XXXIV. — I\Ikii(V a Maiuk-Tiikuî;sk

Paris, 17 août. — Avant de répondre aux articles de la très-gracieuse lettre de V. M. du 31 de juillet, je dois rejjrendre le contenu de celle qu'elle a daigné ni'écrire le 10 du même mois })ar l'occasion d'un courrier dépêché en Espagne. Je n'ai d'ailleurs d'autre observation i\ exposer à cet égard, si ce n'est que la reine conçut d'îibord de l'inquiétude sur le motif qui pouvait avoir donné lieu à l'envoi du courrier susdit. Elle daigna m'assurer que la lettre de V. M. que je venais de lui présenter ne contenait rien qui i)i*it éclaircir l'objet de l'envoi de ce courrier en Espagne. Je lui en ex})osai le fait, et cela la tranquillisa ; j'ai d'ailleurs eu soin de faire un usage convenable vis-à-vis de l'ambassadeur de Sardaigne du gré que V. M. sait à sa cour de l'accueil qu'y a reçu S. A. R. M™^ l'archiduchesse Marie.

Maintenant je reviens au contenu de la très-gracieuse lettre de V. M. du 31 juillet. J'observerai d'abord que V. M. n'a jugé que troji vrai sur l'attachement de la reine à ses volontés^ et sur son extrême adresse à saisir tous les faux-fuyants qui peuvent dérouter les remontrances. D'après l'expérience que je «fais journellement de cette fâcheuse vérité, je crois que les avis à donner à la reine exigent une précision d'autant plus difficile qu'avant que les nouvelles arrivent à Vienne et que les lettres en reviennent, il se passe presque toujours dans cet intervalle quelque incident qui donne des nuances différentes aux actions de la reine, et c'est alors qu'elle sait merveilleusement saisir celles de ces nuances qui lui sont favorables , en passant sous silence celles qui ne le sont pas. Ce point est si important et V. M. me donne un ordre si précis de m'expliquer là-dessus que je crois devoir ( au risque de quelque longueur) exposer un exemple qui éclaircisse la matière. Je prendrai un objet ancien, et je suppose que V. M. écrivit à la reine que, d'après les nouvelles de Paris, tout le monde y est scandalisé du traitement distingué que le roi accorde au marquis de Conflans (1),

9 thermidor, il se trouva encore mêlé à la conspiration Babeuf, et mourut en Suisse en 1811. n était né en 1752, et était le troisième fils du landgrave Constantin de Hesse-Eothenbourg. (1) Le marquis de Conflans était fils du maréchal d'Armentières, et frère de la marquise de Coignj' : après avoir été assez en faveur auprès de la reine, il continua à être très-distingué et aimé du roi ; il avait Eervi avec distinction ; il était du nombre des jeunes seigneurs qui donnaient dans l'anglomanie et avaient naturalisé en France les courses de chevaux.

et que l'on ajoute que c'est par la reine qu'il jouit de cette faveur. Dans ce cas la reine ne manquerait pas de se récrier sur la fausseté de cette nouvelle, et la preuve péremptoire qu'elle en donnerait, c'est qu'il est de notoriété publique qu'elle ne fait aucun cas du marquis de Conflans. Cependant cette vérité ne serait qu'une échappatoire, et pour ôter le moyen d'en user il deviendrait indispensablement nécessaire que V. M. daignât en faire mention elle-même , eu disant que le marquis de Conflans a eu un moment de faveur auprès delà reine, que c'est dans ce moment qu'elle a si bien établi ledit marquis auprès du roi ; qu'à la vérité on sait fort bien que la reine n'a pas tardé à juger du peu de mérite dudit Conflans, et de s'en dégoûter, mais il n'en est pas moins vrai que c'est par le moyen de la reine qu'il s'est insinué auprès du roi, et que le blâme en reste à cette auguste princesse. Au moyen de cette j)récision il n'y aurait pas de réponse à faire ; au moins n'y en aurait-il aucune qui contînt une partie de vérité, et la démonstration se trouverait établie du grand danger qu'il y a de prendre des engouements subits , que l'on doit abandonner après, mais qui dans leur courte durée entraînent à des fautes que l'on ne peut plus que difficilement réparer. Cette importante leçon est bien celle dont la reine a le plus de besoin , car il est constant qu'on ne peut presque pas lui reprocher une faute qu'elle eût commise de son propre mouvement, et qui ne soit point l'effet des insinuations de quelque favori ou favorite du moment.

Le fait du marquis de Conflans étant trop ancien pour qu'il puisse en être question maintenant, je ne l'ai cité que comme un exemple propre à rendre plus clair mon très-humble et très-faible sentiment. Je suis occupé d'un point bien plus de conséquence, et sur lequel j'oserai supplier V. M. de faire intervenir ses avis. Il s'agit de la dépense de la reine, et des grands inconvénients qui peuvent en résulter ; mais comme il sera nécessaire de donner une grande force à ce qu'il y a à dire sur ce chapitre, je laisse encore accumuler les faits, d'autant plus qu'il y en a plusieurs qui sont seulement au moment de produire leur effet, et par le courrier prochain je mettrai aux pieds de V. M. tous les faits susdits dans un tel ordre et accompagnés de telles preuves que je suis bien sûr que la reine n'aura pas un mot à répondre, et qu'elle sera frappée de l'avertissement s'il plaît à V. M. de le lui donner. En attendant ce serait un très-bon préparatoire si Y. M. daignait, à la première occasion, faire mention

(lu (U'iuicr acliiit dos Itmoolt'ts de (liamants iiii jirix do doux cont quaranto ou (•in(|uaiito mille livres, ((Hiinu' d'une ehoso «juo toutos les nouvoUos do Paris aiuioucout uvoo los ronianjuos suivantes : 1° que i)ar do telles onii)lottos la reine a fort déran<^é ses finunoes et reste chargée do dettes ; 2° que ces achats sont doublement mauvais, parce qu'elle donne de ses propres dianuints et paye fort cher ceux qui lui sont voudus ; Z° que ce goût de dépense de la reine donne lieu à supposer que c'est elle qui induit le roi à tant de profusions inutiles que Ton voit dans ce pays-ci, et qui augmentent la détresse où se trouvent les finances de l'Etat. S'il plaisait à V. M. d'ajouter qu'elle regarde ces articles comme des exagérations , mais qu'elle a jugé qu'il était toujours bon que la reine fût instruite de ces bruits, alors la reine cherchera sans doute des tournures à se disculper ; mais comme V. M. aura sous ses yeux le tableau que je rédigerai pour le mois prochain, il dépendra de sa haute volonté de rendre la leçon aussi précise et aussi forte que possible. J'observerai encore que comme il n'y a, je crois, que l'abbé de Vermond et moi qui aient connaissance des 2,000 louis donnés à la reine par le roi, nous serions, l'un et l'autre, suspectés si V. M. paraissait informée de cette circonstance. Je dois ici invoquer la clémence de V. M. si dans de pareils détails je passe les bornes que je devrais peut-être imposer à mon zèle , mais il y va du repos de Y. M. et du plus grand bien de la reine , et toutes mes idées se sont concentrées sur ce double motif.

Je suis hors d'inquiétude sur les intrigues du coadjuteur de Strasbourg, et j'oserais presque assurer que la reine ne variera jamais sur son chapitre. S. M. s'en est encore expliquée en dernier lieu vis-à-vis de moi en motivant très-bien son sentiment pour ledit coadjuteur. J'espère toujours de même que la reine ouvrira entièrement les yeux sur la princesse de Guéménée,- et j'y coopère avec la plus grande suite.

Je vois aussi la reine de plus en plus affermie dans son opinion que le duc de Choiseul ne conviendrait point au ministère, et à moins d'événements les plus extraordinaires, je m'assure que S. M. ne changera pas sur cet article, qui est cei^endant assez délicat pour que j'aie cru devoir depuis longtemps m'intercUre de parler à la reine de rien qui ait trait à ce duc. S. M. a beaucoup repris le baron de Breteuil en faveur ; elle a été entre autres extrêmement contente d'un

482 MERCY A MAEIE-THÉRESE.

petit service rendu et de quelques propos tenus par cet ambassadeur à la comtesse de Brandis, qui en rend compte à la reine. Cette auguste princesse m'a confié que, par le courrier dépêché à Madrid, Y, M. lui a parlé du projet de voyage de S. M. l'empereur pour l'hiver prochain ; je garderai au reste sur cet objet le secret que V. M. daigne m'ordonner.

Le comte de Kaunitz, arrivé ici le 11, m'a communiqué, ainsi qu'il en avait l'ordi-e de V. M., les deux lettres écrites par le roi de Naples au roi son père et au duc de Losada (1). Il y a sans doute beaucoup à espérer de l'eiFet de ces deux lettres si le roi de Naples soutient sa démarche par une persévérance respectueuse mais ferme. Je m'occupe à communiquer au comte de Kaimitz les difi'érents rapports de cette cour-ci avec celle d'Espagne sur les objets les plus récents et relatifs aux cours de Naples et de Parme , afin que, suivant les occurrences, je puisse me concerter avec l'ambassadeur susdit dans tous les cas qui intéresseraient les volontés et le service de V. M.

La reine a remarqué dans la fin de la lettre de V. M. des expressions de tristesse et de mécontentement dont elle a été très-affectée et frappée. J'oserai ajouter ici que je le suis infiniment des dernières lignes de main propre et qui terminent la lettre que V. M. a daigné m'écrire. Les jours heureux de V. M. ne peuvent finir, parce que sa grande âme jouit et jouira toujours de la félicité qu'éprouvent ses fidèles sujets à vivre sous un règne béni, adoré et que Dieu nous a donné dans sa grâce.

Paris, le 21 août. — J'étais hier au moment de faire partir le courrier revenu de Madrid lorsqu'il se répandit un bruit que la reine était indisposée. J'avais chez moi à dîner des ministres du roi, même une dame du palais; j'avais vu dans la matinée l'abbé de Yermond, et personne ne savait rien de cette indisposition de la reine. J'envoyai sur-le-champ à Cho^sy, d'où le premier médecin Lassone me manda que le lundi au soir la reine avait eu la fièvre, que par les symp-

(1) Le duc de Losada était ministre dirigeant en Espagne. Le roi de Xaples, sous l'influence de sa femme, se décidait à éloigner du ministère Tanucci; il s'agissait d'obtenii- le consentement de son père le roi d'Espagne. Voir sur Tanucci la note du tome I, page 283, et plusieurs lettres de ilarie-Thérèse pendant l'année 1772.

tomes lie l'iuirs on laju«;eait fièvre tierce, que cet uect'S avait été assez vif et s'était terniiiié ])iir ime sueur très-alwi niante, après laquelle la reine avait donni ciiKj lieures fort traïKjuilIenient ; que la reine à son réveil s'était trouvée sans le moindre ressentiment de lièvre, qu'elle était fort gaie, et que ce n'était que pour i)lus grande précaution que S. M. retournait le même soir à Versailles, à quoi Lassone ajoutait (juc, par le début de la nuiladie, il pouvait m'assurer qu'elle n'aurait aucunes suites inquiétantes, et que si même la reine avait plusieurs accès de cette fièvre , il n'en résulterait qu'un avantage, qui serait la destru(^tion d'une humeur glaireuse dont 8. M. avait été souvent incommodée dans ces derniers temjjs. Au reste cette fièvre de la reine a paru si peu inquiétante que le roi est resté hier h Glioisy et qu'il n'est revenu que ce soir à Versailles. La reine avait exigé qu'il ne dérangeât pas deux chasses à tirer qui étaient préparées à Choisy.

J'irai journellement à Versailles, et chaque jour de poste j'adresserai au secrétaire du cabinet de V. M. les détails de cette indisposition, étant assuré par le médecin Lassone qu'il ne surviendra aucun incident qui exigeât l'envoi d'un courrier.

Sc/ionbrunn, /<? 31 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 17 par le courrier Caironi, arrivé ici le 26.

Je vois bien que ma fille ne se dément pas dans des occasions où il s'agit de donner des preuves de son bon cœur. La fête donnée au château du petit Trianon, les services rendus à sa belle-sœur la comtesse d'Artois , la rencontre avec une vieille paysanne près de Versailles, le font assez voir ; mais il n'en est pas de même lorsqu'elle devrait agir par réflexion et principes, sans se laisser entraîner par ses volontés ou celles de ses entours. La survivance donnée au comte de Poliguac, ses condescendances pour sa femme, pour les j^riucesses de Lamballe et Guéménée (malgré que leur faveur paraisse diminuer ), le crédit du duc de Coigny et la place accordée par son entremise au fils du médecin Richard ne le prouvent que trop. Vous serez, je crois, convaincu que je ne me suis jamais trompée sur le caractère de ma fille. Au reste, pour le rectifier au possible et peu à peu, je me conduirai selon les notions que vous m'en donnerez, et je

vais même lui écrire sur sa dépense excessive dans le sens que vous m'avez indiqué et que vous m'indiquerez encore dans la suite. Je ne ferai pas sentir à ma fille d'être informée des 2,000 louis que le roi lui a donnés.

Malgré l'éloignement que ma fille marque pour le coadjuteur de Strasbourg et le duc de Choiseul, je ne la crois pas incapable de changer de sentiments, soit par son peu de réflexion ou par son habitude de se prêter aux impulsions de ses favoris et favorites.

Breteuil pense aller en France le mois de novembre et y rester jusqu'à quatre mois. Je serais bien aise d'être informée à son temps quel pourrait être l'objet et quelles les suites de son voyage. Vous faites bien de garder le secret sur le voyage de l'empereur, qui n'est pas encore irrévocablement arrêté.

Je suis très-persuadée que vous aurez informé à fond le comte de Kaunitz de tout ce qui est relatif à sa nouvelle mission en Espagne , surtout par rapport aux cours de Naples et Parme; j'espère qu'il ne laissera pas d'en tirer bon parti.

[Je ne suis pas inquiète pour la fièvre de ma fille ; je pense comme son médecin.]

Schbnhrunn, le 2 septembre. — Madame ma chère fille, Votre courte lettre par le courrier, à laquelle j'ai trouvé même un changement au caractère , m'a inquiétée , puisque vous me dites d'avoir une migraine ; mais celle de Mercy du 21 m'annonçait deux jours aj^rès que vous aviez quelque accès de fièvre tierce, mais que votre médecin n'en est pas inquiet, et vous en laissera encore quelques-uns, si les accès n'augmentent, pour détruire les humeurs dont vous êtes quelquefois attaquée; nonobstant ce raisonnement très-convenable et qui ressemble à notre grand van Swieten, et que Storck approuve de même , j'aimerais mieux vous savoir entièrement quitte, et je crains que vous ne vous ménagiez assez, surtout en automne.

Je VÛU3 dois une réponse pour le prince de Ligne pour l'établissement de son second fils en France. Je suis toujours charmée de pouvoir faire plaisir à ceux que vous protégez , mais il faut qu'il dema,ad3 pa: la voie d.i gouver uement de Bruxelles et du prince Kau- „itz mon ao-rément, avant de rien constater, comme le duc d'Aren-

'» Sl':iTKMl!l{K 177(;. 48.0

Ikt^- l'îi l'îiit. .Il' (lois seuleinoiit vous ]in'v('iiir <|ue le j)riii('e de Ligne H ])ieii (le resjji-it et, agrément, iiiiiis i|ii(' son ciinietèrc et légèreté n'y corres])on(lent jins, et qn'il s'est beiiiiconp vanté de son dernier voyage de Paris ( 1 ).

Toutes les nouvelles de Paris annoncent que vous avez fuit un acluit (le biacelets de 250,000 livres, que pour cet effet vous avez dérangé vos tinanees et chargé de dettes, et que vous avez pour y remédier donné de vos diamants à très-bas prix, et qu'on suppose après que vous entraînez le roi à tant de profusions inutiles, qui depuis (juelque tem])s augmentent de nouveau et mettent l'Etat dans la détresse où il se trouve. Je crois ces articles exagérés, mais j'ai cru qu'il était nécessaire que vous soyez informée des bruits qui courent, vous aimant si tendrement. Ces sortes d'anecdotes percent mon cœur, surtout pour l'avenir ; mais voilà deux autres circonstances qui m'ont comblée de consolation. On attribue à vous les bons procédés du comte d'Artois vis-à-vis de sa femme, et on ne peut assez dire de ceux que vous aviez pour elle. Je reconnais eu cela ma bonne et tendre fille, de même dans l'histoire de cette bonne grand' maman dont vous avez pris un enfant : toutes ces anecdotes me font revivre, mais celle des diamants m'a humiliée. Cette légèreté française avec toutes ces extraordinaires parures! Ma fille, ma chère fille, la première reine, le deviendrait elle-même! Cette idée m'est insupportable.

Nous avons encore ici pour une quinzaine de jours mon fils et elle (2) : ces deux mois ont passé bien vite, et les adieux coûteront d'autant plus qu'à mon âge on ne peut plus compter. Je l'ai trouvé bien maigri, mais se portant bien et avec bonne couleur. Elle est beaucoup mieux que passé six ans ; elle est encore enceinte, de son onzième enfant, et j'avoue que c'est un grand sujet d'inquiétude pour moi pour le voyage ; l'accoucheur viendra pour les accompagner.

(1) Le prince de Ligne est resté célèbre par son esprit, l'amabilité de son commerce, ce ton de cour et de politesse exquise dont il fut un des derniers représentants ; il mourut à Vienne pendant le congrès de 1814 ; il se disait lui-même Français en Autriclie, Autrichien en France. Si, malgré les observations sévères de Marie-Thérèse, Marie- Antoinette lui fut une aimable protectrice, le prince s'en montra reconnaissant ; dans ses nombreiix écrits sur tant de sujets divers, il revient souvent à elle, pour défendre son caractère, ou pour peindre ses ingénuités , ses étourderies innocentes , sa bonté trop facile, le charme et l'éclat de sa beauté. Voir sur le prince de Ligne Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome YIII.

(2) Le grand-duc Léopold et sa femme.

Ils m'ont porté un tableau de famille charmant ; les enfants ne laissent rien à souhaiter pour leur santé et force. Je n'ai pu m'empêcher de vous souhaiter une couple des six garçons qu'ils ont. La reine de Naples avait son fils très-incommodé, et elle-même depuis ses dernières couches n'est pas bien, et elle se désespère de n'être pas grosse : je lui souhaiterais une couple de princes, car un seul est trop alarmant. Mon fils Ferdinand vient de perdre le sien ; il en est inconsolable; il me fait grande pitié. Elle (1) est avancée dans sa grossesse; il faut espérer que la perte sera bientôt réparée; mais le cœur paternel s'en ressentira toujours, et moi j'embrasse tendrement ma chère fille , et je suis toute à elle.

Ce 14: septembre. — - Madame ma très-chère mère. Ma fièvre est finie depuis huit jours ; actuellement je ne suis point fâchée d'en avoir eu quelques accès, quoiqu'on en souffre beaucoup. Le quinquina, que j'ai pris après, m'a occasionné une grande fonte d'humeurs, et une espèce de débordement de bile. On a été obligé de me purger; je suis très-bien actuellement, et j'ai repris le quinquina. Ma chère maman peut être sûre que j'observerai le régime, ne fût-ce que la bonté et l'inquiétude qu'elle veut bien prendre pour son enfant. Nous avons ordinairement un très-bel automne à Fontainebleau ; je n'en abuserai pas et je serai toujours rentrée de très-bonne heure.

Le prince de Ligne est à son régiment; je lui ai fait savoir les intentions de ma chère maman. Quoiqu'il soit très-aimable et trèsaimé ici, je n'en connais pas moins sa légèreté.

J'ai pris à moi pour survivancier de M. de Tessé M. le comte de Polignac, colonel du régiment du roi et homme de très-bonne maison. Il est mari d'une femme que j'aime infiniment. J'ai voulu encore prévenir les demandes des Noailles, qui sont une tribu déjà trop puissante ici.

J'ai vu hier M™" de Sinzendorff, qui m'a remis la lettre de ma chère maman. Nous avons causé ime heure et demie ensemble; son mari (2) n'a pas pu venir à cause de sa santé ; il va pourtant mieux,

(l)La femme de ràrchidiic Ferdinand.

(2) Le comte Louis de Sinzendorff, ministre d'Etat des affaires intérieures, né en 1721, mort en 1780. Sa femme était fille du prince Joseph-Adam de Schwarzenberg,

14 SEPTEMBRE 177G. 4ft7

iniiis il a une os^^^^e de gale sur le visage qui rempôchc de se montrer. J'ai été fort contente d'elle, et j'ose dire même que je l'ai trouvée mieux dans la conversation que j'y comptais.

J'ai été frappée du malheur de J^'erdinand ; quand j'aurais comme lui l'espérance d'avoir beaucoup d'enfants , je serais inconsolable de la perte d'un premier fils. Celui de la reine de Naples m'a l)ien inquiétée, et je ne suis pas encore bien rassurée sur la santé de la mère.

Je n'ai rien k dire sur les bracelets ; je n'ai pas cru qu'on pût chercher h occuper la bonté de ma chère maman de pareilles bagatelles.

M. d'Angivillier m'a apporté le beau présent que M. de Mercy lui a remis (1); il n'y a que le cœur de ma chère maman qui puisse faire des présents aussi noblement. J'en suis toute glorieuse ; je le serais bien davantage si je pouvais espérer de lui ressembler un jour, quoique imparfiiitement. Permet-elle que je l'embrasse de toute la tendresse de mon âme?

XXXTX. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 17 septembre. — Sacrée Majesté, L'indisposition de la reine ayant suspendu depuis un mois ses occupations et amusements habituels, je n'ai aujourd'hui sur ce chapitre aucuns détails à mettre sous les yeux de V. M., et je dois me borner à lui exposer quelques particularités analogues aux circonstances du moment.

Pendant la maladie de la reine, surtout dans les jours de rémittence de la fièvre , S. M. a vu assez de monde ; mais le choix de ce monde n'a été décidé que par les prédilections de la reine, et point par le droit que différentes personnes pouvaient avoir à lui faire leur

(I) Le comte de Mercy avait annoncé au baron de Pichler, par le courrier du 17 août, l'envoi si longtemps différé d'un portrait du roi , portrait peLat par Duplessis, « parfait comme peinture , et fort ressemblant , à cela près que le roi n'a pas i;ne attitude aussi gracieuse ». Mercy ajoutait que ce portrait avait été commandé et surveillé pendant l'exécution par le comte d'Angivilliers, directeur des bâtiments, académies et manufactiu'es roj'ales, auquel il serait peut-être à propos de faire im présent, <c le comte d'Angivilliers ayant pris part à l'éducation du roi et étant resté aiiprès de lui comme un homme favorisé et de con-fiance ». L'impératrice envoya ime tabatière et une bague, chacune de ces pièces valant 1,000 florins.

488 MERCY A MARIE-THEliÈSE.

cour. Il est arrivé de là que tandis que quelques favorites étaient dans la cliambre de la reine la porte en était fermée pour la dame d'honneur, pour la dame d'atours et pour les dames du palais. Il fallut même que les deux premières eussent recours au duc de Coigny, qui interposa son crédit pour engager la reine à laisser jouir la dame d'honneur et la dame d'atours des entrées auxquelles elles ont droit par leur charge, et c'est enfin ce qu'elles ont ohtenu; mais cela n'a point suffi pour arrêter les plaintes, moins encore l'excessive jalousie qu'a occasionnée la comtesse Jules de Polignac^ qui a passé presque tous les monients de la journée avec la reine, et qui a éprouvé dans ces derniers temps tout ce que la faveur la plus illimitée peut produire d'avantageux et d'agréable. C'est j^ar un effet de cette faveur que la reine s'est décidée à donner au comte de Polignac la survivance de la place de son premier écuyer, avec exercice dans les absences du titulaire, une pension provisionnelle de douze mille livres, avec l'usage des chevaux, équipages et livrées de la reine. Cet arran- . gement a été consommé à la fin du mois dernier, malgré les instances et réclamations de toute la famille de Noailles et celles du comte de Tessé, qui finalement a supplié la reine d'agréer la démission entière de sa lîlace , demande de laquelle S. M. a décliné, en traitant même le comte de Tessé avec bonté, mais toutefois sans varier dans sa résolution. Cette fâcheuse affaire a causé beaucoup de mécontentement à la cour, encore plus de clameurs et bien des propos dans le public. Celui de tous ces propos qui a le plus de fondement est que par cette survivance la dépense de la maison de la reine est très-inutilement augmentée de plus de quatre-vingt mille francs par la pension, les équipages et les gens de livrée dont le survivancier va jouir. On voit les ministres, mais particulièrement le contrôleur général, fort attentifs et empressés à investir la comtesse de Polignac. Les observateurs critiques présument qu'il y aura dans ces manœuvres beaucoup d'affaires d'argent et de grands abus ; on se persuade que par le moyeu de la favorite les opérations du contrôleur général, qui déj^laisent universellement, seront étayées du crédit et de la protection de la reine, et cette idée suffit pour faire retomber sur S. M. le mauvais gré du public dans toutes les occasions où il croira avoir lieu de se plaindre. Toutes ces raisons ont été et ne cessent encore d'être représentées à la reine ; mais dans le moment présent les préventions pour la comtesse de Polignac sont trop vives : elles s'affaibliront sans doute par

17 SKI'iK.MI'.IM': ITTCi. 4H'J

une sui(c lu'cessniro des iiicniivr'iiiciils (|iri'Ilos occasioiincront ; mais jusqu'il cette époiiue il ne reslo h mon zMc (Fantn; moyen que celui (le la ])utienee et de Fiittention ù (léveluj)j)er {teu à peu aux yeux de la reine des vérités qu'elle n'est ni en position ni en vol(»nté d'entendre maintenant.

La reine a repris M. le comte d'Artois en grande faveur, parce qu'elle trouve que, pendant sa maladie, ce jeune ])rince lui a donné des marques d'un grand zèle et attachement ])ar la fréquence de ses visites. M'étant trouvé tous les jours à Versailles à portée de voir ce qui s'y passait, j'ai été en effet témoin des assiduités de M, le comte d'Artois , mais je n'ai point observé moins d'attention et d'empressement de la part de Monsieur ; cependant cela n'a point réussi à lui rendre la reine })lus favorable, ni à diminuer la froideur avec laquelle il est toujours accueilli par S. M. Quoique j'aie été presque journellement dans le cas de parler à cette auguste princesse , j'ai dû me modérer sur l'article des représentations ; elles n'auraient point fructifié dans un temps oii la reine ressentait le malaise d'une indisposition et l'ennui du régime sédentaire auquel elle se trouvait forcée. Il fallait régler mon langage sur les circonstances du moment ; j'espère d'en retrouver de plus propres à revenir utilement surtoutes ces matières ; d'ailleurs, dans tout le courant de sa maladie, la reine a beaucoup souffert d'affections nerveuses que l'on nomme vapeurs. Au commencement des accès je lui ai vu quelquefois répandre une abondance de larmes qui étaient un pur effet physique, sans que trèscertainement Y entrât la moindre cause morale. Il en restait cependant un penchant à l'impatience et à la tristesse qui n'admettait rien de sérieux dans les conversations.

Le courrier mensuel étant arrivé le 12 au matin, et l'abbé de Yermond se trouvant en ville prêt à retourner à Versailles , je lui remis les lettres adressées à la reine, attendu que S. M. ayant ce jour-là une promenade à faire à son château de Trianon, j'aurais été fort incertain sur le moment où j'eusse pu lui faire ma cour. La reine fut purgée le lendemain. Son premier médecin ne lui cacha pas que, dans cette saison surtout, une médecine aussi voisine du dernier accès de fièvre pouvait la faire revenir ; mais Lassone avait dû se décider à la médecine, à raison d'une fonte d'humeurs et d'une espèce de débordement de bile dont la reine avait été incommodée. Il devait y avoir cette semaine un voyage à Clioisy, mais il est différé par des arran-

gements de cliasse du roi. La cour se rendra le 9 ou le 10 du mois procliain à Fontainebleau.

La très-gracieuse lettre de V. M. du 31 août ne contenant aucun ordre qui exigeât des remarques ultérieures de ma part, je me bornerai aujourd'hui à observer que la pension de douze mille livres à donner au comte de Polignac n'est pas encore obtenue par ce dernier, et que peut-être il y renoncera par une suite des clameurs qu'excitent les grâces qu'il vient d'obtenir.

Paris j 17 septembre. — L'aridité de mon très-liumble rapport osteusible ne sera que trop réparée par les remarques que j'ai à y ajouter et qui me paraissent ne pouvoir être exposées qu'à V. M. seule.

Dans l'origine j'ai toujours regardé comme dangereux, à bien des égards , le goût de la reine pour la comtesse de Polignac. Cette dernière a peu d'esprit : elle est dirigée par sa tante, une comtesse d'Andlau, perdue de réputation. C'est sans doute dans cette source que la nièce a puisé des travers assez graves, entre autres celui de vouloir se mettre au-dessus de ce que les esprits faibles et corrompus appellent préjugés. On a vu la jeune personne en question afficher un amant (1), ou pour le moins en soutenir l'apparence sans égard aux remarques du public. Sa conduite en matière de dogme n'est pas

(1) C'est sans doute à La liaison de la comtesse de Polignac avec le comte de Yaudreuil que Mercy fait ici aUnsion. Dans une note de l'abbé de Vermond au comte de Mercy ( Archives de Vienne) on trouve de singuliers aveux de Marie-Antoinette sur le peu d'estime qu'elle avait poin- la plupart de ses favoris . C'est le récit d'une conversation entre Vermond et la reine, doublement curieuse par la liberté des reproches qiie se permettait l'abbé et le peu de souci qu'en prenait la reine. 11 était question d'un prêtre qui avait été son confesseur à Vienne. Il eût voulu, dit-elle, me rendre dévote. — Comment eût-il fait ? répond l'abbé, je n'ai pu, moi, vous rendre raisonnable !... Par exemple, continue-t-il, vous êtes devenue fort indulgente sur les mœurs et la réputation de vos amis et amies. Je pourrais prouver qu'à votre âge cette indulgence, surtout pour les femmes, fait un mauvais effet ; mais enfin je passe que vous ne preniez garde ni aux mœurs ni à la réputation d'une femme, que vous en fassiez votre société, votre amie, imiquemcnt parce qu'elle est aimable ; certes ce n'est pas la morale d'un prêtre ; mais que l'inconduite en tout genre, les mauvaises mœurs, les réputations tarées et perdues soient un titre pour être admis dans votre société, voilà ce qui vous fait un tort infini. Depuis quelque temps vous n'avez pas même la prudence de conserver liaison avec quelqvies femmes qui aient réputation de raison et de bonne conduite. » Vermond ajoute en finissant : « La reine a écouté avec un sourire et une sorte d'applaudissement et d'aveu tout ce sermon... Elle b'a relevé que le dernier article, en citant comme bonne réputation la seule M""" de Lamballe. «

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moins équivoque, et le premier UK^-derin Lassone, qui la connaît, dit un jour à l'abbé de Verniond (ju'il (:rai;;^imit que la liaison dont il s'agit ne portât à la longue quelque atteinte h la piété de la reine. Je ne me permettrai jamais de soupçonner que cette crainte pût se réaliser en ce (pii tient aux ])rincipes essentiels ; mais un peu de refroidissement sur l'exactitude à remplir les devoirs pieux et un certain langage sur des matit^-res si importantes sont des inconvénients qui se contractent par la fréquentation intime des gens qui ont l'esprit gâté par les erreurs du siècle, et je vois avec chagrin que la reine s'expose à un pareil danger.

Dans l'affaire du comte de Tessé nous avons éprouvé, l'abbé de Vermond et moi, toutes les mortifications imaginables. D'après notre méthode, voyant qu'il était impossible de détourner la reine de son projet, nous tAchûmes au moins à le lui faire remplir sous une fomie qui sauvât partie des inconvénients et qui maintînt la dignité de la reine. Comme le comte de Tessé lui avait écrit plusieurs lettres, nous cherchâmes â suggérer des réponses qui auraient mis à couvert toute apparence de légèreté ou d'injustice; mais quand nous proposâmes nos idées à la reine, elle nous répondit toujours « qu'il fallait qu'elle consultât » , et son conseil, qui était la comtesse de Polignac avec ses partisans, ne manqua pas de nous déjouer en tous points. L'abbé de Yermond a été si affecté et si consterné de cette tournure des choses que , sans m'en prévenir, il a adressé à la reine un mémoire très-détaillé par lequel il démontre que dorénavant ses services deviennent entièrement inutiles à S. M. , et par une lettre d'accompagnement fort courte jointe au mémoire , il demande très-décidément à se retirer. Je sais par des voies indirectes et très-sûres que la reine a été fort frappée du mémoire ainsi que de la lettre ; mais comme elle sent bien que j'ai autant à me plaindre que l'abbé, et que mes chagrins sont communs avec les siens , S. M. ne m'a parlé ni de ce mémoire ni de la lettre, et elle se borne depuis plusieurs jours à me combler de bontés et de grâces, à me témoigner un surcroît de confiance, mais cependant en écartant soigneusement les points qui pourraient donner lieu à de nouvelles représentations. De mon côté je ne parais nullement chercher à en faire, et, sans marquer à la reine la moindre diminution de zèle , je réponds à ce qu'elle daigne me dire, mais je ne vais pas au delà. J'attends que les préventions de la reine se refroidissent, et qu'elle voie ( ce qui ne tardera pas à

arriver) où peut et doit aboutir la fausse marche qu'on lui fait tenir sur plusieurs objets. Alors je retrouverai les moinents à pouvoir servir la reine avec quelques succès, et entretemps je ne perds de vue aucun des moyens à détourner l'embarras où me jetterait la retraite de l'abbé de Vermond. La reine sent j^arfaitement qu'elle ne pourrait pas réparer la perte de ce bon et fidèle serviteur ; elle croit qu'il lui sera facile de le retenir par quelques mots de bonté , ainsi que cela est déjà arrivé par trois fois ; mais je vois l'âme de l'abbé plus navrée qu'elle ne l'a été ci-devant, et j'en ai plus d'inquiétude. J'ai exigé de lui et il m'a presque promis qu'il suspendra ses projets jusqu'après le voyage de Fontainebleau, et que sa retraite serait dans tous les cas jjréparée par une diminution insensible d'assiduité auprès de la reine. Par là je gagne du temps, et celui du séjour à Fontainebleau me sera plus favorable qu'aucun autre pour tâclier de trouver remède au mal.

Il était démon devoir de rendre compte dès à présent des circonstances énoncées ci-dessus: mais comme V. M. a daigné m'ordonner de lui exposer mon faible avis en pareilles occurrences, je crois qu'il serait utile que V. M. parût encore ignorer les faits en question , jusqu'à ce que leur déveloj)pement m'indique plus positivement les expédients que j'aurai à soumettre aux liantes lumières dé V. M.

Relativement à l'article de la dépense dont mon précédent et trèshumble rapj)ort faisait mention, j'ai cru devoir rédiger séparément la note ci-jointe, pour que V. M. ait sous les yeux un tableau complet de l'objet, et qu'elle daigne décider de la forme sous laquelle il lui plaira d'en faire mention à la reine.

Quoique je n'aie pas porté les lettres à Versailles , je n'en ai pas moins été instruit dans la journée même de la façon dont ces lettres avaient été reçues. La reine, en lisant celle de V. M., dit à l'abbé de Vermond : « Voilà mes bracelets arrivés à Vienne » . Sur ce que l'abbé demanda si V. M. paraissait fâchée de cette emplette , la reine répondit : « Comme ça (1). r> Par la lettre que cette auguste princesse écrira, V. M. sera en même de juger du degré d'énergie , de

(1) Mercj' ne donne pas ici la conversation tout entière. » En lisant la lettre la reine, d'un, ton assez léger, m'a dit : « Voilà que mes bracelets sont arrivés à Vienne ! je gage que cet article vient de ma sœur Marie — Pourquoi? ai-je dit. — C'est de la jalousie, c'est dans son goût. » J'ai demandé si l'impératrice avait le ton fâché : » Comme ça, vous verrez ; » et on m'a remis la lettre. » ( Note de Vermond à Mercy, du 2 septembre )

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I)ric'\i'tr cl (le scclicrcssi' (pril sera jictit-i'trc.' ut ik' {rciiij>l<iy('r ilans la suite des avis qu'exigera eette matière.

Depuis le retour de la })riiiccssc de Lniiibulle, il se nuiuife.ste déjà des indii'cs de la plus forte jalousie de la part de cette suriuteudaute euvers la comtesse de Polignac. Il est certain que cette dernirre a un avantai;e décidé, et il est assez extraordinaire (pie ce soit le j)rince de Ligne (qui tout à coup est parvenu à la plus grande faveur auprès de la reine) (jui a beaucoup contribué à api»uyer et augmenter le crédit de la comtesse de Polignac.

lielativement à l'ordre que V. M. daigne me donner de lui rendre compte dans le temps des objets du voyage que le baron de Breteuil se propose de faire en France, je pourrais déjà d'avance annoncer un de ces objets, (pii est l'arrangement de quelques procès considérables (jue la marquise de IMatignon encore mineure ne peut terminer sans le concours de son père. J'imagine bien que ce dernier a aussi ses raisons jiersonnelles, et qu'une des plus essentielles est de venir prendre langue à la cour, et de s'y ménager ce que l'on nomme dans ce pays-ci un parti. 11 me sera aisé de voir clairement le succès de voyage de l'ambassadeur susdit, et V. M. en sera exactement informée.

Dans le cas où il plût à S. M. de donner quelques avis à la reine sur l'article de la dépense , on a rapproché ici les faits principaux qui ont trait à la matière.

Parmi les bruits qui s'élèvent contre la gloire et la considération essentielle à une reine de France, il en est un qui paraît plus dangereux et plus fâcheux que les autres ; il est dangereux, parce que de sa nature il doit faire impression sur tous les ordres de l'Etat, et particulièrement sur le peuple; il est fâcheux, parce qu'en retranchant les mensonges et les exagérations inséparables des bruits publics, il reste néanmoins un nombre de faits très-authentiques auxquels il serait à désirer quç la reine ne se fût jamais prêtée : on se plaint assez publiquement que la reine fait et occasionne des dépenses considérables. Ce cri ne peut aller qu'en augmentant si la reine n'adopte bientôt quelques principes de modération sur cet article. Il n'a commencé que depuis la mort du feu roi, mais il est déjà bien cousidé-. rable. Aussitôt après la mort du roi la reine a augmenté son écm*ie de 40 chevaux. N'étant que dauphine, elle avait obtenu un nombre de chevaux de selle; l'année dernière elle a créé une seconde charg-e

d'écuyer-cavalcador ou commandant de son écurie (1) ; cette nouvelle place a obligé à une augmentation de chevaux : on évalue la dépense qu'elle occasionne, tant en chevaux qu'en voitures et appointements, de vingt-cinq à trente mille livres.

Tout récemment S. M. vient de donner un survivancier à M. le comte de Tessé, son premier écuyer. Quand ce survivancier n'aurait point d'appointements, il n'en coûterait pas moins de 60 à 80,000 livres par année, à raison des chevaux, des voitures, des valets de pied payés et vêtus aux frais du roi, indépendamment des logements à Paris, Versailles, Compiègne et Fontainebleau. Cette survivance réunit malheureusement toutes les circonstances qui multiplient et aggravent les propos et les clameurs.

Le comte de Tessé est un homme de qualité, assez aimé personnellement et jouissant d'une bonne réjDutation. Il a eu le cordon bleu à la dernière promotion ; il n'a que quarante et un ans, et passe pour avoir rempli sa place avec zèle et attachement pour la reine, et avec plus d'honnêteté et de désintéressement que la plupart des grands officiers de la cour. M. de Tessé a été précédé dans cette place par ses père et grand-père ; il n'a point d'enfant, mais il est gendre du maréchal de Noailles, et cette famille, la plus nombreuse et la plus puissante de toutes celles qui sont à la cour, comptait bien faire obtenir la place en question à quelqu'un des siens. On ne peut douter du regret qu'ils ont de la voir échapper ; ils masqueront leur regret, mais ils n'en ameuteront pas moins leurs créatures et tous les possesseurs de charges. Ils étaient accoutumés à faire passer leurs places à leurs enfants ou à leurs parents; l'exemple que vient de donner la reine les menace tous d'un survivancier contre leur gré.

Jusqu'ici le roi et la reine avaient refusé plusieurs survivances ; ils avaient annoncé qu'ils n'en donneraient plus , on commençait à le croire ; comment la reine a-t-elle changé de principes ? Comment s'est-elle déterminée à désespérer M. et M™^ de Tessé, à indisposer les Noailles, à alarmer tous les titulaires de charges, à augmenter sa dépense? S. M. croit avoir sacrifié à l'amitié, et le public ne veut voir qu'engouement et aveuglement pour la comtesse de Polignac,

(1) En effet dans l'Almanach royal de 1775 on ne trouve indiquées que la charge de grand écuyer ordinaire; dans l'Almanacli de 1776 on trouve en plus l'écuyer commandant et l'écuyer cavalcadour.

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qui dans ce niomciit reniiiorte sur tout. M""" de Polignac est uue jeune diune qui n'u aucune i)laee à la cdur, uni; réputation de conduite assez é(|uivo(|ue, et i'orl mince ])()ur l'esprit; elle est nièce de M. de Maurei)as et fort liée avec le parti Choiseul. Ou la soui)çoune de trahir alternativeiuent un j)arti pour l'autre. Jl paraît certain qu'elle instruit quelquefois M. de Maurejias des dispositions de la reine, et que, dans certaines occasions, elle ne parle ù la reine que suivant l'inqtulsion et la direction du ministre. En su})posant M""" de IVlignac de bonne foi, elle n\i assurément pas assez d'esprit et de talent j)Our bien nuirelier entre la reine , le jjarti JMaurepas et le parti Choiseul. M. de Polignac, son mari, nommé à 'la survivance de M. de ïessé, a vingt-huit uns, i)cu d'esprit et nul titre que celui de colonel, qu'on obtient ici à vingt-cinq ans.

Pour finir l'article de l'écurie, la feue reine n'avait que cent cinquante chevaux. Lorsque M. de Polignac aura acheté ceux qu'il doit avoir comme survivancier, l'écurie de la reine sera de 300 chevaux, et les dépenses de plus de 200,000 livres plus forte que du temps de la feue reine.

Le public a vu d'abord avec plaisir que le roi donnât Triauon à la reine ; il commence à être inquiet et alarmé des dépenses que S. M. y fait. Par son ordre on a culbuté les jardins jjour y faire un jardin anglais, qui coûtera au moins cent cinquante mille livres. La reine a fait faire un théâtre à Trianon (1) ; elle n'y a encore donné qu'un spectacle suivi d'un souper, mais cette fête a été très-dispendieuse , et on appréhende qu'elle ne se répète, ainsi que des dîners à la suite de chasses et courses au château de la Muette. La dépense de la reine est considérablement augmentée ; les gens sévères et les mécontents reprochent encore à la reine les dépenses des bals et des soupers dans les cabinets du roi , et les apologistes qu'elle aurait sur ces articles se taisent à cause de tant d'autres articles qu'ils ne peuvent justifier.

La survivance de la place de premier écuyer rappelle la surintendance créée pour M'"" de Lamballe. On voit avec peine l'emploi de 150,000 livres d'appointements pour uue place qui n'est bonne que pour occasionner de la brouillerie et de la division dans la

(1) La churmaute salle que Von voit encore, située dans le jardin à jjeu de distance du château.

maison de la reine. Il est vrai que la feue reine a eu une surintendante, mais on ne pouvait lui en savoir mauvais gré : c'était M"^ de Clermout, que son père, M. le duc (1), pour lors premier ministre, avait fait nommer avant le mariage du feu roi. M"*" de Clermont est morte en 1740, et la reine, qui avait éprouvé les inconvénients de la surintendance, a déclaré qu'elle n'en aurait jamais. Indépendamment des appointements , M""" de Lamballe cause embarras et dépense pour les logements de Versailles, Compiègne et Fontainebleau ; mais le plus grand des inconvénients, ce sont les grâces que cette surintendante fait accorder. On en cite déjà de remarquables : 40,00(J livres de pension à son frère (2) et 14,000 livres d'appointements comme colonel, quoique les appointements des colonels ne soient que de 4,000 livres . Ces dépenses , qui sont entièrement du fait de la reine, lui en ont fait imputer d'autres, auxquelles elle n'a participé qu'indirectement. On a donné 50,000 livres de pension à M""^ la comtesse de la Marche, quoique cette pension ne fût d'usage que pour les princesses du sang veuves : M""' de Lamballe s'en mêlait. On a imputé cette dépense à la reine ; on a donné 40,000 livres de pension à M. le chevalier de Luxembourg : la reine en a été mécontente et l'a témoigné ; néanmoins on lui a encore imputé cette grâce, parce que six mois auparavant la reine s'était déclarée la protectrice du chevalier et avait demandé des grâces pour lui.

Une pension beaucoup moins forte (elle n'est que de 6,000 livres) a fait bien plus de bruit et de scandale. On a donné cette pension à M™° d'Audlau, jadis sous-gouvernante de M™'' Adélaïde, et chassée et exilée pour avoir prêté un livre infâme à cette princesse. On a été révolté de voir gratifier cette dame, qui n'a aucun titre et serait oubliée sans la cause de sa disgrâce. La reine n'a peut-être eu aucune part à cette pension, mais comment le faire croire? Elle a été accordée à la demande de M'"'' de Polignac, nièce et amie intime de M™^ d'Andlau et favorite de la reine.

Outre ces grâces remarquables et connues de tout le monde, les mécontents tiennent registre d'une infinité de petites pensions dont la réunion forme un objet considérable et que la reine a fait donner.

(1) Le duc de Bom-bon.

(2) Le prince Eugène de Carignan.

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Lu roiiic lie [miiI , il;iiis les iiKciirs et usages de cette four, se refuser ù tdules K's (l('iii;iii(lcs, mais il Herait à di'sirer (|ih', diins le train oi'diiiitire, S. M. se horiiût aux i)ers<»iines de sa maison, ({u'elle ne les protégeât ({iie jxair des honneurs et des plaees dont ils sont susceptibles, et (\\\v , vu l'état des finances, elle se prêtât rarement h (les grâces ])écuniaires. La reine est vive et part presque toujours de l'exposé des demandeurs ; il faudrait, avant de demander, qu'elle s'informât de la jxirtée et de l'étendue des demandes, ainsi que des services et des titres du demandeur. L'idée du crédit de la reiue est telle que la plujjart des ministres ne savent ([ue lui obéir, sans se permettre de représentations. La reine se charge de demander aussi souvent ])ar embarras de refuser que par goût et volonté, elle aura beaucoup gagné quand elle aura acquis la force et le talent de refuser les demandes qui lui paraissent déraisonnables ou dont elle ne se soucie pas.

La pension de la reine a été plus que doublée ; cependant la reiue a contracté des dettes, et néanmoins ou ne voit pas qu'elle ait augmenté ses charités et générosités, si ce n'est peut-être par quelque galanterie à M""' de Lamballe ou autres favorites.

Le principe des dettes de la reine est connu et n'excite pas moins de cris et de plaintes. La reiue a acheté beaucoup de diamants, et son jeu est devenu fort cher ; elle ne joue plus aux jeux de commerce, dont la perte est nécessairement bornée. Le lansquenet est devenu son jeu ordinaire et parfois le pharaon, lorsque son jeu n'est pas entièrement public. Les dames et les courtisans sont effrayés et affligés des pertes auxquelles ils s'exposent pour faire leur cour à la reine. Il est de même vrai que le gros jeu déplaît au roi, et qu'on se cache de lui autant qu'il est possible.

Sckdnhrunn , 1" octobre. — Comte de Mercy, Je vois avec douleur, par votre rapport du 17 du passé, que mon jugement sur le caractère de ma fille n'est que trop justifié par l'événement. Je l'ai épluchée avec bien de l'attention depuis sa plus tendre jeunesse, et je l'ai toujours trouvée légère, sans réflexion, sans goût pour des occupations solides, susceptible d'attachement pour les personnes qui ont l'adresse de se faire à ses inclinations et dissipations , et en même