K.UMTZ À MERCY

Vienne, le a 5 octobre ij8â. — L'Empereur étant dans le cas de devoir dépécher pour Bruxelles le courrier qui vous remettra celte lettre confidentielle de ma part, j'ai jugé devoir le faire passer de là jusqu'à Paris pour répondre à vos derniers rapports qui me sont bien parvenus par un courrier du gouvernement général des Pays-Bas, en autant au moins que peut me le permettre le peu de temps que me laisse le départ de ce courrier, que l'Empereur est pressé de faire

l'aml>a$*adeur mil que c'était lu meilleure (K-rasion pour lui rappoler tous les griefs que la cour de Vienne avait contre lui, et il en profita pour lui exposer l'un après l'autre tous les points essentiels qui étaient touches il.nis In lettre tlu prince de Kaunilz du 10 octobre. Il le pria de se souvenir de* vives protestations qu'il lui avait présentées lorsque le cabinet do Versailles avait si légèrement accordé ses bons office* aux Hollandais, sans même s'informer auparavant si l'Empereur trouverait bon que la France se mêlât de ses affaires. Suivant lui, cette

démarche inconsidérée était la cause première de l'opposition opiniâtre d.-g Hollandais aux réclamations si modérées el si fondées de la cour de Vienne.

M. de Vergennes, ne sachant que répondre à ces raisonnements si serrés, ml recours à sou moyen favori. Il se liorna a de vagues protestations d'at!arhemcnl à l'alliance , el il donna a M. de Mercv l'assurance qu'il pensait sans cesse aux moyens de prévenir l'ouverture des hostilités. ( Dépêche d'office du comte de Mercy du 10 novembre 178a.)

arriver aux Pays-Bas pour y faire parvenir avec toute l'accélération possible différentes dispositions militaires dont il est chargé.

Je sens que la France, sur des suppositions ou appréhensions de choses qui lui paraîtraient possibles, pourrait croire devoir ne point prendre dans l'occurrence présente le parti qui seul néanmoins serait, à mon avis, conforme à l'état violent des choses qui exige un remède très prompt, si elle veut que la guerre n'éclate pas effectivement, ainsi qu'il me semble qu'elle doive le vouloir, dès qu'elle sera assurée que de la part de l'Empereur elle n'aura point les suites que peut-être on appréhende, et que même elle pourra ne point avoir lieu du tout, pourvu que le Roi Très Chrétien emploie sans perte de temps bien sérieusement en Hollande l'eBicacité dont doit y être l'influence qu'il se trouve y avoir actuellement, et par l'emploi vigoureux de laquelle il la conservera, au lieu que s'il ne l'emploie pas, il pourra fort bien s'ensuivre une coalition entre les deux partis actuellement existants dans la République, et de là des nouvelles liaisons entre elle et la Grunde-Brclagne qui en entraîneraient la perte pour la France et la rendraient à l'Angleterre, ce qui serait un très grand mal assurément.

Pour le prévenir donc autant qu'il peut dépendre de moi, et empêcher, s'il se peut, que dans le doute sur l'étendue des intentions de l'Empereur, on ne se laisse entraîner en France à ne point prendre un ton propre à persuader, et à imposer à la Haye, je crois devoir vous confier :

Que l'Empereur, qui croit sa dignité grièvement blessée par la conduite des Hollandais à son égard, est à la vérité bien sérieusement déterminé à les en faire repentir par tous les moyens de force nécessaires qui sont en sa puissance, s'il n'obtient pas d'eux, avant que la guerre n'éclate, un acquiescement complet à son ultimatum et une réparation convenable de l'insulte qu'ils ont eu l'imprudence de lui faire; mais qu'en même temps ce n'est point du tout son intention de vouloir profiter de l'occasion pour détruire la République ou pour faire des conquêtes sur elle, ni même de lui faire la guerre, s'il peut s'en dispenser, c'est-à-dire s'ils sont assez sa*ges pour la prévenir, en lui faisant raison sur le pied que je viens de vous dire, au Heu que dans le cas contraire ils peuvent y compter indubitablement et s'attendre à ne pas l'y avoir forcé impunément.

JOSEPH II X MEBCY.

Je suis persuadé qu'en se mettant pour un moment seulement de sang-froid à la place de l'Empereur, le Roi Très Chrétien sentira que dans le cas tout à fait pareil il ne pourrait ni penser ni faire autrement que ne pense et se propose de faire l'Empereur.

On peut compter en France sur ce que je viens de vous dire et je vous en donne ma parole. Je me promets de la sagesse du comte de Vergennes qu'on se conduira en conséquence, et dans cette confiance, j'attends, sans inquiétude, les premières nouvelles que je recevrai de votre part en vous réitérant les assurances de la tendre et inviolable amitié avec laquelle je suis

P. S. Confiez à la Reine une copie ou même l'original, si vous voulez, de la lettre ostensible que je vous écris et dont, à titre de confiance, vous pouvez accorder lecture au comte de Vergennes, sans cependant lui en donner ni lui en laisser prendre copie et en insinuant de même à la Reine de ne point en donner non plus de son côté ni copie ni en laisser prendre.

Je sais combien je puis et je dois compter sur votre sagesse et votre amitié et j'y compte, mon bon ami, dans toute l'étendue de la mienne pour vous.

Vienne, ce a g octobre ij8â. — De retour de mon voyage en Hongrie, je m'empresse à recommencer ma correspondance avec vous. L'événement des Hollandais est d'un genre à absorber toute notre attention. Vous l'avez parfaitement bien saisi , et le rapport que vous avez fait au prince de Kaunitz(1), et qui a passé par la voie de Bruxelles,

<" Le ii octobre, M. de Mercy reçul un courrier qui lui apporta, avec des dépêches du comte de Belgiojoao , divers documents relatifs à l'affaire qui venait d'avoir lieu sur l'Escaut, entre autres une copie du procès-verbal du capitaine du navire anversoù qui le 8 avait reçu les coups de canon des Hollandais. Mais le malin même le Roi était allé passer quelques jours a

Fontainebleau pour y chasser, et M. de Vergennes avait profite" de l'absence de son maître pour se retirer dans sa maison de Montreuil, aux portes de Versailles, afin de soijmer sa santé. M. de Mercy ne voulut pas aller l'y déranger, d'autant plus que, si l'on pariait a M. de Vergennes d'événements importants sans qu'il ail eu le temps d'y réfléchir auparavant, il se bornait a ré-

contient tout ce qui était possible pour le moment, et vous avez jugé et agi avec cette prudence et sagacité qui vous sont propres.

L'idée et les raisons que vous avez parfaitement bien expliquées de

pondre des phrases vague* et entortillées qui pouvaient induire en erreur sur ses véritables sentiments. L'ambassadeur préféra écrire pour plusieurs motifs, dont le plus important était qu'en n'allant pas à Versailles on le soupçonnerait moins facilement d'être l'instigateur des démarches qu'il se proposait de demander à la Reine.

La lettre de M. de Mercy n'était ni longue ni bien importante; il se bornait à fnire sentir au ministre la preuve de confiance qu'il lui donnait en lui communiquant confidentiellement cette dépêche et à dire sur l'événement en lui-mémo : » Voilà une insulte faite à l'Empereur qui devient bien grave par les circonstance» dont elle a été accompagnée, quoiqu'elles ne fussent nullement nécessaires a l'objet que MM. les Hollandais s'étaient proposé.* Le ministre répondit sur-le-champ par une lettre vague et presque vide : cependant il déclarait que, connaissant les sentiment* du Roi, il était convaincu que Sa Majesté apprendrait cet événement avec d'autant plus de peine qu'Elle avait fait tout ce qui dépendait d'Elle pour le conjurer. Et il rappelait les insinuations qu'il avait été chargé de faire aux Hollandais, sans doute aliu de les dissuader d'avoir recours à la force pour s'opposer au passage des navires portant pavillon impérial sur l'Escaut

En même temps qu'il écrivait à M. de Vergenncs, M. de Mercy envoya une longue lettre a la Reine pour L'informer de tout ce qui venait d'arriver et La prier d'agir tout de suite avec énergie. Le même soir, Maric- Anloinetlc écrivit au Roi à Fontainebleau, et Elle Lui témoigna combien Elle était touchée de l'outrage fait par les Hollandais à son frère et combien il Lui tenait à arur que l'Empereur reçût une satisfaction en rapport avec l'insulte. Le Roi répondit tout de suite qu'il avait appris celte affaire avec autant de peine que de surprise, car elle

élait très désagréable, surtout par les conséquences qu'elle pourrait avoir. Mais en 1778 la situation avait été bien plus critique, et cependant ou avait trouvé moyen d'arranger les choses. Dans la circonstance présente, Il ferait aussi tout ce qui Lui paraîtrait convenable et possible pour tout terminer au mieux.

M. de Mercy s'applaudissait du succès de celte démarche, qui s'était faite sans qu'il eût paru chei la Reine et sans qu'on pût avoir la moindre preuve qu'il L'eut conseillée.

La Reine ne s'était pas contentée d'écrire à son mari. Elle avait fait appeler M. de Vcrgennes et Elle avait eu avec lui un long entretien. Et le 1 5 octobre, Elle affirmait à M. de Mercy que le ministre Lui avait tenu un langage assez convenable qui semblait montrer son bon vouloir. Entre autres choses, la Reine avait représenté à M. de Vergennes combien il était important pour la France, dans l'étal actuel des ■iffiires, de se conduire de telle façon que l'Empereur ne fût point forcé de renoncer à un système auquel il était dévoué de tout cœur; car, dans le cas où l'alliance serait rompue, il serait nécessaire que l'Empereur se rapprochât de l'Angleterre et la France du roi de Prusse; mais il n'y avait à compter sur ce Roi que peu ou point, et d'ailleurs la Russie le tiendrait en bride et lui donnerait tant à faire que la France, obligée de faire seule face à toutes les forces de la Grande-Bretagne et de la maison d'Autriche, se trouverait dans la situation la plus critique. Le ministre avait répondu qu'on était loin de méconnaître les avantages réciproques de l'alliance et qu'on n'avait jamais perdu de vue combien il importait de la maintenir. Cependant il ne pouvait nier que les circonstances actuelles ne fussent très critiques, car on ne connaissait pas encore les intentions de PEm-

la lettre quo le comte de Vergennes avait imaginé que le Roi devrait inscrire m'ont fait naître l'idée si une lettre à la Reine, qui serait ostensible, ne serait pas utile pour contredire les soupçons que l'on

p«reiir. S'il avait décidé ta ruine de la République, il était certain que cet événement si considérable, qui se passerait aux fronliùres de la France, porterait un coup très sensible à tout le système européen. Mai;» on pouvait encore espérer que les desseins de l'Empereur n'allaient pas si loin. En outre, I» troupes impériales dans les Pays-Bas étaient peu nombreuses, cl en cas de guerre il en faudrait faire venir des pays héréditaires; cela prendrait du temps, et on aurait le loisir d'entrer en explications; mais, si ces pourparlers devaient se faire par l'intermédiaire de* ministres des deux cours, ils entraîneraient de telles formalités qu'on aurait plus de chances d'embrouiller les affaires que de les arranger. Aussi pensait-il proposer au Roi d'écrire a l'Empereur pour Lui demander de Lui confier ses intentions; ainsi ces deux grands souverains pourraient s'entendre comme de bons parents et de vrais alliés pour le mieux des intérêts de leurs États. Pour donner pleine confiance a la Reine, M. de Vergcnnes Lui fit des confidences sur les vaincs tentatives du prince Henri de Prusse pour entrer en discussion avec lui sur la situation politique et sur les délibérations du Conseil d'État dont certains membres avaient fait des propositions, comme d'assembler des troupes sur les frontières de Flandre et autres analogues qu'il désapprouvait hautement.

Dès que le Roi Tut de retour, la Reine eut avec Lui une explication complète sur la situation des alfaires. Elle lui soumit tous les arguments qu'Elle avait déjà exposés au comte de Vergcnnes et Elle crut remarquer que le Roi était personnellement très opposé à tout ce qui pourrait déplaire à l'Empereur.

Le 1 5 M. de Mercy alla voir M. de Vcrgennes qui, pensait-il, devait avoir en tout le temps de réfléchir sur les événements. Il

lui dit que les Hollandais prétendaient que leur» dernières propositions avaient reçu l'approbation du cabinet de Versailles. Mais que M. de Vergennes répondit : «Cela n'est pas vrai, et vous savez, Monsieur l' Ambassadeur , lorsque ces propositions me furent remises, je n'hésitai pas a dire à MM. les Ambassadeurs de Hollande que je souhaiterais bien qu'elles eussent quelque effet, mais je les croyais très insuffisantes.') Puis il avoua à M. tle Mercy qu'il n'aurait jamais pensé que le parti que prendrait la République sur l'apparition des vaisseaux impériaux sur l'Escaut pût devenir aussi violent et aussi imprudent qu'il l'avait été. Il dit même que la veille il n'en avait pas caché son extrême surprise aux ambassadeurs de Hollande cl qu'il s'était permis plusieurs réflexions sur le peu de cas que l'on faisait à la Haye de ses conseils. M. de Mercy écrivait le » 7 à M. de Belgiojoso que pendant cette conversation de plus de deux heures il n'y avait eu de la part du secrétaire d'État aucun propos qui cherchât à pallier la conduite de la République.

Pour pénétrer l'opinion du ministre sur les événements à venir, M. de Mercy lui tint un langage très vif sur la gravité de l'insulte commise envers le pavillon de l'Empereur et sur la nécessité indispensable où Sa Majesté se trouvait de s'en procurer une satisfaction des plus éclatantes. Il rappela que la manière d'être inconsidérée et révoltante de ces républicains avait donné lieu è la guerre de 167a, dans laquelle le roi Louis XIV s'était cru obligé de donner à toutes les (jrandes puissances le bon exemple du châtiment qu'il fit éprouver aux Hollandais a la suite du manque d'égards et de respect qu'il avait essuyé de leur part, et il observa qu'en comparant les circonstances l'Empereur n'avait pas de moindres griefs à venger, et que par conséquent il serait tout simple

pourrait s'être formés, ou qu'on voulût faire accroire de mes vues ultérieures. Je vous joins donc ici, mon cher Comte, la lettre originale pour la Reine et une copie qui vous mettra au fait de son contenu. Vous insinuerez à la Reine que sans affectation elle la donne à lire au Roi cl même à M. de Vcrgenncs, si cela s'arrange naturellement; tout ce que j'y écris est vrai et conséquent aux circonstances et ce que réellement je suis décidé de faire

Si la France veut prendre le ton convenable vis-à-vis des Hollandais, il faut bien qu'ils plient, et la France pourra, néanmoins, compter également sur la Hollande dans les liaisons qu'elle veut contracter avec elle, puisque moins la Hollande peut compter sur moi, plus elle doit se mettre sous l'appui de la France.

que Sa Majesté y employât les mêmes moyen».

M. de Mercy ne put, par ce discours, tirer de M. de Vergeunes que des expressions vague* , «qui annonçaient assez clairement ses craintes de toute voie active». Le ministre répéta plusieurs fois ce qu'il avait déjà dit précédemment à l'ambassadeur sur les dangers qu'une étincelle ne causât un grand incendie; qu'il ne fallait désespérer de rien; que l'on n'omettrait aucun moyen, aucun expédient pour tacher de ramener les Hollandais à la raison; qu'il contenait de bonne foi que cette République avait un grand tort A réparer, mail qu'il lui semblait que cela pouvait avoir lieu sans en venir a des voies de force ouverte; qu'il ne cachait pas l'espèce de découragement que lui causait le peu de fruit que ses démarches avaient eu jusqu'à ce moment-ci; mais qu'il n'en serait que plus zélé à les continuer.

En quittant le ministre, M. de Mercy se rendit ches la Reine, qui lui raconta ses entretiens avec le Roi et avec M. de Vergennes. 11 exposa longuement à la Reine la différence capitale qu'il y avait entre vouloir la ruine totale d'un Élat et prendre les mesures nécessaires pour tirer vengeance d'un affront. Ensuite il Lui rappela qu'on ne pouvait avoir grande confiance dans la sincérité et l'exaclilude des déclarations de

M. de Vergennes. L'idée du ministre sur l'opportunité d'une lettre amicale i écrire par le Roi à l'Empereur pouvait aussi bien cacher un piège que témoigner d'un réel bon vouloir; car il était bien possible que le ministre, en partie dans la crainte d'exciter contre lui le ressentiment de la Reine, en partie pour se mettre à l'abri de tous reproches, eût adopté cette idée afin d'éviter toute responsabilité envers la Reine en raison des événement* futurs. La lettre du Roi à l'Empereur serait sûrement dictée par le comte de Ycrgenncs, qui y mettrait s?s formes habituelles. Si la Reine voulait rendre un véritable service a son frère, Elle devrait s'arranger de façon à ce que le Roi n'écrivit è l'Empereur rien qui ne Lui eût été soumis auparavant. M. de Mercy se proposait d'indiquer a la Reine ce qu'il faudrait retrancher ou ajouter; si Sa Majesté avait quelques doutes, Elle pourrait n'efforcer de gagner du temps, afin de les communiquer à Mercy qui serait peut-être en état de les éclaira r. ( Dépêches d'office du comte de Mercy, du 1 7 octobre , au comte de Relgiojoso et au prince de Kaunilz. )

Jotfth II à Marie-Antoinette. Vitune , U agoclobrt ij8i. — «Ma chère et charmante Reine, je viens de retourner de mon voyage de Hongrie et je m'empresse de profiler de la première occasion pour vous embrasser

Le grand objet du troc avec la Bavière est entièrement en suspens par cet événement; mais si vous pouviez voir jour que ce troc pût, après satisfaction reçue néanmoins de la part des Hollandais , être mis on avant comme un expédient pour empêcher la guerre, et que la France le goûtât et voulût elle-même contribuer à le faire agréer par sa puissante influence au duc des Deux-Ponts et au prince Max de même qu'à l'Électeur, je crois que ces trois coups de canon auraient été tirés bien à propos, et que je ne devrais pas regretter les dépenses (juc la marche des troupes exige. Ce n'est qu'à votre prudence consommée que j'ose confier cette idée vague, et je crois réellement qu'il faut une occasion pareille et aussi prochaine d'une guerre qui ne convient personnellement ni au Roi ni aux ministres, pour qu'on puisse jamais leur faire goûter ce troc et les y faire coopérer.

el vous parler, avec celle franchise el cordialité que tous me connaissez, des événements du moment. Je crois que je n'ai pas besoin de vous raconter tout ce qui s'est [t.15V l't Ce <|lll' MM. les Hollandais se sont permis a mon égard. Vous devez le savoir; je crois donc que personne ne sera étonné que je buse marcher des troupes d'Allemagne aux Pays-Bas pour tirer raison de la République, si elle ne se ravise d'elle-même encore à temps à acquiescer à l'ultimatum que je crois être en droit d'exiger d'elle et à me procurer une réparation convenable de l'insulte faite a mon pavillon. Je veux bien vous confier, ma chère soeur, que je m'en contenterais encore, alin d'éviter à l'humanité les malheurs qui sont une suite nécessaire d'une guerre quelconque ; je vous assure très positivement que je ne veux point la destruction de la République ni faire des conquêtes sur elle ; mais je vous avoue en même temps que, si son arrogance continue et qu'elle ne me fasse raison de la façon que je viens de vous le marquer, j'emploierai tous les moyens de force que je croirai les plus propres a l'en faire repentir, et il ne sera certainement pas dit qu'elle m'aura fait la guerre impunément. Personne ne pourra, je crois, s'en étonner, celle affaire intéressant en

commun la dignité de toutes les grandes puissances, dont chacune ferait certainement à ma place ce que je fais.

«Si des propos et écrits de quelques (êtes «allées veulent donner une autre tournure i mes démarches el encore plus à mes projets, je vous meU, ma chère sœur, dans le cas de les contredire parfaitement, puisque je vous ai dit ici tout mon secret avec la plus grande confiance. Voila l'occasion où l'on pourra faire paraître dans tout leur jour les avantages mutuels de notre alliance ainsi que sa solidité. C'est de la personne du Roi , de sa sagesse et surtout de son amitié personnelle pour moi qui me sont connues et auxquelles je rends une parfaite justice, que j'attends avec impatience d'apprendre ce qu'il aura trouvé bon de faire et le ton qu'il prendra en cette occasion vis-avis les Hollandais, comme mon allié et ami.

* Adieu, ma chère saur, je suis bien enchanté de savoir que vous avance» heureusement dans votre grossesse et vous pouvez être persuadée que rien n'est plus indissoluble que la tendre et véritable amitié que je vous ai vouée. C'est dans ces sentiments que je vous embrasse tendrement et que je vous prie de me croire pour la vie. ... » (Marie-ÀHtouvUt, Jmrph II und Uopold II, Ihr thirfnvchêfl , p. 43.)

Les régiments marchent ces jours-ci , et si dans peu je ne vois de la disposition de la part des Hollandais à acquiescer à mon ultimatum et ù me donner une satisfaction convenable, les hostilités commenceront et alors il faudra voir comment la chose finira. Elle est toujours très désagréable pour moi puisque les gains à faire ne pourront jamais valoir les frais, et encore moins les malheurs de plusieurs individus, suite de toute guerre. Si des opérations sérieuses ont lieu, je compte m'y rendre en personne.

Je n'ai pas besoin de vous recommander, mon cher Comte, l'attention la plus suivie à tous les mouvements que vous pourrez observer ou apprendre qui se feraient dans le militaire français, ou des résolutions qui pourraient se prendre au conseil du Roi. C'est le moment où la Reine doit, par amitié pour moi et par amour-propre, être bien à la suite de tout ce qui se passera.

Parts, le 6 novembre ij8â. — Le garde-noble mensuel m'a remis le i* de ce mois les très gracieux ordres de V. M. I. datés du 9 octobre, et je n'ai pas perdu un instant à aller présenter à la Reine la lettre qui Lui était adressée. La communication que V. M. avait daigné me faire sur son contenu ne me laissait aucun doute sur l'effet que devaient produire des avis si merveilleusement appropriés à leur objet. Je fus témoin du contentement de la Reine et de l'extrême sensibilité qu'Elle marqua en celte lecture. Il me parut que cela ajoutait à l'émotion que Lui causent les circonstances présentes ainsi qu'à son vif désir de s'y rendre utile à V. M.

Ma dépêche d'office d'aujourd'hui s'étendant à cet égard sur plusieurs détails(1), je dois en éviter la répétition pour me renfermer

"> Le 3i octobre au soir, M. de Vergrnues reçut à>*n oYpiVhflsde M. de Nouilles du ai, qui lui annuiiraicnt que l'Empereur avait résolu de se faire justice de l'insulte infligée au pavillon impérial par les

Hollandais; qu'il avait ordonné au baron de Reiwhach de quitter la Haye sans prendre congé, et qu'il faisait passer 80,000 hommes aux Pays-Bas. Cette nouvelle provoqua une réunion extraoïxlinaii-w du Coutil

dans quelques remarques sur des points essentiels. En ce qui regarde les affaires de Hollande, la Heine a visiblement opéré quelque bien sur l*esprit de son auguste époux, mais ce monarque, combattu parles intentions de la Reine et en même temps par les insinuations de la fausse politique de ses ministres, est d'autant plus embarrassé qu'il

d'Éla», le lundi i" novembre. Au début, la séance fui assez orageuse, non pas qu'où eût l'idée de s'opposer en quelque manière à l'action de l'Empereur, mais parce que suivant l'usage ordinaire, tors* qu'une guerre était sur le point d'éclater entre des Étala voisins, on voulait réunir des troupes pour assurer la sûreté de nos frontières. CeUo proposition avait été' si vivement soutenue, que le Roi avait dû prendre la parole pour mettre fin à la discussion. 11 avait déclaré que la décision de l'Empereur était toule naturelle et qu'on devait s'y attendre. L'Empereur ne pouvait pas ne pas tirer vengeance de la grave insulte qui Lui avait été faite. Aussi Il ne voulait pas qu'on fit faire le moindre mouvement à ses troupes. Les frontières do la France étaient suffisamment couvertes. D'ailleurs puisque, d'après le marquis de Noaille», l'armée rassemblée dan» les Pays-Bas par ordre de l'Empereur ne devait pas dépasser 80,000 nommes, elle ne pouvait pas donner lieu i des mesures extraordinaires de la part de la France, et on aurait tout le temps de voir comment tourneraient les événements et ce que par la suite ils pourraient exiger. Celle déclaration du Roi avait réduit tous les ministres au silence.

Le 9 novembre, en communiquant ces détails à M. de Mercy, la Reine ajouta que c'était sans doute le motif de la tranquillité d'esprit dont M. de Vergennes avait fait montre dans la conférence qu'il venait d'avoir quelques instants auparavant avec l'ambassadeur. Elle dit encore i M. de Mercy qu'Elle s'était longuement entretenue de cette affaire avec le Roi, qui Lui avait exprimé la crainte que l'Empereur n'eût le dessein de détruire la République et Lui

avait en même temps fait remarquer que quand bien même la France laisserait faire toutes les autres puissances s'y opposeraient. La Reine Lui avait répondu que, puisqu'il avait celte idée c'était une raison de plus pour lui de ne pas s'en mêler. Elle Lui rappela l'affaire de la succession de Bavière, le différend entre la Russie et la Porte à propos de la Crimée et comment dans ces divers occasions la cour de Versailles s'était mal conduite envers la cour de Vienne. Elle conclut en disant que ce serait une véritable vilenie, un scandale pour toute l'Europe et en même temps la rupture immanquable de l'alliance si la France se permettait la moindre démonstration hostile dans une affaire où il s'agissait moins des intérêts de l'Empereur que de sa dignité. La Reine croyait que le Roi avait été absolument convaincu par ces argument) ; car II redoutait tout ce qui même de loin pouvait lui faire supposer la possibilité d'une guerre générale, mais Elle craignait que les insinuations de ses ministres n'ébranlassent plus ou moins les bonnes résolutions du Roi.

M. de Mercy profila de celle crainte de la Reine pour Lui faire les plus fortes représentations. Il Lui fit observer que plusieurs des ministres qui Lui devaient leur place étaient de ceux qui avaient tes idées les plus raisonnables et les plus dangereuses. Parmi eux se trouvait le maréchal de Ségur, dont le caractère personnel et l'incapacité notoire étaient l'objet de la risée générale; comme il était assez fou pour s'imaginer qu'une guerre nouvelle sarait pour lui l'occasion de se perpétuer au ministère, il se permettait dans le monde des discours qui étaient d'autant plus incompréhensibles qu'un pareil langage tenu

6 NOVEMRRE 1784.

est peu accoutumé et prépare" à se permettre un jugement propre avec une volonté décidée. On croit ici que les vues de V. M. ne tendent pas à moins qu'à anéantir les États généraux en «'appropriant celles de leurs provinces qui sont les plus propres au commerce. On est disposé à calculer la probabilité de ce soupçon sur la force de l'armée qui sera rassemblée pour agir, et selon le plus ou moins de frayeur

par un ministre d'Étal donnait naissance a ces bruits ridicules et insensés qui couraient dans l« public En outre ces discours avaient une influence très fâcheuse sur ridée que l'on se disait de la façon de penwr de la Reine et de son crédit. Aussi M. de Mercy croyait-il absolument nécessaire que la Reine daignât retenir ses créature» dans les limites convenables.

Le a novembre , M. de Merey avait eu aussi une longue conférence avec M. de Vergennes, auquel il avait communiqué verbalement et avec de fortes roservea les instruction» du prince de Kaumti en date du il octobre. Comme i'amlMi»*ark>nr lui déclarait que l'Empereur, confiant dans l'amitié du Roi et ses sentiments de bon allié, comptait que S. M. Tr. Cbr. regarderait les mesures qu'il prendrait contre la Hollande comme une conséquence nécessaire de l'outrage fait à sa dignité, M. de Vergennes ne répondit que par des paroles vagues sur la fâcheuse tournure qu'avaient prise les démêlés de l'Empereur avec les Hollandais. M. de Mercy en ayant rejeté toute la faute sur les Hollandais, le ministre lui avoua que, si fiers qu'il les connut, il ne se serait jamais imaginé qu'ils auraient poussé l'orgueil si loin. Il était convaincu que leur entêtement devait être attribué aux intrigues nationales dont le stathouder était le chef. Il voulait croire que sans cela ils n'eussent peut-être pus consenti tout de suite â la libre navigation de l'Escaut, mais il était certain que dans le cas où ils s'y seraient opposés ils ne se seraient jamais permis d'employer les voies de fait auxquelles ils avaient eu recours et quo lui-mémo regardait comme outrageantes. Enfin, du ton le plus doux, il la

tomber celle observation qu'il était possible que l'amour-propre el la fierté républicaine des États généraux eussent été froisses par la tournure quelque peu autoritaire de l'ultimatum de l'Empereur sur FEaniuL Bien que le ministre eAt employé tous les ménagements possibles pour glisser celte remarque, M. de Mercy ne laissa pas de la relever avec la plus grande vivacité. [I rappela tout ce que la patience magnanime de la cour de Vienne avait eu a souffrir depuis cent ans de la part de ce» républicains; il conclut en disaot que , dans le moment même où l'Empereur avait déclaré positivement et formellement ses prétentions si bien justifiée», il avait sacrifié les plus grand» avantage» au profit de la République et que s'il leur avait prescrit des lois ces lois avaient été dictées par la grâce et la bienveillance.

M. de Vergennes ne répliqua pas : il se borna â reconnaître à demi-mot que sûrement la République s'était attiré ce dont l'Empereur la menaçait; mais il ajouta celle réserve : pourvu ttulrmtnl fw ce/a n'aillé put trop loin. A quoi M. de Mercy répondit que le meilleur moyen de prévenir ce danger était que la France s'employât activement a ramener les Hollandais à des idées plus saines. Mais le ministre lui avoua que dans ce moment tous les efforts que pourrait dire la cour de Versailles seraient inutiles. Les esprits en Hollande étaient tellement excités que la inoindre tentative en ce sens exposerait la France au danger de se compromettre gravement et de perdre le peu d'influence qu'elle avait con-

parti patriote hollandais. ( Dépêche d'office da comte de Mercy du (> novembre.)

qu'inspireront ces calculs, il en résultera probablement plus ou moins de fausses démarches ouvertes ou cachées. Si on se persuade qu'il ne s'agit que de châtier des insolents voisins sans leur faire d'autre mal que celui de les forcer à ouvrir l'Escaut et à rembourser en argent partie des frais qu'aura coûtés cette correction, alors il est vraisemblable que l'on tiendra ici une conduite mesurée et passive.

J'avais présumé que l'échange de la Bavière était peut-être à un degré de maturité propre à éclipser les démêlés avec la Hollande, mais il arrive tout le contraire, puisqu'un P. S. de la chancellerie de (leur et d'Etat m'interdit de parler encore du grand objet en question. De plus, par un article de la lettre de V. M. je vois avec peine qu'Elle n'est pas assurée à cet égard du consentement du duc des Deux-Ponts, , et que pour se le procurer, Elle compte sur la coopération amicale de la France. J'espère bien, en effet, que de fortes raisons à mettre en usage serviront à persuader cette cour; mais son ministère actuel avec tous les inconvénients qui l'accompagnent, ne laisse pas que de présager d'assez grandes difficultés. Cela me conduit à observer très humblement qu'étant évident que le Roi a en horreur tout ce qui de près ou de loin pourrait occasionner une guerre générale en Europe, et que le comte de Vergennes partage cette répugnance par réflexion sur ses convenances personnelles dont la plus essentielle consiste à travailler tranquillement à arrondir sa fortune, il se pourrait que de telles dispositions de la part du souverain et de son ministre les rendissent peut-être plus faciles à adopter des moyens qu'on leur présenterait d'écarter les dangers qu'ils redoutent. Un de ces moyens le plus approprié aux circonstances présentes serait l'échange de la Bavière avec les Pays-Bas, en supposant qu'il éteignit la première étincelle d'une guerre prête à éclater. D'après ce raisonnement, je dois soumettre aux hautes lumières de V. M. si le moment ne serait pas favorable pour confier son projet à la France. Des indices annoncent que le comte de Vergennes en a déjà quelques notions, et j'en juge par un propos que passé quinze jours il a tenu à la Reine en lui disant que V. M. s'occupait d'affaires relatives à l'Allemagne, lesquelles pourraient Lui causer beaucoup <f embarras. La Reine n'a rien compris à ce langage et je n'ai cru pas alors devoir encore le Lui éclaircir. J'attendrai, à cet effet, les ordres ultérieurs de V. M. et je me proposerai h les remplir avec le plus grand zèle.

Le Roi vient d'acheter au prix de six millions le château de Saint- Cloud pour en faire présent à la Reine et en pur don et en toute propriété. S. M. avance très heureusement dans sa grossesse et Elle n'a jamais joui d'une meilleure santé; celle de Monsieur le Dauphin se fortifie de jour en jour.

Parts, 6 twvembre ty8/t. — Mon très humble rapport était écrit, je n'attendais que les lettres de la Reine, et le garde-noble devait partir dans la nuit, lorsque hier au soir j'ai reçu par un courrier de Bruxelles les ordres de V. M. I. en date du 39 octobre. Je me suis rendu ce matin à Versailles, et en y présentant à la Reine la lettre qui Lui était adressée, Elle jugea d'abord d'Elle-méme qu'il était convenable de la communiquer au Roi et à son ministre. J'insinuai tout ce qui pouvait être dit verbalement à cette occasion , et la Reine daigna en rester d'accord; mais Elle observa que le Roi étant a la chasse, Elle ne le verrait pas de la journée; que celle de demain ne lui fournirait aucune occasion assez tranquille pour parler d'affaires avec fruit, que le lundi le monarque allait à Fontainebleau pour deux jours, et que d'ailleurs le comte de Vergennes était malade et hors d'état de sortir de sa chambre; que par conséquent la communication projetée ne pourrait s'effectuer qu'au retour du Roi (,). Au milieu de ces

0) itarù-AntWKttê à Joupk II Vtr- §aillu,U 5 novembre i-j8i. — «Voos tarez probablement répondu au Roi, mon cher frère, avant que celle-ci vous parvienne. Je souhaite que vous ayei été a même de lui faire quelque ouverture qui lui donne moyen d'amener les Hollandais à la réparation qu'ils vous doivent. J'espère aussi qu'il trouvera dans votre lettre de quoi le rassurer sur l'esprit do conquête et d'agrandissement qu'on cherche toujours à vous supposer. Le marquis de Noailles a mandé que vous allie» envoyer 60,000 hommes aui Pays- Bas. Le Roi n'en a pas été surpris et a dit

dans son conseil que, dans l'état des choses, vous ne pouviet pas faire autrement. Si l'affaire m'intéressait moins, je serais contente de la manière tranquille dont M. de Vergennes a reçu M. de Mercy mardi dernier. Mais cette tranquillité silencieuse m'inquiète un peu. Je n'ai pas voulu (aire venir ce ministre dans ce premier moment. Je crois qu'en différant quelques jours il me sera plus facile de démêler quelque partie de ses idées. Ce ne sera jamais dans les affaires qui intéresseront personnellement mon cher frère que je manquerai de suite et d'attention. Mon âme est trop préoc-

fâcheux contre-temps, j'ai cru qu'il était essentiel que V. M. fût, en attendant, promptement informée de l'état des choses telles qu'elles se trouvent dans ce moment-ci et cela me décide à faire partir le garde-noble.

V. M. daignera voir que dans mon premier rapport j'ai eu le bonheur de rencontrer ce que Lui ont suggéré ses hautes lumières sur le moment qui pourrait être bientôt favorable pour parler ici do l'échange de la Bavière. Il ne s'agira plus que d'un dernier ordre positif de V. M. pour que j'aille en avant sur cette matière; quelques semaines de relard de plus auront l'effet de laisser mûrir ici la crainte que l'on a d'une guerre, et cela n'en sera que mieux; alors la proposition paraîtra comme un expédient pour pouvoir se conformer aux vœux de la France et ce sera pour elle un motif de plus à devoir s'y prêter. Si le moment de celte proposition était trop anlicipé et que l'on crût que d'autres expédients pacifiques pourraient être mis à la place de celui de l'échange de la Bavière, alors on s'y rendrait plus difficile; car il est bien certain que la politique française y répugnera

cupée de celles-ci pour ne pas fixer loti te ma téle.

«Le Rot était i la vérité convenu avec M. de Vergenne» qu'il vous écrirait, mais dans le fait ce ministre n'a eu aucune part i sa leUre. Il en avait donné une espèce de projet au Roi qui me l'a montré. Je n'ai pas eu de peine A lui prouver qu'elle était longue, mal écrite et contenait des réflexions déplacées. Je crois être sûre que celle qu'il vous a écrite est partie sans que M. de Vergennes l'ait vue. Le prince Henri doit partir dans deux jours, et j'en suis d'autant plus aise que depuis quelque temps il s'occupe d'intriguer et d'échauffer les esprits.

«Mes enfants se portent è merveille ainsi que moi. Adieu, mon cher frère; je vous embrasse de tout mon cœur. Je ne vous dirai jamais assez combien je vous aime de toute mon Ame.

«Ce n'est pas trop le moment, mon cher frère, de vous parler d'une acquisition intéressante pour mes enfants et pour moi; ■nais je serais fâchée que vous l'ippriisift

par d'autres. M. le dnc d'Orléans me vend Sainl-Cloud ; le contrat n'en sera passé qu'au mois de janvier. Le Koi est convenu qu'il sera en mon nom et que je le pourrais donner A celui de mes enduits que je voudrai. Ils y passeront les étés. La Muette est trop petite pour les réunir. ->

Le 6 novtmbrt. — "Je rouvre ma lettre pour vous dire, mon cher frère, que je viens de recevoir votre lettre par le courrier de Bruxelles. Il n'y a rien de plus juste et de plus raisonnable que tout ce que vous m'y mandez. Dieu veuille qu'on l'entende bien ici. Je comptais lo montrer au Roi tout de suite; mais il chasse et, ne voulant pas arrêter le courrier, je ne pourrai vous parier de reflet qu'elle aura produite que par la première occasion. Vous connaissez trop mon Ame pour douter du soin que je prendrai pour que l'on vous juge toujours d'après ce que vous êtes. Adieu, je vous

embrasse de tout mon cœur » (Marie-

AnloinetU und Jourph II fAr Brief-

6 NOVKMBRK 178*.

beaucoup et que ce ne sera que l'aspect d'un danger extrême à éviter qui pourra la déterminer à ce moyen.

Je crois aussi devoir renvoyer la lettre secrète destinée pour la Reine, parce que, si V. M. Lui en écrit une sur la matière, Elle trouvera peut-être nécessaire, pour les concordances, de Lui présenter l'idée comme un effet de son désir d'écarter les troubles et de complaire par là à son allié.

Si quelque chose pouvait ajouter a mon zèle, ce serait In clémence avec laquelle V. M. daigne le considérer; il ne me laissera sûrement rien échapper dans les mouvements qui auront lieu ici. Je suis bien sûr que jusqu'à ce moment il n'y a rien au delà de ce dont je rends compte aujourd'hui, mais vis-à-vis d'un ministère tel que l'est celui-ri, il devient presque impossible de tabler sur les idées d'un jour à l'autre. Au reste, la Reine est si sincèrement occupée de la conjoncture présente, que sans doute Elle réussira à s'y rendre utile.

Pari», le 6 novembre ij86. — Le garde-noble mensuel m'a remis les ordres particuliers de V. A. en date du a î octobre, et j'avais reçu peu de jours auparavant les lettres importantes qu'Elle m'a fait l'honneur de m'écrire par la poste ordinaire, datées du to et du 16. Ces lettres ont été ouvertes, et je m'en suis plus particulièrement aperçu au cachet de la dernière. Quant à celle du to, ma dépêche d'office expose l'effet remarquable qu'elle a produit, et comment M. de Vergennes m'a donné lieu à lui récapituler tous les chapitres de celle excellente leçon. Elle a été de nature à pouvoir établir une impression durable, si un caractère de la trempe de celui de M. de Vergennes en était susceptible, mais plus j'apprends à connaître ce ministre, et plus je me persuade que ses idées ainsi que sa conduite sont si incertaines et tellement dépendantes de petites combinaisons personnelles, que l'on ne peut se permettre de compter sur rien de solide de sa part.

V. A. était prévenue de son projet d'engager le Roi à écrire à l'Em-

330 M ERG Y k KAUNITZ.

pereur, ainsi que cela a eu lieu Quoique la Relue me marque la plus grande confiance, cependant, soit par une de ces petites rélicences impossibles à expliquer et qui se rencontrent quelquefois chez cette princesse, soit par un défaut de la mémoire, elle n'a jamais pu ou voulu me dire avec précision ce que contenait la lettre dictée par M. de Vergennes et réformée ensuite, non plus que ce que renferme celle qui a été envoyée la sem<> i h e dernière. J'avoue que j'ai bien peu d'opinion do cette lettre, parce que je ne puis me former aucune bonne idée de ce qui se fait avec la légèreté, le décousu et l'inconséquence que l'on met ici à toutes choses. La Reine est fortement affectée des conjonctures présentes; ce qu'expose ma dépêche d'office relativement à ses démarches, est exact quant au fond; mais comme la Reine ne veut rien prévoir à temps, rien préparer, qu'Elle se laisse sans cesse déjouer par ses protégés, et que chez Elle les intérêts sont entremêlés de beaucoup d'objets minutieux, son intervention dans les grandes affaires perd la majeure partie de son efficacité.

Le Roi vient d'acheter au prix de six millions le château de Saint- Cloud pour en faire présent à la Reine en pur don et en toute propriété. Les ministres sont charmés de tourner l'attention de cette princesse sur de semblables fantaisies et de les favoriser, parce qu'ils comptent qu'EUe leur fera grâce des matières de gouvernement, et ils ne se trompent pas de beaucoup dans ce calcul; d'ailleurs ce qui paraît une absurdité à dire, et qui cependant n'est qu'une trop grande vérité, c'est que le Roi a lui-même peu de crédit dans ses propres affaires d'État, parce qu'il n'y apporte aucune volonté, trop peu de connaissances, et que combattu entre les intentions de la Reine et les raisonnements de la fausse politique de ses ministres, Il se laisse entraîner par ces derniers, faute de savoir s'en défendre. Cet état de choses est vraiment décourageant; malgré cela je tâche d'y faire de mon mieux et dans le moment actuel je vais redoubler de soins, de xèle et d'action.

J'avais présumé que la grande affaire de la Bavière éclipserait totalement celle de nos démêlés avec la Hollande, mais il en arrive tout le contraire, et par un article de la lettre que daigne nj'écrire l'Empereur, je vois avec peine que non seulement S. M. n'est point assurée

<° Voir plus houl, p. 3ao.

du consentement du duc des Deux-Ponts, mais que même Elle fait dépendre en partie ce consentement de la coopération amicale qu'à cet effet Elle se promet de la part de cette cour-ci. Je désire plus que je ne l'espère qu'il y ait moyen d'effectuer cette coopération , mais si on l'obtient, ce ne sera pas sans de grandes difficultés, et cela par des raisons que j'ai eu l'honneur d'exposer à V. A. dans une de mes lettres précédentes W; entre temps j'observerai qu'il est évident que le Roi a en horreur tout ce qui de près ou de loin pourrait occasionner une guerre générale en Europe, et que M. de Vergennes partage cette répugnance par réflexion sur ses convenances personnelles, dont la plus essentielle est de travailler tranquillement à arrondir sa fortune. De telles dispositions de la part du souverain et de son ministre les rendraient peut-être plus faciles à adopter des moyens qu'on leur présenterait, d'écarter les dangers qu'ils redoutent. Un de ces moyens le mieux adapté aux circonstances présentes serait l'échange de la Bavière avec les Pays-Bas, en supposant qu'il éteignît la première étincelle d'une guerre prête à éclater. D'après ce raisonnement je dois soumettre aux lumières supérieures de V. A., si le moment ne serait pas favorable à confier notre projet à la France. La lettre interceptée du 16 en a déjà donné quelque indice; je crois que M. de Vergennes en avait déjà d'autres notions d'ailleurs, et j'en juge par un propos, que passé quinze jours il a tenu à la Reine, en lui disant que l'Empereur s'occupait d'affaire* relative* à l'Allemagne, lesquelles pourraient lui causer beaucoup ttembarras. La Reine n'a rien compris à ce langage et je n'ai pas cru alors devoir encore le Lui éclaircir.

Une partie de ce que je viens de dire forme la substance du très humble rapport que j'adresse aujourd'hui à l'Empereur, et il ne me reste que quelques remarques à exposer ici sur les résolutions que S. M. a prises de se faire raison des Hollandais. On parait fort porté à croire que les vues de notre monarque ne tendent pas à moins qu'à anéantir la République en s'appropriant celles de ses provinces qui sont les plus propres au commerce. On semble disposé à calculer la probabilité de ce soupçon sur la force de l'armée qui sera rassemblée pour agir. Si l'Empereur la commande en personne, on ne doutera plus qu'il ne soit question d'un projet très vaste, la frayeur sera au

W Voir plu» liant, p. 486.

comble et pourra induire à loute sorte de fausses démarches ouvertes ou cachées. Si, au contraire, on a lieu à se persuader qu'il ne s'agit que de châtier d'insolents voisins, sans leur faire d'autre mal que celui de les forcer à ouvrir l'Escaut et à donner de l'argent pour les frais de cette correction , alors il est vraisemblable que l'on tiendra ici une conduite mesurée et passive.

Je m'occuperai avec le plus grand zèle de tout ce qui me paraîtra le mieux convenir aux intentions de V. A. J'ai remis a la Reine une copie de sa lettre du 10 octobre, pour quelle serve de direction au vrai désir que témoigne celte princesse de se rendre utile à son auguste frère. J'ai pareillement décidé la Reine à suggérer au Roi et à son ministre, comme une idée propre à Elle, l'expédient dont V. A. m'a fait mention , savoir, que les Hollandais donnent les mains complètement à notre ultimatum, contre la demande que, l'article de l'Escaut excepté, l'Empereur leur accorde la garantie de tout le reste du traité de Munster. Cette proposition n'unit le double avantage de pouvoir servir à tranquilliser la France sur ses soupçons et de donner le démenti aux imputations exagérées que se permet la République sur les prétendus projets de l'Empereur. Je m'empresserai de rendre compte à V. A. de ce que la Reine aura à me dire sur l'issue de cet(e démarche, et j'ai l'honneur d'être

i69. — MERCY À KAUNITZ.

Paris, le 6 novembre 17 8â. — Le garde-noble était hier au moment de parlir, lorsqu'un courrier de Bruxelles m'a apporté le soir la lettre dont V. A. m'honore du 28 octobre, et dont j'ai ce matin communiqué confidentiellement le contenu à M. de Vergennes. Il m'a écouté avec une extrême attention, en me priant de lui relire plusieurs passages une seconde fois. Au paragraphe où V. A. cile la possibilité d'une coalition entre les deux partis existants dans la République, il me dit que celte coalition s'était déjà effectuée et que l'on délibérait sur le parti de se livrer à la France ou à l'Angleterre, indécision dont le ministre me parut fort affecté. Je lui parlai fortement sur ce que celte cour-ci devait à notre alliance par principe de bonne politique et par

honneur; j'appuyai sur les suites infaillibles qu'entraînerait une conduite louche; il me protesta que l'on avait tenté ici de bonne foi tout ce qui était possible pour rendre les Hollandais traitahles, ajoutant que ce qui le désespérait, était de prévoir que cet vilaines gens ne céderaient jamais sur r article de F Escaut, et cela plus par fierté que par les raisons d'intérêt qu'ils alléguaient. J'observai entre temps que M. de Vergennes était fort soulagé de trouver dans la lettre de V. A. l'assurance qu'il ne s'agissait pas de la destruction de la République.

Malgré tout ce que dit la Reine, et quoique l'on n'articule rien à Versailles qu'avec circonspection et ménagement, il deviendra peutêtre nécessaire, Monseigneur, de faire expliquer nettement ces gensci; leur tournure a quelque chose de suspect. Le caractère de M. de Vergennes n'est pas rassurant à cet égard; il est certain que la Reine opère en bien sur l'esprit du Roi, mais ce prince n'ayant ni connaissances ni volonté, il y a trop peu de fond à faire sur son opinion personnelle.

J'ai relu deux fois à la Reine la lettre de V. A.; je n'ai pas cru pouvoir Lui en laisser l'original, et je Lui en remettrai une copie. L'Empereur Lui a écrit dans un sens approchant; Elle fera lire cette lettre au Roi.

Je me hâte de faire partir le garde-noble parce qu'il me parait essentiel que V. A. soit promptement informée de l'état du moment, quoique assez obscur encore. Si l'attention et le zèle de ma part peuvent y faire quelque chose, il n'y aura de ce côté-là rien d'épargné, non plus que dans tout ce qui pourra me mériter les bontés de V. A.

Vienne, ce tg novembre 17 54. — J'ai reçu par le courrier mensuel vos deux lettres; j'y ai vu avec une vraie satisfaction que nos idées s'étaient rencontrées a l'égard de l'échange de la Bavière dont la proposition, ainsi que vous l'observez très bien, pourrait être faite dans ce moment comme le plus favorable et peut-être l'unique pour le faire réussir et goûter en France.

Vous me paraissez étonné de ce que je n'étais pas encore sûr du duc des Deux-Ponts. La raison en est parce que les doutes et les délais provenus de la part de l'Électeur palatin m'avaient empêché jusqu'ici de porter directement ce projet à la connaissance du duc, mais au moyen de M. de Romanzow (,) et par d'autres voies on était déjà parvenu à le prévenir favorablement qu'on avait des propositions avantageuses à lui faire, qui lui procureraient en même temps des secours pécuniaires dont il a si grand besoin , et comme on a su par lui-même qu'il ne s'engagerait à rien au monde sans consulter la France, on a voulu tarder de lui en parler jusqu'à ce qu'on pût en faire l'ouverture en même temps à la France.

Je vous joins ici, mon cher Comte, copie du mémoire qu'on voulait présenter au duc des Deux-Ponts et dont l'Électeur est déjà informé. 11 me parait qu'il n'y a rien à dire sur son contenu, que les avantages de la Maison palatine y sont bien clairs et que la plus parfaite justice y est observée. L'Electeur y a consenti en gros et ce n'est que sur les revenus de la Bavière qu'il voudrait par son esprit de petitesse ordinaire faire un compte d'apothicaire pour les faire valoir au delà de ce qu'ils importent.

Je suis parfaitement d'accord avec la Russie qui désire également cet échange et s'est engagée d'y contribuer de toute façon et même les armes à la main s'il en naissait une guerre. Vous sentez bien que ce n'est pas une chose à dire à la France, déjà trop jalouse de mes liaisons avec la Russie.

De la manière dont j'entrevois encore l'incertitude du succès de cette affaire, il me paraît qu'elle ne saurait réussir que dans ce moment, et cela pour ainsi dire comme par un coup de main , en y mettant la plus grande célérité pour éviter encore l'ouverture de la campagne. Je vous dirai donc confusément la marche que celte affaire pourrait prendre pour être portée à son but.

<» Le 9.3 mai (t. s.) 1786, Catherine II avait écrit 4 l'Empereur : «En attendant que le moment soit venu d'instruire me» ministres anprè* des cours étrangères de ce qu'ils devront faire pour concourir aux vues de V. M. t., j'ai ordonné au comto Romauzow, mon envoyé a Francfort, de ne

négliger aucun moyen pour faire sentir au duc des Deux-Ponts combien il lui importe de s'appliquer a mériter les bontés et la protection du chef de l'Empire comme le plus sur moyen d'améliorer son sort.» (Jo~ $epk II und Kalharina von Riutland, Ihr finf/rrrvAse/ , p. a3o.)

Par la lettre que le Roi m'a écrite et par ma réponse (l) ainsi que par ma lettre à la Reine dont je vous envoie ici des copies, vous verrez de quoi il s'agit à l'égard des Hollandais. Comme il est très naturel que la Reine pourra et devra montrer au Roi la lettre que je lui écris et dans laquelle je lui parle clairement du projet de l'échange de la Bavière, elle sera en état d'observer l'effet que cette idée fera sur le Roi, et s'il en est, comme il est probable, déjà prévenu.

Je vous envoie une autre lettre pour la Reine*, mais qui n'est que pour elle seule et dans laquelle je la presse davantage de concourir au succès de ce projet comme le seul moyen que j'entrevoie de pouvoir empêcher la guerre et tout ce qui pourra s'ensuivre.

Si le Roi désire l'explication des moyens que j'annonce vous avoir envoyés , c'est une marque qu'il n'est pas impossible que la chose réussisse. Si au contraire il la rejette tout de suite et qu'il y oppose des difli-

<■> JotpK II à Louis XVI, le « mtembrt ij8ù. — «Mon cher beau-frère, voua ne rendez que justice à la tendre amitié que je voas ai vouée, en vous assurant de la part sincère que je prend* i la satisfaction que vous cause la grossesse de la Reine. Je réunis bien sincèrement mes vœux aux vôtres pour qu'elle vous donne un second fils.

ir Je ne suis pas moins sensible à la franchise avec laquelle vous voulez bien, mon cher beau-frère, me parler en même temps dans votre lettre des circonstances dans lesquelles je me trouve avec les Hollandais. J'y reconnais toute l'étendue de votre amitié pour moi, et c'est dans les mêmes sentiments que je vous fais ici. dans la plus grande confiance, le dépositaire de ma façon de penser à leur égard.

«En conséquence de la déclaration, qui contient entre autres l'offre d'un accommodement amiable que j'ai fait i la République pour mon ultimatum, je ne peux pas m'empécher de regarder comme une déclaration de guerre la violence <|uc les Hollandais se sont permise a l'égard de mon pavillon.

«Je suis obligé par conséquent de recourir A la voie des armes que, par ce fait et d'autres qu'ils continuent, ils ont provo-

quée; et, après le refus absolu de la compensation que j'avais proposée, il ae me reste qu'à en revenir à mes prétentions et griots détaillés dans le tableau sommaire que je leur ai fait communiquer et de m'en faire raison de force.

<rll faut donc , dans les termes où l'on est actuellement, de deux choses l'une : ou il faut que l'on me satisfasse sur tontes mes prétentions et que l'on me rembourse mes frais de la guerre, ou que l'on consente à la compensation qne j'ai offerte.

» Dans l'un ou l'autre cas, je me tiendrai pour satisfait et ne prétends rien au delà. V. M. peut y compter et être certaine que mes vues n'ont pas plus d'étendue. Je crois qu'en se mettant â ma place, Elle penserait et agirait de même, et c'est avec plaisir et une entière confiance dans son amitié que j'accepte l'entremise qu'Elle veut bien m'offirir dans cette affaire. Je La prie d'être bien persuadée que l'on ne saurait être plus sincèrement attaché i l'heureux système de notre alliance et surtout A votre personne en particulier qne moi qui, en vous embrassant tendrement, vous assure d'être pour la vie...» (Marit-AnlomtUê und Jottph II lhr Briefvechêtl , p. 4g.)

w Voir plus loin, p. 338.

JOSEPH II À MEIICV.

cultés, on en peut conclure qu'il est déjà prévenu contre ce projet par M. de Vergennes. Si le succès parak probable, le meilleur sera que le Roi me fit savoir le plus tôt possible par vous, que non seulement il n'était pas contraire, mais qu'il s'emploierait môme à faire goûter au duc des Deux-Ponts et à son frère Maximilien la proposition que je ferai faire au premier, de même qu'à l'Electeur qui se tranquilliserait sur la façon dont la France envisagerait ce troc.

Les Hollandais devraient être engagés à me mettre en possession soit de Maastricht et de la partie des objets litigieux dans la Flandre cl le Brabant, ou à m'accorder la libre navigation de l'Escaut pour aussi longtemps que la Maison d'Autriche posséderait les Pays-Bas, ce qui, ce troc venant à se faire, ne pourrait porter le moindre préjudice au commerce des Hollandais. Il faudrait ajouter à l'une et l'autre de ces conditions qu'ils devraient toujours me douner une satisfaction convenable de l'insulte faite à mon pavillon et me rembourser les frais de la guerre qu'on pourrait évaluer à huit millions. Si l'on fait envisager ceci à la France comme le seul moyen d'éviter la guerre, ainsi que vous l'observez très bien, elle pourrait peut-être s'y prêter et y concourir par les moyens de persuasion qu'elle a tant sur les Hollandais que sur le duc des Deux-Ponts. Pour cet effet, il lui faut représenter le danger imminent de la guerre et le commencement des hostilités; que ce n'était qu'en considération de la France que j'avais suspendu jusqu'à présent de faire donner des lettres de marque et de faire agir hostilement contre les Hollandais, sachant fort bien la mauvaise situation dans laquelle ils se trouvent, et combien il y aurait eu de l'avantage pour moi en les prévenant, au lieu qu'en y mettant du retard leurs bâtiments marchands seront rentrés dans les ports et se mettront plus sur leurs gardes, en même temps que leurs forces de terre seront augmentées et leurs forteresses mieux fournies de toute façon.

Vous sentez bien, mon cher Comte, que tout ceci ne forme que des idées creuses que j'entasse ici comme elles se présentent à mon imagination, que je vous prie de rectifier et de n'en faire usage que selon l'esprit et le zèle que je vous connais et que vous verrez jour pour les mettre en œuvre. Mais ce qui importe réellement, c'est que le plus tôt possible vous puissiez m'informer du plus ou moins de probabilité de celte affaire, puisqu'il en dépend de mon côté l'accélération de plu-

sieurs dispositions encore très nécessaires pour la campagne, et qui à l'égard de la distance énorme exigent beaucoup de temps et sont très coûteuses; et voyant que je devrais naturellement renoncer pour toujours à ce troc, je m'emploierais avec bien plus de force à me procurer des avantages réels sur les Hollandais aux Pays-Bas. Cela déterminera aussi mon propre voyage aux Pays-Bas, car si Ton ne peut compter sur le grand bien que nous attendons de ces circonstances et qui consiste dans l'écbange de la Bavière, il faudra au moins pousser la guerre avec vigueur.

Quant à nos opérations militaires qu'une guerre rendrait indispensables, je n'ai pas voulu insérer dans ma lettre au Roi que je m'attendais au moins de sa part à une parfaite neutralité, m'ayant paru que ce serait l'offenser que de supposer le contraire de la part d'un allié. Par la même raison , j'ai formellement accepté dans ma lettre les bons offices qu'il m'a offerts, afin de le mettre à même de pouvoir les effectuer de l'une ou de l'autre façon.

Vous voudrez bien, mon cher Comte, faire sentir à la Reine et au ministère de France combien cet échange m'éloignerait de tout intérêt à ménager l'Angleterre pour tous les événements et combien mon alliance avec la France gagnerait de consistance, en même temps que cette puissance serait mise dans l'heureuse impossibilité d'être attaquée sur le continent où elle n'aurait qu'un seul point d'attaque, qui est sur le Rhin , où elle aurait toutes ses forces concentrées et où se trouvent toutes ses places. Si j'avais mes forces plus réunies, je serais aussi plus dans le cas de résister au roi de Prusse, et, par conséquent, je pourrais être plus indépendant de la Russie dans tous les événements possibles. Si l'Electeur palatin obtenait la dignité royale, je destinerais celle d'électeur à la maison de Wurtemberg, qui serait aussi plus dépendante de la France que celle de Hesse-Cassel.

EnGn, je vous envoie toutes ces idées mal digérées et je vous prie d'en faire l'usage que vous trouverez convenable. Vous trouverez aussi ci-joint copie de la lettre particulière à la Reine, pour que vous y voyiez de quelle manière je lui recommande cette affaire.

Adieu, mon cher Comte; je suis fâché des nouvelles peines que je vous donne; mais comme c'est peut-être l'époque la plus intéressante de mon règne, je ne saurais assez vous engager à y employer toutes

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