DE LA ROQUETTE A M. LE B«" DE HUMBOLDT

Paris, 15 août 1826.

Monsieur le Baron,

J'ai été privé de l'avantage de voir M. Huber à cause de mon absence de Paris, où je ne viens qu'en passant pendant tout le temps de la belle saison. Mais je suis trop flatté de faire la connaissance d'une personne que vous honorez de votre estime pour ne pas m'empresser d'aller la chercher à son domicile, et de lui communiquer la collection des Navigateurs espagnols, en mettant ma bibliothèque à sa disposition.

Je n'ai pas été assez heureux pour le rencontrer aujourd'hui. Ma visite, au surplus, n'a pas été entièrement perdue, et j'ai été dédommagé en partie par la connaissance qu'elle m'a procurée de M. Rugendas, qui a bien voulu me communiquer son riche portefeuille.

Je me suis sans doute mal exprimé, Monsieur le Baron, puisque vous avez pensé que je «vous demandais de concourir d'une manière très-active à la Collection de$ Navigateurs^ es^fM^nols que: je m'occupe en ce moment de reproduire en français. Je ne me serais pas

péndù coupable d'une semblable indiscrétion, parce que je sais que vous êtes surchai^é de travaux importants, et que malgré votre désir de m'obliger cela serait tôuti fait impossible.

Voici ce que j'ose attendre de votre bienveillance. Je revois en ce moment les premiers volumes de ma traduction. Quelques faits ou observations avancés par Christophe Colomb, ou plutôt par M. de Navarrete, son éditeur, m'ont paru devoir être éclaircis ou expliqués par des notes. J'ai cru pouvoir me hasarder à en foire moi-même quelques-unes, quoique j'aie peu de confiance dans ma faible érudition. Mais il en est d'autres pour lesquelles j*ai réclamé les secours de MM Alex, de Humboldt, de Rossel, Abel Remusat, Saint'Martin, Malte-Brun, de Freycinet, etc., et presque ious ces savants ont promis leur concours. : Personne ne connaît mieux que vous l'Amérique, Momreur le Baron , et personne par conséquent ne peut mieux que vous m'aider à remplir les lacunes que l'illustre Génois a pu laisser, ou relever les erreurs qui peuvent exister dans les quatre voyages dont je vms donner au public la traduction t^minée en ce moEoent.

Ghiristophe Ooloibb parle bien des lieux oè il a relâ- <3hé ou qu'il a vus, <le leur position, de leurs productions, des mt€&urs et des usages de leurs habitantsv ete.; mais c'est toujours d'une manière extrêmement socoincto et souvent fort vague. Il se trompe probaW«meqi quelquefois^ soit parce que les scipaces n'avaieot

point fait, dans le siècle où il vivait, les progrès im menses qu'elles ont atteints de nos jours, soit parce qu'il ne voyait, pour ainsi dire, qu'en passant les lieux, les hommes et les choses, soit enfin parce que les mêmes objets ont été examinés depuis, et surtout par vous. Monsieur le Baron, avec une attention plus scrupuleuse et en y employant plus de temps que le navi* gateur génois ne pouvait y consacrer.

J'ai pensé que quelques notes de M. de Humboldt donneraient à ma traduction un grand relief et combleraient les désirs non-seulement des savants, mais même des gens du monde, aussi ai*je pris la liberté de vous adresser à ce sujet une humble supplique*

Si vous le permettez, je vous soumettrai ma traduction avant de la livrer à l'impression, ou lorsqu'elle sera en épreuve, en signalant, pour vous faire perdre le moins de temps possible, les endroits où je pense qu'une note ou explication succincte de vous pourrait être utile.

Je vais en attendant vous soumettre un point qui m'embarrasse :

D'après les expressions dont se sert Colomb dans la relation de son premier voyage, relation écrite en partie de sa main et en partie de celle de Las Casas, son ami, qui avait été dépositaire de tous ses papiers, M. de Navarre te a pensé que la première île où Colomb a abordé, île appelée par ses habitants Guanahani et qu'il nomma San-SahadoTy n'est pas San-Salvador-Grandcj comme on Ta cru jusqu'à ce jour, mais l'une des îles turquesy

à laquelle il donna le nom Del Grand TurcOj et qui est probablement la grande saline que d'autres appellent rile du Grand Key.

Partant de cette supposition, M. de Navarrete émet '^f Topinion que les îles nommées par Colomb SantOr Maria de la Concepcionj Femandina, habela, etc., qu'il découvrit successivement avant de toucher à Cuba, sont El Caico del Norte, la Petite Inagm^ la Gnmde Inague^ etc.

J'oserai vous prier, Monsieur le Baron, d'avoir l'extrême bonté de me faire connaître votre opinion sur ce point important, en vous faisant observer que le texte espagnol de Herrera, décade 1", livre I", chapitre XII, etc., ne semble pas fortifier la supposition de M. de Navarrete et que dans la carte qui accompagne l'ouvrage d'Herrera, et que j'ai sous les yeux, on trouve une île placée à peu près dans la même posi' tien que San-Salvador "Grande j c'esi^à-dire presqu'à la même latitude que Textrémité méridionale de la Floride et portant le nom de Guanihana, qui paraît être évidemment celui de Guanahani très^peu modifié (iS3)

J'ai l'honneur d'être, etc..

De Là Roquette.

Paris, 16 août 1826.

î;^f^ Monsieur.

V^//C(./6 ^^ départ pour T Allemagne me fait regretter de ne ; /' pouvoir profiter de votre offre obligeante, Mon- \ de parcourir votre intéressante traduction. Les les raisons qui m'ont empêché d'accepter l'invitade M. Michaud, celle de rédiger l'article Colomb r la Biographie universelle, me rendent impossible i de vous donner des renseignements sur le pre- * voyage de l'amiral.

3 connais depuis longtemps l'opinion que Guami est le Grœnd Turco. Les rumbs indiqués par )mb sont très-peu en faveur de cette opinion, mais ^ .raindrais de vous induire en erreur en me prononçant plus affirmativement. Cuba s'est appelé Juana et Fernandina, mais la première Femandina était à l'ouest de Guanahani et de Guaxima. Isabela est d'après Herrera Yumay une des Lucayes. Mais Herrera, compilateur trop récent, n'a répété que les opinions généralement reçues, il n'est aucune autorité pour la résolution* de ce problème pour lequel les Oeeanica d'Anghiera, Femand Colomb... sont seuls à consulter. J'ai causé dans ces derniers jours sur cet objet avec l'ami de M. Navarrete, le célèbre géographe M. Bauza (rue Saint-Georges, 23) qui vient d'arriver. Je regrette vive-

ment, Monsieur, de n'avoir pas le temps de faire ces reeherohes, pour lesquelles il y a une extrême pénurie de livres à Paris (124).

Agréez, Monsieur, l'expression de ma haute et a£Eectueuse considération.

HuMBÔLDt.

Ce mardi.

« L'opinion de don Pedro Munoz est d'un grand poids. »