XXXIII. — Meucy a Marie-Théukse

Paris, 17 août. — L'espace du tem^^s qui s'est écoulé depuis le départ du dernier courrier a fourni peu de matières au très-humble rai)j)ort que j'ai à mettre sous les yeux de V. M.

Il n'est rien survenu de nouveau dans les occupations ordinaires de la reine , non plus que dans les objets de ses amusements. Ceux-ci ont consisté eu quelques promenades à Paris pour y voir les dilférents spectacles ; ces i>etits voyages ont même été moins fréquents que de coutume. S. M. a été toutes les semaines régulièreïueut à Saint-Hubert avec le roi , ce qui , joint à quelques promenades à cheval et à quelques concerts de musique, a formé à peu près l'emploi de toutes les journées de la fin du mois dernier et du commencement de celui-ci. La reine a donné un soir à souper au roi, aux })rinces ses frères et à Madame dans le château du Petit-Triauon ; il y a eu illumination, spectacle et des couplets chantés en signe de joie sur le rétablissement de la santé de Monsieur et de M. le comte d'Artois. Cette petite fête leur était dédiée : elle se passa avec beaucoup de gaieté , beaucoup de grâce de la part de la reine , beaucoup de marques de contentement de la part du roi, et de démonstrations d'une reconnaissance respectueuse de la part des princes. Mesdames assistèrent à cette- fête; la suite de la cour était choisie et très-peu nombreuse. L'exécution de cette idée de la reine a parfaitement réussi à effacer au moins les aj^parences de petites froideurs qui avaient été remarquées dans la famille royale, surtout entre la reine et Monsieurj quoique ces froideurs fussent sans aucun nouvel objet décidé, et uniquement l'effet des défiances réciproques que les intrigants cherchent toujours à fomenter pour tâcher de se faire valoir. Mais l'occasion plus essentielle où la reine a donné de nouvelles preuves de sa bonté a été le moment des couches de M'"" la comtesse d'Artois. Personnne de la famille royale n'a témoigné à cette princesse plus d'amitié, plus d'intérêt, plus de soins que ne lui en a marqué la reine. Elle s'est occupée journellement et de la meilleure grâce tant de l'accouchée que de la princesse nou-

veau-née (1), laquelle est dans sa figure d'une petitesse quia frappé, par la raison que M. le duc d'Angoulême est dans le même cas ; il ne grandit point et ne paraît pas à beaucoup près d'une bonne santé. M. le comte d'Artois s'est très-bien conduit dans cette occasion des couches de la ju-incesse son épouse : il lui a donné mille louis en présent, et lui a marqué beaucoup de sensibilité et de soins. On sait en même temps que les avis de la reine n'ont pas peu contribué à cette conduite si louable, et partie du mérite en revient à S. M.

Malgré toutes les tentatives employées pour tâcher de détourner la reine d'un projet que je crois très-nuisible à son service, S. M. s'est décidée à remplir ce projet, qui consiste à donner à son premier écuyer, le comte de Tessé, un survivancier dans la personne du comte de Polignac, mari de la favorite de la reine. Tous les détours qui ont été employés pour faire réussir cet objet m'ont fourni, ainsi qu'à l'abbé de Yermoud, assez de moyens de démontrer à S. M. combien et par quels motifs on abuse de ses bontés. Le comte de Maurepas a été un des principaux agents dans cette affaire, ce qui prouve encore plus clairement que la comtesse de Polignac est dévouée à ce ministre, et que c'est par elle qu'il a toujours été si bien instruit de tout ce que la reine pense et peut projeter. Il est d'usage ici de ne donner des survivances (ju'à la demande de celui qui remplit la place dont il s'agit de disposer ; en forçant la volonté du propriétaire, c'est lui donner un désagrément. Le comte de Tessé n'en méritait point ; quoique très-borné, il est honnête, tranquille, zélé et de la plus grande exactitude à bien remplir ce qu'exige le service de sa charge. Ayant épousé une Noailles , il tient à cette puissante famille, qui sera d'autant plus affectée du dégoût qu'elle, va éprouver qu'elle n'y a jamais été sujette ci-devant. Toutes ces considérations n'ont j)u modérer la prédilection et la complaisance de la reine pour sa favorite , et il j)araît que cette survivance va être déclarée incessamment. La reine, pour garder une apparence d'égalité dans ses bontés pour la comtesse de Polignac et celles qu'elle accorde à la j^rincesse de Lamballe, a fait donner, à la demande de cette dernière le gouvernement de Poitou au duc de Chartres. Cette sollicitation s'est faite par lettres, la princesse de Lamballe étant encore à Plombières.

(1) Cette princesse , qui' reçut en naissant le titre de Mademoiselle, mourut le 5 décembre 1783,

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Il est cependant certain <iii(' cette absence a encore diminué son crédit, et je nrattends (|u'iiu retour de cette j)rinceHse il y aura encore des scènes de jalousie et de i)laintes dont la reine aura lieu d'être fati«2:u6e et ennuyée. Ce que la concurrence de ces deux favorites produit de i)lus avantag-cux , c'est que la reine en est assez occu})ée })our ne point se livrer à de nouvelles affections. J'ai vu avec o-rande satisfaction diminuer sou goût pour la princesse de Guéménée , de façon que l'influence de cette dernière a presque cessé totalement. Il s'en est suivi que le duc de Guines et autres courtisans de cette tournure ont un peu perdu dans leur point de ralliement. Le duc de Coigny (1), premier écuyer du roi, qui passe pour être beaucoup trop intimement lié avec la princesse de Guéménée, est maintenant celui des courtisans qui a le plus de crédit auprès de la reine, et il vient en conséquence d'obtenir une demande contre laquelle je me suis inutilement récrié. Le fils de ce duc avait été trèsmal de la petite vérole, et il en est guéri sous les yeux plutôt que par les soins d'un médecin nommé Richard (2). Cet homme a demandé par la voie du duc de Coigny une place de fermier général des postes pour sou fils ; la reine a fait créer cette place , n'y en ayant point de vacante, et elle a été donnée au fils du médecin. C'est un objet de soixante à quatre-vingt mille livres de revenu annuel ; mais ce qui en cela m'inquiétait le plus, c'est que ce même Richard, qui avait présidé à l'inoculation du roi et des princes , lors de leur rétablissement, avait demandé précisément la même grâce, et non-seulement elle lui fiit refusée, mais il ne lui fut même donné qu'une très-petite pension, dont la modicité étonna tout le monde, et pour l'augmentation de laquelle la reine ne fit aucune démarche de protection.

S. M. dans une de ses promenades traversa, il y a quelque temps, un village à une lieue de Versailles ; elle vit sur son passage une bonne vieille paysanne entourée de plusieurs petits enfants orphelins, dont elle était la grand'mère. Les bonnes physionomies de cette

(1) Henri de Franquetot, duc de Coigny, était né en 1737 ; il avait seiM dans la guerre de Sept ans et était premier écuyer du roi depuis 1774; il mourut en 1816 gouverneur des Invalides, maréchal et pair de France. Sou fils le marquis de Coigny, né en 1756, fut parmi les jeunes seigneurs qui s'engagèrent dans la guerre d'Amérique ( 1780-82 ) ; il avait épousé en 1775 M"' de Conflans d'Amientières, célèbre par son esprit et sa grâce, et à laquelle plusieurs lettres du prince de Ligne sont adressées.

(2) Voir plus haut la note de la page 188.

petite famille qui perçaient à travers leur misère fixèrent l'attention de la reine. Elle fit donner de l'argent à la vieille femme, et daigna lui demander si elle voulait donner à S. M. un de ses enfants. Le plus petit de tous fut oâert; c'est un petit garçon qui a trois ans, qui est vif, fort gai et dont la reine s'amuse beaucoup (1). Cet enfant reste dans les appartements , mais il n'est ni turbulent ni incommode.

Le courrier mensuel étant arrivé le 10 vers midi, et me trouvant informé que la reine devait partir de très-bonne heure de Versailles pour une promenade qui devait se terminer par un souper à Trianon, voyant par cet arrangement l'impossibilité d'approcher la reine de la journée, j'envoyai les lettres qui lui étaient adressées à l'abbé de Vermond, qui n'eut occasion de les remettre que le lendemain matin. Le mardi suivant je fis ma cour à la reine ; mais comme elle employait cette journée à écrire une partie de ses lettres et qu'elle voulait se débarrasser pour la soirée, qui devait encore se passer à Tria^^ non, S. M. ne me donna que quelques instants d'audience et me renvoya après le départ du courrier. J'espère qu'alors je pourrai faire un usage utile des remarques éclairées que V. M. daigne me faire dans sa très-gracieuse lettre du 31 juillet.

La reine a traité la marquise de Matignon avec beaucoup de bonté, et S. M. vient tout récemment de faire accorder sur le département des affaires étrangères une pension de deux mille écus au prince cadet de Hesse-Rheinfels-Rothenbourg, qui est au service de France (2),

(1) M"" Campan raconte cette anecdote dans ses Mémoires ; elle ajoute que ce petit malheureux, qui avait vingt ans en 1792, devint \in des plus sanguinaires terroristes de VersaUles ; puis il s'engagea, et fut tué à la bataUle de Jemmapes.

(2) Cette circonstance est intéressante si on se rappelle quel fut plus tard le rôle de l'homme qui reçoit ici , par l'entremise de Marie-Antoinette , et sans doute sur une recommandation de Marie-Thérèse , cette grâce de la coirr de France. Il était maréchal de camp lorsque éclata la révolution ; il se jeta dans le parti démagogique, et se distingua parmi les plus violents. Sans cesse aux Jacobins, il venait dénoncer les ministres et les généraux ses collègues : Narbonne , Montesquiou, Malvoisin , Custines ; « mais s'il était le plus infatigable des accusateurs, il disparaissait toujours dès qu'il s'agissait de fournir des preuves ». A l'automne 1792, commandant à Lyon, U accueillit les ordres, venus de Paris, des septembriseurs et fit commencer les massacres. En cette terrible année , « il fut le seul général de l'armée fi-ançaise qui mit son épée au service de la populace ». H. de Sybel, Histoire de T Europe pendant la révolution française ; traduction de M"^ Marie Dosquet, tome I , page 62-4. Malgré de si notables gages donnés à la révolution, le général Hesse, comme il se faisait appeler, ' fut compris dans le décret qui interdisait à tous les nobles le service militaire ; en vain il en appela aux Jacobins , il fut emprisonné ; relâché après le