AVEC

: -tx-o.-

Vienne, le 6 décembre 1780. — Mon cher Comte, personne assurément n'a plus perdu que moi au malheureux événement qui vient de nous accabler moyennant les sentiments dont m'honorait feu Sa Majesté, ainsi que personne ne l'ignore, et malgré cela mon attachement a sa personne, infiniment plus que cette considération, m'a rendu sensible à l'excès à cette malheureuse catastrophe.

Ma retraite que, comme vous savez (î', je désire et sollicite depuis tant d'années aurait eu lieu dans la minute si je m'étais laissé aller au gré de mes souhaits. Mais, soit dit dans notre ancienne intimité, je n'ai pas cru devoir me le permettre par la considération des fâcheuses interprétations que l'opinion, dont on m'honore tant au dehors qu'au dedans, aurait pu faire donner h ma démission dans ce moment-ci. Tout ce que je désire, c'est que le parti que je me suis déterminé à prendre puisse être utile à mes concitoyens et à tout le système politique de l'Europe.

L'Empereur écrit au Roi , de sa main , ce que je crois devoir vous confier ci-joint (3), pour votre direction, quoique sous le sceau du

(») La mort de l'impératrice Marie- Thérese, arrivée le ag novembre 1780.

(*) Voir, sur Ifs projets de retraite du prince de KauniU, le billel qu'il écrivit à Marie-Thérèse le 7 décembre 1773. L'Iropémtrice le communiqua au comte de Mercy, auquel on pensait pour succéder au chancelier. (MM. d'Arneth et Geffroy, Mari-AntoiMtl; t. Il, p. 86 à oa.)

W Cette lettre est imprimée page as dans la publication de M. d'Arneth, ayant pour litre: Marie-Animnette , Jo$epk II und Leopold II, Ikr Britftetehtl (Leipzig.

1866, in-8*). Joseph II y proteste de son amitié pour Louis XVI et de son attachement à l'alliance franco-autrichienne : «Ce serait, écrit-il, affaiblir l'avantage de nos liens, reconnu par les deux nations, que

KAUNITZ À MERCY

secret. Ce qu'il y a de mieux, c'est que l'Empereur pense réellement ce qu'il écrit au Roi, et je suis fondé h croire que tout ira très bien, tant au dehors qu'au dedans, si ce prince me continue la confiance qu'il me témoigne actuellement, et qu'il m'assure être déterminé à vouloir me continuer. De ma part, ce propos, que l'on serait en droit d'envisager comme bien avantageux, me flatte certainement, et n'est fondé que sur la certitude qu'il ne saurait trouver un homme plus parfaitement honnête et plus parfaitement raisonnable, et que moyennant cela, quand même il en trouverait un plus éclairé, ses conseils ne vaudraient cependant jamais ceux que je pourrais lui donner, lorsqu'il me demandera des avis, ou que je croirai du bien de son service de lui en donner, sans même qu'il me les demandât. Je suis bien aise de pouvoir vous présenter une perspective aussi consolante, et je vous exhorte en conséquence, mon bon ami, de vouloir bien continuer quelques années avec moi à faire le bien.

Dites de ma part à M. de Vergennes [y) que l'opinion que j'ai de lui

do faire étalage de preuves et d'arguments, lorsque personne n'en peut plus douter et que la vérité de ces principes a déjà été constatée de part et d'autre par des occasions qui ont fait sentir l'avantage réciproque de notre alliance. Soyez persuadé, mon cher frère, que c'est par conviction que je suivrai exactement les principes de

mon auguste mère Comptes donc

qu'il n'y aura jamais de variation dans ma façon d'agir et encore moins dans mes sentiments à votre égard. Tout ce que je désire, c'est que vous me suiviez eiactement pour me juger par les faits, étant bien sûr que vous ne les trouverez jamais en contradiction avec mes paroles, malgré toutes les absurdités que mon cher voisin Frédéric pourra encore inventer ou débiter, soit de ma prétendue partialité pour l'Angleterre, soit de mes projets d'agrandissement, de destruction du système germanique et d'union de tous les évéebés d'Allemagne dans ma famille.»

Charles Gravier de Vergennes, né à Dijon le a 8 décembre 1719, mort à Versailles le i3 février 1787, était le second fils d'un conseiller maître en la Chambre

des comptes de Dijon. Il étudia le droit dans celte ville, et il y fut reçu licencié le ao avril 1 7,19 ; s'il faut en croire le princede Kaunitx (voir p. a 1 ), il aurait même appartenu au barreau, ce qui est très vraisemblable; car c'était alors comme aujourd'hui l'usage de se faire inscrire au barreau après la licence, cl les fils des magistrats, surtout les cadets, y manquaient rarement. Toutefois le jeune Vergennes ne resta pas longtemps avocat. A la fin de celle même année 1739, il suivit d Lisbonne, en qualité de gentilhomme d'ambassade, son oncle le fameux Théodore Cbevignard de Cuavigny, qui représentait alors la France en Portugal. Marais (t. I, p. 365), Saint-Simon (t. VU. p. 176- 976, et t. XVIII, p. î»85-3n)et Besenval (L II, p. 109) disent que ce diplomate était fils de l'intendant de M. de Chavigny, le négociateur de Gertniydemberg, qui mourut seul très vieux, dans sa terre de Bourgogne , sans laisser de parents connus. Cet intendant, qui s'appelait en son nom Chevignard et était fils d'un procureur du roi de Bcaune, fit passer ses deux fils romm? les seuls parents et héritiers de M. de Chaviguy, dont ils prirent le nom;

est entrée pour beaucoup dans le parti auquel je me suis déterminé de rester encore en place. Dites-lui que je lui réponds des sentiments de l'Empereur comme des miens; mais dites-lui en même temps que je le prie instamment de faire en sorte que ni dans la conduite du cabinet de Versailles, ni dans celle de ses différents ministres dans les cours étrangères, il n'y ait rien d'équivoque relativement au système de l'alliance en général et en particulier relativement à la cour de Berlin, parce que l'Empereur pourrait être beaucoup moins indulgent sur le chapitre des coquetteries, que ne l'a été notre bonne impératrice. C'est le moment, ce me semble, de ne pas biaiser vis-à-vis du roi de Prusse, parce que c'est un moment sur lequel il compte, et qu'il sera décisif. Je voudrais aussi que M. de Vergcnnes rabrouât comme il faut plusieurs de ses ministres, tant en Allemagne qu'à d'autres cours, qui en ont grand besoin, et qui par leurs propos et leur conduite font un tort prodigieux à l'alliance. J'en userai de même à l'égard des miens, et il peut y compter. Ce sont les conseils d'un

bien croc la fraude eut été découverte par Louis XIV, iU firent loua deux leur chemin par la protection du cardinal Dubois : l'un détint ministre de Fronce et plus tard ambassadeur, c'est le protecteur de Vergenn es; et l'autre, président à mortier a Dijon. Les Gravier de Vergennes n'étaient guère de meilleure noblesse que les Chevignard de Chavigny. Le bisaïeul de notre ministre, Philibert Grarier, était arocat au parlement de BourgojjTie; il avait épousé en s 65s Rose Perrault, qui lui avail apporté la terre de Vergennes située près d'Aulun. (M. G. de Bourge, M. d» Virgmne* [Hervé dn qnnùotu historique* , juillet .888].)

MM. d* Chavigny et de Vergennes restèrent en Portugal jusqu'en 17&9. A cette époque, M. de Chavigny fut nommé ministre de France près de l'empereur Charles VII; mais, à la mort de ce souverain en ijhô, il dut revenir en Portugal et son neveu avec lui. Malgré les instances de M. de Chavigny, le marquis d'Argemon ne voulut jamais confier un emploi à M. de Vergennes; mais M. de Puysieulx se laissa fléchir. En octobre 17*9, M. de Chavigny

fut nommé ambassadeur do France à Venise, et en juillet 1750 M. de Vergennes fut envoyé près do I électeur de Trêves en qualité de ministre plénipotentiaire; il y resta jusqu'en 1754, et il se fit remarquer daiu les négociations engagées en Allemagne pour décider les électeurs à ne pas élire roi des Romains le jeune archiduc Joseph. Frédéric II se montra très satisfait de la conduite de M. de Vergennes dans celte affaire.

En 1 754 , il fut envoyé à Constantinople, où, sans doute d'après les instructions du duc de Choiseul, il sut plus tard mériter l'approbation de Marie-Thérèse, pour les bons services qu'il lui rendit en «'opposant aux intrigues du parti prussien, qui tentait l'impossible pour exciter la Porte contre l'Autriche. Néanmoins le duc de Choiseul profita d'un sol mariage que M. de Vergennes fit A Constantinople pour le faire rappeler à la fin de l'année 1768. M. de Vergennes resta trois ans en disgrâce; il n'en sortit qu'après l'exil du duc de Choiseul; a la prière du comte de Broplie, qui avail pu le juger dans la Cormpondimce ttcrilê dont M. de Vergennes

bon ami . et raisonnable comme il est, il doit par conséquent les prendre en bonne part, parce que entre lui et moi nous n'avons ni plus ni moins qu'un intérêt commun au maintien du système, et que moyennant cela, ainsi que je trouverais très simple qu'il règle sa conduite sur la mienne, il doit naturellement s'attendre au réciproque de ma part. En voilà bien assez pour aujourd'hui. Proxime plura. Continuezmoi votre amitié et comptez comme toujours sur la mienne. Votre ancien bon ami

Paru, le 7 décembre iy8o. — Monseigneur, la catastrophe que nous venons d'essuyer me fait juger de l'accablement où se trouve V. À., et je le partage bien du fond de mon âme, autant par une suite de mon profond et respectueux attachement pour elle que pour mes

éUil un des principaux agents, le Roi le nomma ainbamaileiir en Suède; mais Favier racontait que Louis XV, eu contentant à celte nomination, avait écrit en marge du rapport du comte de Rroglie : «Je n'approuve point le choix de H. de Vergennes; c'est vous qui m'y forcez. Soit, qu'il parte; mais je défends qu'il emmène sa vilaine femme avec lui.* M. de Vergennes n'u«ril en Suède, et il fut l'un des inspirateurs de l'heureux coup d'Etal exécuté en 177s par Gustave III. Cependant tout le moode fut surprit quand, au mois de juin 177A, M . de Vergennes fut appelé à succéder au dnc d'Aiguillon au Ministère des affaires étrangères. M. de Merey, qui était bien informé, attribua cette nomination a l'influence du chancelier Maupeou , et le baron de Goltx était du même avis; plus lard, M. de Merey écrivait au prince de Kaunitz que M. de Vergennes devait sa fortune â son parent Thierry deVille-d'Avray, valet de chambre favori do Louis XVI. {Dtpéche d'ofic* du 98 juin t774.) La cour de Vienne fut d'abord favorablo à M. de Vergennes, qui avait la réputation d'un homme prudent, et ce fui par la protection de Marie-Antoinette que

le nouveau ministre obtint la faveur insigne de voir sa femme présentée i la cour, malgré tous les bruits fâcheux qui couraient sur son compte. Mais la conduite de M. de Vergennes dans l'affaire de la succession de Bavière lui avait fait perdre les sympathies autrichiennes. Le prince de Starheml>erg disait : «M. de Vergennes a Pair d'un médecin. C'est un intolérable pédant.» (Journal inédit du comlt d» Ztn:<-n<t<>rf.) Le baron de Goltx écrivait au roi Frédéric II à propos de M. de Vergennes : «rOn a attribué en Suède i ce ministre l'esprit d'intrigue bien plus que le génie d'un homme d'Etat: d'ailleurs de la timidité et de l'irrésolution. L'épithète de bon phraséoiogiste que lui a donnée le prince de Kaunitx ne m'étonne pas; on remarque en effet dans ce ministre de la recherche dans les expressions ; mais ce qui doit faire plaisir i ceux qui ont a traiter avec lui, c'est qu'il n'a ni Huns la physionomie, ni dans le ton, le ricanement, ni la duplicité du duc d'Aiguillon, l'arrogance, ni l'emportement du duc de Choiseul.» (Archives de Berlin, Dépêche* du baron de Golti, 3i juillet et 6 août i774.)

propres sentiments personnels. C'est tout ce que dans ce moment je suis en état d'exprimer; il me faut un peu de recueillement pour pouvoir passer à d'autres détails. La perte de notre adorable souveraine causera d'abord ici une sensation politique, dont je tâcherai d'éclaircir les effets. L'Empereur dans sa lettre au Roi marque de vouloir suivre les principes de ton auguste mère. Ce mot a fait une impression très favorable sur le ministère français. Ma lettre à l'Empereur est une réponse à l'ordre que S. M. m'avait donné de remettre une de ses lettres à la Reine.

Je supplie V. A. de me continuer ses bontés, que je tâcherai de mériter toujours par les sentiments fidèles et respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être

Paris, le a a décembre ij8o. — Monseigneur, après le cruel malheur que nous avons éprouvé , rien ne pouvait être plus consolant que ce que V. A. me fait la grâce de me mander par la lettre dont elle m'honore en date du 6 de ce mois. J'y vois tout ce que l'on pouvait et devait se promettre de sa grande âme pour le bien général et j'y retrouve toute l'étendue de ses bontés particulières pour moi.

On était fort attentif ici au parti que V. A. prendrait ; celui d'une retraite aurait tellement effarouché qu'il s'en serait suivi à coup sûr un bouleversement d'idée^ et de mesures dans la marche politique de cette cour. V. A. verra la façon de penser de la Reine dans un billet qu'Elle m'adresse"' et je joins pareillement copie de la lettre que, dans le moment même de la fatale nouvelle, cette princesse écrivit à S. M. l'Empereur w). Kilo m'a dit du depuis que la crainte de paraître vouloir

Marié- Antoinette à Mtrcy, 10 déremltrei'j8o. — Votre santé n'était pas bonne; je crains qu'elle ne puisse suffire à ces terril îles circonstances; la mienne est meilleure que je ne pouvais l'espérer. Quand voua écrirci au prince de Kaunils, diteslui un mot de moi; son attachement pour ma respectable mère doit le mettre daos le plus grand chagrin. J'espère qu'il sentira

que ses bons services sont dans ce momm t bien nécessaires à mon frère; je le désira beaucoup. Adieu; il y a longtemps que >ous devez compter sur mon estime et ma cou fiance.

i» Celte lettre est publiée i la page sa de V ouvrage cité plus haut : Marie-Antoinêile, Jottph II uni Ltopoli H, Ihr Britf-

MERCY A KAUN1TZ.

faire la leçon à son auguste frère avait retenu un premier mouvement qui La portait à s'exprimer sur V. À.

Tout ira bien sans doute, Monseigneur, et au dedans et au dehors aussi longtemps que vous continuerez à remplir le plus sage et le plus glorieux ministère que de nos jours on ait vu en Europe.

Ce que j'ai dit à M. de Vergennes de la part de V. A., lui a fait une impression très marquée: il est convenu : i* de contenir très rigoureusement les étourderies de MM. les Ministres français dans les cours étrangères; a° il accepte l'offre de V. A. d'en user de même envers ceux de nos ministres qui pourraient se trouver en faute; 3° il promet de ne donner aucune prise aux machinations de la cour de Berlin; mais il prie V. A. de ne pas le rendre responsable des mensonges impudents de M. de Goltz au sujet duquel il m'a fait la singulière confidence qu'expose ma dépêche do!ïioc<5>.

Je n'ai jamais eu d'entretien avec M. de Vergennes, où il m'ait té* moigné autant d'apparence de cordialité et de franchise. Sous la forme d'une réciprocité de ma part, j'ai cru bien faire de lui lire toute la partie de la lettre deV. A., qui a trait aux objets susdits, et je m'y suis déterminé pour que M. de Vergennes ne perdit pas un mol de quelques phrases, par lesquelles V. A. fait entendre avec tant de noblesse et d'énergie que, si nous exhortons le ministère français à être

<l> Bernard, baron, puis comte de Golti, né ver» 17.10, mort à Bile le 6 février 1795. Envoyé de Prusse à Paris en 1779, il y resta , sans autre interruption que de courts congés, jusqu'à la rupture des relations diplomatiques ontre la France et la Prusse, en mai 179s. En 1876, M. de Sybe annonça au Landtag prussien la prochaine publication des dépêches de M. de Golli; mais elles n'ont pas encore paru.

l>| Dans celte dépêche, datée aussi du 99 décembre, M. de Mercy raconte que le 19 de ce mois M. de Vergennes s'était plaint vivement à lui d'être obligé d'avoir à faire avec un homme aussi dangereux que le baron de Golli, auquel les plus impudentes altérations de textes et les plus grossiers mensonge no roulaient rien.

M. de VprgCDiies voulut en donner à M. de Mercy un exemple tout récent. H lui dit que le dimanche précédent, le 17 décembre, par un cas fortuit, qu'il ne pouvait pas faire connaître, il lui était tombé entre les mains un rapport du baron de Goltz au roi son maître. Le ministre de Prusse y racontait un entretien qu'il avait eu avec lui, Vergennes, sur l'intention qu'on attribuait à l'Empereur de s'emparer d'une partie de la Bosnie et sur le projet formé par les rois de Prusse et d'Espagne d'accréditer près d'eux des agents diplomatiques. Or M. de Vergennes affirmait que ce récit était complètement inexact et que le baron de Goltz avait dénaturé toutes ses paroles. Il disait qu'il pourrait citer beaucoup d'autres preuves de la mauvaise foi de ce ministre prussien.

sage, c'est autant pour son intérêt que pour le nôtre, et qu'à cet égard nous sommes fort au pair.

M. de Vergennes a été extrêmement flatté de l'expression que l'opinion que V. A. a de luiest entrée pour beaucoup dans le parti qu Elle a pria de rester en place. Le secrétaire d'Etat m'a prié à plusieurs reprises d'être l'interprète de ses sentiments de vénération, de reconnaissance et de confiance, ajoutant que je ne pourrais jamais en dire trop sur cet article.

Dans la circonstance présente, .M. de Maurepas L" m'a tenu un langage plus explicite et satisfaisant que de coutume. J'ai exposé en d'autres temps le peu de fond qu'il y avait à faire sur ce ministre, et quoiqu'il y ait inûniment plus à compter sur les lumières et la véracité de M. de Vergennes, il faut que les faits s'accordent avec ses belles paroles qui n'endormiront pas ma vigilance.

S. M. l'Empereur avait envoyé copie de sa lettre au Roi à la Reine, qui me l'a communiquée. J'ai paru ignorer le contenu de cette lettre; mais j'ai fait bon usage de celle de V. A. pour bien remuer l'esprit de la Reine sur le danger des manoeuvres prussiennes et sur les mesures qu'Elle est en même d'y opposer. C'est à la suite de mes représentations que la Reine s'exprima ainsi : « Dites-moi ce que je dois faire, et je vous promets que je le ferai-n Ce langage est positif, mais il faut d'abord soustraire de sa valeur une moitié et calculer sur le reste; j'en dirai les raisons ci-après.

Dans ce même entretien, j'insistai vivement sur l'article du remplacement futur de M. de Maurepas. Après de longues discussions, la Reine me dit : « Comment trouver un sujet qui me convienne ainsi qu'à la chose; cherchez-le-moi, je ne pourrais m'en rapporter qu'a vous, v Ce propos d'une apparence si importante, quoique tenu de bonne foi, n'en est

"* Jean-Frédéric Phelypeaux, comte de Maurepas, né le ;i juillet 1701, mort le si novembre 1781, reçut en 1715 la Hiarjjc de secrétaire d'État qu'occupait «on père, qui avait dû donner m démission, et il en Gt les fonctions dé* 1718; nommé miuûtreea 1 797. il devint le doyen du Conseil d'État a Pige de trente-six ans; mais en 1749, M"* de Pompadour le Gt disgracier. Il vécut dans ta retraite jusqu'à l'avènement de Louis XVI, qui en fit son principal conseiller. La plupart de ses contemporains

lui ont fait une réputation bien méritée de légèreté et de frivolité-, cependant le baron de Charobtïer, ministre de Prusse à Pari», écrivait le 11 juin 1760 à Frédéric Il : pJe le (Maurepas) connais beaucoup et depuis plus de vingt ans. C'eut de tous les ministres du roi de France celui qui parait avoir le plus d'étendue de génie pour tirer un grand parti de la France s'il se trouvait jamais en avoir l'universalité du gouvernement. » (Archives de Berlin.)

MERCY À KAUN1TZ.

pas moins illusoire, et ne peut dire confié qu'à la sagesse et à la pénétration de V. A., parce que, dans le cas d'un mauvais choix très possible, il semblerait tout simple de m'inculper ou de méprise ou de négligence.

Mais telle est ma position auprès de la Reine que, sans cesse excité par Elle à Lui dire ce que je pense, obtenant les démonstrations d'une confiance la plus suivie, je me vois perpétuellement déjoué par des alentours que le goût immodéré de la dissipation rend nécessaires, qui par leurs importunités obtiennent les choses les plus absurdes et renversent toujours presque entièrement le peu de bien que je cherche à opérer. Quand il s'agit d'objets sérieux et d'un intérêt direct pour la Reine, Elle devient timide, incertaine dans ses démarches; mais quand Elle est obsédée par sa société perfide et intrigante , en reconnaissant, avouant même les inconvénients de ce que l'on exige, Elle n'en est pas moins entreprenante et active à le remplir, comme l'a prouvé en dernier lieu l'expulsion des deux ministres de la marine et de la guerre {-K Je ne fréquente aucun de ces personnages favoris ; aucun d'eux cependant n'ose m'attaquer auprès de la Reine, qui sait et approuve le motif de mon système, lequel consiste à rester dans une retraite, qui rend moins palpable l'opposition constante dans laquelle je dois être vis-à-vis de gens que cette princesse estime peu et qui ne La séduisent que par l'appât des amusements. J'ai cru indispensable de mettre ces détails sous les yeux de V. A., parce que dans bien des cas ils pourraient servir à combiner des faits qui auraient entre eux une apparence de contradiction.

Quoique ma lettre soit déjà trop longue, je ne puis la finir sans faire mention de ce qui me concerne personnellement; les bontés de V. A. m'y autorisent et m'en imposent même le devoir.

Sans autre famille que quelques parents éloignés, sans désirs et

"> M. de Mercy désigne sous ce nom les membres Je la société in lime de la Reine: M"" de Polignac, de Guéménée, MM. de Vaudreuil, de Besenval, de Coigny, elc.

Voir l'ouvrage de MM. d'Amolli et Geffroy, cité plus haut (I. III, p. i4o, i65, 3GÎ, 38t. /ii t et parnm).

w Voir, sur la disgrâce du ministre de la guerre, M.deMontbarcy, et du ministre de la marine, M. de Sarline.cl leur remplace-

ment par lo comte de Ségur et le marquis de Castries, les AfeWtrw du baron de lle- Mtmal (édition de i83i, t. 11, p. 83 et suiv.). Dans sa dépêche d'office du 1 8 novembre 1780, M. de Mercy confirme l'assertion de M. de Besenval, à savoir que les plaintes de M. Necker au Roi contre M. de Sartine, jointes aui intrigues des favoris de la Reine, déterminèrent le renvoi du ministre de la marine.

sans besoins, je n'ai d'autre ambition que celle de me montrer toujours parfaitement honnête en principes et en conduite. A cet effet, il se présente trois points principaux que je ne dois jamais perdre de vue, celui d'un culte à la mémoire de feu S. M. l'Impératrice, parce que dans plusieurs conjonctures l'estime et la protection de V. A. m'avaient valu de la part de cette grande souveraine des marques bien précieuses de sa confiance. Je dois une profonde reconnaissance aux grâces que S. M. l'Empereur a daigné me marquer en toute occasion; je dois essentiellement un attachement respectueux et fidélité à V. A. jusqu'au dernier moment de ma vie. Mes facultés morales et les minces effets qu'elles peuvent produire sont si infiniment peu de chose dans l'ensemble du service qu'elles doivent y être regardées comme zéro, mais j'ai de l'honneur et du zèle; tant que celui-ci est vivifié par votre génie, Monseigneur, et encouragé par votre indulgence, je puis peut' être encore me rendre utile dans ma petite sphère; que si V. A. prenait un jour le parti bien fâcheux à l'État de se retirer, alors je ne serais absolument bon à rien, et il me serait impossible de rester chargé du moindre service.

P. S. 11 est probable que M. le marquis de Ségur sera nommé ce soir ministre de la guerre; la Reine le mande à S. M. l'Empereur

Vienne, le 5 janvier ij8t. — Mon cher Comte, je vous envoie ci-joint un gros paquet de pièces interceptées, la plupart consistant en copies de la correspondance prussienne, que M. Pichler^' m'a assuré vous avoir de même communiquées du vivant de S. M.

<•> A la fin de sa lettre du 90 décembre 1780 a Joseph 11, Marie-Antoinette écrirait : «M. de Mootbarey a été renvoyé; mai*, par égard pour M. de Maurepas qui est son parent, on lui a permis de donner sa démission. Il était temps, car sa conduite personnelle et le pillage qu'il avait au moins toléré dans son département lui avaient bit perdre toute considération et le rendaient incapable d'aucun bien. Le Roi

n'a pas encore nommé a sa place. Je crois que ce sera M. de Ségur, lieutenant général estimé et considéré.» (M. cTArneth, Marie- ArtmtmU», hupk II und UopM II, p. 36.)

^ Le baron de Fichier, secrétaire intime de Marie-Thérèse et chargé, en cette (|u;tltté, de IVxpodilion de la correspondance secrèle de l'Impératrice avec le coinlc de Merey.

Les menleries et calomnies qui y régnent ne vous étonneront pas. Depuis que nous avons fait voir un peu les dents à Frédéric et que le rôle de lion et de dictateur ne lui est plus comme autrefois si facile, il parait avoir pris à tâche celui du renard et du fourbe; mais je vois avec plaisir, mon cher Comte, dans votre rapport, que ses moyens commencent à ennuyer le ministère du Roi, et que ma lettre a fait fortune en persuadant tout d'un coup d'une vérité qu'il y a quinze ans que je me tue à dire: savoir que je suis convaincu et assuré que nos liaisons avec la France sont naturelles, avantageuses et préférables infiniment à celle de l'Angleterre.

La santé de la Heine m'intéresse infiniment, et je vous avouerai que des nouvelles assez détaillées qu'on a eues ici m ont vraiment inquiété, puisqu'on assurait qu'Elle avait la poitrine attaquée et qu'EUe avait craché du sang m. Je vous prie , Monsieur le Comte , de me tenir exactement au fait de tout ce qui pourra avoir égard à sa santé et à son bienêtre, étant tendrement attaché à ma sœur.

Si l'on me marie en France comme ici , Madame Elisabeth {3) doit avoir le cœur gros en regardant le calendrier et une petite distance de vingt-deux ans. Vous savez comme on peut penser sur cet état quand on a mon âge et qu'on l'a connu; néanmoins, dites-moi, pour ma curiosité seulement, si elle a grandi beaucoup , engraissé à ce qu'on dit, et enfin si elle trempine toujours à la façon de la famille et ce qu'on dit de son esprit et agrément de société.

Adieu, mon cher Comte; portez-vous bien et soyez assuré de toute l'étendue de mon estime et confiance.

(" Dans sa leUre du 90 décembre citée plus haut, Marie-Antoinette dérivait à son frère : «Comme ce n'est que d'hier que je commence i sortir depuis la funeste nouvelle (de la mort de l'Impératrice), ma tou* a fort diminué par cette retraite, n

M~ Elisabeth do France, sœtir de Louis XVI, était née le 3 mai 176& et l'empereur Joseph II le 1 3 mars 1 76 1 . La différence d'âge, dont parle Joseph II, était donc de vingt-trois ans et non de vingt-deux. D'ailleurs ce projet n'eut pas de suites. A ce

propos Joseph H, le 3t juillet 1781, écrivait de Versailles au prince de Kauniti, qui le priait de se remarier : «Mais bien des choses s'opposent encore jusqu'à présent dans mon a me è ce projet. La princesse Klisabeth n'est certes pas faite pour les combattre; elle est épaissie d'une façon dont vous ne vous pouvet pas faire une idée.» ( M. A. Beer. Jotepk II, Uopold II «ad Kmtnitz, Ikr Brwfweciml. Wien, 1873, in-8\ p. îos.) Voir plus loin (p. 16), la réponse île Mercy sur celle princesse.