LXI. — Mauie-Tiiiîuèse a Mekcy

Ce 20 septembre. — Je me remets en tout ce que Kaunitz vous marque sur cette vilaine affaire, qui n'est pas trop claire , et M. Sartine n'a pas soutenu les qualités supérieures et d'honnêteté qu'on lui a attribuées toujours. J'espère que cet intrigant partira tout de suite et recevra le présent non mérité (2). Je n'écris pas à ma fille pour n'exciter sa curiosité. Le bruit est général qu'elle perd tous les jours de son crédit. Je suis bien aise d'être quitte de ce vilain Rohan , mais on le regrette beaucoup ici, ses dettes seront bien grandes. Rien de Russie ni des Turcs ni rien d'arrêté en Pologne. Si on pouvait piquer d'honneur le roi que ce libelle le déclare impuissant ; je ne sais qu'en penser ! Je suis toujours votre bien affectionnée.

Paris, 28 septembre. — Sacrée Majesté, Depuis le 15 du mois dernier jusqu'au temps du départ de Compiègne les occupations et les amusements de la reine ont été journellement les mêmes. S. M. a continué à aller deux fois la semaine à la chasse en calèche ; les autres jours elle s'est promenée ou à cheval ou en voiture. Cette uniformité n'a été interrompue que par trois assemblées que l'ambassadeur d'Espagne a données dans la forêt le 20, le 24 et le 27 d'août.

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) Le prince de Kaunitz écrivait à Mercy le 3 octobre 1774 : « Je ne vous parlerai plus de cette misérable affaire du sieur Beaumarcliais, parce que cela est fini, pour nous au moins, attendu le départ de ce drôle, auquel j'ai fait faire un présent de mille ducats, parce que cela m'a paru digne de l'impératrice , quoique assurément ce personnage ne vaiUe ni la peine ni l'argent qu'il nous a coûtés. » D'autre part Beaumarcliais dit dans son rapport à Sartine : « On m'a présenté mille ducarts de la part de l'impératrice , je les ai refusés sans orgueil mais avec fermeté. » Nous voyons cependant Mercy n'avoir point l'air de douter que le don ait été reçu : il paraît que les mille ducats furent transformés en un diamant, et que, sous cette forme honorable , Beaumarchais consentit à les accepter « comme une espèce d3 dédommagement flatteur de l'erreur où l'on était tombé à son égard ».

Tout l'apprêt de ces petits divertissements consistait à faire établir une grande tente à un des rendez-vous de chasse ; il y avait une bande de musiciens, toutes sortes de rafraîchissements et des tables de jeu. La reine, les jeunes princes et princesses ont honoré de leur présence ces assemblées, qui commençaient à quatre heures et finissaient à huit. La reine y a joué des jeux de commerce , elle s'est promenée chaque fois dans les environs de la tente et a comblé de grâces et de bontés toutes les personnes qui étaient présentes à ces divertissements champêtres. Ces occasions sont de vrais triomphes pour la reine par la. façon charmante avec laquelle elle daigne traiter, un chacun, et il en est toujours de même quand on lui présente des moyens de s'amuser. S. M. s'est rendue trois fois à la Visitation de Sainte-Marie, et la religieuse de Beauvau a tout sujet de se louer des bontés que la reine lui a marquées. Cette communauté étant fort pauvre , S. M. a accordé sa protection pour l'augmentation de la dot de ce couvent, et il y sera pourvu incessamment d'une façon convenable.

Je ne pourrais que répéter ce qui a été exposé dans mon présent et très-humble rapport sur la distribution des heures de représentation à la cour, sur l'exactitude du roi et de la reine à. assister tous les dimanches à la paroisse matin et soir aux offices divins, enfin sur tout ce qui a trait aux étiquettes d'usage et qui se sont remplies ici avec l'ordre et la dignité convenables à une grande cour.

La reine a employé journellement quelques heures à la musique , l)articulièrement à jouer de la harj)e , instrument pour lequel elle a un goût très-suivi. Cette occupation d'agrément a été la seule à laquelle S. M. se soit livrée lorsqu'elle restait dans l'intérieur de ses appartements. Malgré toutes les insinuations il n'a pas été possible de rétablir l'habitude des lectures; il ne s'en est pas fait une seule, au moins dans le genre utile , car l'on doit compter j)our bien peu de chose la lecture de quelques petits ouvrages de poésie dont la reine s'est amusée dans des moments qui ont été même fort rares. Cet inconvénient étant sans remède, il a fallu tâcher d'y suppléer par quelque moyen, et je n'en ai pas imaginé de meilleur que celui de me concerter tous les soirs avec l'abbé de A^ermond sur ce que nous avions à faire le lendemain de plus utile au service de la reine. L'abbé passait régulièrement une heure de la matinée auprès de S. M., il y retournait quelques moments après midi, et elle a eu la bonté de

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ni'jK'cordcr presque jouriiellenieiit une «Icnii-heure d'audienee après la pronieiuide. Soit par la diversité des iiuitirres, soit par une suite du détail qui deviendrait nécessaire pour les déduire , il serait im- [jossible d'exposer ji V. M. les difï'érents sujets et les différentes nuances des conversât i(»ns dont il s'agit; elles ])<)rtaient quelquefois sur les objets du moment, souvent sur les différents individus qui composent le ministère présent et la cour, sur des réflexions analogues à la i)osition de la reine tant pour le présent que pour l'avenir, sur le degré d'influence qu'elle doit prendre , et sur les moyens d'en user d'une façon utile à l'État et convenable à sa gloire. Nous avons tAclié, l'abbé et moi, de rendre toujom's notre langage conséquent, de le nmiener à des principes, et de l'appuyer sur l'exemijle des faits arrivés et des effets qu'ils ont produits. Cette méthode est indispensable vis-à-vis de la reine, parce qu'elle trouve un grand plaisir à employer son excellente mémoire et son esprit à embarrasser ceux qui lui parlent si elle s'aperçoit de la moindre inconséquence dans les propos qui lui sont exposés. Voici les points sur lesquels nos représentations n'ont pas été tout à fait sans succès.

Depuis quelque temps la reine met une sorte de curiosité et d'intérêt à être informée du courant des affaires de l'intérieur. Le roi est toujours très-disposé à lui en parler, et maintenant la reine l'écoute sans répugnance et même avec attention. Lors du dernier changement dans le ministère , le roi ne voulut rien décider avant d'avoir prévenu la reine ; il vint une après-midi la trouver dans son cabinet, il lui confia toutes les raisons qui existaient pour et contre le chancelier et le contrôleur général. La reine écouta tout , mais elle ne se permit aucune remarque ; cependant le lendemain S. M. voulut bien m'en communiquer une , qui était très-juste, sur le choix peu convenable du sieur de Sartine pour le département de la marine. La reine, qui fait cas de ce ministre et le protège ouvertement, voyait avec peine qu'on le mît dans une place aussi étrangère à ses talents, et aurait désiré qu'on le réservât à être le successeur du duc de la Vrillière. Le département de ce dernier est en effet le seul auquel le sieur de Sartine aurait convenu, et le vœu public l'y appelait depuis longtemps. J'aurais fort désiré que la reine consultée sur ce jjoint eût fait usage de ses réflexions judicieuses, mais elle n'en parla point au roi.

L'humeur de Mesdames n'a cessé d'augmenter en raison du peu de

crédit et d'influence qu'elles obtiennent ; mais la reine a pris relativement à Mesdames ses tantes un parti bien décidé, et elle ne s'en écarte pas. S. M. leur marque tous les bons procédés que raisonnablement elles ont droit d'attendre, mais la reine ne leur passe aucune de leurs anciennes prétentions mal fondées, et elle réprime très-nettement les petites jactances que l'on hasarde de temps en temps et qui restent toujours sans succès. Il serait à désirer que la reine fût dans les mêmes termes vis-à-vis des princes ses beaux-frères. Monsieur, qui est plus réservé et dissimulé, met assez de ménagements dans sa conduite, mais M. le comte d'Artois n'en garde aucun et tombe sans cesse, soit en actions soit en propos, dans les inconvénients d'une familiarité qu'il se croit permise parce qu'elle a été tolérée jusqu'à présent. Le roi, qui avec un extérieur sévère est réellement doux et faible, ne mettra jamais ordre aux effervescences du prince son frère ; il n'y a que la reine qui pourrait le tenir à sa place , et il serait fort essentiel qu'elle voulût s'en occuper pour prévenir bien des événements désagréables qui pourraient en résulter par la suite.

Quant aux deux princesses , l'une, c'est-à-dire Madame, conserve soigneusement tontes les apparences d'un attachement fort étudié et fort suivi pour la reine : S. M. sait ce qu'elle doit en penser. M'°® la comtesse d'Artois n'est jamais sortie de son état de nullité ; elle a la même tournure désagréable en tous points, et ne peut influer ni en bien ni en mal dans ce qui concerne la société intérieure de la famille. En revanche les entours de Monsieur et de Madame sont très-suspects, composés de gens mal famés, assez adroits pour chercher à faire valoir leurs maîtres par un retour d'intérêt sur eux-mêmes, et assez méchants pour y employer indistinctement toutes sortes de moyens. Il est très-nécessaire que la reine soit sur ses gardes de ce côté-là , et je ne perds pas d'occasions à le lui représenter.

Quoique la reine conserve pour la princesse de Lamballe une affection très-particulière, ce sentiment est cependant dans des bornes fort justes du côté de la confiance, et il en résulte que la reine prend une sorte de plaisir à gouverner la princesse de Lamballe et à la diriger vers ce qui lui est utile , sans que celle-ci ait cherché à user d'un pareil ascendant sur la reine. Malgré cela la princesse de Lamballe a excité beaucoup de jalousie dans l'intérieur ; mais comme elle va se trouver dans le cas de suivre le duc de Penthièvre, son beau-

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j)6rc', en Bretagne, cette absence de plusieurs mois fera oublier les griefs que Ton avait contre elle.

Le courrier mensuel n'(!îtant arrivé ici que le 23 au matin, je me rendis sur l'heure môme iV Versailles, et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. en fit la lecture avec son empressement ordinaire, et elle daigna ensuite me parler quelque temps de différents objets courants et dont le fond se trouve déjà indiqué dans ce présent et très-humble rapport. J'insistai sur la nécessité d'éviter autant que possible les propos vifs, et de ne point tout à fait abandonner les occupations sérieuses, c'est-à-dire les lectures. La reine me parut disposée à reprendre ses anciennes résolutions sur la distribution de sou temps ; il s'était fait à cet égard les meilleurs projets , mais ils n'ont jamais été remplis que momentanément et sans suite. Nous touchons au voyage de Fontainebleau, je n'ose espérer que ce temps soit bien favorable à ces projets d'application.

Paris, 28 septembre. — Sacrée majesté, Eu égard à ce qui peut être utile aux combinaisons politiques , je n'ai pas cru pouvoir me dispenser d'insérer dans ma dépèche d'ofïïce l'article qui concerne la reine; il ne contredit d'ailleurs en aucune façon ce que j'ai souvent répété sur le caractère de cette auguste princesse. Elle est naturellement portée à la bonté et à la bienfaisance, mais elle s'est cnie trojj grièvement blessée par le duc d'Aiguillon, et dans ce cas unique la reine n'a pu se garantir d'un mouvement de haine et de vengeance proportionnée à la nature et à la durée de la conduite imprudente et offensante que ce méchant homme a tenue du vivant du feu roi. J'ai marqué dans mon dernier et très-humble rapport que, par bien des motifs, le duc d'Aiguillon était soupçonné d'avoir part aux écrits anonymes qui se sont répandus contre le gouvernement, et particulièrement en vue de nuire à la reine. Il se poiurrait qu'à cet égard plusieurs différents partis eussent visé au même but sans s'être concertés. Je vois le comte de Maurepas prendre journellement plus d'ombrage du crédit prépondérant que la reine pourrait se procurer, et si cet ambitieux vieillard ne s'observe pas dans sa conduite vis-à-vis de cette princesse, il est certain qu'elle le prendra dans une aversion aussi décidée que l'était celle qu'elle avait vouée au duc d'Aig-uillon.

Je tâche de prévenir cette source de tracasserie , et je me flatterais d'y réussir si je n'étais sans cesse croisé par un nombre de gens qui ne s'occupent qu'à exciter du trouble dans l'espoir d'y trouver leur avantage personnel.

Le mardi 13 de ce mois, au moment où j'arrivais à Versailles chez le ministre des affaires étrangères, la reine me fit appeler ; S. M. était dans son cabinet, et me parut fort occupée de ce dont il devait être question. Elle me dit qu'elle savait un secret que j'aurais pu lui apprendre plus tôt, qu'enfin le roi était venu la veille chez elle et lui avait communiqué avec des marques de la plus tendre confiance tout ce qui était arrivé à Vienne relativement à Beaumarchais, que le roi s'était exprimé avec ime vraie reconnaissance de l'attention et de l'amitié que V. M. lui avait marquées à cette occasion, qu'il avait parlé du libelle d'une manière à faire croire qu'il ne l'avait point lu, qu'eu plaisantant sur la légèreté et l'étourderie de ce Beaumarchais , le roi avait ajouté qu'il n'avait à cela d'autre regret que celui de l'inquiétude qu'une pareille aventure pouvait avoir causée à V. M., sur quoi la reine me dit que son inquiétude à elle était bien plus grande, et qu'elle désirait que je l'informasse à fond de cette étrange particularité. Je fis d'abord observer à la reine que ce n'était que par un tendre ménagement pour elle , et en vue de lui épargner des déplaisirs, que V. M. avait voulu lui cacher le fait en question; j'en déduisis les principales circonstances, j'expliquai sommairement le contenu du libelle, de façon cependant à ne dire que les choses qui pouvaient me donner matière à des réflexions utiles. J'en fis plusieurs qui certainement laisseront de profondes impressions dans l'esprit de la reine ; je lui démontrai, entre autres que, dans le rang suprême qu'elle occupe, une conduite irréprochable dans le fait .ne remplissait pas encore tout ce qu'elle devait à sa position, et que la France entière ayant les yeux ouverts sur elle et fondant une partie de ses espérances sur les grandes et belles qualités de S. M., il s'ensuivait qu'il ne lui suflSsait pas d'éviter le mal , mais qu'il s'agissait de plus d'opérer tout le bien actif qui dépendait d'elle, et que cela devenait un engagement contracté vis-à-vis de la nation. J'entrai dans les plus grands détails dont ce texte était susceptible ; jamais je n'avais trouvé la reine si disposée à m'écouter avec attention. Elle revint encore au libelle, et témoigna craindre que s'il en était échappé quelques exemplaires on pourrait peut-être en voir reparaître une nouvelle édition. J'ob-

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servai que, quand inêiiic cola arriverait, il n'y avait pas de quoi s'en inquiéter, et que de pareilles infamies ne pouvaient nuire qu'à leurs méprisables auteurs. Je demandai à la reine si elle ferait mention à V. M. d'avoir connaissance de l'aventure dont il est question. La reine me parut fort indécise lî\-dessus, et j'ignore même le parti qu'elle aurajjris, mais si elle garde le silence dans sa lettre d'aujourd'hui, ce n'est que parce qu'elle avait pensé d'abord que cela ferait peine à V. M. de voir que la reine est instruite d'un fait que V. M. avait voulu lui cacher pour lui éviter cet objet d'inquiétude.

Au sortir de chez la reine je me rendis au lever du roi. Aussitôt qu'il m'aperçut, il vint à moi et me dit à voix basse et en riant que V. M. devait avoir été bien surprise de l'équipée de ce Beaumarchais, qu'il était « un imprudent et un fol », à quoi le roi ajouta quelques expressions sur sa reconnaissance à l'amitié que V. M. lui avait marquée dans cette occasion.

J'ai tâché dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui de donner une idée des difi'érents personnages formant le ministère de cette cour (1). H me reste à ajouter que le contrôleur général lequel , soit du côté du caractère , soit du côté des talents , l'emporte visiblement sur ses collègues, est très-décidé à s'attacher à la reine, et s'empresse à lui marquer du zèle. Ce ministre est l'ami intime de l'abbé de Vermond, et cette liaison peut dans bien des cas devenir utile au bien du service de S. M. Le ministre de la marine, Sartine, étant im protégé de la reine, lui est également dévoué. Le prince de Conti, quoiqu'éloigné de la cour par une suite des affaires parlementaires, se donne tous les mouvements possibles pour se concilier la protection et la bienveillance de la reine . et comme ce prince du sang , avec certains

(1) Mercy, par le même coxirrier, écrivait au baron Neny sur la situation du ministère : C( Depuis le grand changement que vous savez être arrivé dans le ministère de cette cour, on a été dans l'attente des réformes utiles que les abus en toutes les branches du gouvernement rendent nécessaires et même urgentes. Le nouveau contrôleur général, qui passe pour un homme vertueux, ferme et éclairé , a déjà employé des moyens d'économie dont cependant les effets ne peuvent pas être aussi prompts qu'il serait à désirer. Le ministre susdit paraît im peu effrayé de l'immensité de sa besogne ; il a grande raison; malgré cela on croit qu'il réussira à opérer le bien. L'objet le plus important de tous est celui des parlements, et on ne sait comment s'y prendre pourremettre à cet égard les choses à peu près dans l'état où elles étaient avant que le chancelier Maupeou eût tout bouleversé. Cette opération est également difficile et nécessaire , parce que d'une part il faut rétablir la justice et l'ordre , et que d'un autre côté il s'agit dans ce grand ouvrage de ne point compromettre l'autorité de 1^ cour )i.