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longs services, s'est très-distingué, surtout par lu belle défense (roliiiiitz, et s'en est mérité toute mon estime. Les mérites du père rejaillissent encore sur le fils, qui, par un coup d'étourderie , sans que (pielque trait de mauvaise conduite y ait part, a quitté eu qualité de major mon service. Ne pouvant plus y rentrer par le système établi à cet égard, il voudrait s'attacher à celui de France, où il pourrait employer ses talents dans le métier. Je vous charge donc de Taidcr à réussir dans ses vues, et je vous eu saurai gré, aussi par rapport à sa mère, que j'estime, et parce que je trouve le jeune homme bien repenti.

Paris, \^ janvier. — Sacrée Majesté, Les deux très-gracieuses lettres de V. M. datées du 15 novembre dernier, et que m'a remises le comte de Fossières, exigent une réponse séparée, avec quelques observations sur les moyens d'elFectuer l'intention où V. M. est de faire représenter à Vienne l'opéra français Iphigênie.

La valeur et l'importance peu méritée que le public de Paris attribue à son Opéra est sans doute la cause qui a déterminé le gouvernement à donner à ce spectacle et à l'ensemble qui le compose une forme tout à fait particulière et qui l'assimile à une institution nationale, stable et permanente. C'est par une suite de ce plan que, par lettres patentes de Louis XIV, le corps des acteurs de l'Opéra est érigé en Académie royale de musique , et que, parmi un nombre de privilèges aussi extraordinaires qu'absurdes, il en est un entre autres, fondé par lettres patentes du roi, qui déclare que la profession de chanteur à l'Opéra ne déroge point à la noblesse , et que, par conséquent, un noble peut exercer cette profession sans perdre ses droits d'ennoblissement ; privilège qui ne regarde cependant que les acteurs chantants, et auquel les acteurs dansants ne participent point (1).

ment à cause des torts qu'on lui avait faits, suivant lui, dans une affaire d'avancement. La protection de Marie-Thérèse lui aurait obtenu im brevet de colonel à la suite dans l'armée française si à ce moment même Louis XVI ne se fût décidé à supprimer l'abus de ce genre de brevets. Après quelques mois d'attente infructueuse, le jeune officier renonça à entrer au service de France, qui devenait d'un accès plus difficile pour les officiers étrangers. (1) La fondation de l'Opéra à Paris date réellement des lettres patentes délivrées le 29

Tous ces acteurs ont des appointements fixes, payés par l'Hôtel de ville de Paris et avec l'assurance d'une pension de retraite de la moitié delà somme des appointements. Indépendamment de cela, ces mêmes acteurs sont agrégés à la musique du roi avec des appointements affectés à ces places. Il résulte de là que les acteurs de l'Opéra, doublement liés à perpétuité au service de la cour et à celui de la ville de Paris , ne peuvent contracter aucun engagement relatif à leur talent ni s'absenter que par une permission ou un ordre exprès du roi.

Ce qui est exposé ci-dessus ne présente que des embarras ; mais comme toute difficulté doit céder aux intentions de V. M., je n'ai pensé qu'aux moyens de les exécuter, et me suis d'abord concerté làdessus avec le maître de cliapelle Gluck , en lui enjoignant le secret de façon à m'assurer qu'il ne le violera pas. Comme il serait impossible qu'en aucun temps l'Opéra de Paris restât suspendu, j'ai proposé à Gluck de composer sur-le-champ une pièce nouvelle, et arrangée de manière à pouvoir être exécutée par les sujets faibles et destinés, dans les cas de besoin , à doubler les premiers acteurs qui sont indispensablement nécessaires pour représenter l'opéra à'Iphigcnie. Ce nouvel ouvrage, auquel Gluck travaille déjà, le mettra peut-être dans le cas de rester ici quelques semaines de plus que ne porte sa permission, mais j'ai lieu de croire que V. M. daignera ne le pas trouver mauvais, puisque cela n'arrive qu'en vue d'employer un expédient nécessaire à l'exécution de ses intentions.

En cherchant à diminuer autant que possible les embarras, Gluck a trouvé que cinq des premiers acteurs, et douze voix pour les chœurs, suffiront à représenter son opéra ^Iphigcnie; il s'agira par conséquent de dix-sept personnes à envoyer à Vienne. Le moyen unique de déplacer ces acteurs sera un ordre exprès du roi ; et il n'y a pas le moindre doute que ce monarque se fera un plaisir de complaire à V. M. dans l'objet dont il s'agit, et relativement auquel

mars 1672 fi Lulli , et lui attribuant en toute propriété le privilège de ce qu'on appelait dès lors Y Académie royale de musique. Il y était dit : « Voulons et nous plaît que tous gentilshommes et demoiselles puissent chanter auxdites pièces et représentations de notre dite Académie royale de musique sans que pour ce ils soient censés déroger au dit titre de noblesse, ni à leurs privilèges , charges , droits et immunités. » C'est peu de temps après que le roi donna à Lulli la salle du Palais-Eoyal, récemment construite par l'architecte Moreau.

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tout pourra ôtre arran<!^t'' de façon à ce (|iie le spectacle ne 8oit point suspendu h I^aris.

Quant aux frais cpie pourra occasionner Texécution du projet en question, la dépense en sera d'autant plus forte que les lionoraires des acteurs dépendront uniquement du bon j)laisir et de la munificence de V. M., n'y ayant pas moyen, par les raisons exposées cidessus, de fixer des eni^^agements .avec les acteurs susdits. Quand il plaira à V. M. de me l'ordonner, je pourrai mettre sous ses yeux un aperçu qui indiquera à ])cu ])rès jusqu'où la dépense dont il s'agit pourrait se monter. Je finis par une remarque qui est que le public d'ici serait à coup sûr trés-flatté que V. M. voulût voir un spectacle à la valeiu' duquel la nation française a toujours mis im certain amour-propre, et peut-être beaucoup plus que la chose ne le mérite.

Relativement au comte de Fossières (1), je prendrai toutes les mesures possibles pour faire valoir la protection que V. M. daigne accorder à cet officier. Les grâces qu'il demande sont précisément au nombre de celles contre lesquelles le nouveau contrôleur général vient de faire adopter au roi un système qui les exclut toutes. Le comte de Fossières aurait voulu que je m'employasse à tùcber de lui procurer la protection de la reine ; je lui ai répondu qu'ensuite d'une défense la plus expresse de V. M., il m'était interdit de porter à la connaissance de la reine aucun objet de sollicitation ou demande particulière, mais je me suis offert à parler à tel ministre que le comte de Fosières aura àm'indiquer, et je me concerterai avec lui sur toutes les démarches qu'il jugera propres à la réussite de son affaire.

Paris, \^ janvier. — Il est arrivé un petit événement au bal de la reine le 2 de ce mois. Un jeune homme nommé le marquis de Douvetot (2) trouva dans la salle du bal un billet : c'était une déclaration d'une femme à son amant. Le jeune homme eut l'imiirudence, à ce que l'on prétend , de faire lire ce billet à d'autres jeunes gens, et

(1) Voir plus haut la lettre de Marie-Théi-èse du 15 novembre 1774, page 252.

(2) Mercy défigure ce nom; il s'agit du vicomte d'Houdetot, fils de la comtesse d'Houdetot, l'amie de Saint-Lambert, et à laquelle les Con/essions de Rousseau ont fait une célébrité. Cette anecdote est racontée dans la Correspondance de Métra, tome I, page 160, avec quelques circonstances un peu différentes et plus romanesques.

il s'ensuivit des soupçons sur plusieurs femmes et beaucoup de propos. La reine eu ayant été instruite fit imposer silence sur cette aventure, et punit la légèreté du marquis de Douvetot en lui faisant défendre de reparaître aux bals de la cour. Tout cela n'est qu'un effet de l'étourderie si commune à la jeunesse de ce pays-ci, et je n'en fais mention que pour le cas où cette anecdote pourrait parvenir à la connaissance de Y. M. avec des particularités peu exactes.

Je vais maintenant reprendre presque tous les articles des deux trèsgracieuses lettres de V. M., et je commence d'abord par celui de ces articles qui exige une justification de ma part.

Y. M. daigne observer que, même avant d'avoir reçu mon très-humble rapport du 18 décembre, elle était déjà informée par la gazette du petit accident arrivé à une course de traîneau de la reine. Il est bien certain que les faits de notoriété générale seront presque toujours insérés dans les feuilles publiques avant que mes rapports ne puissent parvenir à Y. M. La raison en est que les courriers mensuels passant par Bruxelles, quoiqu'ils y soient arrêtés le moins possible, emploient cependant dix jours pour arriver à Yienne, et ne font pas plus de diligence que la poste ordinaire. Cette dernière voie a même un avantage, qui est de partir tous les jours, au lieu que, pour expédier les courriers, je suis obligé d'attendre les lettres de la reine, qui retarde souvent les expéditions. Mon très-humble rapport du 15 de juillet de l'année dernière exposait ces mêmes raisons avec plus de détails à l'occasion de la nouvelle de l'inoculation du roi.

Dans les cas d'événements de quelque importance je remplirai exactement l'ordre qui m'est donné de dépêcher des exprès à Bruxelles, ainsi que cela est arrivé passé quelques jours à l'occasion d'une lettre du roi à Y. M.

Relativement au baron de Breteuil, j'ai eu lieu aujourd'hui d'insérer dans ma dépêche d'office des particularités qui sont favorables à ce que l'on doit attendre de la conduite de cet ambassadeur, que j'ai tâché de bien préparer à un début convenable vis-à-vis du prince de Kaunitz.

Quant à ce qui regarde le comte de Yergennes, il est certain que ce ministre connaît fort peu les moyens de se soutenir à la longue dans une cour telle que Test celle-ci. Il n'y a pour lui d'appui- solide que la protection de la reine, et je ne perds point d'occasion de faire sentir à S. M. tous les motifs qui j)euvent l'engager à mainte-

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iiif cil place un lioinine lioiiiicie (|iii lui .s(,'ra fidèlement attaché, et dont les sentiments sont si convenables au système présent.

Si ce n'est point par ce cvurrier, au nuiins sous trois jours je me serai entendu avec le comte de lloseuherg sur tout ce qui a trait à l'arrivée et au séjour de M*' l'archiduc Maxirailien dans ce pays-ci. Le désir de la reine est que S. A. 11. reste beaucoup ii Versailles, oîi son appartement est di'jii préparé. Il faudra cependant que cet auguste prince ait le temps de voir le matériel de Paris, et j'ai déjà pris à cet effet des mesures au moyen desquelles M»"" l'archiduc ne perdra pas de moments, s'il daigne agréer le plan que je mettrai sous ses yeux lorsque j'irai au devant de S. A. R., à quelque distance de Paris.

La lettre que V. M. me fait la grâce de m'écrire de main propre exige, par l'importance de son contenu, qu'elle revienne entre les mains de V. M., et en la remettant ici je vais répondre aux articles qui en font l'objet.

Je devais croire que V. M. avait entière connaissance de la lettre allemande que S. M. l'empereur écrivit par le dernier courrier à la reine , qui daigna me la confier pour lui en faire la traduction. Cette lettre était d'une tournure très-spirituelle, mais un peu caustique et sévère, quoique S. M. la terminât par des expressions très-touchantes et qui témoignaient sa tendresse pour la reine. Sans altérer le texte de la lettre, je mis cependant tous les adoucissements auxquels pouvait donner lieu la différente tournure des deux langues, et j'observai bien l'efi'et que cette lettre produisit sur l'esprit de la reine. Après un moment de réflexion elle me dit : « Il y aurait ici matière « à brouillerie, mais je ne me brouillerai jamais avec mon frère; je « vais lui répondre en plaisantant. » Sur cela la reine commença sa lettre en employant les deux différents caractères d'écriture (1) qui avaient donné lieu au soupçon de l'emploi d'une main étrangère. Quelques jours après, la reine me parla encore de cette lettre, et comme il me parut que ce s(5uvenir la tourmentait, je priai S. M. de supprimer la lettre en question, ainsi que la traduction, ce qui fut fait. Il est vrai que la reine, sans avoir oublié la

(1) Pour le changement qui se fit alors dans récriture de ilarie-Antoinette , et dont nous trouvons ici un nouveau témoignage, nous renvoyons à la note de la page 26-i, année