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pétitions inutiles sur ces mômes olyets, je vtiis me restreindre ici à déduire ceux ((ui n'ont de rapport qu'au i)ersonnel de la reine et à ses occuj)uti()ns jouiiialières. Ce dernier article ne sera j)as j)lus intéressant que de coutume, parce qu'il ne porte que sur de simj)les amusements toujours à peu près les mômes, et qui, i)ar leur nature, remplissent j)eu avantageusement des moments que la reine aurait grand intérêt et toute possibilité d'emj)loyer d'une façon beaucoup plus utile. S. M. est venue régulièrement deux fois la semaine à Paris pour y voir les spectacles de l'Opéra (1) ou de la Comédie française ; toutes les autres journées, h l'exception du dinumclie, ont été remplies par quelque promenade ou partie de chasse , quelquefois avec le roi, mais plus souvent avec M. le comte d'Artois, qui a coutume de cluisser le daim au bois de Boulogne, et qui a l'honneur de donner à déjeuner ou à dîner à la reine dans une petite maison de campagne située dans cet endroit. Les courses de chevaux ont été suspendues depuis le départ du duc de Chartres, qui en était un des principaux promoteurs. Malheureusement elles se trouvent très-mal remplacées par ces chasses au bois de Boulogne, auxquelles M. le comte d'Artois admet sans choix un nombre de jeunes gens qui ne forment point des entours convenables à la dignité de la reine. S. M. s'ennuie du séjour de Versailles, elle le trouve triste et désert ; je lui ai fait observer que cet inconvénient tenait beaucoup aux arrangements de la reine, parce que ses déplacements continuels, et qui remplissent des journées entières, mettent tout le monde dans l'incertitude du moment où l'on pourrait faire sa cour. Le soir il n'y a que très-rarement jeu chez la reine, encore ces soirées ne sont-elles pas décidément marquées ; il n'y a que les soupers dans les cabinets, mais c'est le hasard qui décide du choix des femmes qui y sont appelées , et cela ne procure point aux autres l'occasion de se montrer. Il s'ensuit de là que journellement il arrive moins de monde à Versailles, et que cela ira toujours en empirant, à moins que la reine ne se décide à tenir sa cour d'une façon plus stable et plus réglée.

Il est presque arrêté qu'il n'y aura point cette année devoyage à Compiègne. La reine voudrait qu'il y fût suppléé par plusieurs petits

(1) Marie-Antoinette assistait le 23 avril à la .première représentation de VAlceste de Gluck. Les marques d'approbation que donna la reine n'entraînèrent point la public ; la pijce fut reçue froidement.

voyages de Imit ou dix jours à Choisy ou mieux encore à la Muette, qui est à la porte de Paris. Il n'est pas douteux que, si la reine insiste, ces voyages auront lieu, quoique le roi n'y incline point du tout, en partie pour cause de la dépense, qui est toujours très-forte dans ces occasions, et en partie aussi parce que le roi se plaît de préférence à Versailles, qu'il dit être le seul lieu où il croit être chez lui.

La société intérieure ne présente à la reine ni variété ni grandes ressources. Elle voit dans quelques moments Mesdames ses tantes ; mais quoiqu'il n'existe depuis longtemps plus de brouilleries , il n'existe pas non plus, à beaucouj) près, cette intimité nécessaire à rendre les liaisons intéressantes. Il en est à peu près de même à l'égard de Monsieur et de Madame ; leur façon d'être vis-à-vis de la reine paraît complaisante, même empressée, mais elle inspire réciproquement plus de défiance que d'aménité. Madame est assez constamment bien traitée , mais Monsieur éprouve souvent des froideurs très-marquées. Il ne s'en plaint ni ne se rebute, et c'est précisément cette politique douce qui offusque la reine et nourrit son éloignement. Je prends la liberté de lui représenter souvent qu'il serait de la prudence de ne point trop forcer sur cette situation si sèclie et si réservée. Elle ne peut à la longue que répandre dans la famille de l'aliénation et du dégoût. M. le comte d'Artois est plus du goût de la reine, quoiqu'elle ait lieu de connaître journellement davantage ses mauvaises qualités ; mais le jeune prince a en sa faveur les promenades, les courses, les chasses, et ce sont de puissants moyens à se rendre agréable. M™'^ la comtesse d'Artois reste toujours dans son état de nullité, et n'a aucun moyen possible de plaire à la reine, qui la traite cependant avec une sorte de bonté.

J'ai depuis longtemps le malheur de ne prédire que trop juste à la reine les inconvénients que je vois se préparer, et je ne me suis pas trompé sur ceux que je lui avais annoncés lors de la nomination de sa surintendante. V. M. daignera se rappeler que, pour obvier à ces inconvénients, j'avais proposé dans le temps à la reine un règlement qui aurait tenu tout le monde dans les bornes de sa place. Ce règlement, d'abord agréé, fut rejeté ensuite sur les instances de la princesse de Lamballe, et il arrive maintenant que cette dernière, en multipliant ses prétentions et en voulant les soutenir avec hauteur, met en combustion une partie de la maison de la reine, qui réclame contre le despotisme de la surintendante. Il existe continuellement des

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(lisj)utes avec la daine (llutiiiu'iir, avec la (liiiiic (ratoiirs; sans cesse la reine est dans le cas de devoir décider, d'écouter des ])laintes. 8. M. en est excédée, son service se fait mal, et tout le monde est mécontent. La princesse de Lamballe, qui a presque toujours tort, perd insensiblement dans l'esprit de la reine, et je vois s'approcher le moment où S. M. aura des re'^rets et de l'embarras d'avoir rétabli dans sa maison une place très-inutile. Au reste le déchet de faveur de la surintendante ne tourne point au profit des autres dames du service ; la reine n'a de confiance en aucune d'elles, et c'est ce qui leur rend d'autant plus sensibles les préférences qu'obtiennent les externes et particulièrement la comtesse de Polignac. J'étais parvenu à, démontrer et même à convaincre la reine de toutes les raisons qu'elle aurait à ne pas trop se livrer à la dite comtesse, dont les rapports avec le comte de Maurepas m'ont paru plus que suspects; mais mes représentations n'ont produit qu'un effet momentané, et la reine est revenue à son goût pour sa favorite. Tout ce que je puis en cela, et ce que je fais , c'est d'éclairer de près la marche de cette dernière et de prévenir la reine de tout -ce que j'y aperçois de dangereux. Quoique S. M. ait nu peu diminué la fréquence de ses allées chez la princesse de Guéménée, il n'en reste cependant encore que troj), et c'est lapins fâcheuse habitude que la reine ait contractée, soit par le nombre et l'espèce de gens qui se trouvent chez cette princesse, soit par l'adresse qu'ils ont de tendre des pièges que la reinen évite pas. C'est dans cette société que se forgent les intrigues en tout genre, et que l'on y favorise tous les moyens de dissipation.

Le contenu de. ma dépêche d'office prouve assez combien le crédit de la reine se soutient ; mais il reste toujours à désirer qu'elle veuille en faire un usage plus utile et plus propre à s'assurer très-longtemps l'entière confiance et déférence du roi son époux.

Le courrier mensuel m' ayant remis le 10 les ordres de V. M. en date du 30 avril, et l'abbé de Vermond étant venu me trouver le même jour, je lui remis les lettres adressées à la reine, qu'un rhmne m'empêchait de porter moi-même à Versailles. Y. M. daigne dans sa très-gracieuse lettre me faire mention d'un point, et j'ose le dire du seul point qui porte le plus grand détriment à tout ce qui intéresse la reine : c'est son goût pour la vie dissipée. Je ferai tout ce que mon zèle pourra me suggérer pour tâcher d'en sauver une partie des inconvénients , mais les moyens que l'on peut employer sont tel-

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lement subordonnés aux volontés de la reine que c'est de son bon esprit qu'il faut attendre les cliangements utiles et désirables.

XYII. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 16 mai. — Sacrée Majesté, Je ne puis ni ne dois dissimuler à V. M. que, depuis quelques semaines, les choses ont pris ici une tournure aussi contraire au vrai bien delà reine, qu'elle est désolante pour moi, et, dans les preuves qu'en donne ma dépêche d'office (1), V. M. daignera y observer des effets du crédit de la reine, lesquels pourraient un jour lui attirer de justes reproches de la part du roi son époux et même de la part de toute la nation. Dans l'affaire du comte de Guines le roi se trouve dans une contradiction manifeste avec lui-même. Par des lettres écrites de sa main au comte de Vergennes et au comte de Guines , lettres entièrement opposées l'une à l'autre, il se compromet, il compromet tous ses ministres au su du public, qui n'ignore aucune de ces circonstances, et qui n'ignore pas non plus que tout -cela s'opère par la volonté de la reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le roi (2).

Le contrôleur général, instruit de la haine que lui porte la reine, €st décidé en grande partie par cette raison à se retirer ; le projet de la reine était d'exiger du roi que le sieur Turgot fût chassé, même envoyé à la Bastille le même jour que le comte de Guines serait déclaré duc , et il a fallu les représentations les plus fortes et les plus instantes pour arrêter les effets de la colère de la reine, qui n'a d'autre motif que celui des démarches que Turgot a cru devoir faire pour le rappel du comte de Guines. Ce même contrôleur général jouissant d'une grande réputation d'honnêteté et étant aimé du peuple, il sera fâcheux que sa retraite soit en partie l'ouvrage de la reine. S. M. veut également faire renvoyer le comte de Vergennes, aussi pour cause du comte de Guines, et je ne sais pas encore jus-

(1) Voir la note au commencement de la pièce XYI.

{X) IJe comte de Creutz, ambassadeur de Suède, écrivait à sa cour (12 mai 1776) : « La grâce que le roi vient de faire à M. de Guines en le nommant duc est l'ouvrage de la reine ; cette princesse s'est conduite dans cette affaire avec un secret et une habileté au-dessus de son âge ; elle n'a jamais dit un mot en public à M. de Guines pendant tout ce temps ; on croyait qu'elle l'avait abandonné, et tout d'un coup on vient de voir l'effet le plus éclatant de son crédit. On ne doute plus du pouvoir qu'elle a sur le roi. » Archives de Stockholm.

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qu'où il sera possible de détourner la reine de cette volonté. V. M. sera sang doute surprise que ce comte de Guines, pour lequel la reine n'a ni ne peut avoir aucune affection personnelle, soit cependant la cause de si grands mouvements ;mais le mot de cette énigme consiste dans les entours de la reine, qui se réunissent tous en faveur du comte de Guines. S. M. est obsédée, elle veut se débarrasser; on parvient à piquer son amour-propre, à l'irriter, à noircir ceux qui pour le bien de la chose peuvent résister à ses volontés ; tout cela s'opère pendant des courses ou autres parties de plaisir, dans les conversations de la soirée chez la princesse de Guéménée ; enfin on réussit tellement à tenir la reine hors d'elle-même, à l'enivrer de dissipation que, cela joint à l'extrême condescendance du roi, il n'y a dans certains moments aucun moyen de faire percer la raison (1). En comparant l'état du passé avec le présent, je dois croire et me flatte que tout ceci n'est qu'un orage qui se dissipera, car foncièrement le bon caractère de la reine, son esprit, les belles qualités de son âme subsistent dans leur entier ; j'en retrouve momentanément la preuve certaine, les effets de ces qualités ne sont que suspendus par des causes étrangères, mais tant que ces causes agissent, j'ai senti (et l'abbé de Yermond est dans le même cas) qu'il nous fallait user d'une grande prudence dans les moyens que nous tâchons d'employer de concert pour diminuer le mal et pour nous conserver la possibilité de le vaincre dans la suite. Nous avons vu dans ce moment de grande effervescence que la reine s'impatientait de nos remontrances , qu'elle cherchait à les éluder. La semaine passée, qui était l'instant où allaient s'exécuter ses projets, elle évita avec adresse que je pusse lui parler en particulier. Cela est toujours réparé pas des marques de la plus grande bonté ; mais nous nous trouvons, l'abbé et moi, dans une position à devoir régler notre zèle d'une façon à le rendre efficace pour l'avenir. Nous sommes en butte aux efforts et à l'odiosité de

(1) A l'occasion de ce procès du comte de Guines, les deux factions livales, de Choiseul et du duc d'Aiguillon, se livraient un combat acharné. La cabale d'Aiguillon excitait l'opinion, jetant dans le public une quantité de libelles, de vers et de chansons , où le roi et surtout la reine n'étaient pas ménagés. Les amis de Choiseul qui entouraient la reine excitaient sa vanité, ses ressentiments contre d'Aiguillon. La faiblesse du roi l'empêchait d'arrêter toutes ces menées, qui venaient entraver les sages réformes promises par le commencement de son règne. Turgot, Malesherbes, des hommes qui auraient peut-être changé les destinées de la France, tout occupés de leurs grands projets d'avenir, tombaient faute d'avoir su se défendre contre ces misérables et stériles intrigues.

tout ce qui environne et cherche à séduire la reine ; nous n'avons de moyens que ceux de la persuasion et du résultat des mauvais effets que nous sommes dans le cas de prédire ; ce n'est que par la constance et la patience que nous pouvons remplir notre tâche; elle serait manquée si nous forcions trop nos démarches. D'après cet exposé V. M. daignera conclure que le mal momentané laisse subsister l'espoir d'un changement favorable , et, sans pouvoir en prédire l'époque, j'en vois au moins la certitude dans le caractère de la reine. Après l'avoir informée de l'affaire relative à l'abbaye de Messines en Flandre, je suppliai S. M. à plusieurs reprises de s'occuper de cet objet, ainsi qu'elle l'avait promis à V. M. dans sa dernière lettre. J'ai été du depuis dans le cas de marquer un peu de surprise sur le défaut d'empressement de la reine à cet égard ; malgré cela, au moment où j'écris, elle ne m'a encore rien dit ni rien fait dire là-dessus , mais je tiens pour certain qu'elle rend compte aujourd'hui à V. M. de ce qui a trait à cette affaire.

La reine va de temps en temps chez le roi dans la matinée, mais cela n'arrive que dans les cas où elle veut le porter et le contraindre à prendre des résolutions auxquelles le jeune monarque répugne, et c'est encore un point sur lequel j'ai fort étendu mes représentations. Je dois croire (et tout semble l'indiquer) que la reine se trouve en position à devenir grosse , mais elle seule peut et doit sur cet article important en dire davantage à V. M. La reine a marqué la plus vraie et la plus tendre inquiétude lorsque inopinément la nouvelle arriva ici que V. M. était indisposée. La reine trouva mauvais que je ne lui en eusse pas rendu compte sur-le-champ, mais j'avais pour excuse de n'en avoir pas été informé par aucune voie.

Le prince de Starhemberg (1) m'ayant indiqué le secrétaire Franck pour correspondre avec le secrétaire d'ambassade Barré, ce dernier commencera, dans ce mois, à envoyer à Bruxelles toutes les nouvelles et gazetins qui se débitent dans Paris. J'ai

(1) Le prince de Starhemberg (voir la 2*^ note de la page 3, tome I) était ministre dirigeant des Pays-Bas autrichiens sons le prince Charles de Lorraine, gouverneui- ; on se rappelle que les courriers entre Vienne et Paris passaient toujours à Bruxelles, et que diverses communications politiques arrivaient à Mercy par l'entremise du prince de Starhemberg, en qui Marie-Thérèse avait une particulière confiance. Les nouvelles à la main que demandait l'impératrice passaient aussi, comme nous l'avons vu dans nos dernières lettres du 13 avril et 16 mai, par Bruxelles.

«l(''jiï jiris (les mesures jwair m'i'H j»roc'urer un bon nombre; mais, à UKiins que le luisiird ne me fasse découvrir les mêmes fabricateurs (jui euvoicnt leurs productions h Vienne, il sera impossible que V. M. reçoive les mêmes nouvelles : leur diversité et môme leur contradiction servira au moins à prouver combien elles méritent peu d'attention et de croyance. Ces Inilletins seront envoyés dans l'intervalle d'un courrier à l'autre; je n'aurai guère qu'une observation générale à y ajouter : c'est que ces bulletins ne contiendront de vrai que ce dont V. M. trouvera les indications exactes et dénuées de toute exagération dans mes très-humbles rapj^orts; cependant, dans les cas qui me fourniraient quelques remarques à faire, je n'en omettrai aucune.

XYIII. — Marie-Thérèse a Marie-Antoinette.

Laxenbourg, le 30 77wi. — Madame ma clière fille, Le remède pour le splin que vous me proposez si joliment pourrait bien m'entraîner à me laisser aller à cette vilaine incommodité et ne pas lutter contre, et le mot allemand que tous avez si bien tracé que j'ai encore reconnu la main de Mesmer (1), ne m'a pas fait moins de plaisir ; mais vous avez oublié les dessins de votre façon de vous mettre : on nous porte des extravagances trop fortes pour pouvoir croire que la reine, ma fille, en fasse de même. Je vous prie d'y ajouter encore comme les femmes d'un certain âge se portent; ce n'est pas pour critiquer, mais je ne saurais croire que les gens raisonnables se portent comme on veut nous le persuader ici, et je veux défendre la nation française, et ne passer ces enfantillages qu'à la jeunesse, à laquelle il faut passer quelque chose. Ce que vous me dites sur l'affaire de Messines me marque l'empressement que vous avez à me complau-e ; j'en sens tout le prix, mais les deux ministres font leur devoir de ne rien faire à la légère dans ce qui peut être du service du roi.

Je suis bien contente que vous n'avez point de part au changement des deux ministres (2), qui ont pourtant bien de la réputation dans le public et qui n'ont manqué, à mon avis, que d'avoir trop en-

(1) Joseph Messmer, directeur et recteur des écoles de Yiemie, et qui avait enseigné à écrire en allemand à Marie- Antoinette.

(2) Turgot et Malesherbes.