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450 MAIUE-ÏHEIIESE A MARIE-AXTOINETTE.

trepris à la fois. Vous dites que vous n'en êtes pas fâchée : vous devez avoir vos bonnes raisons ; mais le public depuis un temps ne parle plus avec tant d'éloges de vous, et vous attribue tout plein de petites menées qui ne seraient convenables à votre place. Le roi vous aimant, ses ministres doivent vous respecter; en ne demandant rien contre l'ordre et le bien vous vous faites respecter et aimer en même temps. Je ne crains pour vous ( étant si jeune) que le trop de dissipation. Jamais vous n'avez aimé la lecture ni aucune application ; cela m'a donné souvent des inquiétudes. J'étais si aise vous voyant adonnée à la musique ; je vous ai si souvent tourmentée pour savoir vos lectures, pour cette raison. Depuis plus d'un an, il n'y a plus de question ni de lecture ni de musique, et je n'entends que des courses de clievaux, des cliasses de même et toujours sans le roi, et avec bien de la jeunesse non choisie, ce qui m'inquiète beaucoup, vous aimant si tendrement. Vos belles-sœurs font tout autrement, et j'avoue, tous ces plaisirs bruyants où le roi ne se trouve pas ne sont pas convenables. Vous me direz : « Il les sait, il les approuve. » Je vous dirai qu'il est bon , et pour cela vous devez de vous-même être plus circonspecte, et lier vos amusements ensemble. A la longue vous ne pouvez être heureuse que par cette tendre et sincère union et amitié.

Le grand-duc et elle viendront le juillet ici, et la Marie et son mari aussi (1), je m'en fais une grande consolation. L'archiduchesse de Milan est enceinte ; on dit la comtesse d'Artois de môme. Nous sommes depuis près de trois semaines à Laxenbourg, et j'avoue que je serai bien aise de retourner à Schonbrunn reprendre mon train ordinaire.

Laxenbourg, U 31 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 par le courrier "Wolf , arrivé ici le 25 de ce mois. Je vois avec regret que les événements ne justifient que trop mes appréhensions sur le goût de ma fille pour des dissipations continuelles, nourries par la légèreté du comte d'Artois, qui réussit par ce moyen à se

(1) C'est-à-dire le grand-duc Léopold et sa femme et le duc de Saxe Tescheu avec larchiduchesse Marie-Christine.

ni MAI 177t;. 4.Ô1

suuU'iiii' (liiiis les bi)iuiL'.s grâces de ma fille, taudis qu'elle traite avec froideur sou frère, qui est troj) adroit pour eu marquer de l'humeur. Je couuais tout le dauger de la marche que ma fille va suivre, son asceudaut sur le roi n'étant j)as surtinit soutenu par des motifs solides, et pouvaut être aisément afFaibli ou détruit par la vivacité dont elle cherche h faire entrer le roi dans ses idées mal digérées ; ce qui vient d'arriver dans l'affaire du comte de Guiues en donne un exemple frappant.

Je rends justice à votre zèle et à celui de l'abbé Vermond, et je suis très-convaincue qu'il n'y a pas de votre faute si vos remontrances ne font pas d'impression. Vu leur peu d'effet, je suis encore d'accord que, sans perdre ma fille de vue, vous adoptiez tous les deux vis-à-vis d'elle nne espèce de réserve en retour de celle qu'elle vous marque, sans lui laisser cependant ignorer que vous ne sauriez jamais approuver toute démarche déplacée à laquelle elle se laisserait engager par sa légèreté ou par l'impulsion de ses favoris. Peut-être en éprouvant le désagrément de quelque faux pas, à moins que ce ne soit pour des objets de trop grande conséquence, deviendra-t-elle plus circonspecte et attentive à vos conseils. Par ce motif je ne crois pas qu'il y a du mal dans les tracasseries qu'elle s'est attirées par la nomination j)récipitée et mal arrangée de la surintendante. Je souhaiterais seulement qu'elle plaçât mieux la confidence qu'elle retranche à la surintendante. On dit qu'une comtesse de Tessé est encore fort avant dans les bonnes grâces de ma fille. Quel est le caractère de cette dame?

Je suis bien aise que l'excursion que le prince de Starhemberg va faire lui fournira le moyen d'avoir une entrevue avec vous. Il pourra vous rendre au mieux mes idées sur ce qui concerne ma fille, et comme sa façon de penser est analogue à la vôtre, je compte sur le meilleur effet des mesures que vous concerterez ensemble pour amener ma fille au point que nous souhaitons pour son bonheur et pour sa gloire.

On parle d'une nouvelle grossesse de la comtesse d'Artois, et même les gazettes l'annoncent, mais je m'en doute encore, parce que vous n'en marquez rien. Si cette grossesse est cependant réelle , la fécondité gagnera l'affection de la nation à la comtesse d'Artois malgré son état de nullité.

On dit que ma fille s'est intéressée au mariage du fils du duc de

452 MARIE-THERESE A ]\IERCY.

Richelieu avec une fille d'une famille assez médiocre (1), et que le père n'en est guère content. Je voudrais savoir ce qui en est.

Le général Stein (2), ayant deux sœurs dans le chapitre au château de Châlons en Franche-Comté (3), m'a priée d'engager ma fille à porter le roi à conférer à ce chapitre quelque bénéfice ou autre bienfait. Je veux bien vous permettre de faire à cet efifet quelque démarche aujDrès de ma fille, mais toujours avec cette réserve que je suis accoutumée à mettre dans toute recommandation en faveur des étrangers, surtout lorsqu'elle passe par le canal de mes enfants.

Marhj, le 13 juin. — Madame ma très-chère mère, Nous venons d'être bien inquiets pour le comte d'Artois. Sa rougeole, qui s'est décidée dès jeudi matin, nous a fait établir ici samedi. Il a été plus mal qu'on ne l'est ordinaire ; sa toux a été si forte qu'il a craché un peu de sang; le mal de tête très-violent, et une fièvre assez considérable pendant plusieurs jours a fait craindre qu'il ne fût en danger. Tous les accidents ont cessé depuis hier ; il est à la veille de la convalescence, qui exigera bien des ménagements. La comtesse d'Artois, qui avance toujours heureusement dans sa grossesse, est restée à Versailles ; on l'a fait changer d'appartement, pour qu'elle fût à l'abri de la rougeole. Du reste son caractère tranquille lui a épargné bien de l'inquiétude, et on n'a pas eu de peine à lui cacher l'état de son mari. On compte qu'elle accouchera environ dans six semaines.

Comme tout le monde déménageait de Versailles, j'ai fait établir mon neveu à Trianon, chez moi. Nous avons eu un moment peur pour ma sœur Elisabeth ; elle a eu un mouvement de fièvre et de mal de tête, mais cela ne venait que d'une grosse dent, qui a percé ; elle est à cette heure avec nous, et se porte à merveille.

(1) Le duc de Fronsac, le fils peu aimé du maréchal de Richelieu, veuf en 1767 d'Adèle- Gabrielle de Hauteford, épousait en 1776 Marie-Antoinette de Galliffet (V. l'Histoire des yrands officiers de la couronne, par le Père Anselme", édition de Courcy, tome IV, page 342). Voir le rapport suivant de Mercy, du 15 juin, pièce XXII.

(2) Charles Conrad de Stein, major général.

(3) Château-Châlons, près de Lons-le-Saulnier, était une ancienne et illustre abbaye de dames de l'ordre de Saint-Benoit. L'abbesse était princesse du Saint-Empire. Voir, pour plus de détails, l'ouvrage intitulé : Les chapitres nobles de dames, Recherches historiques par M. Ducas, 1843, pages 3G et suivantes.

13 JUIN 177(î. 453

Jo n'ai pas pu avoir les ilessins des coifFiires lorsque le courrier est parti ; ma cliôro iiininati a d\\ les recevoir j)ar le courrier du baron de Jireteuil. 11 en est de la coifture pour les femmes d'un certain CigQ comme de tous les articles de l'habillement et de la parure, excepté le to\\<i;o , que les personnes A,gées conservent ici , et souvent môme un peu plus fort que les jeunes. Sur tout le reste, après quarantecinq ans on porte des couleurs moins vives et moins voyantes, les robes ont des formes moins njustées et moins K'gères , les cheveux sont moins frisés et la coiffure moins élevée.

Il est affligeant pour moi que ma chère maman croyait à mon désavantage des rapports souvent faux et presque toujours exagérés. Je ne devine pas ce qu'on entend par des petites menées non convenables à ma place : j'ai laissé nommer les ministres sans m'en mêler d'aucune manière; j'ai dit avec franchise à ma chère maman que je n'étais pas fâchée du départ des autres; c'est qu'ils mécontentaient presque tout le monde. Du reste ma conduite et même mes intentions sont assez connues et bien éloignées de menées et d'intrigues. Il peut y avoir des gens inquiets de ce qui se dit entre le roi et moi ; mais i)our les satisfaire, je ne renoncerai pas à entretenir la confiance qui doit rester entre mon mari et moi; j'espère d'ailleurs que l'opinion générale ne m'est pas si contraire qu'on l'a dit à ma chère maman. Mon goût pour la musique n'a pas cessé ; je m'en occupe aussi souvent et avec autant de plaisir. Jusqu'au voyage de Marly j'ai eu toutes les semaines un concert chez moi, où je chantais avec plusieurs personnes. J'ai repris depuis quelque temps les lectures de l'histoire romaine de Laurent Echard (1).

H n'y a plus depuis deux mois des courses de chevaux. Le roi chasse deux fois la semaine à Saint-Hubert; j'y vais souper très-exactement, et quelquefois je chasse avec lui. J'ai attention aux gens âgés, lorsqu'ils viennent me faire leur cour. Je conviens qu'il n'y en a beaucoup dans ma société particulière ; mais doit-on dire à ma chère maman qu'elle n'est composée que de jeunesse non choisie, pendant que ce sont des gens de naissance et qui occupent presque tous des places et sont de l'âge de trente-cinq à quarante ans et plus.

(1) Laurent Echard ou Eachard, historien anglais, né en 1671, mort en 1730. Il fit plusieurs ouvrages sur l'histoire romaine. Marie-Antoinette lisait sans doute son Hlstory qf Rome to Augustm, dans la traduction de Daniel de La Roque et Desfontaines.

Je n'ai rien à dire contre mes belles-sœurs , avec qui je vis bien ; mais si ma chère maman pouvait voir les choses de près , la comparaison ne me serait pas désavantageuse. La comtesse d'Artois a un grand avantage, celui d'avoir des enfants ; mais c'est peut-être la seule chose qui fasse penser à elle, et ce n'est pas ma faute si je n'ai pas ce mérite. Pour Madame, elle a plus d'esprit, mais je ne voudrais pas changer de réputation avec elle.

J'ai fini mon jubilé il y a huit jours ; je l'ai terminé en faisant mes dévotions en même temps que la dernière station ; pour le roi , il en a encore trois à faire.

Je suis charmée de savoir que mon frère et ma sœur seront avec ma chère maman le mois de juillet. L'état de la reine m'inquiète : quand cela ne serait que des vapeurs, cela est toujours fâcheux à son âge. Ma chère maman trouvera peut-être mon apologie trop vive, mais il ne m'est guère possible d'être tranquille quand je vois des rapports comme ceux-là. Ma chère maman excusera ma sensibilité , si elle rend justice au désir que j'ai de lui plaire et de la satisfaire. J'y attache tout mon bonheur.

XXL — Mercy a Marie-Thérèse.

PariSj l^ juin. — Sacrée Majesté, Depuis le 16 du mois passé jusqu'à ce jour tout a été à Versailles dans une si grande tranquillité, en tant que cela regarde la reine, que je me trouve aujourd'hui hors d'état d'exposer à V. M. des détails du genre de ceux qui forment communément la matière de mes très-humbles rapports. La cause de cette disette d'événements provient de la résolution que la reine a prise, dès le mois passé , de remplir les devoirs pieux qui ont été prescrits pour gagner le jubilé. S. M. a fait presque journellement les cinq stations de règle dans les principales églises de Versailles, et dans cet intervalle de temps elle s'est interdit la fréquentation des spectacles, les promenades ordinaires à Paris, et môme toute espèce d'amusement d'une apparence trop publique, tels que le sont les courses de chevaux ou les chasses au bois de Boulogne. La reine s'est bornée à quelques promenades à cheval , à quelques concerts de musique exécutés dans l'intérieur de ses appartements, et S. M. s'est procuré en dernier lieu un nouvel objet d'amusement, qui est celui de la peinture d'après une méthode secrète qu'enseigne ici un

i:, .IIIX 177C,. 465

artiste nii^lnis, et (rnpvt's liKiiicllc tiirtliodc (Hi parvient en très-peu <le levons à c<)j)ier les diflrreiits taMeiuix cpie l'on veut exécuter.

Les petits voyîi«>;es îi iSaiut-lIubert ont eu lieu nltcrnativeineut une et deux fois la semaine ; ce n'étaient proprement que des parties de eliasse, et le roi n'a point découché de Versailles. La reine n'a man- (jué aucune de ces ])romenadcs, ce qui a paru faire grand ]ilaisir au roi. Les autres princes et princesses de la famille royale n'ont point été régulièrement de ces voyages, dans lesquels la suite de la cour a été très-peu nombreuse et uniquement compoirée des personnes qui forment le principal service de Leurs Majestés. Le roi et la reine faisaient une partie de jeu après souper et rentraient à Versailles vers minuit ou une heure.

Le cerc'e ordinaire chez la reine a eu lieu plus exactement, et le bon ordre dans la tenue de la cour a gagné pendant ces trois semaines proportionnellement à la diminution des objets de dissipation. J'ai saisi ce temps favorable pour rappeler, dans les audiences que m'a données la reine, plusieurs points intéressants au service de S. M., et elle a daigné écouter avec plus d'attention toutes les remarques que mon zèle a pu me dicter. S. M. a paru sentir et adopter quelques vérités importantes que je lui ai exposées, sur les moyens propres , même nécessaires, au maintien et au progrès de son ascendant sur l'esi^rit du roi , sur l'usage utile à en faire pour le bien de la chose, pour la gloire personnelle de la reine, et pour l'opinion que doit prendre le public de ses sentiments et de son crédit. Cette matière a donné lieu à d'assez longs détails ; je me suis particulièrement attaché à y déduire le genre de conduite qu'il serait utile à la reine de tenir vis-à-vis des ministres, lesquels, par leur état et par l'importance de leurs fonctions, devraient se trouver à l'abri de l'effet des insinuations intrigantes que les courtisans cherchent souvent à exercer contre eux, en vue de les forcer à accorder des grâces ou pour les faire repentir de leur refus. Ce texte m'a donné lieu de parler du comte de Maurepas, et j'ai fait voir à la reine que, malgré les inconvénients que peut avoir ce vieux ministre, il représente cependant aux yeux du public l'homme de confiance du roi, et cpie, dans cette position, il paraissait convenable d'user envers lui de quelque ménagement, ne fût-ce que pour éviter l'apparence d'un contraste -entre les opinions du roi et celles de la reine, laquelle apparence pourrait seule causer des effets très-dangereux. J'analysai cette ré-

456 MERCY A MARIE-THÉRËSE.

flexion de même que celles que j'eus occasion d'exposer sur ce qui concerne le comte de Vergennes ; mais cet article se trouvant plus amplement déduit dans ma dépêche d'office, je crois devoir en supprimer ici les détails ultérieurs.

La dispute sur les droits de charge entre la surintendante, la dame d'honneur et la dame d'atours continue à causer à la reine des petits embarras dont il lui serait très-facile de se délivrer, si elle voulait marquer une volonté un peu décidée et ferme. A défaut de ce moyen les esprits s'échauffent, le service en souffre , la reine est importunée, et le désordre se répand dans toute sa maison. S. M. croit que l'absence que va faire la surintendante, en allant prendre les eaux de Plombières, dissipera les contestations, mais je suis bien assuré qu'elles ne seront que suspendues. Au reste, cet inconvénient n'est pas d'une bien grande conséquence, parce qu'il dépend de la reine de le faire cesser quand elle se décidera à prendre ce parti, à mesure que ses complaisances pour la princesse de Lamballe diminueront en proportion égale avec une sorte de crédit que cette dernière n'a pas le talent de se conserver.

La comtesse de Polignac est allée passer quelque temps à la campagne chez ses parents, mais son absence ne change rien au goût de préférence que la reine conserve pour cette dame. Elle lui écrit souvent , elle écrit de même au comte d'Esterhazy, qui se trouve actuellement à son régiment, et d'après ce que la reine me dit ellemême du contenu de ses lettres, je vois qu'elles contiennent des nouvelles de ce qui se passe à la cour, et que ces nouvelles sont souvent données avec une franchise dont il pourrait résulter de grands abus. Je n'ai point dissimulé cette remarque à la reine, parce que je ne crains pas qu'elle en attribue la cause à un mouvement de jalousie ou de retour sur moi-même : elle connaît la pureté et le désintéressement de mon zèle , et la justice qu'elle daigne lui rendre me laisse toujours l'espoir de l'employer avec des succès plus suivis et plus réels.

L'habitude d'aller passer des soirées chez la princesse de Guéménée s'est ralentie sans cependant avoir cessé tout à fait, mais la reine est maintenant bien prévenue et plus éclairée sur les dangers de la société de cette princesse, et j'ai moins de sujet d'en appréhender les effets. .

Le courrier mensuel m'ayant remis le 10 les ordres de V. M. en

15 JUIN ITTC. 457

(liilf (lu ;n iiiui, et la cour ayant quitté Versailles le 8 pour cause de la maladie de M. le comte d'Artois, je me reodis le 11 au matin à Marly et y ])rés('ntai les lettres adressées à la reine. Elle me i)arut prendre un air sérieux et réfléchi en lisant celle de V. M. Le reste de mon audience se passa ainsi que l'expose ma dépêche d'office.

Je ne dois i)oint omettre ici un trait de conduite et de procédé de la reine qui a fait le meilleur eftet dans le public. C'est qu'au moment où la rougeole de M. le comte d'Artois fut déclarée , la reine pensa d'abord de son propre mouvement à faire partir M. le duc d'Angouléme , et S. M. voulut qu'on logeât ce jeune prince au petit Ti'iauon, qui appartient à la reine.

Paris, \6 juin. — Lorsque j'écrivais mon très-humble rapport ostensible, la comtesse de Polignac était en effet chez ses parents, à la campagne ; mais la reine a voulu que cette dame vînt à Marly, et mardi je l'y ai trouvée établie ainsi que le nouveau duc de Guines son ami ; ils forment l'un et l'autre dans ce moment-ci la principale société de la reine. Le roi avait d'abord décidé qu'il ne voulait personne à Marly que le service de la cour : les dispositions furent faites en conséquence pour les tables ; mais la reine n'ayant pas trouvé cet arrangement de sa convenance, elle l'a fait changer sur-le-champ, et il y a tous les soirs un souper de vingt-cinq personnes externes.

M™^ Elisabeth avait été menacée de la rougeole , mais dès le surlendemain on eut lieu d'espérer qu'elle n'en serait point attaquée ; cependant elle toussait encore, et malgré cela, la princesse de Guéménée voulut absolument la conduire à Marly, par la seule raison que ladite princesse craignait de se trouver éloignée de la reine dans un temps précieux et très-propre à l'attirer chez elle. Le coadjuteur de Strasbourg, qui est brouillé avec la princesse de Guéménée, se donne bien des mouvements pour se raccommoder avec sa parente, et son objet en cela est certainement de se procurer des occasions de s'insinuer auprès de la reine. J'en ai parlé à S. M., qui connaît assez le prince de Rohan pour se défier de ses menées; elles pourraient en effet devenir très-dangereuses, et comme le séjour à Marly ' pourrait durer au-delà du 28, et que l'assemblage de société qui s'y trouve réuni me cause de l'inquiétude, je me propose d'aller incessamment

458 MERCY A MARIE-THÉKESE.

m'établir à une campagne très-près de Marly, pour être plus à portée de faire ma cour à la reine quand cela se pourra sans inconvénient , et pour pouvoir au moins savoir momentanément ce qui se passe par la voie de l'abbé de Vermond. Je ne suis retenu que par l'entrevue sur laquelle le prince de Starliemberg m'a déjà prévenu. Je m'y rendrai au lieu et au jour qu'il m'indiquera, et de concert avec lui il ne sera rien omis de tout ce qui pourra servir à remplir les vues et les ordres de V. M.

Je reviens maintenant aux articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et je la supplierai d'abord de daigner se rappeler que j'ai annoncé la grossesse de M™® la comtesse d'Artois dans mon, très-liumble rapport séparé et secret du 17 de décembre de l'année dernière. Je n'ai plus rien rappelé du depuis sur cette circonstance, parce qu'elle fait ici si peu de sensation qu'on n'en parle pas. Ce silence part de l'aliénation du public envers M. le comte d'Artois, et la princesse son épouse, qui partage cet inconvénient, reste d'une tournure sous laquelle il est impossible qu'elle puisse jamais plaire à cette nation. On ne peut guère en effet réunir plus de disgrâce que n'en a cette j)rincesse, laquelle n'a pas seulement pu parvenir encore à parler le français d'une façon qui ne soit pas choquante aux oreilles de ce pays-ci.

Relativement à la manière d'exercer mon zèle pour le service de la reine, j'observe bien exactement la forme et la mesure que V. M. daigne me prescrire. Dans les moments de grande prévention et de vivacité, après mes premières représentations, je garde le silence; mais aussitôt que la réflexion ramène la reine au désir de m'écouter, je répète mes raisons et je suis sûr d'avoir obtenu du bon esprit de S. M. qu'elle me sait gré de n'avoir jamais varié ni usé de complaisance dans les respectueuses représentations qu'exigent sa gloire et son utilité réelle. On s'est trompé en annonçant que la comtesse de Tessé avait quelque crédit auprès de la reine; la comtesse susdite, qui est une Noailles, est femme du premier écuyer de la reine ; elle a de l'esprit et du penchant à l'intrigue, mais elle ne voit jamais la reine en particulier et S. M. ne l'aime point. La comtesse de Tessé est actuellement aux eaux de Plombières avec la duchesse de Gramont, son intime amie, et laquelle dernière déplaît décidément à la reine, quoique sœur du duc de Choiseul.

Quant à la part que la reine a eue au mariage du fils du mare-

cliiil tic Hicliflicu , V. ]\r. fiiirii iiiiiiiitcnaiit reçu le (Irfail très-faux <lo cc'tfe juiec(l(,)te, (|ui fiiisiiit partie de ccllos que le secrétaire crarnhassatle lîurré a envoyées vers la lin du mois dernier k Bruxelles à la personne désignée par le prince de Starhemherg pour recevoir et faire passer les nouvelles courantes de ce genre, et à la fin de ce mois-ci il y aura un second envoi, dont je rassemble une partie des matériaux.

Je remplirai les ordres de V. M. relativement aux démarches à faire en faveur du cliapitve de Cliàtenu-Cliâlons, oîi les deux sœurs du baron de IStein sont clianoiuesses. C'est par la protection de la reine qu'une de ces deux dames est actuellement abbesse du chapitre susdit, et je proposerai à S. M. quelques moyens dans l'ordre de ceux où sans inconvénient elle pourrait donner de nouvelles marques de ses bontés audit chapitre.

Il me reste à observer que la reine a été très-médiocrement affectée de la maladie d'abord dangereuse de M. le comte d'Artois, et j'ai vu plus clairement, ce dont je ne doutais pas , qu'aux liens d'amusement près la reine s'intéresse fort peu au prince son beau-frère.

Sckônbrunn, le 11 Juin. — Comte de Mercy- Argenteau, Xoverre (1) va retourner en France, et j'ai bien voulu l'accompagner de cette lettre pour vous faire connaître ma satisfaction sur la conduite qu'il a tenue ici, et sur le bon effet que sa réforme a opéré dans notre théâtre, en le purgeant des façons quelquefois peu décentes de la danse italienne. Mais comme notre théâtre décheoit, que je ne m'en

(1) Le nom de Noverre a conservé une célébrité à laquelle n'eussent point suffi ses talents chorégraphiques, mais que justifient les heureux changements qu'il introduisit dans le ballet, en accord avec la réforme qui s'opérait sur la scène tragique. Les danseurs mirent des costumes appropriés à leur rôle. Les héros d'Homère ne parurent plus habUlés en petits-maîtres, ni les héroïnes en robes à paniers. La réputation que s'était faite Noverre comme maître de ballet le fit appeler successivement à Berlin, Londres, Stuttgart et enfia à Vienne en 1770, d'où il alla passer qiielque temps à MUan. Après son retour- en France, dont nous trouvons ici la date, il dirigea jusqu'en 1780 la danse à l'Opéra. Compositeur ■de ballets, il réussit particulièrement, au gré de ses contemporains, dans le ballet pantomime, où il ne craignait pas d'aborder les sujets les plus tragiques, comme Les Iloraces, Médee, etc. — En 1760 U avait fait paraître ses Lettres sur la danse et les ballets, qui offrent sur l'art théâtral des vues justes et ingénieuses.

mêle plus et qu'il est un peu exigeant, à l'exemple de ses compatriotes, j'ai trouvé à propos de le laisser partir. Je serais cependant bien aise si vous pouviez lui être utile, en parlant même sur son compte à ma fille, la reine, qui se souviendra encore des leçons qu'il lui a données, quoiqu'elle n'en a pas trop profité ici, ce qui pouvait déjà alors faire douter de son attention à des objets majeurs [faute d'application].

Schdnhrunn, 30 juin. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier la Montagne, arrivé ici le 24 de ce mois. Il serait à souhaiter que quelque peu plus d'ordre que la reine a mis dans son train de vie prît consistance ; mais je n'ose guère m'en flatter, ne connaissant que trop son goût pour la dissipation et son éloignement de toute application. J'approuve les soins que ma fille a fait voir de loger son neveu le duc d'Angoulême au petit Trianon ; je suis sûre que, dans des occasions de cette nature , elle ne manquera guère aux impulsions de son bon cœur. C'est pour des objets majeurs dont il importe tant qu'elle s'occupe avec réflexion, en se prêtant aux avis que vous ne cessez de lui donner et dans lesquels je reconnais toujours les effets de votre zèle, aussi pur qu'éclairé.

L'apparition de la comtesse de Polignac à Marly, et le changement que ma fille a opéré dans le système établi par le roi pour la façon de vivre dans ce séjour-là, sont de nouvelles preuves combien elle tient à ses inclinations et volontés. Sa correspondance avec ce comte d'Esterhazy est tout à fait déplacée, et je crains qu'elle n'y mêle beaucoup de traits indiscrets.

Je vous avoue de ne pas être sans inquiétude sur les menées du coadjuteur prince de Eohan. Il s'est fait assez connaître ici par son caractère souple , enjoué , complaisant et même endurant , d'ailleurs tout porté pour les plaisirs et dissipations. C'est souvent le moyen de réussir sans avoir du mérite et même de bien mauvaises qualités. Vous savez combien de partisans il s'est fait ici; serait-il surprenant qu'il ait le même succès en France ?

Quoique ma fille dise qu'elle ne souhaite pas de voir le duc de Choiseul rentrer dans le ministère, je me doute fort de la sincérité de ce propos. Vous serez d'ailleurs, je crois, persuadé qu'un mi-

iiistre (lu ciii-iictcTc de Clioisciil iic suiirait cuuvcnir k nos iiitérêtH (liins les circuiistaiices uctiielles.

Ce que je vous ai iiuindé en faveur du chapitre de (.'hâteau-Châlons ne s'étend qu'au cas de la vacance de quehiues bénéfices, dont le roi est accoutumé à disposer pour le soutien des communautés religieuses qui se trouvent peu à leur aise. C'est encore avec la réserve ordinaire que vous devriez vous intéresser pour ledit chapitre, sans en faire une affaire.

[Du Châtelct conviendrait encore moins que Choiseul même. Breteuil me paraît convenir; je le trouve très-estimable, vrai et beaucoup de talent ; vous aviez raison en lui accordant votre suffrage.]

[La correspondance avec ce freluquet d'Esterliazy est bien humiliante.]

Schônbnmn, dOjiihi. — Madame ma chère fille, J'avoue, la rougeole du comte d'Artois m'inquiète ; elle s'étend plus que la petite vérole dans les familles. Je ne sais si le roi l'a eue. Pour M™" Elisasabeth, jene doute pas qu'elle la gagnera. Pour vous je ne crains rien, pourvu que vous ne les approchiez trop tôt. Avant quatre semaines on n'en est jamais sûr ; les suites en sont souvent plus mauvaises que celle de la petite vérole pour les yeux et surtout pour la poitrine, et c'est ce que je craindrais le plus pour vous; vous étiez déjà attaquée avec violence une couple de fois de rhumes violents qui proviennent d'échauffement et affaiblissent la poitrine. Je suis toujours aise quand j'entends qu'on vous donne du lait. Je ne trouve nullement votre apologie trop vive, j'en suis enchantée, mon cœm* est toujours d'accord avec vous et ne croit qu'avec peine ce qui pourra être contre vous ; mais je crois devoir eu mère et amie vous avertir de ce qu'on dit , pour vous tenir en garde au milieu d'une nation si légère et si flatteuse. Vous avez besoin, ma chère fille, d'une amie telle que moi. Je suis bien aise que vous continuez la musique et la lecture , ressources nécessaires, mais surtout pour vous. J'avoue, les dessins des parures françaises sont bien extraordinaires ; je n'ai jju croire qu'on les porte ainsi, et moins encore à la cour. Ce que vous avez fait pour votre neveu vous ressemble ; vous ne manquerez jamais dans

ces sortes d'occasions, j'y reconnais l'esprit et le cœur de ma chère Antoinette.

Aujourd'hui en quinze jours arriveront mes enfants de Toscane et ceux de Presbourg ensemble; j'irai à leur rencontre à Laxenbourg, craignant plus loin le chaud et la poussière , pour ne pas gagner encore un rhume. Je vous charge de remercier le roi d'avoir voulu finir les affaires de Messines avec tant de promptitude que d'attention pour moi. Je vous en ai toute l'obligation : par là l'établissement pieux pourra avoir lieu, ce qui me tenait à cœur ; à mon âge on ne peut compter à des années, mais ma tendresse ne finira qu'avec mes jours. Pour vous 'toujours.

P. S. L'abbé Thermes compte se rendre à Paris et vous voir, je vous en préviens : il n'a ni lettre ni commission de moi.

14: juillet. — Madame ma très-chère mère, Nos rougeoles sont finies le plus heureusement du monde : celle du comte d'Artois a été plus effrayante d'abord, il avait une toux si violente et si continuelle qu'il en a craché le sang ; il est parfaitement rétabli. La rougeole de Monsieur a été beaucoup moins forte et n'a donné aucune inquiétude ; cependant il n'est pas si bien rétabli que le comte d'Ai'tois, et on lui a fait prendre du lait, qui ne lui a pas réussi. Nous sommes restés à Marly non-seulement pendant la rougeole de mes frères et leur convalescence, mais jusqu'à ce qu'il n'y eût plus de rougeole à Versailles , où il y en avait eu beaucoup ; par ces précautions , une médecine et le régime que le roi a observé , il a été préservé et sa santé est très-bonne.

Nous attendons incessamment l'accouchement de la comtesse d'Artois ; sa santé a été très-bonne pendant tout» sa grossesse, excepté que depuis quelques jours elle se plaint de quelques douleurs ; c'est ce qui fait croire qu'elle ne tardera pas d'être délivrée.

M'"" Chabrillant, fille de M. d'Aiguillon, est morte à Aiguillon, où elle était allée voir son père. Dès que j'ai su qu'elle était en danger, j'ai trouvé que si M. d'Aiguillon venait à perdre sa fille, il serait inhumain de l'obliger à rester dans l'endroit où sa fille serait morte. J'ai demandé au roi de lui laisser la liberté d'aller partout où il voudrait, excepté la cour; le roi me l'a accordé.

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M. lie Stjii'lit'nil)L'r<j;' est. venu auiurs <U' Paris, sa fcninie a jjussc' six ou sept jours dans la cni)itale ; quoique ce ne soit pas par eux que j'ai appris qu'ils étaient si prrs , je les ai fait inviter Tun et l'autre ])ar M. (le Mercy pour venir nous voir à Marly (1). Je désirerais fovt de voir le ni;iri à cause de la confiance que ma clièremamah a en lui. J'ai été lâchée qu'ils n'aient pas cru pouvoir répondre h mon invitation.

Je verrai l'abbé Tlicrmes (2), puisqu'il vient de Vienne ; mais comme ma clière maman ue lui a donné ni commission ni lettre, je crois que je pourrais me dispenser de faire conversation avec lui.

Je suis bien charmée que ma chère maman ne s'expose pas au voyage pendant les chaleurs, quoiqu'elle ait un grand plaisir à voir ses enfants; il vaut bien mieux que ce soit un jour plus tard que d'exposer une sauté qui nous est si chère et si utile à ses peuples. A moins que le grand-duc ne craigne de trop déranger l'éducation de ses enfants , je ne vois pas comment il a pu se décider à n'en jias amener. Je crois que jiour leur santé ils auraient bien supporté le voyage, ma nièce ayant déjà neuf ans et demi.

La décision de Messines m'a fait plaisir ; la complaisance du roi ne m'en fera jamais tant que dans les occasions qui ont rapport à ma chère maman.

Je sens bien l'avantage et la bonté extrême de ma chère maman de vouloir me traiter en amie ; c'est mettre le comble à tout ce qu'elle a fait pour mon établissement et mon éducation. Je ne crains que de n'être pas assez digne d'elle , si ce n'est par le cœur, le respect , la tendresse et la reconnaissance.

(1) Marie- Antoinette écrivit à ce propos à ilercy le billet siaivant : — « L'abbé m'apprend, monsieur le comte, qne M. et il""^ de Starhemberg sont auprès de Paris, et ne comptent pas venir me voir. J'en serais bien fâchée ; soyez, je vous prie, mon ambassadeur ; faites mes compliments à l'un et à l'autre, et assm-ez-les qu'ils me feront grand plaisir de venir à Marly, où la rougeole de Monsieur nous retiendra encore trois semaines. — J'espère, monsieur le comte , que vous ne doutez pas de mes sentiments pour vous. — Ce samedi. »

(2) L'abbé Jean-Baptiste de Terme, chanoine à la cathédrale de Saint-Etienne à Vienne, avait été catéchiste et confesseur de Marie-Antoinette avant son départ pour la France. Elle n'avait point eu beaucoup de confiance en lui, et avait désiré qu'il ne l'accompagnât pas dans son voyage de France. Une note de Yermond à Mercy nous montre la reine peu disposée à recevoir cet abbé pendant le court séjour qu'il fit en France.

16 juillet. — Comte de Mercy, Vous adresserez toutes ces lettres à notre secrétaire à Madrid et n'arrêterez que peu de jours ce courrier; il j)orte l'heureuse arrivée de mes enfants de Toscane (2), de même du prince Albert et de son éj^ouse en bonne santé, mais tous maigris. Ma fille Marie ne peut assez se louer du roi et de la reine de Sardaigne et de la princesse de Piémont (3) ; si vous croyez pouvoir en faire un bon usage, vous le pouvez. Autre chose était avec la Carignan , qu'elle trouve pourtant aimable (la vieille) (4). Mes enfants de Toscane ne s'arrêteront que jusqu'au 9 septembre, et l'empereur part le premier d'août pour" les camps jusqu'au P' octobre. Le prince, notre prince Kaunitz, est entièrement remis et vient d'avoir la satisfaction d'avoir fini glorieusement l'affaire des limites avec les Turcs (5).

J'ai cru devoir écrire quelques lignes à la reine ; je suis curieuse comme vous aurez trouvé Starliemberg et comme lui vous aura trouvé.

Paris, IQ juillet. — Sacrée Majesté, La rougeole de Monsieur ayant déterminé la cour à prolonger son séjour à Marly jusqu'au 11 de ce mois, la reine a dû supporter cette petite contrariété, qui en est une pour elle par le peu de goût que S. M. a toujours eu pour Marly. Cependant dans ce voyage il s'y était réuni un nombre de personnes agréables à la reine, nommément la comtesse de Polignac, le duc de Guines, le duc de Coigny et même le baron de Besenval, parce que le hasard fit que c'était au tour de cet officier à commander la compagnie des gardes suisses. Il y avait déjà longtemps que la faveur de

(1) Pièce entièrement autographe .

(2) Le grand-duc Léopold et sa femme, fille du roi d'Espagne.

(3) Victor-Amédée et Marie-Pernande, princesse d'Espagne, et la princesse Marie-Clotilde, sœur de Louis XVI.

(4) Christine-Henriette de Hesse-Rheinfels, née en 1717, mère de La princesse de Lamballe.

(5) C'est l'arrangement par lequel la Turquie cédait à l'Autriche la Bukowine, petite province située au nord-ouest de la Moldavie.

IG JUILLET 177C. 4Gr,

ce dernier était presque évanouie , mais elle commençait à reprendre un peu à IMin-ly. Je ne ])r('sunie ]>as cependant que cela ait ni suites ni (•(•nséipionccs, et j'en jn^\' par le nombre et par les degrc.s d'afFection (pli diuis les temps présents occupent la reine. Comme ce n'est qu'un pur a<;réinont de société ({ui fait naître ces ailections, et qu'elles ne tiennent d'ailleurs ni ne peuvent tenir à aucun j)rincij)e raisonné d'estime ou de confiance, et que tous ces favoris et favorites ne restent pas longtemps sans laisser apercevoir leurs vues d'intrigues personnelles, je ne suis pas fort en ])eine sur les moyens d'arrêter leurs progrès en dessillant les yeux de la reine sur leur comi)te, et c'est à quoi l'abbé de Vermond et moi nous portons l'attention la plus suivie ; il ne nous reste que le danger des surprises du moment. Dans ce dernier S('jour à Marly j'en craignais de plus essentielles qu'elles ne l'ont été en effet. Je me suis tenu presque tout le temps à une campagne (1) située à une lieue de la cour ; j'y ai été à différentes reprises. L'abbé de Vermond est venu passer des journées avec moi, et de cette façon tout ce qui pouvait avoir rapport à la reine a été surveillé avec autant de suite que d'attention. Ce fut dans cet intervalle que le prince et la princesse de Starliemberg sont venus passer quinze jours chez une de leurs amies à une campagne à quatre lieues de Paris. Je m'y rendis aussitôt que je fus informé de l'arrivée du prince ; mais, contre mon attente et mon désir, il persista absolument à ne vouloir aller ni en ville ni à la cour, et il s'en tint strictement dans les bornes de la permission qu'il avait demandée et obtenue de Y. M. de faire une simple promenade pour sa santé. Cependant à peine le prince de Starliemberg était-il arrivé à Boissy que la reine en fut informée, ainsi que du projet du prince de ne paraître nia Paris ni à la cour. S. M. m'écrivit en conséquence le billet ci-joint, qui me donna lieu à presser le prince de Starliemberg de se prêter à l'invitation de la reine; mais je ne pus rien obtenir à cet égard, et je fus chargé de rendre compte à la reine des excuses motivées et des regrets que le prince avait de ne pas pouvoir se mettre aux pieds de S. M.

Ma dépêche d'office contient les détails relatifs à la levée de l'exil du duc d'Aiguillon, et mes recherches sur les circonstances de ce fait me donnèrent lieu à découvrir que la comtesse de Polignac et le duc

(1) Mcrcy avait une résidence à Cheneviéres entre Marlj- et Saint-Germain.