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226 MARIE-ÏHERESE A MERCY.

dépravé ne revienne ; hommes et femmes, je n'en excepte que Kaunitz qui l'ignore, et les Paar et les Sinzendorf, qui trouvent leur amusement dans la conformité de leurs pensées. Tous nos jeunes gens, hommes et femmes, j sont gâtés; les exemples en font foi, les dettes qu'il a faites; autre article, ce scandale que donnent au public les impertinences de ses gens ; aucune représentation ; enfin c'est un homme abominable que j'ai souffert pour l'amour de ma fille. Vous dites que cette vilaine clique des Soubise et Marsan n'est plus à craindre, je n'ai donc rien à ménager.

Ma lettre à ma fille ne roule que sur l'excuse que, selon les désirs même du roi, dont je vous envoie la lettre que vous me renverrez, mon fils n'ait pu venir, et sur Rohan, mais j'ai garde de m'expliquer si fortement avec elle, mais que je m'attends de n'entendre plus parler de lui, étant indifférente pour son successeur, pourrai que c'est un homme estimable et point vicieux. Noailles après vos rapports me paraîtrait plus convenable pour l'empereur et pour Kaunitz, étant moins vif et moins pressant. Sur ce dernier point il faut avoir la 'plus grande patience ; Kaunitz, avançant en âge , se laisse moins que jamais presser, et sur ce point il est implacable. Pour moi, connaissant Breteuil, étant une créature de Choiseul et ayant marqué tant d'attachement à la reine de Naples, je serais trèsprévenue pour lui, mais c'est bien indifférent lequel des deux ou un troisième viendrait , pourvu qu'il ne soit un freluquet et que toute la race de Rohan et sa maison soient bientôt rappelées d'ici.

Une circonstance que j'ai oubliée et qui est de la plus grande importance, c'est que Rohan a parlé avec son indiscrétion ordinaire presque de même que cet infâme libelle de ma fille, surtout les mêmes propos contenus contre Vermond et Choiseul. Il faut qu'il en ait eu connaissance de source, et cela me fait croire que les Marsan y sont, n a même menacé si on ne veut prendre le bon chemin , que lui indique , que ma fille s'en ressentira.

Par l'envoi de ce courrier je ne marque à ma fille rien d'autre, que c'est pour les excuses que mon fils n'a pu venir à Compiègne. Ce qu'il aurait pu faire et dû pour complaire à ces jeunes princes et à leur empressement, et si vous le trouvez encore convenable pour huit jours à la fin de septembre ou octobre, vous n'avez qu'à le marquer à Starhemberg et Rosenberg ; il viendra en surprise.

Je vous laisse l'arbitre de parler ou non à ma fille ou à Yermond

(le cette vilaine histoire, mais de moi elle ne le saura pas ; je ne veiLX j)as contribuer k cnipoisouuer ses jours encore plus qu'ils ne le sont et doivent Tètre toujours de plus. Vous entrez aussi en tout ceci, de vous voir en si mauvaise compagnie et si dangereuse, mais votre zèle et vos talents suj)portent et surmontent tout. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

P. S. Vous donnerez la ré{)Ouse sur cette lettre au courrier à part à mon adresse, et qu'il me la remette lui-même avant tout autre paquet. Je vous écris la nuit ; Picliler n'est pas informé de l'envoi de ce courrier ; non pas par manque de confiance, il mérite entièrement la mienne, mais par le manque du temps.

Schonbrunn, 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 31 du passé et du 15 de ce mois. Quoique j'approuve en plein le conseil que vous avez donné à ma fille, de ne pas prétendre qu'on décharge à l'exemple du reste de la famille sa cassette des pensions qui y sont affectées, je doute que ma fille voudra demander elle-même une augmentation delà somme destinée pour l'entretien de la maison. Je vous avoue aussi que, par un eifet de ma délicatesse pour tout ce qui est intérêt pécuniaire, j'aimerais mieux qu'on insinuât de bonne façon au roi d'ofifrir lui-même l'augmentation en question à ma fille.

Vous n'auriez pu faire rien de mieux que de conseiller à ma fille de se tenir à l'écart du démêlé excité par le refus des jeunes princes de faire journellement leur cour au roi et à la reine ; il ne conviendrait jamais que ma fille fût mêlée d'aucune contestation domestique. Cet événement fait voir combien il importe au roi et à la reine de soutenir leur rang et de mettre des bornes à tout excès de familiarité. Je crains de plus en plus l'humeur tracassière de Mesdames, et je regarderais comme un grand bonheur si le projet de leur retraite en Lorraine, annoncé par les gazettes, pourrait s'efi*ectuer. Au reste vous avez raison de faire sentir à ma fille l'inconvénient dee propos vifs qui lui échappent de temps en temps ; mais vous conviendrez encore qu'à l'âge où elle est il est difiicile de les réprimer dans des circonstances où on a assez de motifs d'être révolté et impatienté. Je souhaite que les apparences que ma fille donne d'une

228 MAEIE-THÉRESE A MERCY.

application plus sérieuse se soutiennent : vous en connaissez au mieux toute l'importance.

Je serai toujours contente de voir moins fondées mes inquiétudes sur l'éloignement de l'abbé Vermond de la cour. Comme les promenades de ma fille en cabriolet sont publiques , je lui en toucherai quelques mots.

Je ne saurais croire que jamais ou pensera à renvoyer ici Rohan , quoique nos dames et demoiselles, folles comme elles sont de cet étourdi, soupirent après son retour. Après son départ d'ici j'ai appris plusieurs nouvelles anecdotes sur sa mauvaise conduite. Plutôt que de souffrir qu'on me donne le change sur son rappel, je me déterminerais à parler bien clair à la cour de France.

Pour mon particulier je serais contente d'avoir ici Breteuil, parce que je le connais personnellement, et que ma fille la reine de Naples me marque beaucoup de bien sur son compte, s'étant même flattée que s'il était resté plus longtemps à Naples , il aurait réussi à inspirer à son époux le goût du travail ; mais comme je crains que son activité et même sa vivacité n'accommoderait ni l'empereur ni le prince de Kaunitz , je veux rester indifférente pour le choix de Breteuil ou de Noailles.

Vous aurez appris par le prince de Starhemberg les raisons qui ont arrêté le voyage de mon fils Maximilien à Compiègne; mais comme le roi montre lui-même dans la lettre qu'il m'a écrite de l'envie de le voir dans ses Etats, je mande à Starhemberg d'examiner si mon fils, après son retour d'Hollande, ne pourrait faire une petite excursion de quelques jours à Compiègne ou, si la cour n'y était plus, à Versailles sans se rendre même à Paris et sans s'arrêter ailleurs.

Versailles, 7 septembre. — Madame ma très-chère mère. J'ai été vraiment fâchée de ne pas voir mon frère; je m'en fait-ais un grand plaisir, et le roi m'a paru bien penser comme moi. Je reconnais bien la tendresse de ma chère maman à l'inquiétude qu'elle a pour le temps où il sera ici; je suis sûre que s'il manque quelque chose dans les manières et le langage, il en dédommagera par sa bonne éducation et ses qualités ; d'ailleurs nous avions peu de monde à la

7 SHinMOMinî!-: 1774. 220

lin do C()ni])ièicno, et c'eût étô unelKMiiie occasion pour |»ieii(lre on 1)011 (le jours une première idée de ce ]>}iy8-ci.

J'espère que mu chère maman sera rassurée dans ce moment-ci sur le coadjutour, et qu'elle sera contente du ])aron de Breteuil. Il a beaucoup d'esprit, et rà<^e a diminué sa vivacité. Le coadjuteura eu une petite consolation dont il n'est pas trop content, quoiqu'il se vante beaucoup. On lui a donné une pension de 50,000 francs i)Our payer ses dettes jusqu'à ce qu'il ait l'évêché de Stras])ourg ; j'en fais mon compliment ii ses créanciers.

Le peuple a fait des extravagances de joie du renvoi du chancelier et du contrôleur général (1). Je ne me môle d'aucune affaire, mais je désire bien que celle-ci finisse, car je crains qu'elle ne donne bien de la peine et de la tracasserie au roi. J'ai déjà dit à ma chère maman que M. Turgot (2) était un très-honnête homme; cela est bien essentiel pour les finances. On a mis M. de Sartine pour la marine ; il s'est fait adorer du peuple étant lieutenant de police ; je ne sais pourtant s'il a des talents pour la marine, peut-être par la suite le changera-t-on de place; c'est toujours un grand bonheur qu'un aussi honnête homme soit auprès du roi; pour moi j'en suis enchantée. Pour le garde des sceaux (3), je ne le connais point du tout.

(1) Le chancelier Maupeou, si détesté depuis qii'il avait conduit le coup d'État par lequel • Louis XV avait cassé l'ancien parlement et établi les cours de justice qu'on appela le parlement Maupeou; et l'abbé Terray, contrôleur général, non moins détesté pour les charges qu'il avait imposées à la nation. Le peuple tira des pétards toute la nuit : on brûla un mannequin de paille habillé d'une simarre pour représenter le chancelier ; on en pendit im autre , habUlé en abbé , pour le contrôleur. En quittant Paris, l'abbé Terray, au passage de la Seine à Choisy, faillit être jeté à l'eau par la populace. La haine et le mépris qu'il inspirait ne s'expliquaient pas seulement par les impôts accablants qu'il avait établis, mais par ses opérations sur les grains , que le peuple nomma le jmcte de famine, et par le scandale de sa vie privée. On ne peut lui refuser cependant une certaine habileté financière et quelques mesures utiles au rétablissement de l'ordre dans les finances. Depuis la mort de Louis XV il s'attachait au ministère, accablant Louis XTI de mémoires sur la situation , et voulant lui persuader que tout l'odieux des mesures qu'il avait été obligé de prendre retomberait sur le règne passé, qu'en lui laissant achever son œuvre il n'aurait plus qu'à en recueillir les bénéfices. « A la place du roi, disait Choiseul, je l'aurais gardé et j'aurais fait mettre sur son biueau im chapeau de cardinal et une potence ; je suis sûr qu'entre les deux il aurait bien fait. » Archives de Suède. Dépêche inédite du comte de Creutz à Gustave III, 8 août 1774.

(2) Turgot passait de la marine aux finances.

(3) Hue de Miromesnil, grand ami de Maurepas. Il était président du parlement de Rouen lors des réformes de Maupeou ; il les repoussa vivement, et fut exilé avec la cour qu'il présidait. Il conserva les sceaux jusqu'en 1787.

En revenant de Compiègne j'ai eu une petite indisposition fort désagréable en voj^age; la grande chaleur et le mouvement de la voiture où j'étais montée en sortant de la table m'ont porté au cœur, ce qui m'a fait beaucoup vomir, ce qui m'a fait grand honneur dans le public, mais malheureusement ma chère maman voit bien que j'étais bien loin de grossesse. Quatorze heures de repos m'ont entièrement remise et il n'y paraît plus du tout. Ma chère maman ne me parle point de sa santé; j'espère qu'elle est bonne, mais j'aimerais bien à être rassurée sur la chose du monde qui m'est la plus chère ; permet-elle que je l'embrasse de tout mon cœur?

L'abbé se met à vos pieds.

Paris, 11 septembre. — Sacrée Majesté, Le courrier chargé des ordres de V. M. en date du 28 août me les a remis le 4 de ce mois. Je ne dois m'occuper aujourd'hui que de l'étrange événement qui y a donné lieu, et comme je n'avais rien de prêt pour mon rapport mensuel sur ce qui concerne la reine, je me vois forcé de différer jusqu'au départ du prochain courrier ordinaire l'exposition des particularités purement relatives à cette auguste princesse.

Ma dépêche d'office (1) contenant tous les détails qui ont trait à l'objet dont il s'agit dans ce moment, je me bornerai à déduire ici les réflexions qui peuvent servir à déterminer la juste valeur d'une circonstance dont le plus grand et j'ose dire presque le seul mal consiste à avoir causé des peines et des inquiétudes à V. M. Pour éclaircir cette matière, il faut remonter à la source des choses et en dévoiler les causes.

L'égarement déplorable du feu roi pendant les quatre dernières années de sa vie avait entièrement flétri son règne. L'État se trouvait au pouvoir d'une vile créature dont la parenté et les entours

(1; Dans cette dépêche Mercy analyse la conversation qu'il a eue avec Sartine. A la pensée que Beaumarchais pouvait être l'auteur du libelle Sartine répondait que Beaumarchais était' léger, inconséquent , mais sans doute incapable d'une action déshonnête. Il penchait à soupçonner le duc d'Aiguillon. Mercy fait remarquer que le ministre cherchait peut-être ainsi à se disculper lui-même d'avoir agi fort légèrement , car il avouait n'avoir eu connaissance du pamphlet que par Beaumarchais , dont il n'avait fait vérifier les assertions par personne.

11 SKI'TKMnUK 1774. 231

formaioiit un ftss(Miil)la;L:;e do ^ens misénihles et. abjects, sous le joug desquels la France se trouvait asservie. Les personnes honnêtes se tenaient ii l'écart et avaient fait place aux fripons en tous genres qui inondèrent la cour ; dès lors il n'exista plus que di'sordre, scandale, injustice, tout fut bouleversé; il n'y eut plus de mœurs, plus de principes , et tout alla au hasard. Le gouvernement n'avait plus de ressort ; l'opprobre dans lequel se voyait la nation lui causait une honte et un découragement inexprimables. Alors les méchants restèrent seuls sur la scène, et il s'éleva parmi eux un esprit d'intrigue et de cabale dont la violence était sans exemple. Les devoirs les plus sacrés furent dès ce moment oubliés, rien ne fut respecté ni à l'abri des horreurs les plus noires. V. M. daignera se rappeler que dans le temps j'ai souvent cité dans mes très-humbles rapports, nommément dans celui du 28 de juin, des exemples de cette triste vérité. En évitant alors d'entrer à cet égard dans des détails trop affligeants et inutiles, je me bornai à indiquer le mal, et cela uniquement en vue •de prévenir V. M. et de tâcher de lui épargner les impressions douloureuses que pourraient lui causer les bruits calomnieux et infâmes dont on était inondé ici, et que je prévoyais pouvoir un jour parvenir à la connaissance de V. M.; malheureusement je ne me suis point trompé, et je viens d'en recevoir la preuve.

Je viens d'indiquer l'origine des atrocités qui infectent ce pays-ci ; je crois avoir prouvé qu'elles ont leur source dans le bouleversement •des dernières années années du règne précédent. J'ajouterai que le mal ayant pris des racines si profondes , on en éprouvera encore longtemps les effets, quelques soins, quelques moyens que puisse employer le nouveau gouvernement pour y porter remède. Maintenant il reste deux questions à examiner. La première consiste à déterminer le degré d'attention que méritent en général les atrocités susdites, en appréciant les effets qu'elles peuvent produire. La seconde question est de savoir si ces mêmes atrocités peuvent influer sur la situation de la reine en manière quelconque. La première question est d'abord décidée si V. M. daigne observer que l'on ne peut confondre la nation française en général avec un petit nombre de gens qui n'en forment que l'écume, qui sont reniés, abhorrés par cette même nation , laquelle, quoique indiscrète et légère, n'est point naturellement méchante, et qui est la première à s'indigner des horribles noirceurs qu'on lui présente. D'après cette

vérité, je m exprimais ainsi dans mon très-humble rapport du 28 juin : « On est inondé de lettres anonymes, de délations les jjIus absurdes. « Il est vrai qu'ici cela ne fait aucun effet, et ce qui a été dit un « jour tombe le lendemain dans le plus parfait oubli. » Quant à la seconde question, savoir si des horreurs, de quelle nature qu'elles soient , peuvent nuire à la reine, je réjponds avec la dernière assurance que ces mêmes horreurs ne peuvent j)roduire le moindre effet fâcheux à cette auguste princesse, et je vais le prouver par les assertions suivantes, de l'exactitude desquelles je me rendrais responsable au péril de ma vie. Jusqu'à ce jour et en tant que cela concerne les mœurs , il n'y a pas eu dans la conduite de la reine la moindre nuance qui n'ait porté l'empreinte de l'àme la plus vertueuse, la plus droite et la plus rigide sur tous les principes qui tiennent à l'honnêteté du caractère ; mes rapports fourmillent de preuves à cet égard. Personne n'est plus intimement convaincu de cette vérité que le roi, et cela est également prouvé par des faits journaliers. Les grandes et vraiment rares qualités de la reine ne sont pas moins connues du public ; elle en est adorée avec un enthousiasme qui ne s'est jamais démenti; il vient d'en paraître encore tout à l'heure une preuve bien frappante. Lorsque le peuple , pour marquer sa haine contre le chancelier Maupeou , imagina de brûler son effigie en place publique, le plus grand grief que ce même jieuple prononça contre le chancelier était de crier : « Vengeons notre charmante (( reine, contre laquelle ce misérable a osé dire du mal et écrire des « libelles ! » J'ai exposé en d'autres temps que le public de Paris, en manifestant son amour et son attachement pour la reine, y ajoutait toujours le motif qu'elle était fille de l'auguste Marie-Thérèse, et donnait par là une marque de son très-vrai et très-profond respect pour la personne sacrée de V. M.; c'est une vérité que je crois devoir encore répéter ici. D'après cela, si l'infâme libelle dont il s'agit aujourd'hui était connu dans Paris et que son auteur le fût également, je réponds bien qu'aucune force ne garantirait ce monstre d'être déchiré par le peuple , qui ne s'en remettrait qu'à lui-même de cette juste vengeance. Ce Beaumarchais, que je ne connais pas personnellement, mais qui est généralement connu par ses aventures extravagantes , romanesques, et qui supposent au moins de la légèreté et de la folie, ne s'était cependant jusqu'à présent jamais rendu coupable d'une action criminelle. D'après l'ensemble des circonstances on pourrait sans

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doute le soupçoimer d'être l'auteur du libelle (1) ; mais h la suite de mes conversations avec le ministre tSartine, j'avoue à V. M. qu'on ne peut se défendre de porter ses soupçons sur d'autres personnages, et je m'en ex})lique dans ma dépêche.

Au reste, (juelles que })uissent être ces horreurs, elles ne méritent ainsi que leurs auteurs que le plus jjarfait mépris, et ce ne sera jamais par de pareilles voies que l'esprit de vengeance ou d'envie ou de jalousie parviendra à nuire à la reine. Les écueils que cette princesse doit craindre sont de tout im autre genre ; ils consistent dans rina})plicatiou, le trop de vivacité, dans une trop grande indifférence à se prévaloir de la plus grande et de la plus belle position où se soit jamais trouvée une reine de France. Un peu d'expérience et quelques années de plus remédieront à ces inconvénients ; jamais mes espérances n'ont varié et ne varient encore à cet égard. Je re-

(1) Uu examen du pamphlet, et qu'il est conservé aux Archives de Tienne, paraîtrait devoir être un des meilleurs moyens de juger s'il peut être sorti de la plume de Beaumarchais. Or on peut affirmer que dans cet écrit long et diffus rien ne rappelle l'esprit , l'ardeur d'imagination, la discussion ingénieuse et passionnée des Mémoires du procès Goëzman. Toutefois si Beaumarchais est descendu à cette œuvre de faussaire, ce n'est point là qu'il a dû montrer les qualités vives, sincères et originales de son génie. Il n'est guère d'auteurs au dix-huitième siècle qui ne tombent aisément dans la phraséologie vague, déclamatoire et vide. Beaiimarchais , quand il dépouille sa propre originalité, abonde plus que tout autre en ce défaut. S'il est impossible de le reconnaître dans ce mauvais pamphlet, il l'est aussi d'affirmer que cet écrit ne puisse être de lui. L'auteur commence par exposer les droits des nations et des rois , blâme la destruction des anciens parlements, attaque vivement Terray. Maupeou, mais surtout Choiseul : il rappelle les bruits d'empoisonnement du dauphin, signale les dangers qu'il y aurait à ce que Choiseul revînt au pouvoir, et puis arrive aux attaques contre la reine. « L'ambitieux Choiseul, dit-il, sans crédit aiiiourd'hui, peut en acquérir sur le roi par la reine et par l'abbé de Vermond, sans compter les femmes qui entourent cette princesse et qui toutes sont vendues à Choiseul. Les plus sûrs moyens de garantir cette jevme femme sont de ne la confier qu'à la vigilance des vertueuses princesses ses tantes , de rompre tout commerce secret entre elle et sa mère ( ce point est important ), de renvoyer l'abbé Vermond, frère d'un très- mauvais accoucheur, et enfin d'éloigner Choi-^ seul, qui relativement à l'objet principal, les mœurs et la sagesse de la reine, est l'homme du monde le plus dangereux. Comptez que le mal contre lequel je cherche à prémunir tous les intéressés est plus près qu'on ne l'imagine. Comptez surtout que l'état est perdu si le roi ne prend pas contre l'ambition et la coquetterie de sa femme toutes les précautions que la

prudence, la religion et l'amour de la justice doivent lui inspirer Jeune roi, puisse cet avis

vous parvenir ! Puissent les princes vos frères en prendre une lecture aussi attentive que ces objets le méritent ! Puissent les princes espagnols , par leurs agents secrets, surveiller une princesse dont la première faute leur coûtera la plus belle succession du monde » Le libelle développait ce thème principal que Louis XVI ne pouvait pas avoir d'enfant , et que les héritiers du trône devaient se prémunir contre quelque criminelle et infâme intrigue à laquelle se prêterait la reine.

234 MERCY A MAEIE-THÉRESE.

mets les détails de cette matière à mon procliain et très-humble rapport mensuel.

J'en reviens aux autres articles de la très-gracieuse lettre de V. M. En présentant à la reine la lettre qui lui était adressée, je ne lui ai rien dit de l'objet de l'envoi du courrier; mais suivant que les circonstances tourneront, je serai peut-être dans le cas de parler à la reine de ce qui s'est passé. Il importerait peut-être, aux dépens même de lui causer quelque peine, de tâcher de fixer son attention aux choses graves et frappantes, mais ce sont les conjonctures qui doivent diriger l'usage de pareils moyens. V. M. est informée maintenant du sort du prince de Rohan et de la nomination de son successeur. J'espère que le baron de Breteuil se conduira bien; je m'occupe fort à l'y préparer ; il croit devoir son ambassade à la reine : cela est vrai à quelques égards, en ce que cette princesse avait 4epuis longtemps disposé le roi en sa faveur. Cependant quand il s'est agi du choix entre le marquis de Noailles et le baron de Breteuil, la reine était restée neutre et le roi s'est décidé de lui-même. Le prince de Rohan a obtenu une pension de trente-cinq mille livres sur les économats (1) ; vu l'étendue de ses prétentions, il est extrêmement mécontent, ainsi que ses parents ; mais la décadence de leur crédit rend leur façon de penser et d'agir fort indifférente.

Dans la persuasion qu'une course même de peu de jours pourrait déranger tout le plan du séjour que M. l'archiduc fera dans ce paysci , la reine n'a plus insisté pour qu'il vînt avant le temps qui avait été fixé dans l'origine , et je crois qu'elle s'en expliquera ainsi envers y. M. ; si cependant il survenait le moindre changement à cet égard, j'en écrirai sur-le-champ au prince de Starhemberg et au comte de Eosenberg.

Je remets ici la lettre du roi et le rapport que V. M. a daigné me communiquer. J'aurais renvoyé le courrier beaucoup plus promptement s'il n'avait fallu attendre la résolution du roi sur Beaumarchais (2) et tous les délais que le ministre Sartine a mis à ce travail.

(1) On appelle économats les revenus des bénéfices ecclésiastiques soumis au droit de régale, c'est-à-dire au droit qu'avait la couronne de bénéficier du revenu tant que durait la vacance.

(2) Le roi demandait, qu'on remît Beaumarchais en liberté et réclamait l'envoi direct du pamphlet à Paris; il ajoutait de vifs remercîments pour l'intervention énergique de Marie - Thérèse dans une affaire qui le concernait et qui pouvait paraître à bon droit fort suspecte.

11 SEPTKMIÎUE 1774. 235

Les conf(irenceB que j'ai eues avec ce deruier et mes courses à Veisailles m'ont d'ailleurs consommé tant de temps que je n'ai pu donner à ce présent et très-humble rapjjort toute l'étendue de détails que j'aurais désiré.