II

de Guines avaient déterminé la reine à prendre cette résolution. Lorsque j'en parlai à S. M., elle en convint sur-le-champ, elle daigna même me dire toutes les raisons qui lui avaient été exposées par les deux personnages susdits, et je vis que la raison déterminante avait consisté à persuader la reine que peut-être sans son aveu le duc d'Aiguillon , à la suite de la mort de sa fille, pourrait obtenir sa liberté entière; qu'en conséquence il était de la bonne politique que la reine demandât elle-même la grâce du duc d'Aiguillon, en se faisant cependant donner la parole du roi que cet ex-ministre ne reparaîtrait jamais à la cour. Je trouvai la reine fort persuadée de l'adresse et de la sagacité de ce conseil ; mais sa surprise fut grande lorsque je lui fis voir la loucberie et la mauvaise foi qui avaient dicté ce même conseil. J'en tirai mes conclusions ordinaires, qui sont que la reine est manifestement induite en erreur et en quelque façon trahie par la comtesse de Polignac toutes fois et quantes cette dernière peut employer sa faveur à se faire valoir auprès du comte de Maurepas. Quant au duc de Guines, il existait déjà des indices que cet ambitieux courtisan cherchait à se rapprocher du principal ministre ; ainsi il en avait saisi un moyen efficace en s'employant pour le duc d'Aiguillon, d'ailleurs son plus grand ennemi. J'observai que dans un temps j'avais moi-même sollicité en faveur du duc d'Aiguillon, qu'alors la reine n'avait mis aucunes bornes à ses vivacités et à ses déclarations trop publiques, même trop sévères. Je rapprochai les circonstances et les motifs de mes raisons, et je les comparai avec celles pour lesquelles S. M. s'était laissé persuader. Tout cela me conduisit à des remarques essentielles sur les entours de la reine, et il me parut que j'étais écouté avec quelque attention. Dans une autre occasion où j'allai faire ma cour à la reine, je la trouvai vivement inquiète et alarmée de la nouvelle qu'elle venait de recevoir que la princesse de Lamballe était attaquée de la rougeole à Plombières. Cet accident avait réveillé toute l'afi'ection de la reine pour sa surintendante, et j'eus lieu de voir ce sentiment beaucoup plus marqué que je ne l'aurais imaginé. Cela ne me fait pas néanmoins changer d'opinion sur la décadence du crédit de la princesse de Lamballe, et quoiqu'elle eût ses grands inconvénients, j'en suis presque à désirer que sa faveur reprît un peu plus de consistance aux dépens de celle de la comtesse de Polignac , qui est plus dangereuse pour sa tournure et ses vues.

ir, .irii.LKT me. ici

Qnmit aux oronpntions de la reine à Marly, elles ont, via à j)cu près les mômes qifà Versailles : beaucoup de promenades à cheval et à la chasse avec le roi , deux voyages à Saint-Hubert par semaine ; il y a eu aussi un petit voyage à Bellevue, où Mesdames ont donné i\ souper au roi et à la reine. Dans cette occasion Mesdames ont mar(j[ué les attentions les plus recherchées à la reine, entre autres celle de faire inviter à ce souper la comtesse de Polignac, qui cependant ne })rofita pas de cette faveur, j)arce que la maladie d'un de ses parents l'avait obligée d'aller ce jour-là à Paris.

On a remarqué avec quelque surprise combien peu la reine s'était occupée de la maladie, d'abord assez vive, de M. le comte d'Artois. Je pris la liberté de parler de cette remarque à S. M., et elle avoua tout naturellement qu'elle ne prenait aucun intérêt au prince son beau-frère, que, liée avec lui par des occasions de pur amusement, toute amitié cessait avec ces mêmes amusements, parce que le jeune prince n'avait aucune qualité qui i)ût lui concilier plus d'affection. Je suppliai la reine de garder cette réflexion pour elle seule, et je redoublai d'instances pour obtenir de S. M. qu'elle ne s'expliquât pas avec tant de franchise sur le peu de cas qu'elle fait de Monsieur. Lorsque ce prince tomba malade, la reine s'était permis sur lui quelques propos qui donnaient à connaître qu'elle serait peu touchée -de tout ce qui pourrait arriver à Monsieur. Il est vrai que le roi, de «on côté, n'a pas donné dans cette occasion la moindre marque d'affection pour les princes ses frères.

Après que la santé de M. le comte d'Artois a été entièrement rétablie , la reine lui a permis de l'accompagner à plusieurs promenades qu'elle a faites à Paris pour voir les spectacles de l'Opéra et de la Comédie.

Le courrier mensuel étant arrivé ici dans la nuit du 9 au 10, je dus laisser passer la journée du mercredi, parce que je savais que la reine employait toute cette journée à chasser, à dîner et même à souper dans la forêt de Marly. Le jeudi 11 je me rendis à Versailles, où la cour devait revenir le soir ; mais la reine était restée à Trianon, où elle devait souper avec trois ou quatre dames, de façon que je fus obligé de laisser à l'abbé de Vermond les lettres qui étaient adressées à S. M., et de remettre jusqu'après le départ du courrier l'audience que j'avais espéré d'obtenir.

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer dans sa très-

gracieuse lettre sur le degré de j)rotection que la reine pourrait accorder au chapitre de Château-Châlons , je me tiendrai strictement à cet égard dans les bornes prescrites, selon les circonstances qui pourront survenir.

Paris, le \Q juillet. — Je ne puis pas dissimuler que c'est avec le plus grand regret que j'ai vu le prince de Starhemberg invariable dans sa résolution de ne point paraître à la cour, et je ne dois point cacher à V. M. que j'ai tâché, autant que possible, d'exciter la reine à tous les moyens qui auraient pu engager le prince à donner un peu plus d'essor à son séjour dans ce pays-ci. Il y aurait vu les choses avec des yeux accoutumés à vou' très-juste. Il les aurait rendues avec la précision de son bon esprit; V. M. en aurait eu de la satisfaction et moi de la tranquillité. Cet avantage n'ayant point eu lieu, j'ai cherché au moins d'y suppléer autant qu'il était en mon pouvoir, et pendant quatre journées que j'ai passées avec le prince de Starhemberg dans des entretiens suivis de cinq et six heures, je suis bien sûr de ne lui avoir point omis sur le chapitre de la reine la moindre circonstance, même jusqu'aux détails les plus variés et les plus minutieux, tels enfin que l'on peut les exposer verbalement, et qu'il serait presque impossible de les rendre par écrit. Après l'exposition la plus complète des faits , nous nous sommes attachés à examiner trois points :

1° La position actuelle de la reine vis-à-vis du roi, de la famille royale, vis-à-vis de la nation, l'étendue du crédit, du pouvoir de cette auguste princesse, les charmes de sa figure, de son esprit, et les avantages qui en dérivent.

2° Nous avons réfléchi sur les bases trop peu solides encore de ce crédit et pouvoir de la reine, sur les vicissitudes qu'elle peut éprouver par l'enchaînement des événements, sur son caractère, ses habitudes et sur les suites que peuvent produire l'un et l'autre.

3° De là nous sommes venus au point le plus essentiel de tous, qui est la recherche des moyens possibles à employer pour persuader la reine à adopter et suivre le plan de conduite le plus convenable à sa gloire et à son utilité. Pour déterminer cette question il fallait, combiner bien des circonstances , celle du goût de la reine pour l'in-

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(Irpendancc , de su rôiuiLTiinnce ùrtro ^oiivc'rm'e , de la connaissance ({u'elle a do sa sujiériorité sur le roi, de la certitude où elle est qu'il n'existe aucune autorité active possible à opposer à ses volontés. Il fallait joindre à cela les effets de la vivacité de la reine, qui ne lui permet pas de calculer au delà du moment ])résent, bien moins de porter ses réflexions sur un avenir possible.

Cette matière ayant été bien discutée, le prince de Starhemberg m'a paru en venir de lui-même h l'idée que je me suis formée depuis longtemps, et qui est que rien de bien essentiel ne périclitant pour le moment, il faut s'attendre que l'esprit de la reine, naturellement bon et juste, mûrira nécessairement à l'aide de quelques années, qu'un peu d'expérience et des contrariétés qui résulteront de la nature des choses mêmes rendront le caractère de cette auguste princesse jilus flexible, et la conduiront enfin au point désirable par une voie plus ou moins longue, qu'en attendant l'office de l'abbé de Vermoud et le mien doit consister à écarter autant qu'il est dans notre pouvoir les inconvénients, à y remédier ou à les diminuer quand ils arrivent, à présenter constamment à la reine des vérités simples , à les lui exposer avec patience , avec respect , mais surtout avec la preuve d'un zèle pur et uniquement occupé de sa gloire. Quant à ce point, nous jouissons , l'abbé de Vermond et moi, de l'avantage que la reine nous rend pleine et entière justice.

Pour faire impression à la reine, les moyens les plus efficaces et les plus essentiels seront toujours les avis que V. M. jugera à propos de lui donner selon les conjonctures, et ses hantes lumières régleront ces avis de manière à ce que la reine ne puisse saisir des échapjiatoires , ce à quoi cette auguste princesse a une étonnante sagacité , pour peu qu'elle aperçoive jour à en faire usage.

Le prince de Starhemberg s'étant chargé de rendre à V. M. un compte plus détaillé et raisonné sur ces différents points , je ne les cite ici que légèrement, et j'en reviens à quelques faits qui concernent la reine. Sa fantaisie pour les bijoux n'étant point encore satisfaite, S. M. vient en dernier lieu de se donner des bracelets de diamants; quoiqu'ils ne soient pas encore évalués, je juge que ce sera un objet de près de cent mille écus. La reine a donné en échange des pierreries que les bijoutiers ont reçues à bas prix ; il a fallu pour le surplus donner en argent des à-compte considérables. Cette emplette s'est décidée par tentation de la part des entours de la reine, et par

im MERCY A MARIE-THERESE.

protections accordées à quelques joailliers. Les bracelets étaient faits sans que l'abbé de Vermond ni moi eussions le soupçon qu'ils fussent commandés, parce que dans ce genre d'objets il est presque impossible d'être instruit à temps ; mais il a fallu que la reine en vînt à calculer l'état de ses finances, et c'est alors que les embarras se sont manifestés. Il s'est trouvé qu'outre l'ancienne redevance de cent mille écus pour les boucles d'oreilles , S. M. devait encore cent mille francs de plus, et qu'il ne restait rien en caisse pour les déj)enses courantes. D'après cette position forcée, la reine, quoiqu'avec une. répugnance extrême, se décida à demander au roi deux mille louis. Le monarque reçut cette proposition avec sa complaisance ordinaire ; il se permit seulement de dire en douceur qu'il n'était point surpris que la reine fût sans argent, vu le goût qu'elle avait pour les diamants. Après cette remarque les deux mille louis furent donnés le lendemain.

L'abbé de Vermond, en mettant sous les yeux de la reine un projet pour rétablir l'ordre dans sa dépense, lui a fait les plus fortes représentations sur la nécessité de ne point se mettre dans le cas des demandes trop fréquentes d'argent , et j 'ai lieu de croire que ce dernier embarras aura fait d'autant plus d'impression sur la reine qu'elle est naturellement plus portée à l'économie qu'à dissiper, et que ce n'est que par inadvertance et pour acquérir des objets de fantaisie qu'elle s'est écartée dans ces derniers temps de sa réserve ordinaire sur l'article de la dépense.

Les inquiétudes que V. M. daigne me témoigner dans sa très-gracieuse lettre sur les intrigues du prince de Rohan n'étaient pas sans fondement. Ce coadjuteur s'étant parfaitement raccommodé avec la princesse de Guéménée, en obtint que celle-ci se chargerait de remettre une lettre à la reine, dans laquelle lettre le coadjuteur la suppliait de lui accorder une audience. Heureusement la lettre, sous un vernis de respect, avait un coin de morgue et de reproche qui choqua la reine. L'abbé de Vermond et moi fîmes le possible pour décider S. M. à déclarer nettement qu'elle n'avait pas d'audience à donner au coadjuteur; mais la reine prit un parti moins positif, et sur les instances réitérées de la princesse de Guéménée la reine, sans accorder ni refuser, prétexta tantôt une occupation, tantôt une promenade, dé façon qu'enfin le coadjuteur fut obligé de partir pour Strasbourg sans avoir eu d'audience. J'ai vu encore dans cette occasion combien

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la fréqueiitatiuii (le M""' de (jliiéinéiiéo est cluiigereu.se pour lareiue, et c'est sans contredit un des points amjiiel je désirerais le plus qu'il y eût moyen d'ajiporter remède.

Quant il la façon de penser de la reine sur le duc de Clioiseul, je crois en être bien certain ou tout au moins que, dans le moment présent, S. M. ne. le voudrait point dans le ministère. Je me flatte également (|u'elle a i)er(Ui toutes ses idées sur le conite du Cliâtelet. Ainsi que je l'expose dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui, il resterait, dans le cas d'une retraite du comte de Vergennes, de ramener la reine à ses premières dispositions favorables pour le baron de Breteuil, et c'est à quoi je m'occuperai suivant les circonstances.

Ce 2QJuillL'f. — Madame ma très-chère mère, Le courrier qui va à Madrid m'a fait deux grands plaisirs : celui d'avoir des nouvelles de ma chère maman , et celui de savoir l'arrivée de mes frères et sœurs.

M""-' de Matignon m'a comblée de joie en me parlant de toutes les bontés que ma chère maman a eues j^our elle. Je l'ai trouvée bien maigrie ; elle souffre beaucoup de son estomac : je crois que c'est un reste de lait, et j'espère qu'elle se remettra bientôt ici. C'est un grand mérite à son père de réussir si bien à Vienne , ayant trouvé beaucoup de préventions contre lui ; son succès me fait grand plaisir. Ma tante Adélaïde m'a priée de recommander à ma chère manàan une affaire pour laquelle elle réclame ses bontés ; je ne lui détaillerai pas cette affaire , ma tante doit lui en écrire elle-même.

Le prince de Ligne m'a présenté une supplique dont je n'ai pu lui refuser de parler à ma chère maman. Il a plusieurs biens en France, et il est au moment de gagner un procès qui lui assurera ceux qui lui sont contestés. Il craint avec raison de n'être pas à la suite le maître d'en jouir hors de France ; il désirerait établir son second fils (1) en France, mais avant de ne se rien permettre là-dessus, il sent bien qu'il a besoin de la permission de ma chère maman pour

(1) Le prince Louis Lamoral de Ligne, était né en 1766. Il ne semble pas que le projet de Marie-Antoinette ait eu de suites, car U fut colonel au service d'Autriche, qu'il quitta pour s'établir à Bruxelles, où il mourut, en 1813. Le prince de Ligne actuel est son fils.

cela, et m'a priée de la lui demander. Si elle a la bouté de le permettre, j'en serais bien aise, et je prendrais cet enfant dans mon régiment jusqu'à ce qu'il pût être mieux.

Le voyage de l'empereur me fera le plus grand plaisir, dans quelque temps qu'il arrive ; mais il aime peu les bals et les spectacles , et le carnaval sera le temps le moins propre de tout voir et de tout examiner comme il en a le goût. Je profite du courrier qu'on renvoie au baron; je ne veux pas le retarder, et je me borne à renouveler à ma clière maman mon respect et ma tendresse.

Sckônbrumi, SI juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 par le courrier Gergowitz, arrivé ici le 25 de ce mois. Starbemberg m'a fait un rapport détaillé de son entrevue avec vous. Dans les mesures que vous avez concertées sur la conduite à tenir vis-àvis de ma fille, je trouve des nouvelles preuves de votre zèle et discernement ordinaire. Toute jeune que ma fille était à son départ d'ici, j'ai reconnu dans son caractère beaucoup de légèreté, d'inapplication, d'obstination à faire sa volonté, avec autant d'adresse d'éluder les remontrances qu'on voudrait lui opposer. L'effet fait voir que je ne me suis pas trompée dans mon jugement, et le temps fera encore voir si l'âge et la réflexion corrigeront ces défauts. Au reste, je serai très-contente d'être dispensée à l'avenir d'entrer en discussion avec ma fille sur des points relatifs à sa conduite. Je ne m'y suis prêtée de temps en temps que sur vos instances, et je vous ai même communiqué mes lettres. Dorénavant je ne m'en mêlerai qu'autant que vous le proposerez vous-même, en me fournissant encore le canevas que devraient remplir mes lettres, qui ne rouleront d'ailleurs que sur le bonjour et soir, le beau temps et la pluie [ma fille ne fournissant aucune matière par sa correspondance]. C'est précisément dans ce moment que je me trouve dans le cas de vous demander si je ne devrais pas écrire par le prochain courrier à ma fille sur la nouvelle emplette de diamants qu'elle vient de faire , en lui faisant sentir que le fait, étant public et mandé ici par plusieurs canaux, ne pouvait échapper à ma connaissance, de même que la générosité du roi, qui a voulu l'aider à faire face à une dépense, quoique très-superflue. En confiance je vous dis que je ne pense plus rien y contribuer.

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Comme rexcursidii de Starhemberg u'a pas laissô de donner matière encore ici à noml)re de spéciilutions et de raisonnements, j'aj»prouve fort le parti qn'il a pris de se refuser à l'invitation de ma fille de venir à la cour ; il a encore très-bien fait d'éviter de voir l'abbé Verraond ou quelque ministre. Au reste, je veux bien vous prévenir dans le dernier secret que l'einj^ereur j)araît vouloir aller le carnaval de l'année ])rocliainc à l'aris, sans s'en exjjliquer cependant jusqu'ici avec moi. C'est une nouvelle que je confie à vous seul, et dont j'exi<j^e que vous ne parliez î\ personne, sans excepter même ma fille.

Vous avez très-bien fait de faire sentir à ma fille l'inconf^ruité de son intervention pour obtenir la levée de l'exil d'Aiguillon. Elle doit être bien humiliée du refus qu'il a fait de venir à Paris tant qu'il lui sera interdit de paraître à la cour.

Sans vouloir décider qui des deux, la princesse de Lamballe ou la comtesse de Polignac, est plus dangereuse, la première paraît toujours mériter plus d'attention par les ressources qu'elle trouve dans le parti piémontais.

Tel que je connais le coadjuteur Rohan, souple, flatteur, amusant jusqu'à être endurant, je le crois aussi capable de s'insinuer dans l'esprit de ma fille qu'il a été assez heureux de se faire ici nombre de partisans. Même l'empereur est prévenu en sa faveur, malgré qu'il le méprise intérieurement.

Je ne suis pas trop convaincue de l'éloignement de ma fille de concourir au rétablissement de Choiseul dans le ministère. Si Vergennes venait à quitter son poste, je donnerais la préférence à Breteuil. Je le trouve dans toutes les occasions très-honnête et bien intentionné, et, à moins d'être un fourbe des plus adroits pour me cacher ses vrais sentiments, je croirais pouvoir compter sur lui. Matignon, sa fille, se serait à la fin rendue ici insupportable par ses grossièretés : elle pourrait bien causer des désagréments à son père. Breteuil m'a confié que ma fille traitait quelquefois Monsieur avec trop de froideur, ce qui donnait matière à la critique. Je souhaite qu'elle s'en corrige et qu'elle répare encore l'indifférence qu'elle a fait voir sur la maladie de ses deux beaux-frères.

Mes enfants de Toscane et de Saxe-Teschen sont heureusement arrivés ici ; mais ils ne paraissent pas la plupart avoir beaucoup gagné du côté de la santé. Léopold est bien maigre ; d'ailleurs il a assez bonne couleur, mais son estomac paraît dérangé, aussi mange-

t-il très-peu. Son épouse ne paraît pas changée ; elle a même meilleure mine que la dernière fois qu'elle s'est trouvée ici. Marie ne paraît pas avoir gagné dans le climat d'Italie ; sa voix est toujours enrouée,- et les douleurs de reins continuent. Albert a le visage un peu plus basané, sans être changé pour le reste.

[Mes heureux jours sont finis ; il ne m'en reste que de fort tristes à supporter. Il faut du courage; j'avoue, il me manque souvent.]

Le 16 août. — Madame ma très-chère mère. Vous aurez déjà su l'heureux accouchement de la comtesse d'Artois : sa santé va fort bien, et ni elle ni sa fille n'ont éprouvé aucun accident.

Xous avons perdu le prince de Conti (1); il avait beaucoup d'esprit, mais il était bien dangereux par ses intrigues continuelles avec les parlements.

J'ai été ravie de voir, mardi dernier, le comte Dominique Kaunitz (2), mais comme ce n'était qu'en cérémonie, je ne l'ai vu qu'un instant, et il est revenu hier me voir en particulier. J'ai eu grand plaisir à causer avec lui, et surtout à être entièrement rassurée sur la santé de son père , dont j'étais fort inquiète ; je sens quelle perte ma chère maman ferait. Je serais aussi fort affligée de la mort de Stork (3) ; j'espère qu'il s'en tirera, n'étant pas encore âgé, et se portant assez bien du reste.

Je serais fort aise de voir M. de Starhemberg, sachant combien il a la confiance de ma chère maman ; pour moi , je ne saurais assez me louer de l'honnêteté de M. de Mercy dans toutes les occasions.

J'envie bien le bonheur du grand-duc et de sa femme ; mais je ne puis m'empêcher de penser au moment de leur départ, qui leur sera bien amer, et la tendresse de ma chère maman en soufî'rira sûrement aussi. Je conçois que la fatigue du voyage ait maigri ma sœur Marie, mais le bonheur de se retrouver avec une mère qui est adorée de tous ses enfants doit beaucoup contribuer à son rétablissement.

(1) Le prince de Conti était mort le 2 août, il avait cinquante-huit ans.

(2) Le comte Dominique de Kaimitz, fils du ministre, envoyé par la cour d'Autriche en Espagne. Né en 1740, il mourut le 24 novembre 1812.

(3) Voir tome I", page 448.

Ma chère numiiiii pernict-elk' <|iu'jc' reinbrasse et que je finisse, car je suis (liiiis mon lit avec la ini^n-aiue, mais je ne veux pas retarder le courrier. •