KAUNITZ À MERGY

Vienne, le 6 novembre ij8ù. — L'indisposition de l'Empereur, qui a été assez grave, a fait retarder sa réponse à la Reine et, moyennant cela , le départ de ce courrier. J'espère qu'il sera entièrement guéri dans une quinzaine, mais je ne crois pas qu'il le soit plus tôt, car l'érésipèlc a été des plus forts. Il commence à ressentir différentes espèces d'acciachi à sa santé, et vu la (leur de l'âge c'est de bonne heure; mais voilà ce que c'est que d'avoir voulu faire jusqu'ici physiquement et moralement au delà du raisonnable. On se vieillit avant le temps; et un train qui puisse durer eût été préférable, ainsi que je le lui ai dit bien souvent. Peut-être mettra-t-il de l'eau dans son vin, et il fera fort bien; car cela ne peut pas continuer à aller comme ça.

Breteuil se sent très humilié de ce que M. de Vergennes le traite si fort en bagatelle; cela le rend beaucoup moins avantageux qu'il ne l'était, et jusque-là il n'y a pas grand mal. Quant à M. de Vergennes, je crois qu'il se moque de nous ou que le ministère anglais se moque de lui. Il me semble qu'il est décidé à se contenter quant à présent de la bonté que veut bien avoir le ministère anglais d'entrer à Paris en négociations avec les députés américains sans exiger davantage la reconnaissance préalable pure et simple de l'indépendance des colonies, le tout, comme vous voyez bien, par la crainte que la négociation dont il est si jaloux ne lui échappe. Quelle faiblesse, hélas! car à la (in il faudra pourtant en venir là. La façon dont l'amiral Howe va terminer la campagne pourra décider de bien des choses pour le moment et pour l'avenir. Le a a d'octobre dernier on n'avait aucune nouvelle de sa flotte en Angleterre, et nous n'en avons aucune ici par la voie de l'Italie qui soit digne de foi. Pour ce qui est de la médiation des deux coure impériales, je persiste à croire que, si ce n'est tout au plus pour la forme, il n'en sera plus question, au cas que les puissances belligérantes puissent trouver le moyen de convenir de leur paix di-

reclement, et supposé que la vanité russe croie devoir s'en consoler, nous le pourrons aussi, ce me semble.

Paris, 33 novembre 1783. — Avant l'arrivée du garde-noble mensuel qui m'a remis le 17 les très gracieux ordres de V. M. I. en date du 5 de ce mois, on avait été informé par un courrier du baron de Breleuil de l'indisposition de V. M., et la Reine en attendait très impatiemment des nouvelles ultérieures. Elle a reçu avec grande satisfaction la lettre que je lui ai présentée; les médecins de Versailles ont fait espérer à cette auguste princesse que l'érésipèle et la fièvre pourraient emporter radicalement l'humeur dont V. M. a été attaquée aux yeux; puisse ce pronostic se réaliser, et j'ose à cet égard joindre mes vœux ardents à ceux de tous ses fidèles sujets !

Ma dépêche d'office d'aujourd'hui exposera très humblement à V. M. ce que le comte de Vergennes pense de la négociation pacifique; il reste à voir s'il n'y a pas beaucoup d'illusions dans son calcul et si peut-être il ne finira pas par se brouiller avec l'Espagne sans réussir h s'arranger avec l'Angleterre. Il est bien difficile que cette dernière ignore ou méconnaisse l'insuffisance de toutes les mesures qui se prennent ici et, cela posé, on pourrait se permettre des doutes sur la sincérité du ministère britannique dans la négociation pour la paix. L'idée du comte de Vergennes de la conclure dans son cabinet parait le séduire plus que jamais, et ce ne seront que des embarras très vraisemblables qui pourront le forcer à changer la marche.

Après avoir bien médité les ordres que V. M. a daigné me donner le a 3 septembre relativement à la libre navigation de l'Escaut, je me suis convaincu qu'il y aurait du danger à en parler à la Reine comme d'une idée qui me serait propre, parce que, dans le temps où elle jiourra se réaliser, cette princesse verrait qu'il s'est agi seulement de sonder ses dispositions sur un objet dont on lui aurait fait mystère, ce qui ne manquerait pas de Lui déplaire. En second lieu, je ne puis m'assurer que la Reine mit assez d'importance à un projet qu'EUe croirait ne venir que de moi , pour ne pas dans l'occasion en laisser transpirer

138 MERCY À JOSEP.H II.

quelque chose dans sa société. Si la duchesse de Polignac en était informée, son intime ami le comte d'Adhémar ne tarderait point à le savoir, et ce dernier ne manquerait pas d'aller faire parade auprès du comte de Vergennes d'une semblable découverte. Le moyen certain d'éviter ces inconvénients et de produire en même temps les meilleurs effets serait qu'il plût à V. M. de faire connaître directement ses vues à la Reine, d'en exiger le plus profond secret et, sans demander sa coopération, de lui montrer simplement cette confidence comme un effet de l'amitié de V. M. qui répugnerait à faire mystère à son auguste sœur d'un arrangement qui peut avoir lieu un jour et qui a trait au voisinage de ce pays-ci. Moyennant ce préalable, je suis très certain que la Reine garderait inviolablement le secret et que dans le cas il y aurait toute facilité à La faire intervenirau succès de cet objet important pour autant que cette cour-ci sera en même d'y entrer. J'ai cru que mon zèle et mes devoirs m'imposaient également de soumettre ces réflexions aux hautes lumières de V. M., et j'attendrai en toute soumission les ordres ultérieurs qu'il Lui plaira me donner sur cette matière.

Je remets ici très humblement la suite de la correspondance prussienne, dans laquelle le baron de Goltz fait tenir au comte de Vergennes quelques propos qui sont visiblement démentis par ceux que m'a tenus en dernier lieu ce ministre sur les différends entre la Russie et la Porte. Le nommé Arens, dans la correspondance susdite, et passé depuis peu de jours par ici allant, à ce qu'il disait, à Berlin, c'est une sorte d'espion que le roi de Prusse avait envoyé en Amérique, et qu'il a désavoué, parce que cet homme s'est trouvé parmi les troupes commandées par lord Cornwallis et a réclamé sa liberté en qualité d'officier prussien.

La santé de la Reine qui s'était un peu dérangée à la Muette se trouve parfaitement rétablie. Le crédit et l'ascendant qu'EUe a sur son auguste époux n'ont cessé de s'accroître et de s'affermir. S. M. s'est chargée Elle-même de l'éducation de la jeune princesse sa fille , et Elle la tient auprès d'Elle presque toute la journée. Monsieur le Dauphin a été rerais k la duchesse de Polignac; mais le choix de cette gouvernante des Enfants de France n'a pas obtenu une approbation générale (,).

(<> Voir tur le* intrigues qui amenèrent la Reine à donner à M"" do Polignac la suceeasion do M"* de Guéraénéc, un curieux chapitre des Mémoires du baron de Bcsenral, t. Il, p. io.

Le Roi a pris tant d'humeur contre sa belle-sœur Madame qu'il ne veut plus aller ni dîner ni souper chez elle; cela répand un peu de froid dans l'intérieur de la famille royale , mais il n'en résulte aucune conséquence qui soit de nature à intéresser la Reine.

Vienne, ce j décembre 176*3. — Mon cher comte de Mercy, pour cette fois-ci je ne vous parlerai pas de ce que les dépêches ministérielles contiendront sans cela au sujet de la paix. Quant aux Turcs, l'objet est trop intéressant pour ne pas en parler en toute confiance. Vous verrez comment notre déclaration commune avec la Russie au sujet des points litigieux et non clairement observés de la paix de Kaïnardji a été remise et l'effet qu'elle a fait(l>. Shah-In-Gherai ayant été en même temps sans coup férir ramené par les troupes russes en Crimée et rétabli, il est à espérer ou du moins bien à désirer que, dans la réponse que j'attends avec bien de l'impatience de la Porte, elle prenne le parti de contenter l'Impératrice sur les trois points et d'éviter par là une nouvelle guerre. Je dois rendre justice à M. de Saint-Priest^ qu'il contribue de son mieux à faire entendre là-dessus raison aux Turcs, mais, comme avec ces gens-là on n'est jamais sûr que la raison et leur propre convenance auront le dessus sur leur fanatisme et que l'impératrice de Russie même paratt très disposée à guerroyer, s'imaginantque c'était le vrai moment d'exécuter son grand projet (3), je me

Ce* trois points portaient sur la liberté du commerce et de II navigation par le détroit de Cotislantinople, sur la rébellion fomentée par le» Turc» en Crimée, contre le kban Shah-ln-(iéraï, sur la conclu il'1 <l>'i Turcs en MoMavie et en Yalacliie.

<» Ambassadeur de France a Constanlinople.

w L'Impératrice avait exposé à Joseph 11 ce grand projet dans sa célèbre lettre du to septembre 178», publiée par M. d'Arnelh, t. I, p. 1&3-I&7 do l'ouvrage ayant pour titre Joteph II tuui (Àtkaritw von

Ruulond (Vienne, 1869, in-8*). Catherine voulait acquérir pour la Russie Oesakow, le pays entre le Botig et le Dniester, et une ou deox lies dans l'Archipel ; créer, sous le nom de floew, un nouvel État qui comprendrait la Moldavie, la Valachieet ta Be* wabio sous un souverain indépendant et rétablir l'empire grec pour le cadet de ses petits-fils, le grand-duc Constantin. Hic offrait é l'Empereur de as prêter, en manière de compensation, à l'agrandissement de ses possessions sur le Danube et la Save.

trouve dans une position assez délicate. Mes liens d'amitié avec l'impératrice de Russie et tout l'avantage que j'en tire, joint à celui que j'en puis tirer à l'avenir pour l'avoir dégagée du roi de Prusse, dépendent presque uniquement du parti que je prendrai dans cette guerre et de l'assistance qu'elle aura à attendre de ma part à cette occasion.

Ma position lopographique vous est trop bien connue, mon cher Comte, pour que j'aie besoin de vous faire sentir la différence énorme qu'il y a entre l'Impératrice qui ne risque rien au pis aller que de ne pas réussir, et moi qui, m'engageant dans une guerre avec la Porte, pourrais avoir le cœur de ma monarchie attaqué parle roi de Prusse, et mes provinces belgiques, celles du Rhin et en Italie exposées aux armées des cours de Bourbon. Aussi interpellé là-dessus par l'impératrice de Russie, ma réponse a été très positive que, sans le consentement et l'aveu de la France et sans prendre des mesures efficaces visà-vis du roi de Prusse, je ne pouvais m'engagerà quelconque chose(l).

Or donc, quoique je n'aie pas de réponse là-dessus de Russie, néanmoins il m'intéresse beaucoup que vous m'informiez, mon cher Comte, des idées que vous auriez à ce sujet et du parti que la France prendrait dans une telle occasion; si voyant rompre toutes les espérances de pouvoir soutenir par des bons conseils et des petits moyens la Porte, elle se déciderait ou à attaquer ouvertement les ennemis de cette dernière, soit par terre ou par mer, ou si plutôt, vu les circonstances où elle se trouve, la France fût capable d'entrer en pourparlers avec les deux cours impériales et de leur donner les assurances nécessaires de sa neutralité et en même temps de se stipuler soit des avantages de commerce ou une partie des dépouilles de l'Empire Ottoman, dont l'Egypte, selon mes observations faites déjà depuis quelques années, surtout depuis l'envoi de M. de Toit dans cette province, a fait l'objet des spéculations de la France; et effectivement si celte province riche, fertile et commerçante par elle-même, devenait une colonie française, dans peu de temps la France, moyennant le port de Suez sur la mer Rouge et en ouvrant une communication bonne et assurée contre les brigands sur l'isthme, serait la maltresse de tout le commerce du golfe Persiquc et des grandes Indes, qu'elle ferait par le chemin le plus court et le plus assuré, savoir par la Méditerranée.

(l> Joaeph 11 fuit allusion à la lettre qu'il écrivit le i3 novembre 178a à Catherine II. ( M. d'Arnelh , op. eit. , t. I , p. 1 69. )

7 DÉCEMBRE 1782. l&l

Éclairez-moi, mon cher Comte, sur ce que vous pensez à l'égard de tout ceci, et si la France préférerait dans les circonstances actuelles une guerre de terre avec moi et de rompre les liens qui nous unissent pour conserver l'Empire Ottoman et empêcher la possibilité de sa destruction. L'acquisition projetée de l'Egypte porterait le coup le plus sensible au commerce de l'Angleterre, objet qui mérite à tous égards d'entrer dans la balance des avantages et convenances que le Roi et son ministère pourraient se procurer à cette occasion.

En attendant, comme la prévoyance n'est jamais de trop à tout événement, je prends sans bruit les mesures nécessaires et je fais les dispositions préalables pour être prêt à pouvoir entrer le premier en campagne et à profiter des avantages que je puis m'en promettre.

Je vous prie de me dire bien franchement là-dessus ce que vous en pensez, et de sonder un peu là-dessus l'opinion publique qui influe tant sur les décisions du ministère.

La rentrée de M. Necker dans le contrôle général des finances serait un événement bien singulier, mais plus que la guerre durera , moins on sera content de celui qui en doit fournir les moyens.

Le choii de M"" de Polignac pour gouvernante des Enfants de France m'a, j'avoue, choqué, comme tous les gens sensés: mais enfin c'est une affaire faite, et je me garde bien d'en parler dans ce sens à la Reine.

Je vous joins ici sur une feuille à part les réflexions qui regardent la liberté de la navigation de l'Escaut0', n'ayant pas voulu dans la

' Tout le mondo parle de liberté, de la justice et de l'équité qu'il y a que chacun mette en valeur les avantage* que la nature et le local lui donnent , et qu'il soit maître chei soi. L'on regarde à juste titre toute paix qui impose quelque condition honteuse , humiliante et par conséquent insupportable ù une nation, même pour peu avantageuse a celle qui l'exige , puisque c*e»l une paix plâtrée qui ne peut durer et qui tôt ou lard linit par occasionner une nouvelle guerre.

Les Provinces-Unies de l'Amérique vont devoir leur liberté aux efforts généreux du roi de France; les nations neutres navigueront dorénavant librement, même en temps de guerre, si, comme il est à espérer, l'on

reconnaît généralement les principes de la neutralité armée. La France n'aura plus à Dunkerque un commissaire anglais qui veillera à empêcher qu'elle n'écure et n'arrange , comme elle le trouvera bon, son port et son bassin. L'Espagneobtiendra peut-être à tout prix son précieux rocher de Gibraltar; les Russes navigueront sur la mer Noire et au travers des Dardanelles à bon plaisir, et de

d'Autriche sera donc la seule qui aura la honte et l'ignominie d'avoir un fleuve entièrement à elle sur ses deux bords jusqu'à son embouchure, et qui lui sera fermé par un petit fort, bâti par une république qui) appuyée d'un traité de paix de l'autre siècle,

142 KADNITZ À MERCY.

lettre à la Reine (l) lui faire ce long détail; mais je lui annonce de vous avoir envoyé à ce sujet mes rêveries pour les lui donner, si Elle vous les demande. Par là nous verrons l'effet que cela pourra produire et dont vous voudrez bien me donner part.

Adieu, mon cher Comte; c'est avec empressement que j'attends des nouvelles de la rentrée du parlement d'Angleterre.