XXXVIII. — Mauik-Thkhkm-: a Mkucv

Schdnbi'tinii, ',\\ (w'it. — ('onite de Mercy, J'ai rcru par le courrier Gergowitz votre lettre du 10. Le lacouisnie de la dernière lettre de ma fille, oonirnc vous l'uvez très-bien observé, est sans doute l'effet de Tagitation où elle s'est trouvée en me récrivant. [Je ne m'attendais pas aune })areille; ma réponse, vous la verrez; la sienne est écrite avec esprit] (1). Je souhaite que la réflexion succède et lui fasse envisager son vrai bien. Au reste ce n'est pas l'épitliète de u bon », mais de « pauvre » lionmie, dont elle a régalé son époux. Je veux le lui passer si elle continue à rechercher plus sa compagnie, moyen le plus sûr de gagner sou amitié et sa confiance [et l'estime du public ] (jui doit faire la base du crédit de ma fiille. Elle ferait sûreinent bien de s'attacher encore les ministres du premier ordre, pour contrebalancer l'influence du comte de Provence si le roi restait sans enfants. Si l'on jugeait à propos l'opération à faire au roi, il vaudrait toujours mieux de la faire promptement que de la trop différer ; mais c'est un point sur lequel, toute peinée que j'en suis, je dois me remettre à la providence et en attendre avec soumission quelque heureux dénouement. Au reste je suis très-contente des attentions que ma fille a eues pour sa belle-sœur la comtesse d'Artois dans le moment de sa délivrance.

Comme je ne saurais me mêler du choix que ma fille voudrait faire de ses dames du palais, je souhaite seulement qu'elle en fasse le meilleur, et qu'elle suive à cet effet vos conseils. J'en connais à mon entière satisfaction toute l'importance, et si ma fille en était convaincue de même, j'aurais tout lieu d'être tranquille.

Schonhrunn, 31 août. — Madame ma chère fille, J'avoue, cet heureux accouchement de votre belle-sœur a un peu touché mon cœur par la même réflexion que vous me faites ; il est pourtant toujours à préférer et à souhaiter de la succession de la famille même. Il y a un long temps que je n'entends plus rien sur cet important chapitre.

l'I) Xons n'avons point cette lettre.

qui l'est bien pour vous ; il me semble que vous ne le prenez pas tant à cœur, et ne vous en occupez pas assez. J'étais contente des soins et attentions que vous aviez pour la mère et l'enfant ; en cela je reconnais ma chère fille, et cela vous a attiré justement l'approbation et les cœurs ; il n'y a que la bonté qui nous les gagne et conserve, et nullement la hauteur ou l'intrigue, qui est un vice doublement noir dans une grande princesse.

J'ai vu hier ces belles teintures et tapis que le roi a voulu donner à votre frère ; je vous charge, si vous le trouvez convenable, de l'en remercier.

Versailles, 15 septembre. — Madame ma très-chère more, La comtesse d'Artois se porte toujours à merveille ; elle a été à la chaj)elle dimanche dernier, jour où les cinq semaines étaient révolues. Le roi lui a donné mille louis pour ses couches, et son mari des bracelets de diamants avec l'étui aussi en diamants avec le portrait de son fils.

Ma sœur la princesse de Piémont est partie de Choisy le 28, où nous étions tous allés avec elle la veille au soir. Elle a été médiocrement affligée de la séparation ; cela est assez naturel, elle vivait peu avec nous , et M"*" de Marsan , qui était de nom et de cœur sa petite chère amie , l'avait totalement subjuguée. Nous sommes à peu j>rès débarrassés de cette fameuse gouvernante ; je dis à peu près, car elle conserve son logement, quoiqu'elle ait abandonné ses fonctions. Depuis son départ je connais beaucoup plus ma sœur Elisabeth ; c'est une charmante enfant qui a de l'esprit, du caractère et beaucoup de grâce ; elle a montré au départ de sa sœur une sensibilité charmante et bien au-dessus de sou àge(l) ; cette pauvre petite a été au désespoir, et ayant une santé très-délicate, elle s'est trouvée mal et a eu une attaque de nerfs très-forte. J'avoue à ma chère maman que je crains de m'y trop attacher, sentant pour son bonheur et par l'exemple de mes tantes combien il est essentiel de ne pas rester vieille fille dans ce pays-ci.

L'ambassadeur d'Espagne m'a fait présent d'un fort beau cheval de son pays; il me l'a présenté lui-même dans mon appartement,

(]) M""^ Elisabeth, née le 3 mai I7o4, avait un peu jJus de onze ans.

U) SEITKMUKH 177r>. 375

quoiqu'il y ait l)eiuic(nii) ù luontcr. iics liuriiois et les trousses sont superbes ; je suis à cette heure nprôs à iinoginer ce qui convient pour lui faire un beau ]>résent.

La comtesse de Nouilles a donné sa démission ; le roi m'accorde M'"" de Lamballe pour surintendaute , M'"" de Cliimay (1), qui était dame d'atours, pour dame d'honneur, et M'"" de Mailly (2), qui était dame à moi, pour dame d'atours. Elle sera remplacée par M™'' de la Roehe-Aymon, nièce du grand-aumônier, à qui le feu roi l'avait promis. J'espère que ce que ma chère maman apprendra de M'"" de Lamballe lui persuadera qu'il n'y a certainement rien à craindre de sa liaison avec mes belles-sœurs. Elle a toujours eu bonne réputation et n'a pas du tout le caractère italien. Elle est établie pour sa vie ici, ainsi que son frère. Je crois qu'ils sentent bien , l'un et l'autre , que la France est à présent leur véritable patrie.

P. S. Je viens de faire donner une pension à l'abbé de Cléry, parent de Neny ; oserais-je supplier ma chère maman de le lui dire ?

XLL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 18 septembre. — Sacrée Majesté, De})uis le IG jusqu'au 28 du mois passé on n'a été en grande partie occupé à Versailles que des cérémonies du mariage de M'""' la j)rincesse de Piémont. Les fêtes données à cette occasion ont été bornées à la plus stricte étiquette d'usage à cette cour, et on a évité toute dépense superflue. Le jour du grand appartement la reine perdit cinq cents louis au lansquenet; le lendemain S. M. ouvrit le bal paré avec Monsieur (3). La troisième fête se réduisit simplement à la représentation d'une tragé-

(1) Dans une note, que Mercy adressa sans doute à Joseph II lorsqu'il vint en France, et que nous avons déjà citée plus haut,' page 116, il dit de M'"' de Chimaj' : « C'est une femme d'une vertu reconnue, mais sous les apparences de la douceur elle pourrait cacher peu de franchise ; parmi les femmes de la cour c'est une de celles dont le roi semble faire le plus de cas ; elle est grande amie des Choiseul et^ à cause d'eux, elle a rendu d'importants services au duc de Guines. »

(2) Yoir le rapport de Mercy du 22 mars 1774, pièce IX, et la note de la page 116.

(3) Une lettre d'Horace Walpole décrit ce bal, et c'est à ce propos qu'il trace ce charmant portrait de Marie-Antoinette que nous avons cité plus haut. On dansa huit menuets, dans lesquels figura la reine. Il y avait une grande difficulté pour les danseiu-s dans la première figure du menuet : c'était de ne pas tourner le dos au roi, qui ne dansait pas ; la reine, dit Vi'alpole, exécutait tout cela avec ime aisance divine. Voir Lettres <ï Horace Waljwle, traduites par M. le comte de Bâillon, page 283, in-r2, Didier, 1873.

die intitulée Le Connétable de Bourbon (1), et dans ces ditférentes journées la cour n'a été ni aussi nombreuse ni aussi brillante qu'elle l'avait été précédemment en pareilles conjonctures. Au reste tout le monde a eu lieu d'être content des grâces et des bontés de la reine, et il ne s'est rien passé à cet égard qui ne fût au plus grand avantage de S. M.

Le roi , la reine et toute la famille royale honorèrent de leur présence la fête que donna à Paris l'ambassadeur de Sardaigne (2). Cette fête commença à onze heures par un feu d'artifice qui fut suivi d'un bal masqué ; la reine y resta jusqu'à trois heures du matin, et prit grand plaisir à n'être pas reconnue de plusieurs personnes auxquelles elle parla. Elle eut entre autres une conversation avec l'ambassadeur de Naples 3), qui ne se douta pas que c'était la reine qui lui faisait l'honneur de lui parler. Je ne pus assister à cette fête, à cause d'une indisposition qui me retenait chez moi depuis vingt-quatre heures. Jusqu'au dernier moment la reine donna à M™" la princesse de Piémont, sa belle-sœur, toutes sortes de marques d'attention et d'amitié ; leurs adieux se firent à Choisy avec beaucoup de démonstrations de sensibilité.

La maréchale de Mouchy était restée longtemps indécise sur le choix du moment de sa retraite , mais elle a dû ces jours derniers en demander la permission à la reine , de façon qu'il est à présumer que la maréchale aura quitté sa place avant le départ de la cour pour Fontainebleau. La reine a bien voulu écouter et suivre en partie les avis que je lui ai exposés comme les plus convenables au bien de son service dans le choix à faire d'une nouvelle dame d'honneur, c'est-à-dire que je suis parvenu à obtenir de S. M. qu'elle renonçât à l'idée à laquelle elle tenait très-fort de donner uue des deux places d'honneur à sa favorite la comtesse de Polignac. J'aurais bien eu d'autres exclusions à proposer, et nommément celle de la princesse de

(1) Tragédie du comte de Guibert, qui obtint un prodigieux succès aux lectures qu'en fit l'auteur dans les salons, mais ne se soutint pas ni à Versailles ni sur la scène à Paris, malgré la protection de la reine. Le sujet en parut particulièrement fâcheux et mal choisi pour une fête à la cour de France.

(2) « Ce soir, écrit Walpole dans la même lettre que nous venons de citer (Paris, 23 août 1775),ilyaun banquet de trois cents personnes offert par le comte de Viry ( ambassadeur de Sardaigne), et vendredi il donne un b(tl masqué à l'univers entier, dans un Colisée bâti à cet effet. On n'y est reçu qu'en domino, excei^té les danseurs, qui sont en grand habit. »

(3) Le marquis de Caraccioli.

18 SEPTKMimi-: \iir,. 377

("liiiuîiy : c'est (rpciuliint cette deniicrc (jui i»r<)l)ableineiit uiir;i I:i place (le darne (riioimeiir. Elle s'y était refusée d'alHjnl par défaut d'une fortune sullisante ; nniis du depuis, le prince de Chiniay iiyant entamé avec le duc d'Orléans nn arrangement de vente qui i)rocurerait au i)rmcc de Cliimay i^oixante mille livres de rentes viagères, il se trouverait qu'en cas de la conclusion de ce marché la princesse de Cliimny serait en ])osition de prendre la charge de dame d'honneur. La i)lace de dame d'atours i)asserait alors à la comtesse de Mailly, déjà actuellement dame du palais, et le choix de cette dernière est , je crois , un des meilleurs qu'il y avait à faire.

La j)rincesse de Lamhalle ne tardera pas à être en possession de la charge de surintendante ; mais , d'après les recherches faites sur la nature de cette place , il s'est trouvé que jusqu'à ces derniers tem})s rien n'avait étéhien fixé ni déterminé, soit sur la quotité des appointements d'une snrintendante, soit sur le degré d'autorité qu'elle a à exercer sur la maison de la reine. Puisqu'il s'agit à cet égard d'une sorte de création nouvelle, j'ai supplié la reine de consentir au moins que les attributions qui seront données à cette place soient de nature à se combiner avec le moins de dépense possible, et avec toutes les autres conditions nécessaires au meilleur service de S. M. J'espère que cet arrangement sera décidé en conséquence. Je vois à peu près que les émoluments de la snrintendante pourront être portés à soixante et dix mille livres , et que les bornes mises à son autorité ne gêneront point assez les autres départements de la maison de la reine pour que cela donne lieu à de grands embarras et tracasseries. Puisqu'il faut que cette charge existe , c'est toujours gagner quelque chose que d'en diminuer les inconvénients.

Dans le courant du mois il y a eu encore plusieurs intrigues pour porter la reine à faire des demandes déplacées en faveur de quelques particuliers. J'ai cru devoir faire mention de cet article dans ma dépêche d'office ; hem-eusement S. M. a bien voulu avoir égard à mes représentations sur ces difi'érents objets, et elle a résisté aux sollicitations indiscrètes dans cette occasion.

La reine daigne me parler avec tant de franchise et de bonté de ses affections, du degré de confiance qu'elle accorde à différentes personnes , et de l'idée qu'elle en a, que je ne puis rien ignorer sur ce chapitre. Il est cependant assez délicat pour exiger quelques précautions dans les moyens que peut me suggérer mon zèle pour éclai-

rer ]a reine. Une contradiction simple de ma part , quand Lien même elle serait soutenue par des raisonnements et des conjectures plausibles , ne produirait pas l'effet désirable et en occasionnerait peutêtre de nuisibles. Cette réflexion me porte à chercher, dans le cas dont il s'agit , à persuader la reine par des faits réels , parce qu'alors la preuve est péremptoire et n'admet point de réplique. Dans ce système j'ai déjà recueilli un nombre de circonstances bien constatées et claires dont j'attends le moment de faire usage pour démontrer à la reine que la comtesse de Polignac, sa favorite, n'a ni l'esprit, ni le jugement, ni même le caractère nécessaire à jouir de la confiance d'une grande princesse, et que le baron de Besenval, sur l'attachement duquel S. M. compte fermement, n'est ni assez prudent ni assez exempt d'intrigue pour que la reine puisse, sans danger confier à ses soins des démarches importantes. Un article de ma dépêche d'ofiice en donne la preuve ; mais je n'en ai pas encore fait usage vis-à-vis de la reine, parce que la mesure n'est point encore complète et que sur pareils articles il ne faut pas y revenir à deux fois quand il s'agit de faire impression. Je prévois au reste que les deux faveurs dont je viens de parler seront incessamment sur leur déclin. Celle de la princesse de Lamballe pourra être plus durable ; mais à bien des égards, surtout du côté des entours, elle sera aussi sujette à de moindres inconvénients.

La reine est venue à difi'érentes reprises à Paris pour y voir la Comédie française, la Comédie italienne et l'exposition des tableaux de tous les artistes français dans un salon au Louvre. La vieille M™" Geoffrin (1), qui a eu le bonheur de se mettre aux pieds de V. M., se trouva au salon quand la reine y arriva ; S. M. la reconnut, et la traita avec une grande bonté.

Toutes les fois que la reine est venue en ville, elle y a été reçue avec acclamation par le public, malgré la cherté du pain et la misère du temps, qui donne beaucoup d'immeur au peuple.

( 1 ) M'"^ Geoffrin est célèbre par son salon, où se réunissaient les gens de lettres. Dans le voj-age qu'elle fit en Pologne pour aller voir le roi Stanislas Poniatowski, autrefois son protégé, lorsqu'il vivait à Paris, simple seigneur polonais, elle s'arrêta à Vienne et fut accueillie par l'impératrice avec une amabilité si particulière qu'elle osa offrir à Marie-Thérèse un tableau d'ime vierge de Carlo Dolce que l'impératrice plaça dans son oratoire. Marie-Thérèse répondit par im magnifique cadeau de porcelaine envoyé en 1770. Si bien reçue des princes étrangers, M'"' G-eoffrin ne fut jamais admise à Versailles. Marie-Antoinette saisissait ici une occasion de lui témoigner ses bonnes grâces.

18 SEI'TEMnitK 177').

Les liaisons de S. M. avec M. le ooiiite d'Artois se maintiennent à présent dans des bornes très-convenables, et cet article est entièremont romrdié.

La reine marque toujours les mêmes attentions, la même amitié <"i M'"" la comtesse d'Artois ; elle va voir souvent le jeune duc d'Angoulème ; généralement tout est en assez bonne harmonie dans l'intérieur de la famille royale.

Quant aux occupations sérieuses de la reine, je n'ai rien à en dire de plus que ce que portent mes très-humbles rapports précédents. S. M. fait de temps en temps usage de la communication établie entre son appartement et celui du roi, et le monarque témoigne toujours à son auguste épouse les mêmes sentiments de tendresse, d'empressement et de déférence.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 11 les ordres de Y. M. en date du 31 , je me rendis le lendemain 12 à Versailles et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. Elle les attendait avec impatience et inquiétude ; elle ouvrit d'abord celle de V. M., ensuite celle de S. M. l'empereur, et il me fut aisé d'apercevoir à l'air du visage de la reine qu'elle était fort tranquillisée et contente de la lecture qu'elle venait de faire. S. M. allait m'en parler, mais M. le comte d'Artois entra et mit obstacle à une plus longue audience. La reine me dit qu'elle me verrait après le départ du courrier et que celui-ci ne pourrait être expédié que le lundi suivant, attendu que la reine devait être purgée le lendemain 13, et qu'elle voulait se donner le temps d'écrire de plus longues lettres et avec réflexion.

La santé de S. M., sans être dérangée, a exigé quelques petites précautions, à la suite d'un rhume léger qui n'a duré que trois jours, et qui est l'objet de la médecine qui a été donnée à la reine.

Mon très-humble rapport précédent annonçait que, lors du départ du dernier courrier, je n'avais pas eu occasion de parler à la reine ni de faire usage vis-à-vis d'elle de ce dont j'étais informé par la communication de la lettre de la reine au comte de Kosenberg. Dans le courant du mois j'ai eu plusieurs reprises des entretiens avec la reine sur cette matière , et je lui ai exposé tous les petits commentaires que m'a suggérés mon zèle et que j'ai dirigés d'après les intentions de V. M. La reine a été fort affectée et peinée de l'idée d'avoir déplu à son auguste mère, et je suis assuré que Y. M. recevra par ce

courrier des preuves satisfaisantes de l'impression que ces avis précédents ont faite sur l'esprit de la reine.

PariSj 18 septembre. — Peu de jours après l'expédition de mes déj)êclies du 16 août j'eus occasion dé reprendre vis-à-vis de la reine les objets dont elle avait voulu me parler encore avant le déi)art du courrier. S. M. s'était donné le temps de la réflexion, et j'en aperçus facilement les effets. La reine était inquiète des lettres qu'elle avait reçAies, mais beaucoup plus encore de la tournure des réponses qu'elle y avait faites ; elle tint là-dessus plusieurs propos très-toucliants et qui marquaient son amour et son vrai respect pour V. M. « Ma mère », me dit-elle, « voit les objets dans l'éloignement , elle ne les évalue « pas d'après ma position , et elle me juge trop à la rigueur, mais « c'est ma mère, qui m'aime bien, et quand elle parle, il ne me « reste qu'à baisser la tête. » Ce sont les propres paroles dont la reine s'est servie. Son langage était tout différent relativement à S. M. l'empereur ; elle ne voyait dans ses conseils que Fenvie de la dominer et le projet de la traiter avec dureté. Cette idée exaltait l'esprit de la reine jusqu'à de petits mouvements de colère ; elle revenait ensuite sur le malheur qu'elle éprouverait en se brouillant avec son auguste frère, qu'elle aime, et cette réflexion l'affectait vivement. Pendant une demi-lieure que dura cette agitation occasionnée par ces pensées diverses, je me gardai bien d'interrompre la reine, et me tins dans un profond silence. S. M. en parut mi peu surprise, et elle m'ordonna de lui dire dans ma conscience ( ce sont ces termes ) ce que je pensais de ce que je venais d'entendre. Je répondis que, par l'expérience du passé, la reine pouvait assez connaître combien j'étais incapable de lui dissimuler la vérité , mais qu'après la lui avoir représentée avec tant de zèle, si souvent, et peut-être avec trop de franchise, et ne voyant pas qu'il en soit résulté pour le bien de son service les effets que j'avais osé m'en promettre, je ne savais plus quelle contenance tenir, qu'alors je me livrais en silence à des idées affligeantes et qui me décourageaient par la perspective d'un avenir peu heureux pour la reine ; qu'à cela il s'y joignait des considérations personnelles à moi-même, desquelles je suppliais S. M. de juger. J'observai que les succès de la reine et le bien de son service for-

18 SKPTKMIUîK 177.'*. 381

iii.int l'objet iiiiijciir de mon iiiiiii.stèrc ù cette coiir, et cet objetétant (•crtiiiiienu'iit (vlui (|iu' V. M. a le ])lus ù cœur, il se trouverait qu'à lii longue ma ]»lii(T \\v serait poiut faisable si les choses en restaient sur le pied où rlUs s(»nt, que je me trouvais sans cesse dans la fâflieuse alternative ou de causer des ])eines et des iiKiuiétiides à V. M. par des rapjwrts bien exacts, ou de manquer en quebpie la(;on à mon devoir en adoucissant et dissimulant même une grande partie des faits journaliers qui se passent sous mes yeux; que cependant j'avais jusqu'à i)résent ])ris ce dernier parti dans la certitude que les inconvénients subsistants ne seraient que ])assagers, mais que les voyant s'accroître et se multii)lier, je n'avais d'autre ressource que celle de denuinder en grâce à la reine de i)eser ma position, et de vouloir bien me dicter, si elle le peut, une conduite qui soit de nature à concilier mon extrême désir de ne lui déplaire en rien avec la tidélité et l'exactitude que je dois à mon auguste souveraine. La reine l)arut embarrassée , mais plus peinée encore de mon raisonnement , et elle daigna me le témoigner d'une façon vraiment charmante. Je continuai à lui faire voir qu'en ne se dissimulant rien , il fallait con- A'cnir de bonne foi que relativement au vrai bien de la reine tout allait mal , que S. M., ne se donnant pas la peine de rien examiner, n'agissant que par l'impulsion et les passions de ses en tours, et ne ^'occupant que de dissipations ou inutiles ou dangereuses , s'exposait ainsi à perdre toute la confiance, toute la vénération et l'amo.ir du public , à perdre également tout crédit sur l'esprit du roi , et que de là il s'ensuivait le danger évident de tous les désagréments possibles dont on ne pouvait même calculer le degré. Je particularisai cette assertion en raj)pelaut une infinité de circonstances antérieures. V. M. daignera observer que je fis un tableau bien plus grave qu'il n'est en effet , car dans l'exacte vérité il y a moins à se plaindre du mal qui existe que du défaut de tout le bien qui pourrait exister ; mais je crus devoir, dans l'occasion dont il s'agit, remuer et frapper l'esprit de la reine. Je pourrais me flatter d'y avoir réussi, et il ne me reste d'incertitude que sur la durée de cette impression.

Après une audience si longue et si intéressante j'en ai eu deux autres où il a toujours été question des mêmes objets, et depuis ces époques j'ai vu dans la reine un changement en mieux sur des points capitaux, nommément sur l'article des petites attentions à marquer au roi , et j'ai trouvé beaucoup plus de facilité à retenir la reine

dans quelques occasions citées soit dans mon très-bumble rapport ostensible soit dans ma dépêche d'office.

Relativement à la charge de surintendante et d'autres arrangements qui regardent la maison de la reine, je m'occupe à rédiger un projet que je mettrai incessamment sous les yeux de S. M., et par lequel je me flatte d'avoir trouvé des expédients qui tourneraient à un très-grand avantage pour le bien du service de la reine. Je me réserve de mettre tous ces détails aux pieds de V. M. quand je serai parvenu à les porter au point d'utilité et d'ordre dont je les crois suscej)tibles.

La fin de mon très-humble rapport ostensible est écrite dans l'esprit de ce que le baron de Pichler m'a mandé j^ar ordre de Y. M. J'expose dans ce même rapport que l'arrivée de M. le comte d'Artois avait interrompu mon audience chez la rçine ; mais elle avait eu le temps de me faire lu-e la lettre qu'elle venait de recevoir de V. M. Elle me dit que cette lettre la mettait au comble de la joie , j)arce qu'elle voyait bien que V. M. ne la croyait pas si coupable , et que par là ses inquiétudes cessaient. Je fis des remarques sur cette façon de juger, et je prouvai qu'il y avait quelques excejîtions et modifications à ajouter à la première idée de la reine. S. M., après lecture faite de la lettre de S. M. l'empereur, me dit qu'elle était aifectueuse , amicale et qu'elle en était contente.

Je suis très-certain que ni l'abbé de Vermond ni personne n'a suggéré la moindre idée ni une seule phrase de la dernière lettre de la reine à V. M. Cette lettre fut écrite dans le premier moment de sensibilité ; je vais tâcher de tirer le meilleur parti possible des impressions que j'observe dans l'âme de la reine, le prochain séjour à Fontainebleau me sera favorable à cet effet.

Schônbrunn, Ô octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Zinner, arrivé ici le 28 du ^Dassé, votre lettre du 18 du même mois. Je ne reconnais qtie trop le zèle qui vous est ordinaire dans les remontrances que vous venez de faire à ma fille. Je ne saurais cependant compter sur l'effet qu'elles peuvent avoir produit tant que ma fille continuera à se livrer à ses dissipations habituelles, sans s'attacher à aucune occupation sérieuse. La confidence qu'elle a faite

f> OCTOimi-: 1775. 383

mi \n\ron de Bcscnviil sur ce qui est i)ersonnel au roi est une nouvello |iiouvo (le son ]h'u do réflexion. Vous avez tr6s-l)ien fait de n'inséivr ni dans votre déjM'che d'ofKce ni dans votre rapport le rôle (|ne nia iille a fait joner dans cette eirconstance à Besenval (] ). L'empereur Tauvait d'ailleurs ap})ris, et il aime trop à railler sur des anecdotes de cette nature. Au reste le roi aurait mieux fait de ne pas tant diirérer l'oiiération en question , mais je ne comi^te plus guère sur son efïet.

Bretcuil fait un grand éloge des qualités de la princesse de liamballe et de la ])rinccsse de Cliimay, et comme vous êtes encore content de la comtesse de Mailly, je pourrais être donc tranquille de la laçon dont ma fille va être entourée , si je pouvais me rassurer sur sou caractère. Je voudrais être informée de celui de la comtesse de Polignac et du rang de sa famille et de ses parents. Ma fille m'a déjà marqué par le dernier courrier la nomination de la princesse de Lamballe à la place de suriutendante ; elle paraît eu avoir dissimulé la nouvelle vis-à-vis de vous.

Vous avez très-bien rempli mes intentions au sujet de la lettre de ma fille au comte de Rosenberg ; elle lui a fait une réponse trèspolie.

Fontainebleau j 17 octobre. — Madame ma très-chère mère voudra-t-elle bien encore recevoir mon hommage pour son jour de fête? Je suis honteuse de le lui offrir si tard : ce n'est sûrement pas oubli ; je comptais que le courrier arriverait quatre jours plus tôt. J'ai besoin de toute l'indulgence de ma chère maman pour cette méprise. Je plains véritablement mon frère et ma belle-sœur (2) : la séparation leur aura bien coûté. Cette idée est terrible pour moi et me remplit d'amertume le plaisir que j'ai de penser à ma patrie. Il me paraît

(1) On comprend aisément quelle sorte de confidence Marie- Antoinette avait faite au baron de Besenval. Une certaine rondeur et brusquerie de manière avait donné à Besenval, qui n'était plus jeune, une réputation de francliise et de simplicité helvétique de nature à lui attirer la confiance de la reine ; mais ses Mémoires nous montrent ce qu'était réellement ce personnage, et font juger combien de telles confidences, en tous cas fâcheuses et indiscrètes, étaient ici imprudentes et mal placées.

(2) L'archiduc Ferdinand et sa femme venaient de faire un séjour à Vienne.

que ma beUe-sœiir a parfaitement bien réussi : quand on a une aussi bonne tournure , on peut se passer d'être jolie. J'en suis encliantée pour elle et encore plus pour mon frère, dont elle doit faire le bonheur.

La mort du maréchal du Muy est affreuse, mais c'est surtout pour sa femme , qui est aimée de tout le monde par sa douceur et son lionnêteté. Ma chère maman serait touchée de l'état affreux ofi elle est. Elle n'apprit qu'on taillait son mari qu'en entendant ses cris ; en entrant dans la chambre elle a tombé sur le seuil de la porte, où elle a resté pendant toute l'opération, qui a duré trente-cinq minutes. Il a souffert des douleurs inouïes , et est mort dans les deux fois vin^-tc[uatre heures (1). On craint que la maréchale ne lui survive pas longtemps ; c'est tout ce qu'elle désire. Le roi lui avait donné 10,000 francs de pension à son mariage , il vient de lui en donner 30,000 ; c'est un traitement sans exemple pour la veuve d'un ministre qui l'a été aussi peu de temps ; elle est bien faite pour cette exception , et on ne lui fera jamais autant de bien que je lui en souhaite.

Je n'aurai rien à me reprocher pour le choix d'un nouveau ministre de la guerre ; j'ai à me louer des attentions et égards de M. de Maurepas , qui d'abord m'a confié ses idées , avant d'en avoir aucune arrêtée, et ensuite m'a instruite du choix qu'il proposait au roi. C'est M. de Saint-Germain (2), qui avait quitté le service de France pour celui de Danemark, On en garde un j)rofond secret jusqu'à ce qu'on ait sa réponse. On ne sait pas s'il l'acceptera. Je n'ai rien à dire , ni pour ni contre, ne m'étant chargée que du secret, et ne le connaissant point.

(1) La veille du jour où il s'était décidé à subir l'opération de la pierre, le maréchal du Miiy avait remis au roi son portefeuille, ajoutant qu'il avait un peu forcé le travail pour que tout fût en règle, et que, s'il ne devait pas survi%'re à l'opération, son successeur trouverait les choses en ordre. L'opération fut faite sous les yeux du médecin Richard par le célèbre moine opérateur le frère Côme. Le maréchal avait cru pouvoir éviter à sa femme, qu'il aimait tendrement, d'en connaître le moment.

(2) Cette nomination déconcertait toutes les ambitions et les intrigues qui s'agitaient à, la cour. Ce fut dans la retraite qu'on alla chercher le comte de Saint-Germain, qui avait quitté le service delà France depuis 1760. Turgot et Malesherbes, espérant trouver en lui im auxiliaire pour toutes les réformes qu'ils voulaient tenter, le désignèrent au roi ; sa réputation de probité, de courage, les vues d'organisation nouvelle qu'il avait mL^es eu pratique en Danemark, où de 1760 à 1766 il avait été chargé par Frédéric Y de réformer l'armée, engagèrent Louis XVI à le nietti-e :\ la tête d'un ministère où l'on pensait qu'il y avait de grands chansrements ù faire.'

17 OCTOBUK lllf'. 385

Mtuisieiii' et Miidanic sont revenus le 'J du niuis, très-contents de leur voyage. On s'est Jiniusé à répand le le bruit de brouillerie entre eux et moi ; je puis assurer nui elière niunuin ([u'il n'en est pas un mot , et que nous sonnnes fort l)ien ensemble.

L'opéra-eomique a dû faire du plaisir à Vienne (1). .Ma elière maman doit avoir été contente de la musique : on doit le redonner ici dans quelques jours. J'avoue que je suis agréablement surprise de voir le nuiréehal Laey à la tête des divertissements ; je crois que la société y gagnera beaucoup. Si j'osais charger ma chère maman de mes commissions, je la supplierais de lui dire (|ue nous serons brouillés ensemble s'il ne repart pas ensuite de la promesse qu'il m'a faite de venir cette année.

Je suis bien aise que le baron de Breteuil ait approuvé le choix de mes dames ; sa fièvre m'avait inquiétée : je suis charmée qu'il est en train de se rétablir.

Ma chère maman est trop bonne de me parler de la pension de Cléry. J'en ai été bien récompensée par le plaisir de récompenser un aussi bon serviteur que Neny. J'ai si peu de moyens de montrer à ma chère maman mon respect et ma vive tendresse! Je suis trop heureuse de trouver une occasion de faire plaisir à ceux qui ont le bonheur de l'approcher aussi souvent.

Fontainebleau, 19 octobre. — Sacrée Majesté, J-étais dans l'espérance de pouvoir aujourd'hui rendre à V. M. un compte satisfaisant des différents changements survenus dans la maison de la reine ; mais il est arrivé dans cette occasion, ainsi qu'eu plusieurs autres, que S. M., après avoir très-bien reconnu ce qui convenait à l'ordre de son service, et après avoir agréé les mesures qui lui étaient présentées conformément à ce but, s'en est ensuite laissée écarter par trop

(1) Cefopéra-coiuique est sans doute Cythère assiégiez de Gluck, que nous trouvons désigné plus exactement comme opéra-ballet, et qui fut joué à Paris et à Vienne dans cette année. Il eut peu de succès à Paris. « Il semble, dit la Harpe, que Gluck ait voulu descendre ; il faut qu'n reste à sa hauteur et prenne sa revanche dans .Uoeste. » Mais Marie-Antoinette soutenait l'homme de génie qu'elle avait attiré en France, et qui composa pour la scène de notre Opéra presque tous ses chefs-d'œu^Te. Voir Gluck et Piccini, par M. G. Desnoiresten-es , Paris, 1872.