KAUNITZ À MERCY

Vienne, le 3o novembre ij8i. — .Nous avons reçu avant-hier, mon cher Comte, avec le plaisir sincère de bons et fidèles alliés la très grande et très importante nouvelle que vous nous avez donnée. J'imagine qu'on se portera de préférence sur New- York par envie de nettoyer l'Amérique. Ce ne sera pas chose aisée de faire subir à M. de Clinton le sort de M. Comwaïlis. En tout cas, l'événement peut seul

Lisez M"" de Corné ; sur celle duchesse, liante d'atours de Marie-Antoinette de 1 77 1 à 1770, voyez la publication de MM.d'Arnelh el Geflroy (t. I, p. 993, et t. Il, p. 34.1 et 354).

prouver si on a pris le meilleur des partis, et tout ce que je souhaite dans la position actuelle des choses, c'est que les flottes françaises ne se commettent pas vis-à-vis des anglaises. La France est du côté de l'avantage à présent; il ne faut pas, ce me semble, s'exposer à le perdre. D'ailleurs quelque raisonnable qu'il fût peut-être de saisir ce moment pour rassembler les plénipolentaires dans le lieu du congrès, comme il ne parait pas par les propos de M. de Vergennes que ce soit son avis, il conviendra de ne plus lui en reparler, à moins qu'il n'en fournisse lui-même l'occasion, et alors seulement il pourrait être bon de lui faire comprendre que, quand même moyennant ce qui vient d'arriver, les Anglais se persuaderaient enfin que ce serait une chimère de se flatter encore de reconquérir l'Amérique , il ne s'ensuivrait pas qu'ils se détermineront à faire la paix, et encore moins à la faire au prix du sacrifice de l'indépendance des colonies, parce qu'ils pourraient fort bien se déterminer à continuer la guerre vis-à-vis de la maison de Bourbon, en laissant en suspens celle des colonies, et que comme il sera toujours vrai que dans celte guerre-ci chi la durera, la vincera, si l'Angleterre est certaine, ou croit l'être, de pouvoir la continuer plus longtemps que la France et l'Espagne, elle la continuera, et que moyennant ces considérations il reste toujours vrai qu'on ferait bien de ne pas trop se flatter et de commencer toujours à bon compte de mettre le congrès en activité, pour pouvoir en profiter en cas de besoin, et cela d'autant plus que l'on ne risque rien, attendu qu'on est toujours le maître d'en ralentir la marche, supposé qu'on le jugeât plus convenable. Dites aussi à vos messieurs que nous n'avons point de réponse encore de l'Angleterre.

Paris, le . . décembre 176V0. — Les très gracieux ordres de V. M. 1. datés du 3o novembre m'ont été remis le io de ce mois par le gardenoble qui en était porteur, et je me suis rendu sur-le-champ à Ver-

111 Le comte de Vlercy h oublié de mettre sur la minute de celte irltre la date du jour; elle était sans doute la roéin*» que celle de la dépêche d'office, datée du iG décembre.

sailles pour y présenter ù la Reine la lettre qui lui était adressée. Elle marqua beaucoup de satisfaction sur l'opinion de V. M. qu'il serait désirable que le comte de Maurepas ne fût point remplacé. La Reine a toujours incliné à cet avis; le Roi parait l'avoir fermement adopté, mais il reste bien des doutes sur la possibilité de maintenir longtemps une pareille résolution. La médiocrité des ministres actuels, le peu d'union qui règne entre eux, les dispositions morales du Roi qui lui rendent toute décision infiniment pénible sont autant de puissants motifs qui semblent nécessiter une influence prépondérante et active, beaucoup moins pour ce qui concerne les affaires du dehors que pour ce qui tient à l'administration intérieure toujours agitée par des anciens vices, par des intrigues de cour et plus encore par l'esprit remuant des parlements. Dans l'incertitude de ce qu'un pareil élat de choses peut produire, l'époque étant fort importante au politique et personnellement pour la Reine, on Lui a très humblement représenté quelques mesures indispensables à observer et qui s'adaptent utilement à tous les cas possibles. La première de ces mesures est de surveiller avec grande attention la tête du Roi, d'en écarter soigneusement toutes les insinuations des alentours, de ne point paraître vouloir Le presser ni Le gouverner sur rien ; mais au premier indice d'une disposition à prendre un principal ministre ou plusieurs nouveaux ministres dans le conseil, d'agir alors de manière à ce que les choix à faire soient dictés par la Reine, S. M. étant parfaitement en position de suivre et de remplir avec succès un plan si essentiel à sa gloire et à sa convenance; on se flatte également d'être parvenu à persuader de ne point écouter ni consulter la société favorite sur aucun choix de ministre. La Reine a très bien senti l'importance de cette exclusion et elle est due particulièrement au zèle éclairé de l'abbé de Vermond. Il resterait à désirer que la Reine voulût dès à présent se mettre en état de connaître et d'indiquer des sujets pour le cas ou son auguste époux se déciderait à un choix quelconque. Il semble que la Reine n'a encore fixé d'idée sur personne, et ses serviteurs les plus aflidés commettraient une imprudence dangereuse s'ils s'écartaient vis-à-vis d'Elle de la maxime qu'ils ont osé Lui proposer d'observer vis-à-vis du Roi, c'est-à-dire s'ils se rendaient trop pressants à sonder ses intentions ou à vouloir les diriger. La vraie confiance et la tendre amitié de la Reine pour V. M. Lui donnent à Elle seule le droit d'articuler d'une manière

précise quand Elle le jugera a propos. La Reine se rappelle que V.M. Lui a parlé avec éloge de l'archevêque de Toulouse, et ce suffrage pourrait produire son effet dans l'occasion. II est plus que probable qu'aucun des ministres actuels n'acquerra une prépondérance de crédit. Il est également certain que parmi les externes, ceux qui pourraient être soupçonnés de sentiments contraires au système présent seront écartés par la Reine, et c'est le point sur lequel Elle est le plus décidée, ce qui donne une exclusion absolue au duc de Nivernais. J'ajoute dans ma dépêche d'office une remarque sur le danger des influences subalternes*11, et je ne dois point répéter dans ce très humble rapport ce qui d'ailleurs sera mis sous les yeux de V. M. Jusqu'à ce que d'ici à deux ou trois mois les choses s'éclaircissent , je porterai toute mon attention à tirer des circonstances le parti qui me paraîtra le plus convenable au bien de l'auguste service et à la gloire ainsi qu'aux avantages personnels de la Reine.

Je n'ai rien omis dans ma dépêche d'office de ce qui est parvenu à ma connaissance sur les différents objets du moment et relatifs à la guerre présente et conformément aux ordres de V. M. j'ai suspendu toute représentation pressante sur l'ouverture du congrès, en me bornant à insinuer au comte de Vergennes une réflexion qui pourrait

f Dans coite dépêche, M. île Mercy disait qu'à la fin de la longue conférence qu'il avait eue le 1 1 décembre avec la Reine sur les diverses combinaisons auxquelles pouvait donner lieu la mort de M. de Maurepas, il avait surtout appelé l'attention de Marie-Antoinette sur la uécessité tle veiller à ce qu'aucun subalterne n'acquière quelque crédit prés du Roi. (le monarque, disait M. de Mercy, avait un valet de chambre, nommé Thierry, qui était un homme d'esprit et d'intrigue et qui possédait toute la confiance de sou mailre. On avait assuré M. de Mercy que, dans les premiers jours de son régne le Roi avait demandé conseil à ce val^l de chambre, s'était servi de lui pour rédiger ses lettres et lui avait donné bien d'autres preuves de confiance. Le 18 juin 1774 M. de Mercy lui-même écrivait au prince de Kaunitz que ce n'était plus un aecrvl que M. de Ver-

gennes ne devait sa nomination au département des Affaires étrangères ni à Madame Adélaïde, ni au chancelier Maupeon , comme on l'avait d'abord dit; mais qu'on savait de source certaine que ce choix était l'œuvre du valet de chambre, Thierry, parent du nouveau ministre. Soit qu'il eût oublié ce fait, soit qu'il eût reconnu depuis qu'il n'était pas vrai, M. de Mercy en décembre 1781 dit à la Reine que la confiance témoignée par le Roi n son valet de chambre à celle époque n'avait eu d'autres conséquences que l'oclroi de faveurs pécuniaires considérables à ce domestique; mais que néanmoins il était important de ne pas laisser cet homme aller plus loin. Et à en croire M. de Mercy, la Heine, qui avait en mains tous les moyens nécessaires pour cela, était bien résolue à s'cn[servir à l'oc- «ision. (Mercy à Kaumtz, dé|*khes d'office du 98 juin 177a et du 16 décembre 1781.)

rendre cette ouverture du congrès très utile dans des conjonc tures supposées possibles.

ta janvier î y 8a. — Mon cher comte de Mercy, j'ai tardé à envoyer le courrier du mois, étant si occupé les derniers jours du départ de mes hôtes (,) que je n'avais pas un moment à moi. Je vous suis fort obligé de la lettre que vous m'avez écrite. J'avoue que l'idée de placer plusieurs personnes sans département au conseil du Roi me parait peu analogue et peu faite pour l'esprit et les têtes de ce pays-là. Il y en aurait tout de suite des partis et l'indécision du Roi n'en deviendrait que plus forte, puisque chacun des partis soutiendrait sa cause avec les arguments les plus plausibles. Je suis charmé que l'archevêque de Toulouse ne soit point devenu celui de Paris, ç'aurait été enfouir ses connaissances et son esprit et le mettre dans une carrière tout à fait spirituelle (2).

" Le gn>nd-<W héritier de Russie et la grande-duchesse, sa femme.

:,) A la mort du célèbre archevêque Christopble de Bcaumont, qui occupa le siège de l'aria pendant plus de trente-cinq ans, de septembre 17 A G au is décembre 178J, il fut question de dent prélats seulement pour lui succéder dans'cetle Église, que l'on considérait comme la première du royaume; l'un était le fameux Loinéuie de Brienne, archevêque de Toulouse depuis 1 7 63 , et l'autre Antoine le Clerc de J uigné , qui avait été sacré évoque de Chalons-stir- Miime le 39 avril 1764. La Reine favorisait M. de Brienne, d'abord parce qu'il avait la réputation d'un liomme de grand talent, ensuite parce que l'empereur Joseph II, qui l'avait connu lors de son voyage en Languedoc en 1777, lui en avait dit beaucoup de Lien; enfin cl surtout parce que l'abbé de Vermond, qui était depuis sa jeunesse l'ami intime de ce prélat, auquel il devait sa fortune, en avait fait

avec son haliilelé accoutumée le plus grand éloge. Déjà l'année précédente, Marie- Antoinette, à la prière de l'abbé de Vermond, avait demandé pour M. de Brienne l'ordre du Saint-Esprit dont elle avait obtenu la promesse; mais il ne le reçut que le 9 février 1783. Suivant toute apparence, l'archevêque de Toulouse aurait été nommé à l'archevêché de Paris, sans une calwle qui fut montée contre lui. On publia un libelle, où ses opinions religieuses et ses mœurs ecclésiastique* étaient présentées sous les couleurs les plus fâcheuses; tous les courtisans, qui avaient occasion de s'entretenir avec le Roi de ces affaires, s'efforcèrent d'éveiller dans son âme profondément religieuse des doutes sur la solidité des principes et des croyances catholiques de M. de Brienne. La Reine qui eut connaissance de ces intrigues, ne lit rien pour s'y opposer; si bien que Louis XVI donna l'ordre au prélat chargé de la feuille des bénéfices d'eipédior un courrier à l'évéque

fi

Je crois que pour ie coup la France aura le dessus dans toutes les expéditions et qu'elle a gagné entièrement de vitesse à l'Angleterre dans ses dispositions pour la campagne prochaine, et si un malheur particulier n'arrive, elle devrait être la dernière et décisive , car, selon toute apparence si l'on s'y prend un peu convenablement, Clinton doit être chassé de tout le continent de l'Amérique et la Jamaïque ou quelques autres possessions importantes prises avec le fort de Saint-Philippe et Mahon, si seulement on veut se borner à bloquer simplement ce dernier.

Je vous joins ici ma lettre à la Reine et en même temps je vous envoie des points circulaires au sujet du voyage de LL. AA. II. de Russie que j'ai envoyés à tous mes frères et sœurs, aGn qu'ils voient à peu près comment ils pourraient être agréables à LL. AA. II. et les traiter'1'. Vous les remettrez à la Reine en la priant néanmoins de ne regarder cela que comme des idées, sachant fort bien qu'en France on avait d'autres usages et qu'on y savait mieux arranger les choses que je ne pourrais le dire.

Le Grand-Duc s'est décidé, s'il ne change point d'idée, de passer de Turin par le mont Cenis en Savoie, aller voir Genève, Lausanne et Berne, et à retourner sur Lyon et puis de se rendre dans les provinces méridionales, voir presque tous les ports, et enfin de Brest venir à Paris, pour après cela s'en retourner par la Flandre et la Hollande, pour à son retour passer par Spa et de là à Montbéliard, d'où il viendrait en droiture en Bohême à mes camps et enfin prendrait son chemin par Vienne pour s'en retourner en Russie sans passer par Berlin.

de Chàlonspour lui annoncer non élévation M éloge de ce prélat, car elles montraient i l'archevêché de Paris. D'après M. do que le» courtisan» ivdoutaicnl ses capacités Mercy, la raison de l'opposition faite par les courtisans à M. do Brienne serait la crainte que ce prélat, s'il eût été nommé archevêque de Paris, no fût parvenu à faire apprécier par le Roi sou habileté et ses grands talents dans les fréquents rapports que sa nouvelle situation lui aurai! procurés avec le monarque. Lu fait que depuis longtemps aucun arcl»evéquc de Paris n'était parvenu au ministère, n'avait pu triompher de ces craintes, qui faisaient le plus

et son caractère. Néanmoins, M. de Mercy croyait que, tôt ou tard, cet archevêque aurait une grande influence dans les affaires d'État et jouerait un rôle prépondérant dans le ministère français. (Mtrcy à Kaunitz, dépêche d'office du A février 178s.)

<° Voir la circulaire adressée sur ce sujet par l'Empereur i son frère Léopold dans leur correspondance publiée par M. d'Arneth. {Op. «I., L I, p. 33a-33o.)

h FÉVRIER 1782.

Je vous joins ici la correspondance secrète que vous savez; il est incroyable quels mensonges le roi de Prusse forge el de la façon qu'il traite ses ministres quand ils ne lui écrivent pas ce qu'il veut entendre. Le projet de guerre contre la Porte et du partage de ses provinces avec la Russie est absolument faux, el c'est seulement pour donner à la France de l'humeur sur les choses qu'il peut imaginer ne lui point convenir qu'il les lui déclare tout de suite comme vraies et au point de se faire.

Paris, U février iy8a. — J'ai reçu le a 6 du mois dernier les très gracieux ordres de V. M. I. du 1 5 janvier, et j'ai dépéché sur-le-champ un exprès pour porter à la Reine la lettre qui lui était adressée, une indisposition m'ayant empêché ce jour-là d'aller la présenter moimême à Versailles. Le surlendemain je fus en état de m'y rendre; j'y fis usage des notes rédigées par V. M. au sujet du voyage du grandduc et de la grande-duchesse de Russie, et, après une lecture de cet écrit , je suppliai la Reine de me le laisser pour le remettre sous ses yeux en temps et lieu el à mesure qu'il s'agira d'en remplir les différenU articles. A la manière donl la Reine en a d'abord saisi le sens et l'objet, je suis bien sûr qu'Elle se conformera parfaitement aux intentions de V. M., el que, comme Elle a daigné me le dire Elle-même, Elle y trouvera le double plaisir de faire chose qui soit agréable à V. M. et qui soit propre en même temps à remuer la jalousie du roi de Prusse.

Il n'y a encore ici aucune apparence de nouvelle forme à donner au ministère. Ceux qui le composent se trouvent dans la même position que l'indique mon très humble et dernier rapport; cependant les personnes les plus clairvoyantes présument que celte indépendance respective dans les départements, jointe au peu d'accord qui règne entre eux, nécessitera le choix d'un personnage principal pour les contenir el former un poinl de réunion qui n'existe pas. La Reine commence à le prévoir; il serait à souhaiter que S. M. prit en conséquence les mesures nécessaires; mais mon zèle pour le meilleur service de V. M. et pour la gloire de la Reine ne me permet pas de dissimuler

que cette auguste princesse ne met ni assez de soins ni assez d'importance à s'assurer l'influence majeure et solide qu'il dépendra d'EHe de se procurer quand Elle en aura la volonté ferme et suivie. Son grand crédit n'est employé qu'à faire dispenser des grâces, et Elle laisse d'ailleurs le Roi dans une sorte de persuasion que la Reine s'ennuie des affaires d'État, qu'Elle ne veut point les connaître ni se mettre à même d'en alléger le poids à son époui. Le goût des amusements déjoue les idées et la suite que la Reine devrait employer aux choses sérieuses; Elle n'en est pas persuadée, parce que dans certains moments d'affaires Elle y met de la vivacité, quelquefois même de la force. On lui représente très humblement non comme un tort réel, mais comme une crainte que l'on a, que les grandes affaires ont besoin d'être préparées, sans quoi l'activité qui ne se déploie qu'au moment de la crise ne sert souvent qu'à compromettre. On ajoute qu'indépendamment du coup d'oeil et de l'attention constante sur les affaires il faudrait un peu d'habileté et de prudence dans la conduite, pour que le Roi ne crût pas la Reine uniquement livrée à l'amusement et ne cherchât pas à deviner dans chaque occasion qui peuvent être ceux qui ont suggéré telle ou telle idée à son auguste épouse.

Cet état des choses rendrait bien utile un principal ministre, éclairé, honnête et entièrement dévoué à la Reine. Son attention a été réveillée par l'article de la lettre où V. M. lui parle de l'archevêque de Toulouse, et si dans des circonstances données ce prélat est mis en place, il est presque démontré que ce serait de tous les choix possibles celui qui réunirait le plus de convenances pour la Reine. L'idée générale est uniforme et constante sur les talents de l'archevêque, mais cette idée est cause de l'opposition d'un grand nombre de personnes, et particulièrement de celles qui forment la société de la Reine, parce qu'elles sentent que le prélat en question ne serait pas assez complaisant et qu'il n'aurait besoin que de ses talents pour se soutenir ainsi que pour écarter les ministres médiocres qui tenteraient de lutter contre lui.

Je dois convenir cependant que la société favorite est un peu plus contenue que par le passé dans ses projets d'influer sur les objets majeurs. La Reine tient assez au parti de ne pas permettre que ses alentours lui parlent de matières semblables ; il y a quelquefois de petites exceptions envers la duchesse de Polignac ; les vrais serviteurs de la

Reine tâchent, autant que possible, d'en éloigner les occasions et d'en diminuer les conséquences toujours nuisibles.

Je ne cesse de réitérer les représentations les plus instantes de veiller à ce qu'il ne s'établisse pas auprès du Roi des crédits obscurs et subalternes. J'ai démontré à la Reine qu'il en existait des traces, et Elle en a été si convaincue qu'Elle en a parlé à son auguste époux de manière à prévenir les progrès de ce grand inconvénient auquel le monarque ne se livrera pas aussi longtemps qu'il aura lieu de croire que ces crédits ne sont point ignorés.

Depuis un certain temps, le Roi montre quelque envie d'être le maître; il marque un peu de jalousie de son autorité et beaucoup de crainte qu'on ne le croie gouverné. Cette situation d'esprit serait assez délicate à manier, mais d'après ce que V. M. a été a portée de voir Elle-même, il est indubitable qu'avec quelque ménagement la Reine fera de son époux tout ce qu'Elle voudra, et que les qualités qui établissent son ascendant doivent l'emporter sur tous les petits obstacles qui seraient à surmonter.

Je dois m'en remettre très humblement au contenu de mes dépêches d'oflice sur les objets de la guerre présente, sur les moyens que l'on a ici de la continuer, et sur les probabilités de son issue. Les choses à cet égard ont changé de face depuis l'accident W qui a forcé l'escadre française de rentrer à Brest, et toutes les apparences favorables redeviennent tellement problématiques que s'il y avait plus d'ensemble dans le conseil de Versailles, il est probable qu'il se porterait plus décidément à adopter les vues de V. M. sur un acheminement à la paix, en se mettant en position de la conclure promptement au besoin.

En remettant ici très humblement les pièces de la correspondance prussienne, je ne dois pas omettre que la Reine est résolue à faire bon usage vis-à-vis du Roi de ce que V. M. lui mande sur les assertions tracassières du roi de Prusse. Ma dépêche d'office expose ce que m'en a dit de son propre mouvement le comte de Vergennes et le juge-

Une tempête épouvantable, comme on en a»ait rarement vu sur le» côlea françaises de l'Oeéao, avait ruiné la flotte qui venait de mrtir de Brest ; la plupart dea vaisseaux furent tellement abtmes qu'il

fallut rentrer au port pour lea réparer, ce qui fil perdre toute l'avance qu'on avait *ur lea Anglais et força de renoncer a «lea projets importants, dont on espérait tirer de grands avantages.

KAUNITZ X MERCY

ment qu'il en porto'1'. J'ai lieu de croire que ce ministre m'a parlé de bonne foi; d'ailleurs je veillerai de si près sur les démarches du baron de Goltz, qu'il ne me dérobera pas le fil de ses petites intrigues trop démasquées pour qu'elles puissent avoir le moindre effet de quelque conséquence.