IT) AOUT

Hociaiont aux prétentions des jeunes jtriiK'es leurs neveux. Depuis le retour de M'"". Adélaïde à la cour, elle n'a cessé de donner des marques d'humeur de ne pouvoir réussir à gagner de rinfluence et de Tascendant sur le roi. Le comte de Provence, qui, de son côté, s'était flatté d'entrer au conseil d'Ktat et déjouer un grand rôle, n'a pu voir i^aus im})atience ses espérances déçues ou au moins fort retardées. On a cru que la reine formait obstacle à de semblables projets, et de là la jalousie a rej)ris toute son action. La veine, qui s'en est trèsbien aper(,'ue, n'a pu quelquefois résister à des petits mouvements d'impatience , et quoique , par caractère , bien éloignée de toute rancune, elle s'est souvent permis des remarques sur la supériorité de son rang et des comparaisons un peu mortifiantes pour les autres princes et princesses. A bien des égards c'est par leur faute qu'ils se sont attiré ces petits désagréments, et mes très-liumbles rapports précédents eu font foi. Cela ne m'a pas empêché dans l'occasion présente de supplier la reine de se rappeler une vérité que je n'ai jamais cessé de mettre sous ses yeux ; elle consiste en ce que ce n'est pas par des propos qu'il convient de faire valoir sa supériorité et sa grandeur, mais bien par des faits suivis par une conduite de dignité bien raisonnée et soutenue, ainsi que par une fermeté tranquille dénuée de toute vivacité et humeur. Tout cela est très-combiuable avec la bonté si naturelle au cœur de la reine , avec son amabilité sociale et dont elle a le meilleur usage à faire dans l'intérieur de sa famille. Il ne s'agit que d'éviter les trop grandes familiarités , car c'est ce dernier inconvénient qui a donné lieu aux petites dissensions présentes et qui ne manquerait pas d'en occasionner de bien plus sérieuses par la suite. Il faut convenir qu'à cet égard le roi a des reproches à se faire ; l'espèce d'égalité qu'il a d'abord établie entre lui et les princes ses frères a induit ces derniers à en abuser même avec indécence. Dans les occasions publiques oîi la famille royale se trouve réunie, un étranger arrivé du moment ne pourrait pas distinguer lequel des trois princes est le souverain ; c'est le comte d'Artois qui en a toute la contenance. Dans un cercle il passera vingt fois devant le roi , le poussant, lui marchant presque sur les pieds, sans la moindre attention et d'une façon vraiment choquante. Ces circonstances et les réflexions dont elles sont susceptibles ont formé le sujet de plusieurs audiences très-longues que m'a données la reine ; j'ai eu même le bonheur de faire valoir mes raisons de manière à en apercevoir très-vi-

218 MERCY A MAEIE-THÉRÈSE.

siblement le succès. S. M. s'est d'abord retirée de cette contestation élevée par les princes et les princesses , elle a repris à cet égard un ton modéré et conciliant, en témoignant qu'elle ne voulait point entrer dans des discussions d'étiquette, desquelles il appartient au roi seul de décider.

Quant à la tenue de la cour et aux marques d'égards et de bonté à témoigner à un chacun selon son rang, il n'y a que les plus justes louanges à faire sur la conduite de la reine à cet égard. Tout le monde est content, à l'exception de ceux qui par des demandes indiscrètes s'attirent des froideurs bien méritées, et qu'ils doivent imputer à leurs importunités.

Il y a une telle uniformité dans la façon dont la reine emploie ici son temps qu'il n'existe presque jias la moindre différence d'une journée à l'autre. La reine se lève entre neuf et dix Heures ; elle prend son déjeuner et reçoit successivement des visites de la famille royale. La toilette se fait à onze heures, à midi la messe; communément j'ai occasion de parler à la reine avant son dîner, qui est à une heure et un quart après-midi. S. M. fait de la musique et souvent me donne audience jusqu'au moment de la promenade, qui est après cinq heures et qui dure presque jusqu'au temps du souper. Tous les soirs le roi soupe chez la reine, et il n'y a que ceux qui ont les entrées de la chambre qui soient admis à faire leur cour dans ce moment-là. Comme je me trouve dans le cas d'avoir ces entrées, je vais régulièrement aux soupers de Leurs Majestés ; le roi m'y traite avec ses anciennes bontés et me fait l'honneur de me parler toujours et souvent assez longtemps. Jusqu'à présent il n'y a point eu de soupers de chasseurs , et il paraît qu'au moins de longtemps il n'en sera pas question, ce qui est très-désirable à tous égards. A ce détail journalier que je viens d'exposer il n'y a des changements que les jours où la reine va à la chasse , ce qui arrive ordinairement deux fois la semaine. S. M. chasse quelquefois à cheval et quelquefois en calèche ; les promenades en cabriolet deviennent beaucoup plus rares , mais la reine monte souvent à cheval et se promène à pied. Les jours de dimanche le roi et la reine vont à neuf heures et demie entendre la grand'messe et le prône à l'église de la paroisse ; après-midi Leurs Majestés vont au salut; le soir il y a jeu chez la reine, mais seulement le dimanche, et ce même jour le roi soupe en public à son grand couvert chez la reine.

L'abbé de Vermond a dà se tenir dix h douze jours à Paris pour y suivre uu procès. Je m'étais arran<(é avec lui pour qu'il ne s'absentât (pie dans les temps oîi je serais à demeure t\ la cour et à portée d'y recevoir journellement les ordres de la reine. Cet ecclésiastique étant revenu depuis ])en, j'espère que la reine reprendra ses lectures qui ont été considérablement négligées depuis fort longtemps.

Le courrier mensuel m'a remis le 10 au soir les ordres de V. M. en date du 31 juillet. Je n'ai pas tardé à aller présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées ; dans cette occasion mon audience fut très-courte, parce que la reine est toujours fort empressée à lire ses lettres, et surtout celles de V. M.

Relativement h l'opinion que V. M. daigne me marquer sur le caractère de la reine, j'observerai qu'il est des occasions où cette auguste princesse tient assez fortement à ses idées jiour se refuser à de bonnes raisons qu'on peut y opposer. Je dois dire cependant que ces cas-là ont été fort rares et n'ont existé qu'incidentellement par des petits mouvements de rancune, ou pour des causes de dissipation. Au reste, dans toutes circonstances quelconques, je n'ai jamais eu lieu de remarquer que la reine ait manqué de sincérité dans sa conduite ; elle m'a ^presque toujours prévenu de bonne foi quand elle n'était point disposée à adhérer à mes représentations ; il n'y a que sur le chapitre du duc d'Aiguillon où la reine se soit un peu écartée de sa franchise ordinaire , et après coup elle en est même convenue vis-àvis de moi. Il est encore à remarquer qu'en résistant plus ou moins, la reine finit cependant à céder en total ou en partie aux raisons fondées qu'on lui expose ; ce présent rapport et ma dépêche d'office en contiennent des preuves , et si les choses continuent à suivre la tournure que je leur vois prendre depuis quinze jours, j'espère fermement que V. M. n'aura que des détails agréables à apprendre, et que la -position de la reine prendra en bien toute la solidité qu'elle doit avoir.

LVL — Mercy a Marie-Thérèse.

Compiègne, 15 août. — Après ce que j'ai exposé dans mon trèshumble rapport ostensible ainsi que dans ma dépêche d'office , il me reste encore plusieurs observations qui doivent être mises séparément sous les yeux de V. M.

1" Le roi a marqué beaucoup d'indécision et de faiblesse dans la contestation élevée par les princes ses frères ; mais malgré cela j'ai vu bien clairement que si la reine avait voulu insister, elle aurait très-certainement déterminé le roi à prononcer contre les princes. J'ai cru devoir supplier la reine de ne point user dans cette occasion de son ascendant , parce qu'il aurait été trop manifeste que le roi n'avait été décidé que par la reine, et qu'alors il serait resté aux jeunes princes un levain d'aigreur et de mauvaise volonté qu'il est bon d'éviter pour tous les cas possibles dans l'avenir. Cependant après une telle tentation de contester sur les devoirs à rendre au souverain, il devient très-essentiel que la reine s'observe sur tout ce qui regarde sa dignité, et que même elle porte le roi à ne point trop se relâcher sur ce qui intéresse la sienne propre. En même temps la reine doit garder de grands ménagements quand il s'agit de l'intérieur de la famille. Il ne conviendrait pas d'être soupçonnée d'exciter le roi ni contre les princes ses frères ni contre M"*" ses tantes ; la reine a d'autres moyens de tenir les uns et les autres à leur place. Ces moyens consistent à mettre dans l'occasion un peu de sérieux dans son maintien, à ne point souffrir un langage trop familier et à savoir le réprimer quand on s'avisera de le soutenir, à faire observer strictement les distinctions matérielles qui sont dues à une reine et dont personne ne doit jouir qu'elle. Par exemple , quand il y a jeu cbez la reine, elle est la seule assise dans un fauteuil, S. M. trouvait plus commode de se faire donner une chaise ou même un pliant. J'ai insisté et obtenu qu'eu cela et autres pareilles marques de prééminence la reine n'abandonnât rien de ce qui lui est dû. C'est M™" Adélaïde qui est la plus piquée et la plus jalouse de la famille ; cependant elle est au même niveau des autres du côté du défaut total d'influence et de crédit. Il n'y a que la reine qui en ait ; mais la modération avec laquelle elle en use aurait dû la garantir des atteintes de la jalousie.

2° Depuis mes derniers et très-humbles rapports il y a un grand changement en mieux dans la façon dont la reine envisage les choses sérieuses et qui sont de nature à intéresser sa considération et son crédit. S. M. m'a dit qu'elle avait fait dans sa dernière lettre à V. M. un aveu sincère de son inapplication, mais qu'elle sentait bien maintenant qu'il fallait changer de système. En effet, dans ces derniers temps, non-seulement la reine a très-bien écouté tout ce que le roi a voulu lui dire en matière d'affaires , mais elle a même donné des avis

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fort judicieux et ({ui ont i\\r l'attention du roi. Pour éviter trop de longueurs, je me boi'nerai ù nommer simplement quel(j[ues-uns de ces objets.

Lu reine a fait voir au vol que le ministre de la guerre avait usé d'une rigueur déplacée envers quelques i)ersonues -, le monarque s'en est fait rendre compte et y a aj)p()rté du changement. Le monopole de l'approvisionnement des grains avait porté cette denrée à une cherté excessive et occasionné du tumulte ; cei)cndant ce monopole allait être accordé de nouveau à la compagnie qui en avait joui et qui j)a.yait une rétribution assez considérable au trésor royal. Le roi ayant consulté la reine sur cet objet, S. M., en donnant de trèsl)ounes raisons, a ftiit évanouir ce renouvellemeut de monopole, et ({uand le public saura la source de cette décision ( circonstance que j'aurai des moyens de faire connaître), il est certain que cela fera un gi'and effet et augmentera infiniment l'attachement du public pour la reine O)-

L'article rapporté dans ma dépêche d'office concernant le comte de Guignes (2) est une preuve de l'usage efficace que la reine sait faire de son crédit quand elle lèvent, et j'indique dans la même dépêche combien tous les ministres du roi sont persuadés de cette vérité et combien elle leur impose.

î^" Depuis le premier jour de l'arrivée à Compiègne, le roi passe

(1) Ce monopole des grains établi sons le règne précédent est odieusement connu sous le nom de Pacte de famine. On sait que Louis XV avait fini par y avoir un intérêt personnel. Un édit interdisant le commerce et l'exportation des blés, avait autorisé au nom de l'Etat une compagnie de quelques financiers à les accaparer, leur permettant ainsi d'en faire hausser les prix à leur gré ; le commencement du nouveau règne et l'arrivée de Turgot au miuLstère devaient être signalés par l'abolition d'une combinaison aussi inique. Mais la liberté de commerce qui succéda causa, par i\ne réaction soiidaine, des perturbations qui empêchèrent d'en apprécier le bienfait.

(2) Ce procès du duc de Guines va occuper l'opinion pendant plusieurs années. Nos correspondances en parleront souvent. Ambassadeur en Angleterre après l'avoir été à Berlin, le duc de Guines se trouva tout-à-coup enveloppé dans une accusation de contrebande sous le couvert de l'ambassade, de jeu sur les fonds publics, et de gains illicites par la diviûgation du secret des affaires de l'Etat. Il rejetait ces scandaleuses menées sur son secrétaire Tort de la Sonde; mais celui-ci prétendait n'avoir agi que de connivence avec l'ambassadeur. Le procès se déroula devant le parlement de Paris, et donna lieu à une longue suite de mémoires et de jugements. Le duc d'Aiguillon, impliqué incidemment dans cette affaire, agissait sourdement contre le duc de Guines que, de son côté, la reine couvrait dès le début de sa protection. Finalement le duc de Guines gagna son procès :nous le retrouverons ultérieurement.

les nuits chez la reine. Je ne sais cependant aucune particularité plus intéressante à ce sujet, mais il est aisé de voir que le roi est de plus en plus tendrement empressé auprès de son auguste épouse , et qu'à cet égard il y aune augmentation de soins, d'attentions et de complaisances.

4° Eelativement au soupçon que V. M. marque que la reine pourrait se dégoûter de l'abbé de Vermond , je puis affirmer avec toute certitude qu'il n'y a rien à craindre de ce côté-là. Il y a longtemps que cet lionnête ecclésiastique se serait retiré si je n'avais employé des moyens à le forcer de rester, et c'est la reine elle-même qui m'a fourni ces moyens. S. M. sent très-bien de quelle utilité lui est l'abbé de Vermond , et elle est fort pressée à le faire revenir quand il s'absente quelques jours. Elle le consulte sur tout , mais quelquefois il arrive à l'abbé ainsi qu'à moi qu'elle nous déclare franchement n'être pas disposée à suivre nos avis.

5° Le prince de Rohan est ici et j'ai eu avec lui plusieurs conversations dans lesquelles il a mis beaucouj) d'emphase et de jactance sur les bontés de S. M. l'empereur à son égard , sur la bonne opinion qu'il croit que le prince de Kaunitz a de lui, et il annonce même qu'il est parvenu à rentrer en grâce auprès de V. M. Quoi qu'il dise ici, personne ne le croit en rien, le roi en a la plus mince idée et le traite en conséquence , la reine le traite aussi fort froidement et ne lui parle plus. Ses créanciers le poursuivent, le clergé veut faire casser un consentement qu'il avait obtenu du feu roi d'emprunter sur ses bénéfices ecclésiastiques. Le prince de Eohan ne désire pas réellement de retourner à Vienne , mais il en fait la demande dans l'esjDoir d'obtenir quelque forte abbaye en dédommagement. Il est très-apparent qu'il n'aura ni l'un ni l'autre ; il n'a pu depuis huit jours obtenir une audience du roi. Cela joint à ce que la comtesse de Marsan et le prince de Soubise ne jouissent plus du moindre crédit, il en résulte que le coadjuteur de Strasbourg est dans la plus mauvaise position possible. Ni lui ni sa famille ne peuvent plus causer le moindre embarras à la reine , et malgré ce que V. M. lui a écrit par un effet de bonté et de clémence, je prévois qu'il sera presqu'impossible de rendre la reine un peu moins défavorable au prince de Rohan. S. M. incline toujours à protéger le baron de Breteuil j^our l'ambassade de Vienne, mais je vois cependant que la reine n'y mettra pas de chaleur, et que par conséquent le marquis de Noailles ne perd pas espérance.

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La reine m'avait ordonné la semaine passée de mander au jirince de StarhemLerg le désir qu'elle avait de voir iei M*'' l'areliiduc Maximilieu. Quoique je n'aie pas encore reçu réponse à ma lettre, je vois j)ar celle cpie m'écrit le })rince de Rtarlicnd^erg, jiar la voie du courrier, que la santé du comte do l{osenl)or<3^ mettra oLstacle à ce jjctit voyage de M. l'areliiduc. S. A. H. le mande de même à la reine, qui est fort contrariée de cet empêcliemcnt ; elle se faisait la ])lus grande joie d'embrasser son auguste frère, auquel ou avait déjà préi)aré i)our logement le bâtiment qui est nonmié ici le petit château.

Je ferai savoir au duc de Choiseul que V. M. daigne lui continuer ses grâces. Ou n'est point encore revenu ici de la frayeur qu'y avait causée l'apparition de cet ex-ministre, et tout le parti qui lui est opposé craint encore son re-tour dans le ministère. J'ai fait tout ce qu'il fallait pour dissuader sur les intentions qu'on suppose à la reine à cet égard, mais je n'ai pu encore effacer cette opinion.

La perte que V. M. a faite de l'archiduc, son auguste petit-fils, a été un objet de vraie peine et de regret pour la reine. Quoique ce malheur soit attribué à une suite de l'inoculation, V. M. n'a aucun sujet d'en prendre de l'inquiétude par rapport au roi, dont la santé n'a jamais été si bonne ni si raffermie. Le fond de son teint prend maintenant les meilleures couleurs ; il est plus fort , plus robuste, il ne ressent plus les faiblesses d'estomac auxquelles il était sujet, et qui, à la moindre intempérance dans le manger, lui causaient des indigestions assez fréquentes. Il n'y a qu'une circonstance qui recommence à donner quelque inquiétude ; ce sont les fatigues immodérées à la chasse, et la façon vraiment effrayante avec laquelle le roi court à cheval. Depuis la mort du feu roi il avait paru que le jeune monarque était disposé à modérer son goût pour la chasse , mais il l'a repris plus vivement que jamais, sans cependant s'y livrer au préjudice total du travail des affaires. On voit à cet égard que le roi met beaucoup d'ordre dans la distribution de son temps ; il n'en perd pas aux choses inutiles , son lever ne dure qu'un instant ainsi que sa toilette, il travaille trois et quatre heures dans la matinée, et le soir, au retour de la chasse, il passe encore des moments à son bureau ou à parler à ses ministres.

La reine a été voir dimanche dernier la religieuse de Beauvau, qui est maintenant supérieure du couvent de la Visitation à Compiègue.

La reine vient de me dire qu'elle mandait à V. M. « qu'elle comp-

« tait épargner au prince de Rolian la peine de faire le voyage de « Vienne » , et comme je sais que la reine a jjarlé deux fois au roi à ce sujet, il me paraît décidé que les intentions de V. M. seront remplies.

LVIL — Marie-Thékèse a Mercy (1).

28 août. — Vous verrez par ce courrier ce qui vient d'arriver ici, et je ne saurais vous nier que je n'ai pas cru que la haine invétérée contre les Autrichiens, contre ma personne et la pauvre innocente reine était encore si inaltérablement placée dans les cœurs des Français. C'est donc à cela qu'aboutissent toutes ces adulations tant prodiguées ! c'est donc cela l'amour qu'on porte à ma fille ! Jamais rien de plus atroce n'a paru et qui met dans mon cœur le plus vil mépris pour cette nation sans religion, mœurs et sentiments. Je n'entre nullement dans le fait de l'affaire (2) ; elle vous est envoyée que

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) L'aventure qui fait le siijet de cette lettre, et sur laquelle les lettres suivantes apporteront de nouveaux détails, était déjà connue par deux lettres de Beaumarchais, publiées dans ses œuvres , ainsi que par le fragment d'un mémoire de Beaumarchais à Louis XVI publié et commenté par M. de Loménie {Beaumarchais et son temjis), lorsqu'en 1868 elle fut reprise avec de nouveaux documents tirés des archives de Vienne dans le volume intitulé Beaumarchais und Sonnenfels par A. d'Arneth. La lettre si vive et si émue de Marie-Thérèse -vient ajouter un nouvel intérêt à ce drame tragi-comique. Voici en quelques mots les éléments du récit. Beaumarchais, envoyé en 1774 par Louis XV à Londres pour acheter et détruire un libelle préparé contre M"" du Barry, réussit dans cette scabreuse mission ; mais au retour il trouve xva. changement de règne, et le nouveau roi peu soucieux de récompenser son succès. Alors il offre ses services pour une nouvelle mission : il s'agit cette fois de poursuivre la destruction d'un pamphlet dirigé contre Marie-Antoinette ; U fait agréer ses services par Sartine et Louis XVI , part pour Londres , négocie avec un Juif nommé Angelucci, que les secrets ennemis de la reine ont chargé de la publication du pamphlet, l'achète , fait détruire l'édition de Londres, puis une seconde édition à Amsterdam, et s'apprête à revenir triomphant, lorsqu'il apprend qu' Angelucci s'est sauvé avec un exemplaire soustrait à la destruction. Il repart à sa poursuite, l'atteint près de Niirenberg, se jette seul dans un bois où Angelucci cherche à se dérober, lui prend dans une liitte corps à corps l'exemplaire ; mais alors des voleurs surviennent : nouvelle lutte de Beaumarchais , il est blessé, les voleurs s'enfuient en entendant venir du secours... Il va sans dire que c'est de Beaumarchais seul qu'on a eu le récit de cette romanesque aventure, par lui racontée et sans nul doute arrangée avec sa verve ordinaire. Cependant, au lieu de revenir en France, il se rend à Vienne, où il veut apparemment faire valoir aussi ses services ; son prétexte est de faire poursuivre Angelucci et, par une bizarre idée, de faire réimprimer un exemplaire expurgé et transformé du pamphlet, les assertions et les calomnies grossières qu'il contient pouvant faire une impression trop pénible et même funeste au jeime roi. Dès son arrivée à Vienne , le 20 août, il s'adresse au baron Neny ; après

trop <li(riis('in(M»t., niais je suis Au'liée (|u'()n ait unrtc cet, homme. J'avais cru qu'il iallait le traiter en miscTuble imposteur, le renvoyer en deux lieures hors d'ici et môme de mes pays, en lui marquant qu'on n'en est pas sa dupe et que par charité on agissait ainsi, ne voulant le perdre comme il méritait. Je prévois encore bien des déboires à cette affreuse aflaire ; il vaut mieux quelquefois rester dans l'obscur que d'être trop éclairé. Le malheureux nom de ce coquin a excité la ciu'iosité et attention du prince Kaunitz, le croyant le même qui a eu un procès fameux avec un certain Goëzman, dont les papiers ont fait les délices cet hiver ici à lire. Je n'en ai rien vu, car ces sortes de choses ne peuvent m'amuser et m'affligent, voyant combien on emploie mal son temps et ses talents, et que toutes les plus respectables choses deviennent le sujet de railleries. C'est assez vous tourmenter avec l'épanchement de ma bile; j'avoue, j'en suis vraiment outrée et suis très-curieuse comme on prendra tout cela en France. Vous nous renverrez en droiture le courrier ; celui du premier ne partira que le 8 ou le 10 ; je ne marque rien à ma fille et voudrais lui cacher pour toujours en quelles mains elle se trouve, entourée de traîtres et fripons et sans esi^érance de succession. J'avoue, mon cœur est justement affligé et alarmé , mais ce qui m'importe à cette heure le plus , c'est que Bohan ne soit plus renvoyé ici. J'avoue, si cela se faisait, je ne saurais que le trouver très-mal et exiger qu'il ne reste ici que quinze jours pour prendre congé ; mais si vous pouvez l'empêcher, vous le ferez, et s'il faut trancher le mot, vous me nommerez , l'exigeant comme une due complaisance que le roi doit avoir pour moi , et le demander aux ministres ( quoique Rohan lâche qu'ils sont ses créatures et serviteurs de sa maison), et l'exiger de ma part. Depuis son départ maintes affreuses scandaleuses histoires ont paru, tout ce qui a encore un peu de mœurs et décence est recouru à moi pour me conjurer d'empêcher que ce sujet

quelques difficiùtés il obtient d'être présenté à l'impératrice, M lit son pamphlet et fait ses propositions. A en croire Beaumarchais, Marie-Thérèse le reçut avec une bonté et une grâce infinies (cela ne s'accorde guère avec notre lettre) et lui fit de grands remerciements de son zèle ; cependant le lendemain il était mis aux an-êts, et on le retint un mois prisonnier à Vienne. Beaumarchais, furieux de ce dénoùment, trouve sa détention inexplicable ; le fait est que le prince de Kaunitz le soupçonnait d'être lui-même l'auteur du pamphlet et d'avoir pui-ement inventé le personnage du Juif Angelucci. On trouvera dans le volume Beaumarchais et Sonnenfeh tous les arguments à l'appui de cette opinion ; nos lettres subséquentes apporteront quelques nouveaux éléments au procùs.