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Car la capitale de Porto-Rico est, par les chronomètres, de 4"* 34' à l'occident de Puerta Espana (en calculant la long, parcelle de Porto-Rico) 68*28' 15''; et pour Gumana : 66^^ 29' 40" à l'occident de Paris. Les cinq éclipses de satellites que je vous envoie, mon digne ami, doivent jeter du jour là-dessus, et je pense que la longitude de Cumana ne sera pas beaucoup au delà de 4^ 25' 20". Malheureusement l'éclipsé du soleil que j'ai amplement observée le 6 brumaire à Cumana (en faisant passer les cornes par le fil horizontal et vertical) n'était pas visible en Europe. J'en ai observé la fin à 8** 14' 22" temps moyen; le temps certain à 1" près, ayant pris des hauteurs correspondantes le même jour. A Carras (47) (plaza délia S. Trinidad), lat. 1 0" 3 1' 4", j'ai observé :

Immersion du 1" sat. le 16 frim. an Vm à 16 h. H' 57" t. vrai.

— du 3« sat. le 16 frim. — à 17 h. 11' 36" t. vrai. Émersion du 1" sat. le 27 niv. — à 11 h. 14' 8" t moy^n.

— du 2« sat. le 8 pluv. — à 7 h. 58' 8" t. moyen.

— du 4« sat. le 28 niv. — à 8 h. 13' 3" t. moyen.

Au valle del Tuy, al Pic délia Cocuiza , latitude 10M7'23".

Émersion du 1" sat. le 20 pluv. an VIII à 11 h. 26' 57" t. moyen.

— du 3« sat. le 21 pluv. — à 7 h. 58' 50" t. moyen.

Mais ces dernières éclipses ont été observées avec une lunette de Caroché qui, quoique très-belle, n'est que de cinquante-huit fois de grossissement, n'ayant pu traîner avec moi au Rio-Negro, la grande lunette de DoUond.

Déclinaison magnétique à Gumana, le 5 brumaire, 4* 13' 45'', est à Caracas 4*38' 45''; à Calabozo 4» 54' (ancienne division).

Le port de la Guayra est très-exactement de 29"* en temps à l'occident de Caracas, et j'espère que donnant des émersions et des immersions, le méridien de Caracas est assez bien fixé.

J'ai décrit, avec le citoyen Bonpland, plus de mille eux cents plantes (47 bis).

AL£Ï. DE HUMBOLDT ET A. J. A. G. BONPLAND (48), A l'institut national de FRANCE.

A la capitale dn llexiiiae, le 21 join 1801 (2 messidor an IX.)

Citoyens,

Depuis le mois de brumaire an MI (23 octobre 1799) ou depuis le commencement de l'expédition dans laquelle nous nous sommes engagés pour le progrès des sciences physiques, nous n'avons cessé de chercher des moyens pour vous faire parvenir des objets dignes d'être conserN^és dans le Musée national. Sans compter les collections nombreuses de graines adressées au Jardin des Plantes de Paris, et les produits de l'Orénoque dont le citoyen Bressan, ci-devant agent de la République à la Guadeloupe, s'est chargé, nous vous avons envoyé de Santa-Fé de Bogota et de Garthagéne

des Indes, deux caisses accompagnées de lettres datées de messidor an IX (1801-2). L'une de ces caisses contient un travail sur le quinquina du royaume de la Nouvelle-Grenade, savoir : des dessins enluminés de sept espèces de Cinehona, avec^^l'anatomie de la fructification , des échantillons d'herbiers en fleurs et en graines, et les écorces sèches de ce produit précieux digne d'une nouvelle analyse chimique. L'autre caisse renferme une centaine de dessins en grand folio, représentant de nouveaux genres et de nouvelles espèces de la flore de Bogota. C'est le célèbre Mutis qui nous a fait ce cadeau aussi intéressant pour la nouveauté des végétaux que pour la grande beauté des planches coloriées. Nous avons cru, citoyens, que ces collections seraient plus utiles aux progrès de la botanique en les offrant à l'Institut national comme une faible marque de notre reconnaissance.

De Quito et Guayaquil nous vous avons adressé une caisse de minéraux très-curieux pour les recherches géologiques, contenant des roches porphyritiques et des produits volcaniques du Gotopaxi, de l'Antisana, du Pichincha, et surtout du Ghimborazo sur lequel nous avons réussi à porter des instruments à l'énorme hauteur de 5,849 mètres, ou 3,015 toises (formule de Trembley). Voyant descendre le mercure dans le baromètre à 13 pouces 11 f lignes; le thermomètre étant à 1° 3 Réaumur, au-dessous de zéro. Cette dernière collection est partie par le cap Horn dans la frégate la Guadeloupe que nous savons être arrivée heureuse-

ment à Cadix, et je ne doute pas que M. Herrgen, professeur de minéralogie au cabinet de Madrid, à qui j'ai adressé ces objets, ne les ait remis à l'ambassadeur de la République en Espagne.

Quoique nous ayons pris toutes les précautions imaginables pour assurer les différents envois que nous avons pris la liberté de vous faire, nous nous trouvons cependant jusqu'aujourd'hui dans la plus cruelle incertitude à ce sujet, n'ayant eu depuis plus de deux ans aucune nouvelle d'Europe; vraisemblablement, notre séjour dans l'intérieur des missions de l'Amérique méridionale, à l'est des Andes, comme celui sur les côtes de la mer du Sud, nous a privés de cette consolation. Accoutumés à des privations et des revers plus grands, nous continuons sans relâche des travaux que nous croyons utiles aux hommes, et nous nous hâtons de profiter de l'occasion qui se^ présente en ce moment pour vous réitérer, citoyens, les assurances d'un dévouement auquel vos bontés nous obligent à jamais. Une grande partie de nos collections se trouvant encore à Acapulco, nous ne pouvons vous offrir cette fois-ci que le peu d'objets que renferme la caisse cijointe.

Parmi les roches de la Cordillère des Andes adressées à M. HeiTgen, à Madrid, se trouvent des obsidiennes très-curieuses des volcans du Quito, surtout du Quinché, des obsidiennes noires, vertes, jaunes, blanches et rouges, mêlées de fossiles problématiques. Pour compléter l'histoire de cette roche si intéressante pour

la géologie, nous vous offrons aujourd'hui une collection d'obsidiennes du royaume de la Nouvelle-Espagne. La grande facilité avec laquelle quelques variétés, les noires et les vertes se convertissent au feu en une masse blanche spongieuse, quelquefois fibreuse (augmentant sept à huit fois son volume), et la grande résistance avec laquelle d'autres obsidiennes, surtout les rouges et les brunes, conservent leur état primitif, indiquent des différences de mélanges que l'analyse chimique découvrira facilement. Pendant que l'obsidienne incandescente se gonfle, il échappe une substance gazeuse qui mériterait bien d'être recueillie en travaillant dans des cornues de fer.

Dans aucune partie du monde, le porphyre n'est en plus grande abondance et ne forme des masses plus énormes que sous les tropiques. Occupés de mesurer, dans les différents climats, tantôt par un nivellement barométrique, tantôt par des opérations géométriques, la hauteur à laquelle s'élèvent les différentes roches et l'épaisseur de leurs couches, nous avons trouvé que les porphyres des environs de Riobamba et du Tunguragua, par exemple, ont 4,040 mètres, ou près de 2,080 toises d'épaisseur. On voyage des mois entiers dans la Cordillère des Andes, sans voir l'ardoise, le schiste micacé, le gneis, et surtout sans observer le moindre vestige de granit , qui , en Europe et dans toutes les zones tempérées, occupe les plus hautes parties du globe. Ad Pérou, surtout dans les environs des volcans, le granit ne vient au jour que dans les

régions les plus basses, dans les vallées profondes. Depuis 2,000 à 6,000 mètres de hauteur sur le niveau de la mer du Sud, la roche granitique est partout couverte de porphyres, d'amygdaloïdes, de basaltes, et d'autres roches de la formation des trapps. Le porphyre y est partout le site du feu volcanique : c'est dans ces porphyres enchâssant du feld-spath vitreux, de la cornéenne (hornblend des Allemands) et même de l'olivin, que gisent les obsidiennes, tantôt en couches, tantôt en rochers de figures grotesques et à demi-détruits par les révolutions qui ont déchiré cette partie du monde; la réunion des circonstances indiquées fait que dans les volcans de Popayan, dans ceux de Pasto, de Quito et d'autres parties des Andes, le feu volcanique a exercé ses forces sur les obsidiennes. De grandes masses de ce fossile sont sorties des cratères, et les parois de ces gouffres que nous avons examinés de près, consistent en porphyres dont la base tient le milieu entre l'obsidienne et la pierre de poix {Pechstein). Ces mêmes phénomènes nous ont frappés au sommet du pic de Teyde, montagne dans laquelle on distingue clairement les roches changées par le feu des couches porphyritiques qui ont conservé leur état primitif, et qui ont préexisté à toute éruption volcanique. Étudiant l'histoire de notre planète dans les mouvements antiques qu'elle nous présente ; appliquant les* faits chimiques à la géologie, nous ne pouvons énoncer les phénomènes que tels qu'ils s'offrent à nos yeux. Nous n'ignorons pas que des minéralogistes respectables continuent de

— <25 — regarder le basalte, le porphyre basaltique, et surtout l'obsidienne comme des produits volcaniques; mais il nous parait qu'un fossile qui, comme l'obsidienne des Andes et du Mexique, se décolore, se gonfle et devient spongieux et fibreux au moindre degré de chaleur d'un four, ne peut pas être le produit du feu des volcans, ^u contraire, cette énorme augmentation de volume de l'obsidienne incandescente, et la quantité de gaz qu'elle dégage, ne serait-on pas en droit de les regarder comme une des causes des secousses volcaniques dans les Andes?

L'élévation à laquelle les porphyres se trouvent dans la plus grande abondance dans le nouveau continent, est à 1,800, à 1,900 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est au-dessus de cette limite que nous avons observé le plus d'obsidiennes. Près de Popayan, aux volcans de Puracé et Sotara, les obsidiennes commencent à 4,560 mètres de hauteur; dans la province de Quito , elles abondent à 2,700 mètres. Dans le royaume de la Nouvelle-Espagne, les obsidiennes de l'Oyamel et du Gerros de las Navajas (que la caisse ci-jointe contient) se trouvent depuis 2,292 mètres à 2,948 mètres au nord-est de la capitale du Mexique dont la place major a, d'après la formule de Trembley, 2,256 mètres ou 1,163 toises, et d'après les formules de Deluc, 2,198 mètres ou 1,133 toises sur la mer du Sud. Cette contrée était infiniment intéressante pour les anciens habitants d'Anahuac. Quoique le fer soit très-abondant au Pérou et au Mexique, ou près de

Toluca et dans les provinces du Nord on trouve de grandes masses de fer natif éparses sur les champs (masses semblables à celles du Ghaco et de la Sibérie, et d'une origine également problématique), les anciens habitants de ces contrées ne se servaient cependant pour des instruments tranchants que de cuivre et de trois sortes de pierres dont nous trouvons encore Tusage dans les mers du Sud et chez les sauvages de TOrénoque. Ces fossiles sont le jade, la pierre lidique de Werner, souvent confondue avec le basalte et Tixtli ou l'obsidienne. Hernandez vit encore travailler des couteliers mexicains qui faisaient dans une heure plus de cent couteaux d'obsidiennes. Gortès raconte dans une de ses lettres à l'empereur Charles V, qu'il vit à Tenochtitlan des rasoirs d'obsidienne avec lesquels les Espagnols se faisaient faire la barbe. C'est entre Moran, Totoapa et le village indien de Tulancingo, au pied des rochers porphyritiqucs de Jacal que la nature a déposé cette immensité d'obsidiennes ; c'est là que les sujets de Montezuma fabriquaient leurs couteaux; circonstance qui a fait donner à cette Cordillère, le nom de Cerro de las Navajas, qui veut dire Montagne des Couteaux. On y voit encore une immensité de puits dont les Mexicains tiraient cette matière précieuse; on distingue les vestiges des ateliers, et on y trouve des pièces à demi-achevées. Il parait que quelques milliers d'Indiens y travaillaient sur plus de deux lieues carrées. J'ai observé à Moran, un peu au sud de ces mines d'obsidiennes, par Antares, la latitude de 20*9' 26".

Les numéros de la caisse, sont :

N"* 1 . Obsidienne chatoyante du Gerra de las Navajas, élevé de 694 mètres au-dessus du niveau du lac de Tescuco, et de 2,948 mètres au-dessus de celui de la mer. Des stries transversales causent au soleil un reflet métallique analogue à celui de l'Aventurine.

N*"* 2, 5, 6. Obsidiennes remarquables par leur surface.

N°* 4, 8. Obsidiennes striées et soyeuses.

N** 3. Obsidiennes brunes, verdâtres, d'un mélange chimique, très-différent des numéros 2 et 8.

N"** 9, 10 et il. Obsidiennes qui contiennent un fossile qui se rapproche de la pierre perlée {Pechstein de Werner).

N"* 17. Fossile neuf inconnu, également digne d'analyse, de Zina-Pequaro , près de Valladolid. MM. Texada et Delrio ont décrit ce fossile sous le nom de Werneriten. Il forme des compartiments 3-4-5 gulaires, comme dans les Echimites. Gravité spécifique, 3,464. Il se dissout au chalumeau avec effervescence dans l'alcali, mais non dans le borax. Cette substance contient quelquefois dans ses compartiments de trèspetits cristaux d'obsidiennes d'un vert d'olive et transparent. Ce sont des tables quadrangulaires avec les arêtes en biseau et les cônes tronqués.

N"* 15. Soufre natif dans une couche de quartz qui passe à la pierre de corne, de la grande montagne de soufre de la province de Quito, entre Alausi et Ticsan, élevée de 2,312 mètres. Ce soufre qui, en Europe, se

trouve constamment dans des montagnes secondaires, surtout dans du gypse, forme ici, avec le quartz, une couche dans une montagne primitive, dans du schiste micacé. Voilà sans doute un phénomène bien rare en géologie I Nous publierons deux autres soufrières de la province de Quito, toutes deux dans du porphyre primitif; TAzufral à Toccident de Cuesaca, près de la ville de Ibarra et au volcan de l'Antisana, au Machay de Saint-Simon à plus de 4,850 mètres d'élévation.

N" 14. Mine de plomb brune de Zimapan, analogue à celle de Zehoppan en Saxe, de Ho£f en Hongrie, et de PoUawen en Bretagne. C'est dans cette mine de plomb de Zimapan, que M. Delrio, professeur de minéralogie au Mexique, a découvert une substance métallique très-différente du chrome et de l'Uranium, et de laquelle nous avons déjà parlé dans une lettre au citoyen Ghaptal. M. Delrio la croit nouvelle, et la nomme érithrone, parce que les sels erithronates ont la propriété d'y prendre une belle couleur rouge au feu et avec les acides, La mine contient 80,72 d'oxide jaune de plomb, 14,80 d'érithrone, un peu d'arsenic et de l'oxide de fer.

N" 13. Hyalites de Zimapan, analogues au verre de Muller ou de Francfort, se trouvant sur des filons d'opale dans des porphyres.

N** 12. Mine d'étain fibreuse de Guanaxato, identique avec le wood-tin de Comouailles.

N" 16. Une nouvelle cristallisation du quartz, quartz rhombofdal ou plutôt quartz prismatique, quadrangu-

^ d'être examiné par le

' a pris un lustre

{lie, de Zinapara.

iiiL de la province de

ri dans le village indien

!X) à 1,940 mètres de hau-

; ..iiieiits de ce porphyre ont des

Nous en avons envoyé des échan-

.N (huis la caisse adressée au Musée

\oio de M. Herrgen, à Madrid. C'est un

iiialogue à celui de la serpentine polaire

iious a découverte en iVUemagne, et de la-

.i a (Mé souvent parlé dans les journaux.