KAUNITZ À MERCY

Vienne, Ie3î mars iy83. — Les observations très justes, mon cher Comte, que vous faites sur les non-valeurs du triumvirat me paraissent devoir me rassurer sur les suites préjudiciables au crédit de la Reine que pourrait avoir celui de ces Messieurs, en considérant surtout que les deux derniers sont si peu de chose, qu'un peu plus tôt ou un peu plus tard la Reine ou d'autres intéressés leur casseront le col quand ils voudront. II n'en est pas moins fâcheux cependant que la conduite politique de la Reine continue si longtemps à être jeune. Mais comme vous y faites tout ce que vous pouvez et qu'à plus qu'on ne peut on n'est pas tenu, je ne vois d'autre remède que le temps.

Ce qu'il y a de plus intéressant au reste aujourd'hui dans ma lettre d'office , c'est le précis de mon entretien avec M. de Rreteuil au sujet de la rupture vraisemblable entre la Russie et la Porte1", et vous y ob-

<■> A vrai dire toute celte lettre d'office traite uniquement de cet entrelien du prince de KatiniU avec le baron de Bretcuil. l/ambaewdeur de France était *enu dire

au prince chancelier que la répoiue conciliante de la Porte à l'ultimatum de la Russie , loin d'amonor uneiiiminulinri de* armement* de cette dernière puissance, (es avait piu-

serverez sans doute, mon cherCorale, que dans ma réponse j'ai eu en vue de ne point nous lier les mains pour tous les cas possibles, sans cependant refuser le concert très mielleusement offert par M. de Vergennes, et de l'obliger à des explications directes avec la Kussie s'il voulait qu'elle sût la façon de penser de la France relativement à une levée de boucliers contre la Porte, sans plus se flatter de nous engager a lui servir de la patte du chat, ainsi que je crois que le baron de Bretcuil 6'est enfin intimement convaincu qu'il ne faut pas que la France et ses ambassadeurs s'avisent jamais de prendre avec moi leur ton d'usage partout ailleurs.

Vraisemblablement nous ferons suivre ce courrier par un autre dès que celui de Pélersbourg, qui ne peut guère tarder sur l'objet de la médiation, sera arrivé, attendu que le nouveau ministère anglais

tôt augmentés. Celle circonstance inspirait au cabinet de Versailles les plu» vive» inquiélndes et lui faisait craindre une nouvelle rupture entre la Port»* et la Russie. M. de Vergennes priait le prince de KauniU de lui communiquer confidentiellement les nouvelles qu'il avait renie* de Russie, l'idée qu'il se faisait des dessein* de la Clarine et les mesures qu'il avait prises ou qu'il comptait prendre. La France s'offrait à faire tout ce que la cour de V ienne croirait utile ou nécessaire pour le maintien de l'Empire Ottoman.

Le prince de Kaunilz répondit qu'il avait bien élé informé de la continuation des préparatifs de guerre en Russie, mais qu'il ne savait rien de plus. Il déclara qu'il ne connaissait pas les desseins de la Russie, mais qu'il s'était sérieusement employé dans ce pays pour le maintien de la paix de même qu'il avait concilié à la Porte la soumission à l'ultimatum russe. La France devrait agir dans le même sens à Saint-Pétersbourg et il souhaitait de bon coeur que le* efforts de M. de Vergennes y eussent plus de succès que n'en avaient en le» siens. La France pourrait même demander le concours de l'Angleterre avec qui elle venait de se réconcilier. Le prince de KauniU ne pouvait pas s'empêcher d'insister sur ce point capital; à la vérité il y avait entre les

deux cours de Versailles et de Vienne des intérêts communs qui constituaient la base solide de l'alliance , mais ces intérêts communs n'excluaient nullement le souci des intérêt* particuliers de l'une ou l'autre cour. Et l'intérêt particulier de la cour de Vienne était surtout de cultiver l'amitié de ta Russie et de ne pas faire le jeu du roi de Prusse en blessant la Czarine. Cette nécessité rendait (a position de U cour impériale bien plus difficile que celle des autres cours. Le concert que le cabinet de Versailles proposait d'établir entre les deux puissances alliées, était une nouvelle preuve dea sentiments d'amitié de la France pour l'Autriche; mais il croyait prématuré de s'expliquer formellement, dès maintenant , sur les mesures à prendre en cas de rupture de la paix. Il n'y avait rien de mieux a faire pour l'instant que d'attendre le résultat des représentations de la France et de l'Angleterre ù Pétersbourg.

Le prioce de Kaunilz ajoutait pour M. de Mercy que. puisque la France voulait le forcer à s'expliquer, il avait du s'exprimer avec la plus grande réserve surtout sur le dernier point, d'autant plus que la situation de la cour de Vienne entre la France et la Russie était très délicate et que la possibilité du maintien de l'Empire Ottoman en Europe lui paraissait très douteuse.

n'i'«t>i< »«tu«n».

MEIÏCY À JOSEPH II.

pensera sans doute à remettre la main incessamment nu travail du traité définitif et qu'il sera nécessaire par conséquent que les instructions des deux cours impériales parviennent le plus tôt possible à leurs plénipotentiaires aux conférences de Versailles.

Le baron de Breteuil compte partir le t o et passer aux Deux-Ponts très imprudemment selon moi, uniquement pour faire l'important, et pour ce qui est de ses projets, pourvu qu'on ne lui donne pas les affaires étrangères dans lesquelles je crois qu'une tête comme la sienne pourrait faire beaucoup de mal, même avec de bonnes intentions, il me sera indifférent qu'on lui donne celle des places qu'on voudra.

Paris, ip avril ij83. — J'ai reçu le 1 1 de ce mois par le gardenoble mensuel les très gracieux ordres de V. M. I. datés du 3 1 de mars, et je n'ai pas tardé de faire parvenir à la Reine la lettre qui Lui était adressée

Mon très humble rapport précédent avait annoncé une crise ministérielle qui n'a pas tardé à être terminée d'une manière convenable, et sans répéter ici des détails que ma dépêche d'office d'aujourd'hui expose très humblement'", je me bornerai à observer que, par une conduite bien combinée, la Reine a obtenu le double avantage de montrer l'étendue de son crédit et de faire preuve de capacité à garder le secret. Cette dernière circonstance a produit le meilleur effet sur l'esprit du Roi et sur l'opinion publique. Jusqu'au dernier moment, les

^ Cette lettre manque.

W M. de Mercy dit que confoniK'tneiii à ravis qu'il Lui avait donné la Reine avait daigné laisser passer la première chaleur de sa colère et travailler avec tranquillité a la révocation do conlrôlenr général et qu'Elle y avait réussi a souhait. Le Roi n'avait pas lait Leauroup de diuVulU's pour manentir à éloigner M. Joly de Fleury. Il y avait mis seulement pour condition que le marquis de Castries, qui Lui était très désagréable, partirait en même temp*. La Reine

n'avait fait i cette proposition que cette restriction : le marquis de Castries serait d'abord nommé maréchal de France et eosuit»' fclle remettrait an Hoi la démission de ce ministre , qu'Elle avait déjà en mains. Et sur-le-champ le Roi décida une promotion de plusieurs maréchaux; mais elle ne fut pas publiée tout de suite et en attendant M. de Castries demeura ministre de la marine. (Il le fot jusqu'au «5 aont 1787.)

Lorsque la Reine l'eut informé de son succès, M. de Mercy \m supplia de ne se

alentours les plus favorisas sont restés dans l'ignorance de ce qui se passait, et on a eu lieu de bien remarquer leur consternation de se voir sans connaissance ni influence daps une affaire aussi majeure. Je vois la Reine assez affermie dans ce système d'une réserve utile; il ne s'agirait plus que d'y joindre la résistance nécessaire à l'avidité démesurée de ces mêmes alentours. Les avis de V. M. sur ce même chapitre ont été bien reçus, et la Reine se proposait d'y répondre aujourd'hui qu'Ellc ne demanderait pas mieux de voir élever des obstacles aux effets de sa trop grande bonté, dont on abuse si souvent d'une façon révoltante.

La Reine a pris le parti très sage de ne pas proposer de sujet pour le contrôle général; Elle a vu que dans l'état des choses, telles quelles se trouvaient ici, cette place est devenue presque infaisable, à moins qu'elle ne soit remplie par quelque étranger doué de l'honnêteté et des talents nécessaires, isolé de toutes les entraves de société cl d'intrigues, tel enfin que l'était l'ancien directeur Necker. La Reine inclinait beaucoup à ce que les finances fussent rendues à ce dernier; mais le Roi y répugnait si décidément qu'il a fallu y renoncer.

Je suis pénétré jusqu'au fond de 1 amc des marques de l'extrême bonté et clémence que V. M. joint à la communication qu'Ellc daigne me faire de sa correspondance avec l'impératrice de Russie. Les cinq lettres que je remets ici très humblement, m'éclairent sur la matière de façon à bien méditer et saisir ici tous les incidents qui pourraient y devenir relatifs et qui se trouveraient de nature à être adaptés au meilleur service de V. M. L'état actuel de l'Empire Ottoman menace une ruine plus ou moins retardée, mais sans doute inévitable; si la France pouvait être accoutumée peu à peu à bien envisager cette vérité et qu'elle se décidât conséquemment à se prêter aux circonstances, il

mêler en rien du cltoix du nouveau ministre des finances, et il «'appuya surtout sur ce motif que la désignation du chef de ce déparlement était beaucoup plus épineuse que toutes le» autres; car les décisions du ministre des finances avaient une grande influence sur le revenu des habitants du royaume qui étaient très attentifs a tous se* actes; c'est pourquoi il était pnideot de ne pan s'exposer à encourir la responsabilité

d'un mauvais choix. La Reine suivit cet avis et Elle garda si bien le secret que personne, même dans sa société ne connut la décision du Roi avant la mise à exécution. Cette conduite de la Reine fut tellement approuvée de tout le monde que M. de Mercy se crut obligé d'aller La féliciter et de L'engager & faire de même à l'avenir dans une pareille occasion. (Dépêche d'office du comte de Mercy du inavril 1783.)

en résulterait de nouveaux moyens de combinaisons cl de mesures qui mettraient nécessaircmeut des bornes aux vues bien étendues de la cour de Pétersbourg, laquelle pour le moment sous des formes illusoires semblerait annoncer le désir que V. M. voulût se charger des grands risques, tandis que ladite cour s'approprierait les grands avantages. En attendant, je crois devoir restreindre à la plus parfaite circonspection l'usage que V. M. me permet de faire des notions qu'elle daigne me donner, et m'en tenant au précis des réponses du prince de Kaunitz au baron de Brcleuil, j'ai simplement ajouté à la Reine et au comte de Vergennes que V. M., sans pouvoir pénétrer à fond les vues et projets de l'impératrice de Russie , avait cependant remarqué que le langage de cette princesse pourrait finalement aboutir à des propositions déterminées et embarrassantes, que pour les écarter V. M. avait saisi des moyens de faire entendre à l'Impératrice que dans les cas où il serait question de grands événements politiques quelconques, V. M. ne se déterminerait pas a prendre un parti sans le concours de son allié le Roi Très* Chrétien. Le comte de Vergennes que je soupçonne avoir été effarouché par de fauv rapports du baron de Rreteuil m'a paru tranquillisé cl fort satisfait par les propos confidentiels que je lui ai tenus. Mon unique attention sera de lui rappeler toujours un cercle d'idées dans lesquelles il aperçoive que le système d'alliance entre V. M. et la France peut seul fournir des expédients utiles à toutes les grandes conjonctures, qui pour le présent ou l'avenir pourraient survenir en Europe. La Reine conçoit très bien ce que je ne cesse de Lui répéter à cet égard, et dans plusieurs occasions je vois qu'Kile en a déjà fait usage dans ses entreliens parliculiers avec le Roi

(» Depuis un certain temps, la Heine suivait les affaires de Turquie d aillant plus attentivement que M. de Vergennes Lui avait donné à entendre qu'elles pourraient peutêtre amener un changement dans le système politique de la France. Elle fît prt de ses craintes à M. de Mercyqui en profila pour Lui faire remarquer combien les circonstances du moment étaient semblables à celles qui avaient détermine le démembrement de la Pologne. Pour sauver ce royaume, la cour de Vienne1 avait l'ait tout ce qui était possible; mais, lorsque le traite

de partage avait été presque complètement an été entre la Russie et la Prusse, elle avait dû chercher à rétablir l'équilibre en obtenant pour elle un Agrandissement équivalent à celui que s'étaient attribué ces deux puissances. De même, en ce momcntl'Empereur mettait tous ses soins à maintenir la paix entre la Russie et la Porte; mais si la guerre éclatait sans que la Turquie pût se met Ire en état de résister avec succès, alors la nécessité s'imposerait aussi de compenser par un partage équitable du butin l'énorme accroissement qu'acquerrait la

Lorsque les ordres (ju'il plaira à V. M. de mo faire donner pour la médiation du traité de paix définitif me seront parvenus, je tâcherai de les remplir avec toute l'exactitude et le zèle possible. Je présume que cette circonstance me fournira des moyens d'entrer en quelque liaison avec les ministres des Etals-Unis d'Amérique et de les sonder sur des objets de commerce, dette matière, qui pourrait devenir fort intéressante au bien de l'auguste service, semble mériter une attention particulière, et si la tournure des négociations prêtait à laisser entrevoir la possibilité d'acquérir un petit établissement dans quelque parage de l'Amérique propre à une navigation mercantile, je tâcherais de tirer parti du moment si V. M. daigne me le faire ordonner.

D'après le langage que vient de me tenir encore en dernier lieu le

Russie. Cependant il y avait une différence essentielle. Par sa situation géographique, la Pologne ne pouvait être démembrée qu'au pmiil des trois puissances qui eu étaient limitrophe», tandis qu'au contraire les pays ottomans pouvaient être divisés entre plusieurs nations du manière à bien maintenir l'équilibre; dans ce cas l'Egypte ou quelque autre possession importante dans l'Archipel conviendrait très bien à la France.

Le i5 avril, M. «le Merry remit la conversation sur celte question . et il fut très heureux de constater que la Reine l'avait très hieo compris et qu'Elle se souvenait de tout ce qu'il Lui avait dil.

Ce même jour, à la fin de sa conférence avec M. do Viennes. M. de Mcrcy rappela au ministre qu'il lui avait avoué qu'il était très douteux que la Turquie put échapper à une ruine complète, cl que ce devait être pour lu Russie une tentation continuelle. Si cette puissance prenait les riches provinces turques, M. de Mercy pensai! que, pour sauver l'équilibre europ;en, les autre» nations devraient prendra part à la curée et s'emparer chacune d'un membre de ce rorp* inanimé. A cela, M. dcVergennes se borna à répondre en soupirant qu'il désirait mourir avant cet événement. Sans se laisser arrêter par les soupirs du miuistre. M. d<-

Me.ry déclara que. si l'événement était inévitable, il fallait bien penser aux moyens de salut et que, pour lui, il n'y en avait pas d'autres que de diminuer pur le partage du butin l'énorme accroissement de la Russie. Pour cela , la silualiun des provinces turques était très commode; elles étaient séparées par des frontières naturelle» et elles pouvaient être aisément démembrées. L'Egypte entre autres serait un morceau très convenable pour la France. Lorsque M. de Mercy lui avait, quelques mois auparavant, parlé de l'acquisition éventuelle de l'Egypte par la France, en cas de démembrement de la Turquie, M. de Verbennes lui avait vivement répondu et du ton le plus dédaigneux: «L'Egypt"! nous ne voudrions pas de ces marabouts, quand même on nous les offrirait. » Celte fois, il s'exprima avec plus de calme; il se borna a répondre que la France n'avait pas besoin de faire de nouvelles conquêtes et que dans ce cas il ne voyait pas comment la cour impériale, dut-elle même s'emparer de tout le cours du Danube, pourrait acquérir des avantages qui pussent se comparer aver l'agrandissement de la Russie. Le mieux qu'on put espérer, c'est que ce partage n'eut jamais lieu. (Dépêche d'office du coude de Xb'rcs du ty avril 1783.)

182 MEHCY À KAUNITZ.

comte deVergennes surie roi de Prusse cl sur le baron de Goltz1'1, il est aisé d'évaluer la suite de la correspondance de ce dernier que je remets ici très humblement et dans laquelle je n'ai aperçu que la tournure habituelle d'inexactitude et de fausseté.

J'ai fait parvenir au secrétaire perpétuel de l'Académie, d'Alemberl, la réponse que V. M. a daigné lui adresser.

P. S. Pour remplir l'ordre qu'il a plu à V. M. I. de me donner au sujet du maître de chapelle Salieri, je me suis adressé à lu direction de l'Opéra de Paris qui vient de me faire la réponse que je mets ici très humblement aux pieds de V. M.l2).

i03. — MERCY À KAUNITZ.

Parit, le îg avril ij83. — La crise ministérielle que j'avais eu l'honneur d'annoncer à V. A. par mes dernières dépêches n'a pas tardé à être terminée selon le vœu de la Reine, laquelle dans cette occasion s'est conduite avec assez de mesure et d'adresse. Elle était fort piquée au jeu; il n'en fallait pas moins pour que j'obtinsse ce que dans aucune autre circonstance je n'avais pu obtenir, c'est-à-dire qu'Elle gardât le secret vis-à-vis de sa société, qui a été très consternée de se voir sans connaissance ni influence dans une affaire majeure. Le public en a su un gré infini à la Reine, et j'espère qu'Elle persistera dans le système d'exclure à l'avenir ses alentours d'intriguer dans des conjonctures semblables. La Reine aurait désiré que le département des finances fût rendu à M. Necker, c'était le meilleur choix possible; mais le Roi y a répugné et en a fait un au-dessous du médiocre (3). Il veut cependant que le comité des (inances subsiste; en plusieurs séances, il ne s'y est pas

0) Le i5 avril comme M. de Mercy se plaignait tics intrigues de la Prusse à Pélersbmirg el à Versailles contre la cour de Vienne, M. de Vorgennes lui aurait répondu qu'il ne comprenait pas comment le baron de Golts n'était pas excédé du rôle qu'il jouait et que, quant au roi de Prusse, il

baissait de plus en plus et que maintenant il était comme un enfant, qui ne sait pas bien ce qu'il veut (Dépêche d'office du comte de Mercy du 19 avril 1783.)

C> Cette réponse manque.

(,) C'était M. d'Ormesson , un jeune conseiller d'Étal, qui avait à peine 3a ans.

encore décidé une seule affaire, et ce nouvel établissement devient un objet de dérision.

Malgré la mauvaise tournure des rapports de M. de Breteuil"1, j'espère avoir fait comprendre à M. de Vergennes qu'il ne pouvait pas raisonnablement s'attendre à un langage plus précis et plus amical que l'a été celui que V. A. a tenu à l'ambassadeur de France sur les affaires de la Porte. L'état actuel de l'Empire Ottoman menace une ruine plus ou moins retardée, mais sans doute inévitable. Si la France pouvait être accoutumée peu à peu à bien envisager cette vérité et qu'elle prît conséquemmenl le parti de se prêter aux circonstances, il en résulterait peut-être de nouveaux moyens de combinaisons et de mesures qui mettraient des bornes aux vues de la Russie, laquelle se proposera vraisemblablement de tout envahir ou de ne faire de partage que celui du Lion de la fable. Je ne perds pas d'occasions d'entretenir M. de Vergennes d'idées semblables, et je les rappelle souvent à la Reine. Je Lui ai fait observer les derniers effets de la mauvaise tête de M. de Breteuil dont la Reine m'a paru assez mécontente, Elle se propose de lui conseiller de la modération dans les propos qu'il pourra tenir à son arrivée; au reste M. de Vergennes fait si peu de cas de ses avis qu'ils n'auront pas grande influence dans les délibérations du conseil de Versailles.

Vienne, ce uS avril tj83. — Je vous envoie cette lettre pour la Reine, afin de lui annoncer mon départ pour la Hongrie où je compte faire une tournée qui ne sera que de six semaines. Il m'a paru que je ne devrais point lui laisser ignorer l'endroit où je me trouverai, pour pouvoir être toujours à même de recevoir de ses nouvelles, ainsi que pour la prévenir que ce voyage n'avait d'autre but que d'avoir le cœur

(l> Le 1 5 avril la Reine dit à M. de Merey que dans son dernier rapport le baron de Breleuil avait exprimé le soupçon que le prince de Kaunitz ne se fût pas franchement expliqué avec lui, ce qui aurait «-xcit»'' relie

mauvaise humeur du comte de Verjjotmes, dont le comte de Merey s'était aperçu pendaut sa conférence avec le ministre.

( Dépêche d'office du comte de Merey du î r< avril 1783.)

KALMTZ À MEKCY.

net sur les effets des dispositions que j'ai été dans le cas de taire à l'égard de mes places frontières.