ALEX. DE HUMBOLDT A I. -GEOFFROY SAINT-HILAIRE

Permettez, Monsieur, que je vous exprirne tous mes regrets de n'avoir pu vous offrir personnellement ma vive reconnaissance pour votre aimable souvenir. Il' m'est dt)ux pie voir que laiflenveillance ipoaï* moi >isl'

hérédilaire dans votre famille. Les vues générales que vous avez développées dans votre intéressant mémoire snr les singes d'Amérique m'avaient déjà frappé lorsque M. Rudolphi, à Berlin, me les fit connaître. C'est en reconnaissant l'inexactitude des faits spéciaux à ces considérations générales, que vons rendez de véritables senices à une science que je n'ai fait qu'effleurer. Agréez, je vous supplie. Monsieur, les expressions de ma haute et affectueuse estime.

Al. Humboldt.

Samedi.

ALEX. DE HUMBOLDT A l' ACADÉMIE IMPÉRIALE DES SCIENCES DE SAINT-PÉTERSBOURG (137).

Séance extra^ordinaire du 16/28 HOTembre 18?9.

Messieurs,

Si tians cette séance solennelle où se manifeste une noble ardeur pour agrandir et honorer les travaux de l'Intelligence humaine, j'ose en appeler à votre indulgence, ce n'est que pour remplir un devoir que vous m'avez imposé. Rentré dans ma patrie après avoir parcouru la crête glacée des Cordillères et les forêts des basses régions équinoxiales, rendu à l'Europe agitée, après avoir joui longtemps du califne de la "nature et de l'aspect iijapoeâHtde sa sauvage fécondité; j'ai reçu de cette illustre Acadértiie, comme une marque publique de sa bienveillance, l'honneur de lui être agrégé. J'iairae encore aujourd'hui 'à reporter ma pensée vers

Tépoqu^de ma vie où: cette mêmev<Dix éloquieïite q^e vous avez entendue à Touverture de ceftte séanc©, m'appela au milieu de vous, et But, par d'ingénieuses fictions, presque me persuader d'avoir mérité la pUxÈJb que vous m'aviez accowiée. Que j'étais loin alors de deviner que je ne siégerais sous votre présidence , Monsieur, qu'en revenant des rives de l'Irtisch, des confliis de la Songarie (133) Chinoise et des bords de la Mer Caspienne ! Par l'heureux enchaînement de^ohoaeiis dans le cours d'une vie inquiète et quelquefois laborieuse, j'ai pu comparer les terrains aurifères de l'Oural et de la Nouvelle Grenade, les formations soulevées de porphyre et de traçhyte du Mexique avec celles d^ l'Altaï, les savanes (Llanos) de l'Orénoque avec ces steppes de la Sibérie méridionale qui offrent un vaste champ aux conquêtes paisibles de l'agriculture, à ces arts industriels qui, tout en enrichissatit lés peuples, adoucissent leurs, mceurs et améliorent progreesivement l'état des sociétés.' :.. r

J'ai pu porter,, en. partie, les mêmes instrumjenta ou ceux d'une construction (semblable, m^is perfeor tionnée, aux rives de l'Obi et de l'Amazone, Pendant le lopg. intervalle qui. a. séparé. mes deux voyages, la. face des .sçie^icep physiques, surtout de la Géognosiey de la. Ghi^^ie et de la théorie électrormagnétique, a considérablement changé. De nouveaux appareils, j'oserais presque dire, de nouveaux organes ontété, créés, pour mettre l'homme dans un contact plus intime avec: ie^ forces mys^tériçiuses qui s^t^iment , l'œuvre deisl.

création , et dont la lutte inégale , les perturbations apparentes sont sujettes à des lois étemelles. Si les voyageurs modernes peuvent soumettre à leurs observations, en peu de temps, un plus grand espace de la surface du globe, c'est aux progrès des sciences mathé* matiques et physiques, à la précision des instruments, au perfectionnement des méthodes, à l'art de grouper les faits et de s'élever à des considérations générales, qu'ils doivent les avantages dont ils jouissent. Le voyageur met en œuvre ce qui, par l'influence bienfaisante des académies, par les études de la vie sédentaire, a été préparé dans le silence du cabinet. Pour juger avec justesse et avec équité le mérite des voyageurs des différentes époques, il faut connaître avant tout le degré de développement que l'Astronomie pratique, les connaissances géognostiques, l'étude de l'atmosphère et l'histoire naturelle descriptive avaient acquis simultanément. C'est ainsi que l'état de culture plus ou moins florissant du grand domaine des sciences doit se refléter dans le voyageur qui veut s'élever au niveau de son siècle ; que les voyages entrepris pour étendre la connaissance physique du globe doivent, à différents âges, offrir un caractère individuel, la physionomie d'une époque donnée ; qu'ils doivent être l'expression de l'état de culture que les sciences ont progressivement traversé.

En traçant ainsi les devoirs de ceux qui ont parcouru le même carrière que moi, et dont l'exemple souvent a ranimé mon ardeur dans des moments difflciles, j'ai

signalé la source des fttibles succès d'uù dévouement que votre généreuse indulgence, Messieurs, a' dàign!é agrandir par des suffrages publics.

Terminant sous d'heureux auspices un voyage Wintain entrepris par ordre d'un monarque magnanime, puissamment aidé des lumières de deux savants dont l'Europe apprécie les travaux, MM. Ehrenberg et Rose, je pouiTais me borner ici à déposer devant vous rhommage de ma vive et respectueuse reconnaissance ; je pourrais solliciter de celui qui, très-jeune encore, avait osé pénétrer dans ces Mystères antiques (sources mémorables de la civilisation religieuse et politique de la Grèce) de me prêter le secours de Tart de bien dire, pour exprimer plus dignement les sentiments qui m'a-^ niment. Mais, je le sais, Messieurs, le charme de là parole, dût-il même être d'accord avec la vivacité du sentiment, ne suffit point dans cette enceinte, ^'ous êtes chargé dans ce vaste empire de la grande et noble mission^de donner une impulsion générale à la Culture des sciences et des lettres, à encourager les travauîi qui sont en harmonie avec Tétat actuel des connaissances humaines, à vivifier et* à agrandir la pensée dans le domaine des hautes mathématiques, de la physique du monde, dans celui de Thistoire des peuples éclairée par les monuments des différents âges. Vos regards se portent en avant sur la carrière qui reste à* parcourir, et le tribut de reconnaissance que je viens vous offrir, le seul digne de votre institution, est l'engagement solennel que je prends de. rester fidèle à la culture. dea

sciences jusqu'au dernier s^de d'une carrière déjà avancée, d'explorer sans cesse la nature et de poursuivre une route tracée par vous et vos illustres devanciers.

Cette communauté d'action dans les fortes études, le secours réciproque que se portent Içs différents embranchements de l'entendement humain, les efforts tentés à, la fois dans les deux continents et dans l'immensité des mers, ont imprimé un mouvement rapide aux sciences physiques, comme, après des siècles de barbarie, la simultanéité des efforts en a imprimé aux progrès de la raison. Heureux le pays dont le gouvernement accorde une auguste protection aux lettres et aux beaux-arts qui ne charment pas uniquement l'imagination de, l'homme, mais augmentent aussi sa puissance intellectuelle et vivifient les nobles pensées ; aux sciences physiques et mathématiques qui influent si heureusement sur le développement de l'industrie et dç la prospérité publique ; au zèle .des voyageurs qui s'efforcent de pénétrer dans des régions inconnues, ou d'examiner les richesses du sol de la patrie, de préciser par des mesures la connaissance utile de sa configuration. Rappeler ici une faible partie de ce qui s'est fait dans l'année qui va se terminer, c'est rendre au prince un hommage qui, par sa simplicité même, ne saurait lui déplaire.

Pendant qu'entre l'Oural, l'Altaï et la mer Caspienne nous avons, par de communs efforts, MM. Rose, Ehrenberg et moi, examiné la constitution géognostique du sol, les rapports de sa hauteur et de ses dé-

pressions, indiqué par des mesures barométriques, les variations du magnétisme terrestre à différentes latitudes (surtout les accroissements de l'inclinaison et de l'intensité des forces magnétiques), la température de rintérieur du globe, l'état d'humidité de l'atmosphère au moyen d'un instrument psychrométrique, qui nV vaît point encore été employé dans un voyage lointain, enfin la position astronomique de quelques lieux, la distribution géographique des végétaux et de plusieurs groupes peu étudiés jusqu'ici du règne animal; de savants et intrépides voyageurs ont affronté les dangers que présentent les cimes neigeuses de l'Elborouz et de l'Ararat.

Jei me félicite de voir heureusement retourné dans le sein de l'Académie celui dont nous venons de recueillir des notions précieuses sur les Variations horaires de l'aiguille aimantée, et à qui les sciences doivent (à côté d'ingénieuses et délicates recherches sur la cristallographie) la découverte de l'influence de la température sur l'intensité des forces électro-miagnétiques. M. Kupffer revient depuis peu de ces Alpes du Caucase où, à la suite de longueâ migrations de l'espèce humaine, dans le grand naufrage des peuples et de^ langues, se sont réfugiées tant de races diverses. Au nom de ce voyageur, notre savant confrère, se joint par l'analogie des efforts le nom du physicien qui a lutté avec une noble persévérance, sur la pente de l'Ararat, regardé comme le sol classique des premiers et vénérables souvenirs de l'histoire, avec les obstacles

qu'oppcîsènt à la fois l'épaisseur et là mollesse dès neiges éternelles. Je craindrais presque de blesser la modestie du père, en ajoutant que M. Parrot, le voyageur de TArarat, soutient dignement dans les sciences l'éclat d'une célébrité héréditaire.

Dans les régions plus orientales de l'Empire illustrées à jamais par les travaux de Pallas, mon compatriote (pardonnez, Messieurs, si j'ose réclamer pour la Prusse une partie de cette gloire qui peut enorgueillir deux nations à la fois !), dans les montagnes de l'Oural et de Kolyvan, nous avons suivi les traces encore récentes des expéditions scientifiques de MM. Ledebour, Meyer et Bunge> de MM. Hoffmann et Helmerssen. La belle et nombreuse Flore de l'Altaï a déjà enrichi l'établissement botanique dont s'honore cetfe capitale, et qui s'est élevé, comme par enchantement, grâce au zèle infatigable et éclairé de son directeur, au rang des premiers jardins botaniques de l'Europe. Le monde savant attend avec impatience la publication de la Flore de l'Altaï dont le docteur Bunge lui-même, dans les environs de Zméïnogorsk , a pu montrer à mon ami , M, Ehrenberg, quelques productions intéressantes. C'était sans doute la première fois qu'un voyageur de l'Abyssinie, de Dongoia, du Sinaï et de la Palestine eût gravi les montagnes Riddersky couvertes de neiges perpétuelles.

' La description geognostique de la partie méridionale de l'Oural a été confiée à deux- jeunes savants, MM. Hoffmann et Helmerssen, dont l'un a fait con-

naître le premier avec précision les volcans de la Mer du Sud. Ce choix est dû à un ministre éclairé, ami des sciences et de ceux qui les cultivent, M. le comte de Gancrin, dont les soins affectueux et la prévoyante activité nous ont laissé, à mes collaborateurs et à moi, un souvenir ineffaçable. MM. Helmerssen et Hoffmann, élèves de la célèbre école de Dorpat, ont étudié pendant deux ans avec succès les divers embranche* ments des monts d'Oural, depuis le grand Taganar et les granits de Tlremel jusqu'au delà du plateau de Gouberlinsk qui se lie, plus au sud, aux monts Mour godjares et à l'Oust-Ourt entre le lac Aral et le bassin de la mer Caspienne. C'est là que la rigueur de l'hiver n'a point empêché M. Lemm de faire les premières ob* servations astronomiques précises qu'on ait obtenues de cette contrée aride et inhabitée. Nous avons eu la vive satisfaction d'être accompagnés, pendant un mois, de MM. Hoffmann et Helmerssen, et ce sont eux qui nous ont montré les premiers, près de Grasnuschins* kaîa, une formation d'amygdaloïdes volcaniques, leis seules que l'on connaisse jusqu'ici danà cette longue chaîne de l'Oural qui sépare l'Europe de l'Asie, qui offre sur sa pente orientale les plus abondantes éruptions de métaux, et qui renferme, soit en filons, soit dans des atterrissements, l'or, le platine, l'osmiure d'iridium, le diamant, découvert parle comte de Polier dans des diluviens à l'ouest de la haute montagne de Gatschcanar, lezircon, le saphir, l'améthyste, le rubis, la topaze, le béryl, le grenat, l'anatase, reconnuparM. Rose, la Oey-

lamte et d'autres subst^aceis précieuses des Grandes Indes et du Brésil.

Je pourrg,is.éten/lre la liste des travaux importants de la présente aunéç du règne de Sa Majesté, en parlant des opérations trigonométriques de l'ouest, qui par la r(^union des trj^vaux de MM. les gépéraux Sctubert et Tenner, et d-u grapd astronome de Doxpat, M. Struve, vont révéler sur une immense écheUe la figure de la terre ; de la coiistitution géologique du lac Baïkal illustrée par M. Hess ; de l'expédition magnétique de MM. Hansteen, EriQan et Dowe; justement célébrée dans toute l^Europe, la plus étendue et la plus courageuse que ^o^ ait jamais entreprise par terre (depuis Berlin et Christiania jusqu'au Kamtchatka où elle, se rattache aux grands travajux des ci^pit^ipes Wrajagell et Anjou) : enfla de la circumuayigaticm du globe qu'à exécutée, par ordre du souverain, ]e capitaine Lûtke, voyage fécond en bes^ux çéi^ultats astronomiques, physiques, bo4»anique^ et an^tomiques, par la coopératiqn de trois excellents natuyaUstes> \e dqcteur Merte33^^ le baron de Kittliz et M. Postelp,

..J'ai entrepris d^ signaler œtt^ Gpmwunauté d'ei^orts par lesquels plusieurs parties de^T^mpiire ont ^té ex|Âorées, en y portait Tappui des connaiasanfje&mpdernes, cQlui de nouveaux instruments, de nouvelles m,éthQdesj d'aperçus fondés sur l'analogie dq faite jadis inconnus. C'-est aussi. par une communauté d'intérêts que, lancé encore unei fois, dans la carrière des voyages, j'ai dû me plaire à orner mon discours, dç^ Aç^ms qu,i soet deve-

nus chers à la science. Après avoir admiré la richesse des productions minérales, les merveilles de la nature physique, on aime à signaler (et c'est un devoir bien doux à remplir, dans une terre étrangère, au milieu de l'Assemblée qui m'écoute) les richesses intellectuelles d'une nation, les travaux de ces hommes utiles et désintéressés dans leur dévouement pour les sciences , qui parcourent leur patrie, ou, dans la solitude, devancent par la pensée, préparent par la voie du calcul et de Texpérience, les découvertes des générations futures.* Si, comme nous venons de le prouver par des exemples récents, la vaste étendue de l'empire de Russie, qui dépasse celle de la partie visible de la lune, exige le concours d'un grand nombre d'observateurs, cette même étendue offre aussi des avantages d'un autre genre qui vous sont connus depuis longtemps. Messieurs, mais qui, dans leurs rapports avec les besoins actuels de la physique du globe, ne me paraissent pas assez généralement appréciés. Je ne parlerai pas de cette immense échelle sur laquelle, depuis la Livonie et la Finlande jusqu'à la mer du Sud, qui bàigfle l'Asie orientale et î* Amérique russe, on peut étudier, sans franchir les limites d'un même empire, le gisement et la formation des rochers de tous les âges; les dépouilles de ces animaux pélagiques que d'anciennes révolutions de notre planète ont enfouis dans le sein dé la terre; les ossements gigantesques des quadrupèdes' terrestres dont les analogues sont perdus, ou ne vivent que dans la région des tropiques ; je n« fixerai pas

— ^96 — l'^ttegition de œtte Assemblée sur les secours que la géographie ^es plaales et des animaux (science à peine encore .ébauchée) tirera un Jaur d^t^ne connaissance spécifigue plus approfondie de la distribution climatériqruedes êtres organisés depuis les régions heureuses de la Ghersonèse et 4e la Mingréliie, depuis les frontières de la Perse et de TAsie Mineure jusqu'aux tristes bords de l'Océan glacial ; je m'arrête de préférence à ces phénomènes variables dont la périodicité régulière, cqnstatée.ayec la rigoureuse précision des observations a)?tronomiques, conduirait immédiatement à la découverte des grandes lois de la nature.

Si l'on avait coEinu dq^ns le sein de l'école d'Alexandrie et. à l'époque brillante des Arabes. (les premiers maîtres dans l'art d'observer et d'interroger la nature par la voie des expériencespes insti^ument^qui sont dus au grand siècje de Galilée, de Huyghens et,de Fermai, nofiSt sanrions aujourd'hui par des observations comipai* rfitives, si la hg.uteur de l'atmosphère^: la quantité d'eau qu'elle renferme e t., qu'elle précipite, la température nvQyenfl^^ .des lipux, ont diminué ;d<epuis d^e. siècles. Nous cqnnaîtrjipus les changements îsèoulaires de la charge élciojtro-inîigijétiqiiie de notre plwète, et les modi^catious que, peut ^voir éprouvé, s^it par lune angiqentation de rayonnement, ^it .pe^r de$ mouvements volcaniques intérieurp, la température d^. différentes cov,ches dp, globe croissant en raison. de la profondeur; nous coiQnaîtriqns ,enfln les variations du niveau de l'flpéan,, les perturbatipus. partiellesî que. cause .te piî^

sioû baïoiâétriqiîe dans l'équilibre des eaux, la fréquence relative de certains vents dépendant de la forme et de l'état de surface des continents. M. Ostrogradsky soumettrait à ses profonds calculs ces données accumulées depuis des siècles, comme il a résolu récemment avec succès un des problèmes les plus difficiles de la propagation des ondes.

Malheureusement dans les sciences physiques la civilisation de l'Europe ne date pas de très-loin. Nous sommes, comme les prêtres de Sais le disaient des Hellènes, un peuple nouveau. L'invention presque simultanée de ces organes qui nous rapprochent du monde extérieur, du télescope, du thermomètre, du baromètre, du pendule et de cet autre instrument, le plus général et le plus puissant de tous, du calcul infinitésimal, date à peine de trente lustres. Dans ce conflit des forces de la nature, conflit qui ne détruit pas la stabilité, les variations périodiques ne semblent pas dépasser de certaines limites : elles font osciller (du moins dans l'état actuel des choses, depuis les grands cataclysmes qui ont enseveli tant de générations d'animaux et de plantes) le système entier autour d'un état moyen d'équilibre. Or la valeur du changement périodique est déterminée avec d'autant plus de précision, que l'intervalle entre les observations extrêmes embrasse un plus grand nombre d'années.

C'est aux corps scientifiques qui se renouvellent et se rajeunissent sans cesse, c'est aux académies, aux uîDÎversités,' aux diverses sociétés savantes répandues

en Eoropc, dans les deux Amériques, à Textrémité méridionalB de l'Afrique, aux grandes Indes et dans cette Auâtralasié, naguère si sauvage, où déjà s'élève un temple d*Uranie, qu'il appartient de faire observer régulièrement, mesurer, surveiller pour ainsi dire, ce qui est variable dans l'économie de la nature. L'illustre auteur de la mécanique céleste a exprimé souvent verbalement la même pensée au sein de l'Institut où j'ai eu le bonheur de siéger avec lui pendant dix*huit ans.

Les peuples occidentaux ont porté dans les différentes parties du monde ces formes de civilisation, ce dévèloppenient de l'entendement humain dont l'origine remonte à l'époque de la grandeur intellectuelle des Grecs et à la douce influence du christianisme. Divisés de langages et de mœurs, d'institutions politiques et religieuses, les peuples éclairés ne forment de nos jours (et c'est un des plus beaux résultats de la civilisation moderne) qu'une seule famille, dès qu'il s'agit du grand intérêt des sciences,* des lettres et des arts, de tout ce qui', naissant d'une source intérieure , du fond de la pensée et du sentiment, élève l'homme au-dessus des besoins vulgaires de la société.

Dans cette noble communauté d'intérêts et d^action, la plupart des problèmes importants qui ont rapport à la physique de la- terre* et que j'ai signalés plus haut, peuvent sans doute devenir l'objet de rech^^hes simultanées, mais l'immense étendue de l'empire ruàse en Europe, en Asie et en Amérique offre des avantages particuliers et locaux, bien dignes d'occuper un jour

— sables wéditatioHS de cette illustre- Société. Une impulsion donnée de si haut produirait une heureuse activité parmi le& physiciens observateurs dont s'honwe votre, patrie* J'ose signaler ici et recommander k votre aup-^ veillanoe spéciale,. Messieurs, trois objets qui ne sont pas (comme on le disait jadis en méoonnaiissant Y on-* chaînement de» coaanaissances hummnes) de pure spé^ culatipn théorique, mais qui touchent.de pi^aux^ besoins matériels de la vie.

L'art nautique dont l'enseignement, encouragé par d'augustes su&ages, a pris (sous la direction d'u9 grwd navigateur) nn si hwreuix développement daw cq pays; l'art nautique réclame depuis des; siècles une ooîuûaissaace précis des variations du magnétisïAe terrestre i^H' déclinaison, inclinaison et intensité des foroea^ car la déclinaison de l'aiguille en différents parages, dont Tapprépiation est plus exclusivemenit requiee par les marins, est inticfiement liée m théorie aux deux autreséléments, l'inclinaisQn et l'intensité mesurée par des oscillations. A aucune époque antérieure-la connais* saqça des variations du magnétisme terre sire n'a fait, des progrès aussi rapides que depuis -trente: ans. Le» angles que forme l'aiguille avec la verticale et le mi^idien du lieu, l'intensité des forces dont j'ai eiik.le bonheur de recoi^naître l'accroissement d^ Téqu^teur :au pôle magnétique, les. variations horaires deil-'inolimi* son, de la déclinaison et de l'intensité, .modifiées sûur vent par des avrores boréales, des tremblements: de terre et des ij^Quvements .mystérieux dans l'intérieur du:

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^Mbf^, les affolements on perturbations non périodiques de TaigTïtlIe qne j'ai désignées, dans un long cours d'observations, par le nom d'orages magnétiques, sont devenus tour à tour l'objet des plus laborieuses recherche». Les grandes découvertes d'Oerstedt, d'Arago, d'Ampère, de Seebeck, de Morichinî et de mîstress Somerville nous ont révélé les rapports miltuelsdu magnétisme avec l'électricité, la chaleur et là lumière solaire. Ce ne sont plus trois métaux seulement, le fer, le nickel et le cobalt, qui deviennent aimant. L'étonnant phénomène du magnétisme de rotation, que mon illustre ami, M. Arago, a fait connaître le premier, nous montre presque tous les corps de la nature transitoirement susceptibles d'actions électro - magnétiques. L'empire de Russie est le seul pays de là terre traversé par deux lignes sans déclinaison, c'est-à-dire sur lesquelles l'aiguille est dirigée vers les pôles de la terre. L'une de ces deux lignes, dont la position et le mouvement périodique de translation de Test à l'ouest, sont les éléments principaux d'une théorie future du magnétisme terrestre, passe, d'après les dernières recherches de MM. Hansteen et Erman, entre Mourom el Nijni-Novgorod, la seconde quelques degrés à l'est d'Irkoutsk entre Parchînskaïa et larbinsk. Oii ne connaît point encore leur prolongement vers le nord, ou la rapidité de leur mouvement vers Tocciderit. Là phy- Mque du globe réclame le tracé complet des deux lignes Hftns déclinaison, à des époques également espacées, par exemple, de dix en dik ans',' là rechei^che précise

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des variatioas absolues d'inclmaispn et d'intensité swv tous les points où MM. Hansteen, Erman et moi;,,qonp avons observé en Europe, entre Saint-Pétersl|ourg, Gapan et Astrakhan, dans TAsie septentrionale entre. lokaterinbourg, Miask, Oust-Kaménogorsk , ObdoTsk et Irkoutsk. Ces résultats ne peuvent être obtenus par. des étrangers qui traversent le pays dans une seule direction et à une seule époque. Il faudrait arrêter un système d'observations sagement combinées, suivies pencja^t un long espace de temps et confiées à des savants établis dans le pays. Saint-Pétersbourg, Moscou et Gazan sont heureusement placées très-près de la premièrç. ligne sans déclinaison qui traverse la Russie d'Europe. Ki^cb^t^ et Verkné-Oudinsk offrent des avantages pour, la (Seconde ligne, celle de Sibérie. Lorsqu'on réfléchit. 3ur la précision comparative des observations faites.suni^er et sur terre, à l'aide des instrume,nts de Bord^^ .^e Bessel et de Gainbey, on s^ persuade aisément, qw la Russie,. par sa position, pourrait daa^ l'espace de vingt ans, faire faire des progrès gigantesques à la. théorie du magnétisme. En me livrante ces considérations^ je n^ suis, pour ainsi dire, que l'interprète, de vo^ propres voeux, Messieurs. . L'empressement avpc lequel vous avez accueilli la prière que je vous, adjressai, il yasepjL nxois :, , relative aux observations xjprreçppndantps de variations horaires faites à Paris^ à, Berip.,. da^s nnje mine à Freyherg et à Gazan par le savçmt et laborieux astronome , ]\f. Simonpff , a proyvé que, l'Acadé^we impériale secondera digneçnent les aut|*es Acad^miçs

de l'Europe dans Tépinetiise mais utrle recherché de la périodîcîlé de tous les phénomènes magnétiques.

Si la solution du problème que je viens de signaler, est égaléfiîaent importante pour l'histoire physique de notre planète et les progrès de Tart nautique, lé second objet dont je dois votlS entreteriil*, Messieurs, et pour lequel rétendue de l'empire présente d'immenses avantagés, tient {)3us' immédiatement à des besoins généraux, aux choix des cultures, à l'étude de la configuration du soi, de la connaissance exacte de rhumidité de Tair qui décroilt visiblement avec la destruction des forêts et la diminution de l'eau des lacf^ et des rivîèrèfe. Le preniier etleplus noble but des sciences gît sans doute en elles-mêmes, daBS l'agrandissement de la sphère des idées, de la forôè! intellectuelle de l'homme. Ce n'est pas au sein d'une^ Académie comme la vôtre, soùs le monarlqtie qm règle les destinées de l'empire, que la recherche des grandes vérités physiques a besoin de l'appui d^un intérêt matériel et extérieur, d'une application immédiate aux besoins de la vie sociale : mais lorsque les sciences, sans dévier dé leur noble but primitif, peuvent s'enorgueillir de cette influ'ence directe sur l'agriculture et les arts industriels (trop exclusivement appelés utiles), il est du devoir du physicien de rappeler ces rapports entre l^étude et l'accroissement de richesses territoriales.

Un pays qui s'étend surplus de 135 degrés de longitude, depuis la 2one heureuse des oliviers jusqu'aux climats où le sol' n'est couvert que de plantes Kchéneu-

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ses^ peut avancer, plus que tout autre, rétucje de l'atmosphère, \^ connaissance des températures moyennes de Tannée et, ce qui est bien plus important pour le cycle de la. végétation, celle de la distribution de la chaleur aDnu.elle entre les différentes saisons. Joignez à ces données, pour obtenir un groupe de faits intimement liés entre eux, la pression variable de. l'air et le rapport de cette pression avec les vente dominants et la température, l'étendue deç variations horaires du baro*mètre (variations qui, sous les tropiques, transfoirment un tube rempli de mercure en une espèce d'horloge de la marche la plus imperturbable), l'état hygrométrique de l'air et la quantité annuelle des pluies, si importante à connaître pour les besoins de l'agriculturev Lorsque les inflexions variées des lignes isothermes, au d'égale chaleur seront tracées d'après des observations précises, et continuées au moins pendant cinq ans, dans la Russie d'Europe, et en Sibérie; lorsqu'elles. seront prolongées jusqu'aux côtes occidentales de l'Amérique où. résidera bientôt un excellent navigateur, le capitaine WraiageU, la science de la distribution de. la chaleur à la surface du globe et dans les couches, accessibles à nos recher^ ches, ser^ basée sur des fondements .solides.

Le gouveimement des États-Unis de l'Amérique du Nord, vivement intéressé aux progrès de la population et d'une culture variée de plantes utiles, a senti depuis longtemps les avantagies qu'offre, l'étendue de ses possessions depuis l'Atlantiquejusqu'aux Montagnes Bqcheuses, depuis la Louisiane et la Floride, où se cultive

le sucre, jusqu'au lac du Canada. Des iiidtmmaite^iiif'' téorologiques comparés entre eux ont été distribués sur un grand nombre de points dont le choiiw a étésoufiiis à une discussion approfondie, et les résultats ^nauels réduits à un petit. nombre de chiffres sont pubUésr'par un comité centraU qnisurveille L' uniformité desolisef^ valions et des calculsL J'^i déjà rappelé d^ii3 uni me* moire, oii je discute.les.caiise& générales dont dép^ilj^ les différences, des cHmats par une même latitud^»:^ir quelle grande échelle ce bel exemide d^ea Etat^Unis pourrait être suivi dans rempire de Russie;

Nous sommes heureusement loin de l'époque où l6a physiciens croyaient connaître le climat d'unlieo, lorsyqu'ils connaissaient les extrêmes, de température. qu^h teint le thermomètre' eh liiveret en été. Une métbode uniforme fondée sur (ki choix* ides i heure:^ et au niveau des connaissances aoqui&es. récemment i^ur les Vfai@$ moyennefe desijonis, ides; mois et de L'anaéÇ' j^ièr^, remplacera leaméthiodes anciemiés et.viciausea. Pw«ct tmvail, plusieurs préjugés sur.le bhoix d^s.ieuituirt^ sur la possibîlitédftpilanterila^igne; le-mûFieTvlfïS ^bres fruitiers, le marronnier ou te. ichéneîdiiipatettçORj dans certaines provinces deI'eïapire,:Pour^Kéil^pd^i»è6 parties les plnsélaignéps-, .on :;powta -eOiftpfe^ mPj]^ coopération éclainéeude beaucoup. idbij€i»n6s*,^>ffîiçij^'s très-instruits dont s'honore ie corpsîdefe minesî.sw^^lj^ des médecins animés de zèle pour les sciences physiques, et sur les élèves de cette excellente institution, l'école des voies de communication, dans laquelle de

fortes étudest mathématiques fout naître oommer um tact instinctif d'ordre et de précision. . • i . .

A côté des deux objets de recherches que noois venons d'examiner dans leuî rapport avec FéteindiWîdeft'empire (le magnétisme terrestre et Fétudei de l'atmosphère ^ qui conduit en même temps, à l'aidedes hauteurs moyennes du 'baromètre ) à la connaissance perfectionnée; de la configuration du sol) je placerai, en terminant, un troi* sième genre de recherches d'un intérêt plus local, quœiqne lié aux plus grandes questions de la gé.QgDa|^e physique. Une partie considérable de la surface du globe, autour de la mer Caspienne, se teouve inférieure au niveau de la mer Noire et de la Baltique. Cette dépression soupçonnée depuis plus d'un siècle, mesuté^e parles travaux pénibles de MM. Parrot e4i Ëngelhapât, peut être rangée parmi les phénomènes. géognosjtiqiues les plus étonnants* La détermination exacte de la- baa^ teur barométrique moyenne annuelle de la ville dlQrenr bourg, due à MM. Hoffmann et Helmerssen ; ua nivellement par station, fait^à l'aide du baromètre, pai* ces mêmes observateurs d'Oreni^ourg à.Gourief, port oriental de la mer Caspdenne; des mesures correspox^ dantes prises pendant plusieurs mois dans ces deux lieux, enfin les observations que nous avons faites^n^ comment à Astrakhan et à l'embouchure .du Volgai, correspondant à la îù\s à Sarepta, OrenlDourg^ Cazan et Moscou, pourront servir (lorsque toutes les. données seront réunies et calculées avec rigueur) àrvériâerila hauteur absolue de ce bassin intérieur. ... ... ;. .

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Sur la côte septentrionale d^ la mer Gaspiente 1o»( parait indiquer aujourd'hui un abaissement Jprogi^ssii du niveau des eaux, mais sans ajoutet*<trop<'de fbviat» rapport de Hanway (ancien . vo^rageuï anglais, rd*aille«irs très-estimable) sur les aearQissement& etleBdétoôisise^ ments périodiques, on ne saurait ^ nier les etivahiô^ ments de la mer Caspienne du cdté'dé'ranoienne \iUe deTerek et au sud derembouchnjfe'duGyrtfâ} o«ide3 troncs d'arbres épars (restes d!une forêt) sBifaîonvént constanunent inondés. Uîlot de Pogorelîaïa Plifta au contraire, semble croître et s'élever pffOgressivecDbiit au-dessus des flots qui Ip couvraientil y a peu d'aioiiées, avant le jet de flammes que d6S navigateurs o9it^]^çu de loin. • • • -,••.'';■•'': •" ■'•

Pour résoudre solidement les grands pnoblèmea^re** latife à la dépression, peut-^ètre variable,, du ^niveau d«s eaux et de celui du bassia cDntinetitalde'la iuer Gaô*» pienne» il serait à désii^er qu'on tmçftt dalo^ l'iatëpieQF des terres, autour de ee bassin dans leh plaines «te Ss^ repta, d'Ouralsk et d'Oreûbourg, mxelignedeMtfLi^litVi réunissant les points qui sont extoteftieiit auniveaiatde la Baltique et de la mer Noire, quis Ton consliatAipar des marques placées sur les côtes dans tou)t ie poufclonrr de la mer Caspienne (à l'instar des niaâîqiies placées presque depuis un siècle sur les côtes de.Suède par les soins de TAcadémie de Stockholm) s'il y a un abaissement général ou partiel, continu ou périodique des eauK, ou si plutôt (comme le soupçonne , pour la Scandinavie, le grand géognoste, M. Léopold de Buch) une

partie du contiâeiit voisin s'élèVe Dtr se! déprime par des causes voloaniques agissant à d'înïinéttsès profondeurs dans rintérieur du globe. L'islbme toôûWeux du Gauease composé en partie de trachytîa et d'autres roches, qtri doivent leur origine indùbiteblètoeûl; au feu des volcatis, borde la mer Gâspientiè à l'^tHî^fsfi,' tandis qu'elle eàt entourée à Tést de formatiotis' terfiaS^es et secondaire* qui s'étendent versmB èonWéeà â%ntique célébrité,' dont l'Europe doit lâ'connaîssàïicë'à^l'important ouvrage du baron de Meyendérff* ' Ji^

• Dans ces considérations générales qùë je soumets à vos lumières, Messieurs, j'ai tâôhê d'îndiîçiier quelquesuns des avantages, quefFhistoire pb^Mèfâé'âù globe peut tirer de la position et de l'étendue de cet empire. J'ai exposé les idées dont j'ai été vivèiàent occupé à la vue des régions que je vietis devisfteri 11 to'a^paru plus convenable de rendre Un homma^ 'jfy^ùblîc à^ceux qui, sous les auspices du gouveraenïent/otitstiivi la même carrière que moi, et de fixer lès regards «ur ce qui reste àfaire pour.lôs progrès des» soiences^^ et là gloire de votre patrie, que de parler de mes propres efforts et de resserreP' dans un- oadvé étroit les résufltats d'observations qtri I doivent lenoore être comparera la: grande masse de âcmuéds partielles que- nous avons ^recueillies.

Jf ai rappelé 'dansoe- discours ^'étendue du pays qui sôpareila ligne sans valriation- magnétique à l'est du lac Bai'kal du Jsâissin de la mer Caspienne, des vallées du Gyrus et des sommets glacés de l'Ârarat. A ces noms la pensée se reporte involontairement vers cette lutte ré-

cente dans laquelle la modérafioo do VainqUeiii'à a^lÂidi la gloire des armes, i[ui a ouvert dé nouveltes voles lati commerce et a affermi là délrvraà^e <îe éètte Grôéfe; berceau longtemps abtadoiinéde'la-civilisâtkM dê^ttos ancêtres. Mais ce n'est point d'ans cette ejieéitlte psi^ sible que je dois célébrer la gloire des^ariîaeiB. (Le nolonarque auguste qui a daigné m'Iappeler dans' eô pay&'et sourire à mes travaux, <se présente à ma peïiséie ôomlnci un génie pacificateur. Vivifiant par soii éxeûiple' **ul ce qui est vrai, grand et géiiéreui', il s'est' pi u^i^(M6 l'aurore de son règne, 'à protéger l'étude d^B sciences qui nourrissent et fortifiant la raison, celle des^lettreâ et des arts, qui embelMssentla vie dôS' peuples, wî^ s :

ALEX. DE HÏJJtfWJLJ)?;. ^ J.7^,-^,,,SÉpijyLQX,(^^^^^

16 janvier 183t..

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En recommandant à)(i3»DU<iaiiu(sieQ>etie3roeUeaibaiiiij M. Sédillot, un de nieâ':jeuiieSiOoinpfiitbi(îteôï) tendto^ teurDietz, qui s'occupe; Bomiles{aifô$)ioes.deînicw(igot|^ vernement, de la manièfe la "pltisiâistii^ée^itl'aûë édition des œuvres d'Hippocrate>, fose'lùi-îaéWaswpr une humble prière. Je fais tràduine' ien^fsea^s ilion mémoire sur les signes numériquesi'et'rorigîûet^e là valeur de position dans les chiffres-indouxrje i£^ tourmenté du zéro, et je vous supplie, Monsieur, de um coujmuniquer vos idées sur cet objet.

SihrQîi^-d'où dérive aéro, siguifle-t-il vraiment vide ei emploie-t-on Sifron (d'où, naît Tzyphron pour tout signe .ni^mériqueîl^s Anglais emploient cypher pour zér,o. tAittôsi dans, unehscholief de Neophytos (God., Pç^p> fc[l. 15);,iit3yphra.est jjommé un zéro, un signe semblable à romicron» On en^pjLace 3 au-dessus d'un 6 -pÇfUP désigner jBOOO, tout comme dans les chiiBfres gobar qne M. de Sacy a- fçiit <î6nnaître dans sa grammaire arabe. Ainsi 6004 e^t éerit chez Neophytos ^vraieîijux,tap03ifcion.etpa3 encore valeur de position. En..wn8crit Mmhhw(ky e3t chiffre, signe numérique, quantité,, et ^unya vide.. Le ^ihfon est-il la traduction de sunya; M. Delambre, Eist. de Vastron, anc., t. II, p. 10, 547; Journ, des savants, 1817, p. 539, a des choses peu exactes sur le zéro comme signe de degré. D'où croyè^-voiis que dérivé le signe zéro pour degré dans Ptolémée ou Théon comme 26** 45'. Croyez-vous qu'on trouve jamais dans un manuscrit grec un zéro pamr desiUDinntes quimsanquent, par exemple 45'' 0' 2", GCMMa^ dans Diophantei y est ^ et S' est 7, je pensç qua: notre »$igne de minute vient de l'idée de fractioui des ininates son^ des' soixantièmes. Comment Planude appelte-t-il ten grec le zéro? Quant au mot tsyphron, vous ne le croyez Ipoiirtant chez les Grecs que postérieur aux Arabes (139)? Daignez, de grâce, mon excellent ami, jeter quelques lignes sur le papier ; M. Dietz se chargera même de les rédiger et de me les envoyer à Berlin. Je pars dqà dans Ja nuit de mardi à mercredi. Ne m'en

voulez pas de tù&èi iôâtoevétion et conserves^^moi (foeU que bienveillaïKJô^.^

Al. HUM30LDT.

Rue Colombier, hôt(îl,4'^jgleteiT«, Dimaiiohe.lQ janiier 1831.

Si VOUS voulez Qu'écrire directement, mon -adresse est à M. Alexandre de Humboldt^' à Berlin.

A M. 14? CS&WblUHIt AULXQVB ItfTHfE CHSYAUSR .

'-^ '^' -^ Paris, 1^' juin (juhiùs) lfesr(tî5.

Veuillez', inôûtrês-hônoré maître et âmi, permettre à un de vos éïévés lès plus affectionnée et les plus reconnaissants dnritrôdûire auprès de vous et de recommander à toute ^^ôtîé bienveillance par ce peu de lignés écrites à la hâte, un homme très-instriiîtetqui à'bien mérité de la science géographique, M. de la Roquette, consul de France à Copenhague. J'ajouterai que ce savant est le traducteur de la relation espagnole de Navarete (Viages de Cristobal Colon) et Tun des collaborateurs (où 'coedîteùrî) du l'ôcùei^ des Annales' des voyages (140). ' ^ = • • v

Paris, le !•* juin téjl. ' . • i .i..