KAUNITZ X MERCY

Vienne, le at octobre ij8â. — J'ai jugé devoir retarder le départ de ce courrier parce qu'il m'a paru que l'événement de la sortie de notre pavillon des ports d'Anvers et d'Ostende pouvait altérer considérablement l'état actuel des choses, et que j'ai cru moyennant cela devoir attendre les nouvelles do ce qui pourrait être arrivé à cette occasion. Vous le savez, et l'avez même su avant moi, et il ne me reste moyennant cela qu'à vous informer du parti vigoureux que vient de prendre l'Empereur dans ce nouvel état de choses et que naturellement sa dignité trop grièvement blessée a rendu nécessaire.

Je ne vous cacherai pas cependant que je regrette un peu , beaucoup même, tout l'argent que ces foutus Hollandais vont nous faire dépenser, et qui sera très considérable, attendu que l'Empereur se propose de rassembler aux Pays-Bas une armée de 80,000 hommes, indépendamment des troupes étrangères qu'il pourra peut-être se déterminer de prendre à sa solde.

Avec son activité ordinaire, Il m'a même déjà envoyé aujourd'hui tous les ordres qu'il a adressés à son conseil de guerre, à la caisse générale, et à moi pour cet effet, et si la France ne parvient pas à Lui faire avoir raison en plein des Hollandais, et très promptement, je Le vois si piqué au jeu que tout ceci ne peut manquer d'avoir des suites très fâcheuses.

Le vin étant tiré, vous me connaissez trop pour ne pas être persuadé que je seconderai l'Empereur avec tout autant de zèle et de chaleur que j'eusse pu y mettre, si tout ce qui s'est fait ou ne s'est pas fait, avait été de mon avis. Je compte que, de votre côté, vous nous

rendrez aussi tous les services que vous pourrez, mais je vous avoue en même temps que je ne conçois pas trop que l'on puisse s'en tirer sans guerre , à moins que ces insolents marchands de fromage ne donnent les mains complètement à notre ultimatum , contre la demande par exemple, que, l'article de l'Escaut excepté, l'Empereur leur accorderait sa garantie de tout le reste du traité de Munster. Mais comme je ne lui ai rien dit encore de cette idée, je ne sais ce qu'il en pensera , et je vous prie moyennant cela, supposé que vous soyez d'avis que l'on puisse la suggérer avec vraisemblance de succès là où vous êtes, de ne le faire que par des voies indirectes et qui puissent ne pas me compromettre.

Je sais que les affaires ainsi que moi nous sommes en bonne main vis-à-vis de vous, et moyennant cela, non seulement je suis sans inquiétude, mais j'espère même encore pour autant qu'il peut être raisonnable d'espérer : m einer mîva venta vcrhunzUm Sache™.

Paris, le aj octobre ij8ù (î). — Si la Reine, au lieu de me laisser

Dans une affaire Reliée, sauf respect.

"La date de jour manque eur la minute dn cette lettre, écrite de la main de M. de Mercy; il est certain qu'elle fol rédigée le 87 octobre; car ce jour-ta la Reine envoya à M. de Mercy une lettre do Roi avec ce billet :

Marie- Antoinette à Mary. «Voilà la lettre du Roi, qu'il me charge. Monsieur, de faire pawer à l'Empereur par le courrier que voua avei ici. J'ai combattu quelque temps cette idée, mais j'ai Tait réflexion depuis que, comme la lettre eut de lui uniquement, et que je désire même que l'Empereur la croitf bien telle, il est peut-être plus simple de ne pas l'envoyer par M. de Vergennes. Mais comme, si elle ne plaît pas la-bas, je ne veux rien avoir A me reprocher, j'ai écrit en même temps, et je vous envoie ma lettre sous cachet volant, pour que ai,

vous l'approuve.!, vous l'envoyiez. Si non, mandes-moi tout de suite par mon homme ce qu'il y a à redire pour que j'en écrive une autre, comme aussi si vous croyez qu'il serait mieux que le Roi envoyât un courrier à lui.

«Je me suis ménagé le moyen de voir M. de Vergennes et de l'y décider, si cela vous semblait mieux; l'essentiel seulement est que cette lettre perte avant l'arrivée du courrier mensuel et que ni vous ni moi n'en ayons point l'endosse.

«Adieu, Monsieur, j'attends votre réponse, je ne vous perle point de mes sentiments pour vous; ils vous sont trop connus pour que vous puissiez en douter. Ce mercredi , [s 7 octobre], à onze heures du matin. n

En recevant ce billet de la Reine et la lettre du Roi, M. de Mercy se mit sans doute à préparer tout de suite une lettre

hier dans l'incertitude sur les résolutions du Roi {1>, avait bien voulu me prévenir de la possibilité qu'elles fussent aussi promptes, je ne me

confidentielle pour le prince de Kaunitx; mais il n'eut pas à l'expédier, car ce ménie jour an soir la Reine lui écrivit ce billet :

« J'ai fait entendre à M. de Vergennes qu'il fallait que ce fût un courrier de ce pay»-ci qui portât la lettre du Roi et la mienne. Il avait à point nommé un ancien courrier du marquis de Noaillcs ici, qu'il era partir demain matin; cela vaut mieux de toute manière, pour vous et pour moi.» ( Maiie- Antoinette , Joitpk und Leopold II, Ihr Hrirfrrechitl , p. 4o.)

Rien que la plupart dus détails contenus dans ce projet de lettre de Mcrcy à Kaunitx du 17 octobre soient répétés go us une forme a peu près identique dans la n* 166, du 6 novembre suivant, nous 1 imprimé cette minute pour bien montrer les changements survenus dans cet intervalle.

W l*e s6 octobre, après la conférence hebdomadaire avec M. de Vergennes, M. de Mercy alla rendre compte a la Reine de sa conversation avec le ministre. Elle lui dit qu'Elle avait eu tout dernièrement un entretien avec le Roi, qui Lui avait laissé voir qu'il était très ennuyé de la tournure que prenaient les affaires de Hollande. Il Lui avait confié que suivant une idée qui lui avait été suggérée par M. de Vergennes, Il avait le projet d'écrire une lettre autographe i l'Bmpercur pour le prier de Lui communiquer en loule confiance ses intentions au sujet de son différend avec la République. Et tout aussitôt le Roi avait tiré de sa poche une lettre, qu'il Lui avait lue. A la première lecture, Elle avait deviné tout de suite que cette lettre avait été dictée mot à mot par M. de Vergennes dont Elle avait reconnu le style diffus et équivoque. Le Roi y paraissait trop occupé d'excuser la conduite des Hollandais. Cet écrit Lui parut si misérable que la Reine jugea nécessaire qu'on ne l'envoyât pas i Vienne. Elle dit au Roi que celle lettre, loin d'avoir l'effet qu'il désirait, ferait plus de mnl que de bien , car elle était ré-

digée de telle aorte que sûrement elle déplairait fort a l'Empereur. Le Roi reprit sa lettre et dit qu'il allait en écrire une autre d'après ses idées a Lui personnelles et sans intervention de son ministre. Et bientôt après II revint soumettre son œuvre i la Reine. Elle vit bien qu'il y avait encore beaucoup à redire a cette nouvelle leUre qui ressemblait trop â la première ; cependant elle lui parut infiniment mieux que celle dictée par M. de Vergennes et Elle la lais faire d'objections.

Elle croyait même avoir remporté une grande victoire et décidé le Roi à secouer au moins pour une fois le joug de son ministre. Le 9 novembre, la Reine dit à M. de Mcrcy que peu auparavant M. de Vergennes était venu Lui présenter une sotie de défense de la lettre qu'il avait préparée pour le Roi ; il s'était efforcé de démontrer que tel ou tel passage n'avait d'autre but que de retenir l'Empereur. Comme la Reine avait cru s'apercevoir que le ministre ne savait pas que son projet n'avait pas s -rvi, Elle avait cru devoir le laisser dans l'erreur. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 6 novembre 178/i.)

Mais soit que, suivant son habitude, la Reine, peu habituée aux affaires sérieuses , n'eût pas prêté assez d'attention aux explications du ministre et les eût mal comprises, soit que le Roi eût exigé le secret de M. de Vergennes en lui apprenant ce qui s'était passé entre lui et la Reine i celle occasion , soit enfin, ce qui n'est pas vraisemblable, que le ministre eût fait ouvrir celle lettre en secret et s'en fût ainsi procuré copie, toujours est-il que la Reine était dan* l'erreur et que le ministre connaissait celle lettre, car le F> novembre, M. de Vergennes écrivait au Roi: rSire, fai l'honneur de mettre onx pieds de V. M. les nouvelles réflexions que la crise alarmante qui se développe m'a donné lieu do faire ; V. M. les jugera peut-être prématurées

trouverais pas dans l'embarras de devoir dépêcher sur l'heure le présent garde-noble sans que cette précipitation puisse me permettre d'écrire une dépêche aussi détaillée que les circonstances et les matières m'en auraient fourni les moyens.

Quoique la Keine me marque beaucoup de confiance, cependant, soit par une de ces petites réticences impossibles à expliquer, et qui se rencontrent quelquefois chea cette princesse , soit par un défaut de mémoire de sa part. Elle n'a jamais pu ou voulu me dire avec précision ce que contenait la lettre dictée par M. de Vergennes01 et réformée

parce qu'Elle Toudni sans doute attendre l'effet de la letlrt confidentielle qu'Elle a écrite à l'Empereur. » (Archive* nationalet, K 161, vol. 3, a la date.) Eu outre, une copie de la lettre de Louis XVI â Joseph II du a6 octobre 1784, absolument semblable a l'original qui se trouve a Vienne, est encore aujourd'hui aux archives des affaires étrangères (série Hollande, vol. 55g, n* 10A).

Celte copie paraît être de la main du scribe qui transcrivait le déchiffrement sur les dépêches du chargé d'affaires de France à In Haye, M. de Bérengcr. De tout ceci il résulte que I<ouis X VI avait certainement mis M. de Vergenncs dans la conûdence et que Marie-Antoinette s'abusait sur l'importance du succès qu'elle croyait avoir obtenu.

l'î Ce projet, dicté par M. «le Vergennes, ne se trouve pas aui archives des affaires étrangères, ni dans la correspondance de Hollande, ni dans ta correspondance de Vienne et son supplément. Il n'est pas non plus aux Archives nationales parmi les débris îles papiers du cabinet de Louis XVI, conservés dans les cartons K 161, 1 63 et 166 , où est conservée une partie de la correspondance particulière de M. de Vergennes avec le Roi.

11 est probable que ce projet aura été détruit par le Roi. Celte conjecture parait d'autant plus fondée que la dépêche qui avait été préparée pour être envoyée à M. de Noailles avec la lettre du Roi i l'Empereur a été complètement remaniée. La première minute contenait ce passage: «Col état de choses, l'affaire du 8 octobre sur l'Escaut,

met le Roi dans la plus grande perplexité. S. M. a jugé n'avoir d'autre parti à prendre que de suivre l'impulsion de son désir pour le maintien de la paix et de son amitié pour l'Empereur et ce double motift'a déterminée k écrire de sa main à S. M. I., â Lui présenter avec confiance et onction les inconvénients de la guerre et k L'exhorter k suivre par la voie de la conciliation la satisfaction qui peut Lui être due. Vous voudrez bien remettre vous-même ou faire parvenir â l'Empereur la lettre de S. M.»

Mais dans la rédaction définitive, tout ce parajjraphe a été supprimé, ainsi que tout ce qui était relatif a une lettre du Roi à l'Empereur. Par contre, on a ajouté cette phrase , qui n'était pas dans le premier projet : «Je joins ici une lettre de la Reine pour l'Empereur; l'intention de S. M. est que vous ne différiex pas à la faire parvenir à ce prince.» (Archive* de* affairet étrangèree, série Autriche, vol. 368, t" 181 , i83.)

Cette dépêche fut expédiée le s 8 k M. de Noailles, qui le 6 novembre en accusa réception. Dans celle lettre, l'ambassadeur de France à Vienne disait qu'il avait fait parvenir sur-le-champ la lettre de la Reine k l'Empereur, sans parler d'une lettre du Roi; au contraire, H écrivait ceci : "Je prévoyais bien, Monsieur le Comle, que je ne serais point chargé de porter ici de nouvelles paroles au ministère. Au point où les choses en sont venues, nous ne pouvons qu'espérer jusqu'au dernier moment que les parties intéressées ouvriront d'ellesmêmes quelque voie d'accommodement.»

MA

ensuite, non plus que ce que renferme celle qui est envoyée aujourd'hui. J'avoue à V. A. que j'ai bien peu d'opinion de cette lettre W, parce que je ne puis nie former aucune bonne idée de ce qui se fait avec la légèreté, le décousu et l'inconséquence, que l'on met ici à toutes choses. La Reine est fortement affectée des conjonctures présentes, mais comme Elle ne veut rien prévoir, rien préparer, et que chez Elle les grands intérêts sont entremêlés de tant d'objets mineurs, son intervention perd presque toute son efficacité.

Le Roi vient d'acheter au prix de six millions le château de Saint- Cloud pour en faire présent à la Reine en pur don et en toute propriété. Les ministres sont charmés de tourner l'attention de cette princesse sur de semblables fantaisies, et de les favoriser, parce qu'ils comptent qu'KIle leur fera grâce des matières de gouvernement, et

(Ibulrm, ao3.) Cependant il est certain que la lellre de Louis XVI â l'Empereur du 96 octobre fui expédiée le 98 avec la dépêche citée plus haut par un courrier du marquis de Noailles. (Voir plus haut, p. 3 ta.) Il est probable que cette lettre était contenue dans celle de la Heine a l'Empereur, et que , pour mieux conserver le secret de cette correspondance directe entre les deux souverains, on ne mit pas l'ambassadeur dans la confidence , tout au moins au début.

Cette lettre de la Reine a l'Empereur, dont il est aussi parlé dans la lettre de la Reine à M. de Mercy ( voir plus haut , p. 3 1 1 , n. 1), n'est pas dans les archives de Vienne.

W Louù XVI à Joseph II, aC octobre 17*4. frMon cher beau-frère, connaissant votre amitié pour moi , je ne peux pas larder plus longtemps de vous faire part que la Reine avance heureusement dans le quatrième mois de sa grossesse ; elle se porte à merveille, et j'espère qu'elle comblera mes vieux en me donnant un second garçon.

irJc profite en même temps de cette occasion , mon cher beau-frère , pour vous ouvrir mon cœur sur la situation des affaires présentes qui ne peut que me chagriner extrêmement. J'y suis engagé par l'amitié personnelle que vous m'avez inspirée et les liens qui nous unissent. Je désire sincère-

ment tout ce qui peut contribuer justement à la satisfaction de V. M. C'est dans ces sentiments que je me suis abstenu de juger les demandes qu'elle a formées à la charge des Hollandais cl que j'.u fait passer des bons offices pour tâcher d'amener les choses a une négociation.

«Je ne lui dissimulerai pas que c'est contre mon vœu que les Hollandais ont agi dans la dernière occasion, quoiqu'ils se soient fondés sur les traités et notamment sur celui de Munster.

-Je mets tant de prix au maintien de la tranquillité générale de l'Europe , que les suites de cette affaire pourraient troubler, que , ne désespérant pas de ramener les choses à une conciliation équitable, je m'adresse à V. M. pour la prier de me rendre dépositaire de ses vues et de ses intentions, et c'est dans ces sentiments que je lui offre mon entremise pour terminer les différends.

«•Soit qu'elle accepte cette ouverture ou qu'elle préfère une négociation directe, je la prie d'être assurée que mes vœux pour sa satisfaction et la conservation de la paix ne sont pas moins sincères.

-Je finis, mon cher beau-frère, eu vous priant de ne pas douter de mes sentiments personnels et de mon amitié constant1 pour vous.» (Marif-Anloinetle, Joseph //.... Ihr Britfwtchiel , p. Si.)

ils ne se trompent pas de beaucoup dans ce calcul. D'ailleurs, ce qui paraît une absurdité a dire, et qui cependant n'est qu'une trop grande vérité, c'est que le Roi n'a lui-même aucun crédit dans les affaires d'État, parce qu'il n'y apporte aucune volonté, trop peu de connaissances, et que, combattu entre les intentions de la Reine et les raisonnements de la fausse politique de ses ministres, Il se laisse entraîner par ces derniers, faute de savoir s'en défendre. Cet état des choses est vraiment décourageant; malgré cela, je lâche, Monseigneur, d'y faire de mon mieux, et je vais redoubler de soins, de zèle et d'action relativement à l'importante affaire de la Bavière, laquelle, je présume, éclipsera totalement celle de nos démêlés avec la Hollande.

I.es deux lettres que V. A. m'a fait l'honneur de m'écrire par la poste en date du 10 et du 1 6 de ce mois, ont été ouvertes, et je m'en suis particulièrement aperçu au cachet de la dernière"1. Je dis un mot dans ma dépêche d'office de la sensation que la première de ces lettres a paru faire sur M. de Vergennes Il m'a donné lieu h lui bien déduire la matière, j'en ai fait pareillement un très bon usage auprès de la Reine, je réserve plusieurs détails à cet égard pour le moment où j'aurai le loisir de les déduire. Relativement à la lettre qui concerne l'échange de la Bavière, et qui m'est parvenue hier, j'attends avec impatience les ordres ultérieurs que V. A. m'annonce, et je médite sur les moyens de les remplir; entre temps, cette lettre interceptée donnera pâture aux réflexions de M. de Vergennes; je crois qu'il avait déjà quelques notions sur l'objet, et j'en juge par un propos que passé

W II existe encore aujourd'hui aux archives des affaires étrangères de France, (série Autriche, vol. 348, P i5o), une copie de la lettre interceptée du prince de Kaunilx, du 1 6 octobre.

<" Le 96 octobre 178I, lorsque M. de Mercy entra dans le cabinet de M. Ver* gennes, le secrétaire d'Étal prit un air si sombre et si renfrogné que l'ambassadeur attribua tout de suite cette mauvaise humeur manifeste à la connaissance que le ministre aurait eue de la lettre que le prince de Kauniti lui avait envoyée le 10 octobre par la poste ordinaire et aux reproches si justes qu'elle contenait à l'adresse de la cour de

Versailles. Cetleconjecturedevint unequasiecrtitude, quand, sans que l'ambassadour lui en eût donné le moindre prétexte, le ministre entreprit de se défendre contre plusieurs des grief* énumérés dans celle lettre. Il conclut en disant à M. de Mercy qu'il ue pouvait pas lui cacher son chagrin de voir que , malgré tout ce que sa cour avait fait jusqu'ici pour faire réussir les desseins de l'Empereur et ce qu'elle faisait encore, on ne lui en savait aucun gré, mais qu'on la regardait même comme si elle n'avait rien fait.

En entendant M. de Vergennes mettre de lui-même la conversation sur ce sujet,

31 fi

KAINITZ À M ERG Y.

Ii ii il jours il a tenu à la Reine, en lui disant que l'Empereur $ occupait d'affaires relatives à l'Allemagne, lesquelles pourraient lui causer bien des embarras, aissi ov'i tout le mmide.

La Reine n'a rien compris à ce langage et je n'ai pas cru alors devoir encore le Lui éclaircir, mais à l'arrivée du courrier mensuel, je remettrai la lettre secrète de l'Empereur à son auguste sœur, et tenterai l'impossible pour la porter à mettre en œuvre les derniers efforts de son crédit dans une conjoncture, laquelle, selon mes faibles idées, n'unit tant de grands et importants aspects pour l'auguste service.

Je n'adresse point de rapport direct à l'Empereur, parce que cela aurait trop retardé l'expédition de ce garde-noble; je m'en remets à la protection de V. A. de vouloir bien faire valoir ce motif auprès de S. M. à laquelle je n'aurais pu d'ailleurs exposer que ce que contient la présente lettre.