MAI!S

I/iutri^ue traiiii'o Cdutiv le cuiifcsscur du roi et de ma fille fuit horreur. Que je plains ee Ixm prince, encliaîiii'' par les cabales de ses indignes fa-voris! Il n'y a «pie la coiiHiiuce djins lu miséricorde de Dieu, cpii, par ]titic pour les bons [mais l'aiblcs] sentiments de ee souverniii miillieurcnx, voudra peut-être à la fin lui ouvrir les yeux sur le danger oii il va être entraîné de se perdre sans ressource.

La direction que vous avez donnée à ma fille sur la conduite à tenir à Tcgard de la })rétention formée par le prince de Coudé à la charge de grand nniître de Fartillerie est une nouvelle marrpie de vos lumières et de votre zèle pour le hien de ma fille.

Vous ne sauriez hien imaginer combien je suis bien aise de pouvoir compter sur le prochain rappel du prince de Koliau. Autant que je suis informée du caractère du marquis de Nc^aillcs et du baron de Breteuil, je crois que le premier conviendrait ici plus que le dernier; je ne suis cependant pas prévenue contre le baron de Breteuil , mais je me doute si l'empereur et le prince de Kaimitz s'accommoderont de son caractère à la longue, qu'on suppose être vif. Je n'ai rien de nouveau à vous mander sur le voyage de l'empereur ; comme ce projet transpire de plus en plus , je tâcherai de l'engager à en écrire par ce courrier à la dauphiue. Au reste, je me bornerai toiijom-s à vous marquer simplement les faits qui sont relatifs à cet objet, sûre comme je suis que vous saurez arranger en conséquence au mieux le langage à tenir à l'empereur, aussi bien sur les aifaires dont il sera question que sur le personnel des princes de Kaunitz et Starhemberg ou autres ministres.

[ Tout a été inutile , il exige le plus grand secret ; je ne lui ai donc rien touché ; rien de nouveau à vous communiquer sur cet important objet. On m'a même caché ce que vous avez écrit à ce sujet. Pour vous seul : ma fille a mandé à l'empereur qu'elle avait envie de demander au roi d'aller à Bruxelles voir le prince Charles et son frère. Je n'ai pas vu la lettre , mais l'empereur l'a conté ; ce n'est que pour vous seul et vous ne ferez aucun usage vis-à-vis d'elle, vous verrez si elle vous en parlera. Je ne trouverais nullement convenable des voyages ou courses sans le dauphin, et avec lui ce serait très-embarrassant. Je crois presque que c'est une petite malice de ma fille pour faire parler l'empereur sur ses voyages. ]

22 mars. — Sacrée Majesté, Depuis le commencement de ce carême, tout est rentré à Versailles dans un ordre plus régulier, j)lus tranquille et plus propre à suivre les occupations sérieuses et utiles desquelles M™® la daupliine avait été distraite par les amusements du carnaval. Le mauvais temps, qui n'a d'ailleurs admis que peu de chasses et de promenades, donnait lieu à un genre de vie plus recueilli, de manière qu'eu exceptant les trois spectacles qui se donnent par semaine sur le i3etit théâtre de la cour. M"'' l'archiduchesse n'a presque point eu d'objets de dissipation, et s'est livrée avec plus de suite à ses lectures , à la musique et à l'exercice de la danse. Dans l'intérieur tout a été assez tranquille, quoique l'on y aperçoive toujours de nouvelles traces d'une petite jalousie sourde qui se manifeste sur tout ce qui concerne M'"" la daupliine. Il semble que Mesdames ses tantes se fassent une étude d'écarter les occasions où S. A. R. serait en même d'effectuer quelque bonne action , et de s'attirer davantage l'admiration et les hommages du public ; on tâche d'éloigner les idées de bonté , de bienfaisance , tantôt par des petites critiques déplacées , tantôt en faisant naître des embarras d'étiquette et nombre d'obstacles de cette nature dont il m'est fort aisé d'apercevoir le but. J'ai eu grand soin de n'en rien laisser échapper à M™^ l'archiduchesse, qui a très-bien senti et reconnu le piège qu'elle est en même temps fort résolue à éviter. Cette matière délicate a été celle de plusieurs audiences que m'a données S. A. R., particulièrement à la suite d'un petit incident dont voici l'objet.

M'"'" la daupliine a dans le nombre de ses dames une comtesse de Mailly dont elle fait avec raison beaucoup de cas ; c'est une jeune femme douce, sage, d'un caractère honnête, tranquille et éloigné de toute intrigue (1). Cette femme avait un fils unique dont lajDerte vient

(1) Madame de Mailly, née Périgord, était belle -fille du duc de Castrie. « Elle a la réputation de beaucoup d'honnêteté, et ne s'est jamais mêlée à aucune intrigue; elle est attachée à son mari et à ses devoirs , et n'a jamais eu d'histoire sur son compte y>, tel est le jugement qu'en porte Mercy dans une Note séparée sur les dames du service de Marie-Antoinette, note très librement rédigée, et sans doute écrite pour Joseph II, lorsqu'il vint eu France en 1777. M""" de Mailly, dont le caractère justifiait si bien l'affection et les égards qiie lui témoigne Marie-Antoinette, succéda comme dame d'atours à M°" de Cossé.

(le la jt'ter dans la plus vive affliction. M""" rarcliiUiichesse, touchéi'. (le ce iMîillu'ur, Irnidigna qu'elle voulait aller voir lu comtesse de Mailly, <|ni était à Paris, et tâcher de lui donner quelque consolation. Tout le monde fut enchanté de ce premier inouveînent de honte ; mais Mesdames songèrent d'ahord à en uitercepter l'effet; elles représentèrent à M'"" l'archiduchesse qu'il n'était point d'usage que les princes ou princesses de la famille royale allassent chez des particuliers ahscuts de la cour, que cette démarche tirerait à trop de conséquences, et cette ohjection fut étayée de toutes les mauvaises raisons possihles. W"'' la danphine, un peu choquée de ces sortes de représentations, sans s'expliquer sur ce qu'elle en pensait, prit le parti d'en écrire MU roi qui était à ]\Iar]y. Elle lui manda qu'ayant appris la veille le niiilheur arrivé à la comtesse de Mailly, et s'agissant d'une femme qu'elle estime particulièrement, sa première idée avait été d'ahord de l'aller consoler, mais que cependant, avant de remplir ce projet, elle avait cru devoir s'assurer que le roi ne le désapprouverait pas. Le monarque, en disant à M'""^ la dauphine heaucoup de choses tendres , répondit à sa demande dans les termes suivants : « Quoique « nous ne soyons accoutumés à faire des visites au loin, ma chère « fille, vous êtes bien la maîtresse de faire tout ce que vous dictera « votre bon cœur pour cette pauvre femme. » Cette façon de s'exprimer du roi laissant à M'"^ l'archiduchesse toute liberté et s'étant assurée d'avance de l'approbation de M. le dauphin, elle n'hésita plus à suivre sa première idée, et vint voir la comtesse de Mailly. Cet acte de bonté eut tout le succès qu'il devait avoir vis-à-vis du public de Paris , qui est peu accoutmné à des démarches de bienveillance de la part des princes et princesses de la famUle royale.

Le département de la guerre étant ici celui qui a le plus de grâces et d'emplois à distribuer, le duc d'Aiguillon cherche à se prévaloir de son nouveau ministère pour saisir des occasions de plaire à M™^ la dauphine. S. A. R. ayant demandé un régiment pour le frère d'un de ses aumôniers, cette demande fut remplie dans les vingt-quatre heures. Le duc d'Aiguillon me pria ensuite de dire à M™^ l'archiduchesse qu'il se ferait une loi de lui obéir en tout, mais qu'il la suppliait uniquement de vouloir bien lui indiquer les objets auxquels elle prendrait un intérêt réel, et de les différencier avec ceux que S. A. R. ne recommanderait qu'en cédant aux importunités de ses entours, afin que, par cette distinction, le ministre fût dans le

cas de toujours satisfaire aux volontés de M""^ l'archiducliesse sans porter trop d'atteintes à la justice et au bien du service. Je rendis compte de cette proposition raisonnable et honnête ; S. A. R. en fut très-satisfaite et promit de s'y prêter. Je fis quelques remarques sur l'utilité des ménagements à garder dans les recommandations ; l'excès de cet abus est ici sans contredit la source des plus grands désordres, et il importe à la gloire de M'"" la daupliine , à la consistance de son crédit et au maintien de l'opinion publique, qui lui est si favorable, qu'on ne puisse jamais attribuer à cette princesse d'avoir protégé des sujets médiocres ou des demandes injustes. J'ajoutai à cela d'autres observations politiques sur les dispositions présentes du duc d'Aiguillon , et sur le parti qu'il y a à en tirer. M™® l'arcliiducliesse m'écouta avec attention, et il serait sans doute très-utile si V. M. daignait appuyer par ses avis sur cet article essentiel les rej)résentations qu'il m'a donné lieu d'exposer.

Le courrier mensuel n'étant arrivé ici que dans la journée du 19, et me trouvant très-pressé de l'expédier, pour que la correspondance reste autant que possible dans les é]3oques que V. M. a daigné fixer, je crois devoir pour cette fois abréger ce présent et très-bumble rapport.

A Paris, le 22 mars. — J'ai cru ne pouvoir traiter que superficiellement dans mon très-humble rapport ostensible quelques articles dont les détails me paraissent devoir être exposés à V. M. seule. Cela regarde particulièrement les effets de la jalousie qui s'élève dans l'intérieur de la famille royale contre M"*" la daupliine, et, quoique je n'aie cité à cet égard que Mesdames, je ne suis que trop dans le cas de devoir également faire mention des autres princes et princesses. Il suffira de déduire quelques particularités, "desquelles V. M. daignera tirer les conséquences qui en résultent relativement à la totalité de l'objet.

Quoique M"''' la dauphine n'ait cessé de combler de prévenances et de bontés M'"' la comtesse d'Artois, cependant cette princesse, dont le caractère s'annonce aussi mal que sa figure, au lieu de marquer de la sensibilité et de la reconnaissance aux procédés de M'"® l'archiduchesse, a parti les éprouver d'un air d'indifi"érence que j 'attribua

22 MA!{S 1771. 1 l'J

(raboril à un délaiit d'esjirit ; mais irautrcs petites circuiistaiices viennent de faire eonnaîtie (pi'il y entre de la mauvaise volonté. Un soir de ce carême, la jeune famille royale soupait chez M'"" d'Artois. Cette princesse fait gras; son soui)er n'était point encore monté, mais le souper en maigre se trouvait déjà dans rantiehambre. M""" la daupliine proposa à sa belle-sœur de faire mettre en attendant sur table le service maigre ; M'" " d'Artois s'y refusa avec un ton de mauvaise grâce (pii surprit ceux qui étaient présents. La dame d'atours voulut faire sentir à M'"'" d'Artois qu'elle manquait d'égards à M""" la dau])liine ; nuiis la i)etite princesse répondit en particulier qu'elle trouvait (pie c'était M""-" la dauj)liine qui lui avait manqué en proposant de faire servir le souj)er maigre avant (pie celui de M'"" d'Artois ne fût arrivé. Cette petite piquanterie, à tous égards très-misérable et déplacée , n'échappa point à IVI'"" la daupliine , qui, avec sa grâce ordinaire, la tourna en plaisanterie, et en marqua si peu de ressentiment que le lendemain elle tint dans la soirée le jeu chez M'"" d'Artois, qui était indisposée d'une fluxion.

D'un autre côté. M'"" la comtesse de Provence, sous le dehors de la complaisance et de l'amitié, cherche à se masquer vis-à-vis de M"'" la dauphine, qui n'est point facile à détromper sur de semblables ap})arences, parce que sa candeur, sa franchise et son excellent caractère l'éloignent de tout soupçon envers les autres. Cependant un heureux hasard vient de lui faire découvrir ime insigne fausseté de la part de M"**^ de Provence, et j'en ai tiré bon parti pour convaincre M'"" l'archiduchessp de la réalité de mes observations sur M'"' sa belle-sœur.

M'"*" la dauphine avait un grand désir de venir le jeudi gras au bal masqué de l'Opéra; mais, sachant que M. le dauphin n'aime pas ces sortes de bals, et craignant de mettre sa complaisance à une trop forte épreuve , elle pria M™*^ la comtesse de Provence de parler à M. le dauphin, de lui témoigner beaucoup d'envie d'aller à ce bal. et surtout de ne point laisser apercevoir au jeune prince que M™'' l'archiduchesse eût part à cette demande. M'"^ de Provence promit de s'acquitter de la commission; elle rapporta ensuite que M. le daiv phin n'avait pas voulu se prêter à la proposition, et qu'il fallait renoncer à le persuader.

Il ne fut plus question de cet objet ; mais, à quelques jours de là, M. le dauphin et M""^ la dauphine ayant eu ensemble ime con-

versation très-tendre et amicale , où ils firent une récapitulation de toutes leurs idées réciproques, il fut, entre autres, question de ce certain bal du jeudi gras , et M. le dauphin découvrit à M""" l'archiduchesse que lorsque M""^ la comtesse de Provence lui avait parlé de ce bal, elle lui avait dit sous le secret que c'était M""* la dauphine qui la chargeait de faire cette tentative ; qu'elle , comtesse de Provence, ne se plaisait point à ces sortes d'amusements, qu'elle ne demandait pas mieux que de s'en voir dispensée, et qu'elle n'agissait en cela que par pure complaisance pour M™* l'archiduchesse , qui ne paraissait se plaire que dans ces divertissements frivoles. Le venin d'une méchanceté aussi maladroite avait fort choqué M. le dauphin, et il dit de la meilleure grâce à M'"*" l'archiduchesse que, pour ne plus l'exposer à de pareilles duplicités, il lui déclarait ime fois pour toutes qu'il approuverait toujours et verrait avec grand plaisir qu'elle exécutât les petits arrangements qui pouvaient contribuer à ses amusements, et qu'il ne la gênerait jamais en rien. Cet entretien amical avait été précédé de circonstances bien plus intéressantes, plus intimes, et desquelles M""" l'archiduchesse fera à coup sûr mention à V. M. Ces circonstances ont été à peu près les mêmes que celles qui avaient eu lieu l'été dernier à Compiègne, et il en résulte un surcroît d'espérances , même une sorte de sécm'ité que bientôt l'événement si désirable d'une grossesse achèverait de mettre le comble à tous les avantages de la position de M"'^ la dauphine. Entretemps, son union de tendresse , de confiance et de vraie amitié avec le prince son époux est parfaite ; j'ai obtenu que rien ne transpire jamais de ce qui se passe ou de ce qui se dit entre eux, et M'"" l'archiduchesse est maintenant de la plus grande réserve à cet égard. Je lui ai exposé de sérieuses réflexions sur le caractère de Mesdames ses belles-sœurs, sur les précautions à prendre vis-à-vis d'elles ; j'ai supplié en même temps qu'il n'y eût point d'explication sur les petites trahisons passées ; la mauvaise foi qui se voit démasquée n'en devient que plus dangereuse ; il est plus utile de ne pas laisser paraître qu'on la connaît, et de se borner à être sur ses gardes. Dans le fond, Mesdames de Provence et d'Artois , en cherchant à nuire à M"^ la dauphine , ne feraient que se perdre elles-mêmes, sans pouvoir jamais remplir cet objet, et je n'ai pas la plus petite inquiétude à cet égard.

Dans ces derniers temps, j'ai eu occasion de voir combien M™* l'archiduchesse conserve de sentiments d'intérêt pour tout ce qui tient à

L"J .MAi;S 1771. 121

SR patrie, et pour ceux (|ui ont le Ixniheiiv d'être sujets de V. M. — S. A. H. a donné une preuve de cet intérêt clans la fâcheuse allaire qu'a eue ici le comte d'Esterhazy; elle a fait venir ce jeune homme, et a daiti:né lui dire tout ce qui pouvait convenir à sa conduite. M'"" rarchiduchessc s'est réservé d'écrire elle-même à V. M. sur cet objet, et, de mon côté, je dois me référer au contenu de ma dépêche d'office du 10 de ce mois (1).

S. A. R. se plnint de ne pas recevoir des lettres de Mk"" l'archiduc Maximilien , et croit que ce prince lui doit plusieurs réponses. Comme M""' l'archiduchesse paraît sensible à tout ce qui tient aux preuves de souvenir et d'amitié de son auguste frère, j'ai cru devoir faire mention de cette circonstance, dans le doute que M'"'= l'archiduchesse ne s'en expliquât pas elle-même.

Le projet du voyage de S. M. l'empereur commence à s'éventer ; le duc d'Aiguillon m'en a parlé, en me confiant sous le plus grand secret qu'il en avait connaissance par la voie de Marseille, où le comte de Lacy a dû tenir quelques propos qui ont dévoilé ce mystère. Je croirais bien plutôt que ces notions viennent de quelques lettres interceptées et déchiiFrées. En tout cas , si quelques ordres de S. M. l'empereur me mettent en même de devoir lui faire un rapport, je passerai sous silence la particularité en question , afin de ne pomt exposer le maréchal Lacy au mauvais gré d'une indiscrétion quil n'a vraisemblablement pas commise.

Le congé à accorder au prince de Eohan a encore souffert de grandes difficultés , malgré mes soins à presser les démarches de la comtesse de Marsan et du prince de Soubise. La répugnance et les détours du

(1) Dans cette dépêclie d'office, datée du 9 mars 1774, Mercy dit qne le comte Esterhazj' avait mérité par sa condmte la bienveillance de la famille royale et particulièrement de la dauphine, qu'une querelle violente avec le prince de Xassau avait amené iine provocation en duel , qu'après deux tentatives d'accommodement , l'affaire avait été portée devant le tribunal des maréchaux, chargé, comme on sait, d'arranger les affaù'es d'honneur; que tout ce qu'on avait pu obtenir des deux adversaii-es était la promesse de ne point se battre sur le sol de France. ITercy déclare que tous les torts sont du côté du prince ; mais il ne fait pas connaître le sujet de la querelle, que Marie-Thérèse, comme nous le verrons plus loin, juge très-sévèrement, reprochant à sa fille l'intérêt qu'elle témoigne pour Esterhazy. — Il faut remarquer que le comte Esterhazy compromis ici dans cette affaire de duel n'est point le comte Valentin Esterhazy, colonel au service de France , que nous verrons plus tard en grande faveur auprès de Marie- Antoinette. Dans un rapport suivant, Mercy annonce que les deux adversaires se sont donné rendez-vous au delà de la frontière. Nous voj'ons par la lettre de Marie-Thérèse du 3 avi-U que le duel eut lieu.

122 MERCY A MARIE-THÉRESK.

duc d'Aiguillon out été tels qu'il a fallu enfin que je prisse le parti de lui en parler moi-même. Dans cette démarche délicate, j'ai arrangé mes propos de façon à ce que le ministre ne puisse en faire un usage dangereux, et je l'ai amené à me dire positivement, dans la conférence du mardi 8 de ce mois, qu'il allait expédier le congé au coadjuteur. Cette affaire m'a causé beaucoup d'inquiétude et de peine, parce que, dans un point où V. M. marque une intention personnelle, j'aurais voulu que ses liantes volontés fussent remplies sans délai.

J'ai abrégé mon très-liumble rapport ostensible pour pouvoir m'étendre un i3eu davantage dans ce présent rapport secret, où je vais rejjrendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. qui exigent quelques éclaircissements de ma part.

Un des plus essentiels de ces articles est celui qui a pour objet l'intrigue tramée ici pour éloigner le confesseur actuel du roi , et lui substituer un sujet plus propre à se plier aux vues de cabales qui régnent à cette cour. J'ai des preuves certaines qu'on vient de reprendre des manœuvres tendantes à effectuer le projet en question , et je suis d'autant plus occupé et attentif sur cette matière qu'il n'y a que M""^ la daupliine seule qui puisse mettre obstacle aux vues pernicieuses qu'on se propose.

Dans une longue audience que j'ai eue de S. A. R., il a été décidé qu'elle déclarera à son confesseur que sous aucun prétexte ni raison elle ne consentira à sa retraite , et qu'elle exige de ce joieux et honnête ecclésiastique que , par devoir et par conscience , il ne se prête pas aux insinuations qu'on pourrait lui faire pour l'éloigner de la cour. J'ai mis également là-dessus en action l'abbé de Vermond, qui a de l'ascendant sur l'esprit de l'abbé Maudoux, et je tiens pour presque infaillible qu'aussi longtemps que ce dernier restera confesseur de M""^ l'archiduchesse, le roi ne se déterminera jamais à en prendre un autre , et que l'on sauvera par là l'excessif inconvénient de voir occuper ce poste si important par quelque sujet suspect.

Dans ces derniers temps, j'ai eu des lueurs de quelques manœuvres sourdes contre la favorite ; mais je ne puis encore débrouiller cet objet ni en juger les ressorts. Le duc d'Aiguillon doit toute son existence à la comtesse du Barry ; mais il n'est pas content d'elle dans les détails de sa conduite. Il trouve sans cesse dans l'ineptie de cette femme des difficultés à la dirio-er et à la faire agir. Elle est

22 MAItJ 1774. \2:i

(railleurs oxi<;oiiiite, inc()Msid(''ivc , et tout celn imuiTuit cloniici- lieu ù (les conihiMiiisons et des évt!'iienieiits lujuveiuix, Itieii essentiels à pivvoir, soit ])(tur le bien g('ii6ral , soit pour autiiiit (ju'ils j)ourraieiit influer sur la juisition de M. le dau]>liin et de M'"*-' la daupliine.

S. M. l'empereur daigne m'c^erire qu'il croit que son voyage en France aura lieu, mais qu'il « ne peut encore en parler d'une façon « positive, et que je ne serai définitivement informé de ce qui en « sera que i)ar le courrier du mois d'avril , qui, en cas du voyage de « S. M., pourrait Lien ne la précéder que de peu de jours ».

11 serait cependant presque indispensable que je re(;usse des ordres quelque temps en avance pour prendre bien des petites mesures de détail, sans lesquelles les premiers moments de l'arrivée de S. M. pourraient être assujettis à différents embarras. C'est ce que j'ose exposer à S. M. dans ma trés-humble lettre d'aujourd'hui ; celle que je lui avais adressée par le dernier courrier, et de laquelle V. M. n'a pas eu connaissance, n'était qu'une réponse aux ordres que me donnait S. M. l'empereur de faire passer des papiers au comte de Lacy.

Ai)rès le départ du dernier courrier, M'"'' la daupliine m'avait confié son projet de voyage à Bruxelles. Je fis d'abord les deux objections que V. M. daigne citer ; je ne prévois pas trop d'ailleurs que le roi consentît facilement à- ce projet ; mais il m'a paru voir clairement que M""^ l'archiduchesse l'avait formé de bonne foi et sans autre vue seconde.

Vienne, le 3 avril. — Vous aurez actuellement Laey, si sa santé le permet, pour vous faire sa cour ; il ne vient à Paris que pour vous voir, n'aimant nullement d'être courtisan , encore moins les vivacités françaises. Il mérite que vous le traitiez bien ; il m'est extrêmement attaché , et je ne me ressens que trop du vide que son absence me cause de toute façon. Je serais charmée qu'il fût mieux ; je crains bien que sa santé est confisquée à force de blessures et de travailler.

M. de Esterhazy s'est bien mal comporté de toutes façons, je ne veux pas dire pour s'être battu contre les ordres divins et de son souverain, mais la cause est encore j)bis horrible : lui marié, entretenir la femme d'un autre, dépenser à ce sujet cent mille florins, cela n'est j)as excusable. Il y a déjà quinze jours que le chancelier son oncle lui a en-

voyé les ordres de revenir tout de suite ; aux Pays-Bas les mêmes occasions se trouveraient ; il est temps qu'il vienne se rendre à son devoir. Je sais les bontés que vous avez eues pour lui, cela caractérise votre bon cœur; mais malheureusement, étant souveraine, on ne peut se laisser aller à son penchant ; il faut la plupart du temps agir contre. Voilà ma situation assez pénible et désagréable , qui , à la longue, rend notre métier insupportable et même dangereux.

J'ai appris par les gazettes votre visite à M""* Mailly. Cela fait une sensation bien différente; mais tous les sensés doivent l'approuver, d'autant plus qu'on dit que cette dame mérite vos bontés et attention et vous fait honneiu' que vous l'estimez et distinguez. J'espère donc à la fin d'être quitte de noti"e Eohan, et bientôt après de Georgel. M. d'Aiguillon étant ministre de la guerre a commencé de vouloir gagner vos bonnes grâces ; c'est en règle, il faut que vous ayez de même de bons procédés tant qu'il les mérite. Je ne souhaite jamais de bassesse de vous, mais non plus aucun esprit de parti.

Pour ceux que le roi élève et estime , vous n'en devez pas aller chercher plus loin, et en faire de même. Sur ce point écoutez et suivez les conseils de Mercy ; il n'est occupé par son attachement que de votre bien et ne vous conseillera jamais rien dont vous aurez à rougir. Votre situation est trop brillante pour ne pas faire des envieux ; ceux-ci ne négligeront aucune occasion pom* la troubler, il faut donc aller avec bien de la circonspection. N'étant occupée, ma chère fille, que de votre bonheur, je voudrais vous le procurer aux dépens de mes jours.

"XII. — Makie-Thérèse a Merçy.

Vie}inej le 5 avril. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 22 du passé par le courrier Wolf, arrivé ici le 2 de ce mois. Je vois bien que je ne me suis pas trompé sur l'effet que les applaudissements que le public donne à la conduite de ma fille devront produire sur l'esprit de Mesdames, et les manigances des comtesses de Provence et d'Artois ne sentent que trop le caractère piémontais. Je vois justifiés les soupçons [et encore plus les inquiétudes] que j'en avais d'abord conçus et dont je vous ai fait part ; mais je suis rassurée par les nouvelles que vous me mandez sur la conduite de ma fille au milieu de ces intrigues et cabales , et , soutenue par vos conseils , j'espère

[> AVltli. 1774. 12.0

qu'elle évitera les più^'-es dans Ies(iucls elle ris(|iiei'ait (railleurs de tomber. 11 imjMnle inliiiimeiit de conserver à la cour le confesseur du roi, (jui est encore celui de ma fille, et de la tenir éloignée de toute cabale (jui pourrait se former contre la favorite, quoique je compte peu sur le succès d'une telle manœuvre, vu le caractère connu du roi.

Ce qui me fait le plus de plaisir est la façon cordiale dont le dauphin s'est cx])liqué avec nui fille siu- la conduite de la comtesse de rrovence. A])paremmont il ne sera plus question du voyage de ma fille à Bruxelles, et Je souhaite qu'on laisse tomber tout à fait cette idée.

Quoique je suis bien aise de rempressement d'Aiguillon à se prêter aux recommandations de ma fille, vous ne sauriez cependant troj) lui inculquer de se conduire à ce sujet avec beaucoup de discernement et modération [elle n'a été ici que trop légère sur ce point]. Je ne saurais être que très-contente du succès de vos démarches pour assurer le rappel prochain de Rohan ; si le marquis de Noailles venait h être nommé son successeur, j'en sdrais également d'accord.

Comme l'empereur écrit au maréchal de Lacj plusieurs fois par la poste, je suis de votre avis que, par l'interception de ses lettres [qui passaient la plupart du temps par Fries (1)], Aiguillon aura découvert son projet de voyage en France. Il en a différé l'exécution pour quinze jours , et huit jours avant son départ d'ici il pense vous expédier un courrier. Comme il pourrait encore s'arrêter une dizaine de jours dans l'Autriche antériem'e, vous gagnerez, je crois, assez de temps pour faire toutes les dispositions nécessaires avant son arrivée à Paris.

XI IL — Marie-Thérèse a Mercy (2).

Vietine, le 5 avril. — Vous serez étonné que, par ma lettre écrite ce matin, je vous ai dit le voyage de remi)ereur différé pour quinze jours. Je le croyais alors ; mais, depuis quelques heures, l'empereur

(1) Jean Fries, né à Mulhouse, le 19 mai 1719, mort à Vienne, le 19 jiiin 1785. Après avoiifondé à Vienne une maison de commerce qui, sous sa direction, parvint à une grande prospérité, il rendit au gouvernement autrichien comme fournisseur de l'armée pendant la guerre de Sept ans d'importants services, pour lesquels l'impératrice le créa baron en 1762. En 1783 l'empereur Joseph II le fit comte.

(2) Pièce entièrement autographe.

venant me dire que je devais absolument décider s'il devait faire ce voyage ou non, je m'en suis excusée, lui répondant que je n'étais pas consultée sur le projet et que je ne pouvais non plus décider sur la réussite , qu'en général je n'étais pas pour tous les voyages qui éloignaient l'empereur d'ici et des affaires ; s'il veut donc se décider sur cette maxime générale, il était le maître, mais que je trouvais la chose un peu trop publique pour en revenir sans que cela fît une sensation trop forte. Il trouva cette réflexion nullement de valeur et ajouta : « Justement pour cette raison , ayant été si publique, je ne l'entreprendrai pas, pour retenir une autre fois le public de ces décisions prématurées. » Vous vous souviendrez que cette partie s'est faite à la Saint- Hubert avec Eoban ; je vous l'ai marqué alors, et, à cette heure, ce même Rohan dit d'avoir reçu un congé de deux mois, mais qu'il reviendra sûrement. Je ne doute pas du contraire ; mais , ce qui est le pis , voyant que le voyage de l'empereur pom-rait n'avoir pas lieu, il a assuré qu'il ne compte profiter de ce congé qu'après l'arrivée de l'envoyé turc, qui ne sera qu'à la mi-juin ou même juillet. Cela ne me convient nullement. Je ne saurais vous exprimer combien ma situation est triste de toute façon. L'empereur m'a dit qu'il vous marquera lui-même que son voyage est différé après les camps , qui ne finissent que le 20 octobre. Vous me direz sincèrement ce que vous en pensez. Je suis bien aise de n'avoir jamais rien marqué d'approchant seulement à ma fille. La vraie raison de ce changement si subit me paraît le roi de Prusse , qui marquait toujours de ne pouvoir croire que l'empereur aille en France sans avoir d'autres objets, comme les Pays-Bas ou autres. Il tournait même ■ assez en ridicule cette course, et, comme malheureusement l'approbation de ce monstre nous importe , j'ai vu l'impression que cela faisait. Je ne touche qu'un mot au maréchal Lacy, en le priant de ne faire semblant de rien que vis-à-vis de vous seul. Vous me direz sincèrement quelle sensation tout cela a faite ; ici le public m'adosse le projet de ce voyage ; on me taxe Française entièrement ; je le suis autant qu'ils le méritent.

Paris, 19 avril. — Sacrée Majesté, Les derniers temps du carême se sont passés sans que relativement à M™" la dauphine il soit

Il) .WIIIL 1771. 127

survomi (rrvc'iioiiu'iits de (|iu'l(|iic' coiiséqueiice, et je n'ai iinjounl'Imi à mettre sous les yeux de V. M. ((ue la niurclic et le développement de certaines particularités desquelles il a déjà été fait mention dans mes précédents et très-liuuiMes ra]iports. Cela regarde essentiellement la position intéiieure de Im laniille royale, et les différents mouvements ([ui s'y succèdent. »J'ai ex})osé ceux qu'ont occasionnés les petites jalousies de Mesdames; mais l'effet de ces jalousies ne pouvait rien produire de bien embarrassant. Je me suis toujours bctrné à supplier M""' rarchiduchcsse de paraître ne pas s'apercevoir de semblables misères, de ne jamais entrer en explication sur les motifs qui peuvent les faire naître, et de ne rien varier dans son maintien , dans son langage ni dans les démarches qu'elle juge être convenables et bonnes. S. A. R. a bien voulu adopter ce plan d'une conduite uniforme, et j'en vois journellement les bonsefiets en ce que Mesdames commencent à s'abstenir de toute critique déplacée, de tout conseil , et qu'elles se réduisent au seul parti raisonnable, c'est-à-dire celui de marquer des égards, des prévenances à M""* la daupbine, et de ne plus songer à la contrarier mal à propos dans des choses qui doivent dépendre de sa volonté.

M. le comte et M'"* la comtesse de Provence, dès l'origine, ont toujours eu à l'égard de M'""" l'archiduchesse une conduite très-égale et suivie dans le genre de complaisance, d'attentions et de moyens de chercher à plaire à M'"® la dauphine. Le caractère un peu suspect de M. le comte de Provence , et sa façon d'agir recherchée et méthodique , m'avaient toujours paru cacher des projets contre lesquels il pouvait être nécessaire que M™'' l'archiduchesse se tînt en garde, et c'est ce que S. A. R. a très-bien compris , à la suite de quelques petits incidents qui ont fait voir que le jeune prince mettait dans sa façon d'être plus de politique que son âge n'aurait pu l'en faire soupçonner, et qu'il était en cela très-bien initié par la princesse son épouse. M™* la dauphine sachant à quoi s'en tenir, elle est maintenant parfaitement à l'abri de tout danger vis-à-vis de M. et de M"^ de Provence ; lesquels, ayant d'ailleurs des manières plus polies et plus amiables, peuvent, dans les objets journaliers et indifférents, contribuer d'une façon utile aux agréments de la société de M™® l'archiduchesse. Il n'en est pas de même par rapport à M. le comte et M""" la comtesse d'Artois, lesquels prennent de plus en plus une tournure si désagréable et peu convenable que toute la cour en est

rebutée. Le jeune prince traite mal les ministres, auxquels il annonce ses ordres d'un ton absolu et violent ; il n'a d'égards pour personne. Il règne dans l'arrangement de son service intérieur un désordre qui s'étend sur tout ; il brusque ceux qui lui sont attachés , et qui , par conséquent, le servent avec dégoût et sans le moindre zèle. Dans quelques occasions , on a remarqué qu'il était enclin à l'intempérance dans la boisson, qu'il aimait les jeux de hasard, et que, tout récemment , il avait permis et même provoqué un très-gros jeu chez lui. Ce dernier inconvénient tirerait ici à de fâcheuses conséquences , et j'ai cru devoir supplier M""" la dauphine de vouloir bien ne jamais se prêter à rien de ce qui pourrait faciliter l'établissement de pareils désordres. S. A. E,. en connaît très-bien le danger ; elle les désapprouve. Jusqu'à présent, elle avait réussi à en imposer à M. le comte d'Artois par des petites plaisanteries faites à propos et de la meilleure grâce ; mais il semble que ce frein a perdu de sa force vis-àvis du jeune prince, et qu'il sera d'autant plus difficile de le contenir ou de le ramener, que le roi n'use envers lui d'aucune autorité , non plus que vis-à-vis d'aucun de ses enfants. M™" la comtesse d'Artois, de son côté , n'a rien qui puisse suppléer aux défauts de son époux. On ne peut démêler si son maintien dédaigneux et rebutant provient d'un principe de hauteur 0:1 d'un défaut d'esprit ; mais , quelle qu'en soit la cause, l'effet en est le même et tourne au plus grand désavantage de cette princesse , qui perd de plus en plus dans l'opinion publique. Ce que je viens d'exposer ici relativement à MM. les comtes de Provence et d'Artois produit des motifs de comparaison très-favorables à M. le dauphin. Sous un extérieur un peu rude , il annonce de la franchise , du caractère , de la régularité dans ses mœurs , et du penchant à faire le bien qui est à sa portée. On 'a généralement cette idée de lui, et j'ai lieu de la croire très-bien fondée, soit par les notions que M"*" la dauphine a souvent la bouté de me donner à cet égard , soit par les observations que je suis dans le cas de faire dans les différentes occasions. S. A. E. apporte une extrême attention à tout ce qui concerne le prince son époux ; elle ne cesse de lui suggérer tout ce qu'elle croit pouvoir contribuer à le faire valoir. De mon côté, j'ai grand soin d'exposer à M'"" l'archiduchesse les choses qui me paraissent tendre à ce but, et M. le dauphin, qui ne l'ignore pas, a toujours marqué qu'il m'en savait bon gré. Sa déférence pour lyjme l'archiduchesse prouve le cas qu'il fait de ses avis, et on voit

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(jiril l'ii u mio rcroiiiiiussaiico qui ruttiichc de i)Iiis en plus à son au- <^uste é[)(tuse.

Depuis que le duc (rAi^uillon oecui)e le luinistère de la guerre, il ne sVst i)iis démenti dans les tém(>ii^ui«i^e8 de son désir de plaire à M""' la daui)liine ; mais S. A. K. a un peu embarrassé le ministre par le nombre et la qualité des demandes qu'elle lui a faites ; elles ont cependant été ])resque toutes remplies. Il n'y a eu qu'un régiment d'infanterie que M'"" rarcliiducliesse voulait qui fût donné à un exempt des gardes du corps, lequel, quoique très-bon sujet et apparenté à des premiers personnages de la cour, n'est cependant point en passe d'obtenir une grâce que plusieurs autres ont droit de prétendre, soit à titre d'ancienneté, soit à raison des promesses qui leur en t)nt été faites. Malgré cela, M"™' la dauphine a mis beaucoup de chaleur à cet objet ; le duc d'Aiguillon y a apporté un peu de résistance, et a fini par proposer de laisser décider le roi. J'ai vu le moment où M'"" l'archiduchesse allait prendre de l'himieur ; je lui ai représenté que , dans le cas dont il s'agit, il serait injuste de gêner le ministre dans des dispositions qui paraissent n'être point arbitraires, et déi^eudre imiquemeut des règles de l'ancienneté ou d'engagements contractés antérieurement, et qu'il est alors impossible de rompre. D'ailleurs le sujet auquel s'intéresse M™' la dauphine ne tient en aucune façon au service personnel de S. A. R., et ne peut prétendre à une protection dont l'effet deviendrait préjudiciable à d'autres et les mettrait dans le cas de se plaindre avec raison. M*"* l'archiduchesse n'a pu disconvenir de ce que je lui exposais ; cependant elle n'a pas abandonné totalement sa demande, et jusqu'à ce jour le duc d'Aiguillon n'a point encore osé disposer du régiment.

Il devait y avoir ce printemps un séjour de la cour à Marly. La favorite, qui décide de ces sortes d'arrangements, s'était flattée qu'il en résulterait pom- elle un traitement plus favorable de la part de la famille royale, et, sur cet espoir, le voyage avait été fixé et annoncé pour le mois de mai ; mais il vient d'être résolu de nouveau que ce voyage n'aura point lieu, et j'en suis d'autant plus aise que ces scjom-s à Marly ont toujours été des occasions de tracasseries presque inévitables, parce que, la famille royale y passant les soirées avec la société particulière du roi, il survenait sans cesse des remarques et des dégoûts qui n'aboutissaient qu'à aigrir les esprits. Depuis fort longtemps, la comtesse du Barry n'a point formé de plaintes