XLV. — Mahik-Antoinkttk a Makik-Thi<;uî:.sk

Te 21 Si'}>tctnbre. — Madiiinc ma trcs-dièrc mère, Il m'est impossible (rex[)rimer tout ce que je sens de vos bontés ; j'avais, au moment oii Ncny est arrivé, l'audience de l'ambassadrice de Sardaigne et tout le corps dii)ionuiti(iue. Quelle joie et quelle gloire pour moi de montrer une aussi charmante marque de la tendresse maternelle (1)! Autre grande joie pour moi, c'est que M. le dauphin a bien montré ti Neny son respect pour ma tendre mère. Neny vous dira ce qu'il a vu ici et i\ Paris ; je ne veux pas retarder son courrier ; jamais respect et tendresse n'ont rempli l'âme comme à moi.

L'abbé est transporté d'admiration et de reconnaissance; je suis bien touchée de ce que vous faites pour un homme qui m'est attaché.

Paris, 30 septembre. — Il serait impossible d'exposer par écrit avec assez de précision tout ce qu'il y a à dire de satisfaisant et de charmant sur ce qui s'est passé de relatif à M™" la dauphine depuis le moment de l'arrivée du baron de Neny jusqu'à celui de son départ, et je dois m'en remettre au très-humble rapport verbal qu'il en fera à V. M. J'ai tâché de lui procurer les moyens de bien voir à fond tous les objets , et, pour autant que le comportait un séjour aussi court que l'a été le sien, je me flatte qu'il ne lui est rien échappé de ce qui était remarquable et intéressant. Je ne dois me permettre aucun détail sur la prudence , la sagesse et la bonne méthode dont le baron de Neny a fait preuve pendant les journées où il s'est trouvé au milieu du tourbillon de Versailles , et au milieu de tant de différents personnages que je l'ai mis à portée d'examiner de près. Les grâces et la confiance que V. M. daigne accorder à ce digne et zélé serviteur le mettent trop au-dessus de tous les témoignages pour que j'osasse eji rendre un sur la conduite qu'il est dans le cas de tenir quand il s'agit de remplir les ordres que V. M. lui donne.

(1) Marie-Antoinette fait ici allusion à l'œillet en diamants, cadeau de Marie-Thérèse, dont il est parlé dans la pièce XXXIV, page 14.

Schdnbrunn, 3 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Morenheim , arrivé ici le 27 du passé, votre lettre du 16. Quoique contente du retour de l'abbé Vermond de sou idée de retraite, je ne crois pas me tromper en supposant qu'après cette démarche, et surtout après que sa lettre a été lue par ma fille, à qui je me serais doutée de la communiquer, il n'aura guère de pouvoir sur son esprit. Je suis d'autant plus confirmée dans cette opinion que je reconnais combien ma fille aime à suivi'e ses volontés, et combien elle sait se tourner et retourner pour arriver à son but. N'étant souple qu'avTtant qu'il s'agit des objets qui ne l'affectent pas beaucoup, elle ne s'en est pas cachée vis-à-vis de vous-même , en vous disant dernièrement [déjà à deux reprises] que « quand on a adopté un système de conduite, il était difficile et dur d'en changer ». Sa conduite vis-à-vis de la favorite, ses courses à cheval, et, ce qui serait bien plus dangereux encore, ses promenades en cabriolet, ses confidences vis-à-vis du comte et de la comtesse de Provence , même récemment dans l'affaire de M"'" de Gramont, etc., fournissent assez de preuves de son caractère peu réfléchi et trop attaché à ses propres idées. Malgré donc ses belles qualités et son esprit, je crains toujours les effets de sa léoèreté et de son entêtement. Je suis seulement bien aise de voir l'abbé Vermond rester dans son poste, pour avoir du moins auprès de ma fille un homme sûr, capable de vous informer de tout, si même il n'aura plus assez d'influence pour rectifier ses sentiments et démarches. Pour le reste, je me repose sur votre dextérité et vigilance , dont les effets ont été jusqu'ici tant heureux. Vous pouvez compter que je ne ferai pas semblant vis-à-vis de ma fille d'être informée de ce qui s'est passé avec l'abbé Vermond.

Je trouve au mieux ce que vous avez concerté avec M™° de Marsan et le prince de Soubise par rapport au rappel de Rohau , et ce que vous avez mandé sur ce sujet à la chancellerie d'Etat. Je me tiendrai à ce plan , sous condition cependant que Rohan parte d'ici au plus tard dans le mois de décembre , et que ses parents ou amis ne prétendent pas vouloir m' engager à m'intéresser en sa faveur auprès du roi son maître [pour des grâces particulières ]. Je crois lui faire assez de bi^n en ne portant pas des plaintes contre sa conduite.

<|ui est. toujours tivs-irré'^ulièn', <lo iM»''m{' que celle de hch <i;vuh.

En voilà trois nouveaux traits. Quel(iues-uiis de ceux-ci, ayant maltraité des paysans dans le voisinage de Vienne, ont été bien rossés, y coni])ris même un ecclésiaKticjue , ([ui s'est trouvé dans leur com- ])agnie. Les ]>ages, accompagnant à cheval ramhassadeur allant à Sclionbrunn, passèrent sur le ventre de la sentinelle, qui était en faction^ et la ])lcssèrent. Telle est rinsolenee de ces gens qu'il est îi craindre que le public, déjà trop révolté • de tant d'excès, ne se porte à la fin à quelque extrémité fâcheuse. L'ambassadeur lui-même, se trouvant à présent chez le prince deKaunitz à Austerlitz, a conçu l'idée singulière d'aller à Cracovie, et qui sait s'il ne pousse pas jus- 4pi'à Varsovie (1)! Il m'importe donc beaucoup d'être bientôt débarrassée de bonne façon d'un homme aussi extravagant qu'incorrigible. Je crois que Noailles pourrait me convenir préférablement, mais je me contenterai encore de tout autre homme raisonna])le et bien intentionné. Un des points principaux serait que le successeur de Rolian réussît de s'insinuer dans l'esprit de l'empereur; il lui coûtera moins de s'assurer de mon approbation , pourvu que sa conduite soit tout différente de celle de son prédécesseur. [ Du Châtelet (2) a tenu là-dessus une conduite parfaite ; il n'y aurait qu'à le suivre.]

Je suis bien aise de voir finir les brouilleries de Parme ; je souhaite seulement que le calme soit durable , mais l'expérience du passé ne me rassure pas trop sur l'avenir.

Schônbrun7i, 3 octobre. — Vos lettres du 15 et du 21 ne me sont parvenues que de douze heures de différence. J'étais bien contente que vous l'êtes de ma fleur, et j'espère que vous vous reconnaîtrez au pot (3) ; elle est justement arrivée pour vous en servir, recevant le corps diplomatique. Je veux bien que toute l'Europe sache combien je vous aime, et que mon bonheur consiste dans celui de mes enfants. J'avoue que les affaires de Parme me font grand plaisir ; j'en souliaite

(1) Rohan fit ce voyage incognito , sous le nom de baron de Gundel.

(2) Ambassadeur à Vienne de 1761 à 1767,

(3) La fleur en diamants qu'avait apportée le baron Neny ; sur le vase qui lui servait de support étaient représentées des vues du château impérial.

seulement la continuation. Je ne sais si vous osiez une fois parler au roi et lui en marquer de ma part toute la reconnaissance, dont je vous ai chargée, de ma part , sachant qu'il a rendu les plus grands services en Espagne par ses bontés. Il est bien bon père ; c'est la raison pourquoi j'exige toutes les attentions et soumissions de vous autres, et nonobstant tout ce que vous me dites sur ce chapitre, je gagnerais ma cause à toutes les universités; mais je me flatte que vous ne me pousserez pas à bout : sans plaider nous nous accorderons, mais je ne puis attendre longtemps.

L'autre sujet de plainte n'est non plus bien éclairci : il est sûr que j'ai vos promesses en main, sans les avoir exigées, et vous les avez éludées : c'est de monter tant à cheval, surtout à la chasse. Je vous ai cité l'exemple de la reine de Portugal d'à cette heure, qui a fait sept ou huit fausses couches.

L'exemple de la reine de Naples doit vous toucher et vous servir d'exemple , et le bon Dieu a béni son sacrifice , qui j)our elle était bien plus grand que pour vous , n'ayant guère des ressources dans ce pays, et vous êtes au milieu du beau monde et des amusements. Je suis toujours contente en vous voyant si contente des courses à Paris ; jamais la reine, feu la dauphine, vos tantes n'y ont été, et le roi veut bien condescendre à tout cela, puisque cela plaît à sa petite dauphine ; quelle obligation lui en devez-vous ! Il va au-devant de vos souhaits : faites-en de même.

L'empereur vous écrira lui-même; grâce à Dieu! il se porte bien, mais il est bien maigri. J'étais fort contente des soins et attentions que vous aviez pour votre tante, qui a été incommodée; cela est à sa place et ressemble à votre bon cœur. Comme vous avez parlé à M'"" Marsan (1), cela est très-bien, et je vous en suis obligée ; j'espère que les effets répondront. Je me prête à ce qu'ils ont exigé ; journellement il y a de nouvelles incartades, et je crains effectivement pour lui Rohan, le peuple étant irrité à l'excès : ses pages en ont déjà ressenti les effets. Il ne convenait nullement que vous entriez en détail, car il nie dans une heure ce qu'il a avoué dans une autre ; cela ne ferait que des tracasseries et explications , qui ne conviennent pas à nous.

(1) Relativement au rappel du priuce de Rohau.

.T OCTOimK 1773. f)3

li'jibbc', iiMl(''i)t'ii(laimiU'nt dv vous être si iittaclic et utile, est si lionorable qu'il mérite toutes mes attentions.

XTiTX. — MkRCY a MAUlK-TniîllfeHE.

Fontainebleau, 17 octobre. — Avant que ce très-humble rapport soit parvenu aux jjicds de V, M., le baron de Neny lui aura rendu compte de vive voix de tout ce qu'il a dUi en même d'observer ici depuis le 15 jusqu'au 30 du mois dernier. Ces sortes de détails exposés verbalement acquièrent l)ien plus de précision et d'énergie qu'on ne pent lenr en donner quand il s'agit de les transmettre par écrit. D'après cette réflexion j'ai fort insisté pour que le baron de Neny fît un petit séjour de suite à Versailles ; je n'aurais pu y rester avec lui sans risquer de donner lieu à des conjectures, des soupçons et de l'ombrage de la part du duc d'Aiguillon, ce qui, dans les circonstances actuelles , devait être soigneusement évité. J'ai vu la vraie joie de M'"*" la daupliine de garder pendant quelques journées auprès d'elle un homme qui a le bonheur d'approcher si habituellement son auguste mère, et, dans cette occasion, tous les mouvements de M"" l'archiduchesse ont marqué son amour, son respect pour V. M., ainsi que son vif désir de lui plaire. Il est à observer cependant que ce désir n'a pas empêché M'"^ la dauphine d'être de la meilleure foi dans l'aveu des petites fautes passées , et de quelques opinions auxquelles S. A. R. a peine à renoncer ; mais en cela, son âme n'a fait que donner une j^reuve de candeur et de vérité. Son jugement joint à un peu d'expérience opéreront le reste de ce qu'il y a encore à désirer dans la position actuelle de M'"*' l'archiduchesse , et, d'après ce que le baron de Neny est maintenant dans le cas de confirmer comme témoin oculaire , j'ose répéter avec plus d'assurance que jamais qu'à la très-grande satisfaction de V. M., M™* la dauphine remplira avec éclat ses grandes destinées , et qu'aucun inconvénient majeur ne les troublera jamais.

M™" la dauphine est venue toutes les semaines à Paris ; elle y a vu le salon des peintures, la galerie des plans (1), quelques magasins marchands, la foire de Saint-Ovide, le jardin du maréchal duc de Bi-

(]) Ces plans en relief des places fortes de France , exécutés par les ordres de Louis XIV, se voyaient alors au Louvre, et furent depuis transportés à l'hôtel des Invalides.

rou (1). Elle est retournée aux trois spectacles de l'Opéra, de la Comédie française et de la Comédie italienne, après avoir obtenu du roi d'y aller sans cérémonie, en petite robe et avec une suite peu nombreuse. Ces différentes apparitions en ville ont eu un succès prodigieux, et il règne dans Paris un enchantement de M™" l'archiducliesse que rien ne peut exprimer. Il est vrai que dans ces occasions S. A. E. se montre de la façon la plus avantageuse possible ; tout ce qui en elle part d'un premier mouvement est toujours parfait ;. c'est une imitation qui approcbe de la clémence, des attentions, des grâces de son auguste mère, et M. le dauphin s'adapte à ce genre infiniment au delà de ce que sa tournure physique et morale ne permettait de l'espérer. Ce qu'il y a en cela de plus heureux, c'est que la mauvaise volonté des différents partis n'a pu réussir à donner de l'ombrage au roi sur les succès si éclatants de M'"'' la dauphine> et il paraît même les voir avec grand plaisir. Il n'en est pas de même de la part de Mesdames de France et des jeunes princes et princesse» de la famille royale, La distance qu'il y a de leur rang à celui de M. le dauphin et de M""' la dauphine aurait dû les préparer aux effets de cette différence; mais ils n'ont pu se garantir d'une jalousie qui perce de tous côtés, et qui est fomentée par un nombre d'intrigants qui croient avoir intérêt à l'exciter. Cet inconvénient a donné à plusieurs petites manœuvres déplacées , qui ne montraient qu'une affectation puérile. Entre autres, contre l'ordre naturel des choses, on a trouvé moyen d'obtenir du roi qu'il fît rendre à M. le comte et à M™" la comtesse de Provence, lors de lear entrée à Paris, les mêmes honneurs qui avaient été rendus à M. le dauphin et à M™" la dauphine. Cette parité s'est observée en tout ; aux trois spectacles, les gardes du corps de M. le comte de Provence se sont emparés du théâtre et ont posé deux sentinelles sur l'avant-scène, tandis que

(1) Le goût des jardins anglais fut une des grandes modes du dix-liuitième siècle; il est vrai que les jardins français , quand ce n'était pas Versailles, pouvaient mériter bien des critiques. a Des déserts sans ombre ni verdure , des arbres taillés en fonne de pelle et fichés dans des piédestaux de craie ; rien de vert que les treillages et les persiennes. » Ainsi les décrit Horace Walpole dans ses lettres (Voir lexcellente traduction de M. le comte de Bâillon, Didier 1873). Dès lors commençait le luxe des jardins anglais : il y fallait des gazons verts, des arbres non taillés, une rivière , une ou deux montagnes, ime grotte sombre , des chaumières, des ruines ; on appelait cela se rapprocher de la nature. Le jardin du maréchal de Biron, dessiné sur ce modèle, resta longtemps une des curiosités de Paris :il avait quatorze arpents d'étendue : une paitie en est occupée aujourd'hui par le couvent du Sacré-Cœur.

17 OCTUIUIK Î773. 65

les coinpa<j^nit'.s tles «gardes IViiiiçuiMCrt et suisses étaient avec leurs (lra])euux en paratle (huis les avenues des salies d*; spectacle, cérémoniul (|ui ne se |trati(jue ici (jue pour le sctuverain et tout au plus pour l'héritier présomptif de la couroune. Mesdames, de leur côté, sont venues fréquemment à Paris, aux i)ronienades, dans différentes boutiques ; tout cela n'a produit aucun effet sur le ])ul)lic ; la famille entière a été constamment et totalement éclii)sée par M'"" la daupliine : ce n'est que d'elle que l'on ])arle , ce u'est qu'elle que l'on désire de voir, et c'est à elle que l'on attribue tout ce que l'on a pu renuiripier de bien dans la contenance de M. le dauj)liin. J'ai eu occasion d'exj)oser à M'"" l'archiduchesse plusieurs remarques essentielles sur les avantages bien précieux d'un hommage si généralement rendu h ses qualités supérieures et cluirmautes. J'ai fait sentir en même temps l'importance de maintenir cette opinion publique, et les facilités que S. A. R. trouvera à se la conserver pour jamais. Eevenant ensuite du général au particulier, j'aurais fort déiiré de persuader M""' la daupliine qu'il lui était également facile de contenter tout le monde à la cour, particulièrement les entours du roi ; mais quand il s'agit de traiter ce chapitre, dans lequel la favorite entre pour beaucoup , j'ai toujours à combattre des petits préjugés que je ne puis vaincre tout à fait. Je n'obtiens que des complaisances momentanées, je tâche d'en tirer le meilleur parti possible. Tout ce que j'ai dit plus haut des mouvements de jalousie de la fnmille royale n'a fait aucune impression sur M'"*^ la dauphine; son caractère de franchise et de bonté ne lui a pas même permis de remarquer de pareilles faiblesses, et elle les aurait pardonnées si elle s'en était aperçue.

Pendant le séjour du baron de Neny à Versailles, et dans une matinée où il a été accompagné à tous les dîners de la famille royale par l'abbé de Vermond, M. le dauphin prit occasion d'adresser la parole à cet ecclésiastique, et cela avec aisance et bonne grâce, quoique ce fût pour la première fois. Cette circonstance favorable a calmé ^ les doutes et les inquiétudes de l'abbé ; je l'ai vu d'ailleurs si touché et pénétré des marques de gTâce que Y. M. a daigné lui faire éprouver que je ne puis douter du surcroît de zèle qu'il apportera à remplir les devoirs et son service auprès de M™* l'archiduchesse.

La cour se trouve établie ici depuis le 6 de ce mois ; par les raisons d'arrangements domestiques, je n'ai pu (ainsi que les autres.

ministres étrangers) y arriver que le 11. Le lendemain j'ai eu occasion de parler à M""' la dauphine, et de lui rappeler les petites observations qui m'ont paru propres aux circonstances qui peuvent avoir lieu dans le courant du voyage. Un beau-frère de la favorite vient de se marier tout récemment à une demoiselle de condition et fort riclie (1); cette nouvelle mariée a été présentée à la cour avant le départ de Versailles. Il en a été dans cette occasion, de même qu'à celle de la présentation de la vicomtesse du Barry, c'est-à-dire que de la part de M™® la daupliine et de Mesdames la présentante et la présentée ont éprouvé un accueil très- froid et silencieux; cependant il n'en est point résulté de plaintes. J'ai appris par une voie indirecte, mais sûre, que le duc d'Aiguillon doit avoir formé et fait agréer à la favorite un nouveau projet au moyen duquel elle pourrait se procurer un accès plus favorable auprès de M""' l'archiduchesse et de la famille royale. Ce projet paraît être un de ces moyens si souvent employés par le ministre pour amuser la comtesse du Barry et pour se faire valoir auprès d'elle. J'ignore encore de quoi il s'agit ; mais je sais que l'on se propose de m'en parler, et, dans ce cas-là, il ne me sera pas difficile de me régler sur ce que dicteront les convenances de M™^ la dauphine.

Les très-gracieux ordres de V. M. en date du 3 octobre m'ont été remis dans la nuit du 13 au 14 de ce mois. Dans la matinée du jeudi j'ai présenté à M™" la dauphine les lettres qui lui étaient adressées ; elle les a lues en ma présence , et elle daigna me communiquer l'article de la lettre de V. M. où il est fait mention des promenades à cheval. Je saisis l'occasion d'insister fortement sur tout ce qu'il y avait à dire relativement à ce point important, et il y a apparence que S. A. R. prendra la résolution de s'abstenir tout à fait, ou au moins d'user très-modérément d'un exercice toujours trop dangereux dans la position où elle se trouve. La très-gracieuse lettre de V. M. ne donne lieu qu'à une seule observation de ma part relativement à l'abbé de Vermond, et je puis affirmer avec certitude, et d'après les effets que j'ai journellement sous les yeux, que depuis qu'il s'est agi de la retraite de cet abbé M™" la dauphine a fait de très-sérieuses réflexions sur l'utilité dont lui est un homme aussi honnête et aussi

(1) Il épousait M"^ dé Fumel, et prit le nom de comte d'Argicourt.

17 ()("!■( )I5UK 177.1 FjI

al'lidé. S. A. \{. lui imircjuc iiiHiiiincnt plus de cnnliuixîo et de défii''rence, et, me i)arlant.de lui en dernier lieu, elle me dit encore qu'il (Hait impossible qu'elle se passât de cet ecclésiastique, parce qu'elle sentait bien que personne ne ])ourrait le rem])larer, et que S. A. R. retçardait comme un hasard des ])lus lienicux d'avoir })u acquérir et conserver auprès de sa personne un serviteur dont le zèle, les sentiments et la conduite forment un contraste si singulier avec tous les personnages qui sont attachés au service de cette cour. Il est bien vrai que M'"° rarcliiducliesse tient un peu à ses volontés, surtout quand elles ont rapport k des oly'ets de dissipation et d'amusement ; mais je })uis également assurer avec toute vérité que depuis un certain temps elle écoute avec une attention qu'elle n'apportait pas cidevant aux choses sérieuses, et qu'elle ne résiste point à convenir d'une bonne raison quand elle lui est présentée avec un peu de clarté et d'énergie. Cependant il n'est que trop vrai encore que M'"" l'arcliiducliesse n'agit pas toujours d'après ce que lui dicte sa propre conviction ; mais je vois alors avec la dernière évidence que les motifs de cette inconséquence partent toujours d'un petit mouvement d'embarras ou de peur. Il n'y a que le temps et l'expérience qui puissent remédier entièrement à cet inconvénient ; l'essentiel est que du côté des principes, du caractère et du jugement, M™^ la daupliine est douée d'une façon si heureuse qu'il est moralement impossible qu'elle tombe jamais dans des erreurs de quelque conséquence, soit pour le présent, soit pour l'avenir.

FontainchleaU) 17 octobre. — Il n'a pas été possible de retenir bien exactement M™^ la dauphine dans les bornes que V. M. avait prescrites sur le degré de confiance à marquer au baron de Neny. S. A. R. s'est laissé un peu entraîner aux mouvements de sa franchise naturelle , mais bien plus encore à la vraie joie qu'elle avait de •parler à un homme qui a journellement le bonheur de se trouver aux pieds de V. M. ; d'ailleurs il n'est résulté ici aucun inconvénient des fréquentes et très-longues audiences que M"" l'archiduchesse a données au baron de Neny, lequel de son côté a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les propos qu'il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris. Il n'a vu le duc d'Aiguillon qu'en ma

58 MEKCY A MARIE-THERESE.

présence, et je lui avais suggéré un langage qui a produit un bon effet vis-à-vis de ce ministre.

Quoique l'intimité de M"'" Farcliiducliesse avec M. le dauphin continue à subsister, il n'y a cejiendant encore aucun indice de grossesse; mais, comme l'on peut avec raison se flatter journellement de l'expectative de cet événement si désirable , je ne cesse de représenter jusqu'à rimportunité à M""" la daupliine combien il est nécessaire qu'elle se modère sur l'exercice à cheval. Il est vrai que S. A. R. en use avec plus de précautions, et j'espère d'ailleurs que l'approche de la mauvaise saison apportera encore plus d'obstacles à ce dangereux amusement.

Depuis le raccommodement de l'infant avec le roi Catholique, le ministre de Parme a reparu ici à la cour, et les ordres ont été donnés pour le payement des pensions et de leurs arrérages , de façon que cet article essentiel est remis en règle. Tout ce qu'il y a à désirer maintenant, c'est que l'ordre se maintienne solidement à la cour de Parme ; mais je ne vois pas que ni de la part du roi d'Espagne ni du roi Très-Chrétien on prenne des mesures telles qu'elles paraissent nécessaires pour prévenir les inconvénients à venir. Lorsque j'en parle au duc d'Aiguillon , il s'en rapporte toujours aux soins de la cour de Madrid , et il insiste sur l'utilité dont il pourrait être que V. M. voulût établir à Parme une personne de confiance, qui soutînt auprès de M™^ l'archiduchesse infante les opérations des ministres de France et d'Espagne en ce qui peut convenir au bien de la cour de Parme.

Le maréchal de Soubise est parti jeudi j^our Paris, et il n'eu sera de retour que ce soir pour assister au conseil. J'aurai demain un entretien avec lui, et je le presserai vivement pour qu'il efi'ectue le retour du prince de Rohan au terme que V. M. a daigné fixer. Je sais que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan ont déjà fait la démarche de demander un congé pour le coadjuteur, et que le duc d'Aiguillon n'a donné à cet égard qu'une réponse vague. En cela le ministre peut avoir eu deux motifs : le premier est que, sachant que le prince de Rohan s'est rendu très-désagréable dans sa mission, le duc d'Aiguillon désirerait que V. M. se décidât à demander avec éclat le rappel de cet ambassadeur, qui par là serait perdu sans ressource et sans que sa parenté pût en faire des reproches au duc. Le second motif que peut avoir ce ministre est que, le prince de Rohan

17 OCrOBKK 177:i. 59

|>îiniissimt iiiiplùiué diiiis rniluire du (M.iute de lU-o^^lic, le duc d'Air o-iiillon })oiiiTait croire la jjrésence du coadjuteur luiisible aux iiiesureH qui restent à ])rendrc ]»(>ur détruire solidement le parti redoutable qui 8'était élevé contre le ministre des affaires étrancîères; mais, quoi (ju'il en soit, je prévois (pie d'une façon ou d'autre V. M. sera infailliblement débarrassée du prince de Hohau vers la fin de l'année, et j'ai toujours lieu de croire que le marquis de Noailles le remi»lacera. Ce dernier, par son nuiintien modeste et sage, i)ourrait faire une bonne réussite vis-à-vis de S. M. l'empereur, et cela s'accorderait avec les vues dont V. M. daigne me faire mention.

Les détails de la singulière aventure du comte de Broglie (1) et les mouvements continuels que je suis obligé de me donner pour tâcher d'éclaircir et vérifier des faits si mystérieux et presque incroyables , me laissent aujourd'hui moins de loisir au travail de mes dépêches, et, me mettant aux pieds de V. M., je suis avec la plus profonde soumission...

Vien?îe,6 noi-embre. — Comte de Mercy, Le lendemain du départ du dernier courrier j'ai reçu la vôtre du 17 du passé. Neny m'a fait un rapport bien détaillé sur tout ce qui regarde ma fille, et j'ai tout lieu d'en être contente. Je le suis également de ce qu'il m'a dit sur votre situation , que vous êtes aussi bien vu à la cour que dans le public, qu'on rend justice à votre mérite, et qu'il est persuadé qu'encore dans votre particulier vous vous trouviez à votre aise dans le poste que vous occupez. Indépendamment de la satisfaction que j'é-

(1) Il s'agit de la demi-découverte qu'avait faite le duc d'Aiguillon de la correspondance secrète. Louis XV, pour la dissimuler ,' avait été réduit à disgracier en apparence le comte de Broglie, et à l'exiler dans sa terre de Ruffec ; mais de là, par ordre du roi, celui-ci continuait à correspondre avec les agents particuliers. Favier, Dumoui-iez, Ségur, qui avaient ^ été chargés de missions secrètes, furent mis à la Bastille ; on parla d'un grand complot découvert. Assurés de la protection du roi, les accusés refusaient toute révélation. Le marquis de Î^IontejTiard, que d'Aiguillon espérait renverser par le prétexte du prétendu complot, restait au ministère, quoiqu'on annonçât chaque jour son renvoi. On conçoit quel était l'étonnement du public et de ceux des ministres étrangers qui n'avaient pas, comme Mercy, la clé de cette mystérieuse affaire. — Voir la Corre.ywndance secrète inédite de Louis XV... publiée par M. Boutaric, 2 vol. in-S", 18C6. — Cf. A. Geffroy. Gustave III et la cour de France, tome 1, pages 195-203.

prouve de vos succès dans votre ministère , je m'intéresse encore à celle qui vous est personnelle. Si ma fille s'est un peu trop avancée dans ses discours avec Nenj, je suis du moins bien aise qu'il n'en est résulté aucun inconvénient. Au reste, Neny ne peut assez se louer de la façon dont vous l'avez traité et assisté pendant son séjour à Paris, et je vous en sais bien du gré.

Je vous ai déjà informé des plaintes que le prince de Roban a faites au j)rince de Kaunitz sur la prétendue négociation de Neny (1) pour eifectuer son rappel. Ce n'était apparemment que dans la vue de donner de l'humeur à Kaunitz. Pour le désabuser, j'ai trouvé dans votre dernier rapport, du 17 du passé, que je lui ai communiqué, heureusement un passage bien propre , où vous dites que Neny a mis beaucoup de circonspection et de prudence dans les propos qu'il a été dans le cas de tenir à Versailles et à Paris, et qu'il n'a "sai le duc d'Aiguillon qu'en votre présence. De plus, pour ôter à Kaunitz toute sorte de défiance, j'ai trouvé à propos de lui communiquer encore votre rapport antérieur, du 16 septembre, par lequel vous me rendez compte du concert pris avec le prince de Soubise et la comtesse de Marsan relativement à ce rappel. J'ai cependant ôté de ce rapport les deux dernières pages 5 et 6 , où vous dites de vous être borné dans votre déjîêche à la chancellerie d'Etat à faù'e mention de la possibilité du prochain rappel de Rolian comme d'une conjecture, ce qui pouvait se faire aussi, le paragraphe finissant au bout de la quatrième page , sans faire naître du souj^çon. Au reste, d'abord après l'explication avec Kaunitz, Rohan s'est laissé aller à ses étourderies et presque puérilités , en annonçant à tout le monde , et nommément au ministre de Modène, Marchisio, son prochain départ, et en donnant ses ordres pour faire en conséquence des arrangements. Il ne doit donc que se prendre à lui-même si le secret de sou rappel est éventé, et s'il ne s'exécute pas de la meilleure façon.

(1) La mission du baron de Neny fut interprétée de même à Paris. M""® Campan dit expressément dans ses Mémoires qu'il fut envoyé par l'impératrice, inquiète des bruits défavorables à Marie- Antoinette que Rohan faisait courir à Vienne ; il avait, assiure-t-elle, la mission d'apprécier la situation de la dauphine à la cour, de demander et de négocier le raiopel de Rohan. — On peut remarquer en cette circonstance combien il fallut que restât entière la discrétion de Mercy pour que le rôle de confiance unique qu'il avait entre Marie-Thérèse et sa fille demeurât si complètement ignoré des contemporains , même de ceux qui étaient le plus voisins de l'intimité de Marie-Antoinette ; la discrétion de Vermond , seiû confident de Mercy, n'est pas moins remarquable.

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Malgré t(tiit le l)icii (|ue vous me iiiiiii(le/- sur le caractère de nui fille, je vois ([ii'elle reste toujours attachée à ses volontés. Coiniiie elle nie marque ([u'ayaut prévenu le roi sur la conduite à tenir à lit })résentation de lu nouvelle nuiriée d'un beau-frère de la favorite, il lui avait témoigné d'être fort indifférent sur ce chapitre, et ([u'en conséquence elle lui avait fait l'accueil à son oi'dinaire, je ne trouve non i)lus rien à redire.

Je ne saurais (qu'être Lien sensible aux niar(|ucs que le public donne de sa prédilection pour ma fille, lors(|u'elle se rend à Paris ; mais qui sait si à la longue on n'en prend i^as motif d'inspirer de la jalousie au roi ; surtout le bruit s'étant déjà répandu à l'occasion des réparations qu'on fait au Louvre et de l'abandon de différentes maisons royales de campagne, que les souverains pourraient bien se fixer un jour à Piu'is et abandonner Versailles. Après l'arrivée de l'épouse du comte d'Artois, le parti piémontais se trouvera augmenté, et ayant deux princesses de Savoie à sa tète, la cabale pourrait prendre plus de force. Je serais bien aise d'avoir quelques notions précises sur le caractère , l'esprit et l'extérieur de cette princesse , comment elle se conduit vis-à-vis de ma fille, et comment elle est accueillie par la famille et par le public.

Je suis bien aise que le dauphin commence à distinguer l'abbé de Vermond, et que celui-ci y trouve des motifs de se tranquilliser. Le soutien de cet ecclésiastique influe troj) sur le bonheur de ma fille pour ne pas s'y intéresser.

J'ai chargé ma fille de faire, si elle croyait pouvoir l'oser, un compliment au roi sur l'accommodement des affaires de Parme. Le conseil d'Aiguillon d'établir à Parme une personne de confiance de ma part serait sans doute bon ; mais la difficulté est de trouver cette personne, et si même on la trouvait, l'expérience du passé rendrait fort douteuse sa réussite.

LU. — Maeie-Thérèse a Mercy.

6 novembre. — Je viens de recevoir cette nuit l'agréable nouvelle de l'heureuse délivrance de ma belle-fille à Milan (1) d'une princesse.

(Ij Marie-Béatrix d'Esté, princesse de Modèue. femme de l'archiduc Maximilieu, qui était gouverneur de la Lombardie autrichienne.

<j2 MARIE-THÉRÈSE A MERCY.

Mère et enfant sont bien, et sa délivrance a été le V à onze heures du matin. Voilà trois petits enfants cette année, et le quatrième que j'attends en décembre. Dieu en soit loué! mais la dauphine manque, et j'avoue, je brûle d'envie à cette heure de la voir enceinte, car je ne saurais me persuader que c'est de sa part que cela manque, mais bien du dauphin ; cela traîne trop pour oser se flatter d'un changement. J'ai cru devoir user de cette attention, comme chef de la famille , de donner part à toutes les cours de cet heureux événement , mais surtout en droiture par ce courrier aux rois de France et d'Espagne. Vous ferez sonner cela, et à Lobkowitz, et pour vingt-quatre heures plus tôt ou plus tard ce retard ne veut rien dire. Vous pouvez donc garder le courrier un couple de jours, pour informer Lobkowitz de ce que vous croirez convenir pour le service ; mais je dois vous prévenir que ma fille à Parme remue de nouveau ciel et terre pour venir ici. Les ministres d'Espagne et de France le souhaiteraient, pour pouvoir arranger le pays et faire voyager l'infant en France et Espagne sans elle. Cela ne me convient nullement, et si elle ne pouvait suivre son mari , on n'a qu'à la laisser avec ses enfants à Parme. C'est là son poste , et nous venons de la refuser net sur la proposition qu'elle nous a faite. Cela n'est que pour prévenir vous deux s'il y avait question de cela , mais nullement d'en parler les premiers , ne voulant lui attirer des chagrins. Elle me fait pitié avec ce sot mari, mais je ne peux approuver ces courses ici ; cela augmenterait de nouveau mes déboires, dont je n'en ai que faire.

Voilà d'une autre. Je crois, Pichler pourra par ce courrier vous informer combien mal s'est conduit Rohan, et pauvre Neny en a eu tout le chagrin innocemment (1). Mais dont vous serez encore plus étonné, que ce même Rohan ayant été à la Saint-Hubert avec l'empereur, celui-ci l'a fait mettre à table auprès de lui et a jasé deux heures de suite , je ne sais de quoi , mais il en est résulté une envie très-marquée (2) d'aller à Paris d'abord après Pâques. La tournée, les visites, la vie à mener, tout a été concerté, on a donné des avertissements pour les gens , et Dieu sait encore de plus. Je ne doute

(1) Pichler écrivait à Mercy le 29 octobre : « Le prince de Rohan devient de plus en plus insolent ; il peste publiquement contre son rappel, et comme il suppose que le baron de Neny a été chargé de quelque négociation relative à cet objet, il s'en est plaint même au prince de Kaunitz. »

(2) De la part de l'empereur.

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iiiilleiiK'iit , vu renipresscnu'iit sur ce voynj^e (k'piii« ce jour, <ju'<>u vous en t'crini i)ar ce courrier. Vous direz la vérité en tout ce que vous trouverez, et vous direz nïènie si le voyage ne vous paraît convenable, mais il faudrait dire pour cela des raisons. Si vous ne trouvez pas d'inconvénients, je veux bien passer sur tout ce qui me paraît peu convenable ou agréable. Vous yoycA par cet échantillon ce qu'un boninie hardi et <pii s'énonce bien jieut sur renipereur ; malheureusement un ministre, un homme en place n'aurait jamais cet avantage , et voilà ce qui rend ma situation si désagréable et intolérable : un misérable peut renverser avec un mot tout ce que des travaux continuels ont produit. Il méprise Rohan, il parle même trop haut contre lui, mais il l'amuse et lui conte des choses que personne au monde ne dirait , et il peut tout dans un moment pareil. J'ai cru devoir vous prévenir, mais ne rien marquer à la dauphine et m'accuser seulement la réception de celle-ci. Je suis toujours votre, bien affectionnée.

LUI. — MeRCY a MARIE-THÉRÎiSE.

Par/s, 12 noi'cmhrc. — Pendant les deux journées qui ont précédé l'expédition du courrier d'octobre , j'étais resté chez moi , occupé à y écrire mes dépêches, et par conséquent hors de portée de savoir ce qui se passait au dehors. Cette raison m'oblige aujourd'hui à commencer de la date du 16 mon très-humble rapport en forme de journal.

Le 16 octobre, M'"^' la dauphine étant dans une calèche et accompagnant le roi à la chasse, il y survint un accident très-fâcheux. Le cerf, vivement poursuivi par les chiens, sauta dans un enclos que le propriétaire était occupé à cultiver. L'animal ne voyant point d'issue, devenu furieux, courut sur le paysan , l'atteignit de deux coups de ses bois, l'un dans la cuisse , l'autre dans le corps , et le renversa ainsi mortellement blessé sur la place. Personne ne se trouvait auprès des chiens , tous les veneurs étaient près d'un quart de lieue ; la femme du malheureux blessé avec deux de ses compagnes était arrivée au bruit, et, voyant le désastre survenu, cette femme saisie de désespoir courut vers une troupe de chasseurs qu'elle vit au loin ; c'était le roi et sa suite. Elle cria au secours, annonçant l'infortune de son mari ^ et au moment elle tomba évanouie. Le roi ayant ordonné qu'on eût

soin d'elle, et après avoir donné des marques de compassion et de bonté, s'éloigna ; alors M"*' la daupliine, qui était survenue, descendit de sa calèche, courut vers cette femme, lui fit respirer des eaux de senteur au moyen desquelles elle revint de son évanouissement. M"" l'archiduchesse lui donna tout ce qu'elle avait d'argent sur elle, mais ce qu'il y eut de Bien plus admirable, ce furent les propos de consolation et de bonté que S. A. R. tint à cette pauvre créature. Enfin M"*" l'archiduchesse, touchée, attendrie, versa des larmes, et dans ce moment elle en fit verser à plus de cent spectateurs, qui l'entouraient et restaient dans une immobilité causée par le saisissement et l'admiration d'une scène aussi unique et aussi touchante. Ensuite, ayant fait avancer sa calèche, M""" la dauphine ordonna qu'on y mît la paysanne avec ses deux compagnes pour être reconduites dans leurs chaumières, qui étaient dans un petit hameau voisin. S. A. R. attendit sur la place le retour de sa voiture ; elle s'informa des secours donnés au blessé, qui parut d'abord ne pas pouvoir en revenir. M. le dauphin avait été témoin de tout ce qui s'était passé : il donna ce qu'il avait d'argent sur lui, et se comporta fort bien, ainsi que M™" la comtesse de Provence, également présente. Il était au moins très-clair que tout ce qui s'était fait de bien avait été décidé par l'exemple de M'"'' la dauphine, et je ne pourrais exprimer à V. M. toute l'étendue et la vivacité de la sensation qu'a occasionnée cet événement, non-seulement parmi tous les gens de la cour, mais bien plus parmi le peuple de Fontainebleau et des environs, lequel pendant plusieurs jours s'est attroupé dans les endroits où il espérait de voir passer M™'' la dauj^hine. Le public de Paris, instruit de la circonstance , en a paru excessivement ému, et il n'y a qu'un cri de joie et d'admiration quand il est question de M"* l'archiduchesse (1).

Le 17^ jour du dimanche, je fus retenu chez moi par l'expédition du courrier.

Le 18 j'eus audience de M'"*^ la dauphine ; je lui rendis compte des effets qu'avait produits sa conduite tenue l'avant-veille à la chasse,

(1) Divers Mémoires du temps ont raconté cette touchante anecdote. Dans les lettres de M"»* du Deffand ou en trouve un joli récit, fait par la vicomtesse de Choiseul, qui était dans la voiture de la dauphine. Ce récit est d'accord sur toutes les circonstances avec celui de Mercy. La duchesse de Beauvau dit alors im mot trop dans le goût du temps pour n'avoir pas été répété et admiré : « M""^ la dauphine suivait la nature, et M. le dauphin suivait M"* la dauphine ! »

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et relu me donna lieu ii faire (jnelciiies remarques Kur la tournure d'esjjrit, siu- le caraetère et sur la sensibilité de cette nation. M"' l'areliiducliesse nie répondit (|u\'lle savait d'avoir été louée sur sa])Onté et sa compassion pour un infortuné, mais «pi'elle ne concevait pas qu'en jiareil cas on pût être autrement qu'elle avait été, et qu'elle n'avait agi que d'ai)rès un premier mouvement dicté par les devoirs de l'humanité, de la charité et de la religion. S. A. R. changea tout de (suite de propos ; elle me parla de sa position vis-à-vis de M""" Adélaïde , laquelle, dans des moments d'hiuneur et relativement à de petites circonstances de société, avait manqué quelquefois aux égards qu'elle doit à M""' la dauphine, que dans ces cas-là S. A. R. avait pris le parti de lui répondre d'un grand sang-froid , mais d'un ton ferme et sec, que ces petites dissensions provenaient toujours des conseils donnés par la comtesse de Narbonne ; que cette dernière avait encore renoué ses liaisons avec le duc d'Aigiiillon, et qu'il en résulterait sans doute quelques nouvelles intrigues. Dans ces détails je reconnus le coin de jalousie de M""" Adélaïde envers M*"^ la dauphine. Je remarquai que M™" Victoire tenait une conduite plus satisfaisante et propre à plaire à M"" l'archiduchesse. Je vis aussi que la grande liaison de S. A. R. avec M™" la comtesse de Provence ne portait par sur des motifs de confiance, mais uniquement sur des raisons de convenances réciproques et relatives aux arrangements journaliers d'amusement, de soupers, de chasses et de promenades ; moyennant cela, je crus trouver les idées et le système de M'"" la dauphine à l'égard de la société intérieure dans le meilleur ordre possible. S.A. R. me parla ensuite de l'affaire du comte de Broglie et d'une infinité de propos qui lui étaient revenus sur ce chapitre. Je fis observer à M'"" l'archiduchesse l'action des passions et de l'intrigue dans les différentes conjectures qui se débitaient, et que chacun arrangeait selon l'esprit du parti auquel il était attaché. Je donnai cependant à S. A. R. quelques notions sur la vérité de certains faits qu'on lui avait défigurés. Je la suppliai au reste de vouloir bien ne jamais s'expliquer envers personne sur cette matière, trop compliquée et trop délicate pour que l'on se permette d'en parler avant que les choses soient mieux éclaircies.

Le 19 j'eus encore occasion déparier à M""' la dauphine; il fut question de quelques personnes attachées à son service, et nommément du sieur de Gyac , son surintendant, dont il a été fait mention