II. n

gné m'assurer qu'elle s'en corrigera ; je ne perdrai aucune occasion de lui en représenter la nécessité.

XLYIL — Mercy a Marie-Thérkse.

Paris, \bjuiUit. — Sacrée Majesté, Depuis mon dernier et trèshumble rapport du 2 de ce mois , la santé du roi et des princes s'étant raffermie de jour en jour, la cour est rentrée dans son genre de vie accoutumé, soit relativement à l'administration des affaires, soit à l'usage de ses exercices et amusements. La reine a assisté à quelques chasses dans les environs de Marly ; S. M. est montée plusieurs fois à cheval. En joignant à cela quelques j)romenades à pied, quelques heures de musique dans les après-dînées et une partie de jeu qui termine ordinairement les soirées, j'aurai exposé l'emploi des journées telles qu'elles se sont j^assées uniformément depuis le commencement de ce mois. Je désirerais bien pouvoir faire mention des lectures de la reine ; mais ce genre d'occupation a été fort négligé depuis un certain temps, et je ne prévois point encore celui où cette omission pourra être réparée.

Quoiqu'il y ait eu bien du mouvement à Marly, les intrigues n'ont cependant rien jiroduit d'essentiel, en tant que cela concerne la reine. S. M. est fort sur ses gardes de ce côté-là , elle y apporte de la circonspection et de la prévoyance ; mais elle croit qu'en s'éloignant de toute notion d'affaire quelconque, en refusant même d'écouter ce qu'on peut lui en dire pour son information, elle évitera par là tous les embarras qui peuvent résulter des circonstances présentes ou à venir. Ce système qui convenait à l'état d'une daùphine n'est aucunement adaptable à celui d'une reine, bien moins encore dans ce pays-ci, et surtout dans la constitution du présent règne. C'est ce que je ne cesse de représenter à S. M. en lui en exposant les raisons démonstratives. La reine peut et doit avoir des connaissances justes et exactes de tout ce qui se passe sous ses yeux, en mettant toute la dignité convenable à sou rang suprême. Elle ne doit craindre ni d'être compromise ni d'être embarrassée par des sollicitations ou autres démarches qu'il lui est si facile de réprimer ou au moins de contenir dans les bornes que peut prescrire la nature des choses.

Quant au degré d'intérêt qu'il convient à la reine de prendre aux

ir. .iriiJ.K'i' 1774. l'j/,

(lifréiXMits «ihji'ts (nii se jM"(''sriilent., c'est l'iiitciitinn du roi (jui doit, ou fixer la mosure. Quand ce prince consulte son auguste épouse, il serait aussi dan«>ereux qu'elle refusiU de dire son sentiment qu'il serait nuisible (\v donner des avis qui ne seraient })oint demandés ou qui anniicnt une iijjparcncc de vouloir s'ingérei'. Je me suis un ])eu étendu sur cet im])ortiiiit article ])arce que mes idées, telles que je les exi)ose à la reine, doivent être soumises à Texamen des hautes lumières de V. M., afin qu'elle daigne rectifier ce qu'elle jugera devoir l'être dans ces mêmes idées.

l)e])uis le retour de Mesdames à Marly, il ne s'est rien manifesté dans leur conduite qui donne lieu à des observations de quelque importance. Soit que ces })riucesses u'aient })as encore eu le temps de se reconnaître, soit qu'elles aient fait des réflexions sur le système convenable à leur position (ce qui est plus à espérer qu'à croire), elles se tiennent dans un état de tranquillité qui ne leur est pas trop naturel ; elles s'empressent à marquer toutes sortes de déférence à la reine. Les deux jeunes princes et leurs épouses eu agissent de même; mais je suis bien éloigné de m'en fier à ces beaux dehors ; je m'attends au contraire à tout ce qu'ils peuvent cacher de suspect. Je ne cesse d'exciter rattention de la reine à cet égard, et le prochain séjour à Compiègne me donnera plus d occasion et de facilité avoir clair sur ce chapitre délicat.

L'amitié de la reine pour la princesse de Lamballe avait donné lieu au bruit que cette dernière serait créée surintendante de la maison de S. M. Ce soupçon avait d'abord causé de l'alarme à la comtesse de Noailles ; après m'en avoir parlé, je me mis à portée de la tranquilliser, après m'être assuré que la reine n'avait pas pensé au projet en question.

Le courrier mensuel, arrivé ici le 10, m'ayaut remis les ordres de V. M. eu date du 30 juin , je me rendis le lendemain à Marly, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Je puis affirmer que c'est bien à tort qu'on a voulu imputer à la reine d'avoir persuadé au roi de se faire inoculer, et il n'est pas maintenant une personne raisonnable à la cour ou à Paris qui ne soit parfaitement convaincue de la vérité de ce qui en est à cet égard.

Quant à la circonstance que V. M. a appris cette importante résolution par la voie de la Gazette de Cologne, il était difficile que la nouvelle parvînt plus promptement par une autre voie quelconque.

196 MERCY A MARIE-THEEESE.

ce qui peut se prouver par la date des faits. Le roi prit sa résolution le 11 juin; il la déclara le matin, elle était publiée dans tout Paris à quatre heures après-midi ; par la poste partant le même soir, il est bien certain que les correspondants du gazetier de Cologne n'auront pas manqué de mander ce fait si intéressant et si notoire.

Dans ce même moment j'avais un courrier de cabinet, presque toutes mes déj^êclies étaient prêtes ; mais il fallait attendre les lettres de' la reine, et je ne les reçus que le 15 après-midi. V. M. daignera observer que ces dépêches parties le 15, passant par Bruxelles, ne sont arrivées à Vienne que le 24, c'est-à-dire avec presque aussi peu de diligence qu'en fait la poste ordinaire. Il s'ensuit que le gazetier de Cologne, averti par la poste du 11, a eu cinq jours d'avance sur le courrier, ce qui était absolument inévitable.

Paris, le \b juillet. — Par une suite des circonstances actuelles, et d'après le plan que j'ai cru devoir former pour en rendre compte , Y. M. daignera observer que mes très-humbles rapports ostensibles ne peuvent dorénavant être ni fort étendus ni bien intéressants, mais il n'en sera jias de même de mes très-humbles rapports secrets. Ces derniers renfermeront désormais tout ce que j'aurai à dire d'essentiel , et comme le temps , joint à une infinité de conjonctures nouvelles, me donne sur différents objets des lumières que je n'avais pu acquérir ci-devant, il sera indispensable que, pour l'exacte information de V. M., je tombe quelquefois dans des répétitions qui deviendraient ennuyeuses si elles n'étaient nécessaires ; de plus, je serai peut-être dans le cas d'exposer des choses qui seront dans une sorte de contradiction avec ce que j'aurai mandé précédemment. La raison en est que je pourrais avoir mal vu certains objets ; alors mon zèle doit tout sacrifier au bien da' service de mon auguste souveraine , et il ne faut pas même que mou amour-propre soit épargné. Je dirai donc à V. M. quand et en quoi je soupçonnerai de m'être trompé , et ma candeur ne cherchera d'excuse que dans l'indulgence de V. M. et dans la faiblesse de mes lumières.

Depuis plus de deux ans que j'ai prévu la possibilité de ce qui est arrivé, je n'ai cessé de tâcher de bien préparer la reine à se prévaloir de tous les avantages de la position brillante où elle se trouve au-

ir, .JI'IM,KT 1774. 197

i<)ur<rimi. Tout flattait mes vœux ainsi (jue mes csj)émiK;es ; je voyais dans la reine de l'esprit, delà pénétrutiou, du caractère, du jugement, et des «i^ràces iidinies. En cela je ne me suis point trompé, et je vois encore de mcme ; mais l'emploi do si grands avantages n'est pas. Il beaucoup ))rès, tel ([ue je m'en ctais flatte et que je devais m'y attendre, l'arvcnue à ce rang suprême où toutes les qualités se manifestent })lus distinctement par leurs efifets, j'ai été frap])é de voir ()uc la, reine faisait céder des raisons majeures, qu'elle comprend très-bien, à des petits mouvements de haine ou à des idées de dis- .sipatiou ou d'amusement. Ceci doit s'expliquer par des faits ; V. M. daignera eu juger par ceux que je vais exposer.

Lorsque, deux jours après la mort du feu roi, je me rendis à Choisy, j'y re})résentai à la reine qu'il importait au bien de l'Etat de ne point précipiter le changement dans le ministère , qu'il fallait se donner le temps de se reconnaître, et que nommément il convenait à l'avantage du système présent, particulièrement au service de V. M., que le duc d'Aiguillon fût encore maintenu en place, vu le risque qu'il y aurait de faire un choix hasardé pour la partie des affaires étrangères. Ce motif devait être d'un très-grand poids auprès de la reine ; je crus l'avoir persuadée, et je restai dans cette erreur jusqu'à ce que, tout récemment, je viens d'être parfaitement convaincu que, fiiute de pouvoir résister à sa petite animosité, la reine seule a opéré le renvoi du duc d'Aiguillon, qui sans cela serait resté en place, et j'en ai des preuves très-multipliées. Le roi était décidé à garder encore pour longtemps ce ministre; ce n'a été que sur les instances pressantes et journalières de la reine qu'il a été renvoyé. Il suit de là une grande preuve du crédit de la reine, mais j'ai été affligé de Tusage qu'elle en faisait dans le cas en question , premièrement parce que cet usage était dicté par un esprit de vengeance, et secondement parce que la rancune n'avait pas cédé à des raisons où l'intérêt de V. M. se trouvait impliqué.

Quand , d'après les instructions qui m'étaient venues de la chancellerie de cour (1), j'exposai à la reine l'importance du choix d'un ministre des affaires étrangères, quand je lui parlai du cardinal de Bemis , je la trouvai froide, indifférente ; il lui suffisait que le renvoi du duc d'Aiguillon fût décidé. Elle aurait bien désiré de préférence

(1) C'est-à-dire du ministère des affaires étrangères d'Autriche.

que le baron de Breteuil parvînt au ministère ; mais ce mouvement de prédilection joint à l'avantage qu'il y aurait eu pour la reine de créer elle-même im ministre n'étaient pas des motifs assez puissants pour la mettre en action , ainsi qu'avait fait un motif de haine et de rancune. En eiïet le chevalier de Vergennes fut nommé sans presque que la reine en fût informée, ni sans qu'elle s'en fût occupée le moins du monde.

Ce que je viens d'exposer donne matière à des combinaisons qui ne peuvent échapper aux hautes lumières de V. M. Le résultat en est que la reine ne s'est point encore donné la peine de méditer un plan de conduite systématique, uniforme, qui embrasse un nombre d*idées bien ordonnées et convenable à sa position brillante. Des objets isolés, souvent inutiles, quelquefois nuisibles, la mettent en mouvement, elle y emjiloie de la force, elle fait usage de son crédit et elle réussit, tandis que des objets plus importants et vraiment utiles ne fixent aucunement son attention.

Il n'est certainement pas douteux que la reine jouit du crédit le plus marqué et le plus décidé sur l'esprit du roi son époux. Le renvoi du duc d'Aiguillon en fait foi, et il s'en présente une autre preuve en sens contraire dans le rappel du duc de Choiseul. Le roi avait une vraie répugnance à lui donner sa liberté (1), il résista à la reine au point de la prier que ce rappel n'eût lieu que dans deux mois ; la reine y mit tant de fermeté que sa réponse fut qu'elle « exigeait » cette complaisance du roi et cela sans retard, sur quoi le roi céda (2).

(1) Cette aversion si marquée pour le duc de Choiseul, Louis XVI l'avait puisée dans les instructions écrites que le dauphin avait laissées poiu* ses fils, et dans les souvenirs pieusement recueillis de ses vues sur le gouvei-nement. On sait quelle avait été Topposition entre le dauphin et le duc de Choiseul, ministre tout -puissant, et que Choiseul avait poussé un jour l'insolence jusqu'à dire au prince : c( Je pourrai être un jour assez malheureux, monseigneur, pour être votre sujet, mais je ne serai jamais votre serviteur. « Cela suffirait pour motiver la répugnance de Louis XVI, si eUe ne s'expliquait mieux encore par l'éloignement que le génie brillant, prompt et aventureux de Choiseul, joint à la légèreté de ses mœurs, devait inspirer à un caractère timide, modéré et honnête, comme celiii du jeune roi.

(1) Marie-Thérèse approuva ce rappel de Choiseul à la cour, sans souhaiter aucunement son retour au ministère ; nous en verrons de nombreux témoignages. Le 30 juin 1774, Pichler écrivait à Mercy : « S. M. m'ordonne d'ajouter à sa lettre à V. E. qu'elle est très-contente du succès des démarches faites par la reine pour accélérer le rappel du duc de Choiseid. Ce succès marque aussi bien son influence que la bonté de son naturel par les soins qu'elle a de faire voir sa reconnaissance à un ministre qui a eu beaucoup de part à son établissement. »

i;. .111 1,1, Kl" 1771. 19Î)

Apivrt (le j)iirt'ils exemples en iimtières ^nive.s, il e.st sullisuminent prouvé que, (piiind la reine voudru fennenient une chose quelconque, elle robtiemlra ; mais si, à la longue, l'usage de 8on crédit ne porte (pie sur des objets Av fantaisie et nionieiitanés, si, au lieu de se rendre utile, niênie nécessaire au roi en lui donnant de l>ons avis, en soulageant ses douti's, la reine se borne à exiger simplement choses et autres, sans motiver ses désirs par des raisons justes et valables; si, en conservant sa réj)Uguance pour tout ce qui est sérieux et exige quelque réflexion , elle marque de l'ennui ou de l'inattention quand le roi lui j)arlera de })areils objets, alors il serait ])lus que probable ({ue peu à i)eu le roi s'habituerait à chercher ailleurs du secours, des eonseils, le crédit de la reine s'évanouirait, d'autres personnes en acquerraient à ses dépens, et il ne resterait rien de la brillante persi)ectivc où elle se trouve. Voilà les réflexions qui ont formé la matière de mes dernières audiences chez la reine. S. M., qui m'écoute toujours avec la même bonté, convient avec une égale bonne foi de la solidité de mes raisons ; mais la dissipation vient sans cesse effacer les impressions sérieuses, je n'obtiens que peu de chose, toujours dans des cas particuliers , jamais rien de systématique ni de suivi. Je suis parvenu en dernier lieu à engager la reine à revenir sur ce que lui avait confié le roi touchant les demandes du prince de Beauvau ; la reine en a reparlé au roi, elle lui a fait faire les réflexions que comportait cet objet grave ; il en est résulté que la décision d'abord favorable au projet du prince de Beauvau a été suspendue dans ses efiets, et sera vraisemblablement révoquée tout à fait.

Quand les matières seront un peu plus préparées et avancées, je rendrai compte à V. M. de plusieurs arrangements que j'ai mis sous les yeux de la reine et qui concernent une forme utile , même nécessaire à donner à certains détails de sa maison et de ses finances. Mes idées ont été fort approuvées ; il s'agit d'une heure ou deux d'explication sérieuse avec le roi pour faire réussir ces mêmes idées ; c'est ce que je tâcherai d'obtenir de la reine pendant le prochain séjour à Comi^iègne.

Je vais maintenant, reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. en tant qu^ils exigeront quelques remarques de ma part.

1' Il est certain ( comme V. M. daigne l'observer ) qu'on ne peut ims en deux mois de temps connaître et juger un jeune prince, lequel, jusqu'au moment où il est monté sur le trône, avait été presque impénétrable aux yeux les plus attentifs. Cette façon d'être devait

provenir d'une grande dissimulation ou d'une grande timidité, et j'ai lieu de croire que cette dernière cause a beaucoup plus influé que la première. Tout semble annoncer que le caractère du roi penche à la faiblesse. Son air rude en apparence pourrait bien ne tenir qu'au physique et nullement au moral ; mais ce que je crois voir avec la dernière évidence, c'est qu'il serait très-facile à la reine de le gouverner, si elle voulait s'en donner la j)eine et employer dans les journées quelques heures de réflexions et de soins à ce grand objet, et je ne saurais assez répéter qu'en négligeant trop dans ces premiers temps de se prévaloir des fticilités que la reine a actuellement, il se pourrait très-bien qu'elle y rencontrât plus de difficultés par la suite, si quelqu'un s'emparait du roi.

2' Je remplirai vis-à-vis du comte de Vergennes les ordres que V. M. me donne à son égard. Ce ministre est attendu vers la fin du mois ; j'ai eu avec lui en d'autres temps certaines relations, lesquelles, à ce que j'espère, me mettront en bonne position à pouvoir me concilier l'amitié de ce nouveau ministre.

3° Le prince de Rolian est attendu ici d'un jour à l'autre. J'observerai de près son langage, ses projets, sa marche, et j'en rendrai bon compte à V. M., ainsi que de ce que la comtesse de Marsan pourra tenter à l'appui des vues de son parent. Au reste il est certain que le crédit de cette dame est actuellement dans un grand déclin. Il y a fort longtemps que le roi lui a retranché le nom de « sa chère maman », et pendant le séjour à la Muette, toute la cour a bien remarqué que la comtesse de Marsan avait été traitée avec une grande froideur. Peut-être le prince de Rohan espère-t-il de retourner à Vienne ; mais il sera bien facile de lui en barrer le chemin , en supposant, comme je m'en tiens assuré, que la reine se prête à ce que je lui exposerai relativement aux intentions de V. M. Il restera à décider du choix d'un successeur à l'ambassade de Vienne, et l'arrivée du baron de Breteuil va causer des embarras au marquis de Noailles. Je déduis cet objet dans ma dépêche d'office; j'ajouterai simplement que le baron de Breteuil est arrivé ici muni des recommandations les plus fortes du roi et de la reine de Naples.

4" Il n'y a eu qu'une seule copie du testament du feu roi, et cette copie a été faite de la main du roi d'aujourd'hui; il serait par conséquent impossible d'en procurer un exemplaire à V. M. C'est de la reine elle-même que j'ai su le contenu de cette pièce, ainsi que je

i:. .iril.l.KT 1771. 201

Fui rappodé diins nui iléprclie (ruflicc du iô juin (!)• l'î>r mon trèshuniblo ra})|)<)rt secret de niônie date V. M. aura 'daign»'! voir que Piibbé Maudoux est resté dans sa place de confesseur de la reine.

.y Dans ces derniers temps j'ai mis un soin particulier à marquer au comte d'Aranda les attentions les jjIus reclierclu'es. Je lui ai comnmniqué les nouvelles <pii nu' parvenaient ; je lui ai confié plusieurs particularités qu'il ignorait, quoiqu'elles se passassent sous ses yeux à Marly : entre autres le rappel du comte de Broglie. Ainsi, pour peu (pie l'ambassadeur d'Espagne soit exact dans ses rapports, je suis bien assuré qu'il aura à se louer de ma façon d'agir à son égard.

()" Le prince de 8tarhemberg me mande <pie la santé du comte de Ilosenberg se rétablit, ce qui me fait espérer que V. M. n'éprouvera pas l'embarras qu'elle avait à craindre à cet égard. Je soupçonne que par ce courrier la reine pourrait bien parler à V. M. du grand désir (qu'elle aurait que M^ rarcliiduc Maximilien vînt passer trois ou (juatre journées à Compiègne. Lorsque la reine m'a fait mention de ce projet, je lui ai exposé mes raisons de douter que V. M. voulût y consentir, parce qu'étant décidé que Me"" l'archiduc fera ici un séjour de quelque durée , il se pourrait qu'une course momentanée dérangerait tout le plan de ses voyages, et de l'objet de son séjour à Bruxelles. J'ai cependant vu que la reine persistait dans son idée, et en cela je lui ai remarqué le même euîpressemeut et la même tendresse qu'elle témoigne toujours quand il est question de son auguste famille.

Le duc de Clioiseul vient de m'écrire un billet (2) qui m'a paru

(1) Ce testament ne resta pas cependant aussi secret que pourraient le faire croire les circonstances rapportées ici , car on en trouve dans la Correspondance de Métra, tome I, page 6, une analyse à pqu près exacte , quoique moins détaillée que celle que nous donne Mercy dans sa dépêche du 15 juin. On y voit que ce testament fut fait en 1767. Au commencement était une prière par laquelle le roi demandait pardon à Dieu de ses fautes ; il ajoutait : « J'ai mal gouverné et administré , ce qui provient de mon peu de talent et de ce que j'ai été mal secondé. » Il léguait aux princes ses petits-fils ses joyaux particuliers; à chacune de Mesdames 2,000 livres de rentes viagères s'ajoutant à l'état de maison et aux revenus déjà constitués. Il recommandait les gens de son service ; il n'y avait aucun legs pieux. Mercy ajoute que Mesdames, quoique fort bien pourvues d'ailleurs, se montrèrent fort mécontentes de ce legs plus que modique, particulièrement M"« Adélaïde. Cette princesse aimait à dépenser grandement; et à ce moment même elle venait de distribuer pour 80,000 livres de présents aux personnes qui l'avaient soignée pendant sa maladie , dons qu'elle trouvait tout naturel de faire payer au roi .

(2) Evidemment im billet de remercîment et compliments poiu- la grâce avec laquelle la reine lui avait fait annoncer qu'il serait reçu à la cour.

devoir être mis en original sous les yeux de V. M. Je le joins ici, et je remets iiareillemeut les lettres de l'impératrice de Russie avec celle du comte de Panin que V. M. a daigné me communiquer (1). Ces lettres donnent matière à de sérieuses réflexions ; mais comme le grand objet a toujours été de mettre des bornes à la cupidité du roi de Prusse, et que V. M. n'a cessé de faire connaître qu'elle ne se proposait d'étendre ses nouvelles acquisitions en Pologne qu'autant que les deux autres cours ou l'une des deux songerait à agrandir le partage qui lui est assigné par les traités, il en résulte que ne ce serait qu'à la cour de Berlin que l'on pourrait s'en prendre s'il survenait quelques nouveaux arrangements relatifs au démembrement de la Pologne. Cependant, quoique l'odiosité en pût retomber sur le roi de Prusse, on ne peut disconvenir que l'objet n'en serait pas moins délicat dans les suites qu'il pourrait avoir, vu la sensation qu'a occasionnée dans toute l'Europe ce traité de partage.

A mon dernier voyage à Marly, malgré les difficultés que je prévoyais, j'ai encore tenté quelques démarches pour me procurer une copie du testament du feu roi, mais j'ai appris que l'évêque de Senez, chargé de prononcer Foraison funèbre du monarque défunt, avait demandé communication d'une sorte de prière qui forme le préambule du testament en question. Le roi a refusé absolument la demande de l'évêque , et a témoigné vouloir qu'on ne parlât plus de ce testament (2).

SckdnhruiWj W Juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 28 du passé et du 2 de ce mois.

Vous sauriez bien imaginer quelle était ma sensation en recevant la nouvelle de l'issue heureuse de l'inoculation du roi. Me trouvant

(1) Voir plus haut la pièce XLII.

(2) L'abbé de Beauvais , évêque de Senez, prononça l'oraison funèbre de Louis XV le 27 juillet à Saint-Denis. On était encore sous l'impression de son dernier sermon devant le roi, le jour de la Cène. Après avoir stigmatisé hardiment les vices de la cour, il avait, par une sorte d'inspiration, insisté sur ce texte : « Encore quarante jours et Ninive sera détruite. » Le roi, disent les Mémoires du temps, en était resté ému, et tout le monde s'en souvint quand on vit Louis XV mourir avant que ce terme fût écoulé. L'évêque de Senez rappelait ces circonstances dans l'excrc'.e de l'cra-son funèbre.

If. .IIILI.KI' 1771. 20:î

alors à jS^lilossliul", j'y ai (hit d'aluM-d cliiintt'r If 71r' Uciim, et je l'ai fait encore, répéter \\ mon retour ici <lans l'éj^^lisc des religieuses du couvent royal. Je serai l)ien aise de recevoir le proc6s-verl»al que les médecins vont dresser sur ce qui s'est ])assé ])endant le cours de rinoculation.

Les traces de la duplicité du comte et de la comtesse de Provence trouvées parmi les pai)iers du feu roi devraient enfjager ma fille à mettre des bornes à sa conliance pour l'un et l'autre. Je lui ferai sentir la nécessité de ne pas permettre trop de liberté à ses beauxfrères et à ses belles-sœurs, ni de fournir elle-même à Mesdames les moyens de s'ingérer dans les affaires. Si même elle a marqué un peu de déj)l:usance sur leur arrivée, la sensation n'en aura été probablement que passagère.

Malgré la confiance que le roi semble témoigner jusqu'ici à ma fille , je me doute qu'elle aura jamais beaucouj) de i)art aux affaires ; indé})endamment du système politique de la France, son inapplication y mettra toujours un obstacle trop fort. Je crois donc qu'on pourra se contenter si elle conserve assez de crédit pour influer dans le choix des ministres et pour empêcher que les princes et princesses de la famille ne prennent de l'ascendant sur le roi.

Je suis persuadée (et je le ferai même connaître à ma fille) qu'on ne me renverra })lus le prince de llolian, quoique mon fils et le prince de Kaimitz, par les raisons que je vous ai déjà fait connaître, sont du sentiment qu'il nous convient plus qu'im autre ; mais je n'en saurais jamais être d'accord. D'ailleurs je souhaite que le roi lui donne quelque marque de sa bonté , vu qu'il a bon cœitr et que pourtant sa conduite était meilleure depuis quelque temps. Ait reste l'empereitr lui ayant dit à son départ les mots : « A revoir » , quoiqu'il prétend de ne les avoir dits que dans le ton d'un simple compliment, Rohan n'en a pas moins conçit l'idée de les faire valoir en France ; mais j'espère que ce sera sans effet. Je souhaite qu'on ne laisse Georgel longtemps ici ; ou Noailles ou Bretettil nous conviendrait.

J'étais d'avance persuadée de la fausseté dti bruit désavantagettx à la conduite passée de Mesdames ; mais je suis bien aise de me trouver, par les éclaircissements qite vous me fottrnissez, en état de faire taire les auteurs de cette noire calomnie.

Wilczck m'a mandé en dernier lieu que l'on débitait à Naples que le roi Catholiqite pensait faire venir poitr quelque temps en Espagne

le roi de Naples avec son épouse. Je souhaite que ce bruit ne soit pas fondé, craignant d'ailleurs que le caractère des deux rois, père et fils, ne combine pas trop, et que le séjour à Madrid du roi de Naples , qui pourrait d'ailleurs avoir de la peine à quitter sa famille et ses Etats , ne donne lieu à des intrigues et tracasseries , même parmi la famille. Je veux vous prévenir de cette idée pour prendre des mesures à la détourner, si jamais elle allait prendre consistance , en conseillant encore au prince de Lobkowitz la conduite qu'il devrait tenir à cet égard.

[ C'est le dernier courrier dans la quinzaine que je vous envoie , nous resterons à l'ancien établissement du courrier mensuel qui sera expédié le premier ; mais cela n'empêche pas, si la moindre particularité intéressante arrivait, que vous m'expédiiez des courriers, même plusieurs , par Bruxelles , et ne ménagez les frais ; rien de si humiliant que d'être informé des choses intéressantes par les gazettes. Je crois que vous devez aller à tous ceux de la famille inoculés, et même aux trois tantes, leur faire à tous mon compliment sur leur rétablissement et l'intérêt que j'en prends. Cette lettre au roi (1) vous ne donnerez qu'avec le consentement de la reine. ]

Schdnhrunn, le \^ juillet. — Je vous ai promis de vous communiquer ou avertir de ce qui me revient d'autre part du règne heureux qu'on se promet de Louis XVI et de sa petite reine. Le voilà, reste à évaluer si tout est vrai ; il servira toujours de vous en prévaloir où non ; cela vient de ma tendresse pour vous, que rien ne me paraît de trop , quand il s'agit de vous. Tout est en extase, tout est fou de vous autres ; on se promet le plus grand bonheur, et vous faites revivre une nation qui était aux abois, et que son attachement seul pour ses princes soutenait. Il faut dire cela à sa louange, mais elle est vive , et plus qu'elle n'en a besoin et espère tout du roi, et plus grande sera la difficulté à la contenter ; à cela il n'y a qu'un seul moyen, de fixer des principes , et ne plus s'en départir. Il vaut mieux passer pour

(1) Nous n'avons point cette lettre, qui ne devait être qu'un compliment sur le succès de l'inoculation. La réponse du roi (en note dans Marla-Theresia und Marie- Antoinette de M. d'Arneth, page 125) n'est qu'un billet de remercîment et compliment.