ALEX. DE HUMBOLDT A A. -P. DE CANDOLLE

PaHs, 1814.

Je vais vous faire une prière, mon cher et bon ami. Ce que je vous demande est peu de chose pour vous, et d'un grand intérêt dans ma position actuelle. Vous ne direz pas, j'espère, que ma prière ressemble à une querelle. Les querelles, vous le savez, donnent de la vie aux Académies. La société d'Arcueil manque de cette illustration quand *** (80) n'y est pas. Je vous donne à deviner sur quoi roule ma pétition, la prière que je vous adresse. Vous ne le devinez pas malgré toute votre sagacité, parce que vous avez eu trop bonne opinion de moi jusqu'ici. Vous m'avez ci^u modeste, ou du moins peu exigeant ; vous avez pensé que M. Dupetit-Thouars et moi n'étions pas également irritables. Vous vous trompez. Tout le monde a son Mirbel, M. Strohmayer est le mien. Vous avez fait l'historique des ouvrages sur la géographie des plantes. Vous nommez Giraud Soulavie (vous avez bien raison) Strohmayer ; sa dissertation, dont je n'ai pas eu connaissance, lorsqu'à Goyaquil je dessinai ma carte, a para avant mon ouvrage (vous avez encore raison), puis

V0U8 dites enfin M. H ; quelle plaie profonde vous

m'avez fait par ces deux syllabes enfin Hélas! moi

qui m'étais vanté jusqu'ici d'avoir exécuté ce qui n'était qu'un projet chez d'autres, qui croyais avoir donné la première carte et le premier seul ouvrage fondé sur des mesures exactes de hauteur et de température moyenne. J'étais armé à Passy de la dissertation de M. Strohmayer, je voulais vous faire la prière de me rendre la vie; je n'ai pu vous voir seul et je me trouve forcé de vous laisser un monument durable de ma vanité et de la petilesse de mon caractère. Tout votre mémoire prouve la plus grande bienveillance pour moi; vous me citez à chaque page, il y a même une phrase sur la diversité des opinions, phrase amicale et aimable comme tout votre caractère qui ne doit pas rester dans un volume publié par des hommes les plus intimement liés. Mais cet historique : je n'en suis pas malade tout seul ; il a laissé la même impression sur plusieurs de nos amis. Voici à présent une prière, mon cher GandoUe, voyez si cela s'accorde avec vos idées de vérité historique, jetez encore les yeux sur M. Strohmayer, et voyez si dé livre contient un chiffre, ime mesure^ si c'est plus qu'un amas de citations. Je n'ai pas eu la première idée de géographie des plantes. Quand les hommes ont dit : plantes alpines^ ils ont posé la base de cette science. Vous ne devez pas changer un mot à ce que vous avez dit de Giraud Soulavie qui parle déjà de limites supérieures des oliviers, qui en trace même les lignes par le Vivarais; il mérite de justes

éloges. Vous ne devez pas changer un mot pour M. Strohmayer qui a développé une partie des idées qu'en 1794 j'ai énoncées dans la Flora Fribergensis, sur les migrations des plantes et sur la différence qui existe entre la géographie des plantes et leur histoire, le précis des événements qui ont favorisé les migrations. Tout ce que je vous demande se réduit à l'observation que j'ai donné la première « carte botanique et le premier » ouvrage fondé sur des mesures réelles et des obser- » vations de températures. »

La voilà donc énoncée ma prière, mon cher CandoUe. Elle m'intéresse parce que M. Strohmayer fait de la géographie des plantes une nouvelle édition très^augmentée et dans laquelle je profite de vos précieuses observations, comme je l'ai fait de chaque instant de l'itinéraire. (Voy, p. 227.)

Je dois paraître bien ridicule devant vos yeux, mais les Prussiens sont devenus guerriers, et quand on n'a pas d'ennemis, on s'en crée dans son imagination. Je finis cette lettre en vous protestant par tout ce qui est de plus sacré, que je n'ai jamais douté un instant de votre bienveillance et de votre amitié pour moi, à laquelle je mets tant de prix depuis quinze ans !

Vous voyez, mon cher ami, combien il est difficile de contenter la vanité d'un auteur. La mienne est du moins toute franche.

HUMBOLDT

Je vous offre mon tableau des neiges que vous vou-

drez bien conserver. Je vous embrasse de tout mon cœur. Je vous prierai de me donner une heure chez vous, pour vous lire quelques pages de mon itinéraire (81).

Paris, 1814.

Monsieur,

C'est me rendre justice, monsieur, que de croire au vif intérêt que je prends aux importants et solides travaux dont vous enrichissez les sciences géographiques et l'histoire philosophique des peuples. Je sens combien il est douloureux de voir qu'une faible partie de votre temps vous reste pour ces travaux , cependant votre journal marche, il me semble, environné de l'estime publique et se distinguant des autres entreprises de ce genre, par l'exclusion de notions hasardées et démenties le lendemain.

Vous connaissez la candeur de mon attachement pour ce pays, et vous ne croirez certainement pas que l'intérêt que, par mes liaisons avec un grand libraire d'Allemagne, M. Cotla, je porte à l'entreprise récente de la Hertha, puisse diminuer les éloges que je ne cesse de donner dans mes relations sociales aux Annales des Voyages. La Hertha vous emprunte à chaque instant, mais le goût qu'on a dans ma patrie pour les

•données plus arides, mais bien utiles, de la géodésie et des mesures barométriques, lui prescrivent une marche qui tuerait tout journal en France, ce qui rend cette concurrence tout à fait insignifiante. Il est bien difficile d'agir sur les autres ; cependant je me flatte d'exercer cette influence sur M. E., qui se fonde sur la bienveillance dont il m'honore. Son grand amour pour l'indépendance rendra la négociation un peu épineuse ; j'agirai avec prudence : malheureusement je ne le vois que de 3 à 3 mois, mais je me ferai un plaisir de lui adresser de temps en temps des livres allemands ou anglais que je crois utiles à votre entreprise.

Je pense par exemple, que le seul ouvrage des Canaries, de M. Léopold de Buch, le premier géologue de nos temps, pourrait fournir des articles pour plusieurs de vos numéros, même en évitant les détails minéralogiques. Le morceau sur les volcans du globe, p. 323, est d'une gi'ande importance ; j'ai l'honneur de vous adresser ce livre. Vous me direz si vous voulez vous en servir vous-même d'abord, ensuite (ou si) je dois le porter chez M. E. qui, je pense, ne le possède pas encore. M. de Buch étant dans les Alpes-Maritimes et n'ayant pas pu vous l'adresser. Quant à la carte dont je vous ai fait hommage et qui se trouve déjà répétée dans la Hertha et la corresp. de Zach, il me semble que d'après les lettres que m'écrit Bowdich et d'après ce que dit le B°° de Zach. vol. XIII, n. 1, p. 36-43, il ne reste aucun doute sur son authenticité. Elle prouve « il veder nostro quarter è corto, »

Agréez , je vous supplie, Texpression de ma haute et affectueuse considération.

HUMBOLDT

Ce jeudi.

Vos chiffres de population et d'area contre M. Hoffmann m'ont paru de toute exactitude; mais nous différons ce me semble beaucoup sur les possessions anglaises en Amérique. N'aVez-vous pas dit 1,800,000. Je ne trouve que Canada anglais au plus 608,000 [Sel, hist., t. III, p. 182); Antilles anglaises 626,800 (t. III, p. 331); Guyane, 130,000. Somme, 1,367,000.

Paris, ce 19 novembre 1814.

Je connais toute votre amitié pour moi. Monsieur, et je n'ai qu'une prière à vous faire, c'est celle de ne pas vous livrera toute votre indulgence. Il est dangereux aussi d'être trop heureux. J'ai deux autres prières à vous adresser, l'une est de nommer mon ami et compagnon de voyage, M. Bonpland (84), et la seconde de vouloir bien dire que les trois quarts dès ouvrages que j^avais annoncés lors de mon retour ont paru et sont tous terminés. Ces ouvrages qui sont déjà publiés, sont :

1) La Géographie des plantes.

2) Essai politique, sur le royaume de la Nouvelle- Espagne.

3) Recueil d'observations astronomiques et nivellement des Cordillères.

4) Observations de zoologie et d'anatomie comparée.

5) Plantes équinoxiales,

6) Monographie des mélastomes.

7) Monuments des peuples indigènes de rAmérique. Ces sept ouvrages distincts forment, sans le premier

volume de l'Itinéraire, six volumes in-4*', et cinq volumes in-folio. Il est d'une haute importance pour l'ouvrage d'apprendre au public quelles parties sont terminées. Il ne reste plus à publier que les trois volumes de l'Itinéraire, la fin de la zoologie et des mélastomes. Daignez, je vous prie, excuser cette importunité.

A. HUMBOLDT

Ce vendredi.

Paris» 13 septembre 1815.

C'est un devoir bien doux à remplir que de s'intéresser pour la liberté individuelle si cruellement compromise par des violences militaires. Quoique je ne puisse avoir une influence directe sur ce genre d'affaires, j'y mettrai tout le zèle que mérite cet affreux événement. C'est moi-même qui avais provoqué M. Cauvin à me fournir plus de données. Je vous témoigne ma vive reconnaissance, Monsieur, pour cette nouvelle marque de votre confiance.

A. HuMBOLDT, Ce mercredi.

1 1 mars 1816.

J'avais été moins indiscret dans ma demande, Monsieur, que vous avez dû le croire par la proposition qu'on vous a faite. Je n'avais pas énoncé le vœu de voir répéter les expériences ingénieuses dans lesquelles vous soumettez les productions volcaniques à une nouvelle espèce d'analyse moléculaire. J'avais désiré seulement assister à une lecture de votre mémoire, chez M. Ramond ou chez vous-même. Je serai entièrement à votre disposition, lorsque vous trouverez le temps favorable pour me faire profiter de cet avantage, et je me hâterai de vous renouveler. Monsieur, l'hommage de ma haute considération.

A. HUMBOLDT

Ce lundi.

Je pars pour Londres et pour Aix-la-Chapelle. On aime, dans les derniers moments du départ, se souvenir des personnes pour lesquelles on professe les sentiments de la plus haute admiration. Oserais-je espérer que vous accepterez, comme une faible expression du plaisir que j'ai éprouvé en étudiant votre beau travail sur la géologie des volcans, la carte géologique d'An-

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gleterre. M. Ramond m'a dit une fois que vous ne la possédiez pas.

Daignez excuser cette démarche qui est presque une témérité.

HUMBOLDT

Dimanche, la nuit.

Paris, 30 décembre 1816.

Si Ton ose distraire un nouveau marié, j'ose prier mon excellent ami, M. Jomard, de vouloir bien m'envoyer (pour une de mes épreuves) la température du puits de Sain l- Joseph, au Caire (88 bis). Mille amitiés.

A. HuMBOLDT.

Je me prends bien tard à offrir à Monsieur Gordier l'expression de ma vive reconnaissance pour son excellent mémoire sur les roches volcaniques. Je n*ai pu m'en occuper que dans cette semaine ; mais la lecture m'en a causé la plus grande satisfaction. J'ai revu depuis mes pauvres petits échantillons des Andes et j'ai vu (avec M- de Buch) que nous nous étions presque toujours trompé, que la partie qui domine est la pyroxène et non l'amphibole. Outre cette belle idée

d'analyse mécanique, votre mémoire renferme nombre d'idées lumineuses sur les prétendus passages et les formations volcaniques. Vous verrez dans le travail que je publierai bientôt sur les Dolérites et les Trachites des Andes, combien j'ai profité de vos idées et combien je me fais un devoir de le dire. Je me flatte toujours que dans les beaux jours du printemps vous permet* trez que j'aille vous prier de me faire voir notre manipulation.

Je vous supplie, Monsieur, d'agréer l'expression de mon estime profonde et de toute ma reconnaissance.

A. HUMBOLDT

Quelques basaltes dans ma patrie, ceux de Bohème et du Fulda renferment de l'amphibole, mais ils sont rares et vous citez vous-même des exceptions.

Paris, 28 janvier 1818.

Je profite, mon cher et excellent ami, du départ de M. Thonnin pour te donner de nouveau signe de vie et te renouveler l'expression de mon.constant et affectueux attachement. Je l'ai déjà écrit cette même semaine par la voie de M. Charles de Vfemes. Je ne connais pas personnellement M. Thonnin, maison m'en a dit beaucoup de bien et on m'a engagé à te le recommander. Hélas !

mon cher ami, toutes les personnes autour de moi, M. Delille, Lafon, Delpech, ont des lettres de toi, dans lesquelles tu leur parles de ta {sic) situation et de ton bonheur domestique, et moi depuis ton départ jusqu'aujourd'hui, je n'ai eu que ce seul petit billet qu'a porté M. Al-varez. C'était une simple lettre d'introduction qui ne dit pas un mot de ce qui m'intéresse si vivement, de tes travaux, de ton contentement, de la considération dont tu jouis à si justes titres. Ceci n'est pas un reproche, mon excellent ami, cette lettre unique m'annonce même que tu m'en as écrit d'autres. Peutêtre ne me sont-elles pas arrivées, justement parce qu'elles portaient mon adresse. Il y a tant de personnes qui se croient payées pour lire les lettres des autres. L'idée ne me vient pas que tu pourais m'oublier, mais c'est une privation pour moi que de ne pas avoir tes lettres. M. Thonnin veut bien se charger de ta lettre de nomination à l'Académie des sciences comme correspondant. A cette énorme distance tu y mettras peut-être quelque prix. Tu l'as emporté dès le premier scrutin sur M. Smith, ce qui n'était pas facile a cause de la sotte question d'âge si importante pour les vieux académiciens. Premier tour de scrutin, M. Bonpland, 24 voix, M. Smith, 21. Second tour, majorité absolue pour M. Bonpland, je crois 40. Les personnes qui nous ont le plus soutenu dans cette lutte honorable sont : Arago, Gay, Thenard, Ghaptal, M. Laplace, BerthoUet. Les botanistes penchaient comme toujours pour M, Smith. M. Laplace a parlé de ton mérite avec

beaucoup de chaleur, ce qui a produit d'autant plus plus d'effet qu'il y a généralement beaucoup d'économie de chaleur dans ce noble père (sic). Mais je parle trop longuement d'une académie, ce n'est pas un objet bien imposant lorsqu'on a, comme toi, le bonheur d'être environné de la nature majestueuse des tropiques. J'ai eu le plaisir de voir M. Alvarez à Londres où j'ai passé six semaines pour y visiter mon frère, et trouvé conjointement avec Arago et Biot (aujourd'hui amis) les expériences du pendule à Greenwich. J'ai vu MM. Lambert, Salisbury, Brown, Baraje, beaucoup de personnes qui te sont tendrement attachées. M. de Vismes te portera le 2* volume (la 2" partie du 2" volume in-4®) de ma Relation et les 2 cahiers du 2® volume des Nova gênera imprimé en même temps à mes frais, tout le 4* volume des composées. Il y en a 18 feuilles achevées et cela avance beaucoup. M, Thonnin te porte le volume d'Arcueil qui renferme mon mémoire sur la distribution de la chaleur, ou ma nouvelle théorie des lignes isothermes qui a beaucoup fixé l'intérêt du public. Tu l'auras bientôt imprimé séparément. Je te conjure, mon cher Bonpland, de nous envoyer les plantes que tu nous a promis («te) pour les Nova gênera et qui ont été placées dans tes caisses, même contre ta volonté, tu sens combien elles nous manquent et nous espérions que tu les enverrais dès ton arrivée à Buenos- Ayres. Tu peux adresser ces plantes ou à Londres, à mon frère ministre de Prusse ou à M. Pank, ou à moi à Paris, ou au président de l'Institut. Je mets

beaucoup de prix à cette prière. Adieu, mon cher et ancien ami, présente les expressions affectueuses de mon souvenir et mes respects à madame B. Kunth; me charge de mille choses pour toi. Je te renouvelle ma tendre amitié.

Al. de Humboldt.

Paris, 28 janvier 1818, quai de TÊcole, n«26.

Je ne parle pas de politique, cependant il est agréable de donner un aperçu général à cette distance. Je dirai donc qu'il n'est pas à prévoir que quelque chose puisse de longtemps troubler ce repos de l'Europe, que le régime constitutionnel fait des progrès en France, que probablement les souverains se réuniront en septembre à Manheim pour décider la question. Si dès à présent 'on doit retirer les troupes, et que l'on pense qu'un vrai soulagement pour la France sera la suite de cette réunion sur laquelle on a répandu tant de sots bruits.