KAUMTZ À MKRCY

Le a 4 juillet 17 85. — Ma lettre d'office lS) vous apprend, mon cher

(,! Celle Mire ma noue.

W On verra plus bas (p. â3o, n. a) les difficultés qui marquèrent l'arrivée des envoyés extraordinaire» hollandais i Vienne et faillirent faire échouer leur mission au port. Après avoir exposé a M. de Merey cette malencontreuse affaire et la façon dont il était parvenu a décider l'Empereur a y mettre fin , le prince de Kaunitz lui faisait connaître comment s'était passée l'audience donnée le «4 juillet et il lui communiquait les discours qui y avaient été échangés.

Le comte de Wassenaar avait porté ta parole et avait donné à l'Empereur l'assurance que les Étals généraux n'avaient jamais eu l'intention d'insulter son pavillon et désiraient vivement de voir rétablie au plus 161 la bonne harmonie interrompue si malheureusement. Ce discours est publié in exUtuo dans Marlens, Conte* cilibrt* du droit du gen», a* édition, t. III, p. 3g3.

L'Empereur lui avait fait celle réponse plus courte et aussi plus aimable que celle proposée par le prince de Kauniti (voir plus bas):

«Je suis charmé que Leurs Hautes Puissances par votre députation, messieurs, aient satisfait à ce que j'avais désiré comme

des ordres à

deur a Paris de reprendre les négociations sous la médiation du roi de France, allié et beau-frère, et je ne dout qu'une prompte conclusion pourra lairc éviter tous les fâcheux événements, suite inévitable d'ultérieurs délais.»

Le même jour, l'Empereur en envoyant au prince de KauniU quelques documenta concernant cette audience, lui écrivait un billet où il lui disait :

"M. de Wassenaer a prononcé sa longue harangue non sans avoir été embarrassé; mais pourtant elle est sortie tout entière. M. de Leydcn n'a pas proféré une seule parole et, dès que ma réponse a été faite, sans dire autre chose et sans faire aucune question, ces messieurs se sont retirés et l'audience était finie.» (A. Becr, op. cit. p. 911.)

Le prince de Kauniti chargeait ensuite M. de Mercy de remercier au nom de l'Empereur M. de Vcrgennes, pour l'heureuse issue de la médiation du Roi concernant l'envoi des députés et pour le prier de la continuer. L'ambassadeur devrait montrer que la République voulait tirer les négociations en longueur, afin de profiter des événements qui pourraient survenir, comme le lui faisait insinuer le roi de Prusse, ei aussi afin de développer ses travaux de défense. Mais la dignité de

m KAUMTZ À MERCY.

Comte, tout ce quia traita messieurs les députés hollandais, depuis le moment de leur arrivée jusqu'à ce jour. J'ai lâché de raccommoder tout le mal qui était résulté de ce qu'on a voulu faire tout le contraire de ce que j'avais conseillé, ainsi que vous le verrez par la copie"1 que je

l'Empereur et ses intérêts, lésés par ces longueurs qui causaient une forte augmentation de dépenses, l'obligeaient à déjouer les projets de la République. M. de Mcrcy était autorisé à rouvrir les négociations et en même temps à déclarer solennellement que si, contre toute attente, les préliminaires n'étaient pas signes le 1 5 septembre les troupes impériales dans les Pays-Bas commenceraient les hostilités. Dans le cas où, après la signature des préliminaires, les Etals généraux voudraient envoyer un ministre plénipotentiaire à Vienne , l'Empereur userait volontiers de réciprocité; mais si par hasard le comte de Wassenaar était déjà muni de lettres de créances et s'il voulait les présenter avant que les préliminaires ne Tussent signés, elles ne seraient certainement pas reçues. (Rcscrit du prince do KauniU au comte de Mcrcy du a5 juillet i785.)

"> Le 16 juillet 1785, l'Empereur, qui était malade et ne pouvait pas aller causer avec le prince de KauniU, lui adressa une longue lettre en allemand sur les mesures à prendre en prévision de la prochaine arrivée des envoyés extraordinaires liollandais. L'Empereur pensait que ce» députés étaient uniquement accrédités pour lui présenter les excuses des Etals généraux. Aussi ne devait-on les traiter que connue de simples particuliers et non comme des ministres plénipotentiaires, à l'exception du jour où ils présenteraient leurs lettres do créance au prince de KanniU et de celui où ils auraient audience de l'Empereur. Dès que le chancelier aurait, après examen , reconnu la régularité de leurs pleins pouvoirs et de leurs lettres de créance, l'Empereur, aussitôt que sa santé le lui permettrait , indiquerait un jour pour leur audience et pour celle des autres étrangers de distinction qui se trouveraient a Vienne.

L'Empereur avait l'inlenliou de faire nu discours des Hollandais , qui lui aurait été communiqué préalnbleiucnt par le chancelier, une réponse très courte. Il leur dirait qu'il était heureux que la République eût reconnu l'inconvenance de sa conduite cl qu'il voulait bien passer làdessus , ne doutant pas que par l'acceptation complète des conditions si modérées , qu'il leur avait fait transmettre par le roi de France, son ami et son allié, et qui sûrement étaient son lotit dernier mot, il n'eût bientôt des preuves de leur façon de penser pour le présent aussi bien que pour l'avenir, et de leur désir d'étouffer tous les germes de dissension. La seule chose qu'il voulait sérieusement leur rajipeler était la nécessité pour les Etals généraux de se hâter de prendre une décision , car il était bien décidé a ne pas gaspiller plus longtemps, en uouveanx délais, le temps et l'argent, et il était prêt à tout événement.

Dans les affaires de douane et autres , on devrait les traiter comme de simples particuliers, et même, dans le cas où on aurait quelque chose à leur envoyer, on ne devrait pas leur donner le litre de députes.

L'Emperetir pensait que, s'il donnait l'assurance qu'il ne céderait pas sur l'alternative de la restitution de Maastricht ou du payement do douce millions de florins, cela contribuerait beaucoup a la précipitation du dénouement, surtout si l'on y ajoutait une notification , tant au roi de France qu'a la République , que si a un moment donné, le i5 ou le 3o septembre, l'affaire n'était pas terminée par la signature des préliminaires , les hostilités commencera ieut, parce qu'il ne voulait plus se laisser (rainer en longueur et perdre son temps et son argent.

Le prince de KauniU était loin de partager les idées de l'Empereur, et, pour

2/i JUILLET 1785.

vous confie dans notre intimité*, et ces messieurs, ainsi que le marquis de NoaiJles, sont aussi contents moyennant cela aujourd'hui, qu'ils

lâcher de le ramener aux siennes, il lui écrivit le lendemain aoe longue IcUre (A. Beer, op. cil., p. «07) dont voici les passages essentiels :

«Si f étais à la place de V. M. dans la circonstance dont il s'agit, je commencerais par me dire :

«J'ai obtenu une démarche très forte d'une puissance souveraine et indépendante, qu'au fond je n'étais pas en droit d'exiger d'elle et à laquelle elle aurait pu se refuser; d'ailleurs j'ai promis d'accueillir convenablement les députés qu'elle m'enverrait, et le Roi Très Chrétien s'est rendu garant de cette promesse. Il sera dans l'ordre par conséquent qu'ils soient accueillis favorablement et même de mon propre intérêt que je donne tout le relief possible à leur caractère ministériel pour faire ressortir indirectement le degré do l'humiliation attachée à leur démarche.

«Et je conclurais, d'après ce raisonnement, que je dois et qu'il me convient de les traiter avec toute la distinction possible ; bien loin de vouloir avilir leur caractère , je tacherais d'en augmenter le relief, et s celte fin je les traiterais en tout et partout comme des personnes publiques, députées

neile par un Etat souverain, munies de pleins pouvoirs et de créditées, attendu que c'est ce qu'ils sont effectivement, et que, si on ne les envisageait pas comme tel*, on ne pourrait pas même les recevoir.

rlê me rappellerais qu'en une occasion à peu près pareille Louis XIV, très prudemment, en a usé ainsi vis-à-vis du léjjat du Pape et des ambassadeurs extraordinaires de la République de Gènes; que, par cette considération, il les a reçus et traités avec la plus grande distinction | le temps de leur séjour â Paris.

ce qui est de la réponse que M. se propose à donner à MM. les

députés le jour de leur audience, je crois devoir observer que vraisemblablement elle deviendra publique, qu'elle se trouvera dans toutes les gazettes et sera commentée a tort et a travers; et que moyennant oela, pour ne donner aucune prise, la plus courte et la plus précise sera, selon moi, la plus conforme I la dignité de V. M. et la moins susceptible de commentaires odieux.

« A celle fin , je me bornerais a dire : Que V. M. voyait avec plaisir que les États généraux , au moyen de leur députation , venaient de satisfaire à la condition préalable à tout antre arrangement dont' on était convenu; qu'en conséquence Elle autoriserait incessamment son ambassadeur k Paris à reprendre la négociation qui y était établie sous la médiation du Roi Très Chrétien; que V. M. comptait fermement qu'au plus tôt clic parviendrait A sa conclusion et qu'Elle souhaitait que par ce moyen on prévint promplemcnl toutes les suites fâcheuses qui pourraient résulter d'un plus long délai.

«Au demeurant, il est sans doute très possible que les Hollandais cherchent â (rainer la négociation, en se promettant peut-être du bénéfice du temps et des circonstances qui peuvent en résulter des avantages que ne leur fournit pas le moment présent et je ne vois également de moyens plus propres i renverser ce projet , qui peut-être existe, que la détermination <Tune époque, comme par exemple relie dw dernier de septcmlire, pour la signature effective des préliminaires et la décInruLiou préalable qno dans le cas contraire on commencera les hostilités, bien entendu néanmoins que nous soyons assurés d'être en état de pouvoir y procéder, sans nous exposer à quelque réciprocité fâcheuse de la part des Hollandais dans l'un ou foutre dos points d'attaque ou d'invasion |>ossiide, chose que j'ignore et que je ne puis qu'a-

deV.M.

étaient désolés auparavant, et j'en suis bien aise, mais pas moins peiné cependant en même temps de ce que dans cette occurrence, ainsi que dans tant d'autres précédentes, on ait encore préféré de faire de mauvaise grâce ce qui aurait pu et dû se faire d'emblée de la meilleure grâce du monde, et vous conviendrez avec moi qu'il est cruel de se voir réduit à ne pouvoir guère plus faire que du bien négatif.

J'ai raccommodé aussi du mieux que j'ai pu la lettre qu'on voulait écrire au Roi Très Chrétien comme vous le verrez par la copie du billet ci-joint (5). Enfin j'ai fait tout ce que j'ai pu pour que tout fût bien ou au moins passablement bien. C'est de vous, mon ami, que j'attends le reste, cl je vous aiderai ici, vous pouvez y compter, par tous les moyens que je pourrai imaginer, pour contribuer à vos succès.

Puissent-ils être aussi prompts qu'il est désirable qu'ils le soient; in einer so verworrenen und achmutzigen >Sacke{3).

Dites-moi quelque chose de l'état actuel de votre chère santé, et aimez toujours un peu

Vienne, ce a 6" juillet ij85. — 11 y a quelque temps que je n'ai point eu le plaisir de vous écrire, mon absence et une certaine stagnation dans les affaires, occasionnée par la lenteur que les députés hollandais ont mise à se rendre ici, en étaient la cause. Actuellement qu'ils se sont mis en règle et que la condition préalable que j'avais

qui «ait ce que je ue puis que supposer ; mais même en ce cas je serais toujours du très humble avis que ce n'est pas ici , mais a Paris qu'il convient de le déclarer.

«Finalement, je soumets à la pénétration de V. M. s'il ne conviendrait pas qu'Elle adressât une lettre autographe au Roi Très Chrétien pour l'informer de la commission exécutée à sa satisfaction vis-a-vis d'Elle par les députés de la République, pour le remercier de la preuve d'amitié qu'il Lui a donnée, pour le prier de vouloir bien continuer à s'employer efficacement pour ce

qui reste à faire et pour y faire mention de la fixation du dernier de septembre au plus tard, qui lui paraissait indispensable.»

Mais ces sages conseils ne furent pas suivis tout d'abord et il en résulta une désagréable affaire, où l'Empereur dut encore une fois renoncer à ses premières prétentions, mais trop tard. (Voir plus bas, p. 63o , n. a.)

f) Voircelle lettre plus bas, p. osg, n. i. Ce billet manque.

>5' Dans une affaire aussi embrouillée que sale.

exigée avant la continuation de la négociation est remplie, vous serez autorisé par le prince de Kaunilz à la reprendre. L'essentiel en est de bien persuader le ministère de France et les ambassadeurs de Hollande que je suis inébranlable sur mes conditions contenues dans mon ultimatum et que je suis également très déridé, le terme fixé au i 5 septembre prochain étant échu sans que les préliminaires soient signés, de faire la guerre et de commencer les hostilités. Vous ne pouvez assez appuyer là-dessus et presser une décision, puisque le temps s'écoule pour les opérations de campagne et pour la marche des troupes que j'ai encore arrêtées sur mes frontières.

S'il est possible d'ajouter foi et de donner croyance à ce que M. de Vergennes a dit et même déclaré aux Hollandais, on devrait croire qu'il trouvera parfaitement juste ce que je désire et contribuera de son mieux pour l'effectuer, ou au moins me donnera pleine assurance qu'il me laissera faire.

L'argent est l'article essentiel; mais avec l'alternative de Maëstricht et de son territoire il me paraît qu'il n'y a rien à redire, et au moins les dix millions devront être accordés, outre la libre navigation de l'Escaut jusqu'à Saftingen, et la remise des forts de Liefkenshoek , de Lillo, de Kruickenschanz et Fredcrik-Henri. Voilà les articles principaux avec les dédommagements de ce que mes sujets ont souffert par les inondations.

Je vous joins ici une lettre pour le Roi avec la copie1"; il m'a paru

<» huph 11 à Ijohù XVI, *6 juillet i8-j'>. «En même temps, V. M. est trop clair- — «Monsieur mon frère, les députés voyante el équitable pour ne pat trouver hollandais qui sont arrivés ici, venant de juste que je mette un terme positif, dans satisfaire à la condition préalable que j'avais lequel la signature des préliminaires devra fiigée, je m'empresse de remercier V. M. avoir lieu; que je déclare pour telle la mide la preuve d'iuiilié qu'elle m'a donnée septembre prochain ou que dans le cas en cette occasion , et de lui faire part des contraire les hostilités devront commencer, ordres que je viens de donner à mon in- étant visible que la République necherclie lwssndeur le comte de Merey de reprendre qu'à gagner du temps pour me faire perles négociations interrompues pour Pan-an- dre la saison propre aui opérations et à la (jemt'iit définitif de mes différend» avec la marche des troupes que j'ai encore arrêtée» Hollande. L'intérêt obligeant qu'elle a bien sur mes frontières, avec l'intention d"augvoulu y prendre par sa médiation ne me roenter alors de rénitence. laisse aucun doute que l'on parviendra a • V. M. , à qui s'ouvre la-dessus mon cœur terminer promptement cette affaire sous les sans la moindre réserve , comme j'ai fait en conditions vraiment modérées que je lui toute occasion, voudra bien continuer à

ai confiées et detquetlei je ne pui* me dé- employer sa puissante influence auprès de

la République pour appuyer efficacement la

convenable de Lui écrire en celte occasion , de même que je vous joins ici la lettre pour la Reine {,) qui devra de son côté presser la conclusion de celte désagréable affaire qui, après que le troc a manqué, ne vaut plus rien.

Vous voudrez bien, mon cher Comte, faite connaître à M. de Vcrgennes qu'il ferait chose agréable et qu'il pourrait contribuer à consolider les liens qui sont sur le point de se renouveler avec la République de Hollande si celle-ci voulait se résoudre à changer son ministre le comte de Wassenaar-Twikcl , qu'elle parait avoir choisi pour résider derechef à Vienne, cet homme s'élant mis dans le cas d'être peu estimé ici, puisque avant la rupture et depuis son retour il s'est rendu odieux par son caractère, le peu de vérité qu'il met dans ses propos, et par l'indiscrétion qui y règne, par ses liaisons ridicules, enfin par plusieurs autres vilenies, au nombre desquelles il faut compter la contrebande de dix-huit pièces d'étoffes de femme, dans laquelle il vient d'éHre surpris a son arrivée icilî>. Son collègue, M. de Lcyden paraît un

nant dix-huit paquets do marchandises prohibées, et il s'arrangea de façon à n'entrer en yîIIc qu'à minait. (Rescrit du prineo da Kaunilz à M. de Mercy du 95 juillet t785.)

A la barrière, après avoir examiné les papiers de M. de Wassenaar, les employés le firent conduire tous escorte à la grande douane, où, après une longue attente, arriva un employé supérieur qui lui déclara qu'il devait visiter tous ses bagages et *ans rien omettre. M. de Wassenaar eut beau protester, invoquer sou caractère diplomatique, se réclamer des termes du passeport qui lui avait été délivré au nom de l'Empereur et, en fin de compte, demander à être reconduit à la frontière pour y attendre les ordres de ses maîtres ; rien n'y fit. L'employé lui répondit : Je n'ai ntUle envie tlf dm /"n e chanter demain par FEntperrur. Ceux qui mW donné la ordre* doivent en répandre. Tout ce qm se trouvait dans les deux voilures de M. de Wassenaar fut visité sans rien excepter. Mais le député hollandais n'eut pas la force d'attendre que tout fut fini; à 4 heures du malin, lorsque la visite do sa voiture particulière

justice de mes demandes. Je saurai certainement apprécier ce nouveau témoignage de son amitié , n'ayant rien plus à cœur que de la convaincre également de la mienne dans toutes les occasions, ainsi que des sentiments de la plus haute considération avec

lesquels je serai toujours » ( Marie- An-

tohrtie, Joeepk II Ihr Briefweeheel ,

<" Cette lettre manque.

W M. de Wassenaar, qui était ministre des Provinces-Unies à Vienne avant la rupture entre la République et l'Empereur, avait en la faiblesse de promettre à un certain nombre de ses amis de leur procurer des étoffes prohibées et de les faire entrer à la faveur des privilèges diplomatiques dont il se croyait assuré; mais des indiscrétions furent sans doute commises; des dénonciations parvinrent aux autorités, qui donnèrent des ordres formels pour que la visite des bagages de M. de Wassenaar se fit avec la plus grande rigueur. Sans doute par précaution , M. de Wassenaar laissa cbei un aubergiste de Purkei-slorf, la dernière poste do la roule de Lit» avant d'arriver à Vienne, une caisse fermée à clef conle-

loiil autre homme que lui. Je ne doute point qu'en faisant connaître ce personnage au comte de Vergcnnes, il ne trouve moyen d'insinuer

cul été lermiiiëo. il demanda en gracc de tout laisser à la douane, même son linge, Kfs habits, ses papiers et son argent, et de pouvoir se faire conduire cher lui , car i\ mourait de faligne et de faim ; il n'atait absolument rien pris depuis vingtbuil heures, ilnpuis son départ de Lini, qu'il avait quitté la veille à minuit. (Lettre de M. de Wassenaar â M. de Nouilles, du 1 8 juillet 178J. Archives de* Affaire* étrangère* île France , série Autriche, vol. 3">o, raa.)

Le 18 au matin, il alla voir l'ambassadeur de France, et il lui écrivit tout ce qui s'était passé. M. fie Noailles envoya le jour même copie de cette lettre au prince de Katinitx, avec une note où il disait qu'il ne s'agissait pas d'une réclamation de franchises, mais d'une question de bons procédés. Le chancelier soumit celte affaire à l'Empereur, en le priant de voidoir bien prendre une résolution, sans doute bienveillante pour les députés hollandais. En effet, le 19 juillet, il écrivit a Joseph II ce billet, qui suppose une communication antérieure que nous n'avons pas: »M. l'ambassadeur [de France] naturellement doit envoyer à sa cour une réponse quelconque, et, comme il doit la communiquer nalurcllcmcnt à MM. les députés des Etats généraux, selon l'ordinaire dans leur pays, elle sera vraisemblablement dans peu dans les gazettes, et je prie, moyennant cela, V. M. de vouloir bien me la prescrire, afin qu'elle soit bien parfaitement conforme à ses intentions.»

La décision de l'Empereur, que nous n'avons pas, ne fut pas favorable aux députés hollandais; d'ailleurs, dans l'intervalle, leur situation s'était aggravée; l'aubergiste de Pmlerslorf, cbex qui M. «le Wassenaar avait laissé sa caisse, était venu en informer la douane; on y avait envoyé tout de suite des employés qui, en présence du juge du lieu, avaient fait ouvrir celle et y avaient trouvé dix-huit paquets

d'étoffes prohibées portant chacuu l'adresse de» diverse* personnes auxquelles ils étaient destinés, (ftescril du prince de Kaunitz, cité plus haut.)

Le 19 juillet, M. de KauniU pria M. de Noailles de passer chez lui , et il lui dit : * Voici, contre mon attente, la réponse que j'ai reçue de l'Empereur, écrite de sa propre m. m h.- Le chancelier, après avoir donné lecture de celle note impériale à l'ambassadeur, la lui remit pour qu'il en prit connaissance par lui-même. M. de Noailles la résumait en ces tenues : «Qu'on examinerait si les gens de la douane étaient dans leur tort; que MM. de Wassenaar et de Leyden devaient être regardés comme des voyageurs; qu'on n'avait exigé d'eux que ce qui était conforme à la loi générale ; qu'ainsi on ne pouvait pas dire qu'il se fût rien passé d'inconcevable à leur égard.» <rje me suis simplement récrié, écrivait M. de Noailles, sur la qualité de simples voyageurs donnée a des persoones dont l'Empereur avait reconnu le caractère public dans un passeport muni de sa signature. M. le prince de Kaunili m'a interrompu pour me faire, a-t-il dit, sa confession, me priant de croira (ce sont ces propres termes) que toutes les résolutions en général, qui étaient prises de cette manière li , ne seraient point de lui ; qu'il avait écrit très fortement et très longuement à l'Empereur après avoir reçu ma note ; qu'il lui avait représenté qu'il faudrait faire un pont d'oraux députés pour en finir promplemenl; que je voyais là le résultat de ses remonlranc.es.» (Dépêche de M. de Noailles du 19 juillet, volume cité plus haut , f 3o.)

M. de Noailles eut un moment fort critique a passer lorsqu'il lui fallut annoncer aux députés hollandais que l'Empereur voulait les considérer seulement comme de simples particuliers d'un rang considérable. Ils furent d'abord d'avis de repartir dans la

JOSEPH II X MERCV.

à la République do choisir pour ce pays-ci un sujet plus propre ù y ménager ses intérêts et à entretenir la bonne intelligence qui va être rétablie entre les deux États, et vous pourrez même déclarer à M. de Vergennes que c'est par mes ordres que vous agissez à cet égard. 11 n'est pas croyable combien le ministère anglais, surtout M. de

journée, et ri rnmhnts.Klenr avait le moins rJn monde approuvé ce projet . ils l'eussent mis tout de suite à exécution ; mais il se' refusa à leur faire connaître son sentiment. A la fin, ils se décidèrent à priiT M. de Noailles de faire une nouvelle tentative prt>* du prince de KauniU en lui communiquant à titre confidentiel leurs lettres de créance. Le même jour (so juillet) M. de Wassenaar écrivit une longue lettre, où il insistait sur les termes de leur passeport, •fifrrié de la main même de l'Einiicreur, où ils étaient qualifiés de dtputati eitraoï dinnrii et où leur était assurée la faculté de libtr* tran**rt eum famulitio et rAu$ «tu* mnmbut. Il terminait en disant : «Mous osons encore nons flatter que dans tout ceci il n'y a eu qu'un malentendu d'ordres donnés, et qu'en nous laissant la qualité déjà donnée de drputali exlroordmarii ou du moins sans faire aucune mention de la qualité de simples voyageurs, on voudra bien nous faciliter les moyens de ravoir nos papiers, afin de pouvoir accélérer des démarches qui prouveront à S. M. que la République est dans l'impossibilité d'ajouter i la solennité d'une députai ion qui, sans exemple dans ses fastes, convaincra S. M. 1. de la sincérité avec laquelle Leurs Hautes Puissances désirent le rétablissement de l'harmonie avec S. M.

Dnigncx enfin implorer pour nous les bons offices de M. le prince de Kouniti prés de S. M. I. La sagesse, l'équité et la justice de ce monarque font encore tout notre espoir. ■

M. de Noailles s'empressa de faire parvenir au grand chancelier celle lettre avec une note â l'appui. Le soir même, le prince de KauniU transmit le tout à l'Empereur avec ce billet daté du so juillet :

«r Dès hier au soir, j'ai fait part à M. l'ambassadeur de France, que j'avais prié de passer chex moi, de ce que V. M. m'avait chargé de lui signifier en réponse à la note qu'il m'avait adressée, sans cependant lui rien donner par écrit, et j'y ai ajouté tout ce que j'ai pu imaginer de plus propre à adoucir la sensation que pourrait lui faire ma réponse et qu'effectivement elle lui a faite.

«Il m'a proposé de recevoir aujourd'hui MM. les députés; j'y ai consenti; je les ai attendus d'après l'heure convenue depuis les deux heures jusqu'à quatre et alors on est venu me remettre de la part de l'ambassadeur la note très humblement ci jointe par laquelle V. M. verra entre autres que c'est à ma réquisition faite amicalement qu'il s'est procuré et m'a envoyé la copie de la lettre de créince de MM. les députés des Étals généraux.

«Je ne puis qu'abandonner aux sentiments de V. M. que réclament MM. les députés ce qu'Elle trouvera bon de déterminer sur l'objet dont il s'agit, et j'attendrai ses ordres avec le plus profond respect, i

Nous n'avons pas la dérision de Joseph II ; mais le si juillet le prince de Kaonilx annonça au marquis de Noaillea «que l'Empereur s'était déterminé A traiter MM. les députés sur le pied des ministres étrangers, et qu'ils jouiraient même des franchises ; qu'on avait déjà envoyé dea ordres a la douane pour que leurs effets fussent conduits chez eux et qu'on ne fit d'autre visite que celle qui éUil d'utage et qui s'était pratiquée chex M. de Noailles quand il était arrivé.» (M. de Noailles a M. de Vergennes, du si juillet «785, vol. cité plus haut, P37.)

Carmarlhon, intrigue, pour mo détacher, soit directement, soil par le canal de la Russie, de mes liaisons avec la Fronce. Il se sert à cet effet des affaires d'Allemagne, de cette fameuse ligue; il promet monts et merveilles; il menace de se lier plus étroitement avec le roi de Prusse; il a écrit en Russie un plan d'alliance qui n'a pas le sens commun. Mais vous pouvez compter que je suis irrévocablement attaché à mon alliance avec la France, dont je connais toute l'utilité et même la nécessité à l'égard de ma position. Vous pouvez faire valoir ces sentiments vis-à-vis de la Reine et même du ministère de France.

Mais n'y aurauVil pas moyen de faire goilter encore à la France l'idée du troc de la Bavière où elle pourrait trouver son avantage réel en même temps que la Maison palatine cl le duc des Deux-Ponts v gagneraient également? C'est ce que je laisse à votre prudence à développer; mais je désirerais savoir une bonne fois s'il y faut absolument renoncer ou s'il ne faut qu'attendre une occasion plus favorable, puisque je réglerais alors mes démarches en conséquence.

Adieu, mon cher Comte: mon amitié et l'intérêt sincère que je prends à tout ce qui vous regarde m'ont fait prendre les informations les plus détaillées du prince de Starhcmbcrg " sur l'état de votre santé, mais

Le comte Georges-Adam de Starhemberg, alors ambassadeur impérial à Paris, avait clé élevé en 1765 à la dignité de prince autrichien et de prince d'Empire; le diplôme de l'impératrice Marie-Thérèse est daté du i3 novembre el celui de l'empereur Joseph II du 18 novembre 1765.

L'année suivante, il quitta la Franc», où il fut remplacé par M. de Mercy, et il devint en 1770 ministre chargé de l'administration des Pays-Bai sous l'autorité du gouverneur général. Il resta à Bruxelles jusqu'en mai 1/83; à cette époque, il fut nommé grand maître de la cour de l'Empereur et il eut pour successeur aux Pays- Bas le eomle de Belgiojoso. Dans l'hiver de l'année 1784-1785. le prince deStarhemberg vint faire, sans mission politique, mais uniquement pour son agrément, un voyage en France et à Paris, où, pendant son long séjour, de 1753 i 1766, il s'était fait beaucoup d'amis. Après son départ , il écrivit au comte do Mercy cette lettre,

qui est aujourd'hui dans les archives d'État d'Autriche :

«A Spaa,et 1 7 juin tj85. — A la veille de partir de Spaa, je vous écris. Monsieur l'Ambassadeur, ce peu do lignes pour prévenir Voire Excellence qu'ayant fait ici un séjour plus long que je n'avais compté et devant m'arrélcr encore quelque temps en chemin, je ne serai rendu à Vienne que vers le 90 du mois prochain. Des que je m'y serai remis nn peu au courant sur tout ce qui peut vous intéresser, j'aurai l'hooneur de vous écrire et de vous donner les meilleures informations qu'il me sera possible de me procurer. Celles que j'ai reçues dernièrement de Bruxelles m'annoncent le départ des députés hollandais pour Vienne.

Je souhaite bien qu'elles se vérifient pour que vous puissiez enfin reprendre cette fastidieuse négociation, dont j'avais bien prévu que la conclusion ne serait pas si prompte que les premières apparences auraient pu le faire présumer.

comme il n'a pu m'en donner d'aussi satisfaisantes comme je l'aurais souhaité, je vous prie de m'en vouloir donner bientôt des meilleures et de ménager surtout une santé, à la conservation de laquelle je suis

tant intéressé. Croyez-moi toujours avec la plus parfaite estime

Le terme du i 5 septembre étant donné pour commencer les hostilités au cas qu'on ne pût signer les préliminaires jusque-là, vous voudrez bien tenir au fait le gouvernement de Bruxelles du plus ou moius d'apparence qu'il y aura de parvenir à un accommodement jusqu'à cette époque, afin que de toute façon les dispositions puissent ou s'accélérer ou se ralentir de la part du gouvernement ou du militaire, et que si hostilité doit avoir lieu à la fin de septembre, tout puisse être en place.

i Quant à certaine autre affaire ( sans doute les projeta de retraite de M. de Mercy), qui doit rester absolument secrète entre nous et sur laquelle tous m'avez confié , Monsieur l'Ambassadeur, dans votre dernière, la réponse que vous veniez de recevoir du prince de KauniU (du G mai, voir plus haut, p. A 1 9 ) , j'aurai l'air, si quelqu'un m'en parlait, de n'en avoir absolument aucune connaissance, mais je saisirai néanmoins ton le* les occasions qui se trouveront de seconder vos vues si cela peut se faire, de manière i ne pas donner lieu de suspecter que je suis informé par vous de ce que je veux paraître ignorer. En un mot, me mettant à loua égards à votre place, j'en userai sur rc point comme pour tous autres qui peuvent vous concerner, comme je désirerais qu'il fût fait pour moi en pareille conjoncture.

<rJe ne saurais prévoir encore de quelle manière je serai accueilli et traité par noire maître à mon retour. Ma longue absence pourra peut-être avoir opéré une diminution «le l'espèce de confiance qu'il me témoignait ci-devant, et, en ce cas, je me garderai bien d'avoir l'air de vouloir savoir ce qu'on ne me dira pas, ni de m'ingérer dans des affaires qui ne sont pas du ressort de mou emploi. Mais si, au contraire, j'aperçois une disposition à savoir mon sentiment sur des objets qui intéressent le bien-

être public, je m'expliquerai avec ma franchise accoutumée, sans néanmoins me laisser jamais entraîner au delà des lwrnes dans lesquelles je suis bien décidé de rester pour toujours.

«J'envoie la présente a M. de Crumpipen (conseiller d'Etat à formelles), en lui réitérant l'injonction de ne jamais vous faire passer mes lettres que par des courriers ou autre» occasions très sûres. Il en usera certainement de même de celles que Votre Excellence lui adressera pour moi. Ainsi vous pouvez. Monsieur l'Ambafsadetir, m'écrire en toute confiance sans craindre^que les lettres puissent être égarées ou tomber en d'autres mains. L'intérêt que je prendrai toujours à ce qui vous concerne, ainsi qu'à tous les événements grands et petits du pays où vous êtes et à nombre d'individus qui ont d-.; l'amitié pour moi , mo fera toujours beaucoup souhaiter de recevoir fréquemment de vos nouvelles, mais, bien entendu, à condition que ce soit sans vous gêner ni embarrasser.

<rM"" de Slarhemberg veut que je la rappelle au souvenir de Votre Excellence, «pie je prie do vouloir bien me rendre le même service près de tous ceux à qui Elle jugera que cela pourrait être agréable et d'être toujours persuadée de la durée constante de ma sincère amitié et de mon profond attachement. -

12 AOL'T 1785.

Paris, la août iy85. — Les deux très gracieuses lettres que V. M. I. a daigné m'écrirc de Mantoue et de Milan en date du 6 et du a 5 juin me sont parvenues dans le temps avec les incluses que j'ai remises sur-le-champ à la Reine; j'attendais l'occasion d'un courrier pour en rendre très humblement compte à V. M., lorsque ses derniers ordres datés du a 6 juillet m'ont été apportés par le garde-noble qui en était chargé.

Les détails consignés dans ma dépêche d'office"' d'aujourd'hui sur

<"> Le 3 août, M. de Merry était allé communiquer à M. de Vergennea le» inatruction* qu'il venait de recevoir et il avait surtout insisté sur la nécessité de presser les négociation» de telle sorte que les préliminaires fussent signés avant le 1 5 septembre afin d'éviter l'ouverture des hostilités. M. de Vcrgennes n'avait pas fait d'objections; il s'était surtout plaint des manœuvres de M. Harris, ministre d'Angleterre à la Haye, qui conseillait aux État* généraux de résister aiu demandes de l'Empereur pour les éloigner de la France *l le»

sons avec la Grande-Bretagne. M. do Mercy en avait conclu que la crainte que les intrigues anglaises ne réussissent engagerait M. de Vergeunes à mettra les plus grands ménagements dans l'emploi de ses bons offices en Hollande en faveur de la cour de Vienne. D'ailleurs l'ambassadeur avait vainement cherché à plusieurs reprise* dans le cours de celle conférence à obtenir de M. de Vergennea la déclaration que, si les préliminaires n'étaient pas signés le 1 5 septembre, le Roi Tr. Cbr. ne pourrait qu'approuver la résolution de l'Empereur de recourir aux armes; toujours le minisire s'était borné â répondre qu'il espérait bien que les choses n'en viendraient pas à cetteexlrémité.

Le même jour, M. de Mercy se rendit à Trianon, où était la Reine, et il La pria instamment de convaincre le Roi qu'il était

absolument nécessaire de tenir aux État» généraux un langage énergique qui les décidât a en finir avant le 1 5 septembre. La Reine déclara qu'Elle était prèle a faire du mieux qu'il Lui serait possible ; mais Elle ne cacha pas son embarras à M. de Mercy. Elle lui dit que, dans de semblables circonstances, Elle avait vu qu'après avoir ébranlé l'esprit du Roi par ses raisonnements pressants et l'avoir amené à partager son avis, les ministres étaient parvenus â détruire, par des affirmations contraires, l'impression qu'Elle avait produite sur son mari. Elle craignait que, dans cette occasion, le même effet ne se reproduisit et que les ministres, par leurs artifices, ne lui fissent perdre encore une fois le fruit de ses efforts et ne portassent un coup sensible à son influence et 1 son crédit. M. de Mercy parvint à l.a décider à agir énergiquemenl en Lui représentant que la situation était tout autre et que le prestige du Roi serait compromis si, malgré sa médiation, la Hollande ne voulait pas terminer les négociations dans le délai fixé.

En rentrant à Paris, M. de Mercy rencontra l'ambassadeur hollandais M. de Brantsen qui, a son grand étonneraient, lui apprit qu'il ne pouvait pas reprendre les négociations interrompues depuis le i o mai , car il manquait d'instructions. M. de Men-y s'empressa d'en avertir la Reine en La suppliant de faire cesser ce scandale. Elle parla

In forme et le fond des affaires hollandaises m'imposent d'exclure de ce présent et très humble rapport tout ce qui sur celte matière ne serait que des répétitions superflues, et je dois me borner à exposer à V. M. mes remarques relatives aux ordres directs qu'EUe daigne me donner.

Il est certain que la Reine vient encore en dernier lieu de renouveler avec autant d'attention que de zèle les démarches qui devaient déterminer celte cour-ci à une conduite telle que V. M. est en droit de l'exiger, mais le caractère indécis du Roi donne tant de facilités aux détours de ses ministres que la Reine se voit très souvent déjouée et qu'Klle en prend quelquefois un peu d'humeur. Elle m'en a marqué à l'occasion de la dernière lettre de V. M. au Roi; Elle y aurait désiré une sommation précise à ce monarque de s'expliquer clairement sur le cas d'une rupture avec la Hollande. La Reine m'a observé que cherchant à inspirer à son époux la crainte d'une guerre et le comte de Vergennes assurant qu'elle n'aura pas lieu, cette diversité d'avis pourrait aboutir à compromettre l'opinion de la Reine et à nuire par conséquent à son crédit. J'ai représenté a cette auguste princesse que Ton ne pouvait se méprendre sur l'unique motif qui jusqu'à présent a suspendu l'effet des résolutions de Y. M., que ce motif était une suite de complaisances et d'égards pour le Roi, que le ministère de Versailles n'avait cessé d'en faire l'abus le plus contraire à l'alliance et à tout bon procédé, qu'avec de pareilles raisons la Reine était en force pour persuader la nécessité de réparer des torts qui portent atteinte au caractère de probité et à la façon de penser personnelle du Roi, que

avec tant de force au Roi qu'il fit appeler M. de Vergennes et lui donna l'ordre d'expédier tout de suite un courrier à M. de Vérac et de faire les plut vives représentalions a M. de Branlsen. Le courrier partit le 5 août et le ministre eut le dimanche 7 au malin un entretien avec l'ambassadeur hollandais. Mais M. de Vergennes, sans doute par crainte des intrigues anglaises, n'insista pu trop , si bien que les Étals généraux ne se pressèrent pas et que leurs envoyés extraordinaires a Paris ne reçurent leurs instructions définitives qu'à la fin du mois. Leur première conférence sérieuse avec M. de Mercy se tint le a 9 eoûL

M. de Vergennes avait bien cherché à suppléer au défaut d'instructions finale» des ambassadeurs hollandais en les entrant a demander à M. de Mercy de reprendre provisoirement les négociations d'après les premières instructions qui leur avaient été envoyées; le 10 août, M. de Rrautscn avait eu une assez longue conférence avec M. de Mercy, qui arai^bien voulu se prêter a cet expédient; mais, dans de pareilles conditions, il était impossible de négocier utilement et cette tentative n'avait pas eu de suites. (Dépêches d'office dn comte de Mercy au prince de Kaunitt des 1 9 et 3o août 1785.)

12 AOÊT 1785.

ce monarque s'étant expliqué qu'en cas de rupture avec les Hollandais Il ne se mêlerait pas de la querelle, il serait humiliant pour Lui que ses ministres l'entraînassent contre son propre sentiment, et que do pareilles remarques répétées avec l'énergie convenable, ne pouvaient manquer de faire une impression décisive. Quoique la Reine me parût convaincue et fermement disposée à agir, cependant je ne serais pas étonné que V. M. trouvât dans sa lettre quelques traces des idées dont je viens de faire une très humble mention1".

1,1 Marie- Antoinette à Joeeph 11. Trianim, te 8 d'août t j85. — «Voire grande activité , mon citer frère, me donne souvent do l'inquiétude »ur votre santé. J'en ai eu beaucoup depuis quelque temps et votre lettre est venue bien a propos pour me rassurer. J'ai remis votre lettre au Hoi ; il m'en parait tort, content; pour moi j'aurais désiré qu'en la faisant aussi honnête et polie qu'elle l'est, vous eussiez pris une conclusion plus précise et plus ferme comme de demander au Roi sa parole pour vous et sa déclaration aux Hollandais que, si passé le i5 septembre ils n'ont pas conclu, la France ne se mêlera aucunement de cette affaire.

«J'ai toujours pensé que le Roi ferait tout pour éviter la guerre. Il y a plus de six mois que, pour le décider a un langage et à une conduite ferme vis-à-vis des Hollandais, je lui ai montre que les longueurs et niaiseries de ses ministres pouvaient l'engager malgré lui dans une guerre. Je l'ai ébranlé et décidé plus d'une fois; mais son ministre a toujours su éluder le moment et les événements l'ont mis en force pour persuader qu'on ferait plus de bruil que de besogne cl qu'il n'y avait rien à craindre. En effet , l'époque du mois de mai a été annoncée, comme l'est actuellement celle du 1 5 septembre. Vous aviex mandé que vous faisiez marcher 80,000 hommes; ou a dit qu'il n'y en avait pas eu a5,ooo. Vous avez eu sûrement de bonnes raisons, mon cher frère, pour ne pas faire un éclal; mais, si vous êtes décidé à agir au |5 septembre, les motifs qui vous ont arrêté au mois de

mai ne seront-ils pas les mêmes au mois de septembre? Kt puisque vous êtes persuadé qu'un langage ferme du Roi suffira, pourquoi, dans le moment où vous lui écrivex sur cet objet, ne pas lui demander positivement d'en prendre l'engagement avec vous et de le prononcer aux Hollandais?

» Vous pourriez croire au premier coup d'ccil que mes réflexions viennent de ressentiment. Jamais ce mouvement ne trouvera place dans mon cœur lorsqu'il s'agira de vos intérêts; je ne pense au pansé que pour aviser à une bonne conclusion. Je crains de ne pouvoir obtenir du Roi ce que vous ne lui demandez pas, surtout lorsque par l'expérience du passé le ministre a un nouveau moyen de lui persuader qu'il n'y a rien à craindre. Je vois déjà que M. de Vergennes écoute M. do Mcrry sans le contredire; mais il ne prend aucun engagement. Il espère probablement déterminer les Hollandais par la simple persuasion; mais ce moyen réussira-t-il avant le 1 5 septembre et ne serez-vous pas encore compromis par l'annonce de celte époque? Quoi qu'il en soit, mon cher frère, la crainte et le doute du succès ne m'empêcheront pas d'y travailler de toute mon âme : vous en devez être bien sûr.

«Mes enfants se portent à merveille; à la fin du mois, nous irons nous établir à Sainl- Cloud pour l'inoculation de mon fils. Mes compliments à M. de Slarhemberg si vous le jugez convenable; je lui sais bon gré de vous avoir parlé de moi; mais, depuis mon enfance, mon coeur vous a été trop constamment attaché pour qu'il ait pu ajouter

MEKCÏ À JOSEPH II.

J'ai rempli avec succès les hautes intentions de V. M. relativement au comte de Wassenaar. Sur le récit de l'imonduite qui lui a attiré la juste animadversion de V. M., le comte de Yergennes n'a pas hésité d'autoriser le marquis de Vérac à faire à la Haye les démarches nécessaires pour que les Étals généraux choisissent un autre sujet plus propre à la mission de V ienne 1 .

Dans une de mes conversations arec le comte de Vergennes. les circonstances m'ont fourni tout naturellement le moyen de parler des intrigues de lord Carmarthen et du peu d'effet qu'elles produisent par une suite de l'attachement de V. M. à son alliance avec la France. Ce te\to était susceptible de ma part de beaucoup de remarques et de vérités que j'ai tâché de déduire avec prudence, mais de manière à faire naître des réflexions salutaires sur le présent et l'avenir.

Quant à ce qui regarde l'échange de la Bavière, ce projet est sans contredit d'une si haute importance sous tous les aspects que selon mes faibles idées aucun serviteur fidèle de V. M. ne pourrait voir qu'avec bien du regret qu'Elle y renonçât tout à fait. J'en ai esposé celles des raisons qui se rapportent à cette cour-ci; on ne saurait se dissimuler que quelques avantages qui pourraient être présentés à la France, compenseraient diflieilement celui d'avoir sous sa main un gage qui, dans bien des circonstances politiques lui a été si utile et

à l'idée de la tendre et inviolable amitié avec lar|iielli> j'embrasse mon cher et bienaimé frère de tout mon cœur.

e Je ne vous envoie pas la réponse du Itui ; il vooi écrira par un courrier du marquis de .Noailles.» ( Marie Antoinette, Jottph U. . . Ihr BrufwecM, p. 89.)

'» Le 8 août 178*0, M. de Vergennes écrivait è M. de Noailles : «Les désagréments qu'a éprouvés M. de Wassenaar nous ont infiniment peinés, Monsieur, à cause des conséquences qu'il» auraient pu entraîner après soi-, mai» nous ne saurions disconvenir que te dépulé ne se les >n\i attirés de gnitc de cœur et que sa conduite n'ait été on ne peut plus Maniable. » Et , dans une aulre lettre de même da!" ai» même : -L'Empereur n'est pas d'accord avec M. le prince de Kauniti sur le secret à garder de la contrelwnde que M. de Was-

senaar avait tenté d'introduire à Vienne. S. M. I. s'en montre si irritée, ainsi que de plusieurs autre* trait* de légèreté e» de manque de respect qu'Elle reproche à ce député, qu'Elle m'a Tait requérir par son ambassadeur de sonder les Etats généraux sur le désir qu'Elle aurait que M. de Wassenaar ne restât point accrédité à sa coor lorsque l'accommodement aura L'eu. Il paraît que l'Empereur serait content que M. de Leyden prit sa place. Quoiqu'un office de celte nature ne soit pas agréable à rendre, cependant j'ai pris la permission du Roi pour autoriser M. le marquis de Vérac à agir d'après les vues de S. M. I. Si les Hollandais sont susceptibles de bons conseils, ils n'bésiteronl pas à donner celte satisfaction à l'Empereur.- (Archive* de* affaire* ètranjrrrt», Autriche, toi. 35o, f" 78 et

peut encore lui procurer des moyens d'influence dans les événements à venir. Malgré cela, en consultant le chapitre des futurs contingents, il est possible, même vraisemblable qu'il en surviendra d'assez favorables pour en tirer au moins le parti d'un acquiescement passif de celle cour-ci. Quelque incertaine que soit l'époque de ces conjonctures propices, on pourrait les prévoir dans une plus grande consistance future du pouvoir de la Reine, dans quelques changements du ministère de Versailles, dans la mort du roi de Prusse, enfin dans le consentement de celui qui un jour pourrait avoir le plus de droit h transiger de cet échange; j'entends par là désigner le prince Maximilicn des Deux-Ponts. Ce qui vient de lui arriver ici l), et la manière un peu

"l Après la mort du prince héritier des Deux -Ponts, la cour de France chercha A s'attacher le prince Max, frère du duc régnant et son héritier présomptif (voir pins haut, p. 997, n. a). Elle lui faisait une pension annuelle de 75,000 livres qui s'ajoutait à pareille somme provenant du revenu de son apanage situé en Alsace et lui faisait i5o,ooo livres de rente. Comme il n'en avait pas moins beaucoup de dettes, le cabinet de Versailles cherchait à lui faciliter un arrangement avec ses créanciers et se montrait disposé à y contribuer jusqu'à concurrence de 85o,ooo livres. On avait voulu le marier avec la princesse de Condé. Apres l'échec de ce premier projet, on avait pensé à la princesse Augusta de Hcasc- Darmsladl et, pour décider le prince, on lui avait promis de lui donner une forte somme d'argent. Néanmoins il avait montré peu ou pas d'inclination pour ce mariage et on avait découvert que la cause de sa répugnance était une iotrigue amoureuse qu'il entretenait depuis un certain temps déjà avec une riche veuve américaine. Alors le ministère avait jugé nécessaire un coup d'autorité, ce qui loin d'améliorer la situation l'avait aggravée.

La dame en qucst:on était une dame Dupin, née en Lorraine, qui avait été mariée fort jeune a un très riche négociant de Saint-Domingue, dont la mort l'avait mise en possession d'une très grosse fortune (en-

viron 100,000 livres de rente). A la lin de la dernière guerre, elle était venue à Paris où elle avait trouvé l'occasion de faire connaissance du duc des Deux-Ponts, qu'elle avait su si bien prendre peu a peu qu'il lui avait sacrifié ses amourettes, ses parties de jeu, etc., pour vivre uniquement pour elle et qu'il lui avait fait par écrit une promesse de mariage. Ils vivaient ensemble depuis quelque temps lorsque fut mis sur le tapis le projet de mariage avec la princesse de liesse- Darrasladt. On en attribua l'échec à l'aveugle attachement du prince a cette veuve, et, comme elle faisait mine de vouloir aller rejoindre lu prince Max, qui était allé à Strasbourg, on lui intima, de la part «lu Roi , l'ordre de se tenir, maintenant et a l'avenir, toujours à plus de cent lieues du lieu où le prince Max pourrait se trouver. Cette injonction causa à la pauvre femme une telle émotion qu'elle tomba gravement malade; elle renvoya au prince sa prometse de mariage et le dégagea do tous les liens qui les unissaient. Lorsque sa santé fut rétablie, elle voulut se rendre a Aix en Provence; mais trois hommes de police vinrent tout à coup s'établir chez elle en vertu d'un ordre du Roi et pendant deux semaines la gardèrent à vue jour et nuit. Knfin on la laissa partir, mais en lui renouvelant la défense de jamais se rapprocher du prince. D'un autre côté on avait mis a Strasbourg près de ce dernier un officier de confiance.

sévère dont on a contrarié ses goûts désordonnés, en le détachant plus ou moins de la France, pourrait bien le porter à rechercher la protection de V. M., d'où il résulterait des moyens qui n'ont pas existé ci-devant. Au reste il semble que dans le moment présent l'idée du troc de la Bavière ne pourrait être reprise sans risques, mais j'en ai parlé a la Reine et l'ai trouvée toujours dans l'intention d'y coopérer à la première apparence d'une possibilité de réussir.

L'indisposition de V. M. U) que l'on a attribuée ici a son pénible voyage

qui devait avoir l'œil sur toutes ses démarche».

I* prince Mai s'était montré très mécontetit de la conduite du gouvernement, cl, comme pour manifester son intention de ne plu* revenir a Pari», il avait envoyé à son intendant Tordre de vendre une parlie du mobilier de «on hôtel et de lui expédier le reste a Strasbourg. Comme ce prince était brouillé avec son frère le duc des Deux-Ponts, M. de Mercy ne croyait pas impossible qu'il n'eût l'idée de 6e jeler dans les bras de l'Empereur et il pensait que (oui au moina l'occasion présente était très favorable pour le détacher de la cour de Versailles et de l'atlirer du coté de la cour de Vienne. ( Post-«criptum de M. de Mercy a sa dépêche d'olïicc du is août .785.)

(l1 Kn rentrant d'Italie, l'Empereur écrivait le h juillet à son frère Léopold que sa santé était encore un peu dérangée et qu'il avait commencé un dteoelum; il toussai l sec et il avait la voix plus faible et plus creuse. Puis un des côtés devint dur jusqu'à la hanche cl le malade fut condamné a prendre des tains tous les matins avec des sachets d'herbes. Lo 1 1 juillet la toux sèche avait pris fin ; mais la douleur du coté persistait au point d'empêcher la marche et il y avait plus de buit jours qu'il n'était sorti de sa chambre. Enfin une tumeur se manifesta et après un traitement énergique le mal céda. Le 9 1 juillet Joseph 11 écrivait 4 Léopold :

«Pour moi l'appétit et le sommeil étant revenus, la tumeur commençant à se dissi-

per, je me porte mieux et je sors même déjà.-» {Jottph II uiul léopold ton To$cana, Ihr Briefwech**l,\. I, p. 987 et sniv.)

A celte occasion le prince de RauniU adressa le 06 juillet à l'Empereur ce billet , qui est encore inédit et se trouve aux archives d'État à Vienne :

de remercie très humblement V. M. de ce qu'Ellc a daigné me donner de ses nouvelles par son gracieux billet du 18 du courant, et mes voeux pour la continuation de la santé précieuse de V. M. la suivant en tous lieux, je La prie cependant de la maltraiter le moins qu'Elle pourra, car en vérité ses sujets en ont grand besoin et pour longtemps, |»iir qu'il puisse leur arriver, mémo malgré eux, tout le bien que V. M. a en vue dans tout ce qn'Ellc fait et qui malheureusement souvent ne se fait que beaucoup pins imparfaitement qu'il ne pourrait cl ne devrait se faire, comme je l'ai vu el avec une vraie peine, par ce qn'Ellc a la bonté de me dire au sujet de la Transylvanie. 11 est cruel, en vérité, de se donner moralement et physiquement toutes les peines que se donne V. M. et de se voir privé de la satisfaction d'en être récompensé par le succès, faute d'intelligence ou de volonté de la part de ceux qui sont chargés non pas de penser et d'imaginer, mais uniquement d'exécuter, quoique la pure exécution ne soit an fond qu'une espèce de matérialité, qui devrait être et serait certainement chose bien facile 4 qui ne manquerait pas de bonne volonté. Il faut cependant absolument trouver un remède au désagrément de n'être pas

Digitiz©

d'Italie, a beaucoup affecté la Reine; témoin de ses inquiétudes, je n'ose dire combien je les ai partagées. Je sens tout le prix de la clémence avec laquelle V. M. m'ordonne de Lui parler de ma santé; depuis près de deux ans elle n'a été qu'une suite de souffrances dont les causes peuvent admettre du soulagement, mais bien difficilement une guérison. .Mon existence est trop peu de chose; je désirerais lui donner un prix en la rendant de quelque utilité à l'auguste service, et dons l'occasion présente j'y emploierai tout ce qui me reste de moyens et de force.

Je remplirai ponctuellement l'ordre que V. M. daigne me donner d'informer le gouvernement général des Pays-Bas du plus ou moins d'apparence à un accommodement; peut-être que les Hollandais, intérieurement décidés à finir, voudront cependant marchander jusqu'au dernier moment du terme fixé; les premières conférences donneront sans doute à cet égard des indices qui me serviront de règle

Parts, la août îj85. — D'après les ordres qu'il a plu à V. M. I. de me donner lors de son séjour à Milan, j'ai eu ici avec la supérieure de la Visitation de Sainte-Marie plusieurs entretiens dans lesquels cette religieuse ne m'a montré que des difficultés dont la plus réelle est qu'en effet les vocations monastiques deviennent en France aussi rares que partout ailleurs et que l'on y manque de sujets pour repeupler les couvents. J'ai d'abord exigé que la supérieure en question m'écrivit ce qu'elle m'avait dit verbalement; elle s'en est acquittée comme le porte sa lettre très humblement ci-jointe, mais depuis

obéi. J'ignore quels sont les moyens que V. M. emploie et a employés jusqu'ici pour cet effet; mais je voU par le fait qu'ils sont insuffisant*, et moyennant cela je La prie de m'en informer au juste quand Elle en aura le lemps, afin que je puisse Lui en chercher et Lui en suggérer d'autres, si je suis asset heureux pour pouvoir en trouver dans mon imagination, et comme je

pense que cela ne doit pas être la chose impossible , qui sait? Peut être en trouverons-nous T

«Je me flatte que les premières nouvelles que nous aurons de l'état de la santé de V. If. continueront i être telles que je le souhaite de tout mon cœur et en attendant je Lui baise les mains avec la pluspro-

ihi MERCY À k AINITZ.

j'ai eu avec elle une conversation où eJle s'est engagée à faire des recherches dont je tâcherai par toutes les voies possibles de bâter le succès. J'ai cru devoir m adresser pour le même objet à la religieuse de Béarnais, supérieure du couvent de Compiègne, et j'en ai reçu la réponse pareillement ci-jointe.

Ainsi qu'il en a été usé dans une autre occasion, l'expédient le plus sûr serait de choisir ici deux novices qui s'engageraient par leurs vœux pour le cloître de Milan, mais cette méthode plus stable est en même temps plus longue et un peu plus coûteuse. Entre temps, je mettrai à cet objet la même attention et le même zèle que je dois à tout ce qui a trait à l'auguste service, et je préviendrai le comte de Wilczek de ce qui pourra s'effectuer à cet égard.

Paria, le ja août ij8ô. — J'ai été bien étonné des circonstances que V. A. a la bonté de me confier par la lettre dont elle m'honore en date du ai juillet. M. de Vergennes, instruit par M. de Noailles de tout ce qui s'est passé "1, m'a dit que sans vous. Monseigneur, la députalion hollandaise était manquée et n'aurait abouti qu'à augmenter les embarras. Le ministre, à cette remarque, en a ajouté d'autres auxquelles ils ne m'était pas facile de répondre. Je m'en suis tiré en récriminant un peu sur la conduite que l'on a tenue ici et qui, à bien des égards, était propre à donner de l'humeur à notre auguste monarque. Quoique pareils incidents tournent toujours à la gloire du ministère de V. A., je comprends les peines qui lui en reviennent et les obstacles qui en résultent au bien du servie . A cet égard, la Reine en devine beaucoup plus que je ne voudrais; Elle observe que, relativement aux résolutions annoncées par l'Empereur, Il a d'abord reculé sur l'époque du 1" de mai; qu'il pourrait en arriver de même pour le terme fatal du i 5 septembre; que, tandis qu'Elle tâche de persuader au Roi le danger d'une guerre, M. de Vergennes assure que l'Empereur est bien éloigné de s'y déterminer; que les faits, en

1 Voir plus haut, p. A3o, n. 9.

vérifiant l'opinion du ministre, compromettent celle de la Reine et accoutument ici insensiblement a une sécurité qui y discrédite nos démarches et notre langage. C'est ce que la Reine mande aujourd'hui à son auguste frère; Elle Lui parle de l'annonce de 80,000 hommes aux Pays-Ras, tandis que l'on est persuadé ici qu'il n'y en a pas 3o,ooo et que les préparatifs sont en défaut de toute part. J'aurais voulu modifier la tournure de cette lettre, mais la tête de la Reine était montée sur ce ton et je n'ai rien pu obtenir; cependant celte princesse sent très bien tout ce que l'on a à se reprocher ici du côté des procédés; Elle en est mortifiée. Elle marque autant de désir de coopérer à notre objet que de zèle dans la manière d'y procéder et Elle s'est prêtée en dernier lieu à tout ce que je Lui ai suggéré à cet égard.

La ligue signée à Berlin (,), l'abus qu'on en fait à la Haye'-1, et toutes les intrigues qui en résultent, exigeraient de la part de M. de Vergennes des offices très énergiques pour en imposer aux Hollandais. V. A. jugera, par ma dépêche d'oflice(3) ce que l'on peut raisonnablement se promettre de cette cour-ci; quelle que soit sa conduite, au moins n'est-il pas vraisemblable, qu'en cas de rupture avec la Hollande , on osât ici porter l'indignité jusqu'à vouloir nous causer des embarras. Si même on y songeait, on n'en aurait pas les moyens cette année, de façon que si nous sommes en force suffisante au terme du i5 septembre et que les hostilités devinssent nécessaires, il serait peut-être facile de mettre d'un coup de main nos adversaires au pied du mur, avant que personne eût le temps d'arriver à leur secours.

Quant à ce qui peut dépendre des voies de négociations, je redoublerai d'activité et de zèle pour remplir mes devoirs. Je suis pénétré de la bonté avec laquelle V. A. veut bien faire mention de ma santé, qui est dans ce moment-ci moins souffrante, sans me donner l'espoir de la rétablir solidement.

La ligue germanique autrement dite l'alliance des princes, signée le a3 juillet 1785 entre les Électeurs de Brandebourg, de Hanovre et de Saxe pour le maintien de la constitution de l'Empire.

" Le 9 août M. de Vcrgennes s'était plaint

a M. de Mercy que le ministre d'Angleterre à la Haye, M. Harria, promettait aux Étato généraux l'appui de cette nouvelle ligue et les pressait même d'y accéder. ( Dépêche d'office de M. de Mercy du la août 178.^.) ' Voir plus haut. p. 435, n. 1.

Vienne, ce a septembre ij85. — J'ai reçu votre lettre et j'ai vu vos dépêches adressées tant à Bruxelles qu'au prince de Raunilz. Je n'ai pu regarder que comme une très mauvaise plaisanterie et faite très mal à propos la proposition que M. Rayneval s'est permis de vous faire au nom du comte de Vergennes1", car l'on ne comprend pas faci-

U ai août i785 M. de Mercy écrivait A M. de Belgiojofo :

«Hier au matin M. de Vergennes m'envoya le premier commis des affaires étrangères, te aieur de Rayneval, qui me dit que sur des nouvelles récentes arrivées de la Haye le ministère de Versailles se trouvait dans le plus grand embarras relativement à nos affaires et à l'influence qu'elles paraissaient avoir sur le sort dont la République est menacée; que le ministre d Angleterre, M. Harris, conjointement arec le minisire de Prusse, avait excité une fermentation dont il y a peu d'exemples; que par toutes sortes d'intrigues ils étaient venus à bout de procurer au parti statboudérien une supériorité marquée; que les provinces d'Overyssel, de Gueldrc et de Zélande étaient entièrement livrées à ce parti ; que peu s'en était fallu que la province dTtrecbt s'y fui jointe et que si cela était arrivé, une révolution dans la constitution de la République aurait été inévitable; que dans une pareille crise le parti patriotique se voyant écrasé et sans force n'avait pu se déterminer à envoyer des instructions finales aux ambassadeurs de Hollande, parce que si ces derniers s'étaient trouvés autorisés a finir sur le pied qu'exige notre cour, aucun des membres patriotiques n'aurait été assuré de sa vie ; que ces derniers désiraient sincèrement de terminer A la satisfaction de S. M. TEmpereur; qu'ils se décideraient a porter le prix de Maastricht 4 cinq millions de florins; mais que l'acquiescement a une plus forte somme contre l'avis de trois provinces cl de la ma-

jeure partie des individus républicains, donnerait lien à ces derniers de les accuser de trahison ; qu'il s'agirait de trouver quelque expédient au moyen duquel on put se rapprocher de la somme demandée pour Maastricht , sans que cela eut l apparence d'un patentent pur et simple; quo le meilleur moyen serait qu'il plût à l'Empereur de céder à la République certains terrains à litre de vente et qu'alors en fixant la valeur réelle de ces terrains , on pourrait en augmenter le prix de deux ou trois millions de florins, ce qui se rapprocherait beaucoup des conditions ira-

M. de Rayneval appuya celte ouverture de beaucoup de raisonnements politiques.

Il supposa qu'une révolution dans la République ne pouvait pas plus convenir à noire cour qu'à celle-ci ; que la France se voyait au moment de perdre le fruit d'une négociation longue et intéressante , par laquelle elle s'était assurée de détacher la Hollande et l'Angleterre; que d'un autre côté et toujours dans l'hypothèse d'une révolution qui rendrait le stalhouder, en quelque façon , maître de la République, cette dernière serait infailliblement entraîner d'accéder à la ligue d'Allemagne, événement qui , 4 bien des éjnrds, ne pouvait pas être indifférent à notre cour. 11 me réitéra ensuite l'assurance la plus positive et la plus claire que, dans ces derniers temps, M. de Vergennes avait fait tenir 4 la Haye un langage tel qu'aurait pu le tenir la cour impériale ; que l'on n'avait épargné ni raisonnements, ni moyens de persuasion,

lemenl comment à moi, nui demande des restitutions de la part de la République, qui prouve qu'elle a empiété sur mon territoire et qu'elle tient injustement entre ses mains une possession qui devrait m'appartenir, l'on ait osé me proposer de lui céder un territoire à moi appartenant incontestablement, et cela sous titre de vente, pour 'ne pas même compléter avec mes propres terrains l'équivalent modéré que je demande de la République. Ceci apprête vraiment plus à rire que l'on peut s'en fâcher, mais enfin de tout ceci la conclusion en est que les Hollandais ne veulent faire autre chose que traîner et se moquer par là de moi et en exagérant en même temps leurs troubles internes et leurs affaires de parti, trompent la France et l'Angleterre qui les recherchent tous les deux. En calculant ce que la France peut faire de bien et de mal à la Hollande, et en mettant en parallèle ce que l'Angleterre peut lui faire dans les deux genres, je crois qu'il sera facile de décider si les appréhensions du comte de Vergennes que les Hollandais se jetteront aveuglément dans les bras des Anglais, sont fondées ou seulement exagérées exprès.

Le prince de Kaunitz vous marquera tous les détails pour la négociation ; vous serez même autorisé de modifier la somme de douze millions jusqu'à six, si vous voyez que c'est à cela seul que s'accroche encore et se ro mprait la conclusion de la négociation. De tous les points dont on était presque déjà convenu , je ne puis et ne veux absolument pas me départir. Dans ces six millions, argent courant de Vienne, l'indemnisation des sujets qui ont souffert par les inondations ne sera pas comprise; mais vous n'articulerez celte condescendance que si sur tous les autres points l'on ne soit déjà d'accord, parce que, si les hostililés ont lieu, je demanderais ensuite une indemnisation bien plus forte, et je ne voudrais point avoir annoncé déjà des six millions seulement.

Quant au commencement des hostilités, ce sera à vous, mon cher Comte, à en décider. Le prince Albert et le gouvernement de Bruxelles ont ordre de se tenir à ce sujet entièrement à ce que vous leur marquerez.

ni même les menace* en déclarant que pareil refus; mais que telles et semblables dans le cas où les États généraux hésite- démarches étaient restas sa as effet et que raient i m prêter, le Roi était invariable- les manœuvres de l'Angleterre et de la cour ment décidé à n'intervenir en manière quel- de Berlin avaient prévalu avec autant (le dans les suites qu entraïn»rait un rapidité que de succès.*

'j'ili

JOSKPH II À MERCY.

L'essentiel est que tout le monde soit bien persuadé que c'est mon sérieux de faire la guerre, chose que bien gratuitement, par les complaisances outrées (jue j'ai eues pour la France, l'on veut bien mettre en doute jusqu'à présent. Il est donc essentiel que si vous voyez qu'il n'y a point d'espoir fondé de conclure, aux conditions qui vous sont connues, des préliminaires, soit jusqu'au i5 de septembre ou peu de jours après, que vous en avertissiez tout de suite le gouvernement des Pays-Bas. Vous devez avoir l'air de prendre uniquement sur vous le délai de quelques jours au delà du i5. Vous ne devez en faire usage que s'il y a une grande probabilité et presque certitude que les Hollandais acquiesceront aux points préliminaires exigés et que ce ne sera point un prétexte, mais seulement un empêchement physique attaché à la longueur de leurs formes, qui arrêteraient les ambassadeurs de signer à temps les préliminaires.

Je prévois qu'il n'y a rien de plus efficace, et que c'est le seul moyen peut-être de faire la paix que de commencer les hostilités et de faire voir par le sérieux de mes intentions et de présenter à la République tout l'effrayant des suites d'une guerre. Si elle a lieu, vous devez faire connaître au ministère de France que je ne m'y suis porté que pour obtenir de la République les conditions vraiment modérées que j'en avais exigées, et que je n'étais point intentionné de faire des conquêtes brillantes ni qui puissent menacer la République de sa ruine.

Je vous joins ici , mon cher Comte , ma lettre pour la Reine c:L Je n'écris point au Roi parce que j'avoue que ses réponses, dont je vous joins ici copie de la dernière (2), ne sont point attrayantes , puisque l'on

'" Celte lettre manque.

« Uuii XVI à Jouph II. A VtruiUn , U 8 août 17*5. — «Monsieur mon frère, j'apprends avec le plus grand plaisir par ta leUre de V. M, du a6 du mois dernier que les députés hollandais ont rempli à sa satisfaction la condition préalable qu'elle avait exigée de la République et je regarde celle démarche comme l'heureux présage de la prochaine conclusion du raccommodement que V. M. a bien voulu confier à ma médiation. Elle peut être assurée que je ne négligerai rien pour engager les Hollandais

à se porter i des tempéraments propres à en assurer le succès. Je connais trop d'ailleurs les sentiment* magnanimes de V. M. pour n'être pas persuadé que de son côté elle se portera à toutes les facilités que sa

V. M. la convenance de ne pas laisser languir la négociation et j'ai déjà prescrit à mon ambassadeur à la Haye do faire connaître le terme auquel V. M. désire que l'arrangement soit consommé. Cependant comme il peut survenir des retards inattendus, j'espère qu'aile ne voudra pas re-

2 SEPT KM BflK 1785.

n'y voit que les propres termes et phrases ambiguës de M. de Vergennes. Je ne crois pas non plus pouvoir adopter ce que la Reine, par bonne intention et intérêt pour moi, a voulu me conseiller, savoir d'exiger du Roi, par écrit, une promesse positive de ne point se mêler de mes querelles avec les Hollandais, mais de me laisser agir librement. Or, voilà les raisons qui m'en empêchent : i° je trouve un peu dur de faire connaître au roi de France que, si lui ne me promet pas d'une certaine façon de ne pas me faire la guerre , je n'oserais point la faire aux Hollandais; 9° il serait offensant pour le Roi, mon allié et mon beau-frère, de supposer qu'il pourrait, sans rime et raison et sans motif quelconque, m'attaquer; enfin, 3° cette démarche, qui contiendrait tout cet odieux , pourrait encore être infructueuse , puisqu'il ne manquerait point de phrases à M. de Vergennes par lesquelles il entortillerait si bien la réponse du Roi qu'elle me laisserait dans la même incertitude d a présent.

Vous voudrez bien faire connaître ces raisons à la Reine, dont la bonne volonté et l'intérêt excitent toute ma reconnaissance et qui me sont d'un prix infini.

Je suis très fâché de l'histoire arrivée au prince Louis de Rohan(l),

garder le terme indiqué comme péremploire et jugeant seulement les Etats généraux par la sincérité des dispositions, qu'ils témoignent pour terminer, qu'elle ne se portera pas a des hostilités, que je regarderais comme infiniment fâcheuses , mais plutôt qu'elle voudra admettre les délais que la nature des choses pourra nécessiter.

«Je prie V. M. de ne pas douter de la continuation de mes soins pour tout ce qui pourra contribuer à sa satisfaction personnelle ainsi qu'au rétablissement de la bonne harmonie entre elle et la Hollande. Je me (latte quo V. M. trouvera dans mes sentiments comme dans mes démarches une nouvelle preuve de la tendre et sincère amitié qui m'attache à elle et avec laquelle je suis. . . i ( Mimê-Anlmuett» , Jn$eph 11. . . Ihr. Bri*Jw*ehs»t , p. 91.)

»•> Marit AntointttêàJotfjih II, ce sa août 17*5. — «rYous aurei déjà su. mon cher

frère, la catastrophe du cardinal de Roban. Je profite du courrier de M. de Vergennes pour vous en faire un petit abrégé. Le cardinal est convenu d'avoir acheté en mon nom et de s'être servi d'une signature qu'il a cru la mienne pour un collier de diamants de 1,600,000 francs. Il prétend avoir été trompé par une madame Valois de la Mothe. Cette intrigante du plus bas étage n'a nulle place ici et n'a jamais eu d'accès auprès de moi. Elle est depuis deux jours dans la Bastille et, quoique par son premier interrogatoire, elle convienne d'avoir eu beaucoup de relations avec le cardinal, elle nie formellement d'avoir eu aucune part au marché du collier. Il est à observer que les articles du marché sont écrits de la main du cardinal; è coté de chacun, le mot approuvé de la même écriture qui a signé au bas : Marie-Anloinette d* Franc*. On présume que la signature est de ladite Valois de la Motbc. Ou l'a

JOSEPH 11 À MKRCV.

d'autant plus que la Reino est si désagréablement compromise. J'ai toujours connu le grand aumônier pour l'homme le plus léger et le plus mauvais économe possible, mais j'avoue que je ne l'aurais jamais cru capable d'une friponnerie et d'un trait aussi noir que celui dont on l'accuse.

Adieu, mon cher Comte, je suis bien fâché que votre santé ne soit pas encore telle que je vous la désirerais de bon cœur. Les peines que vous coûte cette vilaine affaire m'inquiètent vraiment; mais, de l'une ou de l'autre façon, elle doit bientôt se terminer, et alors je vous prie de bien vouloir ménager votre santé et de me croire bien sincèrement

Quant aux religieuses de la Visitation qu'on souhaiterait d'avoir pour Milan , je vous prie de vous entendre à ce sujet avec le comte de Wilczek et de lui procurer une couple de bons sujets, soit comme religieuses, soit comme novices.

Comme j'apprends d'ailleurs que deux élèves deSaint-Cyr, qui sont connues à M"* Kossièrc, supérieure du couvent de la Visitation d'ici, désirent d'y passer en noviciat, et qu'il me serait agréable de faire une bonne acquisition pour ce couvent, vous me ferez plaisir de vous informer de ce qui en est.

comparée avec des lettres qui sont certainement de m main: on n'a pris nulle peine pour contrefaire mon écriture, car elle ne lui ressemble en rien et je n'ai jamais signé de France. C'est un étrange roman aux yeui de tout ce pays-ci que de Touloir supposer que j'aie pu vouloir donner une coromisaion secrète au cardinal.

«Tout avait été concerté entre le Roi et moi ; et les ministres n'en ont rien su qu'au moment où le Roi a fait venir le cardinal et l'a interrogé en présence du garde dos sceaux et du baron de Rrelenil. J'y étais aussi et j'ai été réellement touchée de la

raison et de la fermeté que le Roi a mises dans cette rude séance. Dans le moment où le cardinal suppliait pour n'être pas arrêté le Roi a répondu qu'il ne pouvait y consentir ni comme roi ni comme mari. J'espère que cette affaire sera bientôt terminée ; mais je ne sais encore si elle sera renvoyée au Parlement ou si le coupable et sa famille s'en rapporteront a la clémence du Roi; mats dans tous les cas je désire que celle bnrreur et tous ses détails soient bien éclaircis aux yeux de tout le monde. »

{Marie- Antoinette, Jotepk II Ikr

Britftcechul, p. g3.)