JU

donner un signe de vie, pour vous dire en hâte (car le bâtiment est prêt de mettre à la voile) que mes instruments d'astronomie, de physique et de chimie, ne sont point dérangés; que j'ai beaucoup travaillé pendant la navigation sur la composition chimique de Tair, sa transparence, son humidité, sur la température de l'eau de la mer, sa densité... sur l'inclinaison de Taiguille aimantée, l'intensité de la force magnétique... Mes sextants de Ramsden et de Troughton, et le chronomètre de Louis Berthoud (cet excellent instrument me donna la longitude de Sainte-Croix de TénérifFe, à 1 h. 14' 25",5, et Borda l'a trouvé 1 h. 14' 24"), m'ont donné la faculté de déterminer avec une grande exactitude les endroits où chaque observation a été faite ; avantage très-grand pour les observations magnétiques. Mais comment vous dire en cette hâte ce que j'ai vu? Quelle jouissance m'a donné le séjour aux Canaries ? Presque tous les naturalistes qui (comme moi) sont passés aux Indes , n*ont eu le loisir que d'aller au pied de ce colosse volcanique, et d'admirer les jardins délicieux du port de l'Orotava. J'ai eu le bonheur que notre frégate, le Pizarro, s'arrêta pendant six jours. J'ai examiBé en détail les couches dont le pic de Teyde est construit. Le citoyen Gros, viceconsul de la République, a bien voulu nous accompagner à la cime ; c'est lui et M. Bernard Gologan, qui ont observé avec beaucoup de sagacité la dernière et et terrible éruption du 9 juin 1798. Le citoyen Gros nous fait espérer une description de ce grand phéno-

mène, accompagnée d'nn beau dessin, que j'ai vu ébauché au jardin botanique du roi à Orotava. Vous sentez combien sa société nous a été utile. Nous dormîmes au clair de la lune à 1,200 toises de hauteur; la nuit à deux heures, nous nous mimes en marche vers la cime, où malgré le vent violent, la chaleur du sol qui brûlait (consumiait) nos bottes, et malgré le froid perçant, nous arrivâmes à huit heures. Je ne vous dirai rien de ce spectacle majestueux, des lies volcaniques de Lancerotte, Canarie, Gomere, que Ton voit à ses pieds ; de ce désert de vingt lieues carrées, couvert de pierres ponces et de laves, sans insectes, sans oiseaux, (habité seulement par la viola decumbens )y désert qui nous sépare de ces bois touffus de lauriers et de bruyères, de ces vignobles ornés de palmiers, de bananiers et d'arbres de dragon, dont les racines sont baignées par les flots... Nous sommes entrés jusque dans le cratère même, qui n*a que 40 à 60 pieds de profondeur. La cime esta 1,904 toises au-dessus du niveau de la mer, tel que Borda Ta trouvé par une opération géométrique trè^-exacte; j'y ai ramassé <des bouteilles d'air atmosphérique, et cet air analysé avec beaucoup de soin par un gaz nitreux (dont par le sulfiate de fer, je connais la pureté), ne contient que 0,19 d'oxygène. Cep^dant le vent très-violent mêla sans doute l'air pur de la plaine (à 0,278 d'oxy^ gène)4oeiui de la -cime. J'y trouvai le thermomètre de Réaumur (non centigrade) à 2' ; à Orotava, il était entre 18^ et 19^. En comptant 16* de différence, on

aurait 1 19 toisôs par degré. Le pic de Teyde est une immense montagne* basaltique, qui parait reposer sur de la pierre calcaire dense et secondaire. C'est là même, qu'avec beaucoup de pierres à fusil, on trouve au oap Noir, en Afrique, la même sur laquelle reposent les basaltes de Saint-Loup près d'Agde, et ceux du Portugal. Voyez avec quelle uniformité le globe est construit! Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert ne paraissent être que la continuation des formations basaltiques de Lisbonne. Les flots amènent aussi et jettent sur la côte d'Afrique, sur les bords de Ténériffe, des granits, des syénites et le chiste micacé granitique, que nous avons au Saint-Grothard, dans le Salzbourg... Il est à supposer que c'est de ces rocbes que consiste la baute crête de l'Atlas qui se prolonge à l'ouest vers les côtes de Maroc. Le cratère du pic, c'est-à-dire celui delà cime ne jette (depuis des siècles) plus de laves (celles-ci ne sortent que des flancs). Mais le cratère produit une énorme quantité de soufre et de sulfate de fer. Le soufre se compose-t-il, ou ne vient-il pas de cette rocbe calcaire au-dessous des bamltes, qui identique avec celle d'Andalousie (et de Kreczezow^izen Pologne), pourrait bien le fournir? Vous savez que la pierre calcaire et gypseuse d'Andalousie (c'est la même formation, le gypse fait des bancs dans la roche calcaire) pourrait fournir du soufre à toute l'Europe. Mais le basalte, dont le pic de Teyde ^t construit, n'est pas seulement du basalte contenant de la coméennefitde l'olivin feuilleté et cristallisé (la chry-

solide basaltique) non surtout vers la cime, il y a de» couches du porphyrsehieferf de Wemer, et d'un autre porphyre à base d'obsidienne. Le porphyrschiefer est feuilleté, sonore, à demi- transparent sur les bords, formé d'une base verte très-dure, ayant de l'affinité au jade et en chassant des cristaux de feldspath vitreux. Les pierres ponces du pic ne sont que de l'obsidienne décomposée par le feu. On ne peut pas attribuer leur origine au feldspath. J'ai ramassé et déjà vu dans les cabinets de Madrid beaucoup de morceaux à demi-obsidienne d'un noir olivâtre, et à demi-pierre ponce fibreuse blanche. J'ai fait un grand nombre d'observations sur l'inclinaison, avec le nouvel instrument inventé par Borda, et auquel le citoyen Megnié à Madrid a fait quelques simplifications. Vous aurez vu les observations qu'avec un mémoire astronomique, j'ai envoyées au citoyen Delambre.

Nodteilf àMtiùû. f»tê loêgnêi. OieHIsUoii (30).

Paria 77^15 24,5

Nîmes 72%65 24

Barcelone 71 «,80 24,5

Valence 70*,70 23,5

Madrid. 75%20 24

Fenrol 76«,16 23,7

Mtr iMfit. Utft. IiellMiMB.

Vous voyez que la force n'est pas en raison de l'in-

clinaison ; le phénomène est très-compliqué. Je vous en dirai une autre fois davantage. J'ai pesé l'eau de la mer avec une balance de DoUond ; elle devient moins dense en s'approchant de Téquateur; mais il n'y a pas de doute que le mmimum est au nord de la ligne. Depuis latitude 18^ 8, la densité de l'eau augmentait de nouveau.

Je suis parvenu à faire l'analyse de l'air à bord avec la même facilité que dans mon laboratoire. J'ai commencé un mémoire que j'enverrai à l'Institut, à ce sujet: vous y verrez que les belles nuits au clair de lune, à lO"" 30' de latitude, l'air de la mer contenait au delà de 0,30 d'ox^ène. J'ai examiné avec soin la température de l'eau; je Tai vu augmenter de 12* à 2Ô*,5; Gorognc, mer à la surface 12'* latit. 35^8% 13Mat,;.29M5Mat.,20*8', 17«lat., 14* &7, 19Mat,, 13" 30, 20* 5. Vous savez que la température de l'air n'influe aucunement sur la température de l'eau; dans une latitude elle est la même à toute saison. Mais partout où il y a des bas-fonds, l'eau est froide. Je l'ai vu descendre de 20* 5 à i8\ L'idée de Jonathan Williams {TramacL of tke American society^ vol, III, p. 82) de sonder avec le thermomètre, idée que le grand Franklin lui «iggéra, est très-heureuse. Je donnerai un jour la suite de la carte de Williams.

Bonpland, mon compagnon de voyage , a fait une belle collection de plantes. Notre maison est construite en bois de quinquina.

Nous ferons des expériences sur Je ^nm^tf^ dectrims.

De Caracas, Amérique méridionale, 25 frimaire an Vin de la RépobUqae (14 nécembre 1799).

Peu de semailles après mon arrivée sur le continent de rAmérlque, j'ai envoyé un extrait de mes observations astronomiques au citoyen Delambre, croyant qu'il y en aurait quelques-unes qui pourraient intéresser le bureau des longitudes. J'ai appris que le brick auquel je confiai cet extrait, s'est perdu dans son passage par la Guadeloupe, lors du grand ouragan qui vient de ravager cette zone tropique. Permettez que je m'adresse aujourd'hui à vous, citoyen, pour vous entretenir de mes travaux.

Vous avez marqué un grand intérêt pour le voyage d'Afrique, que je comptais entreprendre en vendé-^ miaire ; mais les circonstances m'ont conduit en Amérique. Le gouvernement espagnol m'ayant donné toutes les facilités imaginables pour bien observer, je compte parcourir successivement la Terre-Ferme, le Mexique, les Philippines.

Je viens de finir un voyage infiniment intéressant dans l'intérieur du Paria, dans la Gordillière de Gocolar, Tumeri, Guiri; j'ai eu deux ou trois mules chargées d'instruments, de plantes sèches, etc. Nous avons pénétré dans les missions des capucins, qui n'avaient été visitées par aucun naturaliste ; nous avons décou-

vert un grand nombre de végétaux, principalement de nouveaux genres de palmiers, et nous sommes sur le point de partir pour TOrinoco, pour nous enfoncer de là peut-être jusqu'à San-Garlos du Rio-Negro, au delà de Téquateur. Un voyage entrepris aux dépens d'un particulier qui n'est pas très-riche, et exécuté par deux personnes zélées, mais très-jeunes, ne doit pas promettre les mêmes fruits que les voyages d'une société de savants du premier ordre, qui seraient envoyés aux dépens d'un gouvernement ; mais vous savez que mon but principal est la physique du monde, la composition du globe, l'analyse de Tair, la physiologie des animaux et des plantes, enfin les rapports généraux qui lient les êtres organisés à la nature inanimée ; ces études me forcent d'embrasser beaucoup d'objets à la fois.

Le citoyen Bonpland, élève du Musée national, trèsversé dans la botanique, l'anatomie comparée, et autres branches de l'histoire naturelle, me seconde par ses lumières avec un zèle infatigable. Nous avons séché plus de 1600 plantes et décrit plus de 500, ramassé des coquilles et des insectes; j'ai fait une cinquantaine de dessins. Je crois qu'en considérant les chaleurs brûlantes de cette zone, vous penserez que nous avons beaucoup travaillé en quatre mois de temps. Les jours ont été consacrés à la physique et à l'histoire naturelle, les nuits à l'astronomie. Je vous donne l'esquisse de nos occupations, non pour me glorifier de ce que nous avons fait, mais afin d'obtenir votre indulgence et celle de notre ami le G. Delambre, pour ce que nous n'avons

pas fait. Les instruments astronomiques que je possède sont un quart de cercle de Bird, des sectans de Ramsden et de Trougthon, des lunettes, des micromètres... Je devrais avoir fait plus : mais vous savez que l'astronomie pour laquelle MM. Zach et Kohler m*ont inspiré tant de goût, est un peu éloignée de mon but principal, et qu'à 10 degrés de latitude on ne travaille pas comme à 49. J'ai donc mieux aimé faire peu d'observations, mais avec toute l'exactitude dont je suis capable, que beaucoup de médiocres. J'ai consigné dans mes manuscrits jusqu'aux plus petits détails de mes observations; les hauteurs correspondantes, les rectifications des instruments, afin que dans le cas assez probable où je périrais dans cette expédition, ceux qui les calculeront puissent juger du degré de confiance que chaque résultat doit comporter.

Embarqués le 17 prairial an VII, sur la frégate le Pizaro, nous avons traversé l'Océan heureusement, jusqu'au 28 messidor, où nous arrivâmes sur les côtes de Paria. Mon plan primitif était de me rendre directement à la Havane, et de là au Mexique; mais je n'ai pu résister au désir de voir les merveilles de l'Orinoco et la haute Cordillière qui, du plateau de Quito, s'étend vers les rives du Guarapèche et d'Arco. Tous mes instruments, jusqu'aux plus délicats, sont heureusement arrivés, et ont été ici et pendant la navigation continuellement en action. Les officiers espagnols ont tellement favorisé nos desseins, qu'au milieu de l'Océan j'ai pu préparer des gaz, et analyser l'atmosphère sur la

frégate comme au milieu d'une ville. Les mêmes faci- !

lités m'ont été données sur le continent; partout les 1

ordres du roi et de son premier secrétaire d'Etat, j

M. d'Urquïjo, qui protège les arts, sont exécutés avec

zèle et promptitude. Je serais bien ingrat si je ne faisais [

le plus grand éloge de la manière dont je suis traité

dans les colonies espagnoles.

Dans les deux mémoires que j'ai envoyés au citoyen Delambre, quand j'étais en Espagne, j'ai consigné les premières observations faites avec le nouvel inclina- 1

toire (31 bis) de Borda, dans l'Europe méridionale; j'y j

ai observé que sur le continent, les localités influent plus encore sur l'inclinaison que sur la déclinaison magnétique. On ne voit pas de correspondance entre les i positions géographiques des lieux et les degrés d'inclinaison. J'ai observé la même chose dans ce Nouveau- Monde, en transportant la boussole de Borda dans l'intérieur de la Nouvelle-Andalousie. Les observations que le G. Nouet vous aura envoyées d'Egypte, prouveront probablement la même chose.

Les déclinaisons sont affectées aussi par les localités, mais j'ose dire beaucoup moins; sur mer elles sont plus régulières et uniformes dans la marche. Je ne vous donne ici que les observations certaines à quinze minutes, avec la suspension que le citoyen Mégnié m'a faite pour la boussole de Borda; j'ai même eu une exactitude plus grande en temps de calme. C'est dans ce temps aussi que l'on peut bien compter le nombre des oscillations. Si en les comptant cinq ou six fois les

nombres sont toujours les mêmes, s'ils continuent, quoique Ton change Tinstrument de place, je crois qu'alors on peut avoir de la confiance dans les résultats. Quoique les calmes ne soient pas rai*es sous les tropiques, je n'ai pu faire en quarante jours que dix observations bien exactes.

Loopitnde

Inclinaison

Force nagaétioae

wprimée par le nombre dWilla-

Latitude.

depuis Paris

niagnétiqae

en temps.

nouTelle divl sion.

• tions en dix minutes de temps.

Paris. . . .

Ot 0' 0"

NCmes. ...

7 55 or.

Montpellier. . .

6 10 or.

Marseille. . .

Perpignan. . .

Barcelone. . .

0 33 oc.

Madrid.. .

Valence. . .

Médina del Campo

Guadarama.. .

Ferrol. . . .

en degrés.

Océan Atlantique entre l'Europe, j l'Amérique ^ et l'Afrique.

en tempsk

en arc.

Vous vous souvenez que Gavallo donne pour 1776, ancienne division :

latitude 24»24'

longit. 18Mr

inclin 59" T

Depuis que les citoyens Coulomb et Gassini ne s'occupent plus des déclinaisons, je ne connais pas deux endroits sur la terre où Ton puisse dire, tel jour la

variation était de dix secondes de plus ou de moins, pas dix endroits où Ton soit sûr d'une minute de variation. Dans quelles incertitudes ne sommes-nous pas sur la déclinaison magnétique de Paris, à en juger par le journal de Lamétherie ! Je me flatte que les dix points de rOcéan que je vous indique pourraient servir dans lasuite des temps y pour voir si les inclinaisons changent rapidement. Les latitudes et longitudes en ont été déterminées à la même heure avec beaucoup d'exactitude par un sextant de Ramsden, divisé de quinze en quinze secondes, et par le garde-temps du citoyen Louis Berthoud. Vous verrez avec intérêt que depuis SV de latitude, les inclinaisons diminuent avec une rapidité extraordinaire; moins vers l'est que vers l'ouest... Je crois que dans la haute chaîne des montagnes calcaires de cette province, de petites élévations au-dessus du niveau de la mer altèrent près de l'équateur les inclinaisons, beaucoup plus que les hautes montagnes dans les Pyrénées et la Vieille-Gastille. Je prends pour exemple quatre points placés, presque nord et sud, (dans un arc de vingt-quatre minutes,) dont les hauteurs sont peu considérables.

ToiMs. InaUaalaon. Oadllattoos.

Cumana 4 44o20' 229

Zueteppe 185,2 43 30 229

Impossibile 245 43 15 233

Cumanacoa 106 43 20 228

CocoUar 392 42 60 229

Borda croyait, comme on le voit dans les questions de l'Académie à la Pérouse, que l'intensité de la force magnétique était la même Sur tout le globe; il attri-

buait le peu de différence qu'il avait aperçu à Cadix, à Ténériffe et à Brest, à l'imperfection de la boussole. Il m'engagea à fixer mon attention sur cet objet ; vous voyez que la force ne diminue pas avec le degré d'inclinaison, mais qu'elle varie depuis 245 oscillations en dix minutes de temps à Paris, jusqu'à 229 (à Cumana). Il est certain que ce changement ne vient d'aucune cause accidentelle. La même boussole faisait à Paris 245 oscillations, à Gironne 232, à Barcelone 245, et à Valence 235. Elle donna, après un voyage de plusieurs mois, le même nombre qu'avant de partir. Ce nombre est le même en plein champ, dans un appartement ou dans une cave. La force magnétique est dans un même lieu partout, el pendant longtemps la même; elle parait constante comme les attractions ou la cause de gravité. J'ai eu le chagrin de n'avoir pu faire en mer des observations de déclinaisons magnétiques bien exactes. Malgré tous mes soins je n'ai pu acheter un instrument qui me donnât seulement 40' d'exactitude; c'est pour cela que je ne vous parle pas de déclinaisons sur mer. Cependant, il est certain que le point delà variation nulle est déjà beaucoup plus avancé vers l'ouest que sur la carte de Lambert (Ephémérides de Berlin, 1 779). Une très-bonne observation est celle de 1775, du vaisseau anglais le Liverpool, qui la trouva nulle à 66** 40' de longitude occidentale, et à 29* de latitude septentrionale. Il y a deux points sur cette côfe où j'ai observé la déclinaison avec beaucoup de soin par une boussole de Lenoir, par la méthode de Prony et de Zach, en

suspendant une aiguille à un fil, en visant par des mires, et en mesurant avec le sextant l'azimut d*un signal. Gumana, 4** 13' 45" à Test, en vendémiaire, à midi, et une vingtaine de lieues plus à l'est; à Carïpe (capitale des missions des capucins, habitée par les indiens Ghaimas et Garives), 3^ 15' à Test.

L'intérêt que vous prenez, citoyen, à tout ce qui a rapport à la navigation, me fait croire que les observations suivantes vous seront agréables. J'ai examiné avec beaucoup de soin les assertions de Franklin et du cap . Jonathan Williams ( Tramact. oftheAmericansociety, vol. III, p. 32), sur l'usage du thermomètre pour découvrir les bas-fonds. J'ai été étonné de voir comment l'eau se refroidit à mesure qu'elle perd de sa profondeur; comment les bas-fonds, les côtes s'annoncent d'avance. Le plus mauvais thermomètre d'esprit de vin, pourvu qu'il soit bien sensible par la forme de la boule, ou plutôt sa proportion au tube, peut devenir au milieu de la tempête, la nuit, ou lorsqu'on a de la difficulté de sonder, lorsque le bas-fond s'approche insensiblement, un instrument bienfaisant dans la main du plus ignorant pilote. Je ne puis assez inviter le bureau des longitudes à fixer son attention sur cet objet si important. Tout l'équipage de notre frégate a été étonné de Voir baisser rapidement le thermomètre à l'approche dm grand banc qui va de Tabago à la Grenade, et de celui qui est à l'est de la Marguerite. L'observation est d'autant plus facile à faire, que la température de l'eau de la mer est (jour et nuit) dans des

espaces de i 2,000 lieues carrées, la même, qu'en quatre et six jours de navigation vous ne voyez pas changer le ttiermomètre le plus sensible de 0,3; l'eau se rafraîchit dans le voisinage des bas-fonds, de deux ou trois degrés, et même davantage. Cette idée de Franklin, oubliée jusqu'à présent, peut un jour devenir trèsutile à la navigation, en faisant multiplier les observations. Vous sentez bien que je ne dis pas que Ton doive se fier au thermomètre seul et ne plus sonder; ce serait une folie; mais je puis assurer, en me fondant sur ma propre expérience, que le thermomètre annonce le danger longtemps avant la sonde (l'eau cherchant un équilibre de température, et se refroidissant dans la proximité de la basse côte). Je puis assurer que ce nouveau moyen n*est pas plus incertain qu'un loc emporté par des courants et d'autres méthodes pour trouver la position des vaisseaux. On ne doit pas croire qu'il n'y a point de bas-fonds sîle thermomètre ne baisse pas; mais on doit être sur ses gardes lorsqu'il baisse tout d'un coup. Un pareil avis est bien précieux, plus précieux que les petites croix dont fourmillent nos cartes marines, et dont la plupart annoncent des bas-fonds qui n'existent pas, ou sont mal placés, comme les huit roches à fleur d'eau près de Madère. Voyez la carte de l'Océan Atlantique, 1792. Le moyen de mettre un thermomètre dans un sceau d'eau, est bien simple.

Avec une balance de DoUond, et des thermomètres enfermés dans les sondes munies de soupapes j'ai mesuré la densité et la température de l'eau de mer, à

la surface et à une certaine profondeur; si je ne me trompe, vous vous êtes déjà occupé de ce problème. Journal des Savants, avril 1774. Gomme mes balances ont été comparées à celles du G. Hassenfratz, voyez son nouveau travail hydrostatique dans les Annales de chinUey an VII, mes thermomètres à ceux de rObservaloire national, et que j'ai été plus sur des longitudes qu'on ne l'est généralement, la petite carte que je construirai un jour sur la densité et la température de l'eau de mer, sera assez curieuse. A 17 et 18" de latitude septentrionale, entre l'Afrique et les Indes occidentales, il y a une bande (sans courant extraordinaire) où l'eau est plus dense qu'à une plus petite latitude. Voici quelques données sur la température de l'eau, dans l'Océan, entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique.

Longitnde du

A la surface de

A l'air

Utitude nord.

méridien de PaïU.

la mer.

libre.

de 17 à 27

Sur les bas

fonds.

: "t^: ctrjreBoéc à Cumana; j'ai été -^-.rrCTi^j^ jue j^avais de la faire partir

-^r zi^ii:^-'^ r^!=r-?ir» par la voie des Etats-Unis. Je

^ -'r^:zxi^ .-=-» zic- dai» celte grande capitale de

./•'v JE. ^^1^ -4::ice: h 400 toises de hauteur, dans une

.^-^ - rm-rir tiL ^3c^>, cotou ct café, offre le climat de

.- .lefTrrnrr^r* f^sceod la nuit jusqu^à 11", et ne II- -113 -ir jîiT rie îoâqa'à 17 ou 18*. La voie par laiL-^^rr '-\zà -rître ijik partir étant très-peu sûre, je ne :.r ne r^-^isire a continuer les extraits que je comp- ..:ï . *..^e ie aies cahiers. Je joins simplement les ré- -.ui -.Là^ le riel-^ues travaux dont je me suis occupé avec èriUL-'ip 'le soin.

.'e •r:>is avoir eu une très-bonne observation de la

.z .c l'rcLpse de soleil du 6 brumaire an VIII. A

: :: ;ii.i. ;*ii vérifié le temps pendant huit jours, opé-

~î/. u >:'aveiit pénible dans ces contrées, à cause des

:*^-> riL arrivent après le passage du soleil, et qui

:u. jiunquer les hauteurs correspondantes du soir.

'*u iu les hauteurs de soleil d'accord à la seconde,

e cur de Feclipse : la fin a été en temps moyen de

;..::aaa. à?^14'22".

1'^ ol^servé la distance des cornes par le passage

:^v ils ijuisle quart de cercle de DoUond, grossissant

S 1\$. Je pourrai vous envoyer les observations de-

• s l»i Havane. Le 16 brumaire, j'ai eu une bonne

:i. erî>loa du second satellite de Jupiter à Cumana,

>:i 0^ r^ vrii, à 11^ iV 18"; j'espère que cette im-

— •77 — mersion aura été observée à Paris. Les orages qui ont suivi le tremblement de terre que nous avons essuyé à Cumana, m'ont fait perdre les immersions des 11 et 18 brumaire.

Voici des longitudes déterminées par mon chronomètre de Louis Berthoud, et par le calcul deg angles horaires. J'ai aussi dans mes manuscrits beaucoup de distances de la lune au soleil et aux astres; mais comment calculer quand on a tant de choses à faire?

Cutnana, Ghàteau-Saint-Antoine, longitude depuis le méridien de Paris, en supposant Madrid à 24' 8'', 4»» 26' Platitude lO^gr 37''.

Puerto Espana^ dans l'île de la Trinité, longitude 4^ 15' 18".

Tabago, cap à l'est, longitude 4*^ 11' 10".

MacanaOj partie occidentale de l'île de la Marguerite^ longitude A^ 26' 22''.

Punta Araya j dans la Nouvelle -Andalousie, i^ 26' 22".

Coche, île, cap à l'est, longitude 4^ 24' 48".

Bocca de Drago, longitude 4*» 17' 32", moins sûr.

Cabo de très Puntas, longitude 4»» 19' 38".

Caracas, à la Trinité, latitude 10^ 31' 4", bonnes.

Je me flatte que ces positions intéresseront le bureau des longitudes, parce que les cartes sont très-mauvaises en cette partie. Les observations de Borda et Ghabert, àTénériffe et à la pointe de sable de Tabago, me font croire que mon chronomètre est excellent. Je n'ai différé de ces navigateurs que de 2 à 5 secondes.

Pendant le tremblement de terre qne nous avons essuyé le 4 novembre 1799, à Cumana, rinclinaison et non la déclinaison magnétique a changé : avant le tremblement, Tinclinaison était 44** 20^ nouvelles divisions; après les secousses, elle s'est conservée 43* 35'. Le nombre des oscillations est resté tel qu'il était, 229 en 10 minutes; et d'autres expériences paraissent prouver que c'est cette petite partie du globe, et non l'aiguille, qui a changé. Car dans les endroits éloignés où le tremblement de terre ne se ressent Jamais, dans la chaîne primitive de granit feuilleté, l'inclinaison est restée aussi forte.

Cette lettre n'est déjà que trop longue pour être perdue. J'ose vous supplier de me rappeler à la mémoire des membres de l'Institut national, qui m'ont honoré de tant d'indulgence pendant mon dernier séjour à Paris. J'aime que ce corps respectable sache que je ne suis pas devenu inactif si près de Téquateur.

Dans un mois je serai aux cataractes de Rio-Negro, où je verrai une nature aussi grande que sauvage, parmi des Indiens qui se nourrissent d'une terre argileuse mêlée avec la graisse des crocodiles. J'y mène trois mules chargées d'instruments. C'est du fond de cette solitude que je ferai des vœux !

La beauté des nuits du tropique m'a engagé à commencer un travail sur la lumière des étoiles du sud. Je vois que plusieurs (dans la Grue, l'Autel, le Toucan, les pieds du Centaure), paraissent avoir changé depuis Lacaille. Je vous entretiendrai une autre fois de cet

objet. Je me sers de la méthode indiquée par Herschel, et des diaphragmes comme pour les satellites. J'ai. trouvé que si Procyon est à Sirius comme 88 est à 100, on doit mettre la valeur de la lumière.

de GaDopus 98

a Centaure 96

Achernar 94

Indien 50

a Phœnix 65

Du Paon 78

De la Grue 81

a Toucan 70

Les observations ne deviennent utiles que par la communication ; je vous prie donc de communiquer à notre digne ami Lamétherie celles des inclinaisons magnétiques, et de mettre les autres dans quelques papiers publics, pour donner avis de mon existence; il m'est impossible d'écrire à tous mes amis.

J'ai lu dans les transactions de la Société du Bengale, que le baromètre y monte et descend régulièrement en 24 heures. Ici dans l'Amérique méridionale, cette marche est des plus étonnantes : j'ai des centaines d'observations là-dessus. Il y a quatre marées atmosphériques en 24 heures, qui ne dépendent que du soleil. Le mercure descend depuis neuf heures du matin jusqu'à quatre heures du soir; il monte depuis quatre heures jusqu'à onze heures; il descend depuis onze heures jusqu'à 4*" 30' du matin ; il remonte depuis

4^ 30' jusqu'à 9 heures. Les vents, Torage, les tremblements de terre n'ont aucune influence sur cette marche. Le C. Richard dit qu'à Surinam il y a une variation pareille de deux lignes.

ALEX. DE HUMBOLDT A D.-J. CLAVIJO, DIRECTEUR DU CABINET ROYAL d'hISTOIRE NATURELLE DE MADRID (32).

Caracas, 3 féTrier 1800.

Je me proposai d'employer le temps que je fus retenu dans les environs de Caracas, avant de continuer mon voyage aux fleuves Meta et Orénoqué, dans les diflerentes excursions que je fis pour mesurer la haute Cordilh'îre de la côte, à étudier la végétation, à déterminer sa position astronomique et à réunir divers minéraux, d'autant plus précieux, qu'on ignore complètement aujourd'hui la construction du globe dans cette partie du monde. J'ai destiné celte collection et celle des semonces que nous avons recueillies pour le cabinet et los jardins de S. M., que j'enverrai du port de la (luayra, parce que le transport jusqu'à Gumana (où je <u)nH(u*ve d'autres productions pour la même destinalli)iOi luo serait oxtraordinairement incommode et fort isoùhMix. (40S minéraux éclairciront les notices que je iMMinmiulquo à M. le baron de Forell sur la disposition ol lu dirncliou dos couches de l'Amérique méridionale et

sur leur identité avec celles de l'ancien continent : problème intéressant que j'ai l'intention de traiter quelque jour avec plus de développement, lorsque j'aurai examiné un plus grand nombre de tierras. Et mon objet principal étant plutôt de bien observer que de former des collections, j'ai mis la plus grande exactitude possible dans l'indication des parages où j'ai recueilli chaque production, afin qu'on en puisse demander de plus gros échantillons aux personnes qui, dans la suite, visiteront ce pays par ordre du roi où à ceux de ses habitants ayant de l'instruction, qui s'y détermineront.

Il est fort difficile, dans une chaîne de montagnes peuplées de tigres et de serpents , de transporter des minéraux, lorsqu'il est nécessaire de faire à pied toutes les excursions; je crois donc que le plus important se réduira à observer pour la majeure partie, à étudier la structure du globe, et à indiquer les relations générales, de manière que les minéralogistes de la capitale puissent, en recevant les minéraux d'Amérique, avoir une idée nette de leur nature géognostique. Ainsi, nous savons qu'en Europe (par exemple), le jaspe porcelanite se trouve à côté des porphyres schistoïdes : que les basaltes ou les sources de l'hydrogène sulfuré sont dans le voisinage immédiat du charbon de terre ; que le sel gemme accompagne le gypse lamelleux, etc., etc.; quand je serai de retour de TOrénoque et que j'aurai observé une grande partie de ces immenses plaines dont, jusqu'à ce moment, je n'ai vu les semblables que dans

4* Roche calcaire à gros grains primitive avec du mica. Malgré mes recherches opiniâtres, je n'ai pu découvrir dans cette roche des traces de trémolite. Elle contient du fer spathique et des pirytes ferrugineuses en masse, et on doit observer que cette même piryte se trouve répandue dans toutes les parties dans le granité foliacé (gneiss?) y dans la pierre calcaire secondaire, dans la pierre sablonneuse {en la arenisca). L'Amérique méridionale renferme une masse énorme de soufre, lequel fait fournira beaucoup de lumière pour découvrir la cause de tant d'eaux hydro-sulfureuses, de tant de fentes {hendiduras) qui exhalent du gaz hydrogène, et de tant de tremblements de terre qui agitent cette partie du globe. Il existe de tous côtés des décompositions de l'eau, des formations de fluides élastiques; et combien est énorme la masse d'eau qui tombe en cinq mois !

La roche calcaire primitive de la colline d'Avila ne dépasse pas une élévation de sept cent vingt toises.

[31-32] Cristaux de roche des montagnes granitiques des Moriches (dans la province de Caracas), avec de la roche verte (griinstein).

[33] On trouve une galène très-argentifère à la Villa del Cura, On dit que ce sable se rencontre dans les rivières.

[34] Couches de quartz à texture imparfaitement feuilletée, formant des roches dans le fond de la mer, aux environs de l'embouchure de la rivière Mamon.

[35] Entre le cap Godera et le cap Blanc dans le golfe

de Higerote, près de la Guayra, la mer rejette une quantité de sable magnétique. Sur les côtes, on y voit quelquefois du fer titane. On ignorait d'où provenaient ces sables [36-37]. J'ai rencontré dans les montagnes d'Avila des couches de quartz, qui contiennent du fer magnétique. On peut voir dans le journal des mines le mémoire sur le fer magnétique de Saint-Domingue.

La roca verde primitiva {griinstein) de Weraer, remplie de grenats et formant des boules qui se décomposent par couches concentriques, empâtées dans le granité foliacé ; phénomène géologique très-curieux (près de Alcabala de Caracas, dans le chemin de Antimano). Il y a un filon de cinq à six toises de large rempli de ces boules, lesquelles ont quelquefois huit pieds de diamètre. La roche {Queergestein) est l'ardoise micacée ; mais la matière qui sépare les boules est un granité foliacé [38-42]. Je connais un autre phénomène semblable de Naila dans le Fichlelberg.

Des boules véritables de granité avec des parties distinctes écailleuses, se rencontrent en Galice près de la Gorogne, et dans le Geisen en Franconie. J'ai publié leur description dans le Berg, Joum. de Freyberg.

Les fossiles empâtés avec les granités méritent un examen attentif.

[43] Deux pierres avec des staurolides (cruces) des montagnes de neige de Truxillo.

[44] Gyanite découvert par moi près de Maniquarez dans la province de la Nouvelle- Andalousie.

[45] Conglomérat, formation de sable fin [areniscà)

très-moderne, qui repose immédiatement sur le granité de la côte de la province de Venezuela, et se perd dans la mer. Des couches de grès à grains fins et presque sans pétrifications, alternent avec des couches pleines de madrépores et de coquillages si récents qu'ils semblent être morts depuis peu de jours. Cette même formation s'observe dans les plaines à cent lieues de la côte (quarante-cinq près de Calabozo), où elles paraissent présenter des vestiges de mercure [45-50].

[51-52] Oxide rouge de titane cristalisé que je découvris près de la Croix de la Guayra, à cinq cent quatre vingt-quatorze toises d'élévation, sur des filons de quartz. Malgré tous nos efforts, nous n'avons pu en recueillir la majeure portion ; mais dans les instructions qu'on me pria de donner aux jeunes gens du collège sur les instruments que j'avais apportés avec moi, je leur fis voir le titane, et je ne doute pas qu'ils ne trouvent de grands cristaux que M. l'abbé Monténégro enverra au cabinet de S. M. [53-54-55-56]. Je suppose aussi que les dendrites seront Toxide de titane, ce que décidera facilement D. Louis Proust avec son grand talent pour Tanalyse. Il vaut mieux recueillir une chose inutile que d'abandonner des objets curieux dans la crainte de se compromettre. "^

Quartz avec graphite ou carbure de fer? Ravin [Quebrada) de Tocumé (Chacako), semblable à celui de Chamonix. La couleur rouge écarlate indique quelquefois l'oxide du fer. Il y a au moins du fer spathigue dans les environs, son élévation est de mille et cent toises.

[60] Pyrites éparpillés dans le granité, sans veines et sans filons ; on prétend qu'ils sont aurifères.

[61] Substances qui se trouvent dans des cailloux roulés à de grandes élévations des montagnes granitiques. Mille jusqu'à douze cents toises ; oxide de cuivre?

[62] Oxide de cobalt ? en couches dans le granité ; ce sera peut-être du cuivre? à Bayreuth, près de Wunsiedel, j'ai découvert une mine semblable qui était un mélange de cobalt et de manganèse, Cru% de la Guayra.

[63] Terre à porcelaine {Kaolin), formée de couches de feldspath, décomposé de la Silla de Caracas, avant d'entrer au Pexual, à neuf cent trente toises d'élévation. Cette terre absorbe l'oxygène de l'atmosphr e d'une manière extraordinaire. Jusqu'à présent elle n'était point connue sous ce rapport ; on commence déjà à l'employer pour des briques.

[64] Roches intéressantes de la montagne de Avila. On les appelle roches polies {pulimientadas) ; c'est un granité foliacé couvert de calcaire spathique. A ce qu'il paraît, les eaux chargées de chaux (par la décomposition de la roche calcaire primitive) formèrent ce dépôt il y a des siècles; puisqu'aujourd'hui il n'en existe plus de semblables dans ces parages.

[65] Nature du filon, (formation du filon) 5/4 de toise de large de la mine d'argent de Toxo (près de Catia), exploitée au temps de l'intendant D. Joseph de Avalo, et analysée par D. Louis Proust. La galerie s'étant

affaissée, j'ai pu pénétrer seulement à quelques vares avec assez de danger. Les restes malheureux de la mine d'or de Baruta ont un filon de la même nature.

[66] Roche (Queergestein) de la mine de Topo : schiste micacé.

[67] Sel en efflorescence, du filon de la mine d'argent de Topo.

[68] Roche des morros de Saint- Jean, entre Galabozo et Tisnas ; roches fameuses qui se dressent comme des obélisques dans des plaines immenses. Ce sont les îles antiques de l'Océan primitif. La nature des roches est digne d'attention. Elle offre un passage de la roche coméenne noire au schiste siliceux. J'ai vu le même schiste siliceux à Barcelone et dans le Neveri (province de la Nouvelle-Barcelone). Elles forment des couches dans la pierre calcaire secondaire (34).

Caracas, 3 février 1800.

HUMBOLDT

ALEX. DE HUMBOLDT AU B^" DE FORELL, MINISTRE PLÉNIPOTENTIAIRE DE SAXE A MADRID (35).

Caracas, 3 février 1800.

Quoique je vous aie écrit plusieurs fois depuis mon arrivée, je veux encore vous importuner de nouveau par quelques lignes, en supposant qu'elles parviennent dans vos mains, attendu que les mers étant couvertes

d'embarcations ennemies, il y a peu de sûreté pour la correspondance. Au surplus, mon silence serait coupable, connaissant tout l'intérêt que vous prenez à l'heureux succès de mon entreprise, et avec quelle bonté vous accueillez tout ce qui vous arrive de ma part. Vous savez très-bien à qui je dois ma situation actuelle et à qui le public devra de la reconnaissance pour le peu d'utilité qui pourra résulter de mon voyage aux Indes. Tandis que je traversais le vaste Océan qui sépare le monde agité du Pacifique, quand je foulais les côtes sauvages du Guarapiche , et quand je pénétrais dans l'intérieur des antiques bosquets (antigos bosques)^ qui couvrent les vallées du Tumiriquiri, j'avais toujours présente âmes yeux la figure de mon bon ami. L'homme naquit pour être reconnaissant; et le physicien, pendant qu'il étudie les lois de la nature, est le plus exact à s'y conformer.

Trois semaines se sont à peine écoulées depuis que j'écrivis ma dernière lettre; mais je crains tellement qu'elle se soit égarée, ainsi que bien d'autres, que je veux récapituler dans celle-ci ce que j'ai écrit dans les précédentes. Me trouvant sans secrétaire, il serait pénible de perdre le temps à copier trois ou quatre fois la même lettre, ainsi qu'on a la coutume de le faire ici ; par ce motif, vous me pardonnerez si le fond de ma correspondance paraît être le même, quoique exprimé fréquemment en termes différents.

Plus nous nous internons dans les missions Ghaymas, plus nous nous félicitons de n'être point allés à la

Havane ; comment était-il possible d'être si près de la côte de Paria, des merveilles de TOrénoque, de l'immense Cordillère qui, depuis Quito court à Test jusqu'à Garupana , de la majestueuse végétation que Jacquin esquissa dans ses œuvres, et abandonner ces remarquables objets dans l'espace de trois jours que le courrier s'arrête à Gumana ! Ainsi me trouvant bien pourvu de tout ce qui était nécessaire, et sans craindre d'obstacles pour l'entreprise, que sut vaincre l'amitié du respectable gouverneur, le capitaine de vaisseau D. Vicente Emparan; craignant en même temps la contagion des fièvres malignes qui se manifestèrent dans notre embarcation lorsque nous avions atteint à peine les tropiques; je pris la résolution de m'arrêter sur une côte dont le climat salubre exempt en ce moment des pluies, nous permettait de commencer nos opérations, que nous aurions été forcés de suspendre dans l'île de Cuba pendant le long espace de trois mois ; combien j'ai pensé, mon digne ami, que vous, pénétré comme vous l'êtes d'une passion sublime pour les œuvres de la nature, n'ayez pu percevoir en ma compagnie les douces sensations d'admiration et de joie que nous éprouvâmes ici en foulant pour la première fois ce sol animé de l'Amérique méridionale !.. . Arrivés à la Havane ou à Caracas, nous aurions rencontré de tous côtés des traces de la culture européenne ; mais dans le golfe de Cariaca, dont les Indiens sauvages des lagunes (Guaraunos del arco), se trouvent à une quinzaine de lieues, tout annonce l'empire de la nature. Ni les

tigres, ni les crocodiles, ni les singes même ne sont pas épouvantés de la vue de l'homme ; les arbres les plus précieux, les gayacs, les caobaSy les polos du Brésil et Gampéche, et une infinité d'autres, arrivent jusqu'à la côte même, et par leurs rameaux entrelacés empêchent souvent de pénétrer. Les airs sont peuplés d'oiseaux rares et brillants. Depuis le boa qui engloutit un cheval, jusqu'au colibri qui s'agite dans le calice des fleurs, tout annonce ici la grandeur, la puissance et la douceur de la nature.

Depuis que nous sommes partis de la Gorogne, il y a déjà six mois, mon compagnon et moi avons joui de la santé la plus parfaite ; dès le premier jour, nous nous trouvâmes accoutumés au climat, et fûmes persuadés qu'un Européen peut, avec certaines précautions, travailler dans ces pays presque de la même manière qu'en Europe. Nous avons eu le bonheur qu'aucun de nos instruments ne s'est brisé ni dérangé depuis notre sortie de Madrid, quoique les plus délicats, tels que les baromètres, hygromètres, chronomètres, la boussole d'inclinaison, l'appareil chimique pour décomposer l'air atmosphérique, fussent continuellement employés nonseulement pendant la navigation (pendant laquelle le respectable D. Rafaël Glavijonous avait procuré toutes les commodités imaginables), mais aussi pendant nos voyages avec des mules dans la haute Gordillère. M. Bonpland a fait preuve d'un zèle et d'une activité sans exemple (35 bis),.. Plus de six mille plantes desséchées (y compris les doubles) ; six cents descriptions

exactes d'espèces très-curieuses ou nouvelles ; des insectes, beaucoup de coquilles ; des mesures barométriques et trigonométriques de la haute chaîne des montagnes; descriptions géologiques; opérations astronomiques d'une étendue suffisante sur la longitude et la latitude de ces parages, des immersions et émersions des satellites ; de l'éclipsé du soleil visible le 28 octobre (dont la fin se vérifia à Gumana, en temps moyen à 2** i V 22") ; expériences sur la déclinaison et l'inclinaison magnétique , sur la longueur du pendule, sur la température, l'élasticité, la transparence, l'humidilé, la charge [carq(i\ électrique, et la quantité d'oxygène de l'atmosphère ; en enfin, cinquante dessins sur l'anato-

mie des végétaux et des coquilles tel est le fruit de

nos travaux dans la province de Gumana.

Ainsi j'ai écrit à son Exe. Don Mariano Louis de Urquijo, et je vous prie de le répéter, que je ne puis suffisamment louer la bonté avec laquelle les officiers du roi ont favorisé nos excursions littéraires. Nous parlons déjà l'espagnol avec assez de facilité pour suivre une conversation, et j'admire dans les habitants de ces pays éloignés, cette loyauté et cette probité ^mhvia de bien)y qui, dans tous les temps ont été particulières à la nation espagnole. Il est certain que les lumières n'ont pas fait encore de grands progrès; mais en revanche les mœurs i>o conservent plus pures. Nous avons rencontré à quamnte lieues de la côte, dans les montagnes de Ouanaguana, des habitations dont les propriétaires ignoraient jusqu'à l'existence de ma patrie. Mais, com-

ment pourrai-je peindre avec exactitude l'hospitalité cordiale avec lequelle ils nous ont traités. Après étra restés quatre jours seulement dans leur société, ils se séparaient de nous comme si nous avions été liés toute la vie avec eux. Chaque jour les colonies espagnoles me plaisent davantage ; et si j'ai le bonheur de retourner en Europe, je me rappelerai avec intérêt et plaisir les jours que j'y ai passés. Malgré les pluies, nous avons fait quelques voyages délicieux sur la côte de Paria et aux missions des capucins entre les Indiens Ghaymas et Guaraunos. Aucun naturaliste n'a visité toutefois ces localités où nous avons découvert beaucoup de plantes nouvelles et de nouveaux genres de

palmiers Nous avons grimpé sur la cime du Tu-

miriquiri, et sommes descendus dans la caverne du Guacharo, caverne immense et habitation de milliers d'oiseaux de nuit (espèce nouvelle de Caprimulgus Linn.), dont la graisse donne l'huile du Guacharo. Son entrée est véritablement majestueuse, ornée et couronnée de la végétation la plus luxuriante. Il en sort une rivière considérable, et son intérieur retentit du chant lugubre des oiseaux. C'est l'Achéron des Indiens Ghaymas, car selon la mythologie de ces peuples et des Indiens de l'Orénoque, l'âme des défunts entre dans cette caverne. Descendre le Guacharo {Baxarel Guacharo) signifie mourir dans leur langage.

Nous avons passé une quinzaine de jours dans la vallée de Caripe, située sur une^hauteur de neuf cent cinquante-deux vares castillanes au-dessus du niveau

de la mer, et habitée par des Indiens nus {desnudoi) : . nous y vîmes des singes noirs avec des barbes rousses : nous eûmes la satisfaction d'être traités avec bonté et la plus extrême bienveillance par les pères capucins du couvent et les missionnaires qui vivent avec les Indiens quelque peu civilisés. Nous résolûmes de séjourner deux mois dans ces environs et de nous interner ensuite dans les terres voisines de Varinas et de la Sierra nevada de Merida, pour descendre ensuite la rivière d'Apuré et l'Orénoque jusqu'au rétrécissement («ngfo*tura) de la Guiane, et de retourner par la ville del Pao à Gumana, où nous attendrons le courrier du mois de mai qui nous conduira à la Havane, à moins que nous ne soyons dévorés auparavant par les tigres et les crocodiles du Caziquiare. Un de nos amis, le père capucin Andujar, veut nous accompagner, parce que depuis l'Apure nous ne rencontrerons que des Indiens et des missionnaires. Les Espagnols ne se hasardent pas à entrer dans les missions. L'évéque, le père gardien, les surveillants (pbservmUes) et le préfet des capucins nous accordent une protection toute particulière. Quoique cette lettre soit déjà fort longue, je ne puis m'empêcher de l'allonger encore pour vous entretenir un peu de géognosie. J'ai recueilli de précieux matériaux pour un ouvrage sur la structure {disposition) et la coordination intérieure des montagnes. Quelle régularité de construction ; quelle analogie de formation dans toutes les zones! A 10** de latitude, les couches primitives se trouvent inclinées au nord-ouest, de la même

manière que la montagne de Saint*Gothard en Suisse, en Silésie et dans les Pyrénées. L'Amérique méridionale est une péninsule d'une élévation immense audessus du niveau de la mer. Les plaines qui s'étendent depuis Varinas jusqu'à Buenos- Ayres, sur lesquelles le ciel forme son horizon^ ont de huit cent à neuf cent vares castillanes de hauteur; et je suis d'avis qu'au ib"" de latitude méridionale, elles s'élèvent à mille quatre cents vares, et que là elles forment des glacis en gradins (explanadas m graderias, comme celle du Thibet, et comme ce qui est connu en Afrique sous le nom de déserts. La haute Cordillère (qui est un rameau de celle de Popayan et de Quito), se rapproche plus de la côte que celle qui s'étend à l'ouest. Elle se compose de granité feuilleté (gneiss) mélangé (comme en Suisse) de stéatite verdâtre, de schistes micacés, contenant un nombre infini de cristaux de grenats, de fer magnétique (à Caracas) (36) et de schiste argileux primitif ipizarra aroUlosa primitiva). J'ai vu des indices de syénite et de la formation primitive de la roca verde (Grunstein), un mélange intime de feldspath et de roche coméenne dans le schiste micacé y qui établit le passage entre le schiste talqueux et le schiste argileux. Dans ces roches primitives (comme en Europe), il y a des couches subordonnées de roche calcaire primitive presque compacte, mais avec des filons de spath calcaire, qui la caractérisent toujours, avec des couches de quartz, avec de faibles portions de cyanite (dans le Maniquarez) et (dans le Chacao iiroa....) une formation cuivreuse.

La Cordillère primitive couverte de neige à Merida et à Santa-Marta, qui conserve trois mille vares d'élévation dans la province de Caracas, la perd et paraît plus basse avec une rapidité énorme au passage (paso) qui s'étend à Test. Les montagnes de schiste micacé ont dans la province de Gumana de six à sept cents vares d'élévation. Elles suivent l'isthme qui sépare le golfe de Gariaco de l'Océan, et se terminent par les bouches du Dragon, dans l'île de la Trinité. A la pointe Araya, la Cordillère primitive a seulement deux lieues de large, et là, on ne distingue pas la branche (hrazo) des montagnes colossales de Quito. En examinant le fond du golfe de Mexico et la portion de la Marguerite, qu'on appelle Macanao, on est amené presque à croire qu'en d'autres temps la Cordillère primitive s'étendait plus au nord-est depuis le cap Cordera ; et que dans la grande catastrophe qui produisit le golfe, fut détruite la portion de la Cordillère opposée à Cumana. Il est au moins certain qu'aujourd'hui dans les provinces de la Nouvelle-Barcelone, et de la Nouvelle- Andalousie, la chaîne secondaire se trouve trois ou quatre fois plus élevée au-dessus du niveau de la mer que la chaîne primitive. Les points les plus élevés de la chaîne secondaire sont, suivant mes mesures, le Brigantin, le Guacharo, le Gocollar, et au-dessus de tout le Tumiriquiri, dont le sommet (cucurucho) composé de sable et de roche calcaire secondaire a deux mille deux cent quarante-quatre vares castillanes d'élévation. Toute la chaîne conserve dans une grande étendue une élévation

mi

:ents à mille cinq cents vares castillanes,

®^^^* le déclivité très-rapide vers le nord où

an, et au contraire une autre plus douce

3 vers le sud dans les plaines du Ma-

eczenqui (comme toutes les terres plates

fue), qui ont plus de deux mille pieds d'é-

iiations secondaires sont (en commençant par reposent sur l'ardoise primitive :

calcaire alpin {Alpen kalkstein), couleur compacte, passant parfois au calcaire cristalgraniigiento), n'offrant pas de coquilles mêlées de sa masse, mais plutôt réunies en certains japas) aux sommets les plus élevés. La forme montagnes, l'irrégularité et la direction one de ses couches (gewundene schichten) indiquent me formation calcaire que nous voyons dans la .re partie des Pyrénées, dans les Apennins, dans vlpes de la Suisse, des montagnes du Tyrol, de jourg, de la Styrie... enfin de toutes les Gordils hautes que j'ai observées en Europe. C'est la ae calcaire de seconde formation {Mittel kalkstein) Fichtel. Mais le caractère plus distinctif par lequel nature a marqué cette formation ; le caractère qui me w découvrir l'identité de cette roche calcaire des Alpes vec celle qu'en Saxe on appelle zechstein (roche calcaire compacte^ commune, marné [marga), endurcie en Thuringe... Dictionnaire de Reuss), est l'existence des couches de la marne schisteuse et du schiste

cuivreux, i. qui se trouve daùs la rôehe éâlcdtie des Alpes de la Suisse ^ comme dans celle du Tumiricpiiri de l'Amérique méridionale. Ces couched ont, dans la Cordillère de la Nouvelle- Andalousie, depuis une jusqu'à trois toises d' épaisseur » Elles formeàt un mélange intime de terre calcaire, de silices et d'argiles colorées par une forte proportion de carbone. Exposées au soleil, elles blanchissent, et me donnèrent de l'hydrogène carboné. Elles contiennent des pyrites de cuivre, et parfois du pétrole. Dans une montagne de cent toises d'élévation se prés^itent dix à douze de ces couches de marne schisteuse exactement de la lïiême manière que dans la vallée de Lutschineoi et du Grindelwald. Parfois (dans le Cnehilla de Gmnaguatta de Purgatmo)^ elles forment le passage à une argile schisteuse, semblable à celle de Scfaeidek en SuiBse4 La pierre calcaire eontient des indices de la mine de fer gris ipardo) (c^omme dans le HnsUthal)^ et de grandes cavernes où naissent les rivières ; mais je n'y ai point trouve toutefois des ossements fossiles ou du sulfate de chaux; les quadrupèdes semblent plus modernes que la formation de cette roche oaloaire« Un phénomène très-curieux (quoique analogue à l'existence deis boracitesetdes cristaux d'améthiste dans le plâtre de Lunebourg, etc. s Burfftmna en Saxe), a été pour moi d'avoir rencontré, éloignés de tout filon et de couche hétérogène, au milieu de ia roche calcaire des Alpes, de beaux cristaux de roèhe disséminés. Ils sont si k^ares qu'une grande montagne {le Cuchivano) patiois n'en

contient pas plus de cpiatre à cinq. Ils ae trouvent isolés (maîB en non groupe) au milieu de la masse^ comme le feldspath dans le porphyre.

b.) Une formation de sable Irès^récente superposée à la roche calcaire (des Alpes). G'edt un monceau de coquilles, de cailloux de quartz, et de pierre calcaire secondaire (oomtae dans le Monserrat en Catalogne), unis par le carbonate de chaux. Il est ti^S'-faoile de se tromper sur la formation de ce sable, parce qlie, à trente toises de profondeur, ses couches paraissent de la roche calcaire très-^pure. Mais en l'examinant avec attention on découvre quelques cailloux de quartes dans la masse {Wiom), et en coi:itinuant les mêmes couches, on voit disparaître peu à peu la base calcaire et augmenter d'une telle manière le nombre des cailloux, qu'enfin on distingue seulement une brèche siliceuse. C'est une formation analogue à la roche arénaoée de la Manche, à celle du royaume de Léon et à celle sur laquelle vous ave2 fait d'importantes observations à Aranjuez.

Mais prés du golfe de Mexique et dans quelques-unes des lies dont nous avons pu examiner la structure (Cubagua, Coche, Margarita, parfois Tabege, vues de près avec le télescope), cette roche arénaoée contient une multitude de coquilles de madrépores» méandrites et celluleiuGes {^dulurias) d'un demi^pied cube d'épaisseur.

L'otdfe dans lequel ces coquilles se voient comme distribuées, offre des observations très-curieuses, et quelques-unes contraires aux opinions reçues en Aile-

magne, dont je ne citerai seulement que deux. La première est que la majeure portion des coquilles pétrifiées de cette côte de TAmérique méridionale sont de la même espèce que celles que nous avons recueillies dans le même golfe. Et la seconde que j*ai vu clairement pendant le reflux que dans les couches de la roche arénacée qui forment le fond de l'Océan, les coquilles d'eau douce se trouvent mêlées avec les coquilles marines. Cependant je n*aî pu découvrir des amonites ni des belemnites ; les terres qui sont sous Téquateur seraient-elles par hasard de formation plus moderne, parce que Teau les aurait couvertes plus de temps que les autres à cause de la rotation et de la force centrifuge?

c.) Une formation de sel gemme (natioa). Je comprends sous cette dénomination toutes les substances que j'ai trouvées toujours réunies, en Pologne, en Angleterre, dans le Tyrol, en Espagne, etc.; savoir: premièrement^ V argile salif ère {ardUamuriatica), qui est la vraie matrice du sel gemme, son compagnon fidèle sur tout le globe ; de même que Targile schisteuse {pizarrosa) Test du charbon de terre (ai^ile moins connue des minéralogistes que des mineurs, auxquels elle a en tous temps servi de guide pour chercher le sel natif, qui est un mélange d'argile, de silice, d'un peu de chaux et de beaucoup de terre talqueuse, de couleur grise ou sombre à cause du carbure d'hydrogène qu'il contient, ayant à un degré éminent la funeste propriété de décomposer entièrement en peu de jours l'air atmosphérique ; se-

oondément le pUttre, tantôt en masse, tantôt lenticulaii'e ; et troisièmement, le sel natif.

Cette argile muriatique, très-riche dans le Popayan et à Quito, est si pauvre en sel natif dans les provinces^ de l'est (Nouvelle-Barcelone, Nouvelle- Andalousie) qu'à peine en aperçoit-on avec le microscope. Elle contient plus de 0,3 de pétrole, et est l'origine des fontaines du brai (brea) à la Trinité et au Buen-Pastor, sur la côte de Paria, et dans le même golfe de Cariaca, golfe formé, suivant la tradition géologique des Indiens Guaiguerys, par un tremblement de terre, et qui paraît se trouver toutefois en communication avec les volcans de Gumucata, qui vomissent du soufre, du ga» hydrogène et des eaux chaudes hydro-sulfureuses. Les tremblements de terre les plus forts se sentent dans les environs du golfe; nous en éprouvâmes quelques-uns très-cruels pendant le mois de novembre à Cumana, ils firent varier l'inclinaison de l'aiguille magnétique, qui indiquait avant le tremblement de terre, le 4 no*, vembré, 44^20' (nouvelle division), et après, 43** 35. On doit observer que les tremblements se font sentir seulement à la fin des pluies, et qu'alors les cavernes; du Guchîvano lancent pendant le nuit du gaz inflammable qu'on voit reluire à cent toises d'élévation. Il est très-probable que la décomposition de l'eau dans la? marne schisteuse , laquelle est pleine de pyrites, et contient des carbures d'hydrogène, soit une des causes principales de ces phénomènes. La ville de Gumana conserve encore des ruines depuis deux ans. ...

Dans le voyage pénible et périlleux que nous fîmes dans la silla de Caracas, et dans d'autres excursions, nous avons recueilli beaucoup de graines (ou semences) et de minéraux que j'enverrai pour le jardin et le cabinet de Sa Majesté catholique.

ALEX. DE HUMBOLDT A IfOURCROY (37).

Cimiana, 16 octobre 1800 (24 vendémiaiK an IX.)

La prise de Curaçao par les Anglais et les Améri-^ cains, a forcé l'agent de la République, le citoyen Bressot et le général Jeannet de rembai'quer leurs troupes pour se replier sur la Guadeloupe. C'est le manque de vivres qui les a engagés d'entrer dans \e port de Cumana ; et quoiqu'ils n'y restent que vingt-quatre heures, je verrai si je pourrai ramasser quelques objets qui pourront fixer votre attention, et qui vous parviendront par cette voie. Vous connaissez assez la^ nature de mon voyage, les difficultés et les frais d'un transpQrt au milieu d'un vaste continent, pour savoir que mon but est plutôt d'amasser des idées que des choses. Une société de naturalistes, envoyée par un gouvernement, accompagnée de peintres, d'empailleurs, de collecteurs... peut et doit embrasser tout le dAail de l'histoire naturelle descriptive. Un homme privé qui, avec une fortune médiocre, entreprend le voyage autour du monde, doit se borner aux objets d'un intérêt majeur.

Étudier la formation du globe et des couches qui le composent, analyser l'atmosphère, mesurer avec les instrumeots les plus 4éUcats son élasticité, sa température, son humidité, $a charge électrique et magnétique, observer Tinfluenoe du climat sur l'économie animale et végétale, rapprocher en grand la chimie de la physiologie des êtres oi^anisés, voilà le travail que je me suis proposé. Mais sans perdre de vue ce but principal de mon voyage, vous concevrez facilement, mon digne ami, qu'avec beaucoup de bonne volonté et un peu d'activité, deux hommes qui parcourent un continent inconnu, peuvent en même temps rasse^ibler bien des choses, faire bien des observations de détail.

Depuis les seize mois que nous avons parcouru le vaste terrain situé entre la côte, rOrénoque, la rivière Noire (rio Negro) et l'Amazone, le citoyen Bonpland a séché avec les doubles, plus de six mille plantes. J'ai fait avec lui, sur les lieux, des descriptions de douze cents espèces, dont une grande partie nous ont paru des genres non décrits par Aublet, Jacquin, Mutis et Dombey. Nous avons ramassé des insectes, des coquilles, des bois de teinture ; nous avons disséqué des crocodiles,dffi6 lamentins, des singes, des gymnotus électncu$ (dont le fluide est absolument galvanique et non élec* trique) et décrit beaucoup de serpents, de lézards et de poissons.

J'ai dessiné nombre de ces objets. — Enfin, j'ose me flatter que ai j'ai péché, c'est plutôt par ignorance que par manque d'activité. Quelle jouissapee, mon

digne ami, que de vivre au milieu de ces richesses d'une nature aussi majestueuse et imposante! Le voilà donc rempli le plus cher et le plus ardent de mes désirs ; au milieu des bois épais de la rivière Noire ; entouré de tigres et de crocodiles féroces, le corps meurtri par la piqûre des formidables mosquitos et fourmis, n'ayant eu pendant trois mois d'autres aliments que de l'eau, des bananes, du poisson et du manioc; parmi les Indiens Olomaques qui mangent de la terre, ou sur les bords du Casiquiare (sous l'équateur), oii en cent trente lieues de chemin on ne voit aucune âme humaine; dans toutes ces positions embarrassantes, je ne me suis pas repenti de mes projets. Les souffrances ont été très-grandes , mais elles n'étaient que momentanées. Quand je partis d*Espagne, je comptais passer directement au Mexique, de là au Pérou, aux îles Philippines Une fièvre maligne qui éclata sur notre

frégate, m'engagea de rester sur cette côte de l'Amérique méridionale, et voyant la possibilité de pénétrer ici dans l'intérieur, j'ai entrepris deux voyages, l'un dans les missions des Indiens Ghaymas du Paria, et l'autre dans ce vaste pays situé au nord de l'Amazone, entre le Popayan et les montagnes de la Guyane française. Nous avons passé deux fois les grandes cataractes de l'Orénoque, celles des Atures et Maypure (lat. 5"! 2' et 5^39'; long, occid. de Paris, 4* 43' et 4M1'40"). Depuis la bouche du Guaviare et les rivières de Atabapo, Temi et Tuamini, j'ai fait porter ma pirogue par terre jusqu'à la rivière Noire; nous suivîmes à pied

par les bois de Hevea, de Cinchona, de Winterana-Ganella. . .Je descendis le Rio-Nigro jusqu'à San Carlos (39) pour en déterminer la longitude par le garde-temps de. J. Berthoud, dont je suis encore très-content. Je remontai Gasiquiare habité par les Ydapaminores qui ne mangent que des fourmis séchées à la fumée. Je pénétrai aux sources de TOrénoque jusqu'au delà du volcan: de Duida, ou jusqu'où la férocité des Indiens Guaicas et Guaharibos le permet, et je redescendis tout l'Orénoque, par la force de son courant, jusqu'à la capitale de la Guyane, cinq cents lieues en vingt-six jours (en décomptant les jours de relâche).

Ma santé a résisté à ces fatigues d'un voyage de plus de mille trois cents lieues ; mais mon pauvre compagnon, le citoyen Bonpland a failli devenir victime de son zèle et de son dévouement pour les sciences. Il eut après notre retour une fièvre accompagnée de vomissements dangereux , dont il guérit cependant très-promptement.

L'Amazone est habitée depuis deux cents ans par des Européens^ mais à l'Orénoque et à la rivière Noire, il n'y a que trente ans que les Europénes ont osé faire quelques établissements au delà des cataractes. Geux qui existent ne comprennent pas mille huit cents Indiens, depuis le 8* jusqu'à l'équateur, et il n'y a d'autres blancs que six ou sept moines missionnaires qui nous ont facilité le voyage autant qu'ils ont pu.

Depuis la capitale de la Guyane (Saint-Thomé, lat. 8*8'24", long. 4**25'2"), nous traversâmes encore une

fois le grand désert, que l'on appelle Elanos, habité par des bœufs et des chevaux sauvages. Je suis occupé à former la carte des pays que j'ai parcourus. J'ai le bonheur d'avoir cinquante-quatre endroits où j'ai fait des observations astronomiques. J'ai observé à Gara* cas, à Cumana et au Tuy, une douzaine d'éclipsés des satellites de Jupiter, l'éclipsé du soleil du 6 brumaire an VIII (27 octobre 1799). Avec ces moyens et le chronomètre, je me flatte de donner un jour une carte assez exacte. D'ici nous nous embarquons à la fin pour la Havane, d'où nous suivons pour le Mexique. Voilà, mon digne ami, le récit de mes travaux. Je sais que

vous, lesGbaptal, les Vauquelin, les Guyton que

vous tous vous vous intéressez à mon sort; c'est pour cela que je ne crains pas de vous ennuyer.

Nous sommes ici presque sans communication avec l'Europe. J'ai essayé souvent de vous écrire, comme à nos amis les citoyens Vauquelin et Ghaptal ; je vous ai envoyé quelques expériences sur l'air, et la cause des miasmes ; j'ai envoyé aux citoyens Delambre et Lalande des extraits de toutes mes petites observations astronomiques... Rien de tout cela ne vous serait-il parvenu? Par le consul de la république à Saint-Thomas, nous vous avons envoyé le lait d'un arbre que les Indiens nomment la nache, parce qu'ils en boivent le lait, qui n'est pas du tout nuisible, mais trés-nourrissant. ATaide de l'acide nitrique, j'en ai fait du caoutchouc, et j'ai mêlé de la soude à celui que je vous ai destiné, le tout d'après les principes que vous avez fixés vous-naémes.

Au mois de pivôse an VIII, nous avons envoyé par la eorvettiç el Philippina, una collection de graines que nous avons faite pour le Jardin des Plaulea à Paris, Nous avons su qu'elle eat aprivéç, et doit être parvenue aux citoyens Jussieu et Thouin par la voie de Tambassa-» deur de laFrauce i. Madrid. Avec le parle^ne^tai^e quQ Ton attend iqi de la Guadeloupe» le muaée recevra d'autres objets; car aujourd'hui nous devons nous borner à vous présenter quélquçç produite pour l'ai^alyse chimique.

J'ai ohçrehé d'abord h vous procurer le Qurare ou le fameux poison des Indiens de la rivière Noire, dans toute sa pureté. J'ai fait tout exprès un voyage à la Esmeralda pouir voir la Uane qui donne ce suc (malheureusement nous l'avons trouvée sans fleurs); et pour voir fabriquer ce poison par les Indieus Catarapeni et Maquiritarea, Je vous donnerai une autre fois (l'agent presse trop de partir) une description plus ample; j'ajoute seulement que je vous envoie le curare dans la boite de ferblanc (40) et 1q$ rameau3( de la plante mara^ry qui donne le poison- Cette liane croit peu abondan^ment entre les montagne$ granitiques de Guandja et Yumariquin, à l'ombre des Théobromacacao Qt des Garyocar. On en enlève l'épiderme, on fait une infusion à froid (on exprime d'abord le suc; on laisse reposer de l'eau sur l'épiderme déjà à demiexprimé, puis on filtre l'infusion). La liqueur filtrée est jaunâtre; on la cuit, ou la concentre par corporation et inspissation à la consistance d'une mélasse.

Cette matière contient déjà le poison même; mais n'étant pas assez épaisse pour en enduire les flèches, on la mêle avec le suc glutineux d'un autre arbre que les Indiens nomment kiracaguero; ce mélange se cuit de nouveau jusqu'à ce que le tout se réduise à une masse brunâtre. Vous savez que le curare est pris intérieurement comme remède stomacal ; il n'est nuisible qu'en contact avec le sang qu'il désoxide. Il n'y' a que quelques jours que j'ai commencé de travailler sur lui, et j'ai vu qu'il décomposait l'air atmosphérique. J'ose vous prier d'essayer s'il désoxide les oxides métalliques, si les expériences de Fontaine sont bien faites

J'ajoute au curare et maracury encore le dapiche, le lèche de Pindare et la terre des Otomaques. Le dapiche est un état de la gomme élastique qui vous est sans doute inconnu. Nous l'avons découvert dans un endroit où il n'y a pas de hevea, dans les marais de la montagne de Javita (lat. 2*5'), marais fameux par les terribles serpents boas qu'ils nourrissent.

Nous trouvâmes chez les Indiens Poimisanôs et Paragini, des instruments de musique faits avec du caoutchouc, et les habitants nous dirent qu'il se trouvait dans la terre. Le dapiche ou zapir est vraiment une masse spongieuse, blanche, que l'on trouve sous les racines de deux arbres qui nous ont paru de nouveau genre et dont nous donnerons des descriptions un jour, le Jacio et la Curvana. Le suc de ces arbres est un lait très-aqueux ;' mais il paraît que c'est une-

de leurs maladies de perdre le suc par les racines; cette hémorragie fait périr l'arbre, et le lait se coagule dans la terre humide , sans contact avec l'air libre. Je vous envoie le dapiche même et une masse de caoutchouc faite du dapiche (prononcez dapitsche) simplement en l'exposant ou le fondant au feu. Cette substance et le lait de la vache jetteront peut-être, entre vos mains, un nouveau jour sur une matière aussi curieuse sous le rapport physique.

Le lèche de Pindare est le lait séché d'un arbre pindare, qui est un vernis blanc naturel. On enduit de ce lait, lorsqu'il est frais, des vases, des tucuma... Il sèche vite, et c'est un vernis très-beau, malheureusement il jaunit lorsqu'on le sèche en grande masse, et c'est ainsi que je vous l'envoie.

La terre des Automaques (OUmacos)... Cette nation hideuse par les peintures qui défigurent son corps, mange, lorsque l'Orénoque est très-haut, et que l'on n'y trouve plus de tortues, pendant trois mois, rien ou presque rien que de la terre glaise. Il y a des individus qui mangent jusqu'à une livre et demie de terre par jour. Il y a des moines qui ont prétendu qu'ils mêlaient la terre avec le gras de la queue du crocodile ; mais cela est très-faux. Nous avons trouvé chez les Automaques des provisions de terre pure qu'ils mangent, ils ne lui donnent d'autre préparation que de la brûler légèrement et de l'humecter. Il me paraît très-étonnant que l'on puisse être robuste et manger une livre et demie de terre, tandis que nous voyons quel effet

— no —

peimicieux produit la terre ôhéfc les eûfants ; cependant mes propres expériences sur les terrés et leurs propriétés de décomposer l'air lorsqu'elles sont humectées, me font entrevoir qu'elles peuvent être nourrissantes, c'est-à-dire agir par des affinités.

J'ajoute, parce que cela me tombe entre les mains, pour le Muséum, la tabatière des mêmes Antomaques, et la chemise d*une nation voisine des Piraoas. Cette tabatière n'est pas des plus petites, comme vous voyez. C'est un plat sur lequel on met un mélange du fruit irâpé et pourri d'un mimosa, avec du sel et de la chaux vive. L'Automaque tient le plat d'une main, et de l'autre il tient le tube dont les deux bouts entrent dans ses narines pour respirer ce labac stimulant. Cet instrument a un intérêt historique; il n'est commun qu'aux Automaques et aux Oméguas, où La Candamine le vit à deux nations qui sont à présent à trois cents lieues de distance l'une de l'autre. Il prouve que les Oméguas qui sont (selon une tradition ancienne) venus du Guaviare, descendent peiit-être des Automaques, et que la ville de Manoa a été vue par Philippe de Vure, entre Meta et Guaviare; ces faits sont intéressants, pour savoir d'où vient la fable du Dorado.

La chemise, un de mes gens en a porté une longtemps, est l'écorce de l'arbre morima, à laquelle on ne donne aucune préparation. Vous voyez que les chemises croissent sur les arbres dans ce pays-là ; aussi est-ce tout près du Doradô, où je n'ai vu de curiosités minérales que du laïc et un peu de titanium.

Il nous a été impossible de finir d'arranger les graines et les plantes de la rivière Noire, que nous destîûoûs aux ôitoyeHÈ Thouin, Jussieu ^t Desfontaines qui ft'é m'auront pas tout à fait oublié. Nous avons des choses bieù rares; par exemple, de nouvelles espèces de kefark; de nouveaux genres de paltneid; tout cela partira sôud peu, et soyeîs sût que les intérêts du Muséum ne setont pas perdus de vue. Hélas ! le capitaine Baudin est parti et nous sommes ici ! Cela est bien dur et bièû triste. Peut*être le trouvèroûà-ûôus dans la met du Sud.

J'ose vous prier de faire renaître mon sotivenir atiprèi^ des reèpôctaMes m^embres de l'Inàtitut national. Mes respects aux citoyens Bertholet, Ghaptal, Vauquelin, Guyton, Jussieu, Desfbûtaines, Halley, De-

lambre, Laplace, Guvier Dans la lettre que j'envoie

au citoyen Delambre, j'ai oublié une éclipse que je vous prie de lui ajouter.

Immersion du III* Sat. le 4 octobre 1800, à Cumana, à 16**59'36", temps moyen.

P. S. Répétez, de grâceâ, mes prières auj^rès du bureau des longitudes pour la connaissance des temps.

Je pleure la mort du général Désaix, qui me voulut du bien. Quelle perte pour la République etl'hilÉtianité entière.

ALEX. DK HUMBOLDT A J.-G. DELAMÉTHEHIB (41).

Camana, 15 novembre 1800.

Je VOUS envoie, bon ami, un tableau géologique qui vous intéressera. Quoique j*aie eu beaucoup de privations dans le pays que je viens de parcourir, mon existence y est néanmoins délicieuse, parce que tout y est neuf, grand et majestueux ; nous recevons, toutefois, de bons traitements de la part des Espagnols. Mon compagnon Bonpland et moi avons beaucoup travaillé. Nous avons décrit plus de mille deux cents plantes rares et neuves.

Nous partons d*ici dans trois jours pour la Havane; nous irons de là au Mexique, puis aux Philippines et à la Chine... Voilà notre plan.

J'ai trouvé l'inclinaison magnétique que Ton croyait être nulle, sous Téquateur, d'après la boussole de Borda, à S. Carlos del Rio Negro, lat. bor. r35' ou 23" 20' de la nouvelle division. Quant à l'oscillation, j'en trouvais 21,6 en une minute de temps.

La température de la terre dans l'intérieur du globe est sous 10"30' de lat. bor. de 14"8, 15*2 d'après Réaumur. Elle restait la même lorsque l'air du dehors descendait à 13° ou montait à 19°. Mais cette observation a été faite à cinq cent cinq toises de hauteur audessus du niveau de la mer.

La température des eaux de la mer %st, à la surface, de 21*.

Salut el amitié.

Ne m'oubliez pas auprès de tous nos bons amis. Je vous ai écrit bien souvent, mais sans doute mes lettres ne vous sont pas parvenues (42).

Nouvelle-Barcelone, 24 novembre 1800(44).

Citoyen,

J'ai adressé plusieurs lettres à vous et au citoyen Lalande (45), pendant mon séjour dans l'Amérique méridionale. Je sais que vous vous intéressez à mon sort, et je ne me lasse pas de vous écrire, quoique je n'aie presque aucune espérance que mes lettres vous parviennent; je suis sur le point de partir pour la Havane et le Mexique, après avoir fait un voyage de treize cents lieues nautiques dans cette partie du Nouveau-Monde, située entre le Popayan, Quito et Cayenne. J'ai couché pendant trois mois en plein air, dans les bois, entouré de tigres et de serpents hideux, ou sur des plages couvertes de crocodiles. Des bananes, du riz et du manioc ont été notre nourriture unique, car toutes les provisions pourrissent dans ce pays humide et ardent.

Que la nature est majestueuse dans ces montagnes! Depuis le Baraquan et Uruana (que des nations inconnues ont couvert d'hiéroglyphes) jusqu'au volcan de Duida (que j'ai trouvé élevé de deux mille cent soixanteseize mètres, à soixante lieues* du petit lac de Dorado), il

n'y a (pi'une haute cordillère granitique, qui descend de Qmto et va de l'ouest à Test joindre les montagnes de la Guyane française. Quelle variété de races indiennes! toutes libres, se gouvernant et se mangeant elles-mêmes depuis les Guaicas de Gehette (une nation pigmée dont les plus grands individus ont cependant quatre pieds deux pouces), jusqu'aux Guajaribos blancs (qui ont vraiment la blancheur des Européens), depuis les Otomacos (qui mangent jusqu'à une livre et demie de terre par jour) jusqu'aux Maravitanos et Magueritares (qui se nourrissent de fourmis et de résine). Vous ayant déjà parlé de cela dans une lettre (46) que j'adressai des bouches de l'Orénoque, à notre bon ami le citoyen Pommard, je me borne aujourd'hui à vous communiquer quelques observations astronomiques, que je crois avoir faites avec beaucoup de soin. Mon garde-temps de Louis Berthoud continue à être très-exact dans sa marche ; je le contrôle tous les quatre, cinq ou six jours, par les hauteurs correspondantes que je puis prendre avec les instruments que j'ai (des sextansde Ramsdenet de Throughton, un quart de cercle de Bird, un horizon de Caroché), et dont l'erreur ne va pas à une seconde de temps; vous savez que je ne suis pas très-savant en mathématiques, et que l'astronomie n'est pas le but de mon voyage ; cependant avec du zèle et de l'application, et en maniant journellement les mêmes instruments, on parvient à faire quelque chose et à le faire moins mal. Parcourant un pays dans lequel les Européens ne sont entrés que

depuis trente ans, dans lequel toutes les missions chrétiennes ne comprennent encore que dix-huit cents âmes, et où par conséquent on n'a pas pu penser à observer, j'ai cru qu'il ne fallait pas négliger l'occasion de perfectionner nos connaissances géographiques. Vous auriez ri en voyant parmi les Indiens Ydapaminares (dans les bois du Cassiquiare) mes intruments montés sur des caisses ou des coffres, des carapaces de tortues nous servant de chaises ; huit ou neuf singes que nous traînions avec nous, et qui avaient grande envie de manier aussi mes hygromètres, mes baromètres, mes électromètres. . . Autour de tout cela, dix à douze Indiens étendus dans leur hamac, et puis des feux pour se garantir des tigres, qui ne sont pas moins féroces là qu'en Afrique. Le manque de nourriture, les mosquites, les fourmis, les aradères, un petit acorus qui se met dans la peau et la sillonne comme un champ, le désir de se rafraîchir par un bain, et l'impossibilité de se baigner à cause de la férocité des caïmans, la piqûre des rayas et les dents des petits poissons caribes... Il faut de la jeunesse et beaucoup de résignation pour soufiFrir tout cela. Le mal est passé, et j'ai recueilli plus que je n'osais espérer.

On croit (voyez la carte du Père Caulin, la meilleure qu'il y ait, quoique tous les noms soient faux) que les possessions espagnoles de la Guyane vont jusqu'à Téquateur. Mais j'ai trouvé par de très-bonnes observations d'A. de la Croix (46 bis) et de Ganopus, que j'ai obtenues parmi les rochers de Guliraacari, que San Garlos del

— H6 — Rio Negro, rétablissement le plus méridional, est encore à 1"35' de latitude boréale, et que la ligne passe dans le gouvernement du Grand-Para, près de Saint-Gabriel de las Cachuellas, oii il y a une cataracte, mais moins considérable que les deux fameuses d'Atureset de Maypure. La Condamine trouva au contraire, le long du fleuve des Amazones, les latitudes méridionales plus grandes qu'on ne croyait en Europe.

A Cumana, avant le tremblement de terre que nous essuyâmes le 4 novembre 1799, Tinclinaison magnétique, mesurée avec la boussole de Borda, s'est trouvée de 44"* 20' (nouvelle division).

Après le tremblement de terre, elle était de 43* 35' (des expériences ont prouvé que c'est cette partie du globe et non l'aiguille qui a changé de charge magnétique); l'aiguille faisait deux cent vingt-neuf oscillations en 10 minutes de temps.

A Calabozo, au milieu du Uana (lat. 8^ 56' 56", long, de Paris 4*'40'18''), l'inclinaison était de 39*30; nombre des oscillations, 222.

A Atures, Tune des cataractes de l'Orénoque (lat. 4»39'0", long. 4*'42'19"), l'inclinaison était de 32* 85'; nombre des oscillations, 221.

A San Fernando d*Atabapo, mission à la bouche du Guaviare (lat. 4^9' 50''), l'inclinaison était de 30*30 ; nombre- des oscillations, 219.

A San Carlos de Rio Negro(lat. 1*53'), l'inclinaison 23*20; nombre des oscillations, 216.

Selon les règle&i données par MM. Gavendish et Dal-

rymple, on a toujours eu soin, dans ces observations, de tourner la boussole à Test et à l'ouest, pour trouver les inclinaisons moyennes et corriger Terreur qui a lieu quand Taxe de l'aiguille ne passe pas exactement piar ses deux pointes.

Pendant ce voyage qui a duré un an, j'ai déterminé cinquante-quatre points de l'Amérique méridionale dans lesquels j'ai observé les latitudes et les longitudes, les premières déduites pour la plupart de la hauteur méridienne de deux astres au moins; les dernières, ou par des distances de la lune au soleil et aux astres, ou par le garde-temps et des angles horaires ; je m'occupe de tracer la carte des pays que j'ai parcourus; et comme mes observations remplissent le vide qui se trouve dans les cartes entre Quito et Gayenne, au nord de la rivière des Amazones, je me flatte qu'elles intéresseront les géographes.

Mon garde- temps ne me donne avec exactitude que des différences de méridien avec les endroits de mon départ, avec Caracas, Gumana et San Thomé de Nueva-Guyana (lat. 8* 8' 24'', long. 21" en temps à l*ouest de Gumana). J'ai donc le plus grand intérêt pour ma carte à bien fixer ces trois endroits par rapport à Paris, et cela par des observations purement astronomiques. Outre qu'il est très-nécessaire aux navigateurs de trouver, lors de leur arrivée sur cette côte, des ports bien déterminés en longitude pour connaître l'état de leurs chronomètres; car, excepté la Martinique, la Guadeloupe, Porto-Rico (où M. de Ghurruca

a observé), Cayenne et Quito, il y a si peu d'endroits sur la longitude desquels on puisse compter! surtout dans l'Amérique espagnole. Carthagène est, d'après la connaissance des temps, à 5* 12' 12". Mais les trois émersions de satellites observées par Herrera, donnent toutes 69^ 24' 10" à l'occident de Cadix, ou 5"» 13' 1 1" à l'occident de Paris.

J'ai observé, avec une lunette de DoUond de quatrevingt-quinze fois de grossissement :

A Cumana, latitude 10^27' 37".

Immersion du 2« sat. le 16 brum. an VIII à H h. 41' 18'' t. vrai.

— du 2« sat. le 25 fruct. à 10 h. 31' 0" t. vrai.

— du l"8al.le 25 sept. 1800 à 17 h. 10' 21" t. moyen. Émersion du 4« sat. le 26 sept. — à 17 h. 28' 0" t. moyen.

— du 3« sat. le 27 sept. — à 16 h. 25' 55" t. moyen.

— du 4« sat. le 26 sept. — à 17 h. 28' 0" t. moyen.

Je me défie donc de la longitude de Cumana, telle que me l'a donnée mon chronomètre lors de V arrivée des Cananes au continent. J'ai trouvé long. 4** 26' 4", et les observations de M. Fidalgo (qui a observé des émersions à la Trinité, mais non à Cumana) donnent plus encore : 4»» 26'16". Fidalgo a trouvé 55M6' 32" à l'occident de Cadix, et Cumana 2*41' 25" à l'occident de Puerta Espana. Mais la carte de l'ile de la Trinité, publiée à Londres sur les belles observations de M. de Charucca, donne Puerta Espana 6r 22' à l'occident de Londres. Je crois qu'en réduisant la carte on a eu sous les yeux le calcul du citoyen Lalande, de l'occultation d' Aldebaran, observée le 2 1 octobre 1 793 , à Porto-Rico.