KAUNITZ À MERCY

Vienne, le a 3 êeptembrt ij8a. — Mon cher Comte, il y a bien du singulier tout au moins dans la conduite de M. de Vergennes, et ses

(-1 Au commencement de septembre, M. Gérard de Rayneval , l'un dec premiers commis do Ministère des affaires étrangères, avait été envoyé à Londres par M. de Vergennes, pour édaircir certaines propositions qui avaient été apportées de la part du ministère anglais par le eomledc Crusse a

sa rentrée en France, après sa captivité.

Le comte d'Artois, frère du roi Louis XVI, avait obtenu du roi d'Espaçn" la permission d'assister au siège de Gibraltar; mais le commandement en chef était confié au due de Crillon, qui avait pris Minorque.

réticences et demi-confidences, qu'encore vous êtes dans le cas de devoir lui arracher, sont presque toutes incompréhensibles. Je suis dans le cas de me dire sans cesse du plus grand sang-froid du monde : mais à quoi bon? À quoi bon, par exemple, vous avoir fait un mystère de l'inconcevable détermination de l'envoi de M. de Ravnevai à Londres, qui ne pouvait rester un secret, ainsi qu'il en a été, attendu que vous l'avez appris le jour même de votre conférence avec ce ministre, vraisemblablement avec la moitié de Paris peut-être? Et à quoi bon encore de ne l'avoir pas même mandé à M. de Breteuil par le courrier qu'il lui a dépêché alors, qui ne lui apprend pas autre chose sinon que la négociation pacifique ne m ni ne vient. C'est sa phrase, car il faut qu'il en mette partout, comme vous savez; et cependant, dans toute cette manœuvre de petitesses, sans être bien fin, je pense qu'il n'y a personne de médiocrement clairvoyant qui n'aperçoive la petite misérable vanité de vouloir faire la paix sans avoir besoin d'égaux.

C'est dans celte vue qu'il a accueilli aussi favorablement tous les émissaires anglais passés et présents. C'est dans cette vue que, si tant est qu'il ne puisse pas éviter de se prêter à un congrès, il le voudrait à Paris ou au moins près de lui, et c'est encore dans celte vue certainement qu'il a envoyé M. de Rayncval à Londres pour consolider de plus en plus sa négociation directe avec le ministère anglais, en sacrifiant pour cet effet toutes les considérations que la dignité du Roi et l'avantage que pour son budget milord Shelburnc ne peut pas manquer de retirer de cette molle et humiliante démarche du ministère français.

Tout cela cependant n'a pas trop de quoi s'étonner pour quelqu'un qui sait comme vous et moi, que, dans le pays où vous êtes, les événements tiennent toujours beaucoup plus aux personnes qu'à la chose, et que M. de Vergennes en particulier et par excelJence est du nombre de ceux qui pensent ainsi dans ce pays-là. Reste à voir s'il réussira, et en ce cas je ne pourrais pas m'empécher de plaindre beaucoup toutes les cours qui devront se mêler du congrès cl dont les embarras et la dépense augmenteront considérablement par la translation du congrès convenu à Vienne, indépendamment de la perte de temps considérable qui en sera inséparable, et tout cela uniquement pour satisfaire la petite vanité de M. de Vergennes, supposé toutefois, comme je le

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crains forl, que les autres cours belligérantes et médiatrices y consentent.

Pour moi , dont M. de Vergcnnes est l'antipode quant à la façon de penser, si ce n'était pour le bien de la chose, je devrais en être et en serais réellement très charmé, parce que je n'ai plus besoin de faire une réputation et bien moins encore envie de faire une fortune, et je pense que vous, qui me connaissez, mon cher Comte, vous en êtes bien persuadé. Ce qui me tarde d'apprendre, c'est le dénouement de l'entreprise de Gibraltar. Dieu veuille que l'amiral Howe ne soit pas arrivé assez tôt pour faire aux Espagnols einen getcalligen Stricfi durch ihre Rechnung (".

Pari», g octobre 17 #2. — Les très gracieux ordres de V. M. I. datés du a 3 septembre m'ont été remis le 3 de ce mois par le garde-noble qui en était porteur, et, m'étant rendu sur-le-champ à la Muette pour y présenter la lettre adressée à la Reine (2\ j'ai été témoin du premier mouvement de joie que celte auguste princesse a marqué en recevant une preuve, par l'écriture de main propre de V. M., qu'Elle était considérablement soulagée de la fluxion aux yeux.

Quoique l'inoculation de Madame lïlle du Roi n'ait occasionné aucune crise inquiétante, cependant l'éruption de la petite vérole a été très abondante, et il en est resté sur les boutons une poussière que les médecins regardent comme fort dangereuse pour la contagion, de manière que Madame sera tenue encore quelque temps éloignée de Monsieur le Dauphin, et c'est ce qui a décidé le voyage de la cour à Mari y pour tout le mois d'octobre. La Reine aurait joui ù la Muette d'un séjour assez agréable si elle n'y avait été troublée par l'étrange circonstance de la banqueroute du prince de Guéménée qui vient de se déclarer insolvable pour la somme de a 8 millions envers un nombre d'environ 10,000 créanciers. Indépendamment de ce que la Reine affectionne le prince de Guéménée et même dans les derniers temps un peu son épouse, il existe nntre autres embarras celui d'examiner

Une f»rie barre dam leur compte. — * Cvilv l.-lliv manque.

si l'on peut laisser ou non dans la place de grand chambellan el dans celle de gouvernante des Enfants de France deux personnes entachées de la faillite la plus frauduleuse et la plus inouïe. Les clameurs que cela excite dans le public nous ont obligés, l'abbé de Vermond et moi, de représenter à la Reine que sa gloire et sa justice n'admettaient pas qu'Elle donnât la moindre marque de protection à une aussi vilaine affaire, et S. M. paraît résolue à ne s'en mêler en aucune manière.

Malgré l'humiliante expédition de Gibraltar (,) et la possibilité de quelque autre catastrophe, si l'amiral Howe en vient aux mains avec la flotte combinée, le comte de Vergennes semble se promener dans les espaces imaginaires, et croit loucher au moment de recueillir le fruit de tous ses petits moyens, en obtenant de l'Angleterre les préliminaires de paix qu'il désire, ce qui paraît aussi invraisemblable par l'état actuel des choses que par la confusion et les mauvaises mesures avec lesquelles on procède à toutes les opérations de celte guerre; mais quels que soient les événements et leur influence sur le moment plus ou moins rapproché de la paix, on ne peut se dissimuler ici la nécessité d'une médiation, ne fût-ce que pour se sauver des embarras que l'Espagne occasionnera à la prochaine pacification, et j'espère môme que le comte de Vergennes n'insistera pas trop à ce qu'il soit rien changé au point convenu de tenir le congrès à Vienne. La Reine est bien décidée à appuyer cet objet, et je ne cesse d'y apporter la plus grande attention.

Les vues de V. M. sur l'acquisition d'une possession en Amérique et sur le rétablissement du commerce par l'Escaut à Anvers présentent à mon zèle un champ aussi vaste qu'il est important, et ce que V. M. daigne me faire connaître à cet égard semble renfermer l'ordre de Lui exposer très humblement les premières idées qui se présentent à mon esprit sur ces deux objets majeurs.

Par un propos du comte de Vergennes rapporté dans ma dépêche

Le i3 septembre, le* défenseurs de Gibraltar, en tirant i boulet* rouges, réussirent è détruire les nouvelles batteries Bottantes sur lesquelles les Français et les Espagnols comptaient pour réduire celte forteresse imprenable. Et le mois suivant

l'amiral Howe réussit a échapper a la surveillance de la flotte franco-espagnole ci ravitailla Gibraltar, qui fut désormais A l'abri de toute attaque. ( Lecky, Ilittory «J England, in the i8* Century, London, i883, t. IV, p. a63-307.)

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d'oflicc d'aujourd'hui, il esl clair qu'à l'époque de la paix la France est décidée à restituer à l'Angleterre tout ce qu'elle lui a pris daus les Antilles, et que par conséquent celte cour-ci ne conservera dans cette partie du monde que les établissements qui lui sont nécessaires, tandis que les Espagnols et même les Anglais en ont plusieurs qui leur sont inutiles et dan6 le nombre desquels il serait peut-être possible d'en acquérir un au moyen d'une somme d'argent, dont en tout cas on ne pourrait guère traiter qu'à Madrid ou à Londres ou dans lu courant du congrès si quelque circonstance favorable y donnait lieu à pareille ouverture.

Quant au second objet, puisque par l'encouragement du commerce d'Oslende il dépend de V. M. de se procurer des avantages presque égaux à celui de la libre navigation sur l'Escaut, il s'ensuit que cette navigation ne devrait sérieusement inquiéter aucune puissance, encore moins la France. Cependant on ne pourrait guère s'attendre à ce que cette dernière se prêtât ù appuyer un pareil projet auprès des Etats généraux. La conduite du comte de Vergennes et sa manière d'envisager de semblables affaires donnent lieu de présumer que, bien loin d'y voir un moyen de plus de retenir la Hollande dans l'alliance de la France, il n'y verrait qu'un accroissement de richesse et de pouvoir entre les mains d'un grand monarque, et cette idée suffirait pour effaroucher le ministre français, même peut-être pour l'induire à de fausses démarches; mais l'objet une fois entamé vis-à-vis des États généraux, ce serait alors le cas où le crédit de la Reine pourrait en imposer au comte de Vergennes et l'empêcher do croiser les vues de V. M. Peutêtre même réussirait-on dans une négociation bien entamée ù la Haye d'obtenir ici que l'on parut approuver et désirer une chose que l'on verrait ne plus pouvoir détourner sans s'afficher et faire un éclat. Il ne serait sans doute pas difficile de se former un parti en Hollande, surtout dans un moment où les différents membres de l'État ne sont pas d'accord entre eux. Les raisons rapportées dans la lettre de V. M. sont de force et de nature à pouvoir faire désirer à la République de s'assurer par des complaisances de l'appui de la cour impériale. J'ai ouï dire que la province de Zélande gagnerait au rétablissement du port d'Anvers; que la ville de Rotterdam n'y perdrait pas. Ces considérations, jointes à celle d'un arrangement amical et favorable concernant les frontières, pourraient faire un grand effet si elles étaient in-

sinuées à propos, et l'occasion s'en présenterait probablement s'il y avait moyen de mettre en avant quelque contestation au sujet des limites et de la pousser au point que Ton en vint à des pourparlers, ce qui deviendrait une manière imperceptible de sonder le terrain et voir ce que les facilités que V. M. donnerait à l'égard des limites, pourraient opérer en faveur de l'Escaut. Si dans l'exposé de ces faibles remarques j'ai outrepassé ma sphère, je supplie V. M. de le pardonner en faveur du zèle qui m'anime quand il s'agit de son auguste service. En attendant ce qu'il Lui plaira de disposer, je vais m'appliquer à réfléchir sur la matière, à disposer l'esprit de la Reine à en bien saisir l'objet et à en faciliter la réussite en tant que l'influence de cette cour-ci pourra y entrer. J'observerai surtout avec grand soin que mes propos et mes démarches ne puissent être interprétées que comme des idées qui me sont personnelles, afin que dans aucun cas les vues de V. M. ne soient pas compromises.

En remettant ici très humblement la suite de la correspondance prussienne , j'y joindrai Tunique remarque que par l'énoncé du baron de Goltz sur le prétendu langage que selon lui les deux cours impériales ont fait tenir ici au sujet de la médiation, il est bien prouvé que ledit Golti n'obtient aucune confidence du comte de Vergennes, et que le roi de Prusse continue à être fort mal informé.

Paris, o octobre ty8a. — Mon très humble rapport était déjà écrit lorsqu'il a été décidé que la cour, au lieu d'aller à Marly, restera à la Muette jusqu'au a 3 de ce mois. D'après ce que la Heine m'a fait la grâce de me dire, il paraît décidé que le prince de Guéménée sera exilé, et que la princesse perdra sa place; cela me tranquillise sur l'effet des représentations qui ont été faites à la Reine à ce sujet.

Vienne, 5 novembre 178a. — Mon cher comte deMercy, je ne vous écris que deux mots en vous envoyant cette lettre pour la Heine"1, ayant

<» OUe lettre manque.

KAUNITZ À MERGY

été attaqué d'un érésipèle affreux dans toute la téte, dont je suis à la vérité actuellement en convalescence, mais dont il m'est resté une faiblesse si forte qu'à peine je puis ramasser assez d'idées pour écrire quatre mots à la Reine.