XI. — Mkrcy a Mauik-Tiikuksk

Paris j2(i /écrier. — Sacrée Majesté, Depuis le 18 de janvier jusqu'au jonr de l'arrivée de M5''rarcliiduc Maxim ilien, il n'y Ji eu (|u'uu seul objet qui puisse donner matière à mon présent et très-humble rapport. Cet objet est celui des bals qui se sont succédé à la cour et qui ont tellement rempli tout le loisir et toute l'attention de la reine que je n'ai pu obtenir que quelques moments, très-rares et trèscourts , à recevoir les ordres de S. M. et à lui rendre compte de ce que j'avais à lui dire. La raison de cette occupation si suivie tient à la nouvelle forme que la reine a donnée à ses bals, où il s'agit toujours de nouvelles quadrilles composées de différentes sortes de mascarades. La composition des habillements, les contredanses figurées en ballets, les répétitions journalières qu'elles exigent, tout cela n'a pas laissé un moment de vide, et à peine le temps suffit-il d'un lundi à l'autre pour effectuer en ce genre les projets de la semaine. Il est vrai que la reine a recueilli le fruit de ses soins par le très-grand succès qu'ont eu les fêtes qui se sont données chez elle, et les grâces personnelles de S. M., l'attention et la bonté avec laquelle elle traite un chacun, ont donné à ces fêtes un degré d'agrément dont on avait perdu le souvenir à la cour. Il en résulte plus d'éloges et plus d'attachement que jamais pour la reine, et de ce côté-là il est certain qu'elle tire un très-grand parti des objets de ses amusements.

La comtesse de Brionne ayant donné un bal particulier chez elle à Versailles après minuit, la reine, Monsieur et Madame et M. le comte d'Artois voulurent honorer cette fête de leur présence et s'y rendirent sans que la comtesse de Brionne eût lieu de s'y attendre. Cela devint l'objet de quatre quadrilles ; la première était vêtue dans l'ancien habillement français, la seconde représentait des saltimbanques, la troisième qui était celle de la reine avait des habillements tyroliens, et la quatrième était sous un habillement indien. Toutes ces quadrilles débutèrent par une marche suivie de différents ballets très-composés et parfaitement exécutés. Cette mascarade ayant si bien réussi , la reine voulut qu'elle fût répétée la semaine

suivante au bal de nuit qui eut lieu à Versailles le 23 janvier dans la petite salle du gpectacle (1). Le roi ouvrit le bal : il était babillé dans l'habillement français en usage du temps d'Henri IV. Le roi resta au bal jusqu'à trois heures et demie du matin, la reine y dansa jusqu'à sept heures , elle entendit la messe et ne se leva que dans l'après-midi.

Les deux bals suivants ont été, comme à l'ordinaire, dans l'avantsoirée et ont duré jusqu'à dix heures, mais il y a encore des projets pour deux bals de nuit qui seront les plus brillants par la variété des mascarades, mais aussi les plus fatigants par les veilles et les répétitions auxquelles ils donneront lieu.

Quoique par caractère le roi ne soit point fort porté pour ces sortes de fêtes , on voit qu'elles lui plaisent uniquement par le goût que la reine y prend, et que c'est le motif qui le détermine à provoquer lui-même les amusements dont il s'agit, et auxquels il assiste avec toute la bonne volonté et la complaisance possible.

Mes rapports de chaque semaine par la poste ordinaire et ma dépêche d'office d'aujourd'hui contiennent tout ce qui s'est passé depuis le moment de l'arrivée de M^"" l'archiduc Maximilien. Je dois d'ailleurs m'en remettre aux détails plus particuliers que le comte de Eosenberg en exposera à V. M. J'observerai simplement qu'ainsi que Ms"" l'archiduc a sujet d'être satisfait de l'empressement et du respect qu'on lui marque, aussi tout le monde a lieu d'être trèscontent de la façon polie et aimable avec laquelle cet auguste prince reçoit les hommages qui lui sont offerts. Rien n'a échappé à cet égard à la sagesse et à l'extrême attention du comte de Rosenberg, qui a l'avantage de bien connaître ce pays-ci, et d'y jouir de la même réputation qu'il s'est acquise partout où il a été.

Je n'ai rien à dire aujourd'hui sur les occupations de la reine ; elle ne peut en avoir d'autres que celle de profiter des moments qu'elle

(1) La petite salle de spectacle du château de Versailles, qui n'existe plus, occupait dans l'aile du Sud l'emplacement du vestibule qui conduit aujoiu'd'hui delà Cour des princes au jardin. Cette saUe était la seule qui existât sous Louis XIV. La grande salle d'opéra de l'aile du Nord fut construite à la fin du règne de Louis XV ; elle servit rarement sous Louis XVI et seulement pour des fêtes exceptionnelles. C'est cette dernière qui est occupée par l'Assemblée nationale depuis 1871. Une petite salle de comédie fut encore disposée sous Louis XVI dans la cage d'un escalier projeté par l'architecte Gabriel du côté de la Chapelle ; l'escalier ne fut jamais construit, et cette petite salle fut détruite lors des travaux faits dans le palais sous le roi Louis-Philippe.

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est en môme de passer avec son auguste fivre, et de partager avec lui les amusements du carnaval. Tout semble concourir dans ce moment-ci Il les rendre agréables ; ils ne sont traversés par aucun dégoût ni embarras, ni aucune intrigue. Je réserve pour le temps du carême quelques observations à présenter à la reine sur les différentes nuances de la conduite qu'ont tenue Monsieur et M. le comte d'Artois vis-à-vis de M»"" Farcbiduc. Ces observations influent sur le petit systtîmc politique des deux princes, et il est utile qu'il n'échappe rien à la reine de ce qui les concerne.

Le courrier mensuel étant arrivé à Paris le lo de grand matin, les dépêches dont il était chargé me furent envoyées sur-le-champ il A^ersailles, où je me trouvais établi à la suite de M^^ l'archiduc. La reine m'ayant fait appeler de bonne heure, j'eus occasion de lui présenter les lettres qui lui étaient adressées, mais les objets que S. M. avait à remplir dans la matinée ne lui permirent de me donner qu'une audience de quelques moments. Je revins le même jour à Paris pour pouvoir travailler à mes dépêches, desquelles il ne m'a pas été possible de m'occuper une heure de suite sans être interrompu par ime infinité de détails qui tiennent au séjour que fait ici Ms"" l'archiduc. Cette raison m'oblige à supplier' V. M. de me pardonner aujourd'hui la brièveté et le désordre de ce présent et très-humble rapport, dans lequel je me bornerai à répondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M.

Il est très- vrai, ainsi que V. M. le remarque, que dans ces derniers temps et sur certains objets la reine a paru précipiter ses décisions pour éviter toutes remontrances qui auraient pu s'y opposer; mais quant à l'idée relative à la princesse de Lamballe, j'ai tellement pris les avances sur tout ce qu'il y avait à dire de ce projet que la reine ne pourra le remplir qu'avec parfaite connaissance de cause. Je ne cesse d'insister pour que S. M. veuille bien se donner encore beaucoup de temps de réflexion, et sans répondre de l'événement, je ne suis pas sans espoir d'en retarder le moment et peut-être même d'en dissiper entièrement l'idée.

Je remplirai avec exactitude l'ordre que Y. M. daigne me donner, de mander par la poste ordinaire au baron de Pichler les nouvelles qui parviennent quelquefois à Vienne d'une manière très-défigurée et par des correspondances particulières ; mais je dois encore observer que presque toutes ces nouvelles étant parfaitement fausses, je ne

suis la plupart du temps point dans le cas d'en avoir connaissance , et que, quand même il se répand dans Paris quelque bruit vague ou absurde, il échappe à mon attention par la certitude que j'ai de la non-existence de ce même fait.

C'est ce qui arrive par rapport à cette aigrette que le roi a donnée à la reine au temps de' la nouvelle année. Ce cadeau a été fait sans aucune remarque ni aucun propos sur les coiffures, et jamais le roi n'a donné la moindre marque qu'il désapprouvât ce genre d'ajustement. Il est vrai que la parure en plumes est portée à une sorte d'excès , mais la reine ne fait en cela que suivre une mode qui est devenue générale (1), et qui, ainsi que les précédentes, ne tardera sans doute pas à varier pour faire place à d'autres modes qui se succèdent ici avec une rapidité constante et jamais interrompue.

Paris, 20Jcvrier. — Par le seul contenu de mon très-liumble rapport ostensible V. M. daignera sûrement remarquer combien je désire avec impatience la fin de ce carnaval et celle de l'excessive dissipation qu'il occasionne à la reine. Indépendamment de plusieurs motifs fort sérieux, celui de la santé de la reine suffirait seul à me donner de l'inquiétude, et quoique , grâces au ciel , S. M. ait soutenu jusqu'à présent sans indisposition la fatigue à laquelle elle se livre, l'existence du danger n'en est pas moins réelle. Depuis trois semaines nous n'avons pu, ni l'abbé de Vermond ni moi, saisir que bien peu d'instants à parler de choses sérieuses à la reine ; elle convient elle-même qu'absorbée par les amusements, elle ne se sent

(1) La Con-espondance secrète de Métra (tome I, page 158) nous fournit des détails curieux sur les coiffures du temps : -c La reine a imaginé pour ses courses de traîneaux, dit-il, une parure de tête qui , se combinant avec les quesacos ( aigrettes qui devaient leurs noms au qu'es a co des Mémoires de Beaumarchais ), porte les coiffures des femmes à une hauteur prodigieuse. Plusieurs de ces coiffures représentent des montagnes élevées, des prairies émaillées, des ruisseaux argentins, un jardin à l'anglaise; im panache immense soutient tout l'édifice par derrière.» Il y eut les coiffures allégoriques et de circonstance, comme celle qui, offrant d'un côté un cyprès et de l'autre une corne d'abondance , rappelait, avec le deuil de Louis XV, les espérances du nouveau règne. Le chef-d'œuvre du genre fut celle de l'inoculation , dont nous livrons l'interprétation à l'intelligence du lecteur : on y voyait un serpent, une massue, un soleD. levant et un olivier. Ou bien c'était la femme d'un amiral anglais qui, voulant rappeler aux salons de Paris les grandeurs de sa patrie , portait en coiffure la flotte anglaise au milieu d'une mer agitée.

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puiut en t'tat- de penser à iiutre clKise juscpi'aii retour tlii carême, temps qu'elle a ûxé pour n'-parir t( tûtes les omissions causées par le carnaval.

Le mardi, 21 du mois passé, je me rendis chez la reine vers onze heures du matin. Qu()i([u'elle ne l'ut point levée, elle ordonna que j'entrasse, sans doute parce que le roi le voulut ainsi, puisque je trouvai ce monarque en déshabillé au chevet du lit de la reine. Je rendis compte à Leurs Majestés de toit ce qui avait trait à la prochaine arrivée de M6'' l'archiduc. Le roi me questionna sur cet auguste prince, et dit les choses les plus agréables sur le plaisir qu'il aurait à le voir. « Il faut bien songer, ajouta-t-il, aux moyens de l'amuser. » La reine répondit qu'elle se chargeait de ce soin, et la conversation, qui dura plus d'un quart d'heure, ne roula que sur des objets analogues à ce projet. Dans cette occasion , ainsi qu'il m'est arrivé dans plusieurs autres, j'ai été eu même de voir toute la simplicité et l'amitié qui règne entre le roi et la reine dans leurs entretiens particuliers et familiers ; à cet égard il serait impossible de désirer mieux. Mais j'ai fait observer à la reine que le roi étant naturellement porté à une exactitude méthodique dans tout ce qu'il a à remplir dans le courant des journées, il était essentiel, par réciprocité d'égards, de ne point trop déranger son train habituel de vie, ce qui n'existe que trop dans le moment présent, attendu que, par une suite des répétitions continuelles des ballets, et par les veillées qui s'ensuivent, toutes les heures se trouvent dérangées, soit pour la messe, soit pour le dîner, ou le souper, ou le moment de se retirer.

Quoique la prudence et la prévoyance du comte de Rosenberg eussent parfaitement suffi à tout ce qu'exigeait le séjour de M^ l'archiduc dans ce pays-ci, j'ai cru cependant qu'il était de mon devoir et de mon zèle de ne point quitter cet auguste prince, et de me trouver toujours à portée de suggérer momentanément ce que je croirais utile à son service. Cette occupation ne me permet pas d'exposer dans mon très-humble rapport d'aujourd'hui tous les détails que je réserve pour le courrier prochain. Mon premier soin a d'abord été de faire penser la reine aux moyens de tenir le comte de Rosenberg toujours auprès de Ms"" Tarchiduc, ce qui a eu lieu en obtenant les entrées de la chambre pour le comte de Eosenberg. J'ai aussi écarté toute la jeunesse que la reine avait projeté de donner pour cortège à son auguste frère ; S. M. n'a pas hésité à se rendre aux

raisons que je lui ai exposées à ce sujet. J'ai cru devoir pareillemeut supplier la reiue d'avoir, autant qu'il lui serait possible, des moments d'entretiens particuliers avec le comte de Eosenberg, afin qu'il se trouve en état de rendre à Y. M. un compte verbal, toujours plus exact que ne le sont ceux qui s'exposent par écrit.

Je puis dire avec vérité que le maintien de M^"" l'archiduc , son affabilité et l'acception qu'il a su faire des personnes selon leur rang et leur état, a contenté tout le monde, ce qui n'était pas chose bien facile dans un pays et parmi une nation telle que l'est celle-ci.

La reine a toujours été d'une occupation vraiment touchante de son auguste frère. V. M. est informée des présents qu'elle lui a faits. Il n'est sorte d'attentions et d'égards que toute la famille royale n'ait marqués à l'archiduc. Les jeunes gens qui dansent au bal de la cour avaient imaginé de donner à S. A. E. une fête à Versailles. Monsieur et M. le comte d'Artois ayant appris ce projet ont déclaré qu'ils voulaient être les chefs de cette fête et se charger de la dépense qu'elle occasionnera. La fête aura lieu le 27, dans le manège à Versailles, et, suivant l'estimation qui en est déjà faite, elle coûtera cent mille livres (1).

n me reste encore à répondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et je vais m'en acquitter le plus brièvement possible.

Je suis moralement assuré que le baron de Breteuil à son début ne parlera d'aucune affaire qui pût exciter des discussions entre le prince de Kaunitz et lui. Cet ambassadeur est bien prévenu de ma part, et je dois juger de sa prudence par celle qu'observe ici vis-àvis de moi le comte de Vergennes, lequel ne s'est point permis le moindre propos sur ce qui a trait soit à la Moldavie ou à la Pologne.

La brièveté de ma dernière audience chez la reine ne m'a pas permis de découvrir encore de quel style aura été la dernière lettre de S. M. l'empereur; mais je serai en état d'en rendre compte à V. M.

(1) Cette fête fut fort belle en effet et dans le goût du moment. Ou donna au teiTain du Manège l'apparence d'une foire en y traçant sept rues couvertes , bordées de boutiques , de cafés et de différents spectacles. On mit à contribution l'Opéra et la Comédie italienne ; on joua entre autres \m oj)éra comique de Gluck : Le Poirier ou TArhre enchanté. Il y eut ensuite bal et souper. La Correqwndance secrète de Bachaumont prétend que cette fête coûta 600,000 livres ; mais il ne faut peut-être voir dans ce chiffre qu'une exagération calomnieuse.

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\K\v la première occasion. Il est important et fort à dc^^irer que cette correspondance reprenne la tournure de cordialité qu'elle avait eue jusqu'à ces derniers temps, mais ([ui depuis sYtait fort altérée.

Quant i\ ce qui concerne le projet du voyage du roi de Naples en Espagne, dans tous les cas oh il pourrait en être question ici, je réglerai mes i)ropoK et mes démarches d'après les hautes volontés que V. M. daigne me faire connaître, et je vais me concerter avec le prince de Lobkowitz sur tous les moyens possibles à dissiper l'idée de ce voyage, ou au moins à en diminuer les inconvénients s'il devait avoir lieu.

Je ferai connaître à Gluck les intentions de V. M. relativement au projet d'avoir à Vienne un essai des opéras français, mais je crois que cela pourrait s'effectuer sans faire venir d'ici des sujets chantants, et qu'ils pourraient être facilement suppléés par quelques acteurs français des troupes ambulantes qui représentent les opéras comiques. L'habileté de Gluck suffirait pour en tirer parti , et par là on sauverait la dépense, qui serait à coup sûr très-forte, quand bien même il ne s'agirait que du déplacement de peu d'acteurs de l'Opéra de Paris.

A l'arrivée de M»"" l'archiduc je m'occupai d'abord des moyens de lui faire un peu connaître toute la grande noblesse de la cour et de la ville. Les dîners et soupers que je donnai à cet effet étant des repas de cérémonie, je ne pouvais en exclure personne. Il fallait même inviter les convives suivant l'ordre de leur rang. Au souper, où se trouvaient le comte de Maurepas, tous les ministres du roi et leurs femmes, j'avais prié le duc d'Aiguillon ainsi que la comtesse de Brionne ; cette dame alla se plaindre à la reine que je l'avais invitée avec son ennemi. Elle prit, pour faire cette plainte, le moment d'une répétition de ballet, temps où elle sait fort bien que la reine ne se donne guère le loisir de réfléchir à ce qu'on peut lui dire. S. M., surprise par de mauvaises raisons, trouva que j'avais eu tort et me dit le lendemain de réparer cette faute en écrivant à la comtesse de Brionne que je m'étais trompé de jour et que c'était pour le lendemain que j'avais eu dessein de la prier.

Je représentai à la reine qu'en exécutant ses ordres je ne pouvais pas employer la forme qu'elle me dictait, et cela : P parce que la comtesse de Brionne manquait au respect qu'elle doit à l'archiduc en faisant contraster une inimitié particulière avec l'honneur de se

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trouver à un repas non de société, mais de cérémonie qui est donné à cet auguste prince ; 2^* que la comtesse de Brionne avait d'autant plus de tort qu'elle tient son plus grand lustre de l'honneur de porter le nom de Lorraine ; 3° que par conséquent la dite comtesse manquait également à la reine dans cette occasion , et 4° qu'elle lui manquait même doublement en ce que cette comtesse avait usé de surprise envers S. M. en prenant le moment de la répétition d'un ballet pour faire valoir des raisons que S. M. n'aurait point trouvées bonnes si elles lui avaient été présentées dans un moment où elle eût pu les peser.

La reine voulut bien convenir de la solidité de ce raisonnement, et elle trouva bon que j'écrivisse à la comtesse de Brionne le billet que je joins ici eu copie, et par où j'ai tâché de faire sentir poliment à la dite comtesse l'irrégularité de son procédé.

J'ai cru devoir rendre compte à Y. M. de cette petite tracasserie pour le cas où la comtesse de Brionne en ferait parler à Vienne par sou commissionnaire le colonel Boistel.

XIIL — Maeie-Thérèse a Mercy. -

Vienne, 4 7n;ars. — Comte de Mercy, Le courrier Gergovitz étant arrivé ici le 2 de ce mois m'a apporté votre lettre du 20 du passé. Je ne saurais désapprouver la part que ma fille prend aux amusements du carnaval, j'aurais seulement souhaité qu'elle ne s'y fût pas trop abandonnée; mais ce temps de dissipations étant fini, j'espère que tout rentrera dans l'ordre , point essentiel pour le bien des affaires et môme pour les agréments de la vie privée.

Je suis persuadée que, loin de vouloir déranger le train habituel de vie du roi , ma fille voudra plutôt concourir à en suivre l'exactitude. Au reste, je ne saurais vous dissimuler que je reçois par plus d'uu canal des nouvelles sur la façon un peu trop recherchée de se coiffer de ma fille. Je vais lui écrire sur ce sujet, trouvant trop inférieures au rang d'une grande princesse ces parures extraordinaires , qui ne peuvent que faire l'objet des occupations des petites femmes et filles.

Je suis charmée de la façon aimable dont le roi et la reine ont traité mon fils , et de l'approbation qu'il a rencontrée en France. Je connais tout l'avantage des services que vous avez rendus à cette occasion à mon fils ; c'est une nouvelle marque de votre attache-

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mont, à mu l'ami Ut', dont j'ai tant tic })reuves, qui \(»us (uit ac<jiiis à juste titre toute nui (;oufiuuce.