XIV. — I\Iai{Ii:-Thi'kksk a Mkrcy

Victmr, C) mrd. — Comte de Mcrcy-Argcnteau, Le général comte de rellogviiii (I) va se rendre en France. Sans me départir de la règle que j'ai adoptée de ne donner à personne des lettres pour ma fille, j'espôre que son nom et son rang lui donnent assez d'avantage pour rencontrer un ])on accueil dans ce pays-là et pour pouvoir même faire sa cour à ma fille. Vous me ferez plaisir de prêter la main en tout à un militaire qui s'est autant distingué dans mon service qu'il s'est rendu estimable par ses Lelles qualités.

Versa i/k'S, 15 mai. — Madame ma très-clière mère, J'ai été bien étonnée et effrayée en apprenant que le voyage de Gorice (2) n'avait plus lieu. J'avais grand besoin d'être rassurée par tout ce que ma chère maman a la bonté de me mander sur sa santé ; j'espère qu'elle ne sera pas longtemps gmndifj (3), et qu'elle reprendra bientôt son humeur naturelle de bout'. Il fallait m'avertir, car à sa gracieuse lettre je ne m'en serais jamais doutée. Au reste, pour le splin, s'il continue à ma chère maman, je n'y connais qu'un remède qui réussit à tous les Anglais, c'est de venir en France. M. de Malesherbes a quitté le ministère avant-hier, il a été remplacé tout de suite par M. Amelot (4). M. Turgot a été renvoyé le même jour, et M. de Clugny (5) le remplacera. J'avoue à ma chère maman que je ne suis par fâchée de ces départs, mais je ne m'en suis pas mêlée (6).

(1) Charles de Pellegrini, feld- maréchal, directeur du génie et des fortifications ; né à Yérone en 1720, mort en 1796.

(2) Une indisposition de l'impératrice l'avait forcée de renoncer à ce voyage.

(3) Grandig ou, comme on dit aujourd'hui grantif/, est un provincialisme autrichien qui veut dire « de mauvaise humeur ».

(4) C'était un ami de M. de Maurepas, qui ne se faisait cependant pas illusion sur son mérite, car il disait en annonçant sa nomination : « On ne dira pas que j'ai pris celui-là pour son esprit ! »

(5) Clugny de Nuis était intendant à Bordeaux lorsqu'il fut appelé pour succéder à Turgot comme contrôleur général. Son court ministère ne fut qu'une tentative de réaction contre l'oeuvre de son prédécesseur : il rétablit les corvées, les jurandes et maîtrises, et, pour se créer des ressources, il institua la loterie publique. Il mourut en octobre 1776.

(6) Marie- Antoinette ne parle pas ici en toute sincérité : voir le rapport suivant de Mercy et la note donnant l'analyse delà dépêche d'office du 16 mai.

Je reviens à ce voyage, qui m'intéressait à tant de titres. Il est affreux pour moi de renoncer à l'espérance que j'avais pour l'année prochaine, et pour mes sœurs je sens et je partage bien leur chagrin et leurs regrets. Ils ne seront jamais si bien fondés, surtout pour la reine de Naples, qui a moins d'espérance que toute autre, et qui n'en a pas le cœur moins bon et sensible.

Quoique l'affaire de Messines soit fort peu de chose (1), elle occupe cependant deux ministres, MM. de Vergennes et de Saint-Germain, que j'ai encore revus ce matin ; on m'a promis qu'elle sera bientôt finie. Ma chère maman permet-elle que je l'embrasse, mon respect et ma tendresse (2).

Paris, 16 mai. — Je me trouve encore aujourd'hui dans le cas de devoir exposer dans ma dépêche d'office plusieurs particularités relatives à la reine, et qui ne sont qu'une suite des circonstances dont j"ai rendu compte par le couvrier précédent (3). Pour éviter toutes ré-

(1) Voir plus haut la note de la pièce X.

(2) Le secrétaire de l'impératrice, Pichler, écrit, le 31 mai, à Mercy au sujet de cette lettre : » S. M. la trouve, comme à l'ordinaire, bien stérUe, et écrite avec tant de précipitation que la reine a même oublié de finir le dernier période et de souscrire son nom. S. M. est encore surprise de n'y trouver le moindre mot au sujet de son jour de naissance... »

(3) Dans ce rapport officiel, du 16 mai, Mercy donne d'intéressants détails sur les intrigues qui contribuèrent au renvoi de Turgot. Malesherbes, dit-il, inébranlable dans sa résolution de se démettre de son ministère, proposait, d'accord avec Turgot , l'abbé de Véry pour son successeur, tandis que Maurepas voulait Amelot. La reine adopta le parti de Maurepas, et ses amis et confidents ordinaires voulurent lui persuader qu'elle devait profiter de ces circonstances pour faire nommer un ministère qui lui fût tout dévoué. Mercy lui représenta la responsabilité qu'elle prenait en se mêlant d'un tel choix, pour lequel elle ne pouvait être suffisamment éclairée, ajoutant que, tant qu'elle ne donnerait sa confiance qu'à des gens amusants et agréables, elle n'en tirerait que préjugés et illusions. La reine parut renoncer à influer sur les nouveaux choix; mais elle n'en continua pas moins à irriter continuellement le roi contre Turgot et Vergennes, qu'elle détestait parce qu'elle les considérait comme les ennemis du comte de Guines. Elle obtint du roi d'écrire à ce dernier une lettre pour lui exprimer sa satisfaction de sa conduite et lui annoncer la grâce qu'il lui accordait en le faisant duc. La reine fit refaire trois fois la lettre , ne la jugeant jamais assez favorable ; elle voulait aussi que l'envoi de la lettre coïncidât avec le renvoi de Turgot ; mais, sur les représentations de Mercy, elle cessa d'insister sur ce dernier point. Cependant Turgot, assuré de sa disgrâce, se préparait à donner sa démission ; il voulait seulement achever et soumettre au roi son plan pour la réorganisation des finances. On ne lui en laissa pas le temps, et Maurepas, certain d'être soutenu par la reine, obtint du roi de lui signifier son renvoi le 12 mai. Clugny fut nommé contrôleur général, et Amelot remplaça Malesherbes.