KAUNITZ À MERCY

Vienne, le îg février ij83. — Voilà donc enfin celle guerre terminée, au vrai uniquement par l'impossibilité mutuelle, dans laquelle se sont trouvées les puissances belligérantes, de pouvoir fournir plus longtemps les hommes et l'argent, qui eussent été nécessaires pour la continuer ; suite nécessaire de la façon énormément dispendieuse dont elle se fait au jour d'aujourd'hui, soit par mer, soit par terre. Celui des deux partis qui a le tort le plus manifeste de n'y avoir pas mis fin il y a déjà deux ans, c'est sans contredit la Grande-Bretagne, qui devait savoir dès lors, que, même en remportant une victoire aussi décidée sur la flotte française, que l'a été la déconfiture de M. de Grasse, elle n'en serait pas moins dans le cas de devoir souscrire à ce qu'elle accorde aujourd'hui , et que peut-être même elle en serait sortie alors à meilleur marché, pendant qu'au lieu de cela il lui en a coûté les frais énormes de deux campagnes de plus, sans compter que sans l'heureux hasard de l'affaire de M. de Grasse, elle eût perdu vraisemblablement aussi la Jamaïque. Mais comme il n'en est pas de même du côté de la France, on doit être très content de M. de Vergennes, parce qu'il a bien pria son temps, et que, attendu les embarras que ne lui a pas épargnés le roi d'Espagne dans la négociation pacifique à la suite de tous ceux qu'il lui a donnés pendant la guerre, il s'en est tiré encore assez avantageusement pour la France, quoique je vous avoue, il doit être piquant pour elle, qu'il n'y ait que le Roi d'Espagne qui fasse des conquêtes l", tandis que assurément personne n'en a moins mérité. Quoi qu'il en soit cependant, on doit être très satisfait de la façon dont on a terminé cette guerre là où vous êtes, et scion l'arrogance et l'impertinence innée à la nation, je ne serais pas étonné, si dans peu on essayait de hausser le ton vis-à-vis de nous. Je ne leur conseille pas cependant à ces Messieurs de s'en donner les airs sur quelque objet que ce puisse être, parce que cela serait très mal re<;u ici, el je vous prie moyennant cela, si vous y voyez la moindre apparence, d'y mettre ordre tout d'un coup par une réplique

(,) Par les préliminaires de paix, signés le ao janvier 1783, l'Angleterre cédait à l'Espagne Miiiorque el la Floride orientale,

tandis que la France n'obtenait que des territoire* sans grande importance: Tabogo. le Sénégal et Corée.

un peu soutenue et analogue aux égards qui sont dus à un allié tel que nous.

Quant aux affaires du Levant, nous sommes encore à savoir la façon dont Catherine Seconde envisagera la réponse de la Porte à son ultimatum, c'est-à-dire légalement, car au fond je suis très persuadé qu'elle l'eût mieux aimée déraisonnable. Reste à voir si elle osera le dire, ou si elle se contentera de le penser tout bas, et de même que dans ce dernier cas nous ferons semblant de ne pas nous en douter, dans le cas contraire vous pouvez compter que certainement S. M. Czarienne ne nous fera pas faire ce que nous pourrons juger ne pas nous convenir. En attendant néanmoins ce long retard d'une réponse de Pétersbourg, claire et positive, ne laisse pas de contrarier beaucoup l'Empereur par rapport à son voyage d'Italie, auquel il n'a nullement renoncé, mais beaucoup plus encore je crois le baron de Breteuil, qui me paraît toujours désirer bien fort de pouvoir entreprendre sa course en France, avec le projet de se faire mettre, s'il le peut, à la place de M. de Castries ou de Ségur : chose que j'ai peine à croire si on le connaît bien à sa cour.

Pari»y la mar$ ij83. — Les ordres de V. M. 1., datés du 18 de février, m'ont été remis le 3 de ce mois par le garde-noble mensuel, qui en était porteur, et faute de pouvoir, dans les derniers jours gras, parvenir moi-même jusqu'à la Reine, je Lui ai envoyé sur-le-champ la lettre qui se trouvait à son adresse"1.

Je ne dois pas répéter ici ce que ma dépêche d'office d'aujourd'hui exposera très humblement à V. M. sur les inconvénients résultés de la trop grande dissipation à laquelle la Reine s'est livrée pendant ce carnaval (2).

f" Celle lettre manque.

O Peu de temps après la signature dos préliminaires M. de Vergennes reçut en récompense de ses heureux efforts la place de chef du Conseil royal des finances, vacante depuis la mort du comle de Maurepas. Jusque-là cet emploi n'avait été qu'une lucrative sioécurc, qui rapportait i son li-

tulaire 60,000 livres par au, mais sans lui assurer une influence particulière dans le gouvernement. M. de Vergennes, qui visait à remplacer en tout M. de Maurcpas et voulait jouer le rôle d'un principal ministre de fait, sinon en lilre, résolut de se servir de sa nouvelle dignité pour arriver à ses 6ns. Sous prétexte de rétablir l'ordre dans les

MERCÏ À JOSEPH II.

J'en avais prévu les effets et je m'étais permis, à cet égard, toutes les représentations que» mon zèle pouvait me suggérer; mais le Roi n'a pas été surveillé d'assez près, et on a saisi le moment de le porter à des mesures qui ne peuvent s'accorder avec les convenances de la Reine. Le peu d'attention qu'Elle met aux objets sérieux rend d'autant plus nécessaire que ceux qui les dirigent en chef soient dévoués à celte auguste princesse, et aucun du triumvirat ministériel n'est dans ce cas-là. En considérant le caractère personnel du Roi, ce que produisent dans ce pays-ci les ressorts de l'intrigue et le degré de considé-

linanccs afin de pouvoir faire ressentir à la nation les conséquence* de la paix en lui procurant de» soulagements réels et durable*, M. de Vergennes obtint lu création d'un comité des finance*, qui *e réunirait au moin* une fois par semaine, sous la présidence du Roi et serait composé du chancelier ou en son abacence dti garde des sceaux; du cbefdu Conseil royal des finances et du ministre des finances, spécialement chargé d'y faire le rapport de toute* les affaires et d'en rédiger toutes les décisions. En sa qualité de chef du Conseil royal des finances, M. de Vergennes était le membre principal de ce comité, dont il était absolument le maître; car ses deux collègues le contrôleur général de» finances Joly de Fleury et le gardedes sceaux Hue de Miroménil lui étaient tout dévonés. Comm « on devait soumettre a ce comité, qui en arrêterait le» états, non seulement toutes les dépenses ordinaires et extraordinaires, que les ministres et tous les autres ordonnateurs jugeraient intliKp'iiialiJcs, mais aussi toutes les demandes à fin d'emploi de nouvelles charge* dans les étals. M. de Vergennes devenait ainsi le maitre de toutes les grâces pécuniaires, qui étaient le but principal des intrigues des courtisans et surtout de ceu\ qui composaient la .SnrwWde I* Reine.

M. de Vergennes connaissait liop bien son maître pour espérer qu'il prendrait une mesure de celte importance sans consulter u femme. Aussi pour éviter l'opposition qtse la IHn? ne manquerait pas de faire a

leur projet, si Elle s'apercevait qu'il réduisait à presque rien son influence dans la distribution des bienfaits du Roi, MM. de Vergennes et Joly de Fleury attendirent le raroasal

l'espoir que la Reine, dont la téle serait tout entière a tes parties de plaisir, ne pourrait pas y donner assez d'attention pour en comprendre la portée. Ce calcul réussit i souhait. Le dernier jeudi du carnaval , le 37 février 1783, Louis XVI soumit à Mari e-AnloineUe l'arrêt du Conseil, créant le comité de* finances; Elle le parcourut rapidement et n'en soupçonnant pas l'importance. Elle l'approuva sans plus y penser. Les voyages de la Reine i Paris, où Elle courait les spectacles et les bals masqués. L'occupèrent tellement qu'Elle fut plusieurs jours sans même voir le Roi et sans entendre parler d'affaires. Mais, dès que le carnaval fut fini , la Reine fut assaillie des plaintes de ses familiers, désespérés de ne plus pouvoir a l'avenir almm-r de l'influence de leur maîtresse pour s'enrichir aux dépens de l'htal. comme ils Pavaient fait jusqu'alors. En outre les ministres de la guerre et d« la marine, MM. de Ségur et de Castries, créatures de la Reine, étaient furieux de se voir placés sous le contrôle de M. de Vergennes, simple secrétaire d'Étal comme eux. Agacée par les criailleries de son entourage, Marie-Antoiuelte ouvrit les yeux et comprit qu'Elle avait été jouée et cela par sa faute. Son embarras et sa colère en furent d'autant plus grand*.

Lors-jue le premier vendredi de carême,

1i MARS 1783.

ration attaché au pouvoir qui dispose des grâces, il est certain que le comité des. finances pourrait devenir un premier ministre en trois personnes, dont aucune n'est créature de la Reine, et dont par cette raison l'autorité serait dans bien des cas une sorte de barrière à l'influence de cette princesse. Elle conçoit maintenant très bien l'importance de cette vérité et Elle est si piquée de la surprise que l'on vient de Lui faire éprouver, que j'ai eu peine à modérer les projets de quelques démarches vives qui seraient prématurées et exposeraient au risque de se compromettre, tandis qu'avec un peu de mesure et de prudence il sera d'autant plus facile à la Reine de remédier à tout, que dans le

le 7 mari, M. de Mercy alla faire sa cour a la Reioe, Elle lui raconta avec la plus vive animation toute la marche de l'affaire et Elle ne lui cacha pu qu'Elle avait Tinte»tention d'exiger du Roi la prompte révocation de M. Joly de Fleory. M. de Mercy tacha de calmer un peu la Reine, en Lui représentant qu'en ce moment Elle aurait peut-être de la peine a obtenir celte satisfaction tandis qu'en attendant un peu cela Lui serait facile et sans s'exposer au danger de compromettre son crédit sur le Roi.

Le comte de Mercy disait bien que celte nouvelle institution était dirigée contre la Reine et les ministres de la guerre et de la marine et surtout contre le marquis de Castries, qui avait eu maintes fois maille a partir avec MM. de Vergennes cl Joly de Pleury. Cependant il avouait que ce comité, créé sous l'inspiration de la haine et de la jalousie, aurait pu reodre de réels services si les membres en eussent été mieux choisis et surtout s'ils eussent été dévoués a la Reine. Mais le comlc de Vergennes ne connaissait rien nu peu de chose en matière financière et le contrôleur général et le garde des sceaux étaient absolument incapables, si bien qu'il semblait que tous trois n'eussent été appelés à ce comité «m'en raison de leur hostilité avérée contre la Reine et ses partisans. Ce conflit excitait dans le public la plus grande émotion et il était presque incroyable combien le prestige de la Reine rn avait déjà souffert. S. M.

•'en rendait compte et Elle se désolait snrlout de ce que les ministres de la guerre et de la marine, qui étaient les seuls qu'Elle eût portés au ministère, allaient être, presque certainement, disgraciés ou tout au moins obligés de se retirer.

Déjà pour éviter un renvoi ignominieux lo marquis de Castries était venu demander A la Reine la permission de présenter sa démission au Roi. M. de Mercy Gl observer a 8. M. que cette démarche était intempestive. A son avis la Rein» devait répondre au marquis que, si Elle avait pu le faire arriver au ministère. Elle saurait bien aussi l'y maintenir. Avant tout il fallait gagner du temps, car il y avait toute apparence que celle ordonnance, comme bien d'autres antérieures, ne serait pas exéculéc longtemps, d'autant plus que le bon plaisir des ministres dans leur département et la dispcnsalion des grâces du Roi allaient élre fort gênés par ce comité, qui par la s'atli- , rerail dans peu d'innombrables adversaires. Ce raisonnement fit effet et M. du Mercy eut bientôt le plaisir d'apprendre que le marquis de Castries avait renoncé à se retirer, au moins pour le moment. (Dépêche d'office du comte de Mercy du ta mars i783.)

Voir aussi les mémoires du baron de Resenval (t. II, p. iiq-i&o), qui fut très mêlé i toute cette affaire et qui sauf sur des points de détail sans grande importance est complètement d'accord avec M. de Mercy.

fond le comité dont il s'agit est manifestement mal composé, puisque à l'exception du comte de Vergeones qui même n'est pas, à beaucoup près, un homme supérieur, ses deux autres collègues, savoir le garde des sceaux et particulièrement le contrôleur général, sont gens de nul talent et dont le caractère (personnel est à juste titre très décrié dans le public.

Je me suis fort occupé en dernier lieu à donner à la Reine des idées bien claires de toutes les différentes faces que pourraient prendre, soit pour le présent, soit dans les temps à venir, les affaires relatives à la Porte. J'ai analysé les raisons diverses qui dans des cas donnés pourraient nécessiter V. M. à prendre des partis que l'on ne peut encore ni calculer ni prévoir. Toutes nies remarques énoncées comme des idées qui me sont propres, ont eu pour but de préparer la Reine aux réflexions et au langage qu'il sera peut-être utile qu Elle tienne un jour sur la matière, et j'ose espérer qu'Elle y apportera la plus sérieuse attention.

Le discours de lord Shelburne au Parlement annonce, d'une manière assez positive que l'état des affaires dans l'Inde a été le principal motif de la paix actuelle; mais, malgré les efforts du ministère anglais pour tâcher de diminuer l'opinion des avantages accordés à la France, il reste prouvé que cette dernière a obtenu bien au delà de ce que raisonnablement on aurait dû imaginer, eu égard à l'ensemble des circonstances et des moyens réciproques. La nouvelle révolution ministérielle il) qui se prépare à Londres, retardera sans doute la confection du traité de paix définitif. Dans mes dernières conférences avec le comte de Vergennes, je l'ai trouvé plus silencieux sur l'article de la médiation, et il est probable que l'on n'en a parlé ici que dans la seule intention de donner une dernière preuve que le projet d'un congrès n'a manqué que par la mauvaise volonté de l'Angleterre.

A l'instant de la paix, j'ai d'abord pensé aux liaisons utiles de commerce qui pourraient s'établir entre les Etats de V. M. et ceux de

<■> Le aa février 1783 la Chambre des commune* avait voté une motion de censure contre Ion) Shelburne, qui était blâmé d'avoir fait sans nécessité trop do concessions pour arriver à conclure la paix ; lord Shelburne se relira le a k février; le

Roi furieux du succès de la coalition formée par lord North et Vox employa tout le moi* de mare à chercher à constituer un ministère en dehors d'eu\; mais il n'y rétuait pas cl le a avril il dut accepter toutes leurs conditions.

la nouvelle république américaine. J'aurais désiré conséquemment de me mettre en mesure de causer de ces objets avec le docteur Franklin , mais les petites avances que je lui ai faites n'ont rien produit, non plus que des insinuations indirectes auxquelles j'ai eu recours. Il m'est revenu cependant que le député en question a proposé aux États-Unis de ne pas tarder à s'annoncer aux grandes cours de l'Europe, et il n'est pas douteux qu'après cette démarche préliminaireraent nécessaire, le Congrès s'occupera des moyens propres à obtenir que ses ministres et agents soient reçus par les puissances européennes et qu'ils ne perdront pas de vue d'en établir un dans les Pays-Bas.

L'article de ma dépêche d'oflice qui expose le langage du comte de Vergenncs sur l'affaiblissement de la tête du roi de Prusse est la seule remarque que j'aie à faire sur le contenu de la correspondance de ce prince avec son ministre le baron de Gollz. J'en remets ici très humblement les pièces, et j'ai plus que jamais lieu de m'assurer que les insinuations absurdes de la Cour de Berlin sont entièrement décréditées à celle-ci.

P. S. Sur l'envoi d'une lettre de M. d'Alembert, qui demande, au nom de l'Académie, le portrait de l'Empereur. Ladite lettre m'est envoyée par la Reine.

Pans, le m mar» tj83. — J'ai lieu de croire que V. A. sera peu satisfiiitc des détails «pie lui présente ma dépêche d'oflice d'aujourd'hui sur la conduite dissipée que la Reine a tenue pendant le carnaval et sur les effets qui en ont résulté. Je les avais prévus de longue main

"; Le 18 février M. de Yergennes s'était longuement entretenu avec M. de Mercy de» affaires d'Orient; te ministre n'avait pas caché que le cabinet de Versailles en était très occupé et qu'il ne manquait pas de gens qui roulaient voir dan» la conduite de {'Empereur des intentions suspecte* ;

il avait même ajouté que le roi de Prusse, comme il était à penser, n'était pas le dernier et qu'il était étonnant combien son esprit baissait, car il continuait à répandre partout comme une vieille commère ses petit* cancans habituels et ses rêveries bizarres. " De ta main de M. de Merey.

sans pouvoir réussir à faire écouter des remontrances qui les auraient prévenus. Avec la tournure que l'on connaît au Roi, l'existence d'un triumvirat ministériel qui s'attribue la faculté exclusive de disposer des grâces pécuniaires , dont aucun des membres n'est créature de la Reine, dont au contraire chacun d'eux a quelque sujet de se plaindre d'Elie, cette existence, dis-je, d'un premier ministre en trois personnes aliénées et suspectes pourrait facilement élever une barrière redoutable à l'influence et au crédit de la Reine. Elle le conçoit très bien maintenant, et aussi extrême dans ses vivacités que dans sa négligence, Elle voulait recourir à des démarches violentes qui n'auraient pas manqué de La compromettre, mais que j'ai eu le bonheur d'arrêter, en Lui faisant sentir qu'avec un peu de mesure et de prudence il Lui sera possible de remédier à tout. M. de Vergennes, seul personnage de quelque considération dans le comité de finances, n'a fait que prêter son nom au contrôleur général qui est l'inventeur de la chose et qui la tourne uniquement à son profit. II s'y est associé le garde des sceaux; mais ces deux derniers sont manifestement dénués de talents, et leur caractère personnel est si décrié dans le public qu'il est diflicile à croire qu'un assemblage si mal composé puisse prendre une consistance utile et durable.

Ainsi que V. A. le remarque dans sa lettre dont Elle m'honore du 1 g de février, on a tout sujet d'être et on est en effet fort content ici des conditions de la paix. Quoique cette prospérité inattendue et réellement peu méritée soit bien propre a exalter le penchant inné de cette nation à l'arrogance, j'espère cependant que dans aucun cas on ne l'oubliera vis-à-vis de notre cour. Je fonde cette croyance sur le caractère de M. de Vergennes, qui a toujours paru assez sage au moins dans les formes et les propos. Il en a donné une preuve lors de la succession de Bavière, et V. A. en observera une seconde dans le langage que vient de me tenir le secrétaire d'Étal à l'occasion des affaires de la Porte. Si ce ministre dans une conjoncture quelconque s'écartait de sa modération ordinaire, je ne lui épargnerai pas les répliques convenables et telles que V. A. me les prescrit.

Je ne suis point surpris de l'impatience de M. de Breteuil à revenir ici le plus tôt possible; il en a la permission pour le mois prochain. La négociation du mariage de sa petite-fille avec un Polignac va mettre toute la société favorite de la Reine en mouvement pour appuyer l'ain-

bas$adeur dans ses projets. Je crois qu'ils porteront sur la place de M. Amelot {" qui ne lient à rien et dont le département est moins orageux sans être moins utile que ceux de la marine ou de la guerre. C'est d'ailleurs de tous les postes ministériels celui où la mauvaise tête de M. de Breteuil aurait peut-être le moins d'inconvénients. Au reste, il pourrait bien se faire illusion sur les facilités d'y parvenir. M. de Vergennes et ses deux nouveaux associés y apporteront tous les obstacles qui seront en leur pouvoir, et je doute encore que la Reine se laisse persuader à former le contrepoids de celte opposition.

Vienne, le 3i tnar* tj83. — J'ai reçu votre lettre par le courrier mensuel et vous suis fort obligé des détails que vous m'y donnez. Je suis fâché de voir que la Reine, malgré son âge, ne puisse point encore se tirer de celte dissipation et que ceux qui contribuent à l'amuser par la crainte de l'ennui qu'ils lui font entrevoir dans l'éloignement la gouvernent et influent si fort sur toutes les faveurs.

Vous avez répondu à merveille au comte de Vergennes sur les questions un peu indiscrètes au sujet de mes liaisons avec la Russie et mes démarches vis-à-vis de la Porte; le prince kaunilz s'y est entièrement rapporté dans ses réponses verbales au baron de Breteuil.

Je viens de recevoir une réponse de l'impératrice de Russie qui est assez aigre w. La vérité que j'ai été dans le cas de ne lui point cacher,

t" Ministre «le la maison du Roi, depuis la démission de Malesberbes, en mai 1776.

<*> Joseph II fait sans doute allusion a la lettre que Catherine II venait de lui écrire en date du 39 février 1783 (v. s.). On y remarque ce passage qui justifie l'épithète dont se sert l'Empereur pour caractériser cette lettre : «J'ai vu avec satisfaction le» obligations que j'ai a V. M. I. de ce qu'elle a bien voulu jusqu'ici réunir ses représentations aux miennes pour obtenir de la Porte l'exécution des trois articles couchés tout au long dans le traité de paix de Ca-

nardgi. Les représentations de V. M. I. et les miennes appuyées de dispositions de guerre très sérieuses ont porté cette puissance i reconnaître ces trois articles conformes au traité. Mais l'expérience m'a appris depuis longtemps combien il y a peu à compter sur les promesses des Turcs.

C'est pourquoi, remplie de la plus haute estime et de la confiance la plus étendue envers l'Empereur Joseph second , je me suis adressée a V. M. I. ne doutant pas que comme César il n'y aurait guère d'intervalle entre l'acceptation et l'exécu-

celte vérité, dis-je, qui était sans réplique et convaincante , n'a pu que lui donner de l'humeur, parce qu'elle ne lui fournissait pas un moyen quelconque d'y répondre. Je crois selon toutes mes nouvelles que depuis les grandes idées ont beaucoup diminué et qu'on commence à entrevoir qu'il faut enrayer ces vastes projets. Si l'on ne voudra pas néanmoins conserver quelque avantage réel en Crimée ou laisser quelque porte ouverte à la chicane , c'est ce dont je ne réponds pas ; mais mon parti est pris, et, pour vous mettre bien au fait de tout ce qui s'est passé à cet égard, je vous joins ici, sous le sceau du plus grand secret, les cinq lettres en copie «jui se. sont écrites entre l'Impératrice et moi l". Vous y verrez de quoi il s'agissait et comment j'ai tâché, en gagnant du temps, de sauver, comme l'on dit, la chèvre et les choux. A bonne occasion vous pourrez, sans en dire les détails ctsurtout les conditions du partage, en faire usage vis-à-vis la Reine et le comte de Vergennes pour leur prouver la préférence que je donne aux liens d'amitié qui m'attachent à l'alliance du Roi sur tout autre avantage quelconque. Vous me renverrez ces copies ou les brûlerez, car ce n'est point ù mon ambassadeur, mais au comte de Mcrcy que j'estime particulièrement et pour lequel j'ai une vraie amitié, que je communique ce que j'ai de plus de secret.

Le nouvel établissement du comité pour l'administration des finances, si le choix des personnes, excepté M. de Vergennes, était plus heureux, pourrait devenir très avantageux au service du Roi et j'avoue que si la Reine avait le bon esprit de vouloir entrer dans des objets plus importants, je ne serais point fâché qu'on mît une entrave de plus à l'envie démesurée de ses alentours d'obtenir des grâces et de faire fortune; mais il est vrai qu'en cela la France n'est pas un pays comme un autre

t»n d'uo projet utile, graod et cligne de César, lin moment a détruit toute attente. V. M. I. trouve que le» chose» ont changé de face. Il est vrai que la paix est conclue entre les puissances belligérantes. Malgré cela l'assiette des États de V. M. I. et des miens, leurs intérêts communs ne sauraient changer. Je n'ignore pas qu'ils peuvent être différemment envisagés. L'amitié que V. M. I. a bien voulu me témoigner per-

rœur et Elle doit être persuadée de ma per-

sévérance à remplir mes engagements. * Jotepk // uni Cathariaa oon Ruuland. Ihr Briefwecbsel herausgegeben von Alfred Ritler von Arneth. Wien, 1 869 , iti-H\ p. 191.

Ce sonl sans doute le» cinq lettre»

suivantes : Catherine II à Joseph II , 1 h décembre 178*; — Joseph à Catherine, 1 1 janvier 178:1; — Catherine à Joseph. h janvier 1783; — Joseph à Catherine, oâ février 1783; — Catherine à Joseph, •j9 février t783. Elles ont été publiées par M. d'Arneth. op. $up. cil., p. 1 78-193.

Digitiz

et que l'estime et la discrétion y sont comptées pour peu, quand on ne veut ou ne peut point se mêler de protection et de faveurs; il paraît généralement qu'il faut toujours faire quelque chose dans ce pays-là ou intriguer pour se faire valoir et qu'on sait peu de gré aux gens pour ce qu'ils ne font pas.

La situation de l'Angleterre est inconcevable 111 ; cela fait bien voir à quel point cette nation a dégénéré. Si la France n'avait obtenu d'autres avantages par cette guerre que d'avoir dévoilé aux yeux de l'Kurope l'état fâcheux et pitoyable de sa rivale, elle aurait gagné considérablement.

Selon mes nouvelles de Russie, l'Impératrice acceptera avec plaisir l'offre que les puissances belligérantes nous ont faite do comparaître sous une forme toute nouvelle qui n'est ni de médiateurs ni jusqu'à présent de garants au traité définitif qui va se conclure à Paris (a). Ainsi vous recevrez dans peu les pleins pouvoirs et instructions à cet effet:

(" Le 8 avril 1783, Joseph II écrivait à Catherine II : » L'Angleterre qui reste tant de temps sans pouvoir convenir d'un ministère, et ce parlement qui dans ce moment de la cri»- la plus terrible oublie tout à fait son patriotisme tant prôné, et qui, tout a l'intrigue personnelle , ne s'occupe que de cela , est on de ces s p<M- tarifs vraiment inconcevables et qui fait bien voir combien un gouvernement petit dans ses objets et mesures peut affaiblir le caractère et détruire la vigueur et par conséquent la considération de toute une nation, n Op.êup.ciL, p. i94.

W Le 95 lévrier 1783 Joseph II écrivait i Catherine II : « Les deux cours de Bourbon viennent de ma demander formellement, et elles en feront autant a V. M. I., sous le utredemédiateur.donlellc* ne se sont pas prévalues à la vérité jusqu'ici , pour arranger plus vite leurs préliminaires, de donner notre sanction et sans doute notre garantie à la paix définitive, qui va se conclure entre les parties belligérantes, en intervenant pour cet effet par des plénipotentiaires de notre part à la négociation ouverte actuellement sur cet objet s Paris. L'Anglelene s'est déjà annoncée qu'elle nous fera a..»i

la même demande. Ma réponse s'est bornée que je ne voulais ni ne pouvais leur rien dire a ce sujet sans savoir les intentions de ¥. M. I. que j'ose Lui demander par ce courrier. Je ne sais comment Elle envisagera celte démarche; mais toujours il me parait que c'est un acte de politesse et de reconnaissance pour nos bonnes intentions, qu'il* veulent nous témoigner par cette demande et, quoique tard, il me semble qu'il vaut mieux que jamais, que nous soyons désirés par eux en faisant voir par là a l'Europe que rieu d'essentiel, même dans les parties les plus éloignées du monde , ne peut se conclure par les plus grandes puissances sans que l'nnion parfaite d'amitié qui subsiste entre nous ne soit recbercliée et que nous y donnions notre sanction. -

L'Impératrice répondit : "-Les cours de Bourbon m'ayaol fait demander formellement, comme V. M. I. veut bien m'en avertir, les oflices de médiateur au futur traité de paix, et le ministre d'Angleterre tenant à peu près le même langage, l'intérêt des puissances neutres ne pouvant qu'y gagner, mon ministère s'en expliquera conséquemment avec celui de V. M. Lu Op.

$up. cit. , p. 190-19 .

KAUNITZ À MEKCï.

pourvu que les Hollandais se décident une bonne fois, peut-être le nouveau ministère anglais arrangera-t-il la chose?

Je vous joins ici ma réponse a M. d'Aleinbert. Il me parait que la composition de cette académie et son secrétaire perpétuel, l'Âme damnée du roi de Prusse, méritaient cette réponse. En vous joignant en mémo temps la suite de la correspondance prussienne, je vous prie d'être persuadé

Le compositeur Salieri vient d'écrire un opéra intitulé Hypermne$lre ou les Danauiet, et cela presque sous la dictée de Gluck. Le peu que j'en ai entendu sur le clavecin m'a paru assez bien. Comme Gluck ne sera probablement pas en état de se rendre lui-même à Paris, je vous prie, mon cher Comte, de me dire un mot si Salieri ferait bien de s'y rendre et si vous croyez que sa pièce pourrait y être reçue et représentée, parce qu'étant employé chez moi et au théâtre d'ici il ne voudrait pas faire ce voyage dans l'incertitude et s'arrêter inutilement à Paris.