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lui avait écrit une lettre alleiiuiiule, intiis s'étant van 16 de cela depuis, il ne pouvait que nie faire voir la réi)onse. J'ai empêché le dernier courrier qu'il ne lui adressât une lettre oi'i le contenu s'adressait à son correspondant l'abbé de Vcrmond, dans la supposition que c'était son écriture (1). J'ai dit parler fort pour rem})éclier, lui disant qu'il pouvait r(tni])re toute correspondance, mais qu'il n'était jjas en droit de corriger ainsi une reine de France. Outre les autres chagrins et désagréments de mes tristes jours , j'ai celui que depuis cet été rcm})ereur a pris en guignon la reine ; c'est ce Rohan qui lui a rendu de si mauvais services. Il ne dépendait que de moi d'en entendre de toutes sortes de lui, mais qui visaient toutes à faire tort aux Choiseul et surtout à Vermond. J'ai entendu les mêmes propos de l'empereur sur ce dernier, que l'autre m'a lâchés ci-devant ; c'est ime des grandes raisons pourquoi j'ai tant insisté pour son départ et qu'on ne lui permette pas de revenir ; c'est un mauvais et dangereux homme ; il a fait bien du mal ici. L'empereur veut charger Rosenberg et Maximilien de bien observer la reine, et de ne lui parler qu'allemand (vous ne ferez semblant de rien, mais je vous marque cette anecdote pour votre direction ). Il s'est beaucoup lâché hier auprès des dames, car malheureusement les choses se savent ainsi, et je n'en ai aucune autre connaissance, qu'il a écrit une lettre de vérité à sa sœur pour contrebalancer les fades adulations qu'on lui prodigue et qui lui tournent la tête.

Les femmes prétendent que Rohan tient une correspondance avec elles et que l'empereur la voit et fait mettre de ses réponses. Sur cela je ne puis vous garantir la vérité, mais on a vu des lettres de ce Beaumarchais, communiquées par ce canal, où il dit qu'il est fait secrétaire du cabinet du prince Conti. A propos de celui-ci, je dois vous avertir, le connaissant par sa correspondance secrète du règne du feu roi, qu'il a été toujours très-peu porté pour l'alliance avec nous, qu'il est d'une ambition extrême et ose beaucoup. Il voulait être roi de Pologne et a fait bien des pas à l'insu du roi (2). Je crains pour les

(1) Voir la note de la page 264 sur le changement qui se fit alors dans l'écriture de la reine et qui explique cette supposition de Joseph II.

(2) Ce furent effectivement les espérances du prince de Conti au trône de Pologne qui, encouragées par Louis XV sans être acceptées par sa politique officielle, donnèrent lieu à la diplomatie secrète, continuée ensuite dans d'autres vues. Le prince de Conti avait à vingt sept ans brillamment commandé les armées et gagné la bataille de Coni. Eloigné ensuite

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prévenances qu'il vous prodigue à cette heure qu'il y a du dessous. Il me suffit de vous tout dire ; vous en ferez tel usage que vous voudrez, et, je suis sûre, toujours le meilleur. Brûlez tout de suite celle-ci, et croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

Paris, 15 janvier. — Sacrée Majesté, Depuis le départ du courrier de décembre il n'est rien survenu de bien remarquable relativement à ce qui concerne la reine , et le compte que j'ai à rendre aujourd'hui à V. M. ne portera en grande partie que sur les objets d'amusement qui se succèdent à Versailles dans presque toutes les journées de la semaine.

Les bals de la reine continuent à avoir lieu les lundis ; ils deviennent plus nombreux et plus brillants ; S. M. a commencé le 9 de ce mois à établir des quadrilles de masques ; la première (1) a été composée sous des habillements norvégiens et lapons. Le bal a été ouvert par une marche et une contredanse analogues à la mascarade dont rajustement était du meilleur goût. Le roi n'a point encore dansé à ces bals, quoiqu'il en eût d'abord formé le projet ; il y vient communément vers les neuf heures, il s'y promène, parle à tout le monde, et ne se fixe à aucune place. Dans l'intervalle des contredanses la reine prend de son côté le moment de donner à un chacun quelque marque de bonté. Elle distingue particulièrement les dames étrangères, auxquelles elle permet de venir voir les bals , quoiqu'elles n'aient pas été présentées à la cour. Trois dames anglaises , au nombre desquelles était milady Elsbury (2) , se sont trouvées au bal du

de toute charge importante, doué d'une parole éloquente et de cette grâce séduisante qui semblait un privilège de sa famUle, il était devenu dans les dernières années de Louis XV comme le chef et le héros du parti parlementaire et libéral. Au Temple, autour de lui, se pressait toute cette société élégante de jeunes seigneurs, de femmes mêlant dans les graves questions de la politique à l'ardeur généreuse de leur temps tous les entraînements de la mode. La sph-itueUe comtesse de Boufflers , l'amie du prince, tenait ce salon, où Beaumarchais était invité le soir du jour où il avait été blâmé par le parlement Mauj^eou. Nous ne trouvons nulle part que Beaumarchais ait été en effet secrétaire du prince de Conti ; en to\is cas c'eût été pour peu de temps, puisque ce prince mourut en 1776.

(1) L'usage fait désormais le mot quadrille masculin.

(2) ilylady Ailesbui-y, parente d'Horace Walpole, faisait à Paris avec sa famille un voyage de curiosité et d'amusement. Il est beaucoup parlé d'elle, et avec de gi'ands éloges, dans la correspondance de M™<^ du Deffaud avec Walpole.

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20 de décembre; elles y <>nt été traitées par la reine avec une grâce et une bonté ([ui a été fort remarquée et généralement ajtplaudie. Je réunirai tout en un mot en disant que la reine ajoute journellement quebiue nouveau degré de ])crfection j\ la tenue de sa cour, et que tout le monde est enchanté du traitement qu'il y éprouve.

La famille royale jouit avec beaucoup d'union de toutes les occasions destinées à ses amusements. Monsieur et Madame sont d'une extrême attention dans la recherche des moyens de plaire à la reine ; M. le comte d'Artois se conduit à cet égard beaucoup mieux que par le passé, et, quoiqu'il soit toujours le même dans son intérieur, il observe chez le roi et chez la reine un maintien qui n'a i)lus cet air de fimiiliarité choquante dont on avait lieu de se plaindre ci-devant.

Le 1" de janvier a été un jour de marque par l'af&uence et l'empressement avec lequel tout le monde se portait chez la reine. S. M. a compté au delà de deux cents femmes qui se sont présentées pour lui faire leur cour. Ce jour-là je fus présent chez la reine pendant tout le temps que dura sa toilette. J'y vis arriver successivement les ministres du roi, et celles des premières charges qui ont les gTandes entrées. La reine fit la conversation avec un chacun et traita particiûièrement bien le comte de Maurepas et ceux des ministres qui méritaient le plus d'attention. Ces derniers redoublent de respect et de déférence pour S. M. ; leur conduite à cet égard se règle sur le degré d'influence et de crédit dont la reine jouit, et de temps à autre il survient des circonstances qui rendent les ministres encore j)lus attentifs à leurs spéculations. Depuis assez longtemps Madame et M™^ la comtesse d'Artois désiraient fort de pouvoir procurer en France un établissement à un jeune prince de Carignan, leur cousin (1). Les ministres du roi étaient fort oj^posés à ce projet et eu empêchaient le succès. La princesse de Lamballe, sœur du jeune prince dont il s'agit, voyant qu'il n'y avait d'autre appui efficace à espérer que celui de la reine , se prévalut de l'affection toute particulière dont S. M. l'honore, et en obtint la promesse de faire réussir l'arrangement en question. Il fut eu effet décidé sous huit jours. Le roi y mit sa complaisance ordinaire pour tout ce que désire la reine, et, sans consulter aucun ministre, il déclara qu'il accordait au j)rince de Carignan trente mille livres de pension annuelle avec un régi-

(Ij Le iDrince Eugène-Marie-Loiiis, né en 1758.

ment d'infimterie nationale, mais qui sera tenu sur le pied étranger, avec toutes les attributions d'agrément et d'utilité que cette forme établit en faveur des propriétaires qui commandent ces corps. Cette nouvelle preuve du crédit de la reine a fait grande sensation, mais on n'a pas été fort content de l'objet que S. M. a voulu effectuer, et j'aurais pris la liberté de lui exposer quelques remarques à ce sujet si la chose ne s'était point faite avec tant de précipitation que je n'eu ai été informé qu'au moment de la conclusion. Lorsqu'après coup S. M. me permit de lui en parler, je lui représentai que son amitié pour la princesse de Lamballe n'avait déjà causé que trop d'ombrage, que, dans l'attente où on était que cette princesse aurait un jour la place de surintendante, voyant par dessus cela arriver un de ses frères, qui vient enlever des bienfaits au préjudice des gens du pays qui auraient plus de droit d'y prétendre, et cela encore dans un temps où le roi annonce vouloir s'occuper de mesures économiques, on a lieu d'être un peu surpris que des arrangements contradictoires à ces mêmes mesures s'opèrent par le crédit de la reine, et qu'elle emploie son influence à renforcer ici le parti piémontais. S. M. n'a pu disconvenir qu'il n'y eût quelques réflexions à faire à ce sujet, mais, en ne pouvant tout refuser à son sentiment personnel pour la princesse de Lamballe , elle se propose cependant de garder des mesures à l'avenir, et je me flatte qu'au moins encore pour quelque temps la reine résistera au désir de se donner pour surintendante la princesse en question.

Etant resté la semaine passée deux jours de suite à Versailles , j'y ai eu occasion de parler à la reine de plusieurs objets sérieux et qui exigeaient quelque détail. S. M. a voulu être plus particulièrement informée de tout ce qui a rapport aux affaires présentes du parlement (1) et des conséquences des démarches que ce corps a faites en dernier lieu. J'ai tâché d'en rendjre le meilleur compte qu'il m'a été possible, et de déduire tout ce que cette matière délicate renferme d'intéressant au maintien de l'autorité royale. J'ai eu à parler à

(1) Aussitôt rappelé, le parlement protesta contre les décrets qui modifiaient son ancienne constitution. Le prince de Conti se mit à la tête de cette opposition nouvelle qui, modérée et respectueuse au premier moment, devint bientôt tracassière et intolérante. Rétabli au nom de la liberté, le parlement fit obstacle à toutes les libérales et fécondes réformes proposées par Turgot. La pensée de Mercy d'engager la reine dans im parti parlementaire offrait des dangers qui, on le verra, n'échapperont pas à la clairvoyance de Marie-Thérèse.