je n'ai pas accepté. L'imposteur étant convaincu, rien n'étoit plus aisé que de le faire parler et de remonter peut-être à la soiu'ce de ce complot profondément ténébreux dont je suis la victime depuis plusieurs années, et dont je dois l'être jusqu'à ma mort. Je me le tiens pour dit, et prenant enfin mon parti sui' les manœuvres des hommes, je les laisserai désormais ourdir et tramer leurs iniquités, certain, quoi qu'ils puissent faire, que le temps et la vérité seront plus forts qu'eux. Ce qu'il me reste de toute cette affaire est un tendre souvenir des soins que mes amis ont bien voulu se donner en cette occasion, pour confondre l'imposture, et je suis en particulier très sensible à l'activité de M. Guyenet , dont je n'avois pas le même droit d'en attendre, et avec qui je n'étois plus en relation. J'apprends qu'il commence à se ranger , et je m'en réjouis de tout mon cœur , pour le bonheur de son excellente petite femme et le sien. Je finis, mon cher hôte, un peu à ia

hâte , en vous embrassant , au nom de ma femme et au mien. J'embrasse M. Jeamiin,

A Boiirgoin j le 19 de'ceinLre ijSS.

Ce que vous me marquez de la fin de vos ÎDrouilleries avec la cour me fait grand plaisir , et j'en augure que vous pourrez encore vivre agréablement où vous êtes ;, et où vous êtes retenu par des liens d'attachement qu'il n'est pas dans votre cœur de rompre aisément. Il me semble que le roi se conduit réellement en très-grand roi , lorsqu'il veut premièrement être le maître, et puis être juste. Tous penserez qu'il seroit plus grand et plus beau de vouloir transposer cet ordre ; cela peut être, mais cela est au-dessus de l'humanité , et c'est bien assez pour honorer le génie et l'ame du plus grand prince , que le premier article ne lui fasse pas néaliscr l'autre. Si Frédéric ratifie le rétablissèment de tous vos privilèges, comme je l'espère, il aura mérité de vous le plus bel éloge que puisse mériter un souverain , et qui l'approche

DE J. J. ROUSSEAU. 33g

de Dieu nièjiie , celui qu'Armi Je faisoit de Godefroi de Bouillon.

Tu, cui ccncc5sc il cielo c dlel, ti il fato , Voler il giusto, e puter cio ciie vuoi.

Je m'imagine que si les députés qu'en pareil cas vous lui enverrez probablement, pour le remercier, lui récitoient ces deux vers pour toute harangue , ils ne seroient pas mal reçus.

Je suis bien touché de la commission que vous avez donnée à Gagnebin : voilà vraiment un soin d'amitié, un soin de ceux auxquels je serai toujours sensible;, parce qu'ils sont choisis selon mon coeur, et selon mon goût. Je dois certainement la vie aux plantes ; ce n'est pas ce que je leur dois de bon; mais je leur dois d'en couler encore avec agrément quelques intervalles au milieu des amertumes dont elle est inondée : tant que j'herborise, je ne suis pas malheureux, et je vous réponds que si l'on me laissoit faire, je ne cesserois tout le reste de ma vie d'herboriser du matin au soir. Au reste, j'aime mieux que le recueil de M. Gagnebin soit très-petit, et qu'il ne soit pas composé de plantes communes que l'on trouve par -tout ; je

ne vous dissimulerai niéine pas que j'ai clëjâ beaucoup de plantes alpines et des plus rares; cependant, comme il y en a encore un trèsgrand nondire qui me manquent, je ne doute pas qu'il ne s'en trouve dans votre envoi, qui me feront «rand plaisii' par elles-mêmes, outre celui de les recevoir de vous. Par exeaqde, quoique je sois assez riche en gentianes, il y en a une que je n'ai pu trouver encore, et que je convoile beaucoup , c'est la {grande genù'ane poifrpréi\ la seconde en rang du Specics de Llnnœus. J'ai le tozzia alphia L'uni, mais il y manqne la racine, qui est la partie la ])las curieuse de cette plante, d'adienrs difficile à sëclier et conserver. J'ai Xiivaurs'mw fruit,mais je ne l'ai pas en llenr. J'ai Vazalea procmn- Jieus ; mais il me niancpie d'autres beaux c/mjncmiododcndros des Alpes. Je n'ai qu'un misérable petit aiidrosace. Je n'ai pas le coriusa jnaltJiloli^ etc. La liste de ce que j'ai seroit l()5\gue, celle de ce qui me manque plnslongue encore: mais, si vous vouliez m'envoyer celle de ce que vous enverra Gagnebin, j'y pourrois noter ce oui me manque, afin que le reste étant superilu daiis uîon berbicr, put demeurer dans ie votre. Je me suis ruiné en livres de botani-

qiic, et j'avois bien résolu de n'en plus acheter ; cependant je sens que, m'aflectionnant aux plantes des Alpes , je ne puis me passer de celui de Haller. Vous m'obligerez de vouloir bien me marquer exactement son titre, son prix , et le lieu où vous l'avez trouvé ; car la France'est si barbare encore en botanique, qu'on n'y trouve presqu'aucun livre en cette science, et j'ai été obligé de faire venir à grands frais, de Hollande et d'Angleterre , le peu que j'en ai, encore ai-je cherché par-tout ceux de Clusius sans pouvoir les trouver.

\oilà bien du bavardage sur la botanique, dont je vois avec regret que vous avez tout à fait perdu le goût; cependant, puisque vous avez un peu fêté mon apocyn , j'ai grande envie de vous envoyer quelques graines de l'arbre de soie et de ia pomme de canelic , qu'on m'a dernièrement apportée des îles. Quand vous commencerez à meubler votre jardin, je suis jaloux d'y contribuer. Bonjour, mon cher bote, nous vous embrassons et vous saluons l'un et l'autre de tout notre coeur.

A Bourgoin, le 12 janvier 17%.

Permettez, mon cher hôte, que dans l'impossibilité où me met nii grand mal d'estomac , accompagné d'entUire , d'étouffement et de fièvre , d'écrire moi-même , j'emprunte le secours d'une autre main , pour vous marquer combien je suis touché de la continuation de vos alarmes sur le triste état de M'°^ la commandante. Je vous avoue que depuis que j'eus l'honneur de la voir un peu de suite à Cressier ^ je jugeai sur plusieurs signes que son sang, très-sain d'ailleurs , tenoit d'une humeur scorbutique , et vous savez que c'est un des effets du scorbut de rendre les os très-fragiles; mais en même-temps , cette humeur surabondante rend les calus très-faciles à former. Ainsi le remède , à quelqu'égard , suit le mal ; il n'y a que des mouvemens hlen lians , bien doux , tels qu'elle sera forcée de les faire , qui puissent prévenir pareils accidens à l'avenir. Son état forcé sera presque celui où elle seroit obligée de se tenir volontairement à l'avenir , pour prévenir d'autres fractures , quand même elle n'en auroit point eu jusqu'ici. Le mien , mon cher hôte , me dispense de tant de prévoyance , et je

crois que la nature ou les hommes me laissent voir Je plus près le repos auquel j'avois inutilement aspiré jusqu'ici. Accoutumé à l'air subtil des montagnes, je puis juger que l'air marécageux du pays que j'habite , et les mauvaises eaux que l'on est forcé d'y boire, ont contribué à me mettre dans cet état. Si j'avois eu plus de force et de moyens, que ma santé fut moins désespérée , je tâcherois d'aller travailler à la rétablir dans quelque habitation plus convenable à mon tempérament. Mais le mal me paroît sans remède, je suis très-foible, cVst une grande fatigue pour moi de me transplanter; ainsi j'ignore encore si j'en aurai l'occasion , le courage , et si j'y serai à temps ; s'il arrivoit que je fusse privé du plaisir de vous écrire davantage , vous pourrez toujours avoir des nouvelles de ma femme , et lui donner des vôtres, comme j'espère que vous voudrez bien faire par la voie de Lyon.

Quant à ce qui est entre vos mains , et qui peut être completté par ce qui est dans celles de la dame à la marmelade de fleur d'orange , je vous laisse absolument le maître d'en disposer après moi de la manière qui vous parcîtra la plus favorable aux intérêts de ma veuve , à

ceux de ma filleule , et à l'honueur de ma mémoire.

Il n'y a pas d'apparence, mon cher hôte, qu'il soit désormais beaucoup cpiestion de botanique ; ainsi , vos plantes des Alpes et le livre que vous y vouliez joindre , ne seront probable-' ment plus de saison, quand même je resterois comme je suis, ce qui me paroit impossible, puisque je ne saurois actuellement me baisser, ni mettre mes souliers moi-même ; ce qui n'est pas une bonne disposition pour herboriser. D'ailleurs, la fièvre, et même assez forte, me rend si foible , qu'il faut dans peu qu'elle s'en aille , ou que je m'en aille. Je ne puis pas vous dire encore lequel sera des deux.

Depuis cette lettre écrite , mon cher hôte, je me sens mieux , et assez bien pour pouvoir, sans beaucoup d'incommodité , y jointhe un mot de ma main ; mais ma pauvre fennne à son tour est tombée malade, et ma chambre est un hôpital. Comme je suis persuadé que réellement l'air de ce lieu nous est pernicieux à l'un et à l'autre, je suis déterminé, sitôt qu'elle sera en état de souffrir le transport, d'aller nous établir à une lieue d'ici, sur la hauteur, en trèsbon air , dans une maison abandonnée , mais où

le gentilhomme à qiii elle appartient veut bien me faire accommoder un petit logement. Adieu, mon cher hôte , nous vous embrassons l'un et l'autre de tout notre cœm' ; offrez nos respects et nos vœux à la maman , et nos amitiés à M. Jeaunin.

A Bourgoin , i8 janvier 1769.

J'apprends, mon cher hôte, par le plus singulier hasard, qu'on a imprimé à Lausanne un des chiffons qui sont entre vos mains , sur cette question, quelle est la première vertu du héros? Vous croyez bien que je comprends qu'il s'agit d'un vol ; mais comment ce vol a-t-il été fait , et par qui ? vous qui êtes si soigneux , et sur-tout des dépôts d'autrui! J'ai des engagemens qui rendent de pareils larcins de trèsgi^ande conséquence pour moi. Comment donc ne m'avez-vous point du moins averti de cette impression? De grâce, mon cher hôte, tâchez de remonter à la source, de savoir comment et par qui ce t. c. a été imprimé. Je vis dans la sécurité la plus profonde sur les papiers qui sont entre vos mains; si vous souffrez que je

perde cette sécurité, que deviendrai-je ? Mettezvous à ma place , et pardonnez l'importunité.

J'ai cru mourir cette nuit. Le jour je suis moins mal. Ce qui me console, est que de semblables nuits ne sauroient se multiplier beaucoup. INIa femme qui a été fort mal aussi se trouve mieux. Je me prépare à déloger pour aller , dans le séjour élevé qui m'est destiné , cliercher un air plus pur que celui qu'on respire dans ces vallées. Je suis très inquiet de l'état de M"^ la commandante, et par conséquent du vôtre. Mon cher liote, donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de tous deux le plu» tôt que vous pouiTCz. Je vous embrasse.

A Monquin, le 28 février 1769.

Je suis sur ma montagne, mon cher hôte, où mon nouvel établissement et mon estomac me rendent pénible d'écrire, sans quoi je n'aurois pas attendu si long-temps à vous demander de fréquentes nouvelles de M""*, la commandante, jusqu'à l'entière guérison dont sur votre pénultième lettre l'espoir se joint au desii'.

Pour moi, mon état n'est pas empiré depuis que je suis ici , mais je souffre toujours beaucoup. J'ai eu tort de ne pas vous marquer le rétablissement de M"*. Renou, qui n'a tenu le lit que peu de jours; mai« imaginez ce que c'étoit que d'être tous deux en même-temps presqu'à l'extrémité dans un mauvais cabaret.

Il n'y a pas eu moyen de tirer de Fréron le manuscrit sur lequel le discours en question a été imprimé ; mais je vois par ce que vous me marquez que la copie furlive en a été faite avant les corrections qui , cependant, sont assez anciennes. Elles n'empêchent pas que l'ouvrage ainsi corrigé ne soit un misérable t. c. ; jugez ce qu'il doit être dans l'état où ils l'ont imprimé. Ce qu'il y a de pis , est que Rey et les autres ne manqueront pas de l'insérer en cet état dans le recueil de mes écrits. Qu'y puis-je faire? Il n'y a point de ma faute. Dans l'état où je suis , tout ce qu'il reste à faire , quand tous les maux sont sans remède, est de rester tranquille, et de ne plus se tourmenter de rien.

M. Sêguier, célèbre par le Planta Veronensis , que vous avez peut-être ou que vous devriez avoir , vient de m'envoyer des plantes qui m'ont remis sur mon herbier et sur mes

bouquins. Je suis maintenant trop riche pour ne pas sentir la privation de ce qui ine manque. Si, parmi celles que vous promet le Parolier^ pouvoient se trouver la grande gentiane pourprée , le thora valdensiuin , Vépimedium et quelques autres, le tout bien conservé et eu fleurs, je vous avoue que ce cadeau me feroit le plus grand plaisir; car je sens que malgré tout, la botanique me domine. J'herboriserai , mon cher hôte, jusqu'à la mort, et au delà; car , s'il y a des fleurs aux Champs-Elysées , j'en formerai des couronnes pour les honnnes vrais, francs , droits , et tels qu'assurément j'avois mérité d'en trouver sur la terre. Bonjour, mon très-cher hôte , mon estomac m'avertit de finir avant que la morale me gagne, car cela me mèneroit loin. IMon coeur vous suit aux pieds du lit de la bonne maman. J'embrasse le bon Jeaunin.

A Monqum,le 3i mars 176g.

Votre dernière lettre sans date, mon cher hôte, a bien vivement incité les inquiétudes où j'étois déjà sur l'état tant de M'"^ la comman-

dante que sur le vôtre. Je vois que vous en êtes au point de ne pas même craindre le retour de la goutte, comme une diversion de la douleur du corps pour celle de l'ame. Cela m'apprend ou me confirme bien combien tous les systèmes philosophiques sont foibles contre la douleur tant de l'un cpie de l'autre, et combien la nature est toujours la plus forte aussitôt qu'elle fait sentir son aiguillon. Il n'y a pas six mois que , pour m'armer contre ma foiblesse , vous me souteniez que , hors les remords inconnus aux gens de votre espèce , les peines morales n'étoient rien, qu'il n'y avoit de réel que le mal physique, et vous voilà, foible mortel ainsi que moi , appelant, pour ainsi dire , ce même mal physique à votre aide contre celui que vous souteniez ne pas exister. Mon cher hôte, revenons-en donc pour toujours, vous et moi, à cette maxime naturelle et simple de commencer par être toujours bien avec soi , puis , au surplus, de crier tout bonnement, et bien fort^ quand on souffre , et de se taire quand on ne souffre plus. Car tel est l'instinct de la nature et le lot de l'être sensible. Faisons comme les enfans et les ivi'ognes qui ne se cassent jamais ui jambes ni bras quand ils tombent , parce

S5o CORRESPONDANCE

qu'ils ne se roi dissent point pour ne pas tomber , et revenons à ma grande maxime de laisser aller le cours des clioses tant qu'il n'y a point de notre faute , et de ne jamais regimljer contre la nécessité.

Monquin, 21 avril 17%.

Que votre situation, mon cher hôte, me navre! Que je vous trouve à plaindre , et que je vous plains ainsi que votre digne et infortunée mère ! IMais vous êtes sans contredit le plus à plaindre des deux ; tant qu'elle voit son fils tendre et bien portant auprès d'elle, elle a dans ses terribles maux des consolations bien douces ; mais vous , vous n'en avez point. Elle peut encore aimer sa vie , et vous , vousdevez soigner la vôtre parce qu'elle lui est nécessaire. Ce n'est pas une consolation pour vous , mais c'est un devoir qui doit vous rendre bien sacré le soin de vousmême.

Yous me demandez conseil sur ce que vous devez lui dire au sujet du choix que vous vous

DE J. J. ROUSSEAU. 35i

êtes fait. Personne ne peut vous donner ce conseil que vous-même, parce que personne ne peut prévoir, comme vous , l'effet que cette déclaration peut fiiire sur son esprit; car, sans contredit, vous ne devez rien lui dire dans son triste état que vous ne saciiiez devoir lui être agréable et consolant. Vous êtes convaincu , me dites-vous, que ce choix lui fera plaisir; cela étant, je ne vois pas pourquoi vous balanceriez. Mais vous n'avez pas le courage, ajoutez-vous, de lui en parler de but en blanc dans son état? Eh bien! parlez-lui-en par forme de consultation plutôt que de déclaration. Cette déférence ne peut que lui plaire et la toucher ; et , dut-elle ne pas approuver votre choix , vous n'eu restez pas moins le maître de passer outre sanslacontrister, lorsque le ciel aura disposé d'elle. \ oilà tout ce que la raison et le tendie intérêt que je prends à l'un et à l'autre me prescrit de vous dire à ce sujet.

J'ai le coeur si plein de vous et de votre cruelle situation , que je n'ai pas le courage de vous parler de moi ; et tout ce que j'ai de bon à vous en dire est que ma santé continue d'aller assez bien. Faites parler mon cœur avec le vôtre auprès de votre bonne maman. Mille amitiés au

bon Jeannin. Nous vous embrassons, M"'. Re-

nou et moi , de tout notre cœur.

Ce 19 mai 1769.

J'apprends votre perte , mon cher bote, et je ïa sens bien. Mais ce n'est pas une perle récente à laquelle vous ne fussiez pas préparé. Je ne voudrois pour vous en consoler que le détail que vous me faites de l'état de la défunte. Il y avoit long-temps qu'elle avoit cessé de vivre, elle n'a fait que cesser de souffrir, et vous de partager ses souffrances. 11 n'y a pas là de quoi s'affliger. Mais votre perte pour être ancienne en quelque sorte , n'en est pas moins réelle et pas moins irréparable; et voilà sur quoi doivent tomber vos regrets ; vous avez un véiitable ami de moins , et un ami qui ne se remplace pas. Puissiez - vous n'avoir jamais plus à le pleurer dans la suite que vous ne le pleurez aujourd'hui ! Mais telle est la loi de la nature ; il faut baisser la tête et se résigner.

La nature qui se ranime me ranime aussi. Je reprends des forces et j'herborise. Le pays

où je suis seroit très-agréable, s'il avoit d'autres habitans; j'avois semé quelques plantes dans le jardin, on les a ddUuites. Cela m'a déterminé à n'avon- plus d'autre jardin cpie les prés et les bois. Tant que j'aurai la force de m'y promener, je trouverai du plaisir à vivre; c'est un plaisir que les honmies ne m'ôteront pas , parce qu'il a sa source en-dedans de moi.

Ce 12 juin 17%.

Recevez, mon cher hôte , mes félicitations et celles de M"'. Renou , sur votre mariage ; nous faisons l'un et l'autre les vœux les plus sincères pour que vous y trouviez et que vous y rendiez à votre épouse ce rare et précieux bonheur qui en fait un lien céleste et sans lequel il n'est qu'une chaîne de misère ; car il n'y a point de milieu. Elle nous a paru fort aimable à l'un et à l'autre, et d'un fort bon caractère, autant que nous en avons pu juger sur une connoissance aussi superficielle. Nous apprendrons avec joie que le jugement avantageux que nous en avons pointé est confii^é par votre

expérience. Yoiis avez , mon cher hôte , une grande et belle tâche à remplir. La sienne est plus grande et plus belle encore. Si elle la remplit, connue le choix d'un homme sensé nous le fait espérer, elle méritera l'estime et le respect de toute la terre , et c'est un tribut que nos coeurs lui paieront avec plaisir.

Le ressentiment de goutte dont vous paroissez menacé nous tient en peine sur l'état présent de votre santé. Donnez-m'en des nouvelles, je vous prie. Ménagez -la, c'est un soin que votre état rend très-nécessaire. Nous vous embrassons l'un et l'autre , et vous prions de faire agréer nos salutations à M""*, du Peyrou.

A NeverSjle 21 inlllet 1769.

Je n'aurois pas tardé si long-temps , mon cher hôte , à vous remercier du livre de M. Haller, et à vous en accuser la réception , sans mon départ un peu précipité, pour venir rendre mes devoirs à mon ancien hôte de TryC;, tandis qu'il se Irouvoit rapproché de moi. Après huit jours de séjour en celte ville, je compte en repartir

tlemaiu pour Lyon , et de là pour Monquin , où j'ai laissé M'"*. Renou , et où j'espère trouver de vos nouvelles, n'en ayant pas eu depuis votre mariage , au bonheur duquel vous ne doutez pas, je m'en flatte , de l'intérêt vif et vrai que prend votre concitoyen. Je ne doute pas que l'habitation de la campagne ne tire en ce moment un nouveau charme de celle avec qui vous la partagez , et que vous n'y repreniez même le goût de l'herborisation , ne fût-ce que pour lui offrir des guh'landes mieux assorties. J'aurois bien voulu pouvoir y joindre de très-jolies fleurs que j'ai trouvées sur ma route ; ce beau pays , peu connu des botanistes , est abondant en belles plantes, dont j'aurois enrichi mon herbier si j'avois eu l'esprit de porter avec moi un portefeuille. Je ne puis vous parler encore du catalogue de M. Gagnebin, à qui j'en fais, ainsi qu'à vous , bien des remercîmens , non plus que du Haller , n'ayant fait que parcourir bien rapidement l'un et l'autre. J'ai déjà dans mon herbier une grande partie des plantes que contient le plumier ; et , quant à l'autre , je le trouve imprimé avec une extrême négligence et plein de fautes impardonnables , j'entends fautes d'impression. 11 ne laissera pas pour cela de

iii'étre toujours précieux par lui-même et par la main dont il me vient. Adieu , mon cher hôte ; mes hommages , je vous supplie ;, à votre chère épouse, et mes amitiés à M. Jeannin. Je vous embrasse de tout mon coeui'»

Monq«in,Ie 12 août 1769.

De retour ici, mon cher hôte , de Nevers , d'où je vous ai écrit une lettre qui j'espère vous sera parvenue , j'y ai trouvé la vôtre du 9 juillet , où je vois et sens en la lisant les douloureuses incisions que vous avez souffertes, et qui ont abouti à vous tirer du tuf du bout des doigts. Yoilà , je l'avoue , une manière d'escamoter dont je n'avois pas l'idée. Comment peuton avoir du tuf dans le bout des doigts ? Cela me passe , et j'aimerois autant , pour la vraisemblance, l'histoire de cethonnue qui vomissoit des canifs et des écritoires. Mais enfin , là 0:1 le vrai parle , la vraisemblance doit se taire , et puisqu'il faut convenir qu'il peut y avoir du tuf là où il s'en trouve , je suis toujours fort aise que vous soyez délivré de celui-là ,

DE J. J. ROUSSEAU. S5j

et que vos douleurs de goutte en soient soulagées.

Vous voulez que je vous parle à mon tour de ma santé; j*ai peu de chose à vous en dire. Mon voyage m'a extrêmement fatigué par la chaleur , la poussière et la voiture ; mais , chemin faisant, j'ai vu des plantes nouvelles qui m'ont amusé, et après quelques jours de repos me voilà prêt à repartir demain pour aller herboriser sur le mont Pila avec M. le gouverneur de Bourgoin, et quelques autres messieurs à qui je tâche de persuader qu'ils aiment la botanique, et qui en effet y ont fait quelque progrès. Notre pèlerinage doit être de sept ou huit jours, et toujours pédestre , comme celui que nous fîmes ensemble à Bienne. La première journée d'ici à Yienne , est très-forte pour moi , qui d'ailleurs ne me sens pas extrêmement bien , et il faut que je compte beaucoup sur le bien que me font ordinairement les voyages pédestres, pour ne pas renoncer à celui-là. Mais, après avoir mis la partie en train , la rompre seroit à moi de mauvaise grâce , et j'aime mieux courir quelques risques que paroître trop inconstant. Je compte à mon retour trouver ici de vos nouvelles , et apprendre que votre sin-