KAUNITZ A MERCI

Vienne, le î8 août 1 j8a. — Mon cher Comte, M. de Vergennes se trompe bien fort s'il se flatte de m'avoir convaincu de la rectitude de sa conduite relativement à sa négociation particulière avec l'Angleterre, par la dernière lettre qu'il a écrite au baron de Breteuil et que cet ambassadeur a eu ordre de me lire, que je lui ai conseillé d'aller lire à l'Empereur, attendu qu'il ne voulait pas m'en donner une copie,

(,) Le 1 0 août , M. de Mercy avait joint â m dépêche d'office un mémoire du consul de l'Empereur à Dunkerque «ir futilité de profiter de* négociations entre la Krance et l'Angleterre, afin d'acquérir pour

f La princesse Elisabeth de Wurtemberg, sœur de la Grande- Dur besse , était fiancée i l'archiduc François, fils aîné de l'archiduc Léopold, grand-duc de Toscan*? et héritier présomptif de Joseph IL

KAUN1TZ À MERCY.

et que cet ambassadeur, d'après mon avis, a été lire effectivement à S. M. Elle contenait un récit chronologique de la suite des choses depuis la première apparition de M. Forth, et entre autres les copies d'une lettre du duc de Richmond et d'une autre de M. Fox, dont ces deux ministres avaient accompagné M. Grenville, le premier comme son ami, et le dernier en sa qualité de secrétaire d'État. La première était de purs compliments, et la seconde si adroitement tournée que, bien loin de prouver que les premières ouvertures aient été faites par le ministère anglais, elle supposait au contraire que c'étaient des propos de M. de Vergennes qui y avaient donné lieu. Ainsi que je n'ai pas manqué de le faire observer au baron de Breteuil, et comme M. de Vergennes y avançait entre autres que l'Angleterre selon lui non seulement avait fait les premières démarches, mais s'était même constamment refusée à la voie de la médiation qu'il prétend lui avoir rappelée à plusieurs reprises et en toute occasion, et qu'il en concluait que moyennant cela il n'avait pas pu s'empêcher de répondre, comme il avait fait, aux propositions du ministère anglais; j'ai dit au baron de Breteuil que j'étais bien éloigné de pouvoir convenir de la justesse de son argument, la supposition sur laquelle il est fondé fût-elle même indubitable, et qu'à sa place j'eusse cru pouvoir et devoir même répondre tout différemment. Le baron de Breteuil me témoigna une grande envie d'apprendre ce que j'aurais fait , et je n'ai pas hésité à le satisfaire, en lui déclarant néanmoins que ce n'était qu'en homme raisonnable et non en ministre que je croyais devoir le contenter. Voici donc, lui dis-je, comment j'aurais répondu à la première des propositions du ministère anglais et à toutes les subséquentes, après m'être chargé d'en rendre compte au Roi : Le Roi a appris avec beaucoup de satisfaction que le roi de la Grande-Bretagne désire le rétablissement de la paix, et S. M. Britannique peut être persuadée que le Roi Très Chrétien ne le souhaite pas moins que lui. Mais comme il a accepté solennellement la médiation des deux cours impériales conjointement avec le roi d'Espagne son allié, après qu'elle avait été acceptée déjà avant lui parla Grande-Bretagne, il ne croyait point pouvoir se permettre une autre voie de négociation; qu'il ne peut pas donner les mains par conséquent à une négociation particulière, mais qu'il était prêt en échange à traiter de la paix par le canal des deux cours impériales médiatrices solennellement convenues entre les puis-

sances belligérantes; que son ambassadeur, au lieu qu'elles avaient désigné pour la tenue du congrès, se trouvait muni de toutes les autorisations nécessaires à cet effet, et qu'il était prêt à y faire ouvrir les conférences sur la paix dès que le roi de la Grande-Bretagne trouverait bon de lui faire connaître qu'il était dans les mêmes intentions.

Vous pensez bien que l'ambassadeur n'a eu rien de raisonnable à opposer h ce raisonnement, et, au risque de l'usage qu'il pourrait en faire, je n'ai pas balancé à m'cxpliquer ainsi vis-à-vis de lui pour lui faire sentir que je n'étais pas la dupe des sopbisteries de M. de Vergcnnes qui, je vous avoue, me parait bien petit dans toute cette manœuvre, pour ne pas dire plus.

Au reste, il me semble que ce sera l'événement de Gibraltar'1* qui décidera de la qualité de la future pacification, et de la façon do la traiter, ou de la continuation de la guerre, et je ne répondrais pas que la flotte de Cadix ne reçoive pas encore dans cette année un affront de la part de celle de l'amiral Howe, et que les Espagnols ne manquent la prise de Gibraltar, qui a fait gâter toute la campagne aux deux Indes. Je ne trouve pas même convenables toutes les complaisances que la France a eues pour l'Espagne pendant cette campagne, qu'en autant que je les attribue à la poltronnerie de M. de Vergennes, auquel la peur a pris que l'Angleterre ne réussisse peutêtre à la fin à détacher le roi d'Espagne de l'alliance. En voilà bien assez pour aujourd'hui, ce me semble; il me reste à ajouter seulement que je ne serais pas bien aise que M. de Vergennes me crût sa dupe, et je vous abandonne le soin de lui en ôter la confiance de la façon que vous jugerez à propos, supposé qu'il l'ait.

(,) L'Espagne, pendant toute celle guerre, ne se soucia que de tes propres intéiéts, et, pour le» satisfaire, elle força souvent la France à donner une flcbcnse direction aux opération» militaires. Non content d'avoir recouvré Minorquo el Port- Mahon, le roi d'E»pagne était possédé du

désir de prendre Gibraltar, el il sacrifia a cet objet la campagne de 1789. Le siège ne commença réellement qu'au mois d'août et le 9 septembre s'ouvrit le bombardement qui fut effectué surtout au moyen des nouvelles batteries flottantes inventées par l'ingénieur français d'Arçon.

MKRCY À JOSEPH II.

Paru, 8 septembre 17 Sa. — Les très gracieux ordres de V. M. I. en date du 18 août m'ont été remis le a 6 du même mois par le gardenoble qui en était porteur, et le lendemain 27 j'allai présenter à la Reine la lettre qui lui était adressée'". Une autre lettre apportée par un courrier du baron de Breteuil ayant déjà prévenu cette auguste princesse de la nouvelle attaque d'incommodité aux yeux que V. M. vient d'éprouver, la Reine dès ce moment en était restée inquiète et m'avait ordonné de lui faire parvenir sur-le-champ tout ce que l'on pourrait me mander de Vienne sur un objet dont EUe est bien réellement affectée. Je Lui observai que, d'après ce que V. M. mandait Elle-même, il ne s'agissait que d'une indisposition passagère et dont les suites n'étaient nullement à craindre. La Reine parut très sensible aux égards que V. M. veut bien avoir à sa recommandation en faveur du prince de Darmstadt. Elle comprit qu'il était du devoir de ce jeune prince d'adresser une très humble instance directe pour l'obtention de la grâce désirée, qu'il serait également convenable que le frère dudit prince passât au service de la Hollande, et la Reine vient d'en écrire dans ce sens à la princesse douairière de Darmstadt.

Quant à l'inoculation de Madame fille du Roi, ce monarque avait été d'abord très disposé à en approuver le projet qui sera exécuté dans cette semaine à la Muette1'*, où la cour restera établie à cet effet pendant trois semaines. L'état de santé de la jeune princesse ne laisse pas le moindre doute aux médecins sur la réussite parfaite de cette petite opération. M. le Dauphin reste établi au Grand Trianon; Mademoiselle tille de M. le comte d'Artois sera inoculée à Passy; la princesse sa mère logera à Bagatelle. Monsieur et Madame occuperont le Petit Luxembourg. Toute la famille royale se réunira chaque jour à dfner et à souper à la Muette, où il n'y aura d'admis que les alentours les plus favorisés.

Ma dépêche d'office expose le nouvel état des choses relatives à la future pacification. Il a fallu mettre le comte de Vergennes au pied du

<>> Celle lettre manque. Boulogne; il n'en reste plu* aujourd'hui

f" La Muette était un chalenu royal aux qu'une portion des jardins; c'est mainteportes de Paris, à l'entrée du bois de naut une propriété particulière.

mur pour le faire articuler d'une manière plus claire et précise sur cet objet important. 11 lui sera maintenant difficile d'user d'échappatoires relativement an principal, mais il cherchera peut-être à se débattre sur le lieu de la tenue d'un congrès qu'il avoue enfin être convenable . même nécessaire. J'ai fort insisté à ce que la Reine veuille bien tenir la main pour que rien ne soit changé au choix de Vienne si solennellement arrêté et accepté. La clémence avec laquelle V. M. a daigné agréer mes démarches sur l'ensemble de cette matière encourage mon zèle; il ne me laissera rien omettre pour tâcher de l'employer avec quelque succès dans une conjoncture si intéressante. Au reste, il parait y avoir encore bien des chances pour la durée de la guerre pendant l'année prochaine, et beaucoup de doutes sur la manière plus ou moins sortable dont elle finira pour les parties intéressées. A cette époque, il ne serait peut-être pas impossible de ménager quelque arrangement qui procurât à V. M. un établissement aux Antilles tel que serait Tabago. Il s'agirait de déterminer quand et avec quelles précautions le ministère français pourrait être sondé à cet égard. D'après les ordres qu'il plaira à V. M. de me faire donner sur ce point, je saisirai les circonstances propres à toutes démarches utiles, en évitant soigneusement de compromettre l'idée d'un semblable projet qui, sous plusieurs faces, est d'une exécution délicate et difficile.

En remettant ici très humblement les pièces de la correspondance prussienne, elles ne me donnent lieu pour cette fois à d'autre remarque, si ce n'est que le baron de Goltz s'y montre moins aventuré dans ses détails, et que cette modération, qui ne lui est point habituelle, confirme les assurances que ne cesse de me donner le comte de Vergennes de l'inaction présente du roi de Prusse vis-à-vis de cette cour-ci.

Parts, le 8 septembre ij8a. — Indépendamment de ce qui est exposé dans ma dépêche d'office, j'ai dit à M. de Vergennes dans le langage particulier et confidentiel tout ce qu'il m'a paru propre À lui faire bien comprendre que V. A. ne prenait ni prendrait le change sur la valeur réelle de ses belles phrases, non plus que sur celle de ses

mauvaises raisons. C'est à la suile de cette explication que le Ministre a pris un peu d'humeur et a eu un moment de vivacité; mais je dois rendre la justice à sa bonhomie que ce mouvement n'a pas été de durée, et qu'il a cherché d'abord à le réparer en me inarquant plus de cordialité qu'il ne m'en avait témoigné depuis longtemps.

Il ne sera plus maintenant si facile à M. de Vergennes d'user d'échappatoires sur le point principal qui est l'existence future d'un congrès avoué par lui comme nécessaire; mais il pourra peut-être se débattre sur le lieu de la tenue du congres. J'ai fort insisté auprès de la Reine pour qu'Ellc veuille bien tenir la main à ce que rien ne soit changé au choix généralement convenu et accepté dans la ville de Vienne; j'espère que M. de Vergennes ne fera, à cet égard, qu'une légère résistance. Au reste, il paraît y avoir encore bien des probabilités à la continuation de la guerre pendant l'année prochaine, ce qui donnerait du temps à voir venir les circonstances et à en tirer le meilleur parti possible.

J'ai cru qu'il ne pouvait être que très utile de communiquer à la Heine la lettre dont V. A. m'honore. Celte Princesse en a très bien saisi le contenu , d'après lequel Elle se propose de régler son langage vis-à-vis du Roi et de ses ministres.

Vienne, ce s3 septembre ij8a. — Mon cher comte de Mercy, j'ai reçu votre lettre et j'y ai vu avec plaisir les soins que vous continuez toujours à me donner et qui ne se ralentissent jamais pour le bien de l'État.

L'acquisition d'une possession dans quelque lie de l'Amérique n'est point à rejeter, et quelque difficile qu'en paraisse la réussite il ne faut point la perdre de vue. Il y aurait encore un autre objet également intéressant et parfaitement conforme aux grands principes de liberté et de commerce; en reconnaissant l'indépendance d'une nation étrangère et en faisant cesser toute condition odieuse et honteuse, les Espagnols pour Gibraltar, les Français pour Dunkerque, et les Russes en général prêchent ce langage. Pourquoi serais-je le seul à ne pouvoir

faire usage de mon Escaut (l1 ? A considérer la chose sous le vrai point de vue et d'après les circonstances présentes, cela ne ferait certainement point un bien moindre dérangement au commerce de Hollande que cela est un germe continuel d'aigreur entre nos Flamands et les Républicains. Car tant que Rotterdam et Amsterdam n'avaient pas pris une assiette aussi solide, Anvers a dû être détruit par cette gêne, et, comme nous avons tourné depuis nos vues sur Ostende, l'Escaut même ne ferait pas plus de tort aux Hollandais qu'Ostende leur fait actuellement; et nos spéculations ne se dirigeraient plus guère de ce côté-là. Ce serait peu de chose pour la République et ses alliés, cl il parait être infiniment intéressant pour elle que, dans les circonstances où elle se trouve avec l'Angleterre, elle obvie pour le présent et à l'avenir à toute aigreur et humeur de ma part, et que, rassurée pleinement sur le continent, elle puisse tourner toutes ses vues et efforts à remonter et augmenter sa marine; par là son alliance deviendra d'autant plus utile à

"> Celte idée ovail été suggérée a Joseph II nu commencement de Tannée 1 781 par une insinuation de* ministres anglais. Le 19 janvier 1781, l'Empereur écrivait au prince de KauniU : «Il m« parait pourtant qu'il vaudrait la peine de penser un peu aui moyens possibles a faire ravoir à la ville d* Anvers la liberté du commerce sur la Meuse» (tic). Le lendemain, le chancelier répliqua par une note très solide, qui commençait ainsi : «Ce qui peut être oaé en politique doit à ce qu'il me semble : i* pouvoir dire justifié; 9* se trouver dans le cas d'un succès, sinon infaillible, au moins vraisemblable; et enfin, 3* de nature à ne point présenter plus de dangers et d'inconvénients que d'avantages. L'idée «le lord Mansiield, qui est conforme à ce que milord Stormont a écrit il y a quelque temps au chevalier Keith ( ministre d'Angleterre a Vienne), ne se trouve dans aucun des trois cas susdits.?* Bien qu'en marge de ce mémoire irréfutable, l'Empereur eût mis cette apostille : «Les informations cy contenue* me servent de notice* , il n'abandonna pas son projet. La visite qu'il fit à Anvers en juin 1781 le confirma dans

cette idée; il écrivait an prince de Kaunilx : «Il est étonnant que cette ville avec ses entraves de commerce soit encore dans cet état; je rassemble beaucoup de matériaux dont je tâcherai de m'éclaircirà Bruxelles, et, avant de rien décider je vous enverrai , mon Prince, les détails en vous priant de m'éclairer de vos lumières.» Nous n'avons pas ce mémoire, et il parait que, pendant plus d'une année l'Empereur laissa de calé son projet; tout 4 coup il le reprit par cette lettre du 93 septembre 178s au comte de Mercy, et , le même jour, il la communiqua à son chancelier en le priant de voir «s'il n'y aurait pas moyen de parvenir à faire cesser de bonne façon celte gène plus honteuse que nuisible sur l'Escaut ». Le prince de Kaunilx envoya le lendemain à Joseph II un long mémoire où il combattait celle idée avec énergie. Mris l'Empereur lui répondit : «Je vous suis très obligé, mon Prince, de vos réflexions très justes et bien combinées; mais le proverbe existe et il est de fait : Cki mit rinça, non retira : souvent les choses les plus invraisemblables réussissent.» (A. Beer, Joiepk II und hauuitz, p. 3a, 68 el n8-ta4.)

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la France. Voilà bien des raisonnements que je vousjette ici au hasard ; mais vous saurez les débrouiller et sonder le terrain pour voir s'il y aurait moyen d'en tirer parti et si je pourrai être redevable au crédit et à l'amitié de la Reine et enfin à la France de ce joli cadeau qui ne me rendrait pas plus riche ni plus puissant, ni plus formidable, mais qui me ferait contribuer avec un double empressement à conserver à la France toute sa prépondérance en Hollande, en m'ôtant en même temps toute idée de rechercher et d'étendre mes droits et convenances sur les possessions de la République à l'occasion de différends de limites qui subsistent entre nous. C'est par la voie de la France que le plus sûrement on pourrait arriver k ce projet. Enfin voye* un peu, mon cher Comte, comment vous débrouillerez tout cela; vous saurez sans me compromettre voir un peu comme pour vous-même si la chose pourrait avoir lieu.

L'envoi de M. de Rayneval(l) en Angleterre fait bien voir que souvent dans les affaires les raisons d'État et de convenance publique doivent céder aux convenances personnelles de l'homme en place.

J'attends dans peu des nouvelles de la prise de Gibraltar, et je ne crois point que les Anglais trouveront moyen de l'empêcher. Ce sera un héros de plus du siècle que le comte d'Artois (î) après cette conquête. J'attends aussi sous peu de jours les comtes du Nord avec la princesse Élisa^th ; on dit qu'ils ne resteront ici que huit jours.

Mes yeux vont beaucoup mieux, et la pommade dont je viens de faire usage, m'a vraiment fait du bien.