KAUN1TZ À MERCY

Viorne, le 7 décembre 1782. — Mon cher Comte, par ce courrier mensuel vous apprendrez tout ce que je suis actuellement dans le cas de pouvoir vous dire. Il est heureux que Shnh-In-Gherai ail pu se rétablir aussi tranquillement, quoique ce nouveau succès gâtera de plus en plus dame Catherine; mais elle lest déjà si fort, qu'un succès

lui défend l'entrée et par conséquent l'usage de son fleuve. Il e*t impossible d'imaginer que cela paisse faire du bon sang ni durer à la longue; rarà la fin, à la première humeur qui gagne une grande puissance qui sent ses forces, elle les fera valoir pour rentrer dans le droit que la nature lui donne.

Si l'ouverture de l'Escaut qiù est le fleuve dont il s'agit était vraiment destructive du commerce de la Hollande, on en sentirait la raison ; niais ce qui était nécessaire au soutien de la République à la moitié de l'autre siècle, ne l'est plus aujourd'hui. Amsterdam et Rotterdam avec tant d'autres villes oot dû prendre consistance, et pour cet te raison Anvers, qui jouissait alors d'une grande partie de leur commerce actuel, a dû être écrasé. Aujourd'hui que le négoce est si bien établi en Hollande et que les commerçants de la Flandre autrichienne même ont tourné toutes leur» vues du côté d'Ostende, que tous les canaui creusés ont été dirigés vers ce port qui a tous les avantages connus Mjr les ports formés par des rivières, il est très prouvé que si l'Escaut même était rendu 4ibre, la maison d'Autriche n'y gagnerait ni en puissance ni en richesses, mais seule-

ment elle se trouverait débarrassée de celte condition honteuse et choquante, tandis qu'Anvers ne redeviendrait jamais l'ombre de ce qu'elle a été et que la Hollande ne perdrait pas plus de son commerce qu'elle ne fait par le port d'Ostende. Elle gagnerait au contraire infiniment du côté de la sûreté, en éloignant tout levain d'aigreur et toute occasion à un voisin plus puissant qu'elle de lui chercher noise , soit dans les différends des limites qui sont actuellement dans le cas d'être arrangés avec la Flandre, le B tuba nt et la République, soit dans d'autres occurrences, ta Hollande, bien plus rassurée encore par là de l'amitié de «es voisins et unie comme elle l'est à la France, pourrait se rendre bien plus intéressante et plus utile à celte puissance, en tournant toutes ses vues i améliorer et augmenter sa marine, et en diminuant avec sûreté ses forces de terre et les dépenses qu'elles occasionnent.

Il serait intéressant de savoir franchement si la maison d'Autriche entamait làdessus une négociation directe avec la république de Hollande , ce qu'elle pourrait se promettre de l'amitié de la France?

<" Celle lettre manque.

de plus, ou plus ou moins facile, vraisemblablement no l'aurait pas convertie, et d'ailleurs, comme le cas était pressant, il faut s'en consoler. Reste à voir si le Divan sera également souple sur tous les autres points exigés par la déclaration que viennent de lui remettre les ministres respectifs des deux cours impériales. Je suis assez disposé à croire qu'il le sera, et cela supposé, tout serait dit au moins pour le moment, sauf si les circonstances viennent à changer plus tôt ou plus tard, à faire alors comme alors, aussi bien, ou mieux, si on pourra.

Au reste, la sécurité de M. de Vergennes est inconcevable dans un homme qui a autant d'esprit que lui et qui doit connaître assez la constitution anglaise pour savoir que le roi de la Grande-Bretagne et son ministère, quand même ils seraient aussi disposés à consentir à l'indépendance pure et simple des colonies que tout le monde sait qu'ils le sont peu , n'y ayant point encore été autorisés, il n'y a pas plus ù conclure du fait de la négociation de M. Oswald avec Franklin, ains au contraire beaucoup moins que de celle à laquelle ont été autorisés les commissaires envoyés solennellement en Amérique l'an 1779, et qu'il est ridicule, moyennant cela, de croire ou de vouloir me faire croire que ces Messieurs peuvent en être même déjà entre eux jusques à la détermination des limites respectives. Quoi qu'il en soit cependant, nous ne pouvons plus être que jusques à l'arrivée des premières lettres d'Angleterre, dans l'incertitude à cet égard, et on ne devrait plus l'être même en France dans ce moment-ci.

Tout ce que je puis vous dire d'ailleurs du voyage de l'Empereur en Italie, c'est qu'en mon particulier, malgré toutes les variantes à cet égard, je ne doute pas qu'il n'ait lieu, peut-être encore dans le courant de ce mois-ci : a waerc denn diu» Stoerck uni Brambiïla ihm recht bang machten ;,); ce que je ne pense pas qu'ils auront ni le courage ni l'honnêteté de faire. L'incertitude du départ de l'Empereur contrarie beaucoup au reste, à ce qu'on m'assure, le baron de Breteuil, lequel, quoi qu'il en dise, n'a certainement pas abandonné le projet d'intriguer, s'il le peut pour son compte pendant son séjour en France.

Mandez-moi un peu confidemment, je vous en prie, si vous préci A moiru. qu,- Sl.rrk ri Rrainlnll. (les médecins .In Jowph) no tt> fanent mler.

voyez la possibilité de quelque changement dans le ministère là où vous êtes, et qui vous pensez que le Roi pourrait prendre, s'il lui prenait la fantaisie de vouloir remplacer M. de Maurepas.

H m'est venu une idée singulière, et je vous avoue que, si elle pouvait s'exécuter, la chose me serait fort agréable et pourrait même être fort utile. J'ai appris par expérience que , quand un ministre dans une cour étrangère écrit autrement que par courrier, par occasion , ou tout au plus en chiffres, il ne peut pas même se permettre d'écrire des nouvelles du pays où il est, pour peu qu'elles soient ou que les suites puissent en devenir importantes, parce qu'il ne se soucie pas de passer pour les avoir données, et il s'ensuit que, s'il était un moyen d'écrire par la poste ordinaire toutes les semaines les nouvelles du pays où l'on est, qui intéressent au dehors, sans que les curieux puissent en constater l'auteur, ce serait une très bonne chose et il ne faudrait pour cela, ce me semble, que faire écrire en anonyme et comme un bulletin qui devrait être d'une main inconnue et adressé à un * banquier de Bruxelles ou de Francfort ou même de Vienne. Voyez un peu si cette idée vous paraît praticable, dites-m'en librement votre pensée à l'occasion du premier courrier.

Paris, a8 décembre ij8û. — Les très gracieux ordres de V. M. 1. en date du 7 m'ont été remis par le garde-noble mensuel le 18 de ce mois. Étant informé que la Reine devait s'absenter de Versailles toute la journée du 1 9 et étant essentiel que j'obtinsse de cette auguste princesse une audience longue et tranquille, je remis au lendemain 20 de lui aller présenter la lettre qui lui était adressée. La Reine s'était blessée la veille assez grièvement à un doigt; Elle venait de dicter à l'abbé de Vermond quelques lignes que V. M. a reçues par la voie d'un courrier français"'. La Reine observa d'abord avec joie que la lettre que je lui apportais, était écrite de main propre et constatait par là

''' Celte lettre du tio décembre se trouve imprimée à la pape «8 de la publication de M.d'Arneth intitulée Mmie- Antoinette , Joêrph H und l*opold II. (Leipiift, Paris, Vienne , 1866, in-8\)

l'entier rétablissement de la santé de V. M. La Reine parut très sensible à ce que par égard à sa recommandation V. If. voulait bien condescendre à l'arrangement relatif aux deux jeunes princes de Hesse- Darmstadt; ensuite il fut question de la navigation de l'Escaut. Les éclaircissements qui y sont relatifs me furent demandés, et, à mesure que la Reine en faisait la lecture, je joignis à chaque article un commentaire verbal, en faisant bien observer l'analogie qui existe entre l'importance que la France a mise à secouer le joug d'un commissaire anglais à Dunkerque et le juste désir de V. M. de se débarrasser d'une prohibition qu'une puissance voisine Lui impose dans ses propres États. Le premier mouvement de la Reine fut de vouloir en parler au Roi et au comte de Vergennes; mais je La suppliai de ne point précipiter une démarche qui deviendra utile, même nécessaire dans un temps convenable, et qui pourrait au contraire être nuisible si elle n'était pas suffisamment préparée. La Reine me demanda ce qu'entre temps Elle avait à répondre? Je Lui proposai de mander qu'Elle parlerail au Roi et à son ministre au moment où V. M. jugerait à propos de le Lui indiquer, et comme je ne doute pas que cette promesse ne soit énoncée dans la lettre que V. M. reçoit aujourd'hui*", il s'ensuit que la Reine se trouve formellement engagée à coopérer à la réussite de l'objet dont il s'agit. Peut-être que le préalable d'une négociation à entamer avec la Hollande sur les limites serait nécessaire avant d'agiter la question de l'Escaut à cette cour-ci; mais les ordres suprêmes de V. M. doivent en décider, ainsi que de la marche que j'aurai à tenir et que je me trouve maintenant en bonne mesure de suivre.

Si mes lumières égalaient mon zèle, j'obéirais avec plus de confiance à l'ordre de V. M. de lui exposer mes faibles idées sur les suites que pourraient avoir les démêlés entre la Russie et la Porte; mais dans une affaire où il y a tant de combinaisons et de possibilités a calculer, j'ai tout lieu de craindre que le thème que V. M. me prescrit ne soit au-dessus de ma portée.

Elle daigne m'ordonner de L'informer des idées que j'aurais â ce sujet, et du parti que prendrait la France si elle perdait tout espoir de soutenir la Porte par de bons conseils et de petits moyens. Cela renferme deux points dont il n'y a que le second qui soit en quelque façon de ma corapé-

W Celle lellre manque.

tence ; cependant il n'y o rien de plus sacré pour moi que les ordres de V. M.; je risquerai aussi ,quoiqu'en tremblant, quelques réflexions sur le premier.

V. M. a saisi avec la plus grande pénétration le vrai noeud de la difficulté qui consiste dans la différence de la position topographique de ses États et de ceux de la Russie. Ce que je vais dire n'est qu'une émanation de co trait de lumière que V. M. a répandu sur la question, et en conséquence duquel Elle a déjà répondu aux invitations de l'Impératrice que tans le contentement et l'aveu de la France et sans prendre des mesures efficaces vis-à-vis du roi de Prusse, V. M. m pouvait s'engager à chose quelconque. J'admire la profonde sagesse de cette réponse qui doit ou arrêter les poursuites ultérieures de cette princesse, ou l'engager à réunir ses démarches à celles de V. M. pour moyenner l'aveu de la France. Si l'Impératrice refuse de prendre ce dernier parti, pourrait-Elle se plaindre ensuite avec raison lorsque V. M. persistera dans sa première déclaration? Et si Elle le prend ce parti, son intervention échouera infailliblement.

Dans ces derniers temps, la France s'est fort occupée à marquer des prévenances flatteuses à la Russie, parre qu'elle la craint et qu'elle est persuadée, ainsi que d'autres cours, qu'il n'y a que la Russie qui, par sa position physique et morale serait en état de bouleverser l'équilibre et le système politique actuel de l'Europe. La France serait donc très éloignée de seconder en rien des vues qui tendraient à l'accroissement d'une puissance qu'elle redoute déjà.

V. M. observe que l'impératrice de Russie s'imagine que c'est le vrai moment d'exécuter ton grand projet; l'apparence d'une paix pro- ( haine doit sans doute déranger ce calcul. Mais enfin quel est ce grand projet? Serait-ce, comme le ministère de V. M. l'a soupçonné autrefois, de s'emparer de Constantinople et d'unir l'empire d'Orient à la Russie? En ce cas, ce serait moins la destruction de l'Empire Ottoman que l'immense accroissement de la Russie qui alarmerait toutes les puissances de l'Europe. Les intérêts de V. M. ne souffriraient-ils pas de ce nouveau titre joint à un nouvel agrandissement? Elle connaît les prétentions de la Russie et le ton qu'elle affecte de prendre partout. Si elle parvient à réaliser son projet, elle ne mettra plus de bornes à-son ambition, et l'Italie pourra se croire heureuse, si par la suite la Russie ne songe pas à ressusciter l'exarchat de Ravenne.

â8 DÉCEMBRE 1782. 147

- Quelque étendu que puisse être le partage qui écherrait h V. M. , pourra-t-il être mis en parallèle avec le surcroît de puissance et d'influence dans les affaires de l'Europe que la Russie ' acquerrait? Et si par l'arrangement définitif les États de V. M. devenaient immédiatement limitrophes avec ceux de la Russie, y aurait-il rien qui pût compenser le désavantage d'avoir substitué un voisin ambitieux et puissant à un voisin tel que le Turc, dont la faiblesse et la nonchalance assurent le repos de cette vaste étendue des frontières des Etats de V. M.? Je passe sous silence la possibilité d'un renouvellement d'alliance entre la Russie et la Prusse, dont les effets seraient alors bien plus énergiques contre la monarchie autrichienne qu'ils ne peuvent l'être maintenant.

Dans cet état de choses, il est bien désirable que les bons offices de V. M. puissent entretenir et effectuer des voies de conciliation. L'impératrice de Russie, qui ne peut méconnaître le danger auquel Elle sex- |K>serait si Elle tentait seule une si grande entreprise, sera plus ou moins facile selon qu'Elle espérera plus ou moins d'engager V. M. dans ses vues, et ce n'est que dans le cas seul des bons offices de V. M. pour concilier les esprits que la France seconderait sincèrement et de tout son pouvoirles démarches pacifiques de V. M. qui aurait en même temps la gloire d'avoir épargné a ses peuples et à l'Europe entière le fléau d'une nouvelle guerre.

Mon xèie m'a peut-être entraîné au delà de ce que V. M. me demande, et je puis me tromper dans mes spéculations; mais je me croirais indigne de la confiance qu'Elle daigne me marquer si , lorsqu'KlIc m'ordonne de parler, j'osais déguiser ou supprimer quelque chose dans l'exposition de ma façon de penser.

Je passe au second point sur lequel je puis risquer mes idées avec un peu plus d'assurance. Vu le peu d'énergie dans le caractère du Roi Très Chrétien et de son ministère actuel, ils balanceront longtemps avant que de se déterminer à rien qui ait l'air d'une rupture ouverte; mais sur le moindre indice d'un concert formé contre la Porte, ils auront recours à tous les petits moyens possibles pour le contrecarrer. Un des premiers qu'ils emploieront sera de rentrer en liaison secrète avec le roi de Prusse, qui dans ce cas aura beau jeu pour insinuer ici tout ce qui lui plaira. Je ne parle pas des embarras que la France tâchera de susciter en Empire; elle pourrait aller plus loin et sonder

l'Angleterre et l'Espagne en leur montrant la perspective d'une flotte russe dans la Méditerranée. L'Angleterre n'a pas eu lieu pendant la guerre présente d'être contente de la Russie, et le ressentiment pourrait se joindre à l'intérêt qu'elle a , en raison de l'état de son commerce du Levant, à la conservation de la puissance ottomane.

Il est très vraisemblable que la cour de France se bornerait d'abord et longtemps à de pareilles menées sourdes, mais dès qu'elle verrait qu'il n'y aurait plus d'autres ressources pour sauver la Porte, je ne doute pas qu'elle n'éclatât ouvertement, d'autant plus qu'elle aurait eu le temps de bien lier la partie et de s'assurer au moins du concours du roi de Prusse.

Telle serait à peu près, si je ne me trompe, la marche de la France sous le ministère présent; mais les choses pourraient aller bien plus vite si dans l'intervalle le Roi se décidait à nommer un premier ministre et que son choix tombât sur un homme actif et entreprenant

D'après cet exposé, que je crois fondé sur les principes que j'ai constamment observés dans le ministère de Versailles , on peut juger s'il serait possible de l'engager à concourir quand ce ne serait que passivement à la ruine de l'Empire Ottoman. Je suis intimement convaincu qu'aucune proposition, quelque avantageuse qu'elle pût être, ne serait capable de l'ébranler sur ce point, et que ce serait se compromettre que d'en hasarder l'ouverture. La Reine même, nonobstant tout le crédit qu'Elle a sur l'esprit de son auguste époux , n'en aurait pas assez pour opérer celte grande révolution dans les maximes politiques de la France, et si Elle le tentait Elle fournirait des armes aux ministres pour Lui enlever la confiance du Roi.

V. M. m'ordonne de sonder là-dessus l'opinion publique. Je puis assurer dès à présent que celte opinion n'est pas équivoque. Les alarmes qu'ont causées ici les progrès des Russes pendant leur dernière guerre ont assez manifesté le prix que l'on attache ici à la conservation de la Porte. Les spéculateurs d'aujourd'hui ne s'en tiennent pas là ; ils ont hautement débité dans Paris que la France et l'Angleterre n'accéléraient l'ouvrage de la paix que pour être mieux en état de veiller aux suites des troubles de la Crimée. D'autres ont encore été plus loin en disant publiquement que la France faisait la paix avec l'Angleterre pour entrer en guerre avec V. M. Le public de la cour

regarde comme certaine l'union de V. M. avec la Russie contre les Turcs.

Tous ces bruits ne sont pas étonnants; quoique le système de l'alliance actuelle date de près de vingt-cinq ans et que le Roi et son ministère y tiennent d'une manière indubitable, la genl lettrée, un nombre d'anciens enthousiastes et une quantité d'espèces que le Roi de Prusse sait mettre en mouvement sont toujours ici à ses ordres quand il s'agit de débiter les opinions qu'il suggère et qui lui conviennent.

Ma dépêche d'office d'aujourd'hui contient au reste un trait du comte de Vergennes qui semble appuyer tout ce que je viens de dire*1*. Cette dépêche devant paraître sous les yeux de V. M. , j'omettrai une répétition superflue.

En mettant ce faible résultat de mes réflexions aux pieds de V. M. , je La supplie très humblement d'être persuadée que, quoique je Taie écrit en toute vérité d'après ma conviction intérieure, je n'ai pas assez de confiance en ma perspicacité pour que mes idées personnelles puissent influer en rien sur ma conduite à l'avenir. Je n'aurai d'autre guide que les ordres qui me parviendront de V. M. ou de son ministère; je me pénétrerai de leur esprit et les mettrai en exécution avec le zèle te plus ardent et le plus pur.

Quoique la négociation de paix qui se continue ici paraisse très avancée, même fort près de son terme pour les objets essentiels, cependant on aperçoit encore assez de louche dans les détails pour qu'il pût survenir quelque incident inattendu et que l'ensemble des circonstances rendrait à bien des égards probable. Peut-être cet objet sera-t-il entièrement éclairci d'un moment à l'autre, même avant le départ du garde-noble; entre temps je dois m'en remettre très humblement au contenu de ma dépêche qui renferme tout ce que j'ai pu recueillir sur la matière.

Le so décembre, dent une conférence avec M. de Vergennes, M. de Mercy fit remarquer combien il était à désirer que la Porte donnât satisfaction à la Kussie; mais le Ministre répliqua que, par suite de la probabilité de la conclusion de I» paix entre la France et l'Angleterre, l'Impératrice ne se déciderait pas aussi légère-

ment a prendre les armes. « Elle y pensera a deux fois, dit-il, car elle ne peut pas ignorer qu'il n'y a pas en Europe une seule puissance qoi ne risquai son dernier homme et son dernier sou pour empêcher la ruine de l'Empire Ottoman.» (Dépêche d'office du comte de Mercy dn s8 décembre 178s.)

150 MERCV À KAUNITZ.

En rejoignant ici la suite de la correspondance prussienne, elle ne me donne lieu pour cette fois à aucune remarque qui méritât d'être exposée à V. M.

Paris, le si 8 décembre 17S2. — Monseigneur, le garde-noble mensuel m'a remis le 1 8 de ce mois la lettre dont V. A. m'honore en date du 7. Frappé de la justesse incontestable de vos remarques, Monseigneur, je ne puis rien comprendre & la tournure singulière des négociations qui se continuent ici pour la paix, et qui semblent si près de leur terme. La facilité de l'Angleterre à accorder des avantages considérables aux deux cours de Bourbon est d'autant plus étonnante après la campagne humiliante que viennent d'essuyer les deux cours susdites. Cependant on est d'accord sur les grands objets; il ne reste du louche que dans les détails. C'est peut-être le retranchement que le ministère anglais s'est réservé et d'où il pourrait faire naître encore bien des incidents inattendus. Cela peut s'éclaircir d'un moment à l'autre, même avant le départ du courrier. En attendant je dois m'en remettre au contenu de ma dépêche d'office, qui expose tout ce que j'ai été à même de recueillir sur la matière.

V. A. m'ordonne de lui dire, si je prévois la possibilité de quelque changement dans le ministère de Versailles, et qui serait celui que le Roi pourrait prendre, s'il se déterminait k remplacer M. de M au repas. Jusqu'à présent je ne vois d'apparence à aucun de ces deux événements; le Roi craint les gens d'esprit et de génie ; Il se persuade qu'ils sont trop inquiets, entreprenants, et les fantômes qu'il se forme a cet égard, Lui rendent assez agréables ses ministres actuels. Il se contente de les brusquer quelquefois fort rudement lorsqu'ils commettent des fautes, dont II puisse s'apercevoir, et moyennant cette méthode 11 croit régner A moins de quelque crise très frappante et extraordinaire, je ne présume pas que les affaires du dehors pussent déterminer le Roi à prendre un premier ministre; mais l'administration intérieure pour-

On peut rapprocher de ce passage cet extrait des Mémoire» <i* Dumoulin, L 11, p. iho. 11 dit qu'on «lavait fort trompe un-

ie caractère de ce prince, qu'on lui avait peint comme un homme violent et colère , qui ju-

rait à la longue l'y nécessiter. Les parlements remuent, et ne sont point assez contenus; il perce de toutes parts des vices dans la polico cl la régie des provinces, bien plus encore dans la manutention des finances. Le mal n'est pas encore au point défaire une impression vive; mais le désordre peut, doit même augmenter, et il est palpable qu'il ne provient ni d'un défaut de ressort, ni de ressources de la monarchie, mais uniquement de l'impéritie des ministres actuels, et plus encore de ce qu'il leur manque ce point de réunion nécessaire qu'ils ne peuvent trouver dans l'inexpérience du souverain.

Le désir de M. de Breteuil de venir ici tient sans doute à ses anciennes vues de parvenir au ministère. La duchesse de Polignac convoite la petite-fille de cet ambassadeur, M1U de Matignon, qui sera fort riche, et qui serait de la convenance du fils de la duchesse. Peut-être M. de Breteuil voudra-t-il faire son marché; mais quoique l'intrigue soit ici le grand mobile de toutes choses, et que la Reine a toujours assez bien traité le baron, j'ai vu constamment cette princesse persuadée qu'il ne convenait nullement au ministère. La favorite peut faire changer cette opinion ; d'ailleurs on ne peut plus calculer les effets de l'instabilité des idées de la Reine. Ses qualités charmantes s'unissent à une légèreté, qui les offusque en grande partie. Depuis qu'Elle s'occupe de l'éducation de son auguste fille et qu'EUe la tient continuellement dans ses cabinets, il n'y a presque plus moyen d'y traiter d'aucun objet important ou sérieux qui ne soit à tout moment interrompu par les petits incidents des jeux de l'enfant royal , et cet inconvénient ajoute à un tel point aux dispositions naturelles de la Reine à être dissipée et inattentive, qu'Elle écoute a peine ce qu'on Lui dit et le comprend encore moins. Je me vois par là éconduit plus que jamais dans toutes mes mesures, et je vois combien il serait illusoire de penser à tirer un parti réel de l'influence et du crédit de la Reine dans des cas compliqués et majeure.

Par les raisons que V. A. observe, je n'ai jamais osé hasarder aucune nouvelle par la poste ni user à cet effet d'aucun chiffre , parce que je sais positivement que l'on a ici de très habiles déchiffreurs et que toutes les lettres sont ouvertes. Mais il est facile d'employer l'expédient que V. A. a imaginé, et quand il y aura matière je pourrais dicter un bulletin qui serait écrit par une main inconnue, et aurait pour adresse :

fa* 1IERCÏ À KAUNITZ.

ÏUirâereau particulier pour M. k baron de Frtes1' à Viewtr, avec uno marque ao bas. Ce bulletin serait envoyé à Bruxelles à la maison Nettine et Walkiers, qui ne saurait pas même de quelle part cv papier lui serait adressé, et elle l'enverrait à M. de Pries. Si V.A. agrée ce projet, je le mettrai en exécution aussitôt qu'Elle m'aura fait connaître qu'EUe a donné ses ordres à M. de Fries. et que ce dernier aura prévenu la maison Walkiers, précaution qui parait nécessaire pour qu'il n'y ait pas de négligence dans l'expédition de Bruxelles.

Au moment de la nouvelle année, permettez-moi. Monseigneur, de vous offrir l'hommage des vœux sincères que je ferai toute ma vie pour ce qui vous concerne. Je supplie V. A. de me conserver sa protection et ses bontés, que je tâcherai de mériter toujours par la fidélité des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. — J'ai dit que je ne prévoyais point de changement dans le ministère actuel; mais je dois observer que, si la négociation de paix manquait et tournait de manière à constater que M. de Vergennes s'est laissé jouer par les Anglais, alors il pourrait en résulter des suites fâcheuses pour ce ministre.

P. S. — La lettre dont vous m'honores, Monseigneur, fait mention des troubles de la Crimée, et je croirais manquer à tout ce que je vous dois personnellement, même à mon vrai zèle pour le meilleur service possible de notre auguste monarque, si je ne mettais sous les yeux de V. A. ma réponse à quelques questions que l'Empereur a daigné me faire sur les suites que peuvent avoir les démêlés présents entre la Russie et la Porte.

Sans examiner les motifs qui ont engagé S. M. à me questionner sur un objet dont le premier point surtout est si au-dessus de ma portée, j'ai pensé que, quelque mince et insignifiante que puisse être la personne qui expose un avis sur une matière aussi grave, il est nécessaire que V. A. en soit informée. Mes idées ne sont peut-être que de grandes erreurs, mais il fout que V. A. les sache, afin de les rectifier pour autant qu'Elle jugera que le comporte la petite sphère où je me

«" Jean, baron de Frien, banquier 1res riche et 1res renomme à Vienne. Joseph II le fît romle on nH'.i.

Dig

trouve dans l'ensemble du service, ou je tâcherai toujours d'exécuter ses ordres avec autant de précision que peuvent l'admettre mes faibles moyens.

Vienne, ce ta janvier ij83. — C'est avec bien de la reconnaissance que j'ai reçu votre lettre par le courrier mensuel; les détails qui y sont contenus et les réflexions aussi justes que parfaitement bien vues en réponse aux questions importantes que je vous avais faites, m'ont été infiniment agréables. Je pense comme vous, mon cher Comte, que la France, enflée par la glorieuse et avantageuse paix qu'elle va conclure ou a déjà conclue avec l'Angleterre, mettra toutes les entraves possibles au renversement projeté de l'Empire Ottoman, et qu'en liant sa partie avec le roi de Prusse sous main et ensuite même publiquement, elle tâchera de le conserver. Le propos de M. de Vergennes, contenu dans voire lettre d'office, parait assez clair; mais peut facilement être une fanfaronnade dite pour empêcher l'exécution de ce qu'il craint. Je continue à me mettre tout doucement en mesure afin de pouvoir me porter à temps à tout ce que la convenance de l'État exigera, et, ayant deux cents lieues d'Allemagne de frontières avec les Turcs, et peu sûr néanmoins de ce que le bonheur et l'audace entreprenante de l'impératrice de Russie pourraient occasionner dans ces contrées, j'aurai toutes mes forteresses bien fournies, plus de cent mille Croates bien armés et pourvus de tout le nécessaire, et outre cela des corps et une armée de cent mille hommes de troupes réglées, disposées de façon a être dans six semaines, avec tout ce qui leur faut, là où le besoin et la convenance l'exigeront, sans toucher aux troupes de la Rohéme, de la Moravie, de l'Autriche et de la Galicie qui, composant cent quatre-vingt mille hommes, resteraient prêtes à tenir le roi de Prusse, dans tous les événements, en échec. Malgré ces moyens, comptez, mon cher Comte, que je travaille sérieusement au maintien de la paix , et que je hausserais même mon ton vis-à-vis de la Russie, si je n'avais à faire avec une femme, et encore avec une femme gâtée par les adulations et les soumissions que toutes les puissances, à l'cnvi l'une de l'autre, je ne sais point encore pourquoi, se

154 KAUNITZ À MERCY

sont empressées de lui faire. C'est donc en emmiellant les vérités cl les difficultés que je suis dans le cas de lui dire que je dois conserver son amitié, surtout tant que le roi de Prusse est dans des principes aussi ridicules de jalousie à mon égard et qui lui font oublier jusqu'à sa propre convenance qu'un accord mutuel avec nous pourrait lui procurer plus facilement.

Quant à l'objet de l'Escaut, je compte par la chancellerie d'Etat en faire entamer la négociation en Hollande, dès que je saurai la paix entièrement arrangée, et c'est une discrétion de ma part que de ne pas vouloir la confondre avec les intérêts présents de la France; faites sentir cela , je vous prie , à la Reine.

Je n'ai point encore de nouvelles de Constantinople, ni de réponse de la part des Turcs; mais je l'attends d'un moment à l'autre. Il faut rendre la justice à M. de Saint-Priest (1) qu'il a mis dans l'exécution des ordres de sa cour, toute la bonne volonté et toute la franchise possibles.

L'impératrice de Russie m'a écrit et a beaucoup relevé que cet ambassadeur, et par conséquent la France, paraissait reconnaître que les trois points qu'elle avait demandés à la Porte, lui étaient vraiment dus par sa paix de Kaïnardji. Du reste elle paraissait avoir de l'humeur contre la France; mais la réponse, que je viens de lui faire, lui prouvera bien que c'est l'Angleterre principalement qui est la cause que notre médiation n'a pas eu lieu. Il est inconcevable que celte puissance conclue, après une campagne si glorieuse, une paix aussi ignominieuse que destructive pour sa considération publique et ses intérêts, que l'est celle dont les conditions sont énoncées dans votre rapport. Je suis curieux d'en apprendre un jour les raisons; peut-être que nous ne les saurons que quand M. Shelburne sera pendu en Angleterre.