II

MERCY A MAEIE-THEKÈSE.

langue allemande, a entièrement perdu l'usage de la parler, encore plus de la lire ou de l'écrire ; cela était presque inévitable. En mettant cet article à jiart, je tâcherai certainement de concourir à ce que M^"* Tarcliiduc et le comte de Eosenberg observent la reine le plus scrupuleusement possible : c'est ce qui peut arriver de plus avantageux à cette auguste princesse. Ce serait lui faire un grand tort que de la croire portée à se laisser prendre aux adulations ; par caractère et par réflexion elle y répugne même, et je doute qu'il puisse exister dans un rang si auguste personne à qui il soit aussi facile de dire la vérité sans crainte qu'elle en soit jamais rebutée. C'est une expérience que je fais depuis i^lusieurs années, et les bontés et la confiance que daigne me marquer la reine ont toujours augmenté en raison de la francbise avec laquelle je n'ai cessé de lui parler sur tout ce qui intéresse son service.

Le prince de Eoban n'a jamais été ni bien ni mal traité par la reine, et s'il n'a pas lieu de se louer de ses bontés, aussi n'a-t-il pas sujet de se plaindre d'aucune rigueur. Le ]Drince de Soubise et la comtesse de Marsan éprouvent journellement de la part de la reine toutes sortes d'égards, mais elle ne s'est jamais livrée à leur esprit d'intrigue, et c'est ce qui a mortifié cette famille, dont beureusement le sufîrage est devenu de la plus mince valeur.

Quant à ce qui regarde le prince de Conti, Y. M. aura daigné remarquer ce que j'en ai dit plus haut, et ce qui se trouve déduit dans ma dépêche d'office (1). Je connaissais depuis longtemps le système du prince en question, ses vues ambitieuses, et son humeur entreprenante ; aussi en tâchant de mettre à profit pour le service de la reine celles de bonnes qualités qu'il peut avoir, je serai toujours très en garde contre les desseins cachés du dit prince, et la reine est bien prévenue sur la circonspection nécessaire à observer vis-à-vis de lui.

YII. — Maeie-Thérèse a Meecy.

Vienne j Afcmcr. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos lettres du 19 du passé par le courrier Neumann, arrivé ici le dernier du même mois. Je me suis bien aperçue des distractions du carnaval par la brièveté de la lettre de ma fille, quoique je suis d'ailleurs contente du langage

(l) Voir plus haut la pièce II, page 279.

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qu'elle y tient. Je lui pusseruis l)ien volontiers tous ces divertisHCincnts, conformes ù son Ag'e et à l'usage, mais je voudrais que le roi les ])artngerit toujours, qu'il dunsât lui-môme dans les bals et que ma fille se trouvât autanl que ])ossil)le avec lui dans toutes les parties de j)laisir. Par cette raison l'événement de l'Opéra du 13 m'aurait beaucoup jdus flattée si le roi y eût été présent. Je souhaiterais seulement que ma fllle ne se livrât pas tant aux divertissements pour abandonner tout îi fait toutes les occupations sérieuses, pour lesquelles elle n'a pas d'ailleurs trop de goût. Au reste je vous avoue que les progrès de ma fille surpassent mon attente ; je les reconnais comme votre ouvrage , et l'obligation que je vous en ai répond à la satisfaction que j'éprouve de la réussite de ma fille. Il me reste seulement quelque doute sur les effets de jalousie [et du roi même] qu'à la longue pourraient produire dans la famille les éloges qu'on prodigue à ma fille, quelque bonne apparence qu'il y ait de l'union parmi les personnes qui la composent. Ma fille aurait sans doute mieux fait de mettre moins de chaleur dans l'établissement du prince de Carignan en France : c'est im nouveau renfort du parti piémontais, qui est déjà assez considérable ; mais c'est dans son caractère de précipiter les choses de sou got!lt pour esquiver les remontrances de ceux qui voudraient s'y opposer [ et cela me confirme toujours de plus dans l'idée du caractère de ma fille]. Je crains qu'elle ne suive un jour, lorsqu'on y pensera le moins , la même marche pour exécuter son idée par rapport à la princesse de Lamballe.

Pour ce qui concerne le voyage de mon fils Maximilieu en France, je m'en remets au concert que vous prendrez sur ce sujet avec Rosenberg. Il faut seulement observer que mon fils doit en France, comme partout ailleurs jusqu'ici, garder le plus parfait incognito et y paraître sur le pied d'un simple cavalier, comte de Burgau. Il ne pourra par conséquent être question des honneurs publics à lui rendre, soit par le militaire ou par le civil. Dans la distribution des présents il faut observer la décence sans lésine, mais encore sans profusion. Vous saurez au mieux conseiller sur ce point le comte de Rosenberg. [Pour la réception c'est trop tard; j'espère que vous l'aurez concerté ainsi. ]

Vous faites le portrait le plus exact du caractère du prince de Conti ; il est bon de le ménager, mais il faut encore tâcher de le tenir dans les bornes. Je souhaite que les afïiiires parlementaires s'ar-

rangent sans exciter de nouveaux troubles , et que Vergennes se soutienne dans son poste.

Je compte que Breteuil, en se prêtant aux directions que vous lui donnez, réussira ici et détruira peu à peu les préjugés qu'on a adoptés dans le passé contre lui. [ Encore hier j'ai eu un entretien avec Kaunitz: il me paraît très-prévenu contre Breteuil, et compte se tenir roide vis-à-vis de lui , surtout s'il débutait sur les affaires de Moldavie, où nous avons entièrement tort. Kaunitz ne défend pas sa cause en ceci, mais, en fidèle ministre, celle de son maître. J'avoue, je ne sais comme nous en sortirons encore, difficilement honorablement ; cela me chagrine au delà de toute expression (1).]

Je souhaite que M""^ de Cossé reste encore longtemps dans sa place. Pour le présent que je lui destine , je vous laisse l'arbitre d'en déterminer la valeur et le moment ; peut-être trouveriez-vous à Paris quelque emplette propre à cet eifet.

Pour des événements qui arrivent de temps en temps et qui pourraient en quelque façon intéresser ma fille ou le roi, ou la famille dans leur particulier, je vous avoue que je suis quelquefois embar-

(1) Voici sur la politique de l'Autriche en Orient une intéressante note de Louis XVI à Vergennes. Le cabinet français voyait bien l'opposition qui existait entre les vues politiques de Marie-Thérèse et celles de Joseph II, les tiraillements et les oscillations qui en résultaient dans la politiqu.e de l'Autriche au détriment de la sincérité de son alliance avec la France : « Je vous renvoie, monsieur, la dépêche de M. de St-Priest ; je ne crois pas que la maison d'Autriche entende son intérêt en ne voulant pas demander la liberté du commerce de la mer Noire ; toutes les démarches que ce cabinet fait depuis quelque temps sont bien obscures et bien fausses ; je crois qu'il est embarrassé de ses nouvelles usurpations eu Moldavie, et qu'il ne sait comment se les faire adjuger ; la cour de Eussie les désapprouve, et la Porte ne consentira jamais à les céder à l'empereur. Je ne crois nullement à ce nouvel accord entre les cours co-partageantes , je les crois plutôt en observation vis-à-vis les unes des autres et se défiant d'elles mutuellement ; l'avis de M. de Lauzun me confirme dans ma pensée. Pour ce qui est de l'invasion que les troupes de l'empereur ont faite dans l'état de Venise, je n'y vois nulle raison; mais la loi du plus fort est toujours la meilleui-e : elle dénote bien le caractère ambitieux et des^Dote de l'empereur, dont il ne s'est pas caché au baron de Breteuil. Il faut croh'e qu'il a su fasciner absolument les yeux de sa mère , car toutes ces usurpations n'étaient pas de son goût , et elle l'avait bien déclaré au commencement. La dépêche qu'a reçue M. de Thugut prouve que M. de Kaunitz désapprouve tout ce qui se passe et a eu la main forcée ; c'est sûrement du Lacy. Nous n'avons rien à fake dans ce moment-ci que de tout voir et nous tenir fort sur nos gardes sur tout ce qui nous viendra de Vienne ; honnêteté et retenue doit être notre marche ; mais M. de St-Priest peiit toujours tâter le terrain à Constantinople sur la navigation libre de la mer Noire. Je

me trompe fort si les trois cours ne prendront pas querelle à la fin, et gare l'incendie ! »

Versailles, 15 avril 1775. Archives nationales, à Paris, K. 164.

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rassc'C de les njiprcndrc })ar des nouvelles contrefaites, ou de les ignol'er longtemps, tandis que des particuliers en sont informés par maintes corresjwndances ({ui i)assent entre ici et Paris. Vous me ferez donc ])laisir de m'informer au plus tôt des événements de cette espèce par le canal de l'iehler, sans attendre l'expédition des courriers mensuels, par la poste s'il s'agit de faits qui n'exigent pas de secret. Vous pourriez même charger de cette besogne le conseiller Barré, pour vous épargner la peine de vous occuper de ces objets moins intéressants. Je me trouve à l'heure qu'il est dans le cas en question : on dit que, la reine ayant mis une nouvelle mode de coififure avec du i)lumache, le roi doit lui avoir fait présent d'une belle aigrette, en l'accompagnant de ce joli compliment qu'il la priait de se servir de cette aigrette au lieu de la nouvelle coiffure, et qu'elle n'avait que faire de ces })arures pour relever ses grâces (1). Je voudrais savoir si c'est un fait réel ou controuvé. [Il l'aurait corrigée très-poliment sur la parure : je serais fâchée si elle donnait dans l'extravagance des modes. ]

Vienne^ 4^ février. — Comte de Mercy, Sans avoir vu la dernière lettre de la reine à l'empereur, il m'en a rendu le contenu, et je suis très-contente de la tournure qu'elle a donnée à sa lettre , en marquant à l'empereur sa joie sur l'envoi de son portrait, où elle dit de ne s'apercevoir d'aucun changement quant à l'extérieur, qu'elle ne savait cependant pas si depuis cinq ans il n'avait pas changé de sentiments pour elle , mais que, se persuadant du contraire , elle l'embrassait tendrement. [ J'ai bien sollicité qu'on écrive amiablement et qu'elle ne mérite nullement le contraire ; je ne sais ce qui en sera, et voilà ma situation dans le grand comme dans le petit. ]

Vienne, 4 février. — Comte de Mercy, Ensuite des informations que vous me mandez sur le pied où sont à Paris les acteurs de l'opéra à^Iphigénie, je trouve que l'idée de les faire venir ici serait aussi

(1) Cette anecdote se trouve en effet dans ilétra, Correqwndance secrète, tome I, page 158,

embarrassante que dispendieuse ; il n'en sera donc plus question. [Hors que Gluck puisse en emmener un couple pour donner une idée de ce spectacle pour le mois de juin jusqu'à octobre, mais je ne voudrais y mettre ni dépense ni me charger de trop de personnel.]

Vienne, 4 fccrier. — Comte de Mercy, Wilczck me mande que le roi de Naples avait dit à la reine (1) qu'il comptait demander au roi son père la permission de lui rendre ses devoirs en Espagne au mois d'août. Wilczck me marque sur ce sujet que la compagnie du roi Catholique, le voyage, la diversité des objets, l'extérieur d'une grande cour feraient assurément du bien au roi de Naples , mais que la compagnie de don Louis et de don Gabriel (2), tous les deux adonnés à la débauche, ne lui en ferait pas, que lajalousie du prince et de la princesse des Asturies (3), des distinctions qu'on ferait aux souverains de Naples, serait à craindre, que la compagnie de la princesse des Asturies, qu'on dit être médisante et coquette, ne serait pas avantageuse à une jeune princesse comme ma fille, que, si elle devenait enceinte en Espagne, son absence et celle de son époux de Naples serait trop longue ; qu'accoutumés à suivre leur volonté pour le courant de la journée^ ils ne s'accommoderaient guère de la vie méthodique du roi d'Espagne, unie à la discipline paternelle. Ces motifs me font souhaiter que ce voyage en Espagne n'ait jamais lieu. Une nouvelle grossesse de ma fille pourrait bien y mettre obstacle, mais s'il devait s'exécuter, je ne sais pas s'il ne conviendrait pas que le roi allât seul en Espagne, quelque fâchée que je serais de sa séparation de sa femme. Ce n'est que par précaution que je vous en fais part, pour pouvoir prendre en conséquence vos mesures au cas qu'il fût question de ce voyage, et vous concerter encore là-dessus avec le prince de Lobkowitz à Madrid, en lui demandant quelques éclaircissements sur les traits que Wilczck rapporte relativement au

(1) De Xaples.

(2) Infants d'Espagne.

( 3) Le prince des Asturies, plus tard Charles IV, et sa femme Marie Louise de Parme , dont l'influence ainsi que celle de son favori Godoï furent si fatales à l'Espagne.

V l-'KVKIKR I77r». 296

caractère de la piMiicossc <l(s Astnrics et des iulMiils fiOuis et. (Jabricl.