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pendant, tontes les jonrnc'es «jn'il n'y avait pins moyen de eanser avec; Ini. La roi répondit que cela ('tait vrai, (pie cependant il avait tout plein de choses i\ confier à la reine, et sur lesquelles il désirerait de savoir son avis, et cpi'il fallait prendre une «lenii-journéc j)0ur s'entretenir ensemble bien à leur aise. Je ne suis ]»oint encore informé si cet entretien a eu lieu.

Le prince de lîohan a été reçu par la reine avec bonté, ainsi qu'elle l'avait promis à V. M. par sa dernière lettre. J'ai été chez cet ambassadeur et il est venu chez moi , mais nous ne nous sommes point trouvés; il a presque toujours été ou à la cour ou chez ses parents à la campagne. Je sais qu'il se vante d'être parti de Vienne avec les bonnes grâces de V. M. J'ai besoin de quelques jours encore pour être bien au fait de ses démarches et de ses projets. Le baron de Breteuil se donne des mouvements incroyables pour le remplacer, et le marquis de Noailles aura beaucoup à faire contre un concurrent aussi actif. Ce ne sera qu'à Compiègne que je verrai jusqu'où, sans rien hasarder, je pourrai me mêler de cet objet. Si V. M. jugeait à propos de faire connaître ses intentions à son auguste fille, il est certain que la reine aurait toute facilité à faire décider le choix sans même qu'il y parût ouvertement. Je persiste à croire que, pour le bien du service de V. M., le marquis de Noailles pourrait mieux convenir à l'ambassade de Vienne que le baron de Breteuil ; cependant je ne puis refiiser à ce dernier la justice qui est due à son honnêteté et aux bons sentiments que je lui ai toujours connus pour l'alliance et le système présent; il n'a contre lui que sa trop gi'ande activité.

Je reviens maintenant à ceux des articles de la très-gracieuse lettre de V. M. auxquels il me reste quelques observations à faire. Par une suite de ce que je viens d'exposer ainsi que par le contenu de mes rapports précédents, V. M. aura daigné voir que le degré d'influence et de crédit que la reine peut se procurer tient absolument à sa volonté et aux soins qu'elle prendra de s'en occuper. C'est une vérité que je puis affirmer avec la dernière certitude, et toutes mes démarches sont maintenant réunies vers un seul but, c'est celui de persuader à la reine que, pour son bonheur présent et à venir, ainsi que pour le bien de l'Etat, il faut qu'elle sache se prévaloir de la position brillante où la Providence l'a placée , ce qui suppose de la méditation, de l'occupation aux objets sérieux, et les informations nécessaires pour en bien juger. Tout cela s'effectuera sans doute ; la

reine s'y accoutumera peu à peu, l'expérience et plus encore les avertissements de V. M. produiront cet effet. La dernière lettre de V. M. était admirablement conçue, et a fait grande impression sur la reine. Elle a voulu remettre elle-même la lettre adressée au roi. J'ai fait observer qu'il convenait que ce monarque répondît à V. M. par des lettres séparées, et point en écrivant quelques lignes dans celles de la reine, méthode qui ne tient qu'à une timidité et un embarras déplacé.

Comme mon dernier voyage à Marly a été le jour même des obsèques du feu roi, et que d'ailleurs, suivant l'usage de cette cour, les princes et princesses de la famille royale ne donnent point d'audiences particulières aux ministres étrangers, j'ai supplié la reine de me procurer un moyen à m'acquitter des ordres de V. M. envers les princes inoculés et auprès de Mesdames. La reine a jugé à propos de se charger de leur dire d'abord cet effet d'attention et de bonté de V. M. à leur égard, en ajoutant que j'avais reçu l'ordre exprès de demander une audience, et, dans les occasions ordinaires où je ferai ma cour à Compiègne, je répéterai aux princes et princesses ce que la reine leur a déjà fait connaître à cet égard.

Je vais prévenir le prince de Lobkowitz sur le bruit du voyage du roi de Naples à Madrid, et, conformément aux volontés de V. M., je m'entendrai avec le prince de Lobkowitz afin de tâcher de coopérer à éloigner ce projet , si tant est qu'il soit fondé.

Si, dans l'intervalle d'un courrier mensuel à l'autre, il survenait la moindre particularité intéressante , j'obéirai avec la dernière exactitude à l'ordre que V. M. daigne me donner de dépêcher des exprès ; mais je demande en grâce qu'il plaise à V. M. de n'ajouter aucune foi aux nouvelles indirectes qui pourraient concerner la reine. La vivacité , la pétulance du public de Paris enfante souvent des bruits d'une absurdité incroyable ; ces bruits se débitent un jour, ils sont contredits le lendemain, et de tout temps on est accoutumé ici à cette effervescence de nouvelles ridicules. Personne ne peut avoir les moyens que j'ai d'être exactement instruit; je suis bien assuré de n'être jamais dans le cas d'ignorer le moindre fait essentiel, et le plus indispensable de mes devoirs est que V. M. soit informée de tout avec la plus grande précision.

31 JUILLI-rr 1774. 215

Lr\^. — Marie-Thérèse a Mercy.

Sc/ionbrun)}, le 31 juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Wolf votre lettre du 15. Je conviens de la façon dont vous pensez rédiger à l'avenir vos rapports secrets et ostensibles ; il faudra cependant faire entrer quol(iuef(»is dans les derniers des traits plus remarquables pour ne pas donner par leur sécheresse lieu à quelques soupçons.

Je suis de plus en plus convaincue de ne pas m'être trompée dans le caractère entier et porté pour les dissipations que je supposais depuis longtemps à ma fille. J'ai très-bien remarqué que, malgré la déférence qu'elle témoignait avoir pour vos remontrances, elle n'en suivait pas moins sa marche lorsqu'il s'agissait des objets pour lesquels elle était prévenue. Je suis frappée de sa façon d'agir dans l'affaire d'Aiguillon et dans celle de Choiseul , et surtout de l'esprit de vengeance qu'elle a fait paraître contre le premier. [Je crains même quelquefois peu de cordialité et pas entièrement sincère. ] Je mets toute ma confiance dans votre zèle et dans vos lumières, mais je ne saurais vous cacher ma crainte qu'à la fin ma fille ne tâche de se défaire de l'abbé de Yermond sous quelque prétexte plausible pour se débarrasser d'un surveillant incommode.

Vergennes a fait vis-à-vis de Starhemberg l'éloge de Eohan en lui attribuant beaucoup d'esprit, une connaissance singulière en fait de politique et un grand zèle pom- le maintien de l'heureuse union entre les deux coiu:s. Ces propos s'accordent avec ceux que Rohan a tenus ici sur l'attachement de Vergennes à sa maison. Je seraisfâchée si la suite en était le retour de Eohan ici; quelque contents que l'empereur et Kaunitz pourraient en être, je m'y opposerais sûrement par quelques démarches directes , et si je ne les fais pas dès à prosent, ce n'est que pour ne pas attirer quelque désagrément à ma fille. Au reste la reine de Naples m'a écrit elle-même qu'elle aussi bien que son mari avaient donné des lettres de recommandation bien expressives au baron de Breteuil à son départ de Naples.

Je suis bien aise que le caractère réservé du roi est plutôt l'effet d'une grande timidité que dissimulation. Je souhaite que la conduite de la famille vis-à-vis de ma fille , que vous m'annoncez être à présent assez régulière , continue à se soutenir.

Je marque à ma fille de me prêter à son désir de voir passer son frère Maximilien pour quelques jours à Compiègne, nonobstant le dérangement que cette excursion fera dans son plan de voyage [reste à vous concerter avec Rosenberg].

Vous pouvez assurer Choiseul et du Tillot des sentiments que j'ai toujours pour l'un et l'autre ; j'écrirai au sujet du dernier à ma fille.

[Je viens de perdre le dernier de mes petits-fils (1) de la suite de l'inoculation; jugez combien cela m'inquiète pour le roi. Ce n'est que pour vous , mais je prêche les ménagements sans citer ce cas. ]

Compiègne, 15 août. — Sacrée Majesté, Eu égard au changement des circonstances, je crois devoir épargner à V. M. la lecture d'un journal tel que je le formais les années précédentes pendant les voyages de la cour. Les longueurs inséparables d'un journal pourraient nuire à la précision qu'exigent les objets plus essentiels dont il s'agit maintenant. Depuis l'arrivée de la cour à Compiègne, il ne s'est presque pas passé de journée où je n'aie eu occasion de parler à la reine et de lui exposer quelques remarques sur les différentes circonstances qui se sont présentées et qui pourraient intéresser son service. Une des plus remarquables a d'abord été celle du refus de MM. les comtes de Provence et d'Artois et des princesses leurs épouses d'aller journellement faire leur cour au roi et à la reine le matin aux heures de représentation, ainsi qu'il était d'usage chez le feu roi. Je trouvai la reine fort choquée de ce refus et très-disposée à mettre .beaucoup de chaleur dans cette discussion. Je représentai à S. M. qu'une question de cette nature ne pouvait et ne devait être décidée que par le roi seul, et j'en déduisis les raisons telles qu'elles se trouvent dans ma dépêche d'office, où j'ai cru devoir faire mention d'un fait qui pourrait avoir des suites sérieuses et d'un genre à être considérées politiquement.

Quoique le secret ait été assez bien gardé sur l'origine de cette contestation, il y a grande apparence et une sorte de certitude que les insinuations de M"" Adélaïde y ont donné lieu , cette princesse ainsi que M™^* ses sœurs ayant d'abord fait connaître qu'elles s'as-

(1) L'archiduc Albert, fils de Léopold, grand-dac de Toscane.