KAUNITZ k MERCY

Vienne, le 10 janvier ij8t. — Vous verrez, mon cher Comte, par le contenu de mes lettres d'office, que ce que M. Nocker avait pronostiqué il y a quelque temps est enfin arrivé12'. Vous en savez peut-être actuellement beaucoup plus que nous, si tant est, comme M. de Simolin '3) l'a assuré à mylord Stormont (t), sa cour a fait passer en même temps à Versailles et à Madrid la soi-disant insinuation verbale,

<" Le rescril du io janvier 1781 traite de la médiation que l'impératrice de Russie proposait à l'Empereur d'exercer eonjointeroent avec elle entre l'Angleterre d une part, la France et l'Espagne de l'autre.

Le roi de Prusse devait être «du de cette médiation,

W L* prince de Kaunitx fait allusion aux préfère riees que M. Necker avait manifestées i plusieurs reprises A M. de Mercy et même i la Reino en faveur de la médiation russe. M. Necker pensait que Catherine II pouvait exercer sur l'Angleterre une pression suffisante pour la déterminer i la conclusion de la paix, que lui, Necker, désirait de toutes forces.

M. de Mercy avait vainement combattu celle opinion du ministre des finances et

l'intervention de Marie- Antoinette, k la prière de l'ambassadeur, n'avait pas eu plus de succès. (Dépêches d'office de Mercy à Kaunitz du 17 juin 1779 et du 18 novembre 1780.)

<s> M. de Simolin , ministre de Russie en Angleterre, ensuite («784 ) en France, qu'il ne quitta qu'en 1799. M. Feuillet de Conclu» a publié de curieuses dépêches de M. de Simolin, tirées des archives impériales de Moscou.

Lord Stormont, d'abord ministre d'Angleterre à Vienne, ensuite (janvier 1773) ambassadeur du cabinet île Saint- James à Paris, où il resta jusqu'à la rupture entre les deux nations en mars 1778. Il fit partie du cabinet de lord North, où il succéda en 1 779 à lord WcymouUi.

KAUNITZ À MERCY

qu'elle a fait faire à Londres et qui est, à ce qu'il me paraît, la déclaration annoncée depuis trois mois, dont ce lambin, M. de Panin^, est enfin accouché. J'espère que vous trouverez bien faite ma réponse, pour laquelle en échange il ne m'a fallu qu'une heure ou deux.

Je vous communique ci-joint dans la plus grande intimité le billet par lequel j'ai envoyé cette réponse à l'Empereur w. J'espère qu'elle satisfera M. de Vergennes, et je me flatte qu'il sentira entre autres le mérite de la façon dont à titre de conseil commun a toutes les parties belligérantes j'ai fait sentir à l'Angleterre l'absurdité de la condition préalable qu'elle établit dans sa réponse.

Quant à ma proposition au sujet de Vienne à choisir pour le lieu du congrès, les avantages m'en paraissent sans réplique, et je ne doute pas que le baron de Breteuil <3), à qui je m'en vais en parler, ne l'appuie tant qu'il pourra, parce que son intérêt personnel entre autres s'y retrouve.

J'attendrai, comme vous pensez bien, avec impatience, ce que vous pourrez me mander sur cet important objet, et je suis, en attendant comme toujours

C M. de Panin, né le 1 5 septembre 1718, mort le 3i mars 17M, fut, de 1763 à sa mort, chargé de la direction de la politique extérieure de la Russie.

<*> Ce billet, du 9 janvier 1781, a été publié par M. A. Beer {op. cit., pages 99 «t 3o). H indique le» élément» de la réponse 4 remettre au chevalier Keith, ministre d'Angleterre è Vienne, sur la médiation. I* prince de KauniU y déclare le» prétentions anglaises absolument inadmissibles.

<*> Louis-Auguste Le Tonnelier, baron do Breteuil, né au château d'Azay-le-Féron , le 7 mars 1730, d'abord officier de gendarmerie, puis ministre de France a Cologne en 1758, à Saint-Pétersbourg en 1760, ambassadeur a Stockholm en 1763 et à la Haye en 1768, allait être envoyé en la même qualité à Vienne en 1770, quand le duc de Choiscul fut disgracié. Il fut laissé sans emploi jusqu'en 1779, où il devint ambassadeur i N aptes; il y gagna la faveur de la reine Caroline et de l'impé-

ratrice Marie-Thérèse, qui le r^eoi 11 m <i ridèrent vivement i Marie-Antoinette, qui le fît envoyer à Vienne en aoat 1 774. Kn annonçant celle nomination i Frédéric II , le baron de Golts disait : «La Reine est enchantée de son ouvrage. C'est un des pli» zélés partisans du duc de Cboiaeul. Sa mission en Russie me l'a lait connaître. Il a de l'esprit, même de la vigueur et du courage, joint i une grande habileté dans les affaires. Mais sa fougue lui fait faire à tous moments des écarts dont un débutant même serait incapable. Pétersbourg, Stockholm et la Haye en ont vu tout plein. A la pétulance, il joint l'arrogance la plus insupportable quand il fait parler sa cour. J'espère que cela donnera plus d'une fois de l'aigreur entre lui et le prince de Kaunits; mais je répèle qu'il a de la finesse et de la vigueur dans l'esprit, et, employé par un ministre remuant , il est fort capable de faire un des ressorts." (Archives de Berlin, Golu au Roi, dépêche du 11 août 177a.)

Pùris, ai janvier 1781. — Le garde-noble mensuel, arrivé le 16 après midi, m'a remis les très gracieux ordres de V. M. en date du 5 de ce mois et auxquels était jointe une liasse de lettres interceptées. Sur des aveux échappés au comte de Vergennes, je suis bien assuré qu'il se procure la correspondance du baron de Goltz, et que, par conséquent, il doit le regarder comme un insigne imposteur. Autant que la matière des dépêches de la chancellerie d'État me permet de parler des horreurs que fait débiter le roi de Prusse, je leur en ai dit ici pour les rendre honteux d'écouter des insinuations qui deviennent de vraies insultes au bon sens de ceux auxquels on cherche à les faire croire; aussi puis-je me flatter d'avoir gagné du terrain de ce côté-là. On est de plus en plus persuadé des vrais sentiments de V. M. pour l'alliance avec cette cour; on en sent l'utilité réciproque , on déaire de la maintenir; mais, par des petites spéculations politiques bien misérables et que mes dépêches indiquent, on voudrait ménager le roi de Prusse dans la fausse idée que l'on peut se le rendre utile pendant le courant de cette guerre

Lorsque je présentai la lettre de V. M. à la Reine, Elle en Gt lecture sur-le-champ et daigna me dire qu'Elle y trouvait des marques d'une amitié et d'une confiance qui la charmaient; Elle ajouta que par certains détails elle pourrait supposer à V. M. l'intention de se remarier. La Reine était fort occupée de cette idée sans pouvoir fixer ses conjectures que je me bornai à écouter w.

La santé de la Reine n'a jamais eu la moindre atteinte inquiétante. Cette princesse a la poitrine un peu délicate; Elle ne se ménage point assez dans la mauvaise saison, et gagne des rhumes qui se prolongent, qui se succèdent, mais sans aucuns accidents sérieux tels que seraient la fièvre ou autres symptômes de ce genre. J'aurai toujours le plus grand soin de rendre à V. M. un compte exact sur cet article important, et j'ai demandé au premier médecin Lassone un détail qu'il m'a

(•) La guerre que depuis l'innée 1778 la Franc* faisait à l'Angleterre. — « Celle lettre manque.

promis et que je joindrai à ce très humble rapport en confirmation de ce que je viens d'exposer.

Quant à ce qui concerne le bien-être personnel de la Reine, il ne laisse rien à désirer, particulièrement du côté de l'ascendant qu'EHe a gagné sur l'esprit du Roi. Cet ascendant est tel que la Reine pourrait tout effectuer, même en matières d'État, si Elle en avait la volonté; mais je ne puis cacher à V. M. que cette auguste princesse a jusqu'à présent une répugnance si marquée pour toute affaire sérieuse qu'EHe n'y donne que très momentanément l'attention nécessaire et qui se trouve distraite par trop d'objets. Les alentours favoris de la Reine abusent à leur profit de son crédit; ils sont toujours sûrs de donner la plus grande activité à ses bontés; mais quand il s'agit de choses qui La touchent immédiatement, la Reine devient incertaine, craintive dans ses démarches et finit par tomber dans l'inaction. Elle est bien tendrement attachée à V. M., et conséquemment Elle a fort à cœur ce qui intéresse le système; Elle m'ordonne sans cesse de Lui représenter ce qui peut être utile à ce grand objet; mais je n'obtiens pas toujours d'effets suivis des moyens que je suggère; cependant dans ces derniers temps la Reine s'est montrée plus attentive et plus occupée; Elle est vivement aigrie contre le roi de Prusse ; Elle en parle continuellement au Roi et à cet égard produit sur Lui des impressions dont il y aura un bon parti à tirer.

Depuis que V. M. n'a vu Madame Elisabeth , il est survenu peu de changement dans son état physique; elle a grandi et a pris de l'embonpoint qui, sans être démesuré, pourrait faire craindre qu'il n'augmentât trop par la suite. Une fantaisie de cette princesse peut y avoir donné lieu; elle aime passionnément l'exercice du cheval; on lui a représenté qu'il en résulterait l'inconvénient d'engraisser, mais cette remarque ne la touche pas; elle n'a ni souci ni attention à sa figure qui incline à être bien; toute parure lui est égale et ne parait lui faire aucun plaisir; elle a maintenant une assiette plus ferme dans son maintien et a beaucoup perdu de l'habitude de trépigner. D'ailleurs bonne et douce envers ses alentours, un peu timide, mais affable envers ceux qui sont à portée de lui faire leur cour, on n'entend dire que du bien de ses qualités morales. L'éducation de celte princesse n'a pas été des mieux soignée et pourrait avoir laissé un vide du côté de la culture des agréments sociaux; cependant j'observe que, quand les ministres

âl JANVIER 1781.

étrangers se présentent chez elle, elle a toujours quelque chose de gracieux et de bien placé à leur dire.

Un garde-noble, arrivé le 18, m'a remis les très gracieux ordres du 1 o, dont il était porteur. Je me suis rendu sur-le-champ à Versailles pour y présenter la lettre adressée à la Reine(l), et, en Lui rendant compte de l'objet politique dont il s'agissait, je suppliai S. M. d'y coopérer par des moyens que j'indiquai et qu'Elle adopta, ainsi que l'expose plus amplement ma dépêche d'olfice (î). La Reine se détermina entre autres à faire lire au Roi la lettre de V. M. (3). •

Ainsi que V. M. le prévoit, la médiation proposée causera ici quelque embarras par ménagement pour la cour de Berlin, mais dans tout état de cause il est devenu impossible que l'on consente à admettre le roi de Prusse dans la pacification sans que cela devienne un très mauvais procédé envers V. M. La Reine le comprend fort bien, et je l'ai assez donné à entendre aux ministres français pour me persuader qu'ils éviteront cet inconvénient.

La suite des pièces secrètes, que je remets ici très humblement, parait indiquer que le baron de Goltz commence à ne plus savoir comment justifier les illusions dont il berce son souverain depuis si longtemps. Il fait dire à un personnage postiche ce qu'il semble ne plus oser faire prononcer aux comtes de Maurepas et de Vergennes; il finira par son refrain ordinaire de rejeter sur les effets du crédit de

<l> Cette lettre manque.

f> Le 19, M. de Mercy avait eu un long entrelien avec M. de Vergennes, auquel il avait de nouveau proposé la réunion d'un congres A Vienne, en taisant valoir l'importance de la présence du prince de KauniU. M. de Vergennes se borna A répondre par de vagues reroercieinents et se retrancha derrière l'obligation de consulter l'Espagne.

En quittant le ministre, M. de Mercy se rendit cbej la Reine et Lui exposa sa conversation avec M. de Vergennes. Il Lui fit remarquer qu'il serait très glorieux pour l'Empereur d'inaugurer son règne en se rendant utile aux puissances les plus considérables de l'Europe, que son illustre frère n'en retirerait pas d'autre avantage que la complète exclusion du roi de Prusse de

toutes les négociations relatives au rétablissement de la paix ; que cependant il fallait tout faire pour obtenir ce succès, parce que le roi de Prusse furieux de celte exclusion donnerait un libre cours A sa rancune et m livrerait A de tek excès qu'il perdrait A jamais toute créance près do cabinet de Versailles. Cette coiLMileralion, bien faite pour plaire A la Reine dont M. de Mercy connaissait les idées, eut tout le succès que s'en promettait l'habite atnlNtssailour. Marie- Antoinette lui promit de faire tout ce qu'Elle pourrait pour obtenir le résultat que l'Empereur désirait. Elle lui dit que le Roi s'entretenait souvent d'affaires avec Elle et qu'ainsi Elle trouverait facilement l'occasion de lui parler de ce projet de congrès. ( Mertg à Kannitz, dop.^bc d'office du a i janvier 1781.)

Î8 MERCV À KAUNITZ.

la Reine le peu de succès de toutes les vilaines intrigues dont cet émissaire se trouve chargé.

L'anecdote du prétendu secrétaire de V. M. est un chef-d'œuvre de platitude qu'il serait bien aisé de couvrir de ridicule, et je n'y manquerai certainement pas si je puis en trouver un moyen qui ne compromette pas la source où cette notion a été puisée.

Pari», sî janvier ij8i. — Le garde-noble mensuel arrivé le t6 m'a remis la lettre dont V. A. m'honore du 5 de ce mois. Les notions secrètes, lesquelles m'ont été adressées par l'Empereur, prouvent assez clairement que M. de Vergennes n'a pas été de bonne foi dans son énoncé sur la mission prussienne à Madrid. V. A. daignera voir que ce secrétaire d'État a maintenant varié dans sa version, qui parait aussi suspecte que la première. Je crois ne pas me tromper en supposant que toute cette platitude est une œuvre de M. de Maurepas, et que M. de Vergennes n'a pas osé l'en inculper vis-à-vis de moi.

Lorsque j'ai rendu compte à la Reine dé ce que V. A. m'ordonnait de Lui dire de sa part, cette princesse s'est exprimée dans des termes que je dois rendre liltéralement. Sa réponse a été : Dites bien â et digne homme que j'ai toute confiance en lui, et que je l'aime autant que je

Les deux gardes-nobles arrivés le i8 (cl dont l'un est passé tout de suite à Madrid) m'ont remis la lettre de V. A. en date du î o. Je n'ai pas perdu un instant à me rendre à Versailles pour tâcher d'y remplir ses ordres, et ma dépêche d'office (1) expose ce qui a pu être effectué à cet égard.

Je rends mille très humbles grâces à V. A. de la bonté et confiance avec laquelle Elle daigne me communiquer son billet à l'Empereur. Ce chef-d'œuvre de lumières m'a mis dans le cas de bien saisir tous les points de la réponse à l'Angleterre. Cette pièce aussi

l" Voir plus hou», p. 17, la noie 9.

sublime par sa brièveté que par la dignité avec laquelle elle est rédigée, m'a paru attirer un hommage bien sincère de la part de M. de Vergennes. 11 a été particulièrement enchanté du dernier paragraphe, et lorsqu'il s'est agi de Vienne pour le lieu du congrès, le secrétaire d'État m'a dit que de tous les motifs qui pourraient porter à ce choix, le plus déterminant serait la présence de V. A., ce qui lui a donné occasion de s'étendre en expressions qui avaient toutes les apparences de la sincérité; malgré cela la misérable petite politique française sera un peu émue de la crainte de déplaire à la cour de Berlin, et il faut s'attendre à quelque tortillage à cet égard. J'ai parlé à la Reine avec la plus grande force sur cet article, et Lui ai fait concevoir que si dans l'état des choses on était capable d'une vilenie pareille à celle d'admettre le roi de Prusse dans la pacification, ce serait un outrage que l'Empereur ne pourrait jamais oublier et qui suffirait à Le dégoûter pour jamais de l'alliance. Il a fallu frapper la Reine un peu vivement, et je La vois disposée à se bien montrer dans cette occasion. D'après le langage de M. de Vergennes, si on attend des réponses de Madrid, je resterai encore plusieurs jours hors d'état de rien mander de concluant, mais je profiterai de cet intervalle pour tacher d'éclairer la marche que l'on tiendra ici, et pour disposer les choses le mieux possible.

On est certainement à bout de voie du côté de la guerre; nul plan décidé, nul ensemble dans le ministère; toute la marine est dégoûtée, et les moyens de finance deviennent embarrassants. On désirerait peutêtre de préférence se jeter uniquement entre les bras de la Russie, de laquelle j'ai depuis longtemps soupçon que l'on quête l'entremise pour la paix, et c'est sans doute de ce désir exclusif que partie silence gardé par M. de Vergennes envers moi sur ses opérations à Pétersbourg.

J'ai l'honneur d'être

Vienne, ce 8 février ij8t. — J'ai reçu, mon cher Comte, par le courrier du mois votre lettre. Les bonnes nouvelles que vous me donnez de la santé* de ma sœur mont fait grand plaisir, puisque les différents contes qu'on avait faits, il y a quelque temps, avec tant de particularités a son sujet, m'avaient vraiment inquiété. Il serait à désirer qu'on pût parvenir à faire comprendre à ma sœur, pour sa santé comme pour tous les autres objets de sa vie privée, qu'il faut regarder non seulement l'intérêt du moment présent, mais voir dans lui aussi l'avenir.

Je vous joins ici la continuation des pièces intéressantes; vous y verrez toujours le même style. Si dans leur communication vous y voyez de la confiance de ma part, si vous êtes juste envers vous tout comme envers moi, vous y trouverez que je vous la dois de toute façon et que j'ai du plaisir à vous la marquer.

L'expédition qui vous parviendra de la part du prince de Kaunitz vous mettra au fait de ce que je pense au sujet de la pacification future; je compte que vers le a o de ce mois j'aurai des réponses de Russie et, en même temps directement ou par votre canal, des nouvelles d'Espagne qui me mettront à même de voir un peu plus clair dans cette affaire dont, à la vérité, jusqu'à présent les intérêts comme les distances paraissent infiniment éloignés.

Je vous suis bien obligé des détails que vous m'avez faits de Madame Elisabeth , et, en vous joignant ici ma lettre pour la Reine (,), je vous prie de me croire bien sincèrement votre bien affectionné. . .