CHAPITRE II

Pu PouToir spirituel et du Pouvoir temporel.

Les mots 3e conservent long^temps encore après que les choses pour lesquelles ils ont été créés n'existent plus telles qu'elles étoient ; c'est une des causes qui contribuent le plus à troubler les sociétés qui, se modifiant sans cesse comme tout ce qui dure , n'en conservent pas moins dans le langage usuel des expressions qui n'ont plus d'applications positives. Ainsi , par pouvoir temporel et pouvoir spiri-iuel , on entend ordinairement le pouvoir des rois et le pouvoir des papes ; c'est beaucoup trop restreindre le sens qu il faut attacher à ces mots. Il sera plus aisé de se faire comprendre en le généralisant sous les expressions de supériorités politiques et de supériorités morales. On verra de suite que cette distinction tient si essentiellement à la nature de l'homme , qu'on la retrouve dans tous les

temps et dans tous les pays , et qii^elle précède même les siècles que nous appelons civilises»

Les supériorités politiques dérivent toutes de la force , et s^appliquent à ce qu^on peut isaisir matériellement ; aussi la société a-t-elle le pouvoir de régler à cet égard les rangs , les .distinctions et les décorations. Les épaulettes d un lieutenant- général sont la traduction des forces qù^il peut avoir à sa disposition ; la croix d'un évéque indique qu^ii dirige une portion du clergé fixée sur une étendue de territoire ; le titre de receveur-général annonce une suprématie sur les receveurs particu-? liers. Gouverner et administrer^ c'est faire usage de la force , et l'appliquer à tout ce qui cède à la force. Les supériorités morales , au contraire , se forment de tout ce qui saisit les esprits ; et comme Thomme vit plus d une vie inlellectuelle que d'une vie matérielle, que son imagination et son intelligence ont plus d'étendue que ses besoins physiques y la prétention de diriger les esprits a excité dans le monde des commotions plus grandes, plus durables que la prétention d'asservir les Etats. On commande aux hommes , on ne commande point A la pensée ; il faut la séduire avant de la dominer ; aussi le pouvoir matériel et le pou-

voir spirituel ont - ils toujours été exercés d'une manière différente , et se sont-ils bien souvent trouvés en opposition. Dans les pays nouvellement découverts , dans ce nouveau Monde qui a eu et doit avoir tant d'influence sur nos destinées , on voit , comme dans Tancien , des lignes de démarcation entre les supériorités politiques et les supériorités morales ; et presque toujours ceux qui se sont emparés de la direction des esprits' ont dicté la loi à ceux qui gouvemoient matériellement. Ce qui se retrouve partout , dans l'état sauvage comme dans Tétat civilisé , a des causes générales qu'il n'est pas difficile de découvrir, puisque ces causes ne peuvent être que dans le cœur humain.

La crainte et l'espérance, deux sentimens qui poursuivent l'homme dans tous les instans de sa vie, le livrent à ceux qui font reposer toutes les supériorités morales dans les idées religieuses; et sans la curiosité , autrement dit le besoin de savoir , qui est aussi naturel à rhomme que la crainte et Tespérancc, Tascendant de la religion seroit sans cosse le premier de tous ; son pouvoir surmonteroit tous les autres pouvoirs, et sa suprématie ne<%eroit jamais contestée. Avoir de Tambition, c'est

faire l'essai de ses forces contre quelque chose ; or il y a bien autant d^ambition , de gloire., de vanité à essayer les forces de son esprit sur les esprits , que les forces matérielles d'un royaume qu'on gouverne, sur les autres royaumes qu'on voudroit aussi gouverner. Tous ceux qui ont obtenu un pouvoir prodigieux sur les esprits ont changé la face du monde plus complètement que ne Tout fait les conquérans , et les conquérans eux-mêmes n'ont jamais accompli de grandes choses qu'en unissant à la force matérielle Tart de saisir les esprits. Donner une âme à une armée , c'est changer une machine en une force intellectuelle.

Les gouvernemens devroîent regarder le soin de conserver les doctrines fondées comme le premier de leurs devoirs ; car les doctrines sont à la direction et à la tranquillité des esprits , ce que les lois sont pour la direction et le bon ordre des individus ; et s'il est difficile de faire des lois nouvelles quand les anciennes ont été renversées , il est plus difficile encore de rétablir des doctrines quand celles qui fixoient la mobilité des esprits ont été ébranlées. Dans les ])remiers temps où les nations se fondent, les supériorités politiques

sont tout , parce que les nations ne sentent que le besoin de la force ; les supériorités morales s'emparent alors des craintes et des espérances, se chargent de les diriger; et le gouvernement et la religion remplissent à cette époque toutes les conditions nécessaires à la société telle qu'elle se trouve. Si le gouvernement est violent , foible , incertain , il y a des révoltes, c'est à-dire que la force aveugle s'oppose à la force qui dirige , et la renverse ; mais il n'y a pas de révolution , tant que les supériorités morales restent d'accord pour maintenir les doctrines qui sont sous leur protection , et qui forment leur puissance réelle.

Mais si les gouvernemens violens , foibles ou incertains provoquent seulement des révoltes , les supériorités morales , en se divisant entre elles, produisent des révolutions. Tant qu'il ne s'agit que d'idées religieuses^ les divisions entre les supériorités morales prennent le nom de schismes; mais aussitôt qu'elles se com^ battent , elles révèlent à l'homme qu'elles ne peuvent plus le diriger ; les sentimens de crainte et d'espérance deviennent moins vifs, et le besoin de savoir fait alors de rapides progrès. L'esprit interroge à la fois le pouvoir politique et le pouvoir religieux ; la société marche à

(«7) de nouvelles destinëes , prenant son inquiétude pour de la vigueur, ses doutes pour des lumières. A cette époque , les supériorités morales ne se renferment plus dans la science et Fexercice de la religion ; dès que les esprits ont éprouvé une autre curiosité, il s'est présenté des hommes pour la satisfaire. Que ces hommes égarent ou dirigent les esprits, cela ne fait rien à l'effet qu'ils produisent ; ils répondent à des désirs nouveaux , leur ascendant est irrésistible. Il y a plus de force , de logique , de combinaisons ingénieuses dans les théolo* giens du quinzième et du seizième siècle que dans les pamphlets de M. de Voltaire ; mais le dix-huitième siècle demandoit d'autres combinaisons d'idées, et M. de Voltaire a été le pouvoir spirituel de cette époque. La philosophie ou la sagesse humaine a lutté avec un malheureux succès contre la sagesse religieuse ; et sans pouvoir mettre des doctrines fixes à la place de celles qu'elle renversoit , elle a fait du mépris et de la haine du passé une idée dominante. De même que l'unité du pouvoir politique s'est retirée devant la reconnoissance constitutionnelle de l'exercice des trois pouvoirs de la société, de même l'unité religieuse s'est {retirée devant laliberté des cultes, admise du-

jourd'hui comme un des principes de notne droit public. Il faut que l'esprit de l'homme soit subjugué , ou qu'il flotte au gré de ceux qui ont l'ambition et le talent de le conduire ; mais qu'on ne se trompe pas sur cette puissance du génie , elle tire toujours sa principale forces de l'état de la société y des fautes longtemps commises par les hommes qui étoient en possession des supériorités politiques et des supériorités morales ; et ce seroit une double erreur de croire que ceux qui n'ont pu maintenir la société telle qu'elle étoit , et ceux qui l'ont faite ou déclarée ce qu'elle est , pussent la reporter au point où elle se trouvoit quand la sagesse de l'homme a commencé à interroger la sagesse des siècles.

Sans doute on doit regretter l'unité de pouvoir et l'unité de religion , l'accord des supériorités politiques avec les supériorités morales; c'est rétat parfait des sociétés , et le plus haut degré de la civilisation. Mais quand cela n'existe plus , il faut renoncer à diriger le monde , Tabandonner à ses tristes destinées , ou bien il faut laisser les regrets impuissans , et chercher dans ce qui est les moyens de raffermir la société. Cela n'est point impossible , pourvu qu 'on n'oublie pas un instant que les ^angemcns

( ^9 ) accomplis dans la manière de considérer les supériorités palitiques et morales ont produit dans les mœurs des changemens qui subjuguent même ceux qui en sentent les conséquences, en frémissent ets^enplaignent.Certes, Thomme de lettres , le publicistc qui trouvent mauvais qu^on traduise un prêtre devant un tribunal de police correctionnelle , se révolteront eij voyant que les lois établissent une exception pour les prêtres, lorsqu'il n'y enauroit pas pour Racine et Montesquieu s'ils vivoient encore. Cette faute énorme , nos ministres viennent de la commettre ; et non contens d'avoir mis en rivalité les supériorités politiques , ils viennentd'ébranler plus profondément la sociétéen mettant en opposition les supériorités morales. Présentant à la fois la Joi sur la liberté de la presse et la loi organique du Concordat, ils ont refusé le jury aux supériorités morales qui ne sont pas ecclésiastiques ; ils les ont accablées du mépris attaché aux jugemens d'un tribunal de police , au moment même où ils élevoient les supériorités cléricales jusqu'à la Cour royale. Et que diront-ils pour justifier cette distinction impolitique, qui n'est ni dans l'esprit du siècle, ni dans l'intérêt de la religion qui a trouvé-tant et de si puissans défenseurs

lorsque les prêtres éloient réduits au silence. Oseront-ils avancer que les prêtres sont des fonctionnaires publics? Qu'ils se gardent Aé commettre cette imprudence , car dé plus imprudens qu'eux ponrroient rëpondre :

r< Alors y qu^on leur demande le serment que ^ prêtent tons les fonctioniiaites publics , â •t de nouveaux malheurs tomberoieitt sat notre patrie. Il sera curieux cependant d*en^ tendre nos ministres expliquer pourquoi ils ont essayé d'humilier les supériorités morales qui Ont tant d'inQifence sur Tesprit du siècle , et pourquoi ils se montrent si respectueux poM d'autres supériorités morales qui ont aujoA^d^hui plus besoin d'être protégées par l'esprit public qu'elles n'ont de force* pour le diriger. Imu de diviser les supériorités morales doM l'accord est si nécessaire ati maintien et «a repos de la société , il fallefit au contraire les entourer de la même considération ; et j'en avois donné l'exemple dans V Histoire de la Session de t8i6 : tt Qu^un ouvrage fait par un » eccl^iastit|ue sur àts n»atièreé religieuses 1» soit condamné, rien de plus juste si 1-on* » vrage est contraire aux lois ; n^is qu'il » soit condamné par un tribunal de police » correctionnelle ; quç Bossuet et Fénélon,

» que Pascal et Montesquieu y que Buffon , » Racine , et même Voltaire , s'ils vivoient , » pussent être traduits devant un tribunal de » police correctionnelle , cela ne peut se com- » prendre. » Je connoissois les pensées dominantes du siècle en demandant ^ pour les ecclÀîastiques qui dirigent les esprits dans le sens des idées religieuses , la même faveur que pour les écrivains qui dirigent les esprifs dans le sens des idées politiques et morales ; on a sacrifié les derniers aux premiers; on connoîtra un jour les fatales conséquences de ce calcul; on verra si ceux qui ont renversé TEglise de France lorsqu'elle jouissoit d'une suprématie non contestée depuis tantdesiècles, consentiront sans résistance à voir s^établir une suprématie de juridiction que le droit public actuel de la France permet d'attaquer. Qu'il arrive un seul scandale, une malheureuse circonstance qui prête au ridicule , toutes les vanités qui écrivent soulèveront les passions et les préjugés ; et la distinction du tribunal sera peut-être une humiliation de plus.

Peut-être n'appartient-il qu'à celui qui n'a jamais écrit des prêtres sans leur porter secours dans Topinion ( et en cela il remplissoit un devoir) de dire que la division entre les

supériorités morales va se réveiller plus vive/ que jamais, et que ce sera la faute d^un ministère qui ne connoît ni le cœur humain, ni le siècle, qui ne sait attacher à aucune chose l'importance qu'elle mérite. Ne voyant les objets qu'un à un, et toujours dans l'intérêt de la police , il n'a pas deviné la liaison qui existoit entre la loi de la liberté de la presse*, et un article de la loi organique sur le Concordat. Tout ce quele ministère a dit pour ne pas changer l'ordre des juridictions , lorsqu'il s'agissoit des hommes de lettres, étoit faux, et va devenir vrai lorsqu'on lui présentera los mêmes motifs pour ne pas changer les juridictions en faveur des ecclésiastiques; tout ce qu'il a dit l'année dernière pour prouver que le clergé n'est pas un corps , étoit faux, et va devenir viai lorsqu'on lui objectera les mêmes motifs pour repousser tout privilège en faveur du clergé. Si le vrai et le faux sont renfermés dans un nombre quelconque de voix, le vrai et le faux pourront changer quand on ira aitx voix ; mais les argumens s'étendront hors des Chambres , les esprits en seront armés ; et les supériorités morales resteront en état de guerre. Pour prévoir Tissue de ce combat, il ne faut que se demander si l'esprit du siècle est moins

lourmenté du besoin de savoir et d'interroger toutes les conditions sociales qu'il ne Tétoit il y a trente ans. Ce ne sont certainement pas les prêtres qui ont tort dans l'imprudente distinction que veut établir le ministère ; des ecclésiastiques éminens en talens et en dignités ont défendu les prérogatives et l'honneur des hommes de lettres; mais dans les disputes entre les prééminences spirituelles , les mécontens ne s^en prennent quelquefois aux individus que pour avoir plus de facilité de tourner les doctrines en ridicule ; et probablement le ministère de Ja police générale sera bientôt réduit à demander la dictature en religion, comme il la demande depuis trois ans en politique et en littérature. Pour peu que les choses religieusessoient conduites comme les choses politiques , les écrivains qui ne sont pas athées se jeteront dans le protestantisme , comme les partisansdu pouvoir sont obligés de se jeter du côté des doctrines populaires, pour éviter le dernier degré d'humiliation : car tel est le résultat de l'habileté avec laquelle on recrée la monarchie en France, qu'on peut craindre qu'il n'en soit de même du rétablissement de la religion*

Dans le premier chapitre , nous avons montré que le Concordat de 1817, en rappelant

celui de i5i6, avoit alarmé les autres cultes chrétiens que reconnoît la constitution ; nous venons d'établir qu'un article de la loi organique mettra toutes les supériorités morales littéraires qu'on a voulu humilier par la loi de la liberté de la presse , en opposition avec les supériorités morales ecclésiastiques qu'onpréteud protéger. Nous chercherons, dans le chapitre suivant , s'il nous est enfin possible de rencon- Irér des partisans actifs de ce Concordat qui, ne pouvant en aucun cas être considéré comme une chose indifférente, doit nécessairement produire de nouvelles et terribles divisions, s'il ne fait pas le b^en qu'en attendent ses auteurs, bien que nous ne pouvons deviner, nous l'avouons sincèrement ; car dans les actes qui intéressent la société , il ne s'agit pas de savoir ce qu'on veut , mais de prévoii* ce qu^on obtiendra, et sur quels secours on compte pour l'obtenir.