MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE ROSENBERG

grand monde de la cour et du paj^s que vous habitez, dans les circonstances dans lesquelles je vois que vous vous trouvez, et dans lesquelles vous avez bien voulu vous mettre? Autant que j'en sais, vous vous mêlez d'une infinité de clioses d'abord qui ne vous regardent pas, que vous ne connaissez pas, et pour lesquelles des cabales et des alentours qui vous flattent et qui savent exciter tantôt votre amourj)ropre ou envie de briller, ou même entretenir une certaine haine et rancune vous font faire une démarche après l'autre , propres à troubler le bonheur de votre vie, et qui doivent nécessairement vous j^rocurer tôt ou tard des désagréments caisants, et, en diminuant l'amitié et l'estime du roi, vous faire perdre toute l'opinion du public , et toute la considération que vous pourriez, à l'appui de cette opinion, vous acquérir, et que vous vous êtes même acquise étonnamment jusqu'à présent. De quoi vous mêlez-vous, ma chère sœur, de déplacer des ministres (1), d'en faire envoyer un autre sur ses terres (2), de faire donner tel département à celui-ci ou à celui-là, de faire gagner un procès à l'un (3), de créer une nouvelle charge dispendieuse à votre cour (4), enfin de parler d'aff'aires, de vous servir même de termes très-peu convenables à votre situation? Vous êtesvous demandé une fois par quel droit vous vous mêlez des affaires du gouvernement et de la monarchie française ? Quelles études avez-vous faites ? Quelles connaissances avez-vous acquises pour oser imaginer que votre avis ou opinion doit être bonne à quelque chose , surtout dans des affaires qui exigent des connaissances aussi étendues ? Vous, aimable jeune personne qui ne pensez qu'à la frivolité, qu'à votre toilette, qu'à vos amusements toute la journée ; qui ne lisez ni n'entendez j)aTler raison un quart d'heure par mois ; qui ne réfléchissez ni ne méditez, j'en suis sûr, jamais , ni ne combinez les conséquences des choses que vous faites ou que vous dites? L'impression du moment seule vous fait agir, et les paroles mêmes et arguments que des gens que vous protégez vous communiquent et auxquels vous croyez sont vos seuls guides. Peut-on écrire quelque chose de plus

(1) La reine avait désiré que Sartine passât du ministère de la marine à celui de la maison du roi et de Paris, qui fut donné à Malesherbes. ■ (2) Allusion à l'exil de d'Aiguillon.

(3) Au duc de Guines.

(4) La charge de surintendante, créée pour la princesse de LambaUe.

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impriulont , de plus irriiisoniiiible, de plus iiK^diveniiiit que ce que vous marquez au comte de lioscnberg touchant la manière avec laquelle vous arrano-cAtes une conversation ti Reims avec le duc de C'hoiseul (1)? Si januiis une lettre comme celle-là s'égarait, si jamais, comme je n'en doute presque point, il vous échappe des propos et i^hrases pareilles vis-à-vis de vos intimes confidents, je ne puis qu'entrevoir le malheur de votre vie, et j'avoue que, par l'attachement que je vous ai voué, cela me fait ime peine infinie. Ce sont vos ennemis, ce sont ceux qui désirent le plus voir détruite toute l'influence que vous pourriez avoir qui vous poussent à de pareilles démarches. Croyez-moi, écoutez la voix d'un ami, d'un homme que vous savez qui vous aime ; distinguez-la de la foule de tous ceux qui vous encensent ; et croyez que personne ne veut et ne peut vous dire la vérité comme moi ; qu'elle est de toutes les nations et de tous les pays. Quittez donc toutes ces tracasseries, ne vous mêlez absolument en rien d'affaires ; éloignez et rebutez même tous ceux qui voudraient vous y attirer pour quelque chose. Attachez-vous fortement à mériter l'amitié et la confiance du roi, c'est d'abord votre devoir d'état, et c'est le seul intérêt que vous devez et que vous pouvez avoir. Epluchez ses goûts , conformez-vous à eux ; tâchez d'être beaucoup avec lui , et ne l'incommodez néanmoins pas et méritez par votre discrétion et sûreté sa confiance. Ne parlez jamais à des ministres d'affaires, ni pour recommander quelqu'un ; et dans toutes les occasions où vous serez sollicitée ne vous chargez jamais d'autre chose que d'en parler au roi ; et alors n'en pressez point la réussite avec importunité ou humeur ; et ne donnez aucune réponse , hors celle dont le roi vous chargerait expressément. Du reste lisez, occupez-vous, ornez votre esprit , donnez-vous des talents et rendez-vous propre à trouver des ressources en vous-même dans un âge plus avancé et dans le cas où cette grande approbation du public qui fait tous vos désirs et plaisirs actuels vous quitterait , comme cela ne peut manquer d'arriver. Voilà le rôle, au bout du compte, que chaque femme doit faire dans son ménaçre.

(1) Yoir ci-dessus la seconde lettre de Marie-Autoinette au comte de Kosenberg, en date du 13 juillet.

Versailles, le 12 août. — Madame ma très-clière mère, La comtesse d'Artois est accoucliée le 6 à trois heures trois quarts le plus heureusement possible : elle n'a eu que trois grandes douleurs, et en tout elle n'a été que deux heures en travail. J'ai été pendant tout le temps dans sa chambre : il est inutile de dire à ma chère maman combien j'ai souffert de voir un héritier qui n'est pas de moi; je suis pourtant venue à bout de ne manquer à aucune attention pour la mère et l'enfant. Ma chère maman voudra-t-elle agréer le respect et la tendresse d'une fille...

Paris, 16 août. — Sacrée majesté, Ainsi qu'il est arrivé à l'occasion des expéditions précédentes, je me crois obligé aujourd'hui d'insérer dans ma dépêche d'office plusieurs circonstances qui sont relatives à la reine et qui influent dans l'essentiel des affaires. Cette même dépêche devant être mise sous les yeux de V. M., je ne répéterai point ici ce qu'elle contient (1), etj^asserai à d'autres objets,

(1) Dans cette dépêche, Mercy dit que la nomination de Malesherbes avait contrarié les désirs de la reine ; qu'elle le reçut assez froidement lorsqii'il lui fut présenté, mais qu'elle revint promptement de cette prévention, et à la première occasion fit gracieux accueil au nouveau ministre. Il parle ensuite de diverses intrigues pour la nomination au gouvernement de Languedoc , vacant par la mort du comte d'Eu. Le roi l'avait promis au maréchal de Biron ; la reine, poussée à cela par le baron de Besenval, auquel elle accordait alors une gi-ande confiance, le demandait pour le duc de Chartres ; elle échoua cette fois encore, et le gouvernement fut donné au maréchal. Dans une troisième afi^aire, Mercy regrette que la reine se soit mise en avant pour demander en faveur du chevalier de Montmorency la surintendance des courriers, postes et relais, vacante depuis la chute du duc de Choiseul. Le contrôleur général (Turgot) proposait la suppression de cette place, dont les revenus considérables feraient retour au trésor. Le roi accéda sur-le-champ à cette proi^osition d'économie ; « la reine en fut si contrariée que lorsque le contrôleur général se présenta devant elle elle ne lui adressa point la parole ; mais celui-ci, en conséquence de la simplicité de ses mœurs, s'en ressentit si peu qu'il déclara à ses amis avoir été bien content de la réception de la reine ». Enfin , suivant Mercy, la reine affirmait de nouveau sa faveur pour le comte de Guines en voulant obliger Yergennes à rappeler de l'ambassade de Londres le sieur Garnier, secrétaire, dont la déposition dans le procès du comte n'avait pas été telle que celui-ci l'eût souhaitée. Aux objections du ministre,' la reine avait répondu : a J'y persiste et je l'exige. » Vergennes n'osa répliquer, mais il s'adressa à Mercy, qui fit des représentations à la reiae. (Dépêche du oomte de Mercy au prince de Kaunitz, 16 août 1775. Archives de Vienne. )

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qui ne trouvent ])lace que dans ce ])ré.sciit et très-liuniblc rapijort. Il y a longtemps que la niarécliale de Moucliy, i)ar des raisons de convenance personnelle, avait laissé entrevoir le drsir de se retirer de la cour, et quoiqu'elle soit encore en possession de sa jdace, sans même avoir déterminé le temps oh elle la quittera, la reine a cru pouvoir compter sur l'exécution très-prochaine de cette retraite, et elle est revenue à l'ancienne idée d'établir la jjrincesse de Lamballe surintendante de sa maison. Je m'étais permis ci-devant d'exposer à la reine quelques réflexions à ce sujet, parce que je jjcrsiste à croire que l'arrangement dont il s'agit n'est d'aucune utilité à son service et peut môme y nuire à bien des égards ; mais il y a grande apparence que la reine avait pris dans le temps des engagements trop formels et desquels elle n'a pas cru pouvoir revenir aujourd'hui. S. M. a obtenu le consentement du roi pour le rétablissement de cette chargç de surintendante, et la princesse de Lamballe en a actuellement la promesse positive. Ce n'est pas que cette princesse n'ait beaucoup perdu de sa faveur auprès de la reine , qui pendant un temps accordait toute préférence à une comtesse de Dillon ; mais cette dernière vient d'être suj^plantée à son tour par une jeune comtesse de Polignac, pour laquelle la reine s'est prise d'un goût bien plus vif que ne l'ont été les précédents. De ces variétés d'affections résultent des embarras et des inconvénients. En satisfaisant à ses engagements avec la princesse de Lamballe , la reine voudrait bien en même temps rapprocher d'elle, autant que possible, sa favorite actuelle, en lui donnant la place de dame d'atours. Il faudrait à cet effet que la princesse de Chimay prît la place de dame d'honneur, mais il se présente de toute part des obstacles majeurs. La princesse de Chimay déclare qu'elle n'est point assez riche pour remplir une place dont les émoluments ne suffisent pas , à beaucoup près , à la représentation à laquelle cette même place oblige. Il est impossible d'un autre côté de songer à la donner à la comtesse de Polignac, qui n'a que vingt ans , qui n'a jamais eu de place à la cour, et dont la parenté n'est point en mesure de figurer à Versailles. Toutes les dames du palais sont en jalousie et en rumeur, et la reine n'en est que plus embarrassée sur les moyens de remplir ses vues. Il est difficile de prévoir à quoi S. M. se déterminera. Je vais jusqu'à l'importunité pour lui représenter ce que me parait exiger le bien de son service ; mais en pareille matière le goût du moment devient la

raisou dominante, et l'emporte sur toute autre considération. Je crois que la maréchale de Mouchy ne pourrait être plus convenablement remplacée que par la maréchale de Duras , et la reine est convenue des raisons que je lui ai exposées à cet égard ; il reste à voir si elles produiront quelque effet.

Depuis la fin du mois dernier la reine a accompagné régulièrement le roi une ou deux fois la semaine aux chasses que ce monarque fait à Saint-Hubert. LL. MM. y passent la soirée et ne reviennent à Versailles qu'après le souper. Ces parties de chasse doivent avoir lieu pendant tout l'été, et elles remplaceront utilement d'autres promenades que la reine avait coutume de faire sans le roi. Je ne cesse d'insister sur la nécessité de multiplier autant que possible les occasions où la reine pourra se trouver seule avec son auguste époux. Cet avantage devient maintenant plus essentiel que jamais ; il peut seul affermir le crédit de la reine , en lui donnant les moyens de réparer promptement les petits inconvénients qui peuvent arriver de temps à autre , et qui tireraient à conséquence s'ils étaient trop longtemps négligés.

La reine m'a dit que, d'après la demande de V. M., elle lui avait donné quelques éclaircissements sur la conduite actuelle de Monsieur et de Madame. Cette conduite mérite toujours beaucoup d'attention de la part de la reine ; il est assez démontré que Monsieur a des vues d'ambition et de crédit, et la dissimulation de son caractère exige que l'on soit en garde contre les moyens qu'il pourrait employer pour parvenir à ses fins. D'ailleurs si le malheur voulait que de quelques années encore le roi n'eût point d'enfant, il serait difificile que Monsieur, représentant l'héritier présomptif, restât longtemps exclu du conseil; cette circonstance mérite réflexion et des précautions. Un frère du roi placé au conseil approcherait trop de l'existence d'un premier ministre, et pour parer à cet inconvénient, il faut à la reine un premier ministère , c'est-à-dire qu'il faut qu'elle soit assurée d'avoir à sa dévotion les deux ou trois principaux ministres du roi, et que ces personnages tiennent à la reine par la protection qu'elle leur accordera. La conjoncture présente favorise infiniment un pareil projet, puisque le comte de Maurepas, les siem's Turgot et de Malesherbes , surtout ces deux derniers, ne demanderaient qu'à se vouer à la reine ; mais je n'en suis point encore à obtenir de S. M. tout ce qui serait à cet égard désirable au bien de son service.

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Des préjii<?(^s, des insinuations dictées pur l'intrigue intercej)tent refletdo mes rcprôsentatioMs : je n'en serai (|ne plus occupé à les réitérer et à tâcher de les faire valoir.

La reine paraît Tort revenue de sa prédilection pour M. le comte d'Artois ; depuis assez longtemps elle a interrompu ses promenades avec le jeune prince et surtout les chasses qui se faisaient au bois de Boulogne. M. le comte d'Artois continue à venir souvent répéter ses promenades nocturnes dans le jardin du Palais-lioyal , et ce genre d'inconduite donne sans cesse matière à de^pro])os très-désavantageux au jeune ])rinee.

Dans le courant du mois la reine est venue deux fois au spectacle de la Comédie française , et deux fois à l'Opéra. Dans ces occasions S. M. a été accueillie par le public avec toutes sortes de démonstrations de joie, d'attachement et de respect. Il y avait eu à cet égard des moments de refroidissement qui ont disparu ; la reine se montre toujours au public avec une grâce et une bonté qui est faite pour le charmer, et il n'y a rien à désirer sur ce point. Il en est à peu près de même relativement aux personnes d'un ordre plus relevé, et qui sont à })ortée de faire leur cour. La reine les traite généralement bien ; tous les ministres étrangers ont lieu de se louer de ses bontés, mais elle n'adresse presque jamais la parole aux simples étrangers qui lui sont présentés, quoique dans le nombre il y en ait quelquefois qui sont d'un rang et d'un nom distingué. J'ai souvent tâché de vaincre là-dessus la répugnance que la reine a de parler à gens qu'elle ne connaît pas ( ce sont les expressions de S. M.). 11 me paraît intéressant à sa gloire que tous les étrangers retournent chez eux dans les dispositions propres à rendre l'hommage qui est dû aux grâces et aux charmes de la reine (1). Au moment des couches de M"" la comtesse d'Artois il est impossible de se conduire avec plus de grâce et de bonté que n'en a marqué la

(1) Mercy n'aurait pu souhaiter plus que le témoignage que rendait alors aux grâces dî l;i reine un étranger qui ne lui avait cependant point été présenté en particulier. Horace Walpole l'ayant vue seulement aux fêtes du mariage de M™'= ClotQde, écrivait à ses amis en Angleterre à la date du 23 août 1775 : " On ne peut avoir d'yeux que pour la reine ! Les Hébés et les Flores, les Hélènes et les Grâces ne sont que des coureuses de rue à côté d'elle. Quand elle est debout ou assise c'est la statue de la beauté ; quand elle se meut c'est la grâce en. personne. Elle avait une robe d'argent semée de lauriers-roses : peu de diamants et des plumes... On dit qu'elle ne danse pas en mesure, mais alors c'est la mesure quia tort... En fait de beautés je n'en ai vu aucune ou bien la reine les éclipsait toutes. »