LETTRES

DE

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ORIGINALE ET INEDITE

Lettres de J. J. Rousseau à M, du Peyrou»

A Moliers, le 12 septembre 1764.

xi E prends le parti , Monsieur , suivant votre idée, d'attendre ici votre passage; s'il arrive que vous alliez à Cressier, je pourrai prendre celui de vous y suivre , et c'est de tous les arrangeniens celui qui nie plaira le plus. En ce cas-là j'irai seul, c'est-à-dire, sans M"^ le Vasseur , et je resterai seulement deux ou trois jours pour essai, ne pouvant guères ni'éloigner en ce moment plus long-temps d'ici. Je comprends, au temps que demande la Dame Gviinchard pour ses préparatifs , qu'elle me prend pour un

sibarite. Peut-être aussi veut-elle soutenir la réputation du cabaret de Cressier ; mais cela lui sera difficile^ puisque les plats, quoique bons , n'en font pas la bonne chère , et qu'on n'y remplace pas l'hôte par un cuisinier. Yous aurez , à Monlezi , un autre hôte , qui n'est pas plus facile à remplacer , et des hôtesses qui le sont encore moins. Monlezi doit être une espèce de mont Olympe pour tout ce qui l'habite en pareille compagnie. Bonjour , Monsieur : quand vous reviendrez parmi les mortels , n'oubliez pas, je vous prie, celui de tous qui vous honore le plus , et qui veut vous offrir , au lieu d'encens , des sentimens qui le valent bien.

Ce dimanche malin.

Mon état met encore plus d'obstacle que le temps à mon départ. Ainsi j'abandonne, pour le présent, mon premier projet de voyage, qui ne me permettroit pas d'être ici de retour à la fin du mois, ce qu'il faut absolument; mais, au lieu de cela , je prendrai le parti de descendre à Neuchâtel , et d'y passer quelques jours avec vous; ainsi, vous pouvez, si vous y descendez, me prendre avec vous, où nous descendrons,

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séparément, toujours eu supposant que mou état le permette.

Je fais mille salutations et respects à tous les habitans et haliilantes de Monlezi. Je ne dois entrer pour rien dans rarrangement de voyage de jVI. Chaillet, parce que je ne prévois pas pouvoir descendi e aussitôt que lui. M*"". Boy de la Tour me charade de lui marquer, de même qu'à :Madame, l'empressement qu'elle a de les voir ici. Elle leur fait dire aussi , pour nouvelle, que :M'"^ de Froment est arrivée hier à Colombier. Nous verrons votre besogne , quand nous nous verrons ; et c'est sur-tout pour en conférer ensemble que je veux passer deux ou trois jours avec vous. J'écris si à la liàte, que je ne sais ce que je dis , sinon quand je vous assure que je vous aime de tout mon cœur.

Le portrait est fait, et on le trouve assez ressemblant ; mais le peintre n'en est pas content.

Le 17 septembre 1764.

Le temps qu'il fait, ni mon état présent , ne me permettent pas. Monsieur, de fixer le jour auquel il me sera possible d'aller à Cressier. Mais, s'il faisoit beau , et que je fusse mieux,

je tâcherois , d'aujourd'hui ou de demain en huit , d'aller coucher à Neuchâtel ; et , de là , si votre carrosse étoit chez vous, je pourrois, puisque vous le permettez , le prendre pour aller à Cressier. Mon désir d'aller passer quelques jours près de vous est certain ; mais je suis si accoutumé à voir contrarier mes projets , que je n'ose presque plus en faire; toutefois , voilà le mien , quant à présent ; et, s'il arrive que j'y renonce , j'aurai sûrement regret de n'avoir pu l'exécuter. Mille remercîmens. Monsieur, et salutations de tout mon coeur.

Je ne comprends pas bien, Monsieur, pourquoi vous avez affranchi votre lettre. Comme je n'aime pas pointiller, je n'affranchis pas la mienne. Quand on s'écarte de l'usage , il faut avoir des raisons; j'en aurois une, et vous n'en aviez point, que je sache.

Le 10 octobre 1764.

Traité historique des plantes qui croissent dans la Lorraine et les Trois-Ei>échés ; par M. P. J. Buchoz , avocat au parlement de Metz , docteur en médecine , etc.

Cet ouvrage , dont deux volumes ont déjà

paru, en aura vingt m-8°., avec des planches gravées.

J'en ëtois ici, Monsieur, quand j'ai, reçu TOtre docte lettre; je suis charmé de vos progrès; je vous exhorte à continuer; vous serez notre maître , et vous aurez tout Thonneur de notre futur savoir. Je vous conseille pourtant de consulter M. Marais siu les noms des plantes , plus que sur leur étymologie ; car tisphode/os , et non pas asphodeilos , n'a pour racine aucun mot qui signifie ni mort ^ ni herbe , mais tout au plus un verbe, qui signifie ye tue^ parce que les pétales de l'asphodèle ont quelque ressemblance à des fers de piques. Au reste, j'ai connu des asphodèles qui avoient de longues tiges, et des feuilles semblables à celles des lis. Peutéti-e faut-il dire correctement : du genre des asphodèles. La plante aquatique est bien nénuj)iiar, autrement /z^v/^/^/z^e^ , comme je di sois. 11 faut redresser ma faute sur le calament, qui ne s'appelle pas en latin calanientum , mais calamintha , comme qui diroit belle menthe.

Le temps, ni mon état présent, ne m'en laissent pas dire davantage. Puisque mon silence doit parler pour moi, vous savez ;, Mousieur, combien j'ai à me taire.

Le 29 novembre 1764.

Le temps et mes tracas ne me permettant pas , Monsiem' , de 1 époncli-e à pissent à votre dernière lettre, dont plusieurs articles m'ont ému et pénétré , je destine uniquement celle-ci à vous consulter sur un article qui m'intéresse, et sur lequel je vous épargnerois cette importunité , si je connoissois quelqu'un qui me parut plus digne que vous de toute ma confiance.

Yous savez que je médite depuis long-temps de prendre le dernier congé du public , par une édition générale de mes écrits , pour passer dans la retraite et le repos, le reste des jours qu'il plaira à la Providence de me départir. Cette entreprise doit m'assurer du pain , sans lequel il n'y a ni repos ni liberté parmi les hommes : ce recueil sera d'ailleurs le monument sur lequel je compte obtenir de la postérité le redressement des jugemens iniques de mes contemporains. Jugez par là si je dois regarder comme importante pour moi cette entreprise, sur laquelle mon indépendance et ma réputation sont fondées.

Le libraire Faucbe, aidé d'un associé, jugeant que cette affaire lui peut être avauta-

geiise , désire de s'en charj^er , et pressentant Tobstaele ([ue la pédanterie de vos ministraux peut mettre à son exécution dans Neuchâtel, il projette, en supposant Taj^rément du conseil d'état, dont pourtant je doute, d'établir son imprimerie à Motiers , ce qui me seroit trèsconnnode; et il est certain qu'à considérer la chose en homme d'état , tous les membres du Gouvernement doivent favoriser cette entreprise, qui versera peut-être cent mille écus dans le pavs.

Cet asjrément donc supposé ( c'est son affaire ) , il reste à savoir si ce sera la mienne de consentir à cette proposition , et de me lier par un traité en forme : voilà. Monsieur, sur quoi je vous consulte. Premièrement, croyez-vous que ces gens-là puissent être en état de consommer cette affaire avec honneur , soit du coté de la dépense , soit du coté de l'exécution; car l'édition que je me propose de faire étant destinée aux grandes bibliothèques , doit être un chef-d'œuvre de typographie, et je n'épargnerai point ma peine pour que c'en soit un de correction? En second lieu , croyez-vous que les engagemens qu'ils prendront avec moi soient assez surs pour que je puisse y comf>ter, et II. 9

i3o CORRESPONDANCE

n'avoir plus de souci là-dessus le reste de ma vie? En supposant qu'oui , voudrez-vous bien ni'aider de vos soins et de vos conseils , pour établir mes sûretés sur un fondement solide ? Vous sentez que mes infirmités croissant, et la vieillesse avançant par-dessus le marché , il ne faut pas cjue, hors d'état de gagner mon pain , je m'expose au danger d'en manquer. Voilà l'examen que je soumets à vos knnières , et je vous prie de vous en occuper par amitié pour moi. Votre réponse , Monsieur , réglera la mienne ; j'ai promis de la donner dans quinze jours. Marquez -moi , je vous prie, avant ce ce temps-là , votre sentiment sur cette affaire , afin que je puisse me déterminer.

Le 8 décembre 1764.

Quoique les affaires et les visites dont je suis accablé ne me laissent presqu'aucun moment à moi, et que d'ailleurs celle qui m'occujje en ce moment me rende nécessaire d'en délibérer avec vous. Monsieur, puisque vovis y consentez , ne pouvant me ménager du temps pour suffire à tout , je donne la prélérence au soin

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devons tranf|iillliscr sur ce terrible B qui vous inquiète, et qui vous a paru sufiisant pour effacer ou balancer le ténioii^nage de tous mes écrits et de ma vie entière , sur les sentimens que j'ai constamment professés et que je professerai jusqu'à mon dernier soupir. Puisqu'une seule lettre de l'alphabet a tant de puissance, il faut croire désormais aux vertus des talismans. CeB signifie Bon , cela est certain ; mais comn\e vous m'en demandez l'explication, sans me transcrire les passages auxcpiels il se rapporte , et dont je n'ai pas le moindre souvenir , je ne puis vous satisfaire , que préalablement vous n'ayez eu la bonté de m'envoyer ces passages , en Y ajoutant le sens cpie vous donnez au B qui vous inquiète ; car il est à présumer que ce sens n'est pas le mien. Peut-être alors, en vous développant ma pensée, viendrai-je à bout de vous édifier sur ce point. Tout ce que je puis vous dire d'avance est que non-seulement je ne suis pas matérialiste , mais que je ne me souviens pas même d'avoir été un seul moment en ma vie tenté de le devenir. Bien est-il vrai que sur un grand nombre de propositions , je suis d'accord avec les matérialistes , et celles où vous avez vu des B sont ap-

i3a CORRESPONDANCE

iiaremment de ce nombre ; mais il ne s'ensuit nullement que ma méthode de déduction et la leur soient la même, et me conduise aux mêmes conclusions. Je ne puis , quant à présent, vous en dire davantage , et il faut savoir sui' quoi roulent vos difficultés avant de songer à les résoudre. En attendant, j'ai des excuses à vous faire du souci que vous a causé mon indiscrétion , et je vous promets que si jamais je suis tenté de barbouiller des marges de livres , je me souviendrai de cette leçon.

Le 3i décembre 1764.

Voire lettre m'a touché jusqu'aux larmes ; je vois que je ne me suis pas trompé , et que A^ous avez une ame honnête : vous serez un homme précieux à mon cœur. Lisez l'imprimé ci-joint : voilà. Monsieur, à quels ennemis j'ai affaire ; voilà les armes dont ils m'attaquent. Renvoyez-moi cette pièce quand vous l'aurez lue ; elle entrera dans les monumens de l'histoire de ma vie. Oh ! quand un jour le voile sera déchiré , que la postérité m'aimera ! qu'elle bénira ma mémoire ! Vous , aimez-moi main-

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tenant, et croyez que je n'en suis pas indigne. Je vous embrasse.

Le 5i janvier lyôS.

Aoici, Monsieur, deux, exemplaires de la pièce que vous avez déjà vue , et que j'ai fait imprimer à Paris. C'étoit la meilleure réponse qu'il me convenoit d'y faire.

Voici aussi la procuration sur votre dernier modèle , je doute cpi'elle puisse avoir son usage. Pourvu que ce ne soit ni votre faute , ni la mienne, il importe peu que l'affaire se rompe; naturellement je dois m'y attendre , et je m'y attends.

Voici enfin la lettre de M. de Buffon , de laquelle je suis extrêmement touché. Je veux lui écrire , mais la crise horrible où je suis ne me le permettra pas sitôt. Je vous avoue cependant que je n'entends pas bien le conseil qu'il me donne de ne me pas mettre à dos M» de \ oltaire ; c'est comme si l'on conseilloit à un pas saut attaqué dans un grand chemin , de ne pas se mettre à dos le brigand cp^ii l'assassine. Qu'ai-je fait poiu^ m'atlirer les persécutions de M. de Vol-

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taire ;, et (|u'ai-je à craindre de pis de sa part ? M. de Biiffon veut-il que je llécliisse ce tigre altéré de mou saug ? 11 sait bien que rien n'appaise ni ne llécliit jamais la fureur des tigres. Si je rampois devant Voltaire, il en triompheroit sans doute , mais il ne m'en égorgeroit pas moins : des bassesses me déslionoreroient et ne me sauv croient pas. Monsieur , je sais souffrir , j'espère apprendre à mourir ; qui sait cela n'a jamais besoin d'être lâche.

Il a fait jouer les pantins de Berne , à l'aide de son ame damnée, le jésuite Bertrand ; il joue à présent le même jeu en Hollande. Toutes les puissances plient sous l'ami des ministres, tant politiques que presbytériens. A cela que puisje faire ? Je ne doute presque pas du sort qui m'attend sur le canton de Berne , si j'y mets les pieds ; cependant j'en aurai le cœur net, et je veux voir jusqu'où, dans ce siècle aussi doux qu'éclairé , la philosophie et l'humanité seront poussées. Quand l'inquisiteur Voltaire m'aura fait brûler , cela ne sera pas plaisant poui moi , je l'avoue; mais avouez aussi que pour la chose, cela ne sauroit l'être plus.

Je ne sais pas encore ce que je deviendrai cet été : je me sens ici trop près de Genève et

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de Berne pom^y goûter iiu moment de tranquillité. Mon corps y est en sûreté , mais mon ame y est incessamment bouleversée. Je vouclrois trouver quelqu'asile où je pusse au moins achever de vivre en paix. J'ai quelqu'envie d'aller chercher en Italie une incpiisition plus douce et un climat moins rude : j'y suis désiré , et je suis sûr d'y être accueilli. Je ne me propose pourtant pas de nie transplanter brusquement, nwis d'aller seulement reconnoîlre les lieux , si mon état me le permet , et qu'on me laisse les passages libres , de quoi je doute. Le projet de ce voyage trop éloigné ne me permet pas de songer aie faire avec vous, et je crains que l'objet qui me le faisoit sur-tout désirer ne s'éloigne. Ce que j'avois besoin de connoître mieux , n'étoit assiu'ément pas la conformité de nos seutimens et de nos principes , mais celle de nos humeurs, dans la supposition d'avoir à vivre ensemble , comme vous aviez eu l'honnêteté de me le proposer. Quelque parti que je prenne, vous connoîtrez , Monsieur, je m'en flatte, que vous n'avez pas mon estime et ma confiance à demi ; et , si vous prouvez que certains arrangemens ne vous porteront pas un notable préjudice , je vous reme'vti^ai , puisque vous le voulez bien ,

i35 CORRESPONDANCE

rembarras de tout ce qui regarde , tant la collection de mes écrits, que riioiuieurde ma mémoire; et, perdant toute autre idée que de me préparer au dernier passage , je vous devrai avec joie le repos du reste de mes jours.

J'ai l'esprit trop agité maintenant pour prendre un parti ; mais , après y avoir mieux pensé , quelque parti que je prenne , ce ne sera point sans en causer avec vous , et sans vous faire entrer pour beaucoup dans mes résolutions dernières. Je vous embrasse de tout mon coem\

Le i4 février ij65.

Voici, Monsieur, le projet que vous avez pris la peine de me dresser ; sur quoi je ne vous dis rien, par la raison que vous savez. Je vous prie, si cette affaire doit se conclure , de vouloir bien décider de tout à votre volonté , je confirmerai tout; car, pour moi, j'ai maintenant l'esprit à mille lieues de là, et, sans vous, je n'iroispas plus loin , par le seul dégoût de parler d'affaires. Si ce que les associés disent dans leur réponse , article premier de mon Ouvrage sur la Musique , s'entend du Dictionnaire , je m'en rap-

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porte là-dessus à la réponse verbale que je leur ai faite. J'ai, sur celte compilation, tics engagemens antérieurs cjiii ne me permettent plus d'en disposer ; et , s'il an-ivoit que , changeant de pensée , je le comprisse dans mon recueil , ce que je ne promets nullement, ce ne seroit qu'après qu'il auroit été imprimé à part par le libraire auquel je suis engagé.

Vous ne devez point, s'il vous plaît, passer outre, que les associés n'aient le consentement formel du conseil d'état, que J£ doute fort qu'ils obtiennent. Quant à la permission qu'ils ont demandée à la Cour , je doute encore plus qu'elle leur soit accordée. Milord Maréchal connoît là -dessus mes intentions; il sait que non-seulement je ne demande rien , mais que je suis très-déterminé à ne jamais me prévaloir de son crédit à la cour , pour y obtenir quoi que ce puisse être , relativement au J^ays où je vis , qui n'ait pas l'agrément du gouvernement particulier du pays même. Je n'entends me mêler en aucune façon de ces choses-là ^ ni traiter, qu'elles ne soient décidées.

i38 CORRESPONDANCE

Le 4^ mars 17 65.

Je vous dois une réponse, Monsieur, je le sais ; l'horrible situation de corps et d'ame où je me trouve, m'ôte la force et le courage d'écrire. J'attendois de vous quelques mots de consolation ; mais je vois que vous comptez à la rigueur avec les malheureux. Ce procédé n'est pas injuste , mais il est un peu dur dans l'amitié.

Le 7 mars 1765.

Pour Dieu , ne vous fâchez pas , et sachez pardonner quelques torts à vos amis dans leur misère. Je n'ai qu'un ton , Monsieur , et il est quelquefois un peu dur; il ne faut pas me juger sur mes expressions , mais sur ma conduite ; elle vous honore, quand mes termes vous offensent. Dans le besoin que j'ai des consolations de l'amitié, je sens que les vôtres me manquent, et je m'en plains; cela est-il donc si désobligeant?

Si j'ai écrit à d'autres , comment n'avez-vous pas senti l'absolue nécessité de répondre, et

sur-tout dans la circoustance, à des personnes avec qui je n'ai point de correspondance habituelle , et qui viennent au fort de mes malheurs y prendre le plus généreux intérêt? Je croyois que sur ces lettres même vous vous diriez : il n'a pas le temps de m'écrire , et que vous vous souviendiùez de nos conventions. Falloit-il donc, dans une occasion si critique , abandonner tous mes intérêts, toutes mes affaires, mes devoirs même , de peur de manquer avec vous à l'exactitude d'une réponse dont vous m'aviez dispensé? Vous vous seriez offensé de ma crainte, et vous auriez eu raison. L'idée même, trèsfan sse assurément , que vous aviez de m'avoir chagriné par votre lettre, n'étoit-elle pas pour votre bon cœur un motif de réparer le mal que vous supj^osiez m'avoir fait? Dieu vous préserve d'afflictions; mais, en pareil cas, soyez sûr que je ne compterois pas vos réponses. En tout autre cas , ne comptez jamais mes lettres, ou rompons tout , car aussi bien ne tarderionsnous pas à rompre. Mon caractère vous est connu, je ne saurois changer.

Toutes vos autres raisons ne sont que trop bonnes; je vous plains dans vos tracas, et les approches de votre goutte me chagrinent sur-

tout vivement, d'autant plus , que dans Textréme besoin de me distraire , je me promettois des promenades délicieuses avec vous. Je sens encore que ce que je vais vous dire peut être bien déplacé parmi vos affaires ; mais il faut vous montrer si je vous crois le coeur dur, et si je manque de confiance en votre amitié. Je ne fais pas des complimens , mais je prouve.

11 faut quitter ce pays, je le sens, il est trop près de Genève , on ne m'y laisseroit jamais en repos. Il n'y a guères qu'un pays catholique qui me convienne , et c'est de là ;, puisque vos ministres veulent tant la guerre , qu'on peut leur en donner le plaisir tout leur soûl. Vous sentez. Monsieur, que ce déménagement a ses embarras. Youlez-vous être dépositaire de mes effets, en attendant que je me fixe? Voulezvous acheter mes livres ou m'aider à les vendi^e? Voulez - vous prendi^e quelqu'arrangement , quant à mes ouvrages, qui me délivre de l'horrem^ d'y penser, et de m'en occuper le reste de ma vie? Toute cette rumeur est trop vive et trop folle pour pouvoir durer. Au bout de deux ou trois ans, toutes les difficultés pour l'impression seront levées , sur- tout quand je n'y serai plus. En tout cas, les autres lieux, même au

voisinage , ne nianc[iieront pas. Il y a sur tout cela Jcs détails qu'il seroit trop long d'écrire, et sur lesquels, sans que vous soyez marchand, et sans que vous me fassiez Taumone, cet ai'raugement peut m'èlre utile, et ne vous pas êti'e onéreux. Cela demande d'en conférer; il faut voir seulement si vos affaires présentes vous permettent de penser à celle-là.

Vous savez donc le triste état de la pauvre M°% Guyenet, femme aimable, d'un vrai mérite, d'un esprit aussi fin que juste, et pour qui la vertu n'étoit pas un vain mot. Sa famille est dans la plus grande désolation , son mari est au désespoir, et moi je suis déchiré. Voilà, Monsieur, l'objet que j'ai sous les yeux pour me consoler d'un tissu de malheurs sans exemple.

J'ai des accès d'abattement, cela est assez naturel dans l'état de maladie; et ces accès sont ti'ès-sensibles, parce qu'ils sont les momens où je cherche le plus à m'épancher. Mais ils sont courts, et n'influent point sur ma conduite. Mon état habituel est le courage, et vous !e verrez peut - être dans cette affaire , si l'on me pousse à bout ; car je me fais une loi d'être patient jusqu'au moment où l'on ne peut plus l'être sans lâcheté. Je ne sais quel diable de

mouche a piqué vos messieurs ; mais il y a bien de rextravagance à tout ce vacarme; ils eu rougiront sitôt qu'ils seront calmés.

Mais, que dites-vous, Monsieur , de l'étourderie de vos ministres qui , vu leurs moeurs , leur crasse ignorance , devroient trembler qu'on apperçùt qu'ils existent, et qui vont sottement payer pour les autres dans vme affaire qui ne les regarde pas ? Je suis persuadé qu'ils s'imaginent que je vais rester sur la défensive, et faire le pénitent et le suppliant : le conseil de Genève le croyoit aussi, je l'ai désabusé, je me charge de les désabuser de même. Soyezmoi témoin. Monsieur, de mon amour pour la paix et du plaisir avec levjuel j'avois posé les armes; s'ils me forcent à les reprendre, je les reprendrai; car je ne veux pas me laisser battre à terre ; c'est un point tout résolu. Quelle prise ne me donnent-ils pas? A trois ou quatre près que j'honore, et que j'excepte, que sont les autres? Quels mémoires n'aurai-je pas sur leur compte? Je suis tenté de faire ma paix avec tous les autres clergés aux dépens du vôtre; d'en faire le bouc d'expiation pour les péchés d'Israël. L'invention est bonne, et son succès est certain. Ne seroit-ce pas bien servir l'état ,

d'abattre si bien levir morgue, de les avilir à tel poiut qu'ils ne pussent jamais ameuter les peuples? J'espère ne pas me livrer à la vengeance; mais si je les touche, comptez qu'ils sont morts. Au reste, il faut premièrement attendre l'exconmiunication ; car, jusqu'à ce moment ils me tieuuent, ils sont mes pasteurs, et je leiu' dois du respect. J'ai là-dessus des maximes dont je ne me départirai jamais , et c'est pour cela que je les trouve bien peu sages de m' aimer mieux loup que brebis.

8 avril lyôS.

Je n'ai le tem])S , Monsieur , que de vous écrire un mot. Votre inquiétude m'en donne une très-grande. S'il est cruel d'avoir des peines , il l'est bien plus encore de ne connoître pas un, ami tendre, pas un honnête homme dans le sein duquel on les puisse épancher.

12 avril 1765.

Plus j'étois touché de vos peines, plus j'étois fâché contie vous, et eu cela j'avois tort; le

commencement de votre lettre me le prouve. Je ne suis pas toujours raisonnable , mais j'aime toujours qu'on me parle raison. Je voudrois connoître vos peines pour les soulager, pour les partager du moins. Les vrais épanchemens du coeur veulent non-seulement l'amitié , mais la familiarité, et la familiarité ne vient que par l'habitude de vivre ensemble. Puisse un jour cette habitude si douce donner, entre nous, à l'amitié tous ses charmes ! Je les sentirai trop bien pour ne pas vous les faire sentir aussi.

La sentence de Cicéron que vous demandez , est ainicus Plabo , amicus Arlstoteles ^ sed ■niagis arnica, veiitas. Mais vous pourrez la resserrer, en n'employant que les deux premiers mots et les trois derniers; et souvenez - vous qu'elle emporte l'obligation de me dire mes vérités. Au lieu de vous dire précisément si vous devez employer le terme de conclave iiiquisitorlal ^ j'aime mieux vçus exposer le principe sur lequel je me détermine en pareil doute. Qu'nne expression soit ou ne soit pas ce qu'on appelle française ou du bel usage, ce n'est pas de cela qu'il sagit : on ne parle et l'on n'écrit que pour se faire entendre ; pourvu qu'on soit intelligible, on va à son but; quand on est clair.

on V va encore mieux : parlez donc clairement pour quiconque entend le français, \oila la règle, et so\ez sur que, (issiez-vons an surplus cinq cents bai^barismes , vous n'en aurez pas moins bien écrit. Je vais plus loin, et je soutiens qu'il faut quelquefois faire des fautes de grammaire pour être i)lns lumineux. C'est en cela, et non dans toutes les pédanteries du purisme, que consiste le véritable art d'éeriie. Ceci posé, j'examine, sur cette règle, le conclave inqulsitorial ^ et je me demande si ces deux mots réunis présentent à l'esprit une idée bien une et bien nette, et il me paroît que non. Le mot conclave en latin, ne signilie qu'une chambre retirée; mais en français, il signilie l'assendjlée des cardinaux pour l'élection du pape. Cette idée n'a nul rapport à la vôtre, et elle exclut même celle de l'inquisition. Voyez si , peut-être en changeant le premier mot, et mettant, par exemple, celui de synode înqidsicorial, vous n'iriez pas mieux à votre but. 11 semble même que le mot synode , pris pom^ une assemblée de ministres , contrastant avec celui à^inquisitorial , feroit mieux sentir l'inconséquence de ces messieurs. L'vmion seule de ces deux mots feroit, à mon sens, un aîgutnent sans réplique ;

146 CORRESPOP^DANCE

et voilà en quoi consiste la finesse de l'emploi des mots. Pardon , Monsieur , de mes longueries ; mais , conune vous pouvez avoir quelquefois, dans l'honnételé de votre ame, l'occasion de parler au public, pour le bien de la vérité, j'ai cru que vous seriez peut-être bien aise de connoître la règle générale qui me paroît toujours bonne à suivre dans le choix des mots.

Comme je suis très-persuadé que votre ouvrage n'aura nul besoin de ma révision , je vous prie de m'en dispenser à cause de la matière. Il convient que je puisse dire que je n'y ai aucune part et que je ne l'ai pas vu ; il est même inutile de m'envoyer aucune des pièces que vous vous proposez d'y mettre , puisqu'il me suffira de les trouver toutes dans l'imprimé.

i5 avril 1765.

Je prends acte du reproche que vous me faites, de trop de précipitation vis-à-vis de M. Vernes, et je vous prédis que dans trois mois d'ici vous me reprocherez trop de lenteur et de modération.

Je n'aime pas que les choses qui se sont pas-

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sées dans le tète à tète se publient ; c'est pourquoi la note sur laquelle vous nie consultez est peu de mon goût. Je n'aime pas même trop , dans le texte , l'épithète si doux y donnée aux éloges du professeur. Il y a de Terreur dans mes éloges , mais je ne crois pas qu'il y ait de la fadeur , et cpiaud il y en auroit, je ne voudrois pas que ce fût vous f pu la relevassiez. Au reste, je n'exige rien , je dis mon goût, suivez le votre. Charité veut dire amour \ ainsi l'on n'aime jamais que par charité, c'est par charité que je vous aime et cpie je veux être aimé de vous. Mais ce mot part d'une ame triste , et n'échappe pas à la mienne. J'ai besoin d'èli'C auprès de vous , mais pas un moment de relâche, ni dans le mauvais temps , ni dans mon état : cela est bien cruel. Fi du Monsieur , je ne puis le souffrir. Je vous embrasse.

22 avril 1765.

L'amitié est une chose si sainte, que le nom n'en doit pas même être employé dans l'usage ordinaire ; ainsi, nous serons amis , et nous né' dirons pas mon ami. J'eus un surnom jadis que