II

MERCY A MAEIE-THERESE.

inconvénients , ne laisse pas d'avoir un grand parti dans le public de ce pays-ci, et qu'il est d'ailleurs fort entreprenant, plein de nerf et de suite dans sa conduite, il est bon qu'un pareil personnage soit attaché à la reine, et j'ai fait observer à S. M. que, sans se mettre en frais , il lui serait facile par des moyens très-simples de se conserver la bonne volonté de ces personnes susdites et de leurs attenances.

Il me reste peu de remarques à faire sur les articles de la trèsgracieuse lettre de V. M., mais j'observerai d'abord que ses hautes intentions sont remplies relativement à l'augmentation pécuniaire de la cassette de la reine. Il se trouve dans le fait que cette auguste princesse ne s'est jamais décidée à en parler au roi ; cependant il est indispensable que cette augmentation ait lieu, sans quoi la reine se trouverait à pire condition que Mesdames ses tantes. Il ne me reste qu'à m'occuper de quelque autre moyeu qui puisse effectuer cet arrangement et qui soit en même temps analogue à la délicatesse et aux volontés de V. M.

Le bruit de la retraite de Mesdames en Lorraine n'a jamais eu de fondement, mais le danger de leur humeur tracassière diminue de jour en jour, et j'ai exposé à cet égard ce qui en est.

V. M. est maintenant informée de la destination du baron de Breteuil. D'après les fréquentes conversations que j'ai avec lui, je ne puis douter qu'il n'arrive à son ambassade bien pénétré de la nécessité et de l'intention de s'y comporter en tous points d'une façon convenable. Il mène avec lui sa fille la marquise de Matignon ; ou attribue à cette jeune personne des qualités bien au-dessus de son âge. Elle a voulu être la nourrice de son enfant ; on assure que, quoique avec des qualités aimables dans la société , elle ne s'occupe que de son attachement pour son père, à tenir un bon ordre dans sa maison, et qu'elle sacrifie à cet objet toute espèce de dissipation et d'amusements. La reine a daigné lui donner une audience particulière, et je suppose qu'elle en fera mention à V. M.

Jusqu'à ce moment la reine n'a plus parlé d'avancer le temps du voyage de Ms»" l'archiduc Maximilien dans ce pays-ci, mais le comte de Rosenberg me mande qu'il a mis sous les yeux de Y. M. un nouveau plan sur lequel il attend les ordres décisifs. Je me réglerai en conséquence d'après ce que le comte de Rosenberg me fera savoir en sou temps à ce sujet.

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J'ai exposé dans ma dépôclio (roflire la (lifHculté ([VÙ existe relativement à la présentation de la comtesse de Vergennes (1), je dois soumettre aux hautes lumières de V. M. l'usage qu'elle jugera à propos de faire de cette circonstance vis-à-vis de la reine. Je vois le comte de Maurepas et tout son parti occupés à faire croire que c'est la reine qui s'oppose à cette présentation. 11 n'est pas du bon service de S. M. que cette idée s'établisse, parce que jusqu'à présent le ministre des afTairos étrangères s'est conduit d'une façon à marquer son désir d't)bteuir les bontés et la protection de la reine, et que si S. M. lui était contraire , elle ne ferait par là qu'apjmyer les vues d'un parti duquel elle a quelques motifs de se défier, ce qui serait contraire i\ toute bonne })olitique. Je m'attends que le comte de Vergennes m'en jiarlera, mais je serai très-circonspect dans mes propos et mes démarches, jusqu'à ce que je me trouve instruit des volontés de V. M. dans un ])oint qui peut devenir délicat et donner matière à bien des tracasseries.

Paris /2S septembre. — Sacrée Majesté, Mon très-humble rapport était déjà écrit lorsque la reine a été atteinte d'une petite indisposition occasionnée par une transpiration arrêtée. S. M. a eu un mouvement de fièvre, et sur ce que les médecins ont jugé qu'elle devait rester tranquille et le plus que possible en moiteur, la reine n'a pu écrire que quelques lignes à V. M. Hier avant mon départ de Versailles cette indisposition était totalement sur son déclin, je vis la reine levée et de la meilleure humeur ; sou premier médecin Lassone m'assura que S. M. serait en état de sortir le lendemain.

De retour hier au soir j'ai trouvé ici le courrier chargé des papiers de Beaumarchais, et qui m'a remis la très-gTacieuse lettre de V. M. en date du 20. Pour ne pas trop retarder la présente expédition, je me réserve de renvoj'er ce même courrier sous huit jours et de répondre par cette voie aux ordres de Y. M.

(1) Le comte de Vergennes l'avait épousée pendant son ambassade à Constantinople ; c'était la veuve d'un marchand et, s'il en faut croire le baron de Besenval dans ses Mémoires, elle avait eu plus d'une aventure avant de devenir ambassadrice de France.

Paris, 7 octobre. — Sacrée Majesté, J'expédie aujourd'hui le courrier qui m'a apporté les papiers du nommé Beaumarchais lequel, après la conduite extravagante qu'il a tenue, ne pouvait certainement pas s'attendre aux marques de munificence que V. M. lui a fait éprouver. Le don qu'il a reçu m'a donné lieu de faire bien sentir ici que toutes les mesures prises à Vienne n'avaient été dictées que par l'amitié et le vrai intérêt que V. M. prend à ce qui concerne le roi, et qu'elle n'avait pas même fait attention à ce qu'il pouvait y avoir eu de choquant et de déplaisant pour elle-même dans les actions et les propos d'un aventurier qui s'était rendu punissable par cela seul qu'il avait osé proposer à V. M. la falsification de ce libelle supposé découvert par lui. Le ministre Sartine mériterait sans doute lui-même quelque reproche, ne fût-ce que celui d'avoir confié une commission délicate à un mauvais sujet. Je dois cependant rendre au ministre susdit la justice que, j^ar une suite de son honnêteté reconnue je l'ai vu très-confus et très-peiné de ce qui était arrivé dans la conjoncture dont il s'agit.

Quoique la reine soit informée de tout ce qui a trait à cette étrange aventure , cependant elle veut ne pas paraître en avoir connaissance par les motifs énoncés dans mon précédent et très-humble rapport ; et, à moins d'un changement subit de résolution, j'ai lieu de croire qu'elle n'en fera aucune mention à V. M.

Vu le peu de temps qui s'est écoulé depuis mon dernier rapport , je n'ai point aujourd'hui de détails nouveaux à mettre sous les yeux de V. M., et je dois me borner à quelques remarques sur un article de sa très-gracieuse lettre du 20 septembre. Eien ne prouve mieu^ l'inconséquence et la légèreté des bruits de ce pays-ci que ceux que l'on a hasardés sur le crédit de la reine et sur la façon d'évaluer ce même crédit. Dans le nombre de ces gens oisifs et ineptes qui prétendent tout savoir, les uns ont toujours soutenu que la reine n'avait aucune influence dans les affaires , tandis que les autres affirmaient qu'elle gouvernait l'Etat, et du contraste de ces deux assertions il en est résulté et il en résulte encore journellement des nouvelles, des conjectures les plus absurdes et les plus pitoyables. J'ai souvent indiqué les sources d'où elles partent; il en est de différente nature,

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les unes tiennent à la mauvaise volont<5 et ù l'intrip^uc, les autres ]»rovic'nnent de ri'tonrdcrio si naturelle à la nntidn ; niais rien de tout cela ne peut [lorter le moindre j)rrjudice à la position de la reine. Il serait impardonnable que je puisse me tromper dans une matière aussi «j^rave et qui forme h tous éfjards une des ])arties les plus essentielles de mes devoirs envers V. M. Je répéterai donc avec certitude et assurance qu'il est au pouvoir de la reine d'avoir autant de crédit qu'elle en voudra, et que, dans l'état actuel des choses, ni la jalousie de la famille royale, ni les cabales des ministres ne pourraient de longtemps rien changer ni altérer à la façon de penser du roi envers son auguste épouse. Il en est amoureux dans toute l'étendue du terme, et il joint à ce sentiment celui de l'estime , parce qu'il est en effet impossible de la refuser aux qualités de l'esprit et du caractère dont cette princesse est douée ; mais je dois répéter aussi que la reine n'attache aucune importance à avoir du crédit, que, malgré tout ce que je ne cesse de lui représenter, les idées solides et qui s'étendent sur l'avenir ne prennent que médiocrement sur son attention et n'y produisent que des effets momentanés toujours subordonnés à une dissipation outrée. A la suite de quelques années et d'un peu d'expérience ce fâcheux inconvénient se dissipera sans doute.

Dans une de mes dernières audiences j'ai fait cette remarque à la reine, et elle est convenue que ce changement devait un jour arriver en elle. Je lui représentai qu'ayant le bon esprit de prévoir et sentir cette vérité, il fallait au moins se maintenir en position à pouvoir effectuer ce changement, et ne pas absolument détruire tous les moyens qui doivent y conduire, que j)0ur cela il était nécessaire que S. M. entretînt le roi dans la juste persuasion où il est que la reine a tout le discernement et le jugement convenables aux choses soHdes, qu'elle veut augmenter ses connaissances et qu'elle ne s'est point vouée pour toujours et par système à une vie dissipée et frivole. J'ai encore plus insisté sur un point qui me paraît de la dernière importance ; c'est que la reiue se fasse respecter dans la famille royale. Il ne se passe pas de jour où M. le comte d'Artois ne donne , par une familiarité indécente , le plus grand scandale , et la reine le souffre, quoiqu'elle en soit choquée au plus juste titre. Je n'ai point caché à S. M. que cette tolérance était une vraie faiblesse et qu'il en résultait des impressions très-fâcheuses dans le public, lequel est fort délicat sur le respect qui est dû à ses maîtres. La reine me ré-

pond à cela que la faute en est au roi, trop indulgent envers son frère, mais j'ai supplié S. M. d'observer que, si le roi est trop indulgent , la reine n'en est que plus dans le cas de contrebalancer la licence qui en résulte, et que c'est même le seul moyen de ramener le roi à cet état de dignité précieux et nécessaire à maintenir.

Je ne puis me dispenser d'exposer ici un trait qui caractérise l'humeur hautaine du comte d'Artois. Passé quelques jours ce prince chassait avec le roi, qui tua une poule faisane. Un instant après M. le comte d'Artois en tua une aussi ; le roi lui en ayant fait un reproche en plaisantant, le jeune prince lui répondit : «Mais vous en avez bien tué une vous-même ! » Le monarque, quoiqu'en riant, lui répondit : « Je vous demande pardon. Monsieur le comte, je croyais être chez moi. » Cette petite leçon n'en imposa guère à M. le comte d'Artois , qui a trop peu d'esprit, trop de violence et de suffisance pour pouvoir être ramené à ses devoirs par des voies de douceur.

Dimanche dernier la comtesse douairière de Salm^ qui est ici depuis quelques jours, a eu une audience particulière de la reine, qui a traité cette comtesse avec une bonté et une grâce dont elle sera bientôt à portée de rendre compte elle-même à V. M.

La reine est parfaitement rétablie de la petite indisposition qu'elle a eue les jours derniers. Comme la continuation du deuil n'admet ni spectacles ni bals à Fontainebleau, et que dans cette saison les promenades doivent être plus courtes et moins fréquentes, j'espère que j'aurai plus de moments à saisir pour faire ma cour à la reine et lui parler de ce qui peut intéresser son service.

Schdnbrunn, 13 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Neumann votre lettre du 28 du passé.

La dernière lettre de ma fille était, comme à l'ordinaire, peu intéressante, et ma réponse sera de même. Comme elle n'a mis dans sa lettre que quelques mots de sa main, en employant pour le reste celle de l'abbé de Vermond, j'aurais été inquiète sur l'état de sa santé, sans avoir été rassurée par les nouvelles que vous m'avez mandées sur la nature de sa dernière indisposition. Son goût pour les dissipations et sa nonchalance me font craindre de plus en plus qu'elle ne perde le moment propre à s'assurer quelque influence dans les affaires,