Charrièpe, l. I, p. xl
INTRODUCTION XIX
bliqne de Venise, ne répondait aux avances de notre ambassadeur que par de vagues promesses, et demeurait avant tout fermement associé à la fortune des Vénitiens.
C*est dans les limites de ce cadre que se présente à nous l'ambassade de Pellicier, précieuse par les documents qu'elle nous apporte sur la partie du règne de François I"' la moins connue et la plus critique, celle qui fut marquée par l'assassinat de Rincon et de Frégose, et par les conséquences que ce drame entraîna pour l'Europe entière. Cette correspondance, dont le premier registre est malheureusement perdu, nous peint sous des couleurs souvent vives et saisissantes les luttes farouches déchaînées en Hongrie par la compétition de Zapolya et de Ferdinand d'Autriche, compliquées par les incursions ottomanes, le meurtre des plénipotentiaires français; l'expédition désastreuse de Charles-Quint contre Alger; tout le détail enfin de ces agissements secrets, de ces influences mystérieuses mises en œuvre pour propager en Italie le crédit français, alternant avec des entreprises ouvertes et des tentatives à main armée comme la surprise de Marano et la conquête des forteresses du Frioul; puis la catastrophe finale : le procès des révélateurs vénitiens, l'effervescence de la populace, l'attaque du palais de l'ambassade, le trouble et la fuite précipitée de Pellicier.
La correspondance du prélat diplomate nous paraît offrir un réel intérêt, non pas seulement au point de vue historique, par les grands événements qui s'y déroulent et la multiplicité des personnages qui y tiennent un rôle plus ou moins important; mais encore au point de vue littéraire, en raison de l'action capitale exercée par Venise, avec Bàle et Paris, sur tout le mouvement humaniste du xvr* siècle, avec les Manuce et toute la clientèle érudite, italienne et grecque, de notre ambassadeur; au point de vue artistique, par la protection et les encouragements accordés à des architectes comme Serlio, des ingénieurs comme Marin et Carrara, qui furent de précieuses recrues pour la France et rendirent au prince qui les pensionnait les plus signalés services.
n y aurait un livre bien curieux h écrire sur les Italiens en France au XVI* siècle. Introduits chez nous vers la fin du siècle précédent à la suite des expéditions de Charles VIII et de Louis XII, comme ils l'avaient été déjà deux siècles plus tôt par la domination des papes en Avignon, accrus bien tôt par les bouleversements des cit'és de Lombardie et de Toscane et par le mariage du dauphin Henri avec une Médicis, les réfugiés italiens pullulaient en France et se disputaient àprement chaires civiles et militaires, pensions royales et bénéfices ecclésiastiques. Artistes, capitaines, titulaires d'abbayes et de canonicats foisonnent alors à la cour, et pendant plus d'un siècle, de Charles VIII à Henri IV, les évoques italiens se succèdent presque régulièrement sur la plupart des sièges de la Guyenne, du Languedoc et de la Pro-
XX INTRODUCTION
vence. Les révolutions de Florence, les persécations dirigées contre les partisans de la France k Naples et dans le Milanais refoulèrent de Tautre côté des Alpes, avons-nous dit, une multitude d'émigrés auxquels la France offrit un asile. Un bon nombre parmi ces proscrits parvinrent aux plus hautes fonctions de Tarmée, de la magistrature, du clergé et de la diplomatie. Le Napolitain Giovanni Carraccioli, prince de Melfi, en décembre 1544, le Florentin Pietro Strozzi, dix ans plus tard, devinrent maréchaux de France. On sait la part prépondérante qu'eurent les artistes italiens dans le développement de la Renaissance française; on a moins étudié dans ses détails rinfluence considérable exercée à cette époque sur tout notre système économique par les négociants et manufacturiers venus d'Italie. Déjà Louis XI, par l'institution de foires trimestrielles qui portèrent un coup funeste à celles de Genève, avait commencé à faire de Lyon un grand centre financier, commercial et industriel. Sous les règnes suivants, les banquiers et artistes italiens y affluèrent de plus en plus, donnant aux transactions de la ville et du royaume entier une activité nouvelle. Un jeune érudit mort prématurément, M. Michel Perret, a publié sur les fluctuations de la politique française avec Venise, depuis les origines jusque vers la fm du xv® siècle *, de remarquables travaux, auxquels les ouvrages et les copies lait>sés par Armand Baschet forment, pour la période postérieure, un complément indispensable. Les inventaires et les transcriptions de documents conservés à la Bibliothèque nationale offrent une mine importante à laquelle nous avons été heureux de puiser, à défaut des sources vénitiennes dont M. Zeller, plus favorisé, avait pu faire directement usage. Les grandes collections historiques étrangères, telles que les State papers, VArchivio storico^ VArchivio veneto, etc., nous ont fourni maint éclaircissement sur une quantité de points. Nous avons jugé utile de donner, à la suite de la Correspondance de Guillaume Pellicier, des extraits de la correspon-
1. P.-M. Perret, Histoire des relations de la France avec Venise ^ du XIII* siècle à ravinement de Charles VIII; Paris, Picard, 1896,2 toI. io-S.
Michel Perret avait réuni les matériaux pour continuer son travail jusqu'en 1498, à TaTènement de Louis XII, et les copies qull avait fait exécuter tant à Venise qu'à Milan sont aujourd'hui déposées à la bibliothèque de TÉcoIe des Chartes. Il serait à souhaiter que la tâche fût reprise et menée à bon terme. — Voir aussi, du même, La mission de Peron de Baschi à Venise {Bibl, de VÉc, des Ch,, t. lo); Jacques Galeot et la république de Venise (ibid,); Boffille de Juge, comte de Castres^ et la république de Venise {Annales du Midi, t. ni); Le maréchal d*Esquerdes et la république de Venise {Annuaire-BiUletin de la Société de Vhistoire de France, t. XXVUl).
Parmi les divers historiens qui se sont consacrés à Fétude des mêmes époques, il convient de citer encore M. L.-G. Pélissier : Louis XII et Ludovic Sforza; Paris, 1896, 2 vol. in-8*; et VAmb€usade d'Accurse Met/nier à Venise (juin-novembre 4499); Toulouse,in-8* (Extrait des Annales du Midi, t. V et YI); et enOn, au point de vue de rhumanisme, la thèse latine de M. Henri Vast sur Jean Lascaris (De vita et operibus Jani Lascaris; Paris, 1878, in-8*) et les savantes publications de MM. Léon Dorez, Pierre de Nolhac et Louis Thuasne.
INTRODUCTION XXI
daoce de Oeorges de Selve pendant son ambassade dans les Pays-Bas auprès de Tempereur (août-septembre 1540) et de celle de Guillaume du Bellay, gouverneur du Piémont (juin-octobre 1542), avec la Cour, tirés également des Archives des Affaires étrangères, où les documents sont fort rares sur cette époque. On y verra combien la prolixité souvent emphatique, diffuse et toute farcie de latinismes de Pellicier contraste avec la décision et la netteté du style sobre de Georges de Selve» qualités que Ton retrouve à un degré bien autrement supérieur dans les dépêches de Guillaume du Bellay.
Les trois frères Du Bellay, Guillaume, Jean et Martin, furent les meilleurs conseillers de François P', qui, malheureusement, ne leur prêta jamais qu'une oreille distraite et ne suivit pas toujours leurs sages avis. Les efforts désespérés de Langey pour sauvegarder nos possessions en Piémont demeurèrent inutiles, grâce à Tabandon de la cour, et rinfortuné vice-roi périt à la peine. Martin du Bellay nons montre, dans une page touchante des Mémoires^ son frère malade et découragé, partant de Turin en litière, « pour la débilité de ses membres (car il estoit perclus à cause de ses longs travaux), avecques le congé du roy, pour venir devers luy auquel il désiroit, avant que mourir, déclarer beaucoup de choses pour son service, qu'il ne vouloit point mettre en la bouche d'autruy, craingnant de faire tort à ceux qui en lui s'estoient fiez; mais il ne luy fut possible d'y parvenir'... » Guillaume du Bellay mourut au milieu de son voyage; le 9 janvier 1543, il expirait à Saint-Symphorien de Lay, près de Roanne, emporté par une attaque de goutte. Il fut inhumé dans l'église cathédrale du Mans, où Ton volt encore son tombeau*.
Guillaume Pellicier » était né, vers 1490, à Mauguio, près de Mont-
