PREFACE. IV

de laquelle bout et édate ce giniâtre levaîa du peuple qu'où nomme la canaille. Tout cela, vous Tavez là, je le répète, an jour le jour, avec un accent àe réalité brutale, ^i respire le pouvoir, la %piinnîe joutât, avec les p«Bw>na, le» coatradietîons de ce et On » , de ce « Tout le monde » , qui ont remplacé tout. Aufrefors on disart : u Le Roî a dit w , et Fon s*inclnialt. Aujourd'hui c*est tt On » qui gouverne, et dans cet ti» On r> chacun s'éconte, s'admire et se rengorge.

Voilà ce qu'il y a dans ee9 lettres, Amrt rien ne saurait remplacer l'implicite et éloquente morafité. En dehors de tous ceg faits, de tous ces bons mots, de tous ces petits vers, de toutea ces piquanlea HNBieilefr qui émoiitlilleiil p«rpétu6lleme»t ht cmîosifé, ce qu'ion y voit, c'est comment une révolution, fleur gigantesque et sanglante, peut sortir de ce grain de blé de la réforme fermenté dans la corruption d'un siècle, et éclatant tout d'un coup , et que par conséquent il importe de ne pas semer ce blé fécond et terrible au hasard , ni sans savoir où le vent l'emporte. Ce que l'on apprend encore dans ce livre, c'est comment en trois ans,, de 1789 à 1792, on peut arriver de la modération à la férocité, et de paroxysme en paroxysme, à vouloir boire le sang de celui qu'on appelait de bonne foi en 1789 le Père du j)euple et le Restaurateur de la liberté française. On y apprend comment un honnête homme crédule, ambitieux, peureux, qui en 1789 s's^pelait par exemple V héroïque d'Ëprémesnil , peut se rencontrer en 1793 dans la même charrette que Chapelier marchant à ce supplice qui , en temps de révolution , esX au bout de toutes les popularités.

tt Cette leçon vaut bien un fromage sans doute, y^ Et maintenant que vous dire de plus? Madame du Defland, qui avait cependant le goût délicat et la curiosité difficile, disait de la lecture des Mémoires de Bachaumont, le 22 septembre 1777 :

tt C'est une lecture qui me convient fort, car j'aime les faits et » les noms propres ^^\ n

Eh bien! voilà des faits à en revendre, des noms propres à les remuer au boisseau , et par-dessus le marché une leçon : cette

(0 Correspondance inédite, t. II, p. 402.

XVI PHEFACE.

moralité qui se dégage forcément de la lecture d*un bulletin au jour le jour j de 1789 à 1792 (époque où le médecin cesse d'écrire par crainte du malade devenu furieux)» de la grande maladie révolutionnaire, dont la France n'est pas encore guérie ^'^

(0 On ne peut songer à tout. Nous allions oublier de dire que nons n'avons pas moins cherché le nom du destinataire que celui de l'auteur de nos Lettres, Fut-il le chancelier Woroniof, avec lequel Favier était en correspondance intime? Ne fut-il pas plutôt ce spirituel et galant Polonais, Stanislas Poniatowski, fait roi par la grâce de Catherine , qui connaissait Paris et l'aimait, et le regrettait dans son palais de Varsovie , comme on regrette une ville où l'on a été asses malheureux pour être enfermé pour dettes au Fort-Lévéque , et asseï heureux pour être le protégé et le commensal de madame Geoffrin , à laquelle Stanislas garda une affection presque filiale? Le souverain dont Casanova a tracé un joli croquis , et dont nous avons vu de si aimables lettres à Senac de Meilhan , émigré et errant , était bien capable de se plaire à une Correspond dance comme la nôtre , où son éloge déborde parfois et trahit le lien secret de l'auteur. (V. p. 530.)

1*' avril 1866.

M. DE Lesgure.