KAINITZ À. MERCY

Vienne, le 8 septetnbre 1781. — L'Empereur ne m'a pas mis en état de vous dépêcher un courrier avant celui-ci, et vous avez été moyen-

<'» Cette lettre manque.

f,) Le prince François-Joseph de I.iclilenstein, né le 99 novembre 1 7 -j 0 , était mort le 18 août 1781, à Meli eu revenant «le» eaux de Spaa. Il avait épousé la comtesse Léopoldînc Slemberg, qui lui survécut jusqu'en 1809. Celait uuc femme

d'une rare intelligence et d'un esprit extraordinaire, qui occupait la première place dans la société de Vienne. En anitonfAnt cette nouvelle à son frère Léopold , l'Empereur ajoutait : «C'est une perhi réelle pour Vienne et affreuse pour son épouse.»

62 KAUN1TZ À MERCY.

nanlcela, mon cher Comte, bien longtemps sans en avoir de ma part. Vous verrez par la copie ci-jointe ce que je propose aux médiateurs de répondre aux trois cours belligérantes Je voudrais bien qu'ils puissent s'emparer une fois de la médiation, de façon qu'elle ne pût plus leur échapper par quelque négociation directe entre les parties intéressées, que des événements peuvent rendre possible et qui serait désagréable pour eux. C'est là l'anecdote secrète de la tournure que j'ai donnée à ce projet de réponse, que je vous confie pour votre unique direction, attendu que naturellement il ne peut pas être question d'en faire aucun usage avant que les réponses de Pétersbourg, que nous devons attendre, ne nous soient parvenues. Vraisemblablement j'aurais réussi, si je l'avais voulu , à engager notre bon prince Galitzin t2) à la faire passer tout de suite avec moi aux cours respectives; mais j'ai jugé n'en devoir rien faire, soit pour donner une marque de déférence à l'Impératrice dans cette occasion où rien ne presse, soit pour ne pas compromettre le pauvre honnête homme Galitzin, qu'aussi le roi de Prusse voudrait faire croire que je mène par le nez.

Je suis très persuadé que les cours belligérantes ne feront pas la paix et ne peuvent pas même la faire tant et aussi longtemps qu'elles seront en état de pouvoir continuer la guerre. Mais peu m'importera le temps qu'elle pourra durer, dès que par l'ouverture du congrès je n'aurai plus à craindre qu'on puisse faire la paix sans nous. Ce doit être là notre but; c'est tout ce qui doit et peut nous intéresser. Mais pour réussir, il faut se conduire de façon à ce qu'ils ne puissent pas même s'en douter, et toujours me paraît-il incontestable que, pour le bien

Les deux cours impériale» ont été 1res peinées de l'exposé des raisons qui ont paru à S. M. Très Chrétienne s'opposer à l'acceptation des Articles priliminatrtt. Il leur [tarait conteiiablc dans l'état actuel des choses de renvoyer à d'autres temps cl à d'autres circonstances le* observations dont

elles seraient susceptibles Elle» n'ont

du se permettre ni aucune de ces propositions qui auraient pu blesser la dignité ou la délicatesse de l'une ou de l'autre des parties, ni aucune de celles qui auraient entraîné des décisions qui ne peuvent être que le résultat des consentement» obtenus par la voie des négociations. Elles ont dù

se borner, par conséquent, à chercher et à trouver quelque moyen propre à mettre les puissances belligérantes dan» le cas de pouvoir rassembler leurs plénipotentiaires respectifs dans le lieu du congrès pour y travailler, sous la médiation des deux cours impériales, à l'arrangement amiable de tous les différends qui sont les causes de la guerre actuelle et pour une fois rassemblés et niUnis d'instructions pour tous les événements possibles, y être continuellement à portée de pouvoir saisir l'un ou l'autre de ces heureux moments qu'amènent quelquefois les circonstances.

Ambassadeur de Russie a V ienne.

qui peul résulter de la réunion des plénipotentiaires rassemblés une fois au lieu du congrès, les trois puissances devraient d'autant plus se prêter à en accélérer l'ouverture, qu'ils n'en seront pas pour cela obligés de faire la paix plus tôt qu'ils ne voudront, pendant qu'en échange cela pourrait leur fournir aux uns ou aux autres le moyen d'en saisir et d'en accélérer le moment si, par quelque événement possible, quelqu'un se trouvait dans le cas d'en avoir besoin ou envie.

Il faudra voir à présent que deviendra cette grande expédition sur Minorque Si messieurs les don Quicbottes conjointement avec les Français peuvent prendre le fort Saint-Philippe, ces succès mettront sans doute quelque grain dans la balance en leur faveur, mais je vous avoue que je ne peux presque pas me permettre de m'en flatter, et dans le cas contraire, M. de Grasse12' venant de faire si peu d'usage de sa supériorité dans les Antilles, ce sera encore une campagne complètement manquée, et rien ou bien peu de chose à espérer pour l'avenir, attendu que ce qui aurait pu et dû arriver même aux Anglais en Amérique pendant cette campagne les engagera sans doute à ne plus se mettre dans le cas d'y avoir des forces inférieures à celles que les Français et les Espagnols pourraient vouloir y transporter dans les campagnes à venir; et vous voyez bien qu'en ce cas leurs ennemis he continueraient plus la guerre qu'à pure perte, et que moyennant cela la leçon, que la France et l'Espagne ont donnée dans cette campagne ou plutôt ont manqué de leur donner, ne peut plus guère leur faire espérer par la suite ce qu'il était facile non seulement dans cette campagne, mais môme dès la première de celte guerre en Amérique.

Permettez-moi de vous rappeler la prière que je vous ai faite il y a quelque temps de ne pas m'oublier si jamais il se présentait l'occasion d'acquérir pour moi, ou comme présent du Roi ou de ta Reine ou autrement, un ou deux chevaux barbes, bons et beaux, comme peut-être

<" Le ai août 1781, une flotte franco-espagnole avait débarqué dans l'ilc de Minorque un pelii corps d'année, commandé par le marquis de Criliou, qui s'empara de l'Ile presque tout entière sans coup férir, et fil aussitôt le siège du fort Philippe, où le gouverneur anglais, qui s'y était réfugié arec toutes

ses troupes, tint jusqu'au 5 février 178».

*' François de Grasse, né en 17*3, mort le 1 1 janvier 1788, fut un des amiraux qui commandèrent les flottes françaises dans In guerre d'Amérique. D'abord heureui, on cul ensuite trop d'occasion» de l'accuser d'impérilie.

cela pourrait arriver, s'il est vrai qu'il doit venir en Franco un nouvel ambassadeur de Maroc ou de quelque autre canton barburesque.

Vienne, ih octobre ij8î. — Mon cher Comte, ce courrier vous apportera deux lettres, l'une pour Monsieur, l'autre pour le comte d'Artois, par lesquelles je les prie de vouloir remplir ma place et tenir sur les fonts de baptême l'enfant dont la Reine va accoucher. Vous laisserez nu bon plaisir de la Reine laquelle de ces deux lettres Elle voudra que vous remettiez. Je vous laisse juger, mon cher Comte, avec quelle inquiétude et avec quel empressement j'attends la nouvelle de son heureuse délivrance. Mon attachement pour la Reine vous est connu, et tout ce qui s'est passé l'autre fois11 ne me rend l'arrivée de celte nouvelle que plus intéressante. Je vous prie, mon cher Comte, de me tenir exactement et journellement même au fait, soit par estafette ou par l'ordinaire, de tout ce qui pourra y arriver, et de ne me laisser rien ignorer des détails de sa santé, laquelle m'est si chère et précieuse. Je ne cède en cela rien à feu mon auguste mère, et vous prie en conséquence d'y mettre le mémo soin et la même recherche.

La campagne sur mer vient de se terminer comme les autres, savoir en disant qu'on fera mieux l'année prochaine; reste à voir ce que M. de Grillon fera à Minorque. J'attends mes hôtes w pour le 1 a de novembre, et je me flatte bien que jusqu'alors j'aurai des nouvelles de l'heureuse couche de la Reine. Si c'est un dauphin et que la mère et l'enfant se portent bien, je ne me posséderai pas de joie.

1 Lors de ses premières couches, la Heine avilit été prise d'un mouvement convulsifqui aurait |>u mettre ses jours en danger sans la présence d'esprit de l'accoucheur Ycrmond, frère de l'abbé de ce doiu.

l'' Le grand-duc héritier de Russie et la grnride-duchesae sa femme, qui entreprenaient un tour d'Europe sons le nom de comff et comleue tin Aorrf.

Paria, 16 octobre ij8t. — A\ant été un mois dans l'attente qu'un garde-noble vînt relever ici celui qui m'avait apporté les très gracieux ordres de V. M. datés du 3i août et du 8 septembre, je n'ai pas eu plus t6t l'occasion de mettre à ses pieds ce présent et très humble rapport, et j'ai été d'autant plus en peine de ce retard que la réponse ci-jointe du Roi Très Chrétien à V. M. m'avait été envoyée par la Reine dès le 3o septembre, mais avec l'injonction expresse de la garder jusqu'au départ du garde-noble de ce mois et jusqu'à ce que la Reine eût pris le temps d'écrire la réponse qu'Ellc devait Elle-même à V. M.

D'après ce que la Reine a daigné me dire, son auguste époux a bien senti tout le prix de la confiance que V. M. lui a marquée en lui envoyant ses règlements militaires. Ce qu'ils contiennent de grand et d'utile est hors de la portée du ministre qui dirige ici ce département a\ et on ne peut s'étonner assez qu'il ait été remis en des mains aussi ineptes. Le marquis de Castries n'a pas un plus grand succès dans la place qu'il occupe; toute la marine se plaint de son administration, et l'indiscipline de ce corps y occasionne tant de confusion et de querelles que les marins français sont beaucoup plus occupés à se faire la guerre entre eux qu'à la faire aux ennemis de l'Etat. La partie des finances n'est pas en meilleur prédicament; les anciens abus y renaissent en foule; le contrôleur général actuel (3) ne jouit d'aucun crédit, d'aucune considération, ni, à ce que croit le public, d'aucune capacité. Le comte de M au repos, plus affaissé que jamais par l'âge et par ses infirmités, n'est ni en état, ni par caractère en volonté de remédier à tant d'inconvénients, et, toutes les branches du gouvernement restant en souffrance, il n'y a que des hasards extraordinairement heureux qui puissent tirer avec utilité et honneur cette monarchie de la situation critique où la tient la guerre présente. Il est assez étonnant que le comte de Vergennes, qui est peut-être un peu plus en état que ses collègues d'apprécier une pareille position, marque si peu d'empresse-

l" Ces lettres manquent.

<*> M. de Scgur.

l3) Jean - François Joly de Flcury, qui

succéda à M. ftecker et Tut contrôleur général de» linanccs de mai 1781 à mars

ment à saisir les moyens d'en sortir et répugne à l'ouverture la plus prompte du congrès. Ma dépêche d'office qui sera mise sous les yeux de V. M. expose ce que j'ai tâché d'insinuer à cet égard, ainsi que les objections qui m'y ont été faites

La Reine jouit de la plus parfaite santé et du plus grand crédit; il dépendrait de S. M. de le rendre décisif dans les objets majeurs si Elle était disposée à s'en occuper avec suite. Elle se prête aux instances que je Lui ai faites de s'entretenir quelquefois avec le Roi de matières politiques. J'ai particulièrement suggéré trois points essentiels : celui de l'utilité d'ouvrir le congrès de paix le plus tôt possible, relui de parer aux machinations de la cour de Berlin, et finalement d'être attentive à diminuer l'impression de jalousie que causent ici les liaisons de V. M. avec la Russie. Ma dépêche rend compte de ce que la Reine a tenté sur le premier de ces objets121; Elle ne néglige pas les deux autres dans les occasions, et Elle marque un vrai zèle et attachement à tout ce qui intéresse et concerne V. M. et l'utilité de son auguste service.

Il y a eu et il existe encore dans l'intérieur de la famille royale des dissensions occasionnées par le caractère sournois et malveillant de Madame (3) ; Elle s'est fait prendre en aversion par le Roi ainsi qu'Elle

u; M. de Vergennes ne voulait pas eutendre parler de la réuuiou d'un congrès i ce moment de Tannée, car il était convaincu qu'il n'aurait d'autre résultat que de permettre au» Anglais d'en profiter pour relever leur crédit par l'annonce de l'ouverture des négociation» en vue de la conclusion de la paix et pour se procurer à meilleur compte les fonds nécessaires à la prochaine campagne. (Mercy à Kaumtz, dépêche d'office du 16 octobre ,78,.)

» Rebuté par le ministre de» affaires étrangères, M. de Mercy employa l'influence de la Heine pour faire hâter l'ouverture du congres. Marie-Antoinette se prêta à tout ce que M. de Mercy lui demanda. Le 9 octobre , Elle lui dit qu'Elle avait mis ses conseils à profit et qu'Klle s'était entretenue avec le Roi des moyens de terminer bientôt la guerre. Elle s'était appliquée ù prouver

combien il était nécessaire de commencer les négociations, ce qui était d'autant plus facile que la médiation des deui cours impériales était acceptée et le lieu du congrès désigné. Aussi ne voyait -Elle pas quel «Linger il pouvait y avoir à mettre les plénipotentiaires en état d'entamer une besogne aussi utile. Le Roi s'était borné à répondre qu'il avait des raisons de croire que l'Angleterre n'y prêterait pas les mains, mais que, quant à lui, il n'y trouvait pas le plus petit inconvénient. (Mercy à Kamilz, dépêche d'office du 16 octobre .78..)

l3' Louise de Savoie , femme de Monsieur Louis-Stunislas-Xavier, comte de Provence, frère du Roi. Voir sur celle princesse la correspondance de Mercy avec Marie Thérèse, publiée par MM. d'Arneth et Geoffroy (t. 1, p. «v, 173, a63, 387, et l. III, p. Â57. A6C, 487).

l'était déjà par le public de la cour et de la ville. On la croit grosse et l'on se permet à cet égard des propos assez étranges. La Reine , avec sa bonté ordinaire et son éloignemcnt de toute tracasserie, cherche à pacifier les choses et à éloigner les éclats. Elle est plus en peine de la position de M. le comte d'Artois qu'Elle affectionne. Il vient de se manifester que ce jeune prince est endetté de a i millions à la suite de beaucoup de dépenses sourdes et de beaucoup de friponneries de la part de ses gens d'affaires. Son surintendant des finances, Sainle- Foix, ci-devant secrétaire d'ambassade à Vienne, est traduit et décrété au parlement. Le Roi est sollicité de payer cette dette énorme, mais le temps de guerre s'y oppose, et on ne sait comment remédier à cet embarras.

Je remets ici très humblement la suite de la correspondance prussienne; de la manière dont le baron de Goltz v déduit les circonstances

al

du séjour de V. M. à Versailles, il en résulte une preuve frappante de l'in6délité avec laquelle l'envoyé prussien a induit son maître en erreur sur les faits les plus notoires. Depuis assez longtemps, je n'observe rien dans les démarches du baron de Goltz qui produise ici le moindre effet suspect; la fausseté de ses propos y est connue; le comte de Vergennes semble les apprécier à leur valeur, et, quoique le comte de Maurepas les écoute avec plus de facilité, il ne peut pas se méprendre sur la tournure de l'homme qui les lui débite.

V. M. a daigné ra'ordonncr ci-devant de mettre sous ses yeux les écrits satiriques qui paraissent de temps en temps à Paris, et je viens de m'en procurer un de ce genre que je joins très humblement ici. Quoiqu'il n'ait rien de fort piquant, il cause un vif chagrin au ministre Amelot et au lieutenant de police qui se donnent les plus grands mouvements pour supprimer le peu d'exemplaires de cette brochure et pour en découvrir les auteurs.

La Reine étant au moment de ses couches, je vais m'établir à Versailles pour y attendre cet événement si intéressant, à la suite duquel je dépécherai sur-le-champ un garde-noble qui en portera la nouvelle à V. M.

MEnCY À KAUN1TZ.

Versailles, le a3 octobre 17S1, au soir. — Monseigneur, la joie tumultueuse qui règne ici et la nécessité de me trouver à chaque instant à la cour ne me permettent que d'avoir l'honneur d'écrire quelques lignes à V. A. Il n'y a pas d'exemple de couches plus heureuses que ne l'ont été celles de la Reine <2); quoi qu'en dise le bulletin , Elle n'a eu que cinq quarts d'heure de travail, et le Roi était prêt de partir pour la chasse à midi.

La Reine me charge bien expressément de prier de sa part V. A. de vouloir bien faire tenir par un exprès et au nom de la Reine un des bulletins à S. A. R. Madame l'archiduchesse Marie-Anne, et la Reino désirerait aussi qu'un pareil bulletin également en son nom fût envoy é à la reine de Naples; il paraît tenir fort à cœur à la Reine que cette attention personnelle soit marquée de sa part à ses deux augustes sœurs.

Le Roi paraît être dans une joie inexprimable et le public semble la partager sincèrement. Cet événement va donner une grande consistance au crédit de la Reine; puisse-t-EUe se décider sérieusement à en faire un usage utile !

On vient d'apprendre par l'Angleterre qu'il y a eu à l'entrée de la baie de Chesapcake un combat naval, dans lequel les Anglais ont été fort mal traités1»1; ils doivent avoir brûlé un de leurs vaisseaux de 26 nommé le Terrible; ils se sont retirés à New-York, tandis que M. de Grasse, resté maître de la baie de Chesapeake, y a débarqué trois à quatre mille hommes, lesquels, prêts à se joindre à MM. de Rochambeau et de Lafayette, peuvent facilement réduire le corps anglais commandé par lord Cornwallis. On fonde ici sur cette conjoncture de grandes espérances; on n'a d'autres nouvelles de Minorque, si ce n'est que le siège en règle du fort Saint-Philippe va commencer.

VenaiBn, le s3 octobre 17S1. — Ij> Reine étant accouchée le aa. j'ai écrit le 93 à S. M. de Versailles, et la célérité de l'expédition a empêché qu'on gardât copie de celle Icllr*. J'y rendais compte à S M. de l'heureux événement, et je répondais à sa lettre «lu li ortolire. ( Note de Mercy.)

,,; Le « a octobre , Marie-Aiiloinelte avait mi» au monde le premier dauphin, Loui»- Josepli-Xavier-François, qui mourut le h juin

<J' C'est le combat naval livré le *> septembre 1781 par l'amiral de Grasse à l'amiral anglais Hood.

La précipitation avec laquelle le courrier Français a «'té expédié hier no m'a pas permis de pouvoir écrire par celte voie, et M. de Vergenncs n'a jamais voulu consentir que je dépêchasse le présent gardenoble avant ce soir.

Vienne, ce ay octobre ij8i. — Mon cher comte de Mercy, je viens de recevoir le garde-noble avec votre lettre. Je vous suis bien obligé des nouvelles qu elle contient. J'avais déjà entendu parler ici de la grossesse de Madame sans y croire, et la Reine fait très sagement de faire taire les propos qu'on pourrait tenir à cet égard, parce qu'il est bien essentiel de se tenir à cet axiome juridique : Pater est quem nupùœ demotutrant, si l'on veut qu'il reste encore une ombre d'ordre dans les familles et l'apparence des mœurs.

Je vous laisse à juger, mon cher Comte, avec quelle impatience j'attends les nouvelles de l'accouchement heureux de la Reine; je n'ose point me flatter d'un dauphin tant je sens que cela me fait plaisir et que je crains que la nouvelle contraire me fera de la peine.

La somme des dettes du comte d'Artois est vraiment exorbitante, et j'avoue que je ne pourrais pas conseiller au Roi de se prêter à la payer jusqu'à ce que le besoin et l'inquiétude qui en naissent aient laissé des traces assez profondes dans le cœur et la volonté de son frère, pour qu'on soit sûr qu'il ne retombe plus dans le même dérangement.

Nos nouvelles politiques et la réponse commune avec la Russie que nous allons faire aux puissances belligérantes, vous les recevrez avec celle-ci par le chancelier de cour et d'État. Je sens bien que l'époque n'est point venue et qu'il faut encore l'issue des événements qu'on attend de l'Amérique et de Minorque pour pouvoir espérer rapprochement de la paix. En attendant, nous laissons courir cette réponse pour nous tenir toujours en droit de la médiation.

Voici le peu de nouvelles secrètes pour ce moment quo j'ai en mains; vos soins, votre vigilance me sont connus, et je crois réellement avoir assez fait pour que l'on ne puisse plus douter de ma façon de penser au sujet de l'alliance, pendant que le roi de Prusse a beaucoup trop fait pour qu'on puisse le croire.

70 KAUNITZ À MERCY

J'attends In jeune cour de Russie vers le i A ou i 5 novembre ici , ayant retarde* son voyage; je compte aller à sa rencontre jusqu'à TrojH pu. A son départ de Pétersbourg, il s'y est passé des choses incroyables cl qui font bien montre de l'intrigue abominable de cette cour et en même temps de la faiblesse des individus. Hors l'Impératrice, je ne puis en vérité y compter sur rien; mais pour File il faut avouer qu'Elle oit loyalement et fidèlement amie.

Adieu, mon cher Comte; je vous prie de ne me laisser ignorer rien le tout ce qui peut avoir rapport à la santé de la Reine, car ma tendresse pour Elle est au delà de toute expression.