KAUNITZ A MERCY

Vienne, le î8 féirier 178a. — Rien de mieux, de plus sensé et de plus raisonnable, mon cher Comte, que tout ce que vous me mandez d'oflire, ainsi que familièrement par votre dernier courrier'2'. Il n'est pas vraisemblable d'ailleurs, que les puissances belligérantes puissent se déterminer à des résolutions pacifiques que par les événements de la campagne prochaine. Toute instance ultérieure pour mettre le congrès en activité serait par conséquent superflue et compromettrait la dignité des deux cours impériales. En continuant donc à témoigner que leur bonne volonté n'est pas refroidie, il convient de faire sentir en même temps que s'ils croient pouvoir attendre, elles le peuvent de leur côté bien davantage assurément.

Pour ce qui est de la Reine, il serait sans doute bien désirable que vos sages avis pussent La rendre aussi réfléchie que de besoin, et

(,; Le 3o janvier, dans sa conférence avec M. de Vergennes, M. de Merey mit a dessein la conversation sur le séjour des Altesses russes à Vienne, pour tacher de savoir quelle sensation cet événement avait causée a Versailles et quelles conséquences le roi de Prusse en avait tirées. De luimême M. de Vergennes dit à M. de Mercy r-que la liaison de l'Empereur avec la Russie avait donné les plus vives inquiétudes au roi de Prusse, comme on en pouvait juger par les inventions qu'il faisait répandre partout sans réfléchir au mauvais effet que leur invraisemblance devait produire. Entre autres rhoses, le baron de (îolti était venu lui annoncer d'un air affairé que l'Empereur et la Russie avaient conclu un traité par lequel ils convenaient

d'attaquer la Porte et de prlager ses possessions, et que cette guerre allait certainement éclater en raison des outrages dont venait d'être victime l'intenionce impérial à Constantinople qui, pour sauver sa vie, avait dû se réfugiera l'ambassade de France. M. de Vergennes aurait fait remarquer au baron de Goltz que tout cela était bien invraisemblable, car les dernières nouvelles arrivées de Constantinople n'en disaient rien. En racontant cette conversation à M. de Mercv, M. de Vergennes dit : tAu fond, le roi de Prusse est très excusable, il n'avait qu'une maltresse, l'Empereur ta lui enlève; il est en règle qu'il soit fAché. * (Mercy à Knunitz , 4 février 178a.)

i»> tlelte lettre familière manque.

qu'EUe voulût les suivre de tous points. Mais outre que c'est une tête bien jeune, il faut convenir que sa conduite à tenir vis-à-vis du Roi n'est pas aisée, attendu que rien n'est plus difficile à gouverner que les sots, toujours plus soupçonneux et plus déraisonnables que le reste des hommes. Je pense d'ailleurs avec vous, d'après mes notions, que dans ce moment-ci réellement le choix raisonnable d'un principal ministre ne pourrait guère tomber que sur M. l'archevêque de Toulouse, et, vu eette disette, il est très malin assurément, que 1 l'on ait trouvé le moyen de le rendre suspect au Roi , dévot en matière de doctrine et de mœurs.

De temps à aulre présentez mes hommages à la Reine, pour m'entretenir dans son souvenir, et afin que j'en puisse profiter au besoin dans quelque occasion décisive que vous pourriez m'indiquer.

Vienne, le t8 février îj8a. — Mon cher comte Mercy, j'ai reçu par le courrier votre lettre et vous suis très obligé de son contenu. Plusieurs faits et petites anerdotes qu'on a appris ici , ne m'ont que trop fait craindre que la Reine n'avait pas profité des circonstances, et que son esprit trop léger, trop frivole et entouré avec cela des personnes trop intéressées à l'y conserver, n'avait pas pris l'assiette et la suite que la solidité de son honheur et sa considération personnelle exigeraient.

Cette malheureuse crainte de s'ennuyer et le besoin de dissipation sont un mal très réel, et d'autant moins susceptible de remède, que l'habitude de ne s'occuper de rien de sérieux a paré cette prise, que c'est le ton du pays, la mode et l'intérêt de tous les alentours.

Les mensonges prussiens ne cessent point, et actuellement il veut faire accroire que c'est le renversement de l'Empire ottoman que j'ai en vue avec la Russie, pendant qu'il n'en existe pas la moindre idée et qu'il me conviendrait infiniment davantage de m'entendre avec l'impératrice de Russie afin d'abaisser auparavant la puissance prussienne, avant que de penser à des projets aussi chimériques ; mais pour lui il trouve son compte à débiter de pareilles choses tant en France qu'à Constantinople et même autre part . puisque quand on voit par le

fait que ses annonces n'ont pas lieu, il se donne alors les violons que c'est lui seul qui les a su empêcher. Il espère outre cela de pouvoir engager Tune ou l'autre puissance à quelque fausse démarche qui, ou refroidirait les liaisons de la France avec moi, ou qu'il pourrait engager la Porte même à quelque mauvais procédé qui lui attirerait ensuite la guerre qu'il désire au fond plus que tout autre, puisqu'il est sûr qu'étant encore en force comme il l'est, il en tirerait seul le bon lot, et qu'il faudrait que la Russie et moi achetassent, pour ainsi dire, sa connivence et sa permission pour faire la guerre à la Porte tranquillement, de quelque morceau de pays qui lui conviendrait, savoir ou du Mccklembourg ou de la Lusace, ou enfin d'un autre morceau de la Pologne avec Danlzig. Voilà les vraies raisons de ses intrigues, et vous pourrez hardiment faire usage de ce raisonnement qui est sûr et vrai.

J'attends les nouvelles d'Amérique avec impatience; cette campagne devrait être bien décisive et Mahon doit tomber dans peu.

Pari*, h 10 mars ty8a. — Les très gracieux ordres deV. M. I. en date du 18 de février m'ont été remis le 1" de ce mois par le garde-noble mensuel, et j'ai été sur-le-champ présenter à la Reine la lettre qui lui était adressée. Cette auguste princesse avait été fort inquiétée par des bruits répandus sur le dérangement de la santé de V. M.; mais une lettre apportée par le prince de Ligne"1 tranquillisa la Reine, et Elle me fit venir à Versailles pour me communiquer des nouvelles aussi satisfaisantes. Je ne dois rien omettre de ces particularités, parce qu'elles prouvent le vrai et tendre attachement de la Reine pour V. M.

Dans les derniers jours du carnaval, les dissipations que ce temps

1" Chariot- Joseph, prince do Ligne, né le n mai >735, mort le t3 décembre 181 A. Marie- Antoinette admettait dan»

«on intimité ce prince, sujet autrichien, qui n'était pas seulement un courtisan aimable, mut un homme d'esprit vif et

brillant, et uti littérateur agréable. Dan» ses nombreux écrits, le prince d<? Ligne a toujours fait preuve du plus grand dévouement et du plus profond respect pour la Reine qui l'honora de «on amitié.

occasionne n'ont point empêché la Reine de penser de son propre mouvement à une circonstance au sujet de laquelle elle daigna m'écrire le billet'11 très humblement ci-joint et qui parait mériter d'être mis sous les yeux de V. M. La substance de ma réponse à ce billet se trouve consignée dans ma dépêche d'office j'espère qu'au moyen des précautions prises vis-à-vis du nouveau ministre de France à Berlin il s'y comportera avec plus de circonspection et de sagesse que n'en ont communément ses collègues dans les différentes cours d'Allemagne.

Depuis mon très humble rapport du h février, il n'est rien survenu de remarquable dans la position de la Reine; ses moyens d'influence et de crédit sont toujours les mêmes. S. M. paraît quelquefois décidée à en faire un usage utile et solide; ses alentours sont assez exactement tenus à l'écart de toute affaire sérieuse, ils tardent de s'en dédommager sur les objets d'intérêt; mais dans quelques occasions récentes j'ai vu la Reine un peu fatiguée de leur avidité. Elle a daigné m'en parler plusieurs fois et je n'ai pas manqué de saisir ces bons moments pour exciter l'attention de la Reine sur les conséquences de l'abus manifeste que l'on fait de ses bontés.

J'ai rendu un compte bien exact et détaillé à la Reine des observations essentielles que V. M. daigne me faire dans sa très gracieuse lettre sur les manœuvres du roi de Prusse et sur le but où elles tendent. J'ai eu occasion de déduire cette même matière au comte de Vergennes

(,) Ce billet et la réponse qu'y fît lo comte de Mercy *c trouvent aux pages i A 8 et 1^9 du tome I du Recueil de M. Feuillet de Couches, niais sous celle date fausse : premier» mois de 1 783.

<«> Dans celle dépêche, M. de Mercy disait : Au milieu des fêles du carnaval, la Reine apprit que le ministre de France à Berlin allait être changé. Tout de suite Kilo envoya un courrier a M. de Mercy pour lui annoncer qu'on avait l'intention d'envoyer le comte d'Eslerno à Rerlin pour remplacer le comte de Pons, et lui demander de Lui donner confidentiellement son avis sur ce sujet ou sur tout autre qui pourrait être agréable à la Cour de Vienne. M. de Mercy répondit que personnellement il ne connaissait pat M. d'E-

teroo, qui avait la réputation d'un homme tranquille, mais qu'il n'avait pas l'expérience des affaires et devrait donner à Berlin les premières preuves de se* rapacités. Quant aux ministres de France dans les autres cours d'Allemagne, leur façon de penser sur l'alliance était plus ou inoins douteuse, et aucun d'eux ne pouvait sans danger être chargé des affaires de France à Berlin. H fallait surtout que celui qui serait choisi sût qu'il devait son poste à l'approbation formelle de la Reine. Marie-Antoinetle «ni» il cet avis à la lettre; ta première fois qu'Elle vil M~ d'Eslerno, Elle lui fît le meilleur accueil et Elle lui dit qu'Elle avait approuvé la nomination de son mari à Berlin. (Mercy à Kauniiz, dépêche d'office du 10 mars 1789.)

qui parait sincèrement persuadé de l'absurdité* des assertions du cabinet de Berlin. Ce ministre me parle toujours avec un grand mépris du baron de Goltz, dont très certainement il voit les dépêches. Celles que je joins très humblement ici sont révoltantes par le nombre et la platitude des mensonges qu'elles contiennent. Ce que le baron de Goltz annonce dans sa lettre du 3 janvier, est de toute fausseté, soit relativement aux prétendus pamphlets dont il parle, soit sur la confiance de la Reine dans le duc de Choiseul de même que sur le crédit de Madame Adélaïde et de sa dame d'honneur (î).

Le baron de Goltz dans sa dépêche du 1 1 janvier, choque la notoriété publique et toute vraisemblance en estimant à trente millions les dommages que l'escadre du comte de Guichen a essuyés, et l'anecdote que ledit Goltz cite dans sa lettre du a 7 d'un prétendu désir de la Reine d'avoir un grand cortège lors de sa venue à Paris, ainsi que la demande de retourner à la Muette avec le Roi , n'a pas l'ombre de sens ni de vérité.

Vienne, a6 mar* tj8a. — Mon cher comte Mercy, j'ai reçu votre loltre avec bien du plaisir, d'autant plus qu'elle contenait une marque non équivoque de l'amitié vraie et solide de la Reine. Je vous en renvoie la lettre et vous prie de lui bien faire connaître combien j'y ai été sensible. Ma fluxion aux yeux que je traîne depuis les camps, m'oblige de ne pas écrire à la Reine de main propre; en même temps j'écris une petite lettre de compliments, qui m'a paru convenable, à Madame Adélaïde.

Les nouvelles politiques dans ce moment-ci sont stériles. Cette campagne doit décider des événements de la guerre. Le ministère anglais paraît, en se soutenant, avoir amené lui-même la résolution au sujet

"> Le baron de GolU se conlenlail sans doute d'envoyer à son malins peu difficile on celte matière, les bruits qui couraient danjt les salons et dans les cafés de Paris; car ces mêmes cancans se retrouvent dans les nouvelles à la main expédiées a cette époque par les gaietiers de Pari*, par

exemple dans la Corrtrpundantt Mitra et dans la Cormpomlanc* treritt publiée par M. de Lescure.

'■*> M*' la comtesse de Narbonne.

Voir sur celte dame la publicalion de MM. d'Arnell. et Goffroy (t. I , p. 56 et paitim).

des Américains pour sauver l'honneur du Roi, se justifier auprès de la nation et se soutenir'". S'il avait fait cela il v a trois ans, la chance aurait pu être différente, mais actuellement, c'est moutarde après dîner, et l'Angleterre ne peut plus échapper à faire une paix très désavantageuse.

Les mensonges du roi de Prusse en tout genre, et surtout au sujet d'une agression de la Porte, continuent toujours et sont crus, de môme que mille autres contes, comme l'achat que je ferai du marquisat de Bcrg-op-Zoom de l'Électeur palatin, qui n'ont pas le sens commun.

Je jouis actuellement de la présence du Saint-Père. Jusqu'à présent il ne m'a pas fait connaître encore les motifs de son voyage, et peu à peu il me parait qu'il voit qu'on a beaucoup exagéré les dangers de l'Eglise, et, s'il n'était pas venu, je crois qu'il ne le ferait plus. Au reste, je suis fort content de lui jusqu'à présent; il cherche beaucoup à paraître en public, et toutes les occasions voyantes lui sont chères. Il reçoit chez lui tout le monde qui vient lui faire sa cour. Vous me ferez plaisir, mon cher Comte, de me mander ce qu'on pense à Paris de cette visite et de la façon avec laquelle elle se passe (2).

Vous avez répondu parfaitement à la Reine au sujet du nouveau ministre envoyé à Berlin. Je crois qu'un commençant comme M.d'Esterno vaudra beaucoup mieux que quelque faiseur d'une cour d'empire. Les Hollandais défilent tout doucement de leurs barrières, et dans peu je crois que même Namur sera vidée et que nous serons débarrassés de ces hôtes incommodes'3*. Les Français doivent avoir vu par cette démarche la confiance que je mettais dans la solidité et la stabilité de mes liens avec eux, sinon faites-la-leur valoir, je vous prie.

,; L'Empereur fait allusion à la singu- ;" Sur celte visite déterminée par le

lière résolution que venait de prendre le désir do Pape de juger par lui-même la

cabinet présidé par lord Norlb. Le 97 fé- situation faite à l'Église catholique en

vrier 1 789 , la Chambre des communes Autriche par les réformes de l'Empereur,

avait adopté une adresse au Roi pour le voir les lettres écrites par Joseph II à

prier de faire cesser les opérations mili- son frère Léopold, dans leur Correipvtt*

laires en Amérique; mais le Roi fil une danc* publiée par M. d'Arnelh, 1. 1, p. 77

équivoque. Alors les Communes â 107.

déclaièrent qu'elles considéreraient comme A la suite de son voyage dans les

ennemis du Roi et de la Nation tous ceux Pays-Bas en 1781, Joseph II avait résolu

lieraient do poursuivre la guerre de faire évacuer par les Hollandais les

sur le continent de l'Amérique. Les mi- places fortes qu'ils occupaient depuis le

nistres se soumirent et présentèrent eui- traité d'Utrecht pour leur servir de bar-

un bill en ce sens. rière contre la France.

Pari*, le tu avril 17 8a. — Le garde-noble mensuel m'a\ant apporté le G de ce mois les très gracieux ordres de V. M. I., datés du 96 de mars, je ne tardai pas à aller présenter à la Reine la lettre qui lui était adressée et qui ne la tranquillisa pas tout à fait sur la fluxion aux yeux dont V. M. est attaquée depuis si longtemps.

L'apparition d'un émissaire anglais a fourni à la Reine une nouvelle occasion de donner preuve de son attention aux objets qui intéressent le service de V. M. et je n'ai que peu de chose à ajouter à ce que contient sur cette matière ma dépêche d'olfice d'aujourd'hui J'aurais couru risque de compromettre la Reine, si, dans les premiers moments, j'avais dépéché un exprès ou rendu compte par la poste de la circonstance en question avant que le comte de Vergenncs m'en eût parlé. D'ailleurs, celte circonstance ne pouvait être urgente par la

l) Après I« vole de la résolution de la Chambre des communes interdisant de continuer la guerre en Amérique, lord North avait chargé un émissaire, nommé For I li , d'aller à Paris sonder les intentions du cabinet de Versailles sur le rétablissement de la paii. Arrivé à Paris le 8 mars 178a, M. Forth eut le 16 une longue conférence avec M. de Vergcnnes, auquel il fit connaître le vif désir qu'avait le roi de la Grande- Bretagne de metlre fin à une guerre désastreuse pour le monde entier. M. de Vergennes se borna à déclarer à M. Forth que le Roi son maître ne pouvait entrer en négociations sans ses alliés, et le 18 mars il lui fit remettre une réponse écrite, conçue dans le même sens. Elle est imprimée dans Flassan (Hùtotre de la Diplomatie fran~ caiu, t. VU, p. 3a6).

Louis XVI confia à Marie-Anloinettc tous Ie9 détails de la conférence de son ministre avec l'émissaire anglais. Aussi lorsque M. de Vergennes vint l'entretenir d'une autre affaire et s'apprêtait à se retirer sans rien dire des pourparlers de paix, la Reine l'arrêta par ces mots; *Parlci-moi donc un

peu de Forth.- M. de Vergennes obéit, mais de mauvaise grâce, en passant sous silence les points les plus importants.

Alors la Reine, poussée à bout, dit au ministre tout ce qu'elle savait; M. de Vergennes, tout penaud, dut avouer qu'il voyait bien que le Roi n'avait rien caché à S. M., et il se résigna à lui exposer toute l'affaire avec les plus grands détails

La Reine fit connaître tout de suite à M. de Merey, par une personne de confiance, tout ce qu'elle venait d'apprendre; mais, pour ne pas la compromet Ire, l'ambassadeur ne voulut pas envoyer immédiatement un courrier à \ ienne. Le mardi a avril, jour de la conférence hebdomadaire, lorsque M. de Mercy entra dans son cabinet, M. de Vergennes lui dit qu'il l'attendait avec la plus vive impatience pour lui apprendre des nouvelles importantes, et il lui fit connaître les détails de sa conférence avec M. Forth. En quittant le ministre, M. de Mercy so rendit chex la Reine et lui raconta sa conversation avec M. de Vergennes. Elle lui déclara que ce ministre ne lui avait caché qu'un seul fait important. M. Forth aurait laissé entendre

manière dont elle s'annonçait, mais j'ai cru, moins pour le présent que pour l'avenir, devoir faim bien observer à la Heine qu'il est fort douteux que l'émissaire anglais se soit expliqué si décidément sur la répugnance de sa cour à faire la paix par l'entremise des médiateurs, qu'au contraire il se pourrait qu'en cela le comte de Vergennes eût un peu altéré le texte, cl que d'une simple proposition de paix directe, il en ait conclu et aflirmé au Roi et à la Reine l'énoncé de cette prétendue répugnance de la traiter sous les auspices des deux cours impériales (,). Au reste, le cas n'est peut-être pas encore si prochain; la nouvelle scène qui vient de s'ouvrir à Londres, laissera des doutes sur les suites jusqu'à ce que le ministère anglais ait manifesté ses principes et sa marche dans la manière de les mettre en action (î).

Les différentes manières dont on envisage ici le voyage du Saint- Père à Vienne, se réunissent toutes quant au fond et ne diffèrent que dans leurs formes. Le comte de Vergennes, les ministres et les gens de la Cour n'ont jamais cessé d'applaudir aux principes de V. M. sur

que le roi d'Angleterre avait le plus vif désir de conclure la paix sans l'intervention de» médiateurs. Marie-Aoloinelle dit à M. de Mercy que là-dessus Elle s'était emportée; Elle avait vivement représenté »« Roi et à M. de Vergennes que les difficultés a arranger entre les puissances belligérantes étaient trop compliquées pour qu'on pût se passer de l'intervention bienveillante des médiateurs; d'ailleurs qu'on ne devait pas s'imaginer que l'Empereur tenait si fort à cette médiation , qu'il n'avait eu en la proposant qu'un désir: empocher une plus grande effusion de sang et donner à la cour de France des preuves de sa véritable et sincère amitié, mais qu'on pouvait être certain qu'il lui élait bien égal qu'on utilisât ou non sa bonne velouté. M. de Mercy fit observer a la Reine que s'il était vrai que l'Empereur n'avait pan besoin de la médiation pour augmenter sa glorieuse réputation, cependant cotte affaire devait tellement augmenter son crédit qu'on ne pouvait pas y renoncer à la légère; qu'en outre, cette médiation avait été formellement acceptée, et que la France

ne pourrait pas conclure la pais eu dehors des deux cours impériales sans manquer aux égards qu'elle leur devait. Marie-Antoinette promit de faire à l'occasion bon usage de ces arguments. M. de Mercy d'ailleurs était persuadé que la France élait au moins aussi opposée à la médiation que l'Angleterre. El il n'avait pas tort; car dans une dépêche du îG mars 1789 i M. de Montmorin, ambassadeur a Madrid, M. de Vergennes disait :

«J'ai cru devoir jeter ce propos, afin que, si ta médiation peut être déclinée, ce qui serait Irèt heureux, on ne puisse nous reprocher qu'elle ait été écooduile par notre fait.»

<IJ Ces soupçons paraissent bien fondés; car, dans sa dépêche à M. de Montmorin citée plus haut, M. de Vergennes ne dit rien des prétendues répugnances de l'Angleterre.

(" A la suite de la démission donnée par lord Norlh le 30 mars, Georges III avait été obligé de former un nouveau ministère dont lord Rockingham était le chef et M. Foi le membre le plus influent.

l'étendue des droits et sur l'exercice de l'autorité souveraine en matière de police ecclésiastique. Les gens de lettres et tous ceux qui s'occupent à disserter sur les affaires, ont saisi avec avidité une si bonne occasion d'exercer leur plume pour fronder les prétentions de la cour de Rome, et la partie du public français qui tourne tout en plaisanterie, s'est donné carrière en vers et en prose, critiquant les vues du Saint-Père dans l'entreprise d'un voyage qui généralement est considéré comme aussi déplacé qu'extraordinaire, tandis que l'on rend hommage à la dignité , à la grandeur et à tout ce que l'on sait des détails de l'accueil que V. M. a fait au Souverain Pontife. Dans le grand nombre des pièces qui ont paru sur cette matière, je crois devoir me borner à joindre ici très humblement en chaque genre l'échantillon qui m'a paru le mieux rédigé.

La correspondance prussienne ne me donne matière pour cette fois qu'à deux observations : la première et la plus essentielle est que depuis quelque temps le comte de Vergennes se porte de lui-même à me parler souvent des fables que le baron de Goltz cherche à lui débiter, et que lui, Vergennes, ne manque jamais de tourner au ridicule. La seconde remarque porte sur une maladresse qui , indépendamment de mille autres preuves, suffirait seule pour rendre palpable la fausseté des rapports du baron de Goltz. Il rend compte dans sa dépêche du 1 5 février d'une conversation amicale qu'il a eue avec un personnage de la cour qui approche de très près le Roi, qui est dans la confidence des ministres, par conséquent bien instruit, et qui lui dévoile des mystères politiques aussi visibles qu'absurdes. Cependant après cette conversation ledit Goltz ne sait pas le 1 5 février que le marquis d'Esterno a été nommé ministre à Berlin du 6 au 8 de ce même mois, ainsi que je l'ai mandé dans le temps, mais au contraire il porte ses conjectures sur trois autres sujets qu'il cite comme favoris du ministre et finit par supposer que le choix tombera sur le marquis de Vibray qui précisément est celui de tous les employés dans les missions étrangères que le comte de Vergennes a pris dans un tel guignon qu'il ne s'en cache pas et que cela n'est ignoré par personne que par le baron de Goltz. Relativement à cette nomination du marquis d'Esterno, je n'ai pas manqué de faire bien connaître à la Reine combien V. M. avait été sensible aux marques de la vraie amitié que cette auguste princesse lui avait données dans l'occasion susdite. La Reine a été fort indignée

yr,

des dernières extravagances du marquis de Bombelles, et Elle a déclaré à sa femme qu'Elle ne consentirait jamais a ce que ledit marquis obtint l'ambassade de Constantinople qu'il convoite depuis longtemps

La démolition des places, ci-devant barrières des Pays-Bas, a été regardée ici sous l'aspect que V. Vf. daigne m'ordonner de la faire apercevoir, et j'avais eu ci-devant plusieurs occasions de citer au comte de Vergennes cette circonstance comme une nouvelle preuve de la confiance que V. M. met dans la solidité de ses liens avec la France.

La réception à faire à LL. AA. II. le grand-duc et la grandeduchesse de Russie qui sont attendues ici vers la fin de mai, est pour le présent une des principales occupations de la Reine. Elle daigne me dire souvent qu'Elle veut que les intentions de V. M. soient exactement remplies, et Elle consulte à cet effet la note qui les indique et que j'ai eu ordre de lui présenter. Je suis bien sûr que toute la bonne grâce qui sera mise à cette réception viendra de la Reine, et je me propose de tâcher de faire en sorte que les augustes voyageurs s'aperçoivent que c'est aux soins de V. M- qu'ils devront le brillant accueil qu'on leur prépare ici.

Tandis que j'écrivais mon très humble rapport, la Reine est venue voir l'ouverture de la nouvelle salle de la Comédie Française et l'humidité de ce bâtiment neuf & a causé à S. M. une courbature qui ne lui permet d'écrire que quelques lignes131. Je joins ici très humblement le bulletin qu'Elle annonce à V. M. Après le départ du garde-noble, j'irai à Versailles et j'espère que je pourrai mander par la poste de lundi le rétablissement de la Reine.

"> Le marquis de Bombelles liait d'un rarartère fif et emporté, et il ne se gênait pas pour manifester son antipathie contre Talliance autrichienne; il avait eu souvent maille à partir avec les ministres de l'Empereur, et cette fois il s'agissait de graves difficultés qui étaient survenues entre le marquis et le principal commissaire impérial à Ratisboone, le prince de Taxis, lors des fêtes données par le ministre de France i

l'occasion de la naissance du Dauphin. Et en effet la Reine tint parole; le marquis de Bombelles dut se contenter de l'amhavsaile de Lisbonne qu'il reçut en 1 788.

'*> Ceal aujourd'hui et depuis 1797 le théâtre de l'Odéon; construit sur remplacement de l'ancien hôtel des princes de Condé, ce théâtre fut en effet ouvert en 178s.

W Cette lettre manque.

«JC

MERCY À KÀUNITZ.

Paria, le ia avril ij8a. — Le garde-noble mensuel m'a remis la lettre dont V. A. m'honore du 26 de mars"1. A mon dernier voyage à Versailles , j'ai eu occasion à rappeler à la Reine les sentiments que vous lui avez voués, Monseigneur, et celte princesse m'a très expressément chargé de vous répéter de sa part les assurances de son entière confiance et de son estime. V. A. daignera voir dans ma dépêche d'office la manière dont la Reine s'est comportée lors de l'apparition de l'émissaire anglais, le sieur Forth, ainsi que les remarques que j'ai exposées à S. M. sur des petites inexactitudes dans sa façon de parler du point essentiel de la médiation future. J'ai peine à croire que l'émissaire anglais se soit expliqué si décidément sur la répugnance de sa cour à faire la paix par l'entremise des médiateurs; il se pourrait qu'en cela M. de Vergennçs eût un peu aidé au texte, et que d'une simple proposition de paix directe, il en ail conclu et affirmé au Roi et à la Reine l'énoncé de cette répugnance de la traiter sous les auspices des deux cours impériales. Au reste, le cas n'est peut-être pas encore si prochain. La nouvelle scène qui vient de s'ouvrir à Londres ne permet guère déjuger des suites qu'elle aura, jusqu'à ce que le ministère anglais ait manifesté ses principes et sa marche dans les moyens de les suivre.

Entre temps, on ne peut disconvenir que des hasards heureux, bien plus que de bonnes mesures ont rendu les aspects de cette guerre aussi favorables pour la France et l'Espagne, qu'ils paraissent dangereux pour l'Angleterre.

On se tient assuré ici que cette dernière puissance échouera dans son projet d'une paix séparée avec les colonies américaines; on présume, sans en craindre trop l'effet, que le ministère anglais réunissant loutes les forces britanniques contre les deux cours de Bourbon, fera une dernière tentative avant de capituler; mais on se persuade que ce même ministère y sera forcé, dans le cas d'une heureuse réussite dans l'entreprise contre la Jamaïque , ainsi que par les succès dont on se tient presque assuré aux Indes orientales. Les efforts de la France de

<•> Celle lettre tronque.

ce côté-la seront un objet de cent millions de dépense; c'est un des projets auquel M. de Castries s'est particulièrement attaché.

La démarche que vient de faire le nouveau ministère anglais vis-àvis de la Hollande cause à M. de Vergennes d'autant plus d'humeur qu'il ne s'attendait pas à l'incertitude que lui annonce M. de la Vauguyon sur le parti que pourront prendre les États généraux dans une occurrence aussi délicate.

Vienne, ce i5 avril 178a. — Mon cher Comte, je ne vous écris qu'un mot par ce courrier, n'ayant pas grandes nouvelles à vous donner. Mes yeux commencent à devenir plus raisonnables et j'espère que la bonne saison les remettra entièrement; ils m'ont empêché d'assister le jour de Pâques aux fonctions du Pape. Actuellement que je ne fais plus rien, après avoir employé tous les remèdes, tant internes qu'externes, cela va beaucoup mieux, et je commence à sortir et à me promener. Heureusement que la vue n'a jamais été dérangée en rien, et que ma santé, malgré la vie sédentaire que j'ai menée pendant des mois, s'est conservée, et que mon estomac, malgré toutes les drogues que j'ai avalées , s'est soutenu.

J'ai été Irès content de l'amitié que le Roi m'a témoignée , en me faisant donner part et en permettant que la Reine m'écrive les détails de l'arrivée de l'émissaire anglais avec les propositions pacifiques. Il faudra voir à quoi le nouveau ministère anglais se décidera ; mais il est inconcevable comment ces Messieurs ont pu se charger de la besogne dans ce moment- ci.

Le Pape va voir ici dans le plus petit détail tout ce qui s'y trouve de plus remarquable, et cela s'étend jusqu'il nos écuries et les chenils de mes chiens de chasse. Au reste, quoique je passe jour par jour des trois heures avec lui en conversation, où l'on parle plus de choses indifférentes que sur les différends entre le Sacerdoce et l'Empire, et par conséquent si jamais le proverbe a été juste, d'une montagne qui enfante une souris, il le pourra bien être à l'occasion de ce voyage pom-

peux et singulier du Saint-Père. Son départ m'est encore entièrement inconnu.

Je vous joins ici en copie les points par écrit qu'il m'a donnés, et en marge la façon que j'y ai répondu. Je vous prie même, si la Reiue sait assez l'italien, de les lui faire voir ou de lui en dire le sens, désirant qu'elle ait connaissance des objets qui s'y traitent, et par là vous serez à même d'en parler à M. de Vergennes. en faisant valoir que je n'ai communiqué ceci à âme qui vive; mais que, vu l'amitié du Roi. je ne voulais rien avoir de caché pour lui, même des plus petits détails de mes affaires internes et particulières. Ceci fera, je crois, un bon effet, et vous pourrez même faire valoir la chose comme provenant de moi-même et non des bureaux qui n'y ont rien eu à faire ; mais en même temps vous prierez la Reine et M. de Vergennes que cela reste secret et ne soit point ébruité.

J'espère que les faussetés du roi de Prusse au sujet de mes projets de conquête contre la Porte se seront évanouies, de même que mon traité de partage avec la Russie à ce sujet. Cet homme ne cesse de calomnier et de mentir, et il trouve pourtant encore des dupes qui le croient, tout comme est entre autres le projet de l'achat du marquisat de Berg-op-Zoom , qui n'a pas le sens commun.

Vienne, ce 37 avrii 178a. — Mon cher comte de Mercy, comme vous avez actuellement deux courriers à Paris et que ce n'est qu'après le départ du dernier que j'ai reçu votre lettre, je vous écris par la poste pour vous en accuser la bonne réception. L'incommodité de la Reine m'a vraiment fait de la peine, et elle m'aurait inquiété davantage si elle-même n'eût eu l'amitié de m'écrire deux mots et que vous n'eussiez eu l'attention de m envoyer le rapport original du médecin. Je me flatte que tout sera passé, et que ma sœur ne s'en portera que mieux. Vous me ferez plaisir dans des occasions pareilles qui regardent la santé de la Reine à laquelle je suis si tendrement attaché, de ne point m'en laisser ignorer les moindres détails.

Je vouf joins ici, mon cher Comte, la fin de mes négociations papales;

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vous ferez de ces points le même usage que des premiers. 11 n'était pas facile de remplir à cette occasion plusieurs objets presque en contradiction entre eux, savoir de faire quant à l'essentiel retourner le Pape comme il était venu, d'éviter pourtant toute rupture ou éclat désagréable, de lui procurer le moyen d'avoir l'air d'avoir fait quelque ebose, de persuader le public de notre bonne union et amitié, et d'engager le Pape à donner un témoignage public de bouche et par écrit de l'état intact et pur dans lequel il a trouvé la religion dans mes Etats. Pour combiner tout cela, il n'a pas peu fallu de flegme, de patience et de constance allemande contre tous les petits et grands moyens employés par un Italien de Rome qui venait tout préparé et qui de chaque mot tirait des conséquences et qui avait grand soin de mettre ses propos à la torture; mais enfin cela est allé et a fini mieux que j'en ai même osé l'espérer. Je vous envoie de même quelques exemplaires des discours qu'il a tenus en public; quoique ce ne soit qu'un compliment, il ne laisse pas de remplir l'objet que je m'étais proposé.

C'est avec bien de la satisfaction que j'ai vu par votre rapport la bonne situation dans laquelle se trouvent dans toutes les parties du monde les intérêts, les flottes et les armées de mon allié. Il faut rendre justice au comte de Vergenncs qu'il ne dément point par la conduite politique que la France a tenue pendant toute cette guerre, la haute opinion que ses ambassades de Suède et de Constantinople lui avaient acquise dans mon esprit. Le nouveau ministère d'Angleterre sera dupe de ses négociations avec les Américains et les Hollandais. M. de Vergennes a pris ces précautions de loin; par là les Anglais perdront le temps où ils devront agir avec plus d'énergie et se défendre dans cette campagne qui, selon toute apparence et ce qui est bien analogue à mes vœux, doit être décisif pour la bonne cause tant aux Indes qu'en Amérique et à Gibraltar.

Adieu, mon cher Comte, portez-vous bien et ne doutez pas de l'estime et de l'amitié que vous vous êtes acquise chez moi pour la vie.

Voici une lettre pour la Reine que je vous prie de Lui remettre. Mes yeux, quoique mieux, exigent pourtant beaucoup de ménagements et je ne puis par conséquent Lui écrire de main propre.

Pari», le 5 mai 17S2. — Un garde-noble dépêché à Madrid, en passant ici le na avril, m'a remis les très gracieux ordres de V. M. I. datés du 1 5 du même mois. Je me rendis le lendemain a 3 à Versailles , mais ce jour était l'époque critique de l'indisposition de la Reine(,), et ce ne fut que dans la soirée qu'Elle se trouva en état de lire la lettre qui Lui était adressée (s). Je dus remettre à un autre temps de rendre compte à celte auguste princesse des demandes du Saint-Père et des réponses marginales que V. M. y a faites, mais je ne tardai pas à communiquer cette pièce au comte de Vergennes, en lui observant que cette confidence qui n'avait été faite à personne, et à laquelle les bureaux n'avaient aucune part, était une marque d'amitié directe de V. M. envers le Roi Très Chrétien , et qu'elle en demandait le plus grand secret. Le comte de Vergennes le promit; il m'assura que son souverain serait très sensible à cette preuve de confiance de V. M. Raisonnant ensuite sur la matière, il admira les égards dans la forme, la justesse et la précision dans le fond des réponses aux propositions que le ministre parut apprécier à leur valeur. Si on en excepte une partie du clergé, généralement tout le public d'ici n'a point varié dans l'opinion désavantageuse qu'il avait conçue d'abord des démarches du Saint- Père et du peu de succès qu'il devait s'en promettre. Quelques jours après ma conférence avec le comte de Vergennes, la Reine m'ordonna de lui expliquer la pièce dont il est question. S. M. fit attention à tous les points, et fit sur chacun d'eux des commentaires peu favorables au Crand Pontife. La Reine continue à donner dans toutes les occasions des marques de sollicitude et de vrai zèle pour ce qui a trait au service de V. M. Elle témoigna du regret de ce que son indisposition l'avait

(" Dans ses dépêche* d'office envoyées par la poste, M. de Mercy donne des détails précis sur la santé de la Reine. Le 1 7 avril , il écrivait que S. M. était presque rétablie des suites de son indisposition-, mais le 31 il annonçait qu'elle venait d'être frappée d'un accès d'érésipèle. Cela ne futpas grave : le a A avril, l'ambassadeur pouvait signaler

le bon effet produit par une saignée que l'on venait de faire à la Reine, cl le s mai il prévoyait sa prochaine guérison. En effet, le 8 mai, Msrie- Antoine! te était en pleine convalescence, et, du 9 au 18 mai, elle habita le Petit Trianon pour s'y rétablir complètement.

<*' Cette lettre manque.

empêchée de prendre des informations plus précises sur l'apparition du dernier émissaire anglais. Elle ajouta que ce même émissaire reviendrait sans doute, qu'alors Elle éclairerait sa marche d'autant plus qu'Elle ne se persuadait pas tout à fait de la bonne foi du comte de Vergennes à se rapprocher de l'idée d'un congrès pour la paix future

La réception h faire au grand -duc et à la grande -duchesse de Russie forme dans le moment présent l'objet dont la Reine est le plus occupée. Elle veut que les intentions deV. M. à cet égard soient parfaitement remplies, et, pour s'en assurer, la Reine décide par elle-même des arrangements relatifs à cette réception. S. M. a fait venir plusieurs fois à cet effet le comte de Vergennes, mais Elle a cru voir ce ministre un peu opposé à certaines dispositions et bonnes grâces qu'il croit trop marquées dans la proportion du roi de France avec les princes du Nord «. J'ai observé à S. M. que cette réticence du ministre pourrait être moins l'effet de l'étiquette que d'un peu d'humeur que l'on a contre la cour de Russie; et pour prévenir tout inconvénient, dans la crainte que les augustes voyageurs n'arrivassent avant le parfait rétablissement de la Reine, Elle m'a chargé d'engager le ministre de Russie, .prince Bariatinsky, de dépécher un courrier à Lyon où LL. AA. II. doivent

1 Le *i avril, Marie-Antoinette avait fait savoir à M. de Mercy qu'un nouvel émissaire anglais venait d'arriver, qu'il avait vu le comte de Vergennes et qu'il lai avait dit entre mires chose* que désoi'inai* l'Angleterre se tiendrait sur la défensive en Amérique. La Reine s'eicucait sur son indisposition de n'avoir pas pu se procurer des renscijjnftiK.'iits plus détaillés. Mais M. de Mercy était encore trop heureux de cet avertissement qui le mettait sur la voie. En effet, le s3 avril, il s'en servit utilement pour amener M. de \ ergeones é lui (aire des confidences asseï étendues sur l'entrevue qn'il avait eue le 17 avec cet émissaire : c'était un eountry gentleman , nommé Oswald, vieil ami personnel d'un des nouveaux minisires anglais, le lord Shelburne. Cependant. M. de Mercy soupçonnait M. de Verpennes de ne pas loi avoir tout dit ; car il savait d'assex bonne source que ce ministre

avait vu M. Oswald à trois reprises différentes; mais il n'avait pas pu tirer celle affaire au clair, par suite de l'indisposition de la Reine, qui avait empêché S. M. de s'entretenir avec M. de Vergennes. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 5 mai 178s.) Voir aussi la dépêche de M. de Vergennes a M. de Montmorin du 18 avril dans Hassan (op. cit., p. 3 18 et suiv.).

1,1 Dans sa dépêche d'office de ce même jour, M. de Merry rapporte que M. de Vergennes avait laissé voir 4 la Reine qu'il craignait qu'on ne compromit le prestige du Roi en faisant aux princes russes une réception trop solennelle. M. de Mercy avait rassuré la Reine en lui faisant remarquer que les craintes de M. de Vergennes avaient sans doute pour motif son ressentiment contre la Russie, qui cherchait à ménager une paix séparée entre l'Angleterre et la Hollande.

MFRCY À K AUNITZ.

être rendues le k de ce mois, et de leur suggérer d'arranger leurs séjours et reste de voyage de manière à n'arriver ici que du 1 8 au ao. Cette insinuation sera faite sous la forme d'une très grande attention de la part de la Reine, laquelle par ce moyen veut s'assurer la possibilité de faire Elle-même le premier accueil que ces princes éprouveront à cette cour. Ils auront un appartement dans le château de Versailles pour le temps qu'ils voudront y rester; on leur donnera des concerts, des spectacles au Grand Théâtre et un bal paré dans cette même salle. Cette dernière fête n'est imaginée que pour le coup d'œil qui est en effet très magnifique.

Quoique les causes de l'indisposition de la Reine soient entièrement dissipées, cependant il faut encore dix à douze jours de régime pour faire disparaître un reste d'enflure au visage et aux yeux; je doute même que cette dernière cause permette aujourd'hui à la Reine d'écrire à V. M. de main propre. Cette auguste princesse a été souvent très affectée et inquiète de ce que des bruits forts exagérés répandaient sur le degré d'incommodité que V. M. souffrait aux yeux. La dernière lettre que la Reine vient de recevoir La tranquillise tout à fait, et j'ose mettre aux pieds de V. M. l'expression de ma joie avec mes très humbles actions de grâces de re qu'KHe daigne me mander sur un objet si intéressant et précieux à tous ses fidèles sujets.

En remettant ici la suite de la correspondance prussienne, elle ne me donne lieu pour le moment à aucune remarque, et je n'ai rien à ajouter à ce qu'exposait mon très humble et dernier rapport du 1 a avril sur le peu d'effet que produisent ici les menées du baron de Gollz et sur la manière plus franche avec laquelle le comte de Vergennes s'en explique souvent vis-à-vis de moi. Je me suis acquitté des ordres de V. M. envers les duchesses de Mailly et de Duras ; elles ont reçu cette marque de bonté avec des témoignages de la plus respectueuse reconnaissance. La duchesse de Cossé est absente; je lui dirai à son retour que V. M. a daigné se ressouvenir d'elle.

Paris, le 5 mai i-j8q. — Monseigneur, le garde-noble dépêché à

Madrid en passant par ici le ai avril m'a remis la lettre dont V. A. m'honore du i k du même mois

Pendant l'indisposition de la Reine, il n'a pas été possible de lui parler de choses sérieuses, et cela m'a fait perdre les moyens d'apprendre avec plus de précision plusieurs particularités d'affaires , dont cette princesse est ordinairement informée par le Roi et les ministres, et qu'Elle a la bonté de me confier. Elle croit que M. de Vergcnnes ne m'a rien caché d'essentiel sur ce qui a rapport à l'apparition du dernier émissaire anglais, mais Elle présume que le secrétaire d'État ne paraît se prêter à l'ouverture du congrès que parce qu'il se persuade que la cour de Londres s'y refusera. Cette idée de la Reine pourrait n'être pas absolument fondée, et, d'après le langage que M. de Vergennes me tient depuis quelque temps, il est apparent que l'on commence à se persuader de l'extrême difficulté qu'il y aurait à terminer sans le secours de médiateurs des négociations aussi compliquées que le seront celles de la paix future. La Reine ne doute pas que le sieur Oswald ne revienne bientôt ici ; Elle se propose alors d'éclairer sa marche de très près. Cette princesse m'a demandé, Monseigneur, votre sentiment sur le séjour que le Pape a fait à Vienne. J'ai dit à la Reine ce que V. A. me faisait l'honneur de me mander à ce sujet, et Elle y a beaucoup applaudi.

Je n'ai rien à ajouter aujourd'hui à ce que ma dépêche d'office expose sur les objets les plus intéressants du moment.

-Mo .

Vienne, ce 1 1 mai 178a. — Je vous suis fort obligé, mon cher comte de Mercy, des détails que vous avez bien voulu me donner de la santé de ma sœur. Cet érésipèle à la tête m'afflige vraiment, car je sais d'expérience combien cela est incommode w. Outre cela, on est sujet d'avoir facilement des rechutes et, pour une jolie femme surtout, c'est une maladie bien peu convenable, puisque cela laisse ordinaire-

i'> Celle letlre manque. — <" L'Empereur était fort sujet i cette maladie; il en eut □ne nouvelle attaque à la fin de celle aimée 178a; voir plus loin p. i36.

ment fort longtemps un dérangement dans le teint. Je vous serais très obligé si vous vouliez continuer de même à m' informer de tous les détails de la santé de ma sœur, à laquelle je suis sincèrement et tendrement attaché.

L'arrivée des comte et comtesse du Nord sera bien incommode dans ce moment-ci, et j'ai malheureusement fait l'expérience cet hiver combien il est gênant d'avoir des hôtes et d'être incommodé dans sa maison quand on ne se porte pas entièrement bien. Je vous prie de remettre cette lettre à la Reine, et c'est avec bien de l'empressement que j'attends l'arrivée du courrier que vous me promettez, pour avoir des nouvelle* plus salisfaisantes de la santé de ma sœur.

Vienne, ce 18 mai 176*3. — Mon cher comte Mercy, j'ai reçu votre lettre par le courrier; je suis bien enchanté que la santé de ma sœur la Reine se soit remise, et j'espère qu'il ne lui restera aucune trace désagréable de cette vilaine maladie, ni qu'elle sera sujette à des rechutes assez fréquentes aux érésipèles. Je suis charmé de la savoir disposée à donner au comte et à la comtesse du Nord toutes les marques d'attention qu'ils méritent personnellement et que leur position future rend si intéressants. Les désirs vraiment puérils du ministère anglais pour la paix, mis en parallèle avec l'impudente réponse de milord Stormond, donnée il y a des mois aux Espagnols, fait bien voir combien cette nation est extrême en tout, et qu'entre le trop et le trop peu elle ne connaît point la vraie proportion, et je crois toujours que nous autres médiateurs en serons pour des compliments, et que la paix se fera, comme on dit, sur le bout du banc par des émissaires » secrets.

Mes yeux pour lesquels vous voulez prendre de l'intérêt vont mieux, mais ils exigent encore beaucoup de ménagements. Je vais à Laxenburg pour jouir de l'air de la campagne sans avoir de la poussière

>" Laxenburg est encore aujourd'hui un château impérial au milieu d'un pair magnifique , à 1 8 kilomètres au sud de Vienne.