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MERCY À KAUN1TZ.

mettre le roi de Prusse vis-à-vis de l'impératrice de Russie, cl, dans ce niH, ce ne serait que chose utile au service de V. M., bien entendu toutefois que le ministère de Versailles bornât ses démarches dans la m«'Nurc que doit lui prescrire l'alliance qui subsiste entre la cour impériale et celle-ci.

Au reste, dans l'état où toutes choses se trouvent ici, tant en raison des moyens qu'en raison des personnes, il n'est ni vraisemblable, ni presque possible que la France intervienne dans les affaires présentes de la Porte autrement que par des négociations, sans autres mesures actives, si ce n'est peut-être quelques légers secours, soit en munitions de guerre, soit en officiers militaires qui pourraient être envoyés à Constantinople. Au moins est-il plus que probable que d'ici à une année elle ne serait pas en situation à pouvoir aller au delà.

Je n'ai point de remarques à faire sur les pièces secrètes que je remets ici très humblement ; il -est à prévoir que cette correspondance prussienne va devenir plus intéressante. Je veillerai de près sur les démarches du baron de Goltz, et je tâcherai que, dans des occasions aussi importantes, il n'échappe rien au zèle qui m'anime et que je dois à l'auguste service de V. M.

Pari*, le îy juin tj 83. — Depuis le moment où j'ai reçu les ordres dont V. A. vient de m'honorer, mes courses fréquentes à Versailles, les mesures qu'il a fallu prendre vis-à-vis de la Reine, et la nécessité de renvoyer promptement le présent garde-noble, m'ont laissé n peine le temps nécessaire à pouvoir rédiger ma dépêche d'aujourd'hui.

J'ai suivi ponctuellement ce que V. A. m'avait prescrit par sa lettre particulière sur la manière de rendre à M. de Vergennes ce que j'étais chargé de lui faire connaître; même pour plus de précision, j'en avais traduit par avance les articles essentiels , afin de pouvoir les énoncer clairement et sans hésitation. Malgré toute l'insistance et la fermeté que j'ai mises a exiger une réponse catégorique, il n'y a pas eu moyen d'obtenir au delà de la note qui ressemble plus à un écrit de procureur qu'au langage du ministre des affaires étrangères d'une nrande nni<-

sauce M. de Vergenncs m'a bien dit et répété qu'il était si malade que sa tète s'en trouvait affectée et se refusait presque à la faculté de penser. Celte excuse, pour pallier une chétive réponse, ne serait admissible qu'autant que le ministre se hâtât de réparer en meilleure santé ce qu'il a fait de travers pendant son indisposition. Dans ce cas , il s'agirait d'attendre que le premier moment de surprise soit passé pour

<■> Réponse remise par M. de Vergewnee h M. de Mercy. — C'est avec une parfaite sensibilité que le Roi a entendu le rapport de la communication amicale que M. le comte de Mercy a faite au comte de Vergennes de Tordre exprès de l'Empereur, de l'état présent des affaires entre la cour impériale de Russie et la Porte Ottomane, de l'invasion dont celle-ci est menacée très immédiatement et des conséquences qui peuvent en résulter pour les intérêts «le la maison d'AutricIte.

S. M. sent le prix de la confiance que l'Empereur lui marque dans celle critique circonstance; elle est analogue aux liens de l'amitié, de la parenté cl de l'alliance qui les unissent. \as Roi qui les chérit, se portera toujours avec empressement à y correspondre, en «'expliquant avec la franchis* qui est dans son caractère.

S. M. aurait dû se flatter, après le succès que ses offices combinés avec ceux de l'Empereur avaient eus pour amener les Turcs a redresser les griefs dont la cour impériale de Russie s'était plainte, et la satisfaction que celle même cour en avait témoignée, en décernant des remerciements au Roi , enfin après la négociation amicale qui s'était établie et qui se suit encore à Conslantinople pour la formation d'un traité de commerce entre la Russie et la Porle Ottomane, sans qu'il se soit élevé aucune diflicnlté d'une certaiuc importance, et sans qu'il ait été mention d'aucun nouveau grief, S. M., dis-jc, avait lieu de se flatter que toute semence de trouble était étouffée de ce colé-là, et que l'Europe allait enfin jouir des bénédictions de la paix universelle pour le rétablissement de laquelle LL. MM. l'Empereur et l'impé-

ratrice de Russie avaient manifesté leur généreuse sollicitude.

Cet aspect si consolant s'évanouil. Il n'est plus permis de douter que l'impératrice de Russie est dans la ferme résolution , qui vraisemblablement a déjà eu son effet, de s'emparer de la Crimée et du Kouban pour les unir à ses vastes Étals, ces deux provinces qu'Elle avait séparées par la paix de Kainardji de la domination ottomane, pour en faire un État libre el indépendant.

On s'abstient d'examiner les motifs sur lesquels la Russie fonde une détermination aussi tranchante. On ne discutera pas davantage les fails sur lesquels on eu établit la nécessité, sans doute qu'elle en a des preuves irréfragables et qu'elle les administrera; mats en supposant celle entreprise légitimée dans son principe, elle n'en sera pas moins alarmante dans ses conséquences.

Quoique celles-ci ne puissent pas peser immédiatement sur le Roi, néanmoins S. M. n'en partage pas moins l'attention que l'Empereur donne au résultat possible du nouveau système de jurisprudence |x>litique qu'on semble vouloir établir et qui ne pourrait que préparer la voie à des révolutions successives el à la plus étrange confusion.

Le Roi comprend que bien des considérations puisées dans la distance des lieux et dans les rapports existant entre les différentes puissances ne peuvent permettre à l'Empereur de s'opposer à force ouverte à Pinvasiou de la Crimée et du Kouban, mais avant d'en venir à ce moyen extrême, S. M. I. désespérerait-Elle de faire partager à l'impératrice de Russie les principes

éclaircir avec certitude quels pourront être les calculs que Ton fera ici et pour juger de leurs effets. Je n'ai pas épargné les raisonnements non plus que des vérités fortes, mais énoncées d'un ton amical, et je les ai même étendues beaucoup au delà de ce que l'expose ma dépêche d'office W.

Entre temps, j'ai cru devoir porter toute mon attention et mes soins

d'équité cl de modération qui lui sont en ai grande recommandation? Sa voix serait d'un poids d'autant plus grand qu'il est plus que probable que celle de l'Europr> se joindrait pour détourner ou calmer un orage aussi effrayant. Le Roi en son particulier est très disposé à se joindre à I Empereur et à toutes les puissances bien intentionnées en faveur de la tranquillité pubbque, pour disposer l'impératrice de Russie d se prêter aux expédients, qui, en constatant plus parfaitement qu'elle ne Ta peut-être été, l'indépendance des Tartnres de la Crimée et du Kouban, préviendraient les inquiétudes que cette princeœ pourrait avoir pour la tranquillité de ses frontières, sans s'approprier deux provinces dont la position est si redoutable pour la sûreté de l'Empire turc. S. M. se portera avec un égal empressement à rendre tous les office» néo^xaires pour disposer les Turcs aux facilités qui, sans compromettre les intérêts essentiels de leur empire, pourront satisfaire la Russie et écarter tout sujet de rixe et de guerre. Ce plan semblerait pouvoir d'antant mieux se concilier avec les vnes générales et particulières que , suivant une leUrc de la main de l'impératrice de Russie A l'Empereur, cette princesse désavoue le dessein de vouloir conquérir l'Empire Ottoman. Ce projet n'existant pas, Elle semble devoir être plus disposée à écarter tout ce qui pourrait en accréditer ce soupçon, et rien ne lui donnerait plus de consistance que la conquête de la Crimée et dn Kouban.

Si malgré les représentations les plus solides el les plus sérieuses, et surtout si malgré l'exemple de désintéressement que l'Empereur a manifesté au Roi, l'impéra-

trice de Russie pcrsévérail dans son dessein d'accaparement, et dérelait par là le projet de détruire un jour l'Empire Ottoman, le Roi qui ne peut y être indifférent pour l'intérêt général, et qui sent combien sa réussite pèserait éminemment sur la maison d'Autriche, propose de se concerter avec l'Empereur sur les moyens que S. M. I. jugera les plus propres à arrêter l'un el à prévenir l'autre. D'ailleurs, comme l'Empereur parait combattu par la défiance qu'il se croit fondé à ineUre dans les intentions du roi de Prusse, quoiqu'il reconnaisse que ce prince ne peut pas élre indifférent à un trop grand agrandissement^ de la Russie, le Roi offre de sonder les dispositions de ce prince et de faire ce qui dépendra de lui pour faire partager a S. M. Pniwti^ynnff $cs principes cl b©s vti£6

En attendant que le Roi puisse connaître les dernières intentions de l'Empereur, S. M. va ordonner preliminairenieut k ses ministres à Constantinople et à Pétersbourg d'agir d'après le système que S. M. propose conjointement avec les ministres impériaux, S. M. ne doutant point que l'Empereur ne fasse donner de son côté de pareils ordres.

l" Le samedi t& juin, M. de Mercy, suivant ce qui avait été convenu le mardi , vint chercher la réponse de M. de Vergennes. Il trouva le ministre très mal portant. M. de Vergennes lui apprit que le rni.Ti.reni pivreniTit ti avail OU! pris oe coliques si violentes qu'on avail du le porter dans sa chambre et qu'il y serait encore resté s'il n'avait eu rendei-vous avec lui; en réalité , il était à peine en étal de penser. Cependant, aprè» avoir dit qu'à une communication verbale il aurait pu répondre

sur deux objets également essentiels. Le premier consiste A affermir la Reine dans les idées exactes de l'importance des conjonctures présentes

de même, il remit i M. de Mcrcj la note cidessus. L'ambassadeur, après en avoir pris rapidement lecture, 6t tout de suite à M. de Vergennes les plus vives objections. H lui déclara nettement qu'en lui communiquant sons la moindre réserve les instructions qu'il avait reçues, il espérait recevoir une réponse catégorique; mais la note qu'il venait de lui remettre ne contenait que dea compliments aimables et de vaines assurances d'amitié. Cependant la question posée par la cour de Vienne au cabinet de Versailles était bien claire: on lui avait demandé comment il jugeait la situation, qu'on venait de lui exposer confidentiellement; mais an lieu de faire savoir ce que l'Empereur pouvait ou non attendre du Roi, on évitait de répondre. M. de Vcrgennes, d'une voix brisée par la fatigue et l'émotion, répliqua en phrases entrecoupées : «Maial mais!... monsieur. . . penses donc que c'est un

événement soudain , imprévu 11 faut

éviter avec soin les décisions précipitées . . . On devrait au moins avoir le temps de rassembler ses idées et de les peser avec soin.» Puis, prenant l'offensive, il accusa l'Autriche d'avoir caché i la France rétendue de ses liaisons avec la Russie, ce qui changeait les conditions de l'alliance austro-française. Là-dessus s'engagea une vive discussion qui se termina par la déclaration formelle de M. de Mercy que l'alliance de l'Autriche avec ta Russie était purement et simplement défensive.

Alors M. de Vergennes revint è l'examen de la situation et s'appoyant sur cette considération que l'Empereur n'avait d'autre désir qnc le maintien de la paix, dédara qu'on n'avait pas â s'occuper d'autre chose. A cela, M. de Mercy répliqua que la Russie persistant dans son entreprise, on était bien obligé d'examiner la situation où f Empereur se trouverait placé par la nécessité de maintenir l'équilibre.

L'ambassadeur, revenant sur ses instructions en date du 97 mai, établit qu'elles portaient snr ces trois points essentiels : 1° maintenir la paix, si possible; s'éviter tout ce qui pourrait blesser Catherine II, afin de ne pas la rejeter dans les bras de la Prusse; 3* démontrer que le souri des justes intérêts et du salut des États héréditaires d'une part et du maintien de l'équilibre européen de l'autre interdisaient a rEmpereur de permettre que la Russie reçut un nouvel agrandissement sans que lui-même obtint un territoire en rapport. M. de Vergennes répondit « ce long raisonnement en insinuant que sans doute cette compensation devait consister dans (a Moldavie et la Valachic; et il ajouta que ces deux provinces avaient bien plus de valeur que la misérable Crimée et le Kouban qui ponr la Turquie n'avaient qu'un intérêt st/atégiqoe.

Alors M. de Mercy fit clairement entendre an ministre que la situation de l'alliance deviendrait très critique si des déclarations du cabinet de Versailles In cour de Vienne venait à conclure que In France verrait avec bien moins d'inquiétude l'agrandissement de la Russie que celui de l'Autriche. Et comme M. de Vergennes, sur une question formelle lui affirmait qu'il n'avait rien do plus i lui dire, l'amliassadeur déclara que cela étant . le Roi Très Chrétien ne pourrait pas trouver mauvais que l'Empereur employât les moyens qu'il croirait nécessaires au bien de ses États. Et, se levant pour prendre congé du ministre qui paraissait fatigué, M. de Mercy ajouta qu'il se retirait le cwur bien gros et que son dévouement aux intérêts des deux monarchies lui aurait fait vivement désirer recevoir une réponse plus satisfaisante. Sur quoi M. de Vergennes de dire : «Donnez-nous le temps de nous reconnaître. Êtes- vous si pressés de prendre* - M. de Mercy répondit : rNous serions bien

en Lui suggérant les moyens dont Elle peut faire usage pour y influer d'une manière analogue a sa tendre amitié pour S. .M. l'Empereur, et à l'intérêt qu'Elle doit prendre aux convenances de son auguste maison. La Reine est bien pénétrée du désir de faire preuve de ses sentiments ; je La vois dans une grande anxiété sur les résultats possibles de la circonstance présente, et je tâche de faire tourner ses craintes en actions utiles M. Mais malheureusement le crédit de la Reine, si étendu et elFicace en toutes autres matières, l'est beaucoup moins en celles qui ont trait à la politique, parce que la Reine n'a donné que trop de sujet à son auguste époux de présumer qu'Elle comprend peu les affaires d'Etat et qu'Elle n'est pas à même d'en évaluer l'importance (2).

plus pressé» d'entendre de vous le moyen de ne rien prendre. » Et il déclara qu'à son avis tout danger serait encore une fois écarté, si Ton pouvait persuader à la Porte de donner en même tcinj» satisfaction aux deux cours impériales. M. de Vergennes dit que sans doute la satisfaction à donner è la cour de Vienne serait la cession spontanée de la Moldavie et de la Valachic, et avec un sourire amer il pria l'amliassadeur de lui indiquer qui pourrait bien prendre sur lui de faire à la Porte cette proposition.

LViiessus finit ce long entretien et M. de Mcrcy se rendit chet la Reine. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 17 juin i783.)

(,) Le 1 k juin M. de Mcrcy alla lire à la Reine la note que venait de lui remettre M. de Vergennes et il lui raconta sa conférence avec ce ministre. Marie-Antoinette t se montra très inquiète sur les conséquences possibles de cette affaire. Elle voulait faire appeler tout de suite M. de Vergennes et lui exprimer durement son mécontentement. Mais M. de Mcrcy lui représenta qu'en ce moment cette démarche , qui serait attribuée à «es conseils, serait bien plus nuisible qu'utile. Il valait mieux attendre quelques jours jusqu'à ce que le Roi eut parlé de cette affaire à la Reine. Alors tout ce qu'Elle pourrait dire au comte de Vergennes serait considéré comme une

suite naturelle de sa conversation avec le Roi. Marie-Antoinette répondit que le matin même Elle avait causé des affaire» d'Orient avec son mari et qu'Elle était bien certaine qu'il n'avait pas vu cette méchante réponse ; car ce qu'il Lui avait dit ne s'accordait pas avec cette note. Entre autres choses, le Roi Lui avait conlié qu'à son avis le seul moyen de mettre un frein à l'ambition de l'impératrice de Russie était la conclusion d'une entente entre l'Empereur, la Prusse et la France. Elle ajouta que quelques jours auparavant, peu après la première conférence de M. de Mcrcy avec le comte de Vergennes, Elle s'était par hasard entretenue de ces affaires avec le Roi. Entre autres choses, Elle Lui avait dit que si sa tendre amitié pour son frère ne l'abusait pas, il Lui semblait que le Roi avait vu avec plaisir que l'Empereur s'était expliqué avec la plus grande franchise. Là-dessus, le Roi Lui avait répondu, avec sa rondeur habituelle, que certainement, celte fois, la conliancc n'avait rien laissé à désirer; mais que l'Empereur avait été joué par l'Impératrice, qui L'avoil bien mal récompense de toutes les attentions qu'il n'avait cessé d'avoir pour Elle. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 17 juin 178.I.)

(,; Suivent deux paragraphes exactement semblables aux paragraphes 3 et o de la lettre de M. de Mercy à l'Empereur de même date.

Je n'ai pas lieu de me plaindre de M. de Breteuil depuis son retour; il tient des propos fort convenables sur les affaires et sur tout ce qui a rapport à son ambassade. II se loue infiniment des bontés de l'Empereur, de celles que V. A. lui a marquées, et il se vante fort d'avoir obtenu sa confiance ainsi que son approbation. Cette conduite et ce langage tiennent beaucoup au désir de se concilier la protection de la Reine. Elle ne serait pas éloignée de placer M. de Breteuil dans le département de la Maison du Roi; M. de Vergennesa eu ou a simulé l'intention de lui procurer la Marine, persuadé peut-être que la pétulance du baron et plus encore son incapacité pour cette place le débarrasseraient bientôt d'un bomme qu'il n'aime pas et pour lequel cependant il veut paraître avoir des ménagements. Enfin il a été et il est encore question de faire entrer simplement M. de Breteuil dans le conseil, où il se trouverait vraisemblablement sans influence, mais à portée cependant de déraisonner sur les matières politiques. Au reste, à en juger parle médiocre intérêt auquel il est porté soit par la Reine, soit par le ministre, à ces différentes destinations, il est très possible qu'il n'arrive à aucune, surtout si le nouveau maréchal d'Aubeterre quitte son commandement en Bretagne, lequel dans ce cas serait probablement donné au baron. Ce qui me parait le plus décidé est qu'il ne retournera pas à Vienne, et que l'on ne tardera guère à y envoyer son successeur le marquis de Noailles. V. A. trouvera dans ce nouvel ambassadeur toutes les formes d'un jésuite, un peu de pédanterie, peu de connaissances réelles, mais beaucoup de douceur, beaucoup de régularité dans sa conduite privée et de modération dans son langage. Je présume et j'espère qu'il se comportera sagement pour peu qu'il puisse s'attendre par là à bien mériter de la Reine et obtenir son appui pour lui et pour les siens.

Il ne me reste qu'à joindre ici deux pièces assez scandaleuses publiées contre le garde des sceaux; elles donnent une idée de l'opinion publique à l'égard des principaux personnages du gouvernement actuel.

P. S. Dans ce moment, la Reine daigne me communiquer le contenu de sa lettre à l'Empereur"1. Elle mande à S. M. que l'on a d'abord rendu ici toute justice à l'honnêteté, franchise et amitié de son procédé,

M Celte fcllre manque.

que comme il connaît le terrain et les acteurs, il ne sera pas surpris qu'on ait été embarrassé pour la réponse, que l'on craint qu'il n'en soit mécontent. La Reine ajoute que, comme il n'y a qu'embarras et indécision sans mauvaise volonté, Elle espère que si les affaires de son auguste frère lui permettent de patienter, qu'il aura dans la suite lieu d'être plus content.

Ces dernières assertions de la Reine me servirent à Lui faire bien sentir que l'idée de son influence, de son crédit serait entièrement compromise dans l'esprit de l'Empereur si, après Lui avoir annoncé pour la suite des sujets de contentement, Elle n'effectuait pas celte promesse, et si au lieu de cela S. M. l'Empereur n'éprouvait que des procédés dont II eût motif de se plaindre.

P. S. Dans toutes les affaires qui par la suite pourraient devenir communes entre les deux cours impériales et qui donneraient lieu à quelques négociations à celle-ci, ma position deviendra assez embarrassante vis-à-vis de MM. les plénipotentiaires russes, par un effet de la jalousie ou, pour mieux dire, de l'aversion qui règne entre eux. Elle est telle , particulièrement de la part du prince Bariatinsky, qu'à titre de confiance et d'ancienne connaissance il m'a dépeint son collègue sous les couleurs les plus fâcheuses et ne m'a pas caché le regret qu'il aurait de me voir en une certaine liaison avec un homme qu'il regarde comme son antagoniste. Cependant, le prince Bariatinsky qui est un assez bon homme, dont je n'ai jamais eu lieu de me plaindre relativement à sa conduite politique, est d'ailleurs si borné que l'on n'est jamais sûr de lui avoir fait comprendre ce qu'on a voulu lui dire, tandis que M. de Markoff, instruit et délié, paraît avoir de l'aptitude aux affaires et posséder d'ailleurs la principale confiance de sa cour.

Je tâche de me conduire envers ces deux ennemis de manière à ne me heurter ni contre l'un ni contre l'autre; mais il est des cas où cela pourrait ne pas me réussir toujours et où on en apercevrait des indices dans leurs rapports.

Je n'ai pas cru devoir pour le moment faire mention de cette particularité dans ma dépêche d'office, mais il m'a paru de mon devoir d'en rendre un compte direct à V. A.

Vienne, ce 3t juillet ij83. — C'est avec satisfaction qu'après mon retour je reprends le fil de ma correspondance ordinaire avec yous. Il s'est passé depuis des choses assez importantes qui m'ont mis dans le cas d'apprécier le vrai système d'Etat de la France, qui en se disant mon amie et étant mon alliée, non seulement ne veut contribuer en rien aux avantages qui pourraient revenir à mes États sans lui nuire, mais même les jalouse plus que ceux de tout autre. Voilà donc les principes qu'on attribuait à la faiblesse et à l'intrigue des dernières années du règne du feu Roi, sous le ministère du duc d'Aiguillon, réalisés actuellement et découverts comme faisant maxime d'État sous ce règne et ministère.

On m'a parfaitement mal jugé, et M. de Vergennes s'est blousé en croyant au désir que j'avais et à l'empressement de faire des conquêtes sur les Turcs; l'effet le fera voir que je ne veux ni Moldavie ni Valacbîe.

L'occupation de la Crimée , du Kouban et de l'Ile de Taroan a été aussi inattendue et aussi nouvelle pour moi qu'à tout le reste de l'Europe, et S. M. l'Impératrice ne m'en a donné part qu'au moment que la chose allait se faire. Je n'ai point donné mon avis ni même écrit en Russie depuis que la France lui a offert sa médiation, puisque je ne voulais influer en rien dans les décisions de l'Impératrice à ce sujet, d'autant plus que cette démarche est insignifiante et qu'elle ne peut que s'attirer une réponse déclinatoire , encore heureux si elle est polie.

Les Turcs feront ou ne feront point la guerre à la Russie. S'ils la font, il faudra bien que d'une façon ou d'autre j'en sois pour quelque rhose. S'ils ne la font point, je regarde pour un moindre inconvénient cette nouvelle acquisition de la Russie, que si je provoquais une nouvelle guerre à laquelle il y a si peu à gagner de mon côté et tant d'inconvénients et embarras à obvier. Mais si les démarches ultérieures du ministère de France continuent de même, et que ce que M. de Vergennes vous a dit ne soit point une effervescence du moment, alors il faudra que je pense sérieusement à prendre un autre parti et peutêtre que la France se mettra dans le cas de perdre en grande partie tous les fruits qu'elle a acquis par la guerre qu'elle vienl de terminer avec l'Angleterre.

KAUNITZ À MERCY

Je n'entre point en détail sur ce sujet dans ma lettre à la Reine, mais je lui en touche légèrement quelque chose et je l'adresse à vous pour les informations ultérieures m.