II

faire quitter à V. M. les rênes du gouvernement, il est impossible de n'être point épouvanté de la multitude des conséquences fatales que l'idée de cette catastrophe présente d'abord à l'esprit, et je me perds au premier coup d'œil que je jette sur ce tableau. J'y vois d'abord le plus frappant, le plus nuisible qui pût arriver personnellement à S. M. l'empereur, et quelque bornées que soient mes lumières, j'oserais bien m'engager à démontrer cette assertion. L'État éprouverait une secousse dont on ne peut calculer ni la durée ni les effets : c'est ce qu'il serait également facile de démontrer par une infinité de causes internes et externes, toutes de la dernière évidence ; mais V. M. m'impose le silence, je dois obéir et sens bien en effet que ma voix est trop faible pour oser parler d'un si grand objet. Cependant, par devoir autant que par zèle et pour l'acquit de ma conscience, je ne puis dissimuler ici deux observations, parce qu'elles tiennent immédiatement à la place que V. M. a daigné me confier. En m'abstenant de tout détail, je ne ferai qu'indiquer ces deux observations : la première concerne le maintien, le bien du système politique actuel de l'Europe et des cours alliées ; la seconde observation reo-arde les avantages personnels de la reine de France. Après cette simple indication, je dois me taire, et me soumettre à tout ce que les hautes lumières de V. M. et particulièrement son cœur ne peuvent manquer de lui dire sur ces deux grands objets.

La partie de la lettre oti V. M. daigne s'expliquer elle-même visà-vis de moi sur des matières si touchantes et si importantes doit retourner dans ses augustes mains, et je la rejoins ici. Je voudrais pouvoir y joindre de même tout ce que l'amour des peuples soumis à Y. M., tout ce que la gloire de son lègne, enfin tout ce que l'Europe entière aurait à lui exposer dans une conjoncture aussi inquiétante à tous égards.

Je ne présume point qu'après l'établissement du baron de Breteuil dans son poste, le chevalier de Nayac songe à prolonger son séjour à Vienne, et s'il avait conçu cette idée, il sera très-facile d'effectuer son départ ; c'est à quoi je vais m'occuper sans qu'il paraisse le moins du monde que j'agisse par ordre de V. M. J'ai exposé plus haut comment le prince de Rohan a dérobé sa marche , et V. M. a prévu en cela ce qu'il n'était presque pas moralement possible de prévoir, et encore moins possible d'éviter ou d'empêcher. Je sais à n'en pouvoir douter que le prince de Rohan, en demandant cette permission au

roi, a allépfué pour motif (rallcr supplier S. M. rcmpcreur de protéger les démarches (pril fcni pour ()l)tc'uir l'évêclié de Bâle ; mais dans d'autres mouients re pnHexte a été démeuti pnr le coadjuteur lui-même, (pii dans le fond sait très-bien qu'il ne i)eut parvenir à l'évéché susdit (1).

Schônbrimn, 2 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du passé par le courrier Tarnoczy, arrivé ici le 27 du même mois. L'émeute à Paris et eu d'autres endroits en France est encore un de ces événements fâcheux dont ce siècle n'abonde que trop; je souhaite qu'on prenne le meilleur parti pour remettre le caln.c et l'ordre. Les réflexions que vous avez exposées à cette occasion à, ma fille sont des plus solides ; il ne me reste qu'à souhaiter qu'elle eu saisisse l'esprit, en modérant surtout son goût prédominant pour les dissipations , qui lui fait abandonner toute attention pour des objets intéressants. Voilà la source de mes inquiétudes, dont je vous ai entretenu plus d'une fois, et l'expérience ne fait que trop voir qu'elles n'étaient pas mal fondées. J'écrirai à ma fille dans le sens des trois j^oints que vous m'avez communiqués et que je regarde avec raison comme une nouvelle preuve de votre attachement à ma personne et maison, dont je vous sais bien du gré ; mais je dissimulerai d'être informée du retour du roi à coucher avec elle, et de la communication qui s'est ouverte entre ses appartements et ceux du roi. Je ferai semblant de savoir par les bruits et gazettes sa séparation de lit d'avec le roi, la sensation que le public en avait marquée, les doutes qui s'étaient élevés sur le degré de son crédit auprès du roi, le peu d'approbation que rencontrait son intervention dans les parties de plaisir du comte d'Artois sans la compagnie du roi, la

(1) Rohan se yantait évidemment d'avoir la promesse de l'empereur pour cet évêché, qui était alors une principauté ecclésiastique dépendant de l'empii-e germanique. A la date du 15 avril 1775, Louis XVI écrivait à Vergennes : (£ L'évêque de Bâle est donc mort à la fin ! nous verrons si l'empereur tiendra parole au coadjuteur sur l'évéché. Il serait fort utile pour nous qu'il l'eût; consultez M. de Benneville sur les partis qui régnent dans l'évéché et s'il y a des espérances fondées pour le piince de Rohan. Vous avez bien fait d'en écrire au cardinal de Bernis; il faut attendre sa réponse pour faire des démarches ultérieures à Rome. » Archives nationales, à Paris, K. 164.

critique qu'on faisait sur son équipage trop leste en paraissant dans le public. J'ajouterai encore quelques mots sur la nouvelle qu'on avait répandue sur la démarche qu'elle doit avoir faite de nouveau pour faire rentrer le duc de Clioiseul dans le ministère , en présentant au roi unpapier relatif à cet objet, mais que le roi doit lui avoir répondu : « Ne me parlez pas de cet homme (1) ». [Si j'ai le temps, je vous enverrai la copie de ma lettre.] Comme ma fille soupçonne, surtout après la mort de ma belle-sœur, la princesse Charlotte, le prince de Starhemberg d'être l'auteur des nouvelles qui m'arrivent sur son compte, j'ai trouvé à propos de faire expédier ce courrier encore avant l'arrivée de Starhemberg et d'abord le premier de ce mois , pour pouvoir m'expliquer bien intelligiblement avec ma fille, sans augmenter ses soupçons contre Starhemberg. Au reste je lui ai fait connaître, à l'occasion de l'accouchement de la reine de ISTaples d'un fils, combien je souhaitais de la voir imiter l'exemple de sa sœur , mais que je la croyais, de même que son époux , trop mous et indolents pour penser sérieusement à une afî'aire qui intéresse tant la satisfaction de nos deux maisons et le bien-être de nos peuples.

L'équipée de Rohan fait de nouveau voir ce dont cet étourdi est capable. Comme j'ai deviné juste sur son voyage à Yenise, je ne voudrais pas garantir que, dans le moment où l'on y penserait le moins, il ne pourrait encore exécuter son dessein de pousser jusqu'à Vienne ou du moins ses environs. Nombre de nos cavaliers et dames en seraient au comble de leur joie , tant ils sont toujours épris des charmes de cet évaporé, qui a fait un tort bien sensible à ma noblesse, en ajoutant encore à la dépravation des mœurs. Georgel s'accorde très-bien avec son héros.

Je suis bien aise de la liaison qui subsiste entre le contrôleur général et l'abbé Vermond, convaincue comme je suis du bon parti que vous saurez en tirer.

Je vous suis obligée de la sensibilité que vous me témoignez sur ma situation, et je suis bien persuadée de votre désir d'y apporter

(1) On trouve cette anecdote dans la Correspondance secrète de Métra (tome I, page 339). M'"° de Brionne aui'ait remis à la reine un mémoire contenant une peintiu'e de la situation malheureuse de la France, avec une vive critique de l'administration des ministres. La conclusion était qu'il fallait recom-ir au seul homme qui pût relever la France , Choiseul, La reine aurait présenté ce mémoire au roi, qui aurait fait la réponse citée par l'impératrice.

quelque soulafj^omciit ; mais il y a quelquefois des maux qui surpassent les reuirdes, et alors le meilleur est de s'abandonner avec soumission h la Providence.

XXVJI. — Marik-Tiiiîiœse a Marie- Antoinette.

Schonbninnj 2 juin. — J'étais enchantée de tout ce que vous me dites du maintien du roi et des ordres vis-à-vis du parlement dans cette malheureuse émeute. Je crois comme vous qu'il y a quelque chose dessous. Le même langage que vous me marquez (1) ont porté aussi nos gens en Bohême, hors que les vôtres étaient pour la cherté du jiain, et les nôtres pour les corvées. Ils ont prétendu aussi qu'il y avait une ordonnance qui les abolissait. En général cet esprit de mutinerie commence ii devenir familier partout : c'est donc la suite de notre siècle éclairé. J'en gémis souvent, mais la dépravation des mœurs, cette indifférence sur tout ce qui a raj)port à notre sainte religion , cette dissipation continuelle sont cause de tous ces maux. Je vous avoue que j'ai vu avec grande peine dans des feuilles imprimées que vous vous abandonnez plus que jamais à toutes sortes de courses au bois de Boulogne aux portes de Paris avec le comte d'Artois, sans que le roi y soit. Vous devez savoir mieux que moi que ce prince n'est nullement estùné, et que vous partagez ainsi ses torts. Il est si jeune, si étourdi : passe encore pour un prince ; mais ces torts sont bien grands dans une reine plus âgée (2) et dont on avait tout autre opinion. Ne perdez pas ce bien inestimable que vous aviez si parfaitement. Une princesse doit se faire estimer dans ses moindres actions, et point faire la petite maîtresse , ni en parure , ni dans ses amusements. On nous épluche trop pour ne pas être toujours sur ses gardes. . H y a encore un point plus triste pour moi : toutes les lettres de Paris disent que vous êtes séparée de lit avec le roi, et que vous avez peu de part à sa confiance. J'avoue que cela me frappe d'autant plus que de jour étant toujours dissipée et sans le roi, cette amitié, cette coutume d'être ensemble finira bientôt de même, et je ne prévois que des malheurs et chagrins pour vous dans la plus brillante position , que Rosenberg m'a assuré de ne dépendre que de vous de

(1) Marie-Thérèse place le régime avant le verbe. ("2) De deux années seulement.

la conserver, le roi vous aimant et estimant. Votre seule tâche doit être de vous trouver le plus souvent toute la journée chez lui , de lui tenir compagnie , d'être sa meilleure amie et confidente , et tâcher de vous mettre au fait des choses pour pouvoir raisonner avec lui et le soulager ; qu'il ne trouve jamais ailleurs plus d'agréments et de sûreté que dans votre compagnie. Nous sommes dans ce monde pour faire du bien aux autres ; votre tâche est une des plus essentielles ; nous ne sommes pas pour nous-mêmes et pour nous amuser, mais pour acquérir le ciel, où tout tend, et qui ne se donne pas gratis : il faut le mériter. Pardonnez ce sermon , mais je vous avoue , ce lit à part , ces courses avec le comte d'Artois ont mis d'autant plus de chagrin dans mon âme que j'en connais les conséquences et ne saurais voua les présenter trop vivement pour vous sauver de l'abîme où vous vous précipitez . Attribuez à ma tendresse ces alarmes, mais ne les croyez pis superflues.

Versailles, 22 juin. — Madame ma chère mère, Depuis votre chère lettre du 17 mai je n'ai point eu d'occasion pour répondre. Mon frère Ferdinand doit être bien content d'avoir un héritier ; je plains sa femme d'avoir souiîert; mais revenue en convalescence, le ijlaisir de voir son enfant doit lui faire oublier tout. Si j'étais en sa place, je crois que ma santé n'arrêterait pas le voyage de Vienne. Madame la comtesse de la Marche m'a dit que sa nièce (1) allait fort bien à cette heure.

L'empereur m'a fait grand plaisir en m'écrivant de Venise au moment de l'arrivée de mes trois frères (2). Le sacre a été parfait de toute manière ; il paraît que tout le monde a été fort content du roi ; il doit bien l'être de tous ses sujets : grands et petits, tous lui ont montré le plus grand intérêt , les cérémonies de l'église étaient interrompues au moment du couronnement par les acclamations les plus touchantes. Je n'ai pu y tenir, mes larmes ont coulé malgré

(1) La comtesse de la Marche , belle-fille du prince de Conti, était Marie Fortunée d'Esté, princesse de Modène, tante de la princesse Béatrix d'Esté, femme de l'archiduc Ferdinand.

(2) L'emperevir Joseph II arriva à Venise le 21 mai; le ^and-duc Léopold y arriva le même jour; les archiducs Ferdinand et Maximilien deux jours après; ils quittèrent Venise le 29.

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moi, et on m'en a su p;và. J'ai fuit de mon mieux pendant tout le temps du V()ya<^e pour répondre aux emjtressements du jjeuple , et quoiqu'il y ait eu beaucoup de chaleur et de foule, je ne regrette pas ma fatigue, qui d'ailleurs n'a pas dérangé ma santé. C'est une chose étomiantc et bien heureuse en même temps d'être si bien reru deux mois après la révolte et malgré la cherté du pain, qui malheureusement continue. C'est une chose prodigieuse dans le caractère français de se laisser emporter aux mauvaises suggestions et de revenir tout de suite au bien. 11 est bien sûr qu'en voyant des gens qui dans le malheur nous traitent aussi bien , nous sommes encore plus obligés de travailler à leur bonheur. Le roi m'a paru pi'nétré de cette vérité; pour moi, je sais bien que je n'oublierai de ma vie ( dût-elle durer cent ans ) la journée du sacre. Ma chère maman , qui est si bonne, aurait bien partagé notre bonheur.

Le rhume que j'ai eu pendant longtemps s'est entièrement passé avec le lait. Il est vrai que pendant qu'il a duré le roi a couché dans son ai:)partement ; mais ma chère maman peut être rassurée sur cet article, il y a longtemps qu'il est revenu. De plus il y avait une grande incommodité de nos appartements ; nous ne pouvions aller l'un chez l'autre sans être vus de tout le monde. J'ai fait faire une communication, par où il peut venir chez moi, et moi chez lui sans être aperçus. Je suis fâchée que ma chère maman juge de mes promenades au bois de Boulogne par les papiers publics ; ils disent souvent faux et exagèrent toujours. Les jours où j'ai été avec le comte d'Artois , le roi faisait des chasses où il était absolument impossible que j'y allasse. D'ailleurs c'était toujours de l'aveu du roi, et à ces promenades il y avait toujours beaucoup d'hommes et de femmes de la cour. Esterhazy, qui en était, pourrait bien assurer qu'il n'y avait à redire.

Je fais une grande perte dans ce moment-ci par la retraite de M*"^ de Cossé , ma dame d'atour ; je le craignais depuis longtemps , mais je n'ai pu me refuser au triste état de son enfant, dont cette pauvre mère sèche sur pied : il n'a que quatre ans , elle l'a nourri elle-même , depuis six mois il a été inoculé , et après cette malheureuse inoculation il est devenu boiteux. Les remèdes sans nombre qu'on lui a faits, ont un peu remédié à la boiterie, mais il maigrit et dépérit sensiblement. Dans sa désolation M"*" de Cossé n'a d'autre ressource que de mener son fils à des eaux en Savoie et de passer

l'hiver dans les provinces méridionales. Je la regrette fort, parce que c'est une femme de mérite et des plus honnêtes que je puisse jamais trouver. Je crois que je la remplacerai par M™" de Chimay, une dame à moi , qui est généralement aimée.

M™^ de Marsan mène ma sœur (1) à Chambéry et, après son retour, paraît enfin décidée à quitter la cour. Malgré sa dévotion je crois que nous ne faisons pas grande perte ; ce sera de moins une source d'intrigue et de méchanceté. Nous venons déjà de gagner quelque chose par l'avis que le roi a fait donner à M. d'Aiguillon de ne pas aller au sacre et de se retirer à Aiguillon (2) : nous avons évité la forme d'exil, qui est barbare, quoique lui-même s'en est servi.

M""* la comtesse d'Artois avance toujours dans sa grossesse ; elle est assez heureuse pour ne pas craindre les couches. H est vrai qu'elle est si enfant qu'elle est dans la grande joie parce qu'on lui promet qu'elle ne prendra pas de médecine noire.

Mes tantes Victoire et Sophie , qui avaient une même maison , se sont séparées. Il a fallu faire une maison à ma tante Sophie ; cela fait encore de la dépense, j'en suis fâchée.

Le baron (3) m'a fait une honnêteté qui m'a été bien précieuse. On m'avait dit que ma chère maman lui avait donné son portrait, qui est le plus ressemblant de tous. Je lui ai fait demander une copie bien ressemblante ; il m'a envoyé l'original et a gardé la copie pour lui : je lui écris pour l'en remercier.

Je reviens à ces misérables gazettes dont les mensonges me font tant de peine, ne désirant rien tant que de conserver et mériter les bontés et la tendresse de ma chère maman.

P. S. J'ose envoyer à ma chère maman deux médailles du sacre , une pour elle et l'autre pour l'empereur.

(1) M"' Clotilde de France, sœur du roi, qui épousait le prince de Piémont, plus tard roi sous le nom de Charles Emmanuel IV.

(2) La reine était persuadée que le duc d'Aiguillonné cessait d'animer la cabale de ses ennemis, tous les restes de cette faction de M""= du Barry, dont elle avait subi tant de tracasseries et de dégoûts étant dauphine, et qui ne cessait encore de la poursuivre d'écrits anonymes, de chansons, de calomnies de toutes sortes répandues à l'étranger. EUe obtint aisément du roi, qui n'aimait pas le duc d'Aiguillon, son exil à Aiguillon en Guyenne.

(3) Le baron de Breteuil, ministre de France à Vienne.