KÀUNITZ À MERCY

Vienne, le 16 'octobre iy8â. — Je suis sur le point de vous dépêcher un courrier par lequel vous serez chargé d'une commission très importante, dont l'événement sera la pierre de touche de la façon de penser de notre allié au sujet de l'alliance. Je crois devoir vous en prévenir, pour vous v préparer sur ce que je vous en ai déjà mandé préalablement par le courrier Bartsay.

Je ne sais comment on raisonnera dans le conseil du Roi sur la confidence que vous êtes chargé de lui faire par le canal de M. le comte do Vergennes, mais je crois en attendant devoir ne pas vous laisser ignorer quel y serait mon avis, si j'avais l'honneur d'en être, et le voici :

Je dirais que personne n'étant en droit de mettre obstacle à un arrangement quelconque, que de gré à gré jugent être de leur convenance des souverains indépendants, la France non seulement ne l'est pas plus qu'un autre, mais même beaucoup moins dans le cas présent, moyennant l'engagement solennel qu'elle sait bien avoir contracté jadis vis-à-vis d'une puissance alors sa rivale, et son alliée aujourd'hui, et j'en conclurais que, sans lui manquer essentiellement, elle ne peut s'opposer au succès de la négociation dont il est question , ni directement ni indirectement.

J'y ajouterais qu'en même temps elle n'est nullement intéressée à y mettre obstacle.

J'observerais que c'est un fantôme et une chimère fondée uniquement sur uu ancien préjugé que d'imaginer la possibilité de la dissolution de son alliance avec la maison d'Autriche, parce qu'elle ne peut point l'appréhender de la part de son allié , attendu qu'elle lui convient de préférence à toute autre, moyennant son système politique qui n'est point conquérant, mais pacifique, comme il est évident et

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prouvé par la circonstance même qu'elle la regarde comme lui convenant de préférence, au lieu que, clairvoyante comme clic Test, elle devrait l'envisager comme ne pouvant lui convenir dans le cas contraire;

Que la France doit regarder tout de môme ce système d'alliance comme celui qui convient de préférence à ses circonstances présentes et à venir;

Que par conséquent il ne doit ni ne peut être regardé comme un système passager, d'une durée incertaine et d'une fin possible qui pourrait lui donner, si jamais elle avait lieu, un ennemi d'autant plus formidable qu'il aurait augmenté en puissance pendant son existence;

Qu'ainsi au contraire, envisagé ainsi qu'il doit l'être comme ne pouvant jamais finir, à moins qu'on ne se plaise à vouloir s'égarer et continuer à vivre dans l'erreur, la France doit voir, non seulement sans crainte, sans envie et sans jalousie tout ce qui peut être de la convenance de son allié sans injustice et sans préjudice d'un tiers, mais même y contribuer autant qu'il peut dépendre d'elle, attendu qu'il ne peut, d'une pareille façon de penser et d'une conduite analogue, qu'en résulter pour elle-même l'avantage d'avoir augmenté l'utilité dont pourra lui être son allié dans les occasions, ainsi que le poids et la considération de son alliance; et je conclurais de ce raisonnement incontestable, que non seulement la France ne peut point être intéressée à s'opposer à la convenance de la maison d'Autriche dans cette occurrence, mais qu'elle doit même d'autant plus s'employer de bonne foi à en faire réussir le projet que de plus d'une façon il ne peut que lui être utile à elle-même.

Vous savez mieux que personne, mon cher Comte, que nous pensons à l'égard de la France, comme je viens de dire, ce que de bonne foi je croirais devoir penser au sujet de la cour de Vienne , si j'étais du conseil du Roi. Nous l'avons prouvé jusqu'ici dans toutes les occasions, et le passé, qui a été l'effet d'un raisonnement systématique, peut être un sûr garant de l'avenir.

J'attendrai, comme vous pensez bien, avec impatience, ce qui pourra arriver dans une circonstance aussi importante, qu'elle sera significative pour la suite des temps. Je vous prie de ne pas me faire grâce de la moindre des choses, que l'on vous dira, que vous aurez

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vue, et que vous croirez même entrevoir dans l'avenir. Vous êtes trop éclairé pour ne pas sentir combien il importe de me mettre en état de pouvoir en juger, et je compte, par conséquent, que vous ne me laisserez rien à désirer.

Vous trouverez peut-être que je rabâche un peu comme faisait souvent feu M. Voltaire, et j'en conviens; mais c'est ainsi que lui, par un principe vrai et qui est : que Ton ne saurait trop souvent ni de trop de manières redire des grandes vérités que Ton désire faire adopter. Dieu veuille que tout ce que je dis puisse l'être, et je vous avoue que pour l'intérêt que je prends à la France, je désire fort que je parvienne à persuader, attendu que bien certainement elle s'en mordra les doigts si elle persiste à être assez aveugle pour persévérer dans ses erreurs, et si elle force par là un allié, qui lui est si utile et si nécessaire, même pour que par mer elle puisse tenir tête à l'Angleterre, à devenir pour elle un ennemi bien dangereux et bien formidable. Car pour peu qu'elle veuille ne point s'abandonner à l'illusion de l'avantage qu'elle pourra prendre sur nous à l'entrée d'une guerre par l'occupation momentanée des Pays-Bas, et peut-être même d'une partie de la Lombardie autrichienne, laquelle, moyennant la nécessité d'y laisser des troupes, et par conséquent de s'affaiblir ailleurs, pourrait même par la suite tourner à son très grand désavantage, elle devrait sentir que, si trop avisés pour nous laisser aller à l'idée de courir directement après la récupération de ces deux possessions que l'on nous aurait enlevées, comme sans doute il arriverait, nous prenions en ce cas l'un ou l'autre des grands partis, que nous jugerions être le plus convenable aux circonstances, ou le plus propre à lui faire le plus de mal que possible; à la longue, elle pourrait ne pas trouver son compte à sa désertion.