LETTRE HUITIÈME

Je sors du tribunal ùxi il faisQi( une cha-s

Wliftffi^ftt P» pPVVftit y rester^ (juMd i^n n'y iti^t^^pM cité poar ViQuïr condainâw/Xic^ràt daatvquiconqtie en sevoît sorti àvaiftt la fin de l'andi'eiifce , aùtôît éprouvé de justes regrets. \'ifL. fifèlbiiequin • iupn avocat, a plâîdè Jâ caiise de la iiberteq^ la pre$se et la mieni^ avec un talent qui a fixé tqus les si^rag^. . J'étoia dans une admiration que je ne puis vous e^pi^îifte? JSJ est vrai' que m^ paresse babi luette :<^^ • mo^veinent v|iend bieq deS/ choses ¥^uv^}e$ pour^ifnoi.' Je ^'avois c jatMnis ea< tendit fdaider;^ m ce.n'est lorsque )!m^té^fwi r H a'étûii d^a 1 des affiûres si botiteasesv qu'il y avoit du mérite de la ^art des ÀTOdaist à ne pas s'élever jusq^'ifji^lçlçquencejje vous ferai passer le plaidoyer de M. Hennequin ^ il a été sténographié, et j'attends avec impatience

m^fm me l-envÇii^j'PQn qi;ç je;V6uiUe le faire imprimer 4e suite, l^oxis savons par expé^ nepce 1q pwû qu'^ôîi. tire de. ce qui est im* prijmé; einousn^-aoïnmespàs trèsi^^mpressés d'pfirir à 1^ rç plî^ue des phrases et des mor^ çeaux d^ phr^ises , des iiiterprétiitipiis et des iiaductiops. V i . -1 ^ i

. J'ai entendiU dii!er qu'un plaidoyer 'se souie4>L liDÎt rarçiii^nt àr U* lectùre^.quqiqji'it eût pro^ duît un grand e£jFel sur l'auditoire «^'ecouioii d^n^-dett^ idée, et avec une grande* a tteptiont* J6 çvoîs qq:')!! : n'en sera pas ainsî du plair doyer de M. Hennequin. 11 ai dn'nfftqrèl^ is^ bon.choi?^ d'^pressions , une logique ferme.^ il;^^ire les ^prii&rplus qu'il mviei entraîne'; <^t quoique; son débit ait du^e^réie , je suie persuade 1|gtl'ilt^^ m'auroit pas fait illusion.' Au reste, nou^ yetronsi. • . .* . / ->

piT'J avois dewjandé^qik'on m^ndiHfuàt , parrtiî lôPiftTOcatSîen^sore j.eùnesi le- pt«(s'près d'user gl^Al^de réputatioj^ et; le plus ii^aâsonnablé.- Qilfmd on est près d'une grerader ï^puiactié^^ifQmq[|0 PPfiietttiiquo taiite< caus^ Un peu cé^ Ijbbro Âi4e à faii^un pas de plus ,'on jQ^aiible d^efforts. J'd¥^is< besoin d^iini^V^càt raison-' jmhU^ pâroaique je né le suis par d^ tout en ç^ jiei^s » }qfsu>V in'es( limpossibk ^de ctôifê

que )e sois accusé, et de prendre la modestie qui coiLTÎendrois à ce rôle. Ma^ré moi , je iroîs en toot le fond des choses indépendamment de ce que les conyeiitiltas llnmaines et les contâmes obligées j shootent , et je He sais rien jouer. JLes ayocats et les médèdiis sont les pouvoirs de la société domestique; il £mt leur obéir } je l'ai éprouvé en prenant un ay ocat. Si je prends jamais un médeîcin , je réprouTèrai sâas doute. Je suis^ loin d'avoir à me plaindre de la tjrannie de M» Henbe-^ quin. Il n'a voulu savoir de ma cause que ce qui est public f il â lu in^ otivrages pour me connoltre; il les a extraits pour son instruction. S'il plaide quelque jour p€inr un savant , on pourra le leudemaîa lé' recevoir à KAcadémie des Sciences en toute ràreté Jtar il sera devenu savant. Je n'ai jamftîs Rencontre faut 4e bonne foi et de Êicilité b 'ciO^mprendré! Il* youloit que )e lui abandonnasse ^entièreXÉietit le .soin dé ma défense ; céÊk n'éCoit pas pos« $i]4e ; voici pourquoi : M. 'Henikequin plaidé devant le tribunal , moi devatit le publie. Il m'éfoit facile, de prévoir iquei ison plaidoyer seroit trop développé pour pouvoir éti^ inséré dans les jonrufiux , qu'on né pounroit en dicmnçr des extraiis de suite « puisqu^^ parle d'a^

(59) bondauçe* Or » il me paroissoit imporiânt de mettre. iq.uelque chose «n* regard de Facctisatioi^q^^i^yoitété impfîmjée dans toutéë-Iei^ feuilles piibliques. En quelques mains qtle soient 4^^ }oi»maux » ils tiendront toujoiïFS a 'avoir qi^lqu^ chose de positif dans imef cattôô publiquej et j'^ vu en effet i^ue si j'avois eu des copîiies 4a discours que je fiens de pro^ noncer^^j'ep aurôis placé cinq avant de S0r^ir du trîbt:inal.' M'ayant pas prévu tant d'obli* geance^ j^'ai eu lo regret de refuser. M. ¥Lèrmé^ quin n^'a dopi^c permis de medëfendre un pi&vc iaoi-rx\êa\eit àcondition^if^.* que je parlerois le premierf Af.qûe j'écrirois. ceque j'avoîs à dire j 3?.. que je le liù cjonùnuniquerois j 4*. qu'il y feroit toutes: .les, sttppression&><pii lui paroji^Qient- convenai^lefi;i5^. que je les xatifierc^ sans < contes tatton.> Je me suis - sou* xnis sanS'Çfforts et sans . gegiéJs^PtîîssR ^et fiveu me Servir 4!excuse)auprès-|l^ touteî les personnej^ I qui xnfont: envoyé? des moyens de défense, 4Qnt' 4e ;n'al pas :failt.usagè. Qu'elles â'en pr^i^neïit jBk;M< Heimeqnîn/Il est certfm que j'ai :re$j^<>^ dans ùn^iseul jour, jusifpi^iî trente lettres qui toutes se^rapporlôient àanoh affaire ^ et dans lesquelles il y a dés anecdotes ;Ci^rieuse$^ des réâexionsifort s{ttrituelled,defi

^itiqujBS fines et mordantes de plusiefirs pa ges de IViC^usation^ Les lettres de province coin* inencçnt à arriVec^. et je pourrois affirmer qu'il né aepaisisera pas huit)ours sans que j'en reçoive dej^^deaux^ de Marseille^ de Strasbourg et de Baïonne. Il est ' remarquable que toutes ces' lettrés . s'accordent sur l'innocence de la phrase :qui s'adresse aux souverains en gênéji^lquib veulent plaire dans le seiis de la démocratie. Si j'arois eu le dessein de faire une allusion , j'anrois été bien maladroit. Il est yrai que mes lecteurs sont royalistes-, et les royalistes ne sont pas habiles comfme les dé-^ latéurs. Lisez Tacite ; il fait Jùùiï bonheur depuis la saisie de la onzième partie de ma Correspondance ; iv^si jé me propose de prouver quelque Jour^ avec son aide, que la délation à Rome: a été la première ten« tative 'de police politique chez les peuples eitiUsés /et qù'^le^est établie par ïcS mêmes 0busfis qui nousenont doîiné une pendant iallnéarolution. Je 'terminerai cet essai historîqu&':,par ce pajssage du panégyrique de Trajan , qui fait* tamf d'honneur aiix bons sentimfins de Piine-leid'ettnô :

;■ yîorYou$,Trajafn'i tous nous avez donné uti n ^i^tre spectacle, iiussi beau que lés autres

( ei )

» étoienties^écrables. Nous^àvofiS vu la troûpt

n des délateurs exposés àutxs^y eux coitime une

n troupe de voleurs etd^assassîns. Ces kommeè»

» indignes n'avoient pas tendu leurs pièges

» dans les solitudes et sur les grands cheiEuins f

» ils s'étoient répandus dans les tribunaux et

» jusque dans les temples. Aucun état-n'étoit

» en sûreté. Vous ne nous avei offert rien de

n plus agréable que lorsque vous nous avet

» donné à voir^ du haut de Tamphithéâtre »

» les délateurs forcés^ de se montrer à décoo^

» vert, et de renverser la tête en arrière. Ou

» lesra jetés sur les premiers vaisseaux que le

>» hasard a fait trouver , et on les a livrés à la

» merci des. tempêtes. C'est ainsi qu'on leur

» a perinis dé quitter des terres qu'ils avoient

> désolées. Spectacle mémorable ! Une flotte ,

» chargée de délateurs , devient le jouet de«

jè vents I C'est alors que l'on connut parfait

» tement ce que peut la différence des temps.

XI Les scélérats languissent sur ces mêmes » rochers où tant de gens de bien ont langui^

» autrefois ; et ces funestes îles , qui n'a^

» voient jamais été peuplées que de sénateurs

» injustement bannis^ ne sont plus remplie^

» que de délateurs. »

Me voici bien loin de. mon affaire : j'jr re-

( 60 yi6QS. La salle étoit un peu plus gaïnié que la première fois ; le barreau a de mèitie réclamé MS. droits; mais M. le président a fait une observation qui tendoità faire conuoitre que toutes les robes noires ne cachoient ' pas des ayocats. L'observation* a réussi J En effet, si •on menaçoit de dépouiller chaque homme du manteau dont il s'enveloppe pour arriver à ses ^fins , on imposeroit silence à bien des gens. La fin étoit d'entrer dans la salle ; les. rabes noires apparemment n'étoient pour plusieurs que le moyen.

Je ne sais si on dira quelque jour que fai été sur le ban^des prévenus ; ce que je puis affirmer, c'est que j'ai toujours eu quelqu'un assis snr mes pieds , que j'étois assis sur les pieds de quelqu'un , que les genoux de quelques autres me pressoient de tous les côtés ; je souffrois beaucoup. C'est tout ce que j'ai pu obtenir en réclamant ma place ; j'aurois payé pour avoir le banc à moi ; mais il auroit fallu en disputer les trois quarts à des femmes ; et ce n'est pas le tout que d'être accusé , encore faut-il être poli. Heureusement je parlois le premier ; je me suis levé ; cela m'a mis un peu à l'aise ; et , les pieds serrés faute d'espace , j'ai prononcé un peu vite , selon ma manière , le discours suivant :

'■■ MessleuTSi'' ; ;■' ''■ •<■ - — i^^- ■• * ^ j>

Prendre quelques^ phrases d'un ouvrige, les sé^âfM violemment des phrases qui les précèdeitt et qui lei suivent , pour. leur donner un sensqu^elles repoussent f interpréter les lois criminelles qu'on ne doit qu^appU* quer, est une inveqtion neuve dans Thistoire du barreau français, depuis que nos lois ont ordonné la publicité des plaidoiries^ et elles n ont ordonné cette publicité que pour anéantir le système qu^on cherche à repro-* âuke. Plus le ministère public a mis d^éloquence, de mouvèmens oratoire» dans l'accusation portée contre moiy plus je mettrai dans ma défense de cette vieille lo- ;gique qui consiste à ramener les faits â leur plus simplt ei[pression.

Un pair prononce, dans le parlement d^ Angleterre , un discours qui intéresse l'Europe en> général, U France en particulier , puisqu'il s'agit d'examiner si la -^France donne assei& de garantie à la civilisation européenne pour qu'onpuisse lui rendre l'indépendance 4^ son. territoire , suspendue par des traités. Le discours •du comte de Stanhope est inconvenant sous beaucoup ^ rapports 5 mais il traite une question d'un intérêt si général, qu'il a tiré un grand éclat du fond même du sujet Cet éclat a été tel qu'il faut que vous sachiez «pie ce discours a été inséré dans les journaux de tous les pays civilisés. On peut dire que la France a été :mise en cause d^vant l'Europe. Devoit-il né se présenter aucun Français pour défendre sa patrie et la vérité? M. le comte de Stanhope peut être tel que votis l'a pré^nté M. le procureur du Roi 5 mais il est nécessaire ancore, Messieurs, que vous sachieie i|ué leminbtrei

qui a répondu au hoblé paîr^ Ta appelé soù liôfiorablë axai ', expi^sslon qùî prôfuVe, que le coiàte de Staotièpé p'est pas de.ro pposition ; aussi là. i^cnise du ministre a-!-t-elle été 1res - mesurée f . taèsbe sûr lé fond dû sujet. : - , '

Le côprit& dé Siàuhapè na voulii juger de k stabilité du trône^ de Bo^.Rois que par les affections et lei âentimens; et, p6ttr lés mettre en jdoUte , il s*est appuyé de Pautorité du duCd^Otrànte^miêux connu, at-il dit, sous le nom de M. Fouché.' Cria seul suf&oit pour montrer combien il importe à notre patrie qo'oa ne laisse pas sans réfutation defs ouvrages qui fixent IVittentioli de l'ËurOpe;, et la. tt^ompent sut notti situation*

Vous âUies' sentir comment lés conséquence^ A^encfhattientA •

, Dès que, le poUvoif des Koîs ne rejlose que sur des afièctiOTiSf si les afiections manquent', que met-^oi k la place? Le comte dé Staiibope réptond : les armées de 1^ Europe pendant tout le temps prévu par les traités^ et même au-delà sM est nécessaire* Ainsi ce fameux système d'aâaour ne peut (être suppléé que parla force qui contraint 3 et cela seul suffiront pour mpntrer combien il est faux. J'ai rétabli la véritable question en élôignaôt les sentimens qui ne sont pas d'ordre politiqoe, ei rejetant la force qui n'est qu'un moyen, qui ne peut pas être un but ; et j'ai fondé la stabilité du pouvoir légitime sur des droits. Hors de là, tout est inconstance ou despotisme*

Ce n'est ]tas devant les hommes qui ont fait une étude approfondie des lois qu'on mettra les senlimeos

et la force avant des droits fixés* La société entière ne repose que sur des droits; le trône a les siens ; et j'ai cru devoir les rappeler dans toute leur pureté, au moment où on les écarloit d'une question que seuls ils décident, que seuls ils peuvent décider. Tel est l'esprit de la onzième partie de la Correspondance,

Dans les parties précédentes, il est rare que je parl<* des Rois et de notre Roi, parce qu'il y a de la convenance à éloigner leur nom des questions de politique et d'administration; mais cette fois cela étoit impossible. M. le comte de Stanhope avoit nommé les Bourbons ; il leur avoit rendu son discours personnel ; et comme la légitimité est une chose directe , en défendant ses droits je ne pouvois à mon tour éviter de nommer ceux à qui elle appartient. Ce n'est donc point par une hardiesse née de l'éblouissement du succès, ainsi que l'a Cru le ministère public , que la onzième partie de la Correspondance prend un caractère qui s*élève, mais parce que le sujet m'en faisoit un devoir. Qu'y a-t-îl de plus élevé en politique que la stabilité dû trône de France , l'indépendance de noire patrie et les garanties demandées par l'Europe en faveur de la civilisation générale !

Fonder la stabilité du trône sur des droits et la société sur des institutions, ce n'est point fa e des paradoxes ; c'est au contraire repousser des paradoxes par l'expérience de tous les siècles. J'ai montré fa France telle que trente ans de révolutions contradictoires l'ont faite; ce n'étoit pas pour en accuser les Bourbons , puisque la» chute momentanée de leur ^ trône a été le signal de toutes les autres destructions.

Ici encore j^opposois la vérité aux erreurs que le discours du comte de Stanhope peut propager par la célébrité qu^il a acquise. Il veut que l'Europe armée nous garde dans notre propre territoire comme des fous dangereux. Je lui réponds que le moyen est impuissant en lui-même ^ que Tépuisement de nos finances sufBroit seul pour le faire cesser 3 et )e rappelle cette autre vérité de tous les temps si bien développée par Montesquieu, que la sagesse ou la folie d'une nation tiennent à ses institutions. Les institutions nous manquent, tout le monde en convient.

Les uns croient que le temps suffira pour en &ire; c^est Tavis de M. le procureur du Roi 5 ce seroit aussi le mien si les effets naturels du temps n'avoient pas été interrompus. Mais quand la violence des passions humaines a tout détruit, la sagesse de Thomme est nécessairement appelée à beaucoup refaire. S'en rap* porter au temps , ce seroit alors s'abandonner au hasard, et mettre le fatalisme à la place de la prévoyance. lie 20 mars nous a donné la plus grande leçon qu'un peuplepuisse recevoir, leçon telle pour les esprits méditatifs qu'elle leur est toujours présente lorsqu'ils s'élèvent i des considérations sur notre avenir.

Je voudrois , par respect pour les convenances , ne dé- * .fendre mes intentions que par des idées générales , et éviter ces récriminations qui paroissent ôter quelque chose à la considération due aux organes des lois. Mais je suis accusé; et la nécessité m'oblige de£aiire connoître l'esprit dans lequel on a détaché des phrases de mon ouvrage.

Le ministère public a di^ : « Mais, Messieurs» » n'imitons pas le prévenu , qui , en traitant les sérieuses

» questiotiÀ de notre vie politique , dit gaiement , » page 70 : Taime à jouer aoec le sujet que je traite. »

Je vous prie. Messieurs, de ne p^ oublier que la page 70 n'a aucun rapport à ta réfutation du discours du comte de Stanhope. Je n^aurois pu dire que j'avois traité gaiement les questions qui naissent de ce discours j Touvrage m'auroit démenti, puisque tout y est grave, et que Tironie , qui a bien aussi sa gravité , n^y est pas même employée ui^e seule fois.^

La page 70 commence un article qm porte pour titre : Affaire de Lyon. Je vous demande la permission de vous soumettre la phrase entière, qui vous mettra i même de juger s^il y a en moi quelque chose qui puisse se rire des malheurs de Thumanité.

« J'aime à jouer avec le sujet que je traite, quelque » grave qu^on puisse le supposer, parce quHl y a » toujours quelque chose de ridicule dans les passions » humaines mises â découvert. Mais mon esprit se » contriste quand les assassinats et les arrêts de mort M se mêlent aux folies des hommes. J'ai vécu au milieu » des révolutions ; et , sans estimer la vie plus qu^elIe ne » vaut, je ne puis m'accoutumer âne pas compter pour » beaucoup la vie de mes semblables. Tant d'intérêts se » groupent autour de Texistence d'un seul individu 9 » que le coupable puni , même lorsqu'on ne peut le » plaindre , laisse encore le cœur ouvert à la pitié pour • tous ceux que la nature avoit attachés à lui. »

Cela, Messieurs, vous paroît-il l'expression d*un homme rempli de gaieté et jouant avec les sérieuses questions de notre vie politique, et mèneaveclestrbiQk conditions de la vie privée? J^espèns que vous me

tiendrez compte du sentiment qui m'empêche de tirer tout Tavantage qui m'appartient de la citation faite ici par M. le procureur du Roi.

Le ministère public a cité à la fois contre moi une ligne un quart de la page 4^9 et de suite cinq lignes de la page 80, quoique la page 80 soit dans un autre ordre d^idées que la page 4^9 puisque je ne trait ois plus le même sujet. Il s'agissoit d'un déni de justice fait à la société, et de Tattaque imprudente dirigée contre les jugemens portés à Lyon par les tribunaux du Roi. C'est h cette occasion que je disois , ainsi que l'a cité 1» ministère public : ce Combien d'autres événèmens » naîtront bientôt du faux système adopté depuis le 26 » mars ! On s'étonnera de tout, on n'aura la conviction » de rien 5 et la dissolution la plus entière , la plus » plate et la plus effroyable sera la conséquence de tout % ce qui a été dit et fait contre la nature des choses. ». J'ajoutois de suite , et des magistrats sentiront la vérité de mes plaintes : « I)éjà les jugemens àes tribuinaux^ » dans les affaires particulière;», tie sont plus présentés » que comme la décision d'ufl parti ; et la société est sans » justice civile et sans justice criminelle , pour avoir 2) renié publiquement la justice politique. » Je ne me doutois pas alors que je serois appelé devant des juges ; et je dëfendois contre des libelles la foi due aux jugemens , parce que la justice légale est une des plus fortes garanties de la société, et qu'on ne peut la révoquer en doute sans troubler la sécurité publique. Otez là justice, et tout tombe en dissolution. N'est-il pas élrange que ce soit devant un tribunal qu'on fasse une accusation de cette proposition ?l£t si on a détourné h phrase de

son véritable sens pour la transporter dans un objet de politique générale, quelle idée les hommes de toutes les opinions ne se feront-ils pas de ce procédé ?

Le ministère public m^a demandé de la franchise ; c'est me permettre d'user de celle dont j'ai fait profession toute ma vie. Il souffrira donc que je dise combien je regrette qu'il ait pris contre moi des citations dans l'article qui porte pour titre : Afjairede Lyon, Jusqu'au jour de 1 accusatioa^ on a cru généralement que cet article a voit été la cause de l'arrestation de mon ouvrage. C'est dans cette idée, générale alors , quemon honorable ami M. de Yillèle disoit à la tribune de la Chambre des Députés , séance du 3 avril : « Aucune poursuîiEk » n'a été dirigée contre l'auteur de l'écrit qui accuse les » autorités et les tribunaux du Roi à Lyon, tandis que M des écrits faits dans un autre sens sont déférés aux » tribunaux. » L'accusation développée par le minis^ tère public a fait sans doute tomber cette prévention , qui étoit générale en France ; mais quand on connoît la malignité des hommes, on évite de les ramener à leurs premières impressions s\ elles ont été fausses; et les citations prises dans mon article sur Lyon, inutiles même dans le système de l'accusation , peuvent avoir une influence dangereuse sur l'opinion publique^

Je n ex]jliquerai plus qu'une de mes phrases citées par le ministère public, parce qu'il a voulu en conclure que je ne tenois pas à l'honneur de ma pairie. Voici celte phrase présentée comme une accusation : « Depuis » 1793, la France n'auroit dû être considérée par M l'Europe que comme un repaire d'où les barbares se » ruoient pour la piller et l'assçrvir. » Pour innocenter

cette phrase, qui dans tous les cas possibles n^est pat joittciable des tribunaux, il snfEra de la replacer dans aon cadre. Il s^agissoit de montrer qae , dans la manière de faire la guarre 9 il y a retour à la barbaiie toutes les £ois qa*une nation combat de toute sa population; tandis que dans Tétat de civilisation, les nations ne se combattent que de rexcedaat de leur population. Effectivement, dans ce dernier cas, les habitans sont ménagés , le droit public est respefllé. 11 nVn est pas de même lorsque les populations armées se jettent sur un territoire étranger, sans vivres , sans prévoyance administrative, et qu'il faut que le pays envahi suffise k tout. Aussi avons-nous vu les peuples de r£orope se soulever k la fois contre nous , et plutôt entraîner les souverains que les suivre. Nous payons fort cher aujourd'hui les conséquences d'un système qui afoit ramené 3aos Fanôenne Europe cette manière de faire la guerre , proscrite par la civilisation. ïTest-il donc pas permis de le dire ? Cela n'dte rien â la bravoure indi* viduelle de nos soldats , au courage, aux combinaisons de ceux qui les ont conduits. Lorsque les Francs, nos aïeux, se sont rués sur la Gaule, et qu'ils Font envahie, ils faisoient la guerre des barbares , et ne manqooient certainement d'aucune des conditions qui font les héros. Ma phrase n'est pas de mépris ; c'est une observation politique applicable k une époque où les Rois et les sujets succombent également sous la trop grande extension donnée à laYorce militaire , extension qui ruine les finances de tous les Etats sans avantage pour aucun , puisque Taccroissement qu^une seule puissance donne à son armée contraint toutes les autres puissances 4

rimiter. Je n^avo'is pas à parler, comme le Teat le ministère public , qui prend ici la peine de refaire moa ouvrage, des efforts faits par la France, dans Vénergie de sa conscience j pour secouer le joug des oppresseurs^ la modestie me l'auroit défendu, puisque mes efforts personnels ont été plus que des efforts de conscience. Proscrit à toutes les époques marquantes de la révolution , je ne pouvois ignorer que des Français avoient résisté. 11 y a plus , Messieurs , et qu*il me soit permis de le dire ici , ne fût-ce que pour prouver que je n^oublie pas les paroles du Roi quand je les ai entendues , et que mon sujet me les rappelle naturellement.

Lorsque j^eus Thonneur d^étre présenté à S. M. en 18149 l^lle me dit 1 Ily à bien long-temps^ Monsieur Fiêçéej que nous nous connaissons. Hé dznslà plus simple bourgeoisie , étranger aux Bourbons lorsque la révolu* tion les éloigna de France, sans aucune réputation alors , comment donc se £aisoit-il que j'avois Tbonneur d'être connu du Roi depuis long-temps? Tous en conclurez 9 Messieurs, que j'avob iait plus que des efforts de conscience pour son service , et que ce n'étoit pas à moi qull falloit reprocher d^oublier tout ce qui peut défendre la France d'une accusation générale. Comme écrivain , j'ai plusieurs fois rempli cette tâche* £t d'ailleurs, qui jamais a condamné une nation entière ? Qui ne sait <|o*elle se présente i la pensée comme une généralité , tantôt soos un aspect, tantôt soos un antre, selon le sujet qu^on traite spécialement, sans que le reproche ou la louange puissent être considérés comme s*adre&sant directement à tous? Il est tnste , devant un tribunal, d'être obligé de revenir â ces premiers élé*

xnens cle l'art d'écrire. Ce n'est pas a moi non plus qu'il falloit reprocher d'oublier les Vendéens. Parmi eux ont été mes amis les plus cbers^ pendant les cent jours a péri les armes à la main, le plus intime de ceux qui me restoient ; et j'ai pris l'engagement public^ que je remplirai , de défendre sa mémoire ; car il y a, Messieurs, dam notre position quelque chose de si extraordinaire, €]u'après être mort en combattant pour le Roi, il faut encore être défendu ;conu[ne on peut être accusé pour avoir repoussé la rébellion et soutenu les droits de la légitimité. Je ne parle pas de moi en ce moment, mais de l'accusation portée contre lesautO' rites et les tribunaux du Roi à Lyon.

J'arrive h la partie importante des explications que je vous dois , et je ne vous fatiguerai ni de citations, ni de l'ennui d'entendre peser des mots 5 leur définition , est arrêtée 5 il suffit d'ouvrir les Dictionnaires, et de les lire avec bonhomie, c'est-à-dire avec une bonté naturelle, un caractère de bonté qui se fasse sentir dans les grandes comme dans les petites choses.

On m'accuse d'avoir essayé d'affoiblir le respect dû au Roi. J'écarterai le taoiridîculc employé sans réflexion par la partie publique. Le ridicule naît des grandes prétentions pour de petites choses ; partout où >1 y a de graads intérêts, le ridicule est impossible. Cette vérité est si évidente , que je ne connois pas un exemple , et j'ai beaucoup lu, du rapprochement du mot Roi et du n^ot ridic'ue, IVlais cnfm on m'accuse d'avoir essayé de conduire les esprits à une a{)plication particulière par une observation générale Je répondrai en citant d^ux faits historiques pris k des époques 3i différentes,

que jVspère qu'ils feront impression sur des magistrats français.

Louis XIV, brillant de jeunesse et de grâces , aimoit à danser sur un théâtre ^ et se mêloit aux ballets de rOpéra, spectacle alors plus spécialement royal qu'il ne. l'est de nos jours. La première fois qu'on représenta devant lui la tragédie de Britannicus ^ il fut singulièrement frappé des beaux vers dans lesquels Racine peint Néron toujours prêt

A venir prodiguer sa voix sur un théâtre, A réciter des chants qu'il veut qu'on idolâtre, Tandis que des soldats, de momens en xnomens. Vont arracher pour lui des applaudîssemens.

Louis XIY se fit à lui-m^me une application que les courtisans austères n*avoient indiquée qu'en baissant les yeux, et dès lors il cessa de danser sur un théâtre. Aux bienfaits dont il a comblé Racine, on peut croire qu'il ne Taccusa jamais d'avoir eu l'intention détournée de l'offenser.

En 1607, M. de Chateaubtiand fit imprimer, dans le Mercure de France^ un article dans lequel se trouvoit un portrait de Tibère, qui fit frémir les plus hardis. Les délateurs de la cour de Buonaparte en allumèrent sa fureur, et l'éclat fut tel que le bruit en sortit aussitôt des Tuileries, et se répandit dant le monde. Buonaparte avoit accordé â un homme le droit de lui dire la vérité, et cet homme en usoit largement. Il lui écrivit : « Dans les querelles entre le pouvoir et le M génie , la postérité a toujours pris parti pour le génie i) succombant devant la violence j cela est juste. Vous M livrerçz-vouaà ce jeu dans lequel il y a tout à perdre ,

» rien a gagner ? Le pouvoir a un beau privilège qu^I » ne doit jamais compromettre ; on ne peut lui faire » avec succès une application odieuse et durable, s'il » n^est le premier à en donner la permission. Ne la » donnez pas. » Les délations et les fureurs se calmèrent. M. de Chateaubriand , dans toute Tindépendance de son talent et de son caractère , resta haï et ne fut pas persécuté. C^est une position tolérable.

Il vous appartient en ce moment, Messieurs, de nous apprendre si les idées de convenances, qui étoient des lois autrefois, existent encore aujourd'hui. Le ministère public vous a dit que, s'il s^étoit trompé (et il est noble de se tromper par amour pour son Roi), vous répareriez son erreur. Pesez toutes les considérations, et n^oubliez que moi.

Je n'ai pas le privilège des hommes de génie 5 mais je jouis d'une réputation de franchise assez bien établie pour que ma parole suflise à ma justification dans les esprits. Or, je déclare que le discours du Roi n'étoit nullement présent à ma pensée lorsque j'écrivois la onzième partie de ma Correspondance, Et cela ne vous paroîtra pas extraordinaire, si vous voulez réfléchir que de toutes les personnes qui sont dans cette enceinte, il n'en est pas une peut-être qui citeroit de mémoire une phrase du même discours, autre que celle rapportée dans Taccusation faite par le ministère public. Pourquoi cette phrase , qui se compose de huit mots, auroit-elle dû être présente à ma mémoire plus que les autres phrases, lorsque le sujet que je traitois dans le silence de mon cabinet, au mois de mars 1818, ne me conduisoit ni directement, ni indirectement ^ i

reporter mon esprit vers un discours prononcé au mois de novembre 1817? Je ne procède jamais par des insi* nuations ; mais il me semble que si j'avois le malheureux désir d^en faire^ je n'irois pas les chercher à cinq mois de distance, et que j'aurois alors Fhabileté de les mettre à l'abri d^un jugement. Cette habileté que je méprise f est grâce à Dieu, incompatible avec mon /Caractère.

J'ai cru, Messieurs, devoir justifier moi-même mes intentions que seul je puis connoître , et vous rappeler le véritable sens d'un ouvrage dans lequel je traitois de de la situation de la France à l'égard des étrangers. Je laisse à mon avocat â examiner les questions de droit qui naissent' de cette affaire. Je sais ce qui est juste ; mais j'ai beaucoup à apprendre pour connoître ce qui est légal. Ce n^est pas sans profit que j'entendrai discuter Tapplication d'une loi faite pour réprimer Tesprit de rébellion, et qui ne pourroit, sans danger pour ma patrie , être dirigée contre Tesprit de liberté consacrée par la constitution. »

Dans mon premier envoi , vous trouverca le plaidoyer de M. Hennequin.