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à la charge de chancelier; mais M. de Maupeou a envoyé promener les négociateurs, en disant qu'il vouloit mourir chancelier. Je ne vous ennuierai point du récit de cent petits conbats entre nos corsaires et ceux de TAngleterre , parce qn^ils ne produisent rien de conséquence , si ce n'est que généralement les François oat l'avantage. Je vous fais pareillement grâce de nombre de nottvelles politiques qu'on se plait à répandre et qui n'ont aucun fondement... J'aime mieux ne vo«0 rien dire que de vous faire des contes.

LETTRE TRENTE-QLATRIÈME.

De VeiMÎllet, le 8 septembre 1778.

Je TavcNs prévu , que Messieurs de Rouen garderoient le haut ton. Aussitôt qu'ils ont eu entendu le rapport de la réponse que le Roi avoit faite à leur députation, ils ont fait partir le premier président et quatre autres présidents pour venir apporter les démissions de tout le corps. Le Roi les a reçus , a écouté leur discours et a accepté les démisfâcm», en ordonnant toutefois que le Paokment continueroit ses fonctions jusqu'à ce qu'il eut été pourvu au remplacement et. au ranboursement. En sortant de l'andienee , ces messieurs se rendirent ici chez madame de liontholon, parenie du premier président de Rouen, laquelle avmt &it préparer un diner nwgni&que. Le Roi en ayant été informé , leur fit signifier l'ordre de partir sur-le-champ pour Rouen, tta partirent d<mo et allèrent diner à Paris, d'où ils ont pris la route de RoiKn. Nos courtisans pensent de oet événement selon que chacun y prend plus ou moins d'intérêt. Le gros d'entre eux, qui voit toujours par les yeux du gouvernement, condamne le Parlement. Po«r moi, qui veux toujours juger sainement les choses, je ne saurois prononcer avani d'avoir lu les représenter tions Coûtes au Roi , afin de peser les motifs d'une conduite aussi vive que ferme de la part d'une cour dont les membres ont toujours mérité des éloges et sont pour la plupart des> gens de naissance et de fortune. EL ces représentations, le garde des sceaux les a tenues si cachées, que personne n'en a communication. Elle» transpireront apparemment aujourd'hui que le Parlement a

212 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

intérêt de justifier sa conduite aux yeux de la nation. En atten* dant, je suis trop bon François pour ne pas voir avec douleur ces scènes scandaleuses entre le monarque et les dépositaires de Tautorité royale se perpétuer d'un règne à Tautre. Si les ministres pensoient comme moi de cette matière, ils trouvéroient bien le nioyoïi de parvenir a t cverution de toutes dispositions bonnes et sages, sans en venir à compromettre rautorité souveraine, qui ne Test point sans conséquence.

Xous sommes curieux de voir comment notre brouillon de garde des sceaux se tirera de cette affaire difficile avec deux parlements â la fois, car celui de Grenoble a aussi offert sa démission, qu'on a refusée et qu'il persiste à faire accepter.

Il est dans le caractère du Roi d'avoir été vivement offensé de la démarche de Alessieurs de Rouen, et par conséquent je ne doutois pas qu'il ne les prit au mot; mais je présume qu'on va parlementer et négocier de toutes parts pour tacher d'opérer un raccommodement, et s'il a lieu, il pourra y avoir quelques intermédiaires de sacrifiés. Dimanche, un Anglois de distinction étoit au lever du Roi. M. de Sartine étant entré , Sa Majesté lui demanda s'il avoit des nouvelles de l'amiral Keppel. -Sire, j'en attends, et de la part de M. d'Orvilliers, ^i répondit le ministre. Le Roi ayant aperçu TAnglois, dit : u Ce que vous venez de dire va passer au London Chronicle, « L'Anglois rougit et se retira.

La Reine a été saignée, et s'étant trouvée mal, le chirurgien lui a fait respirer de Teau de Lucc. Outre le présent ordinaire de trente louis, cette princesse lui a encore fait présent de son flacon d'or, en lui disant: «Tenez, monsieur, il m'a fait revenir; il rendra par vos mains le môme service à beaucoup d'autres. «

Le Roi lit, ainsi que je vous l'ai déjà dit, les Annales de Linguet avec un grand plaisir. Il tenoit le second cahier, qui vient de paroîlre, lorsque M. de Vcrgcnncs vint à entrer, i^ Avcz-vous encore à cœur, lui dit Sa Majesté, les sarcasmes de cet écrivain? — Sire, ils n'ont pas porté jusque-là. w

II a manqué dernièrement 800,000 livres à la caisse de la marine pour subvenir au payement des dépenses de chaque mois, dont le total est de sept millions. M. de Sartine, ne voulant point

AXXEE 1778. 213

avoir recours à M. Necker, a demandé cette somme à un financier de ses amis, qui la lui a envoyée d'abord.

Les amis du directeur des finances assurent que le trésor royal est fort riche, et que pour cette raison Temprunt projeté de cent millions sera difiièré. Cela est possible, car le Roi a supprimé depuis un an de gros articles de dépenses; mais je croirois plutôt que M. Necker est efirayé des cris parlementaires contre ses opérations. Il sollicite tant qu'il peut d'être fait conseiller d'État, pour pouvoir prendre séance au conseil sans le titre de contrôleur général, qu'à cause de sa religion il ne doit point avoir; mais on oppose encore des difficultés à ce vœu, comme à tous ceux qu'il a formés jusqu'à présent.

Le chancelier de Maupeou vient de recevoir la permission de quitter son exil pour venir habiter à Paris l'hôtel de la chancellerie de France, et même, s'il le veut, de fréquenter la cour, mais sans fonctions. On fait des conjectures à ce sujet, mais je n'y crois pas. Un vaisseau de quatre-vingt-dix canons de l'escadre de Keppel, soit pour avoir mal manœuvré, soit forcé par un coup de vent, s'est trouvé au milieu de notre escadre, qui s'en est emparée. On a mis sur ce vaisseau un capitaine françois, et on a divisé par trente les gens de l'équipage sur nos difiièrents vaisseaux.

LETTRE TRENTE-CmQUIÈME.

De Versailles , le 13 septembre 1778.

On ne sait point encore si le Roi s'est décidé à ne plus rendre les démissions à Messieurs de Rouen ; mais ceux-ci montrent le même courage et la même résignation qu'avant leur démarche désespérée. Cette cour est aimée et vénérée à Rouen et dans la province de Normandie. Vous en conclurez aisément quel trouble et quelle désolation y régnent en ce moment , quoique le service public y soit continué. Une circonstance favorable au gouvernement et laquelle seule pourra l'enhardir à ne pas être indulgent, c'est la quantité de troupes qui campent dans cette province et qui préviendront tous les mouvements populaires. Une autre circonstance , c'est qu'avant le grand œuvre du chan*

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€elier Maupeou , tous les parlenents , prétendant ne faire qu'ua seul et même corps, faisoîent canse commune et intervenoîont pour celle des parties qui avoit besoin d'être défendue ou secondée. Le gouvernement, alors accablé par des remontrances on 's*effrayant des désordres ou de Tinterruption du cours ordinaire de la justice , étouffoit son humeur et plioit. Depuis le rétaUi»sèment, il seknble que Messieurs de Paris, comme Messieurs des autres provinces , se sont proposé de vivre chacun pour soi et de ne pas s'immiscer dans les affaires d'autrui , car les parlements n'ont rien fait en faveur du Parlement de Grenoble, qui est en guerre depuis quatre ans , ni en faveur de celui de Rooen , qui Ta entamée depuis quelques mois; et en ce moment même le Parlement de Paris , qui autrefois se seroit offensé du silence que le Roi vient de lui imposer en suite des représentations de cette cour sur l'abus des lettres de cachet, etc., paroit vouloir en rester là et se soumettre très -respectueusement. En général, Messieurs ont reconnu que leur anéantissement est possible et peut s'opérer sans que l'ensemble du royaume en souffre, et c'en est assez pour les contenir dans les bornes de prudence et de modération qu'ils dépassoient si légèrement autrefois. Les antiparlementaires conseillent à nos ministres de profiter de cette première occasion de mettre la Xormandie sur le pied des pays d'états, comme la Bretagne, et d'y essayer la forme d'administration des finances déjà résolue pour la province de Berry. Tout cela est plus aisé à dire qu'à exécuter.

La cour des aides de Bordeaux et celle de Provence sont aussi menacées de leur destruction , pour avoir refusé d'admettre chacune un chef nommé par le Roi et contre lesqaek les membres de ces cours «nt élevé différents griefs.

Dn 13 septembre.

M. le comte de Mercy ayant fait part à la Renie d'un avantage considérable remporté par les troupes impériales aux ordres du comte de Wurmser sur les Prussiens , cette princesse a fait éclater une joie indicible. Toutefois, les opérations des armées de Bohème se sont réduites jusqu'ici à des marches savantes qui out coûté quelques hommes des deux parts , et l'état des choses est encore le même. On a débité ici que ç' avoit été le Roi de Prusse

4|iii avoît rompij^ la négociation de paix entamée par M. Thngal , €c ministre ayant offert de la part de l'Impératrice Reine la restitution de tous les* pays bavarois, pourvu que le Roi renonçât au pacte de famille, condition qui avoît ôté à ce monarque foute idée d'accommodement. Il faut savoir que par ce pacte, fait entre le Roi et ses frères , il a été arrête que les margraviats et autres souverainetés et doinames «qui , suivant Tordre ordinaire et en vertu de conventions antérieures, ooroient âé revenir à la branche cadette de la maison de Brandebourg, seront successivement réunis à la couronne de Prusse.

M. de Sartine est d'une retenue impatientante sur les affaires de l'Amérique , ou plutôt il n'en est pas exactement informé, car jusqu'à ce moment ce ministre se borne à dire qu'il espère que les opérations combinées entre MM. d*Estaing et Washington auront eu un heureux succès.

Les Anglois sont assez heureux contre nos navires marchands dans la Manche, vu que M. d'Orvilliers n'ose y engager des vaisseaux de son escadre ; mais ces avantages ne font tort qu'à des particuliers, dtout cela n'est que de la petite guerre.

Il y a ici beaucoup de gens qui se persuadent que le comte d'Almodovar a réussi «à Londres dans sa mission , que l'Angleterre fera les sacrifices exigés par l'Espagne, la cession de Gibraltar, etc. , que dans ce mois encore les préliminaires de paix seront signés. Pour moi , je n'en crois rien , et je me persuade que l'Angleterre profite du temps que font perdre Tenvoi et le retour des courriers à Madrid pour se mettre en bon état de défense et peut-être d'attaque , et d'après le peu d^avantages que nous avons jusqu'à présent tiré de nos efforts maritimes, je vous avoue que je regarde encore l'Angleterre comme redoutable , si ses ministres sont plus sages et plus heureux qu'ils ne l'ont été depuis deux ans.

Les gazettes vous aaront appris le jugement du grand procès entre le duc de Bouillon et le comfte de la Toor d'Auvergne. Depuis qu'il a été décidé que le duché de Château-Thierry appartiendroit au duc de Bouillon, ce seigneur a emprunté sur ce domaine un TnrFîion pour combler de biens une fille de TOpéra nommée mademoiselle la Guerre. Le Roi ajant été informé de ce nouveau désordre, a exilé le duc à une de ses terres en Nor-

216 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

mandic. Le comte de la Tour d'Auvergne ne se conduit ni plus économiquement ni plus sagement.

La Reine a fait cette réponse à une lettre de la princesse de Guéménée, nommée gouvernante des enfants, et qui est allèo voir la Hollande et les Pays-Bas : u Votre lettre m'a fait le plus grand plaisir, mais ne différez pas votre retour, dont je suis impatiente. Cest une mère qui s'y intéresse, une amie qui vous attend, et une reine qui vous demande. ?:

LETTRE TRENTE-SIXIÈME

De Versailles , le 17 septembre 1778.

Xous n'avons point encore de nouvelles certaines de l'Amérique, et notre superbe escadre n'a point cherché de près celle de Keppel , laquelle est, suivant des avis particuliers, encore une fois rentrée à Plymouth, on ne sait trop pourquoi. En attendant, les Anglois ont le bonheur de voir arriver sans inconvénients leurs flottilles de navires mai'chands, que nous ne savons point intercepter au passage. Cette conduite de notre escadre fait supposer à nos politiques ou que cette escadre attend une escadre espagnole, ou qu'elle ne doit faire autre chose que d'empêcher les secours que l'Angleterre pourroit vouloir faire passer à Gibraltar, dont, suivant ces politiques, les forces espagnoles ont déjà commencé le siège , tandis que notre escadre de Toulon ira bloquer Port-Mahon... Vous vous doutez bien que je ne suis pas de l'opinion de ces messieurs , ou qu'au moins je me garde de décider si promptement des vues de deux puissances aussi discrètes, mystérieuses et peut-être aussi indécises encore que le sont en ce moment la France et l'Espagne, par l'impulsion différente que leur donne depuis quelque temps chacun des deux partis régnant au conseil , l'un voulant la paix à tout prix et l'autre la guerre à quelque prix que ce soit. La cour a envoyé ordre à Marseille de prendre les précautions les plus scrupuleuses pour éviter la communication de la peste qui ravage le Levant.

Le Roi ayant vu dimanche à son lever l'ancien évêque du Puy, lequel a fait l'oraison funèbre de l'archevêque de Reims, et en même temps l'évêque de Senez, qui a fait celle du cardinal de

Broglie, dit au premier : a Votre oraison est très-pathétique, ^^ et au second : u Votre oraison est très-consolante. ^ Ce mot a été trouve bon et remarqué comme faisant allusion à raffliction que la perte de M. de Broglie a causée au Roi et au peu de sensibilité qu'il a montré pour la perte de M. de Reims.

L*abbé de Vermond continue d'apporter à la Reine les lettres qu'il reçoit et les réponses à signer; mais il ne couche point ici. Et la Reine ne fait pas d'instances en sa faveur. La princesse de Lamballe et la comtesse Diane de Polignac sont les deux amies et conGdentcs. Le maréchal de Richelieu, qui s'étoit tenu depuis longtemps à la campagne, s'est montré avant-hier au lever. Le Roi lui dit : a Monsieur le maréchal, vous êtes bien rare ici ? — Sire, ce reproche est assez précieux pour un maréchal sous la remise, n

Du 21 septembre.

Les gazettes vous raconteront la petite aventure du Roi, qui s'est égaré à la chasse, avec les petites circonstances. 11 n'y a eu par bonheur que de quoi rire, mais il seroit beaucoup mieux que le goût pour la chasse ne fût pas poussé jusqu'à l'excès.

Madame la princesse de Lamballe s'est retirée chez le duc de Penthièvre , son père , pour y passer les premiers jours de deuil de la princesse de Carignan. Avant son départ d'ici , la Reine lui a fait une visite et son compliment de condoléance, et lui a annoncé que la cour prendroit un deuil de onze jours pour la princesse de Carignan. On a remarqué que l'abbé de Vermond a évité de faire son compliment de bouche à madame de Lamballe , et s'est borné à se faire écrire chez le suisse de l'appartement. On en conclut que le lecteur de la Reine conserve toute sa rancune contre la surintendante.

Les nouvelles politiques sont nombreuses , mais si importantes que je n'ose les croire vraies. P Des. lettres assurent qu'il y a en Ecosse une rébellion concertée et prête k éclater; 2* qu'en Irlande la révolte s'est manifestée dans plusieurs endroits ; qu'à Dublin même la populace a massacré la garnison , a placé sur des poteaux trois à six têtes d'officiers, hors des portes de cette capitale , avec cette inscription au-dessus : Libertas... C'est parce que le Roi d'Angleterre a prévu ces nouveaux malheurs, dit-on, qu'il a fait

lever à la hâte une armée de trente mille hommes dans ses Etats de Hanovre, pour les faire transporter en Angleterre sur des bâtiments qu'on prépare pour les aller prendre, s'étant d'ailleurs assuré par un traité avec le Roi de Prusse que cet électorat seroit défendu au cas que les François fissent passer une armée en Allemagne. Vous sentez, Monsieur, qu'on ne peut donner confiance légèrement à de telles nouvelles.

Je ne suis guère plus crédule pour celles qui nous intéressent de plus près. Des lettres particulières publient que le comte d'Estaing a été surpris par Tamiral Howe , renforcé d'une partie de Fescadre de Byron, et qu'il a été tellement maltraité, qu'il a du s'éloigner avec les restes délabrés de son escadre. Les gazettes angloîses ont pourtant dît tout le contraire. Ce qui accrédite un peu cette déconfiture du comte d'Estaing, c'est le silence de M. de Sartrne, l'arr soucieux et occupé qu'on lui remarque, et l'envoi subit de courriers à Bordeaux, à Barcelone, à Cadix; mais ce ministre a pu dépêcher des courriers pour tout autre motif. On se dit ici à l'oreille qu'il n'est pas étonnant que l'amiral Keppel n'ait pu joindre l'escadre de Brest, puisque M. d'Orvilliers l'a menée an secours du comte d'Estaing pour, avec des forces formidables, frapper un coup décisif et s'en revenir ensuite opérer une invasion en Angleterre. D'autres personnes prétendent que cette escadre de Brest s'est portée au-devant de l'escadre espagnole , à laquelle elle doit se joindre pour agir de concert fi tâcher d'anéantir celle de Keppel , qui est pour ainsi dire la dernière ressource de l'Angleterre. Comme je n'ai point de certitude sur ces bruits, je ne vous les rapporte que pour ce qu'ils vakmt. Ce que je sais pourtant, c'est que le rédacteur de notre gaaette avoit inséré un article ambigu sur leur objet, et qu^^yani peHé, suivait l'usage , vendredi , sa minute à l'approbation de M. de Sartine , ce ministre a rayé tout ce qui y avoit rapport.

M. le prince de Lambesc, grand écuyer, s'est battu au canqp de Samt-Brieuc avec le marquis de Conflans , mais n'a reçu qu'une blessure légère , qui lui a permis de venir ici et à Paris avec la plus grande diligence pour se montrer et démentir le fait. Cela a réussi au point qu'aujourd'hui il y a des gens qui en <louleiit, d'autant plus que le Roi , par une prudente bonté , n'en a pas

soufflé le mot. Des plaisanteries échappées an prince en parlant des exploits navals de M. de Conflans lors de la dernière guerre , ont occasionné ce combat.

Les curés de Paris, à Texception de celui de la paroisse de Saint-Eustache , confesseur du Roi , avoîent sollicité Tarchevéque de porter en cour une requête par laquelle ils demandoient qu*il fut défendu à l'Académie françoise , pour le prix de Tannée prochaine, reloge de Voltaire. Le Roi avoit déjà donné ordre à H. Amelot de ne pas admettre cette requête, et de dire de sa part qu'il conseilloit à ces messieurs de s'occuper plus utilement.

Le Courrier de l'Europe est interdît à Paris depuis quelques jours. Beaucoup de personnes croient que c'est de peur que cette feuille n'eût publié le désastre du comte d'Estaing; mais croyez que cette interdiction n'a été ordonnée qu'à la réquisition de l'ambassadeur de Vienne. Elle ne durera pourtant point.

LETTRE TRENTE-SEPTIÈME

De Versailles, le S4 septembre 1778.

Lundi , à cinq heures du matin , au moment qu'on n'y pensoh plus, M. le duc de Chartres est arrivé à Paris au Palais^Royal. H n'a pas voulu qu'on éveillât la duchesse, s'est mis au lit, et, l'après-midi, est venu à Choisy voir le Roi. On a remarqué que le prince n'a pas reçu cette fois les applaudissements du puHic , ni à Paris ni à Choisy. Comme notre escadre ainsi que l'escadre angloise ont dû se retirer dans les ports à cause de l'équinoxe , je ne sais pas encore si M. le duc de Chartres est revenu d'après Tordre du Roi , dont il avoit été question , ou simplement à cause de la rentrée de l'escadre. On débite qu'elle ressortira vers le 15 octobre.

La nouvelle qu'avouent les Anglois d'une de leurs flottilles marchandes que H. Iccomte d*Estaing a trompée par des signaux et fait tomber entre ses mains , rend douteuse , si elle ne détruH pas celle de la défaite de l'escadre de ce même comte d'Estaing par la flotte de Howe, renforcée d'une partie de celle de Byron.

M. de Seaumont, capitaine d'une de nos frégates, s'est emparé de la frégate angloise le Fox après un combat assez vigoureux.

220 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

On parle de différentes bonnes captures faites par Tescadre de M. de Fabry dans la Méditerranée, mais je n'en ai point de détails encore.

Deux de nos navires des Indes richement chargés sont heureusement arrivés au port de Lorient, en Bretagne.

La Reine est fréquemment incommodée de coliques, mais elle

onquèlcs, je no suis pas encore en étal de satisfaire voire impatiente curiosité sur les vues secrètes de la cour de Madrid. La ( onduile qu'elle tient entre nous el l'Angleterre me paroi t encore équivoque, et les diverses conjectures des politiques à ce sujet ne me satisfont pas.

Le premier président de Rouen est ici; le Roi l'a vu hier à son lever et lui a fait bonne mine. Les parlementaires, soutenus par la cabale anti-ministérielle, font tous leurs efforts pour opérer pendant les vacances une réconciliation avec Messieurs de Rouen, et en faire résulter le renvoi du garde des sceaux et même la disgrâce dos ministres qui l'ont soutenu Jusqu'à présent. Cette tache est difficile, au moins quant au second objet. Mous allons passer quelques jours à Choisy, et ensuite il y aura un voyage de trois semaines à Marly. Point de Fontainebleau cette année, à cause de l'état de la Reine.

Du 27 septembre.

Une grande nouvelle apportée par une lettre particulière de Philadelphie, c'est que le comte d'Estaing, après avoir quitté Sandyock, étoit venu au-devant de l'escadre de Byron et l'avoit atteinte, avoit coulé à fond deux de ses vaisseaux, s'étoit emparé de trois autres; qu'ensuite il étoit revenu à Sandyock, d'où il avoit fait voile vers IVeu-Vork pour en faire le siège par mer en mémo fonips que Washington le feroil par terre... Tout cela est possible , mais je me garde encore d'y croire.

En attendant, je dois vous confier quelque chose qui n'est que trop avéré. C'est que par le calcul fait du nombre et de la valeur des navires marchands que de nos différents ports on a pris aux Anglois, avec ceux dont ces ennemis ont eu le bonheur de s'emparer, il y a une différence terrible; en sorte que depuis trois mois notre commerce maritime, mal ou peu adroitement

protégé par nos vaisseaux de guerre , a essuyé des pertes énormes. Et dans ce moment, j*apprends du Havre que de quatorze vaisseaux revenant de TAmérique pour ce port et richement chargés, aucun n'a pu éviter de tomber dans ies mains ennemies qui les attendoient. Quatre avoient été pris avant d'entrer dans la Manche, cl les dix autres l'ont été fort proche du port. Ce malheur nécessite plusieurs banqueroutes au Havre, comme ici, et entre autres celles de MM. Jolivet, Dandery, etc. On ne peut s'empêcher d'accuser encore notre pauvre ministère de ces tristes événements. Sa lenteur, son indécision, sa timidité, ont ôté aux armateurs la confiance et la hardiesse nécessaires. Ils n'ont pas cru devoir risquer des fonds considérables pour des armements avant d'être bien assurés que le Roi veut sérieusement la guerre. Ils ont consulté M. de Sartine, qui n'a pu leur donner une parole bien sure , et les plus riches maisons de commerce ont suspendu les armements qu'elles avoient commencés ou projetés. Les Anglois, au contraire, en ont fait un grand nombre, et ils s'en trouvent très-bien.

LETTRE TRENTE-HUITIÈME

De Versailles, le 29 septembre 1778.

Je VOUS ai dit que M. le duc de Chartres avoit été à Choisy, le soir de son retour, faire sa cour au Roi, à la Reine, etc., mais que ce prince n'y avoit pas été aussi bruyamment accueilli que la précédente fois. Il n'a pas manqué de se rendre à l'Opéra le lendemain, mardi, avec madame la duchesse. Comme le parterre est dans l'habitude d'applaudir tous les princes du sang lorsqu'il les aperçoit au spectacle, M. le duc a reçu cet honneur; mais on a bien remarqué que ces applaudissements n'étoient que trèsordinaires, et on a dit plaisamment : « C'est un prince qui revient de la campagne, et non de faire campagne. ?> Comme ce fut précisément au moment où Legros, notre premier acteur, entroit sur la scène que M. de Chartres fut aperçu et applaudi , une voix assez forte du parterre dit : u Eh! messieurs, c'est l'acteur qu'on applaudit, et non le prince, n La sentinelle ayant entendu ce propos, s'est approchée pour tâcher de connoitre

222 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

celui qui Tavoit lâché; mais tout le nuHide s'est tu et a paru écouter Legros attentivement. M. le comte de Maurepas étolt ce même soir à FOpéra, dans la loge de M. Amelot, ministre, et y étoit, suivant son usage, tout au fond de la loge, pour ne polni être vu. Madame de Maurepas, qui s*y trouvoit aussi avec madame Amelot, dit à son mari : a Voilà le duc de Chartres qui entre; c*est lui qu'on applaudit, y* M. de Maurepas, toujours gai, toujours plaisant, répondit par ces deux vers :

Jeton pÊÊTÛi , je le ui» bien ; llab qae fit-il?... Il ne fit rien.

Notre public, qui aime avec excès, finit bien souvent par maltraiter celui qu*il a caressé. On a eu 1» méchanceté d'observer que le duc de Chartres ayant à peine dit qadqaes mots à la duchesse , son adorable épouse , étoit sorti de sa loge pour aller papillonner de loge en loge , et ensuite se fixer dans celle du prince de Soubise , toujours remplie de duiseuses et autres nymphes de son sérail, auxquelles le duc baisa les mains en entrant, etc.; car pour votre édification, il faut vous dire que le prince de Soubise a vraiment un sérail très-bien garni , et même un vieux sérail de maîtresses réformées comme invalides, et suffisamment pensionnées par lui.

La Faculté de médecine de Paris, qui a vu avec peine une société de médecine se former et obtenir Tapprobation royale, a voulu présenter requête au conseil pour demander qae ceux de ses membres admis dans cette société ne pussent plus assister aux assemblées de la Faculté ; mais M. de Maurepas a fait prévenir la Faculté que sa requête seroit rejetée. C'est une de ces maladies de corps dont la science ni même Tesprit ne guérissent point

L'ambassadeur de Naples , sectateur enthousiaste de la musique de Piccini, au détriment de celle de Gluck, étant vendredi à rOpéra^ à une représentation à'Iphigénie de ce dernier, que les glucides applaudissaient, s'écria tout à coup : a Musique du diable ! » Il s'éleva autour de lui un concerto si nombreux d'éclats de rire, que l'Exeellence fut décontenancée et sortit, mais en criant encore : a Ibisique du diable I »

L'ambassadeur de Portugal cKnoit mardi ches M. de Vergennes, auquel il racontoit que le Roi son maître avoit du être saigné

plusieurs fois, à cause de fièvres intermittentes, mais que cependant il se portoit mieux sur ses jambes, u II n'avoit donc pas été saigné du pied? — Pardonnez-moi, monsieur, et même quatre fois. — Je vous crois, monsieur l'ambassadeur, mais il n'y a pas à se fier sur ces jambes-là. » Il faut vous (aire observer que jusqu'à présent tous les princes de la maison de Bragance sont péris par les maux de jambes.

On veut me persuader que le dernier courrier parti d'ici pour Madrid y a porté une dernière réquisition de la part du Roi pour obtenir l'exécution parfaite du pacte de famille , et en conséquence l'union et le concours des forces espagnoles avec celles de la France , et on. ne doute pas que Sa Majesté Catholique n'ait acquiescé à cette demande. II est bon que voua sachiez que l'escadre de Keppel étoLt rentrée au port quarante-huit heures avant la nôtre, afin que vous n'alliez pas ajouter foi aux contes des Anglois , qui disent n'avoir pas pu apercevoir notre escadre en mer, et que sans doute elle n'étoit pas sortie de Brest ou s'étoit cachée ailleurs.

Du 2 octobre.

Une lettre de Baltimore à M. Franklin, apportée par une corvette partie de Chesapeake, confirme la victoire remportée par le comte d'Estaing sur l'escadre de l'amiral Byron , dont deux vaisseaux ont été coulés à fond, trois pris, et le reste fort maltraité et dispersé. Le fameux. Beaumarchais a aussi reçu avis de cette même nouvelle par une lettre qu'il a apportée ici , et laquelle commence par ces mots : a Byron est anéanti, etc. » Toutefois, M. de Sartine garde le silence. M. de Beaumont, commandant de la frégate la Juntm, et qui a pris h Fox après neuf heures de combat , est venu ici pour être présenté au Roi , qui l'a nommé capitaine de vaisseau. Il est allé ensuite cliez son oncle l'archevêque, où l'habile frère Cûme doit lui faire Topératioii cruelle de la pierre. M., de Vialis, autre capitaine de frégate non moins heureux, puisqu'il a pris V Alerte , est aussi revenu pour subir une aaire opération non moins cruelle , celle de la fistule à l'anus^ Ces. deux marins se sont promis de retourner d'abord ensemble sur mer, s'ils ne perdent pas la vie dans l'opération.

On croit que l'escadre de Brest remettra en mer vers Je 15,

224 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

et avec ueuf vaisseaux et quelques frégates de plus. Elle sera donc de quarante vaisseaux de ligne, et en tout de soixante-dix voiles. C'est de quoi en imposer aux rois de la mer. M. de Sartine espère qu*au printemps prochain toute notre marine sera de cent vaisseaux de ligne, etc. Il y a quelques discussions entre les cours de Londres et de Copenhague, au sujet de la dot de la feue Reine, morte à Zell , et que répète le roi de Danemark.

Le Roi a reçu la reprise des Annales de Linguet avec une vraie salisfartîon, et tous les gens impartiaux en souhaitent la continuation. Il y a un cordon de frégates françoises qui croisent depuis Ouessanl jusqu'à (]adi\, pour entretenir la ronimunication. M. de Sartine a proposé au Roi rétablissement d'une école militaire pour la marine, et ce projet pourra avoir son exécution. Il vient d'arriver un courrier extraordinaire de Madrid, mais on ne sait encore ce quMI apporte.

LETTRE TREXTE-iVELVIÉME.

De Versailles, le 8 octobre 1778.

Enfîn, nonobslant tout ce que les Anglois ont publié à leur avantage, je suis en état de vous annoncer la nouvelle très-importante que M. le comte d*Kstaing s* est emparé de N eu port, capitale de Rhode-ïsland, dont la garnison, d*environ cinq mille hommes, a dû se rendre prisonnière de guerre. Une trentaine de vaisseaux de transport qui se trou voient aussi là ont été pris en même temps. Le comte d*Eslaing mande qu*il attendoit à tout moment la nouvelle de la prise de Neu-Vork, concertée entre lui et le général Washington, et si bien concertée, qu'il ne doutoit pas du succès. Si A'eu-Vork est pris, les Anglois seront entièrement chassés de rAmérique, et trop heureux de ramener en .Angleterre les quelques débris échappés aux vainqueurs. Pour cette fois, M. de Sarline est sorti de sa discrétion ordinaire, et il a reçu, ainsi que M. de .^laurepas, les compliments de la cour sur celte victoire. En attendant, les navires marchands naviguant vers nos ports échappent difficilement h leurs ennemis, qui sont fort heureux de celle manière. Quelques corsaires de Guernesey ont aussi hasardé de faire des descentes en quelques endroits des

AXXÉE 1778. 225

côtes de la basse Normandie, d'où ils ont emmené des vaches et autres animaux domestiques, et aussi quelques filles et garçons. Entre autres prises importantes , dont notre commerce vient de souffrir, on compte le vaisseau la Guyane, revenant des Indes, estimé à plus de trois millions. Par ces riches prises, le commerce général souffre, en ce qu'il en résulte journellement des faillites ou banqueroutes, et il y a lieu de croire que ces malheurs n'auroient pas eu lieu si le ministre de la marine eût été autorisé à donner pleine confiance à nos armateurs sur la durée de la guerre.

Il y a à la cour une grande fermentation, occasionnée par de nombreuses plaintes, pourtant anonymes, adressées contre M. le comte d^Orvillîers , et le comte de Genlis particulièrement. Le premier a été mandé ici , et est arrivé dimanche de Brest. Le second fulmine contre M. de la Motte-Piquet , et menace de faire imprimer sa correspondance avec lui pendant la première campagne de notre escadre, afin que le public les juge. Enfin, les officiers de Tescadre cabalent avec chaleur contre les chefs et quelques 8ubaltet*nes adhérents. Vous concevez combien ces désordres peuvent être funestes au service du Roi , et vous imaginez quel embarras pour M. de Haurepas et M. de Sartine de tâcher de concilier tant d'intérêts. Aussi ces deux ministres ne peuvent cacher leur chagrin. M. de Genlis est Tami intime du duc de Chartres, qui conséquemment le soutient contre M. d'Orvilliers , lequel se contient tant qu'il peut, par respect pour le prince; mais M. de la Motte-Piquet, marin tout pur et nullement courtisan, dit tout haut qu'il se passera bien d'avoir M. le duc de Chartres et M. de Genlis; qu'il ne considère qui que ce soit quand il s'agit du service de l'État; qu'il ne sait faire sa cour au Roi qu'à coups de canon contre les ennemis, et qu'il se f... de tout le monde.

On vient d'envoyer l'ordre à Brest de faire sortir quelques vaisseaux de l'escadre , pour tâcher de protéger dix à douze vaisseaux des Indes que Ton attend. Nos armées de Normandie et de Bretagne sont licenciées, et les corps et les chefs ont la liberté de s'en retourner. Il y a des gens qui désapprouvent les dépenses considérables de ce spectacle militaire, qui n'a servi qu'à amuser

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les curieux. D'autres personnes avouent qu'il en est résulté un bien, mais un bien peu flatteur, celui d'avoir démontré à M. de Broglie et aux autres généraux que notre militaire est en trèsmauvais état; que les manœuvres et évolutions ont été aussi mal exécutées que mal commandées, et qu'enfin il a été fort heureux que nos troupes ne fussent campées que pour faire la guerre simulée.

Dtt 10 octobre.

On se lit ici une réponse assez plaisante que M. le comte de Lauraguais doit avoir faite à une lettre de M. Necker. La place me manque aujourd'hui; mais par le courrier prochain, vous aurez copie et de la lettre et de la réponse ^'^.

Je viens d'apprendre en secret que M. d'Orvilliers avoit eu ordre de rentrer à Brest, après qu'il auroit détaché cinq de ses meilleurs vaisseaux et quelques frégates pour aller joinfire le comte d'Ëstaing et augmenter ses forces, ainsi que ce chef d'escadre l'avoit demandé, et que l'escadre de Brest, ainsi affoiblie, a dû rentrer pour ne pas être exposée aux forces supérieures de l'amiral Keppel. Notre escadre a trouvé à Brest de quoi remplir le vide, et si elle ressort entière, ce que je ne crois pas, elle sera supérieure à l'ennemi.

Les politiques de la cour regardent comme décidé qu'il n'y aura point d'accommodement entre l'Angleterre et la France; que si les négociations du comte d'Almodovar paroissent encore s'entretenir, ce n'est que pour gagner du temps, multiplier les embarras du gouvernement britannique, qui sont déjà incroyables, fournir à l'Espagne tout ce qui lui manquoit pour l'approvisionnement de ses escadres, et aussi, il faut l'avouer, parce que la lenteur et l'indécision d'une partie de notre ministère ne sont point encore guéries, malgré les e£forts de M. de Sartine et les circonstances successives et heureuses venues à l'appui du système de cet habile ministre. Toutefois, je prévois que notre plan est arrêté de nous en tenir à la guerre sur mer, par laquelle nous pourrons, sans miracle, achever la ruine de la marine

(1) Voir sur le spiritael et excentrique comte de Lauraguais , entre autres , les Mémoires de Ségur (édition Barrière) , et les Mémoires secrets de Bachaumont.

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angloise , et enlever Tune après l'autre ses meilleures possessions des Indes et du nouveau monde. Je spécule aussi que nous n'exigeons point que TEspagne agisse offensiveiiient contre TAngleterre, contents qu'elle se tienne en armes et menaçante. En nous bornant à la guerre de mer, nous sauvons l'intervention <les puissances de l'Europe, nous privons nos ennemis des secours qu'ils ne pourroîent manquer d'en obtenir, et nous servons même la cause commune, puisque toutes les puissances plus on moins commerçantes ont intérêt à voir l'Angleterre dépouillée de sa royauté maritime.

Xotre charmante Reine se porte à merveille et reçoit chaque jour les hommages les plus flatteurs de la nation. Le Roi la comble d'égards et de marques de tendresse. Les juifs et les protestants ont établi dans leurs églises des prières solennelles pour la conservation de sa santé et son heureuse délivrance. De peur que cette princesse ne s'ennuie , on l'accable de speclacles <le toute espèce, à Marly, où la cour restera jusqu'au 25, toutes affaires ordinaires étant suspendues jusqu'au retour.

On me confie que déjà, depuis deux mois, le Roi Catholique avoit accédé à notre alliance avec les États-Unis de l'Amérique, dont il a reconnu comme nous l'indépendance; que ce monarque a même , depuis trois semaines , envoyé au comte d'Aranda une déclaration en conséquence, pour être remise au Roi d'Angleterre par le comte d'Almodovar ; mais que MM. de Maurepas , de Vergennes et de Sarline ont prié M. d'Aranda de retenir ici cette déclaration, afin de tenir aussi longtemps que possible l'Angleterre dans l'espoir d'une réconciliation. Cet ambassadeur y a consenti et a dépêché un courrier à Madrid pour en informer sa cour.

Le brave M. de la Clocheterie, commandant de la fameuse BeUe-Poule, vient de rentrer à Brest, y ramenant un de nos vaisseaux des îndes, dont un corsaire anglois s'étoit emparé, ainsi que le corsaire qui l'avoit pris.

Le frère Côme , appelé pour l'opération de la pierre à M. le chevalier de Beaumont, s'est écrié en sondant : « Monsieur, voilà une terrible pierre ; il vaudroit mieux pour vous avoir une balle angloise dans la vessie ! -n Par prudence , cet habile religieux a i^oulu différer l'opération.

Copie de la lettre adressée par M. Necker à M. le comte de Lauraguais,

u Je crois devoir vous prévenir, Monsieur le comte, que Tîntention du Roi est de rentrer dans le domaine de Lauraguais, engagé à M. le duc de Brancas par contrat du 21 octobre 1726, moyennant la somme de 195,000 livres. La conservation des droits du domaine de la couronne, contestés pour la plupart à H. le duc de Brancas , les procès qu'il a à soutenir à cet égard , et \os difGcultés qu'éprouve au Parlement de Toulouse Fenregistrement des lettres patentes relatives au droit de leude, sont la base des motifs qui ont déterminé Sa Majesté. J'aurai soin que les droits de la substitution soient conservés, et que l'emploi des deniers qui en sont l'objet en soit fait d'une manière convenable. J'ai l'honneur d'être, etc. » A Paris, le 9 septembre 1778.

Réponse de M, le comte de Lauraguais à M, Necker,

Dii 23 septembre 1778.

J'aurois assurément répondu plus tôt. Monsieur, à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 9 septembre, si j'eusse été ici , mais j'y arrive : je viens de courir la campagne. Vous me paroissez plus heureux que moi : il vaut mieux la battre. Je ne vous fais point de remerciments sur les peines que vous voulez prendre pour débarrasser mon père des procès qu'entraînent toujours les grandes propriétés, ni des soins que vous me promettez de veiller à la conservation des droits de la substitution à laquelle je suis appelé, en faisant vous-même (d'une manière convenable) l'emploi des deniers qui en sont l'objet. Je devois compter infiniment sur vos procédés, et même sur votre reconnoissance. Je l'ai méritée cet hiver autant que je l'ai pu. Malgré cela, je refuse absolument vos services. Ce seroit vous compromettre gravement que de ne pas s'opposer autant qu'il sera dans le pouvoir des choses à vous laisser immoler la grande question des domaines, pour éviter à mon père quelques aflaires, et me laisser à moi une substitution véritablement liquide. Je n'aurai point ce reproche à me faire. Ce que vous entreprenez ébranle tous les principes de l'administration, et

j^ai trop ouï dire à tous les gens du conseil du Roi que vous n^entendiez pas uu mot d*adminîstration , pour ne pas craindre d*exciter des clabaudeurs contre le généreux citoyen de Genève qui veut bien gouverner la France. Ainsi , je vais avoir Thonneur d*écrireàM. le comte de Maurepas, et charger mon avocat au conseil de s*opposer autant qu'il sera possible à Texcès des faveurs dont vous voulez accabler le campagnard Lauraguais. J*ai rhonneur d'être, etc. w

Du 12 octobre.

Une cinquantaine de nouveaux ai*mateurs sortiront de nos ports à la fin de ce mois.

Le Roi , allant dernièrement coucher une nuit à Fontainebleau, en petite suite, pour y chasser le lendemain avec M. le comte d'Artois, aperçut venir en grand train, sur la route, le cardinal prince Louis de Rohan, ayant à côté de lui, dans sa voilure, un jeune abbé d'une très-jolie figure et élégamment coifie et poudré, tt Voilà, dit Sa Majesté, un abbé coquet auquel il ne manque que du rouge pour passer pour une femme, r^ Le comte d'Artois fixa l'abbé et s'écria : a Vous avez raison , Sire , il ne lui manque aussi que du rouge, car c'est la marquise de Marigny, comtesse de Ménars, déguisée en abbé, n Cette belle dame est déjà depuis du temps maîtresse du cardinal , et depuis qu'elle s'est séparée de son mari, frère de feu madame de Pompadour, elle ne garde plus de ménagement. Je suis curieux si le Roi ne dira rien de cette aventure au grand aumônier lorsqu'il paroitra à la cour.

Le Roi a témoigné beaucoup de mécontentement en apprenant que dix-sept de nos évêques s'étoient permis d'écrire au Pape sur l'accroissement de Tincrédulité en France, la protection qu'elle y trouve et qu'on ne pouvoit attribuer qu'à la suppression des jésuites; pourquoi ces dignes évêques sollicitent Sa Sainteté d'intervenir pour arrêter l'extension de cet afireux désordre. Ces évêques, informés de l'efiet que leur démarche plus que hardie avoit fait à la cour, ont quitté Versailles et Paris, et se sont retirés chacun dans son diocèse , de crainte d'y être exilés.

Plusieurs dames de qualité se sont mis en tête de faire des pèlerinages et des neuvaines pour obtenir du ciel l'heureuse délivrance de la Reine. Il y en a, comme par exemple madame

la duchesse de Noailles, qui sont allées jusqu'à Loretle et à Rorae, d*autres seulement à \otre-Dame de Liesse, en France. Les malins de la cour attribuent au pèlerinage de madame de Noailles un motif plus analogue à elle-même. Cette dame a donné sa démission du service de la Reine quand elle a vu créer pour la princesse de Lamballe la charge de surintendante, n'ayant pas voulu lui être subordonnée.

Je ne sais si je vous ai dit que \I. d'Orvilliers est reparti d'ici pour Brest, après avoir reçu du Roi, personnellement, et de M. (le Sartine , de nouveaux ordres et des pouvoirs plus étendus pour le bien du service. Il faut en conclure que les plaintes auront paru devoir être méprisées ou étouffées.

Uadame la duchesse de Mazarin, femme galante fort connue, se trouvant offensée de certains procédés de la duchesse de Villequier, sa fille, s'est mis en tête, pour s'en venger, de se procurer un autre héritier, ou du moins une héritière. A cet effet, elle est allée faire visite à son mari, dont elle est séparée depuis longtemps, et a passé quelques heures auprès de lui. Depuis ce moment elle se dit enceinte. Comme nous croyons difficilement ici que les enfants soient de leur père , on fait des commentaires sur cette grossesse, et on dit plaisamment que l'idée qu'a eue madame la duchesse d'aller trouver son mari étoit « une envie de femme grosse )) . Quoi qu'il en soit, si de cette aventure il vient un enfant, la duchesse de Villequier et son mari éprouveront un échec considérable à leur immense fortune.

Du i^ octobre.

On avoit répanda faussement, dans le public, qu*mi peloton d'Anglois avoit tenté d'enlever dernièrement M. le duc de Chartres, lors d'une course de chevaux que ce prince a faite aircc M. le comte d'Artois. C'est à un des chevaux du duc qu'on en a voulu , et que l'on a réussi à enlever; mais il a été rattrapé et les enleveurs arrêtés.

Le duc de Bragance a enfin quitté Paris peur rentrer en Portugal, où il lui est fait un état et un triûtement convenable. Ce prince se rend d'abord par Bordeaux et Bayonne à Ifadrid , d'où il pourra aller avec la Reine douairière de Portugal à Usbonne. Le Roi et la Reine régnants iront au-devant de cette

Majesté jusqu'à Ëstremos, dernière ville de frontière. Ce rendezvous touche aux terres du marquis de Pombal; et on prétend que ce fameux ex-ministre s'y présentera k ces souverains, et méDie leur préparera des Cètes. Comme il n'est point d'usage qu'un exilé voie ses maîtres, il faut supposer que ses amis auront oblenu la permission.

Du 17 octobre.

Le Roi a été si mécontent du compte secret qui lui a été renila du camp de Saint-Gabriel, dtns lequel il y a eu beaucoup de désordre, de confusion, et où le service militaire a été si mal fait, que Sa Ifajesté n'a pas fiait de réponse à la lettre que If. le maréchal de Broglie loi a adressée en quittant le camp pour aller passer quelque temps à sa terre.

La dissension règne encore à Brest entre les officiers de l'escadre. M. de Genlis parolt être en butte à beaucoup de ces marins.

On dit à ce moment que M. de Sartine fait partir un courrier pour porter à H. d'Orvilliers l'ordre de mettre à la voile avec toute son escadre, pour tâcher d'aller débusquer M. Keppel , qui se tient à la hauteur du cap Lézard , d'oii il intercepte tous nos vaisseaux revenant des Indes ou de l'Amérique. On calcule, d'après le rapport des négociants de Bordeaux, \^antes et autres, que notre commerce a souffert une perte de plus de trente millions par les prises successives qui nous ont été faites. Si l'on y joint le haut prix des assurances que le danger nécessite, on trouvera que la meilleure part des avantages que notre liaison avec les Américains nous avoit procurée est déjà perdue pour nous. Les papiers anglois ont publié que leur flotte marchande de la Jamaïque étoit heureusement arrivée; mais nous savons qu'ils en ont encore imposé au public sur cet article comme sur tant d'autres , et nous espérons que M. d'Orvilliers pourra arracher pied ou aile de cette flotte au passage.

LETTRE QUARANTIÈME

De VenaUles, le 27 octobre 1778.

Voilà un des projets secrets conçu et dirigé par M. de Sartine qui a réussi très-heureusement. C'est la surprise de l'ile dite la

Dominique, entre la Guadeloupe et la Martinique, laquelle la France avoit dà céder par la dernière paix à l'Angleterre, et avec beaucoup de regret, parce qu'elle leur pouvoit être un entrepôt fort avantageux au milieu de nos possessions. M. de Sartine avoit concerté le projet et l'exécution de bouche, et dans le plus grand secret, avec le marquis de Bouille, gouverneur général. C'est son neveu, le chevalier de Bouille, qui vieni d'apporter cette nouvelle au Roi. Comme la Gazette de France donnera une relation à ce sujet, qui sera d'abord copiée par les gazettes étrangères, je me dispense de vous en faire une. La garnison angloise n'étoit que de cinq cents hommes, qui se sont rendus à discrétion. On y a trouvé beaucoup de canons, de mortiers et de munitions de guerre, que l'on croit y avoir été rassemblés pour une expédition secrète. Le Roi a sur-le-champ nommé le marquis de Bouille, qui n'étoit que brigadier général, au grade de maréchal de camp et grand-croix de l'ordre de Saint- Louis, et le neveu a été fait colonel avec la croix de Saint-Louis et 1500 livres de pension. Je crois qu'enfin M. de Sartine obtiendra la résolution du Roi pour rassurer les armateurs sur la crainte d'une paix prochaine, et que par là ils ne tarderont pas il se venger des pertes terribles que les armateurs anglois ont fait faire à notre commerce. La grande nouvelle qu'on débite ce soir à l'appartement, c'est que la cour de Naples a reconnu l'indépendance des États-Unis, a ouvert ses ports aux Américains, sans ou avec des prises angloiscs. Et comme cette cour n'agit que sous la direction du cabinet de Madrid , on en conclut que le Roi d'Espagne avoit déjà, ainsi que je vous l'ai dit il y a quelque temps, fait son traité secret à l'instar du nôtre avec les États- Unis, tout en amusant les Anglois par les négociations du comte d'Almodovar. A ce sujet, je vous assurerai que depuis trois mois nous avons reçu de la cour de Madrid l'assurance d'un concert parfait dans tout ce que nous projetterions contre l'Angleterre, par mer; que même le comte d'Aranda a proposé plusieurs plans d'opération à être exécutés avec les forces combinées ; mais que le peu de penchant de notre monarque à faire décidément la guerre , et les sentiments de quelques membres du conseil, ennemis du comte d'Aranda, ont empêché jusqu'à ce moment qu'on

prit à ce sujet une résolution définitive. Et, actuellement même, je suis tenté de prévoir que , tout déterminé qu'est le Roi à tirer le meilleur parti de la position critique de TAngleterre pour établir et maintenir notre commerce national sur un pied plus avantageux et moins précaire , le monarque voudra s'en tenir à la méthode déjà employée de reprendre successivement en pays et en vaisseaux tout ce qu'on pourra, à titre de représailles, et d'éviter une déclaration de guerre. Je ne doute même point qu'il n'ait été écrit en dernier lieu au Roi Catholique, pour l'engager à suivre cette même méthode et à s'occuper de reprendre Mahon et Gibraltar. La plupart des têtes de notre conseil sont portées pour ce système, en ce qu'il semble garantir de la concurrence ou de l'intervention des puissances non maritimes dans la querelle entre la France et l'Angleterre , et même faire espérer que les Russes, les Suédois, les Danois et encore mieux les Hollandois, tous intéressés à affaiblir la trop grande puissance que l'Angleterre s'est acquise sur mer, au désavantage du commerce de tous les autres États, éluderont aussi longtemps qu'elles pourront les réclamations , les instances et les offres séduisantes que leur fait l'Angleterre pour en obtenir des secours.

Du i^^ novembre.

La cour est revenue de Marly, enchantée des plaisirs qu'elle y a goûtés. Dans les derniers jours, la Reine avoit établi une espèce de café , oii les seigneurs et dames se rendoient le matin en chenille; toute étiquette en étoit bannie; chacun y étoit avec la liberté accoutumée dans cette sorte de maison. On se mettoit à une petite table et se faisoit servir ce qu'on vouloit. Je ne pense pas que ce petit établissement, assez plaisant, ait lieu ici, où il seroit condamné par la gravité des gens sages.

M. Necker, dont on vouloit croire la santé ministérielle à sa fin , vient de donner encore un signe de vie non équivoque et très-marqué. La suppression de toutes les caisses royales, pour en réunir les fonds au trésor royal , est un coup de maître déjà tenté par des contrôleurs généraux, mais qu'ils n'ont pas eu la force de consommer. Comme cette opération attaque au vif tous les trésoriers généraux, et même les ministres pour les départc-

ments deMpek il y a des tréMrîers , on est curieux de voir si le Roi tiendra bon aux plaintes et réclamations des divers intéressés. M. de Sartine, déjà en butte à H. le duc de Chartres, paroit aussi avoir encouru Tinimitié ou la jalousie de H. Necker, lequel , à ce qu'on m'assure , cabale aussi sourdement contre ce ministre. H. le cardinal de Rohan n'est pas mort, mais il n'en vaut guère mieux, et son neveu peut regarder la succesuon comme très-prochaine.

On vient d'apprendre que l'amiral Howe et H. Johnston sont arrivés de New- York à Londres, et qu'ils n'ont pas peu consterné le ministère par le compte qu'ils ont rendu de l'état actuel des afiaires de l'Angleterre en Amérique. Que l'amiral Keppel étoit rentré et que l'amiral Bodnay étoit sorti avec la nouvelle escadre, mais sans qu'on connût encore la destination. Quoi qu'il en soit, M. de Sartine a pris les devants en envoyant dix vaisseaux de ligne et une douzaine de frégates, corvettes et autres bâtiments pour renforcer le comte d'Ëstaing. Jusqu'à présent, l'escadre de M. d'Orvilliers croise par divisions de deux, de quatre, de six vaisseaux.

Pour apaiser un peu M. le duc de Chartres, le Roi vient de le nommer colonel général des troupes légères ; mais ce prince ne renoncera sûrement pas pour cela à la charge de grand amiral.

Le comte de Lauraguais passera l'hiver en exil, dans sa tejre, à cause de sa réponse trop plaisante à M. Necker, laquelle vous est connue. Le duc d'Aiguillon fait de nouveau remuer ses amis auprès du Roi et de M. de Maurepas , mais je doute fort qu'il réussisse jamais.

Comme chez nous tout le monde s'en mêle , je vous dirai que le sieur Mole, comédien françois, et quelques camarades, ont aussi cessé leurs fonctions à cause d'une diqpvte avec le duc de Viliequier, l'un des quatre premiers gentilshommes de la chambre.

LETTRE QUARANTE ET LMÈME

De Versailles, le 6 novembre 1778.

tt Le comte d'Aranda veut la guerre de terre , M. de Sartine ne la veut que de mer; M. de Vergennes ne voudroit ni l'une ni

Tantre, H. de Montbarrey les voudroit toutes deux à la fois. M. de Maurepas, qui aimeroit mieux la paix, voudroit au moins qu'on s'en tint à la guerre de mer, et surtout sans déclaration de guerre, à l'exemple des Anglois. Le Roi ne veut rien de tout cela et consent à tout. » Voilà la manière assez plaisante dont nos coartisans expliquent le système actuel du gouvernement.

La Reine disoit un de ces soirs, en conversation particulière avec les princesses de Lamballe , de Chimay et madame de Polignac, au sujet de quelque nouvelle méchanceté lancée contre sa conduite : u II faut avouer que je suis bien malheureuse d'être traitée si durement. » Revenant à sa gaieté ordinaire , Sa Majesté ajouta : a Mais s'il est méchant de la part des autres de me supposer des amants, il est bien plus singulier de la ndenne que j'en aie tant à ma charge et que je me passe de tous. »

Le prince d'Hénin, amèrement touché de l'exil de son intime le comte de Genlis, quitte la cour pour aller passer l'hiver à Montpellier, avec la célèbre mademoiselle Arnould, sa maîtresse, dont la santé a besoin d'un climat doux.

Le second et le troisième des fils naturels laissés par feu le prince de Conti viennent d'être guéris de la petite vérole avec les seuls secours de la limonade et du grand air, méthode nouvelle fort à la mode en ce moment.

Toute la haute finance est en rumeur à cause de l'arrêt du conseil concernant les caisses des départements. On cabale tant qu'on peut contre H. Necker; mais, quoique M. de Maurepas ne l'aime plus , il a répondu aux plaignants : a II faut vous résigner, car je n'en parlerai plus au Roi. n

Du 8 novembre.

Je m'attendois bien que M. le duc de Chartres ne seroit point contenté par la charge de colonel général des troupes légères. Ce prince a demandé au ministre que cette faveur royale ne fût pas annoncée dans la Gazette de France, parce que « cela étoit de D trop mince importance, n

Ce prince a en même temps demandé et obtenu l'agrément de lever une légion sous son nom, et à l'instar de celle du duc de Lauzun. Je soupçonne que M. de Sartine aura fait inspirer à Monsieur, frère du Roi , le désir de devenir grand amiral , afin

23G COUUESPOXDAXCE SECRÈTE.

d'opposer au duc de Chartres un concurrent respectable , et que ce ministre en a eu d'autant moins de peine à porter le Roi à refuser cette charge au duc de Chartres. Quoi qu'il en soit, ce prince et le comte d'Artois, à la tête d'une nombreuse cabale, et M. Necker qui s'y est joint, font tous leurs efforts pour perdre M. de Sartine dans Tcsprit du Roi. Dernièrement, M. Necker se trouvant avec ce ministre en présence du Roi , vanloit ses services et son désintéressement, et ajouta : » Je jouis, Sire, de 250,000 livres de rente qui circulent encore actuellement dans le commerce de votre royaume. Je n'ai acquis cette fortune qu'en enrichissant vos sujets. Veuillez considérer, Sire, que bien d'autres qui vous approchent sont plus riches que moi et ne le sont pas devenus par des voies aussi légitimes. Puisse Votre Majesté se frapper de cette vérité. » Le Roi, qui s'aperçut que M. Xecker avoit en vue M. de Sartine, coupa le discours avec une sorte d'impatience, en disant : u Je connois, Monsieur, votre honnêteté; je suis content de vos services, mais je ne le suis pas moins de ceux qui ont ma confiance, et je ne vous ai pas appelé pour faire des délations, n

Du 9 novembre.

De crainte de vous égarer, je me tairai aujourd'hui sur les affaires de T Amérique. Les nouvelles qui se publient à Londres relativement au mauvais succès du général Sullivan et du comte d'Estaing, et le manque oii nous sommes de nouvelles directes de ce pays-là, me rendent perplexe et m'inquiètent. Je présume cependant que si le comte d'Ëstaing n'a pas fait tout ce qu'il falloit, c'est qu'il ne l'aura pas pu. D'ailleurs, je vois une grande possibilité à ce qu'il ait ramené son escadre encore une fois à Xew-York, et que par là le premier projet ait eu son exécution. Je ne me console pas autant de nous voir enlever notre établissement au banc de Terre-Neuve. Il me semble qu'on auroit pu le prévoir et y pourvoir.

Du 10 novembre.

Il y a des murmures sur la conduite de M. de Fabry dans la Méditerranée, qui a, dit-on, assez bien débuté avec l'escadre sous ses ordres, mais mal continué. D'après les papiers anglois, il s'élève aussi un parti contre le comte d'Ëstaing, et vous

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concevez que ces plaignants sont membres de la cabale anti- Sartine.

Les Anglois, tout en négociation avec les Espagnols, ont fait exciter, par des émissaires secrets, le Roi de Maroc à attaquer de nouveau les possessions espagnoles. On a tiré à Paris, samedi, le canon de la Bastille, pour annoncer la conquéle de la Dominique; et à cette occasion il a été ffiit Tépreuve de cinquante doubles pièces de grand calibre, d'une invention nouvelle et montées sur un seul affût. Elle a parfaitement réussi.

Le comte de Moltke, capitaine commandant de la marine danoise , qui a passé ici quelque temps , s'est rendu depuis peu à Londres pour servir comme volontaire sur Tescadre de Keppel. Lorsqu'il fut présenté au Roi d'Angleterre, ce monarque lui dit : tt Le duc de Chartres vous a splendidement régalé à Paris ; c'est dommage que vous veniez trop tard pour pouvoir le régaler à bord d'un de mes vaisseaux. » Le jeune seigneur répondit : ce J'en suis fort charmé. Sire, et je combattrai mieux, n'ayant pas à combattre contre le respect et la reconnoissance. n Cette réponse a été si fort admirée à la cour, que le Roi est allé en faire part à la Reine, sa digne épouse.

M. de Sartine attend avec inquiétude et impatience un chevalier de Croniard, commandant un vaisseau qui revient des Indes, chargé de vingt millions en effets précieux. S'il arrive heureusement, ce sera le troisième que ce même capitaine aura ramené des Indes.

Les Annales de Linguet viennent d'être arrêtées, aux instances des parlementaires, déjà offensés de la manière dont il les a traités, et effrayés de ce qu'il a promis de dire encore. Mais le Roi et bien d'autres liront ces Annales en dépit de Messieurs.

H. de Maurepas a des attaques de goutte fréquentes. Le Roi va le consulter avant le conseil, y porte son opinion et vient lui en dire la résolution.

LETTRE QUARANTE-DEUXIÈME

De Versailles , le 12 Bovembre 1778.

On a de la peine à se procurer de l'argent à Paris, quoiqu'il y en ait abondance; mais la sévérité et l'ordre économique de

M. Necker ont rétabli le crédit du Roi , et tous les capitalistes réservent leurs fonds pour les emprunts qu'ils supposent deroir être laits par le gouvernement.

Le Mont-de-Piété a beaucoup de succès ; on y prête sur des effets mobiliers comme swr des lettres de change, et les chalands abondent. Cet établissement nuit beaucoup à de fort honnêtes gens qui foisoient le commerce ou le métier de prêter sur gages.

Les gazettes vous ont raconté qu'au jeu de la Reine, à Marly, un particulier avoit fait placer sur une carte, par un garde du Roi, un rouleau de cinquante louis faux. Ce rouleau fut gagné par la comtesse de Château-Renard, laquelle s'en étant aperçue au poids , dit tout haut son soupçon, et déroula pour le vérifier. Celui qui avait remis le rouleau fut arrêté et conduit en prison, sans que pour le moment on sût qui il étoît. Quand cela fut fait, le Roi dit en riant aux dames : a Mesdames, tranquillisez-vous, je vous promets qu'il ne vous fera plus de tel et pareil tour, d On a su le lendemain que le bourgeois arrêté n'étoit pas le coupable, mais qu'il avoit reçu dans l'appartement le rouleau d'une autre personne qui l'avoit prié de le faire passer sur le jeu. Cette autre personne étoit un gentilhomme , nommé M. du Luc d'Andilly, ancien mousquetaire, et fils du comte du Luc, de Picardie. Le Roi a accordé qu'il fût dégradé de noblesse et déclaré incapable de jamais le servir.

On a commis dernièrement dans les jardins de Mariy une atrocité impardonnable. Sept des superbes statues antiques de marbre blanc , ailmirécs de tous les connoisseurs , ont été mutilées à coups de hache. Le public, peu sage à son ordinaire, n'avoit pas manqué d'attribuer cette indignité à des Anglois. Mais on a arrêté un des coupables, qui a déclaré et dénoncé deux complices. Ces trois malheureux sont des ouvriers travaillant habituellement dans les jardins, et qui étoient ivres lorsqu'ils ont commis ce délit. Pourtant, on croit qu'il en sera fait justice exemplaire.

Du 13 novembre.

M. de Sartine a reçu des nouvelles directes de M. d'Estaing. On en dit fort peu de chose que vous ne sachiez déjà, et entre autres les détails du tumulte qui s'est élevé sur le port de Boston

AiWÉE 1778. 239

entre des matelots et soldats anglois prisonniers et des Américains, qui tous étoient pris de vin. L'aide de camp du comte d*Estaing a fait cesser ce désordre, qui auroit pu avoir des suites fâcheuses. A en croire les papiers anglois sur cette affaire, elle n*a pas été d*aussi petite conséquence; mais ici nous ne savons guère que ce que le ministre laisse transpirer, et M. de Sartine est d'une réserve qui Éàche les curieux contre lui. On veut savoir que la dépêche du comte d'Estaing, qui est la première de sa part jusqu'à ce moment , est très-volumineuse , et rend compte de tout ce qu'il a fait depuis le départ de Toulon , qu'il promet la conquête de Rhode-lsland et de New-York pour clôture de la campagne, etc. Pour moi, je ne vous garantis rien de cela , parce que le ministre n'en a rien dit dans ses bureaux et s'est borné à dire qu'il étoit content; qu'on devoit bien se garder de croire aux nouvellistes anglois , et à juger d'après eux le mérite et le courage , comme le succès de nos opérations , ainsi que la conduite de l'escadre françoise et de son chef. Je crois pourtant que le ministère ne pourra se dispenser de publier quelque chose de plus , et même par la Gazette de France, pour contenter un peu la curiosité nationale. Nonobstant ces prétendues bonnes nouvelles, M. de Sartine, poussé à bout par les propos et les sarcasmes de M. le duc de Chartres et de ses amis , s'est déterminé à demander samedi sa démission verbalement au Roi , qui .en fut étourdi et lui dit : u Je présume trop bien de votre zèle , de votre fidélité et même de votre amitié pour ma personne et pour l'Etat, pour penser que vous souhaitiez sincèrement de quitter un ministère dans lequel vous avez acquis l'admiration des étrangers, l'estime de la nation et la mienne. Je pénètre ([ue votre demande ne part que d'une sensibilité très-naturelle, sensible à ce que ceux qui ne vous aiment point, parce que leurs vues particulières n'ont point été satisfaites, et qu'ils vous en accusent très à tort, répandent ou tentent de faire contre vous; mais, mon cher monsieur de Sartine , rassurez-vous à cet égard , et ne craignez point que les cabaleurs parviennent à me persuader que je dois me priver d'un ministre habile et respectable. Reposez-vous même sur moi que je les ferai taire ou qu'ils éprouveront ma disgrâce, y*

2i0 CORRESPONDANCE SECRETE.

Le lendoniain, diiuanche, M. le duc d^Orléans ,^ pore du duc de Chartres, étant entré au lever du Roi, Sa Majesté lui dit : tt Mon cousin, vous vous intéressez trop à ma satisfaction et au bien de FÉtat pour ne pas apprendre avec plaisir que j'ai déterminé M. de Sartine, qui, justement offensé des cabales de certaines gens de votre connoissance, m'avoit demandé sa démission, à continuer de bien servir la France et moi. Je vous engage donc à aller de ce pas lui en témoigner ma satisfaction et la vôtre , et à manifester, quand Toccasion s'en présentera, votre façon de penser et la mienne sur les cabales de cour et ceux qui les ourdissent, n L'après-midi , M. Necker, sans doute déjà informé de ce qui s'étoit passé la veille et le matin, entroit à peine chez le Roi , que Sa Majesté lui dit : u Eh bien , monsieur, j'espère que vos petites humeurs contre M. de Sartine sont dissipées, et que vous êtes actuellement content de ce digne ministre? — Plus que jamais, Sire, et enchanté que Votre Majesté ait pu lui rendre le courage qui commençoit à lui manquer. J'ai été dans le même cas , et grâce à Votre Majesté j'ai tenu bon. — Vous avez bien fait pour vous et pour moi ; restez donc ami avec M. de Sartine pour notre commune satisfaction et pour le bien de mon royaume. »

Les amis du bien et les gens impartiaux ont admiré la conduite sage et modérée que notre jeune monarque a tenue en cette occasion. M. de Maurepas, toujours malin, avoit voulu laisser quelque temps M. de Sartine aux prises avec ses antagonistes ; mais comme la cabale ne gardoit plus de mesure , ce mentor a approuvé que le Roi lui imposât silence. Mais de cet orage dissipé je crains bien qu'il n'en naisse un autre. Je vous ai dit que pour cent bonnes raisons M. de Sartine avoit enhardi le Roi à refuser la charge de grand amiral au duc de Chartres, dût Sa Majesté en revêtir plutôt Monsieur^ son frère , si elle ne se déterminoit, au contraire, à la supprimer tout à fait, comme ç'avoit été depuis longtemps le vœu très-sage du gouvernement, cette charge étant onéreuse et sans une vraie utilité. Pour consoler M. de Chartres du refus, le Roi lui avoit donné la charge de colonel général des troupes légères , de laquelle , comme je vous l'ai marqué, ce prince n'étoit pas fort content. Voilà

AXXEE 1778. 241

«{u'aujourcriiui il s'élève des difOcuUés à ce sujet, comme à celui «le la permission qui lui avoit été accordée en même temps de lever une légion de Chartres. M. le comte d'Artois veut aussi une légion ; M. le prince de Condé veut qu'on rétablisse la sienne, supprimée à la paix; il rappelle ses services militaires, et ajoute qu'il espère bien que le Roi ne le mettra pas en subordination «l'un prince qui est son cadet d'âge et de service militaire. M. le prince de Guéménée et dix autres qui avoient précédemment reçu la promesse pour une légion , mêlent leurs plaintes à celles des princes. M. le prince de Montbarrey, pour couper court, vient de conseiller au Roi de déclarer qu'il n'y auroît point de légion; le Roi l'a fait, mais tout le monde crie.

M. de Maurepas est remis de sa dernière attaque de goutte , qui a été vive et effrayante; mais on s'aperçoit que ce vieux courtisan s'affoiblit considérablement, et on s'occupe déjà de lui trouver un successeur. M. Necker vient , par suite de son plan sur les recettes générales , de faire supprimer huit trésoriers généraux.

LETTRE QUARANTE-TROISIÈME

De Versailles, le 24 novembre 1778.

M. de Maurepas est parfaitement rétabli de ses attaques de goutte. Durant sa maladie, le gros des courtisans avoit parié que ce seroit le duc de Nivernois que le Roi choisiroit pour conseil.

Deux gardes du Roi se sont pris de querelle dans l'antichambre de la Reine : l'un d'eux s'est échappé à donner un soufflet à son camarade , lequel , furieux , a tiré son épée et l'a poignardé sur place. Tout le monde s'est d'abord inquiété pour la Reine, que cette scène affreuse auroit pu affecter dangereusement; mais, par bonheur, cette princesse , occupée en ce moment dans son cabinet, n'est point sortie et même n'a point entendu la rumeur inévitable dans pareille catastrophe. Celte princesse se porte trèsbien; elle a choisi trois femmes pour nourrices, et on a congédié la foule des prétendantes. Deux de ces nourrices sont de simples paysannes, et la troisième est l'épouse d'un brasseur de Paris.

Le comte de Valbelle est mort d'apoplexie dans le bureau

TOMB I. i^

242 CORRESPONDAXCE SECRÈTE.

de la guerre, chez M. de Saint-Paul , au moment même où le Roi signoit pour ce seigneur le brevet de commandant de Provence.

Les tracasseries au sujet des grâces accordées au duc de Chartres continuent, et elles ne finiront, je crois, que quand co prince aura acheté de M. de Béthnne la charge de colonel général des dragons, pour en faire la réunion avec celle de colonel général des troupes légères. Il y a ici grande fermentation, à cause de redit de suppression des trésoriers généraux. La Chambre des comptes s'oppose à Tenregistrement; ses membres perdroient des épices, et les ministres même ont intérêt d'empêcher cette opération, puisqu'ils n'auroient plus de caisses à leurs ordres, et seroient obligés de s'adresser à M. \ecker pour la plus petite somme. Mais J« vois l'affaire trop avancée pour que le Roi recule.

Le duc de Choîseul est rentré pour l'hiver à Paris; il étoît ici hier, et y a été courtisé par la foule de ses tenants.

On murmure ici et à Paris sur la manière dont nos affaires maritimes sont menées. Notre commerce, abîméSpar les armateurs anglois, auroit pu être protégé suffisamment par un bon nombre des nôtres, si le gouvernement aVoit voulu s'obliger à des dédommagements, ou seulement assurer qu'il n'y auroit point de paix avant un an. On n'est pas plus content des affaires en Amérique, où les Anglois ont encore une consistance qui ne peut qu'inquiéter beaucoup, et où il paroît par l'événement que l'armement très-coûteux du comte d'Estaing n'a pas été fort utile. Le cardinal de Bernis a écrit de Rome que la sauté du Pape étoit singulièrement affioiblie depuis quelque temps, et|iuéme tellement, qu'on pouvoit craindre pour ses jours; qu'il faudroit l'attribuer aux missives successives que le Saint-Père a reçues depuis peu des cours de Madrid et de Naples , lesquelles ne se lassent point d'exiger du saint-siégc des sacrifices ou des innovations ; qu'entre autres Sa Majesté Catholique demande que les (onctions de la chaire, de la confession et de l'administration des sacrenents soient absolument et généralement interdites aux ex-jésuites. Ce même monarque a fait déclarer aussi qu'il ne soufiriroit plus qu'on recourût au Saint-Siège pour les dispenses de mariage, etc. Le Roi de Maples , le grand-duc de Toscane , la république de

AXXEE 1778. 243

Venise, se sont joints à Sa Majesté Catholique, et la France est

sollicitée de faire cause commune.

Du 25 DovemlNre.

Je viens d'apprendre que M. d'Orvilliers avoit demandé aussi par écrit sa démission au Roi même , en même temps que M. de Sartine , et que Sa Majesté a fait venir auprès d'elle ce chef d'escadre, Ta rassuré contre les accusations de ses ennemis, et a exigé de sa fidélité et de son zèle qu'il continuât de servir comme il avoit déjà fait. Il doit retourner à Brest avec de nouveaux ordres sur les opérations de l'escadre, affoiblie par les divisions qui en ont été faites et expédiées au loin.

Le public ne pardonne point au comte de Genlis d'avoir voulu perdre le brave la Motte-Piquet, et d'avoir employé, pour y parvenir, le crédit du duc de Chartres. Mais on pardonne à madame de Genlis d'être jolie femme , et les plus élégants de la cour lui rendent un tendre hommage.

On nous a mandé de Brest la nouvelle très-douloureuse que les Anglois venoient encore de s'emparer de notre plus riche vaisseau de l'Inde , nommé le CarncUe, perte de plus de deux millions, à la suite de tant d'autres que l'indécision et la lenteur de notre gouvernement ont occasionnées !

On me dit ces deux ressources pécuniaires que mylord Xorlh doit proposer au Parlement : taxe sur tous les justiciers des Trois-Royaum'es , et une sur tous les membres du clergé.

11 est rentré successivement en France, depuis six mois, cinq à six mille déserteurs françois qui ont déserté des armées prussiennes.

Tous les grands qui doivent assister aux couches de la Reine sont ici, et personne ne bouge plus de la cour jusqu'à l'événement, qu'on espère très-prochain. L'attente de cet événement semble suspendre toutes les affaires, car il ne se fait ni ne se dit rien qui mérite attention.

LETTRE QUARANTE-QUATRIÈME

De Venailies , le i*'^ décembre 1778.

Le Roi a tué à la chasse un cerf si vieux , qu*on peut le regarder comme le doyen de tous les cerfs. Son museau étoit entière-

ment blanc. Louis XV l'avoît souvent rencontré et respecté... On a fait mouler la représentation de cet animal en plâtre, et tout le monde va Tadmirer dans la chambre du Roi. — Le Roi a fait présent à chacun de ses frères d'un beau vaisseau corsaire pris sur les Anglois; mais, non contents de cela, ces deux princes font armer à leurs frais chacun un corsaire de trente-six canons, a\oc cent cinquante hommes d'équipage et cinquante volontaires. Il faut espérer que deux corsaires aussi illustres feront trembler nos ennemis par des exploits extraordinaires. La Reine continue de se porter an mieux ; elle marche tous les jours dans les appartements ou dans la galerie, et avec tant d'aisance et de vivacité, qu'on a peine à suivre cette princesse. Il y a déjà du temps qu'elle ne met plus de rouge et ne se coiffe qu'en grand bonnet, sans en paroitre moins jolie.

Le riche vaisseau anglois que nous avons pris à l'entrée du Tagc, est réclamé par la cour de Portugal comme pris snr des parages de sa domination. Je ne sais si on le restituera.

M, de Sartine, de nouveau persécuté par ses adversaires, qui l'accusent de tous les succès des Anglois, a déclaré que les convois pour l'Amérique, les Indes et la Chine étoient prêts à partir.

M. Necker a porté un coup bien sensible à la finance par la suppression des trésoriers généraux et la réunion de leurs caisses ; mais cette opération est approuvée de tous les gens'raisonnables. J'aurois cependant souhaité qu'elle ne fût pas aussi subitement exécutée, afin d'éviter la faillite de presque tous ces financiers, qui . dans le louable usage de faire valoir les fonds de leur caisse , se sont trouvés l'avoir presque vide lorsqu'il a fallu en rendre compte. Ces faillites influent sur la fortune de nombre de gens qui faisoient des affaires avec ces financiers. A la suite de cette opération, M. Necker a fait celle de l'emprunt depuis longtemps projeté; mais le Parlement ayant discuté sur l'énormité de la somme, l'édit a dû être changé et l'emprunt réduit à quara4ite millions en rentes viagères, et à dix pour cent sur une tête, et à huit sur deux tètes. Mais, au moyen d'un expédient, cet emprunt ira encore aux quatre-vingts millions, et peut-ê)re au delà, parce qu'on admettra au trésor royal tous les capitaux qui seront

AXMÉK 1778. 245

apportés en sus de quarante millions, et qu'on délivrera des contrats de rente aux personnes qui en désireront.

Le Roi a fait porter 100,000 livres chez le grand aumônier, pour être distribuées aux pauvres après la délivrance de la Reine. Cette princesse en a fait émettre autant au lieutenant de police de Paris pour de pauvres pères et mères , afin de payer les mois de nourrice de leurs enfants, distribuer des layettes et autres secours.

Le corps de ville de Paris a aussi arrêté de faire les fonds de cent mariages de pauvres gens. Les dépenses qui seront faites de toutes parts à cette occasion monteront à des sommes immenses : heureux encore de ce que Ton préfère aujourd'hui les lK)nnes œuvres à des feux d'artifice, à des bals et autres fêtes publiques, qui, sous le dernier règne, ont consommé tant d'argent en pure perte.

La layette de l'enfant royal et celles de ses nourrices ont été apportées ici hier de Paris avec le plus grand appareil ; elles sont magnifiques. La voiture étoit escortée par des gardes. On dit aussi que l'Impératrice-Reine envoie à son auguste fille et à l'enfant des présents estimés à plus de trois millions. Comme trèscertainement une Reine et un Enfant de France n'ont déjà que trop de belles choses superflues, les gens sages regrettent que dans un temps où l'argent doit être précieux à Vienne , on en fasse un tel usage. L'Empereur sait dépenser et épargner plus à propos, et a souvent, dit-on, calculé avec douleur les sommes incroyables jetées par sa mère pour des cas semblables.

Le Roi grossit à vue d'œil , et les médecins lui font boire les eaux de Vichy, pour arrêter, s'il est possible , un embonpoint excessif et dangereux.

Sa Majesté continue de marquer à son épouse les égards les plus tendres et les plus galants. Sur ce qu'elle avoit dit dernièrement , en pensant à ses couches : « Le carnaval ne sera rien pour moi cet hiver, et je ne verrai que des masques découverts , » le Roi a voulu la surprendre agréablement. En vingt-quatre heures de temps , et dans le plus grand secret , à l'aide du magasin des Menus-Plaisirs, toute la cour a été déguisée et masquée. Le Roi est toujours couché à minuit; mais, pour cette fête, il a veillé jusque après une heure. A onze heures , on fit demander à la Reine si elle

2A6 CORRESPONDAMCE SECRÈTE.

vouloit voir des masques, et sur un : a Très-voloatiers , à condition que le Roi entrera avec et n'en aura point; n il entra dans son habit ordinaire, suivi des ministres, des courtisans, des danies attachées à la cour et en assez bon nombre. Tous étoient en habits de caractère très-brillants. Il y en avoit de galants, de bizarres et de risibles. Far exemple , M. de Maurepas déguisée en Citpidon et madame de Alauiepas en Vénus; M. de Sartine étoit en Neptune, avec un trident à la main; M. de Vergennes avoil un globe sur la tète , une carte de J'Ainèrique sur la poitrine et une de TAngleterre sur le dos. MM. Hertin, Anielot et d'Ossun étoient à Paris et n'ont point été appelés k ce divertissement. Le prinre de Souhise éloil en Marahont chinois; le maréchal de Richelieu, en Céphale, inenoil .sous le hras la vieille maréchale de Mirepoix, déguisée en Hurovne, Ce couple dansa un moment avec autant de grâce et de légèreté que des enfants de vingt ans. Le duc de Coigny étoit en Hercule , et ce fut celui que la Reine reconnut le premier. Le maréchal de Biron étoit eu Druide, et le maréchal de Brissac en Derviche; le duc de Cossé en Vizir, le duc de Lauzun en Sultan, le «lue de Fronsac en Pèlerin , le duc d'Aumont en Suisse, etc., etc. D'autres seigneurs et dames formaienl des quadrilles de Rabbins, de Soldats, de Hussards, de Matelots, de Chasseurs, de Coureurs, etc. Tous les pages étoient déguisés en Jockeys. Ces m.isques ont dansé. A une heure sonnante, le Roi a donné le signal de la retraite et a conduit la Heine dans sa chambre à coucher. Tout le monde a été régalé avec du chocolat chaud et à la glace. Cet impromptu galant et magnifique a beaucoup plu ici.

Le Roi a leiuonlré un chassant deux soldats des gardes françoises, et leur a demandé si leur nouveau pain de munition étoit meilleur. uOui, lui dirent-ils; vive Votre .Majesté! — En ce cas, je suis content, mes enfants. Bon voyage î "

LETTRE QLARAXTE-CÏXOI ÏÈME.

De Versailles, It» 2 décembre 1778, M. Berlin, trésorier des parties casuelles, a reçu aussi Tordre de rendre ses comptes, ce qui ne lui étoit pas arrivé depuis plus

de trente ans qu'il a cette charge, laquelle lui a valu des profits immenses, surtout dans les dernières années de Louis XV, avec lequel il a tripoté toutes sortes d'affaires. Ses comptes seront trc's-étendus et difficiles à rendre.

Le duc de Valois a passé entre les mains des hommes. A cette occasion, il a été présenté au Roi, qui, suivant Tétiquette, Ta baisé au front. Sa Majesté lui a fait présent d'un attelage de six petits chevaux arabes.

L'abbé Onesti , neveu du Pape, est arrivé et a été présenté à la cour. Il a dit qu'un autre neveu du Saint-Père apporteroit les langes bénits pour l'enfant de la Reine.

On croit que sur les instances du chancelier Maupeou, et malgré les réclamations de M. de Miromesnil , M. de Maupeou a été invité à assister, à cause de sa dignité, aux couches de la Reine. M. de Maurepas a soutenu sa prétention , en observant au Roi que le fameux chancelier d'Aguesseau, aussi exilé et disgracié, avoit été rappelé à la cour en pareille circonstance.

Il est arrivé de Bordeaux à Paris pour vingt millions de piastres gmtrdes, conversibles en écus dans nos hôtels de monnoie. C'est le fameux Beaumarchais et sa compagnie qui font actuellement ce commerce, par lequel M. de la Borde, ancien banquier de la cour, a acquis des richesses immenses.

Le vicomte du Barry, tué à Bath par le comte de Rice , Irlandois, étoit fils du comte du Barry, dit le Roué. C'éloit un joueur, et sa femme, mademoiselle de Toumon, femme de naissance et de mérite, qui avoit été sacrifiée à l'ambition, n'est pas malheureuse de pouvoir quitter un nom diffamé ^*\

Da 4 décembre.

On dit ce matin qu'il est arrivé cette nuit une princesse étrangère chez la Reine dans le plus grand incognito, et que ce doit être Sa Majesté l'Impératrice-Reine. J'ai peine à le croire, mais cela est possible. Il est trop matin encore pour le vérifier.

La Reine a eu cette nuit des suffocations assez considérables pour mettre toute la cour en mouvement, dans l'idée que cette

(*) Voir snr cette afTairc les Maitressfs de Louis XV , par MM. Edmond et Jules de Goncourt.

princesse alloit accoucher;. mais il n'en a rien été, et la princesse s'est rendormie. Le Roi est le seul qui n'a point été réveillé.

La Reine prétend sentir remuer distinctement deux enfants; mais les gens de Tart la contredisent.

M. de la Motte-Piquet est rentré à Brest avec sa division, amenant dix navires et mille prisonniers anglois. Ce chef d'escadre a eu le poignet écrasé d'un coup de boulet.

LETTRE QUARANTE-SIXIÈME

De Venailles, le 8 décembre 1778.

Je m'étois défié fort à propos du bruit de l'arrivée de l'Impératrice-Reine ici. C'est un fagot qui a été débité partout, avec autant d'inconséquence que de vitesse, et on l'avoit accompagné de tant de circonstances , qu'on a peine encore en ce moment à en désabuser le gros des Parisiens. Il est bien vrai que Sa Majesté avoit témoigné le désir de pouvoir assister aux couches de sa chère fille, lorsqu'elle apprit sa grossesse, et que notre Reine s'en étoit flattée un moment. Mais les souverains peuvent très-souvent moins que les particuliers satisfaire à leur inclination. Quoi qu'il en soit, la Reine se porte aussi bien que son état le permet, et elle a été saignée pour la quatrième fois. Les Esculapes n'attendent sa délivrance que vers le 15 de ce mois. Indépendamment de la nation en général, qui fait des vœux pour un Dauphin, il y a plus de mille personnes à la cour qui y ont un intérêt particulier : la maison du Roi qui fait le service auprès du jeune Prince, le double de femmes employées à son service jusqu'à l'âge de sept ans, les gratifications et récompenses multipliées et plus fortes à répandre, jusqu'à l'accoucheur, qui de droit a 40,000 livres de pension si c'est un prince, et n'en a que 8 ou 10 une fois payées s'il ne reçoit au monde qu'une fille. L'ambassadeur d'Espagne a déjà reçu le présent de famille à présenter de la part de sa cour à l'accouchée.

Incessamment le Roi donnera la barrette , apportée par le neveu du Saint-Père, à nos deux cardinaux. Cette cérémonie se fera en grand appareil, et sur le trône.

L'abbé de Fabre, auteur d'un petit poëme intitulé : les Quatre

AXXKE 17 78. 249

heures de la toilette , s'est présenté dernièrement à Tévéque cFAutun pour obtenir un bénéfice. Le prélat lui a dit : a Monsieur Tabbé , c'est aux dames à vous pourvoir. ^î

Le duc d'Orléans ne se porte pas bien. Il est à Saint-Cloud, où madame de Montesson, son épouse , lui fait (idéle compagnie.

Ce qu'il y a de singulier au sujet des trois nourrices choisies pour le futur enfant royal , c'est qu'elles sont toutes belles et riches.

Le duc de Fronsac est tellement pris de la goutte, qu'il ne marche qu'appuyé sur deux cannes.

Encore une fois tout est changé par rapport au chancelier. Le garde des sceaux a fait agir des ressorts secrets auprès de la Reine et de M. de Maurepas. Samedi» le Roi dit au mentor : u Ecrivez donc à M. de Maupeou de venir ici. — Sire, je n'aurois jamais écrit plus volontiers, mais quelque chose m'arrête. Qu'est-ce que dira la Reine, et voudriez-vous lui faire de la))eine dans sa situation? Je crois que Votre Majesté devroit du moins la pressentir sur cet objet. — Mais vous avez raison ; je vais chez la Reine; attendez que je revienne. ^ Au bout d'un quart d'heure le Roi est rentré, en disant : u Vous avez bien sagement fait; car il n'y a pas moins, la Reine en mourroit si elle le revoyoit. Mais comment faire? M. de Maupeou a été prévenu de mon intention. — Vous n'avez, Sire, qu'à écrire de votre main une lettre très -gracieuse au chancelier, en lui marquant la peine que vous ressentez de ne pouvoir l'admettre à la cour pour les couches de la Reine ; qu'entre autres puissantes raisons , il y a celle que dans les lettres patentes de AL de Miromesnil il se trouve d'avance autorisé d'assister aux couches de la Reine. Le chancelier est fin, et devinera votre motif secret, et votre lettre le consolera, surtout si vous y ajoutez la permission de venir à Paris quand il le voudra, mais sans fonction. » La lettre a été écrite en conséquence. Je dois vous dire que ce que la Reine pardonne le moins au chancelier, c'est d'avoir voulu donner une autre maîtresse à Louis XV pour supplanter la du Barry.

Le Roi , après avoir lu le numéro 28 des Annales de Linguet , a dit : « Cet écrivain m'apprend mon catéchisme, et je ne le savois pas encore. Je n'ai jamais lu avec tant d'intérêt que quand je lis Linguet. ^

250 CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

LETTRE QIARAXTE-SEPTIÈME.

De Versailles, le 15 décembre 1778.

Le Roi va dix fois par jour de son appartement dans celoi de la Reine pour savoir comment elle se porte , et ne cesse d'interroger les médecins, Taccoucheur, etc.

La résolution prise par les étals d'Artois d'équiper une frégate a fait grand plaisir au Roi, et on en augure que plusieurs autres corps, villes et communautés suivront cet exemple.

Malgré toutes mes enquêtes et mes combinaisons, je ne saurois encore vous assurer des intentions réelles de la cour de Madrid , ni si cette cour agira de concert avec nous contre l'Angleterre. S'il ne tenoit qu'au comte d'Aranda, les escadres respectives seroient depuis longtemps réunies, et la France auroit cent mille hommes sur le Rhin, car cet ambassadeur ne respire que la guerre et ne parle que pour qu'on la fasse vivement ; mais il n'a pas une influence assez forte dans le conseil espagnol, et M. de Sarline, contenu par MM. de Maurepas et de Montbarrey, ne peut que lui donner des espérances qu'à la fin le Roi sera forcé d'en venir là.

L'ambassadeur de Hollande a de fréquentes conférences avec M. de Vergennes. Notre crédit est bon dans le conseil des états généraux, où les Anglois ont beaucoup perdu du leur. Vous avez vu dans les gazettes le dernier mémoire présenté à la République par notre ambassadeur. Il a été rédigé de concert, et on attend une résolution importante.

Vous vous fâcherez quand je vous dirai que nous ne savons encore rien d'exact et de circonstancié des opérations du comte d'Estaing, et que ce n'est que par conjectures ou d'après des avis étrangers qu'on le croit à la recherche de l'escadre de Byron pour la combattre, tandis que d'autres avis le disent être allé tenter une descente à la Jamaïque. Quoi qu'il en soit, le peu de succès de l'expédition du comte d'Estaing, de laquelle nous avions attendu les plus grands avantages , est un de ces malheurs irréparables. Les Anglois ont eu le temps de se renforcer en Amérique, de reprendre le courage qu'ils avoient perdu. Les

AWEE 1778. 251

AméricaÎDs se sont en partie refroidis, en partie dégoûtés do se voir, après tant d'efforts, encore à la merci de leurs ennemis, dont les forces sont encore effrayantes , sinon par le nombre , au moins par l'usage terrible qu'ils en font. Toutes ces circonstances alarment M. Franklin lui-même , qui auroit parié il y a un an toute sa fortune, qu'à cette époque-ci il n'y auroit plus une ville des États-Unis sous le pouvoir de l'Angleterre.

En dépit des plus grands seigneurs qui ont sollicité la commission brillante d'aller annoncer à Vienne l'accouchement, la Reine l'a obtenue pour le comte Jules de Polignac, époux d'une de ses favorites.

Le prince de Nassau-Siegen a obtenu la permission de lever un corps maritime de douze cents hommes, et d'armer six vaisseaux. On soupçonne que le projet de ce prince est d'aller s'emparer et former un nouvel établissement, mais... on ne sait encore où.

Da 18 décembre.

La Reine n'accouche point, et les Esculapes présument (ju'elle peut encore aller quelques jours. Cette princesse se porte bien et est très-gaie, le soir, dans son appartement, où la cour la plus brillante et la plus nombreuse qu'on ait jamais vue se trouve assemblée.

V^ersailles est plein d'étrangers de toute espèce et de tous les gens un peu importants de Paris.

La Reine a envoyé de son urine à un certain médecin empirique nommé Printan, lequel a décidé qu'elle portoit un enfant mâle.

H. de Maurepas a derechef la goutte. M. Bertin, ministre, est malade et ne prend que des lavements.

M. d'Orvilliers est ici et a de fréquents entretiens avec le Roi et M. de Sartine. M. Necker jouit de la plus grande faveur, et oo croit qu'il vise à faire former un département particulier de la marine marchande , pour s'en faire le chef, laissant la marine royale à M. de Sartine

On assure que l'Espagne est décidée à faire avec nous et aussi comme nous sans déclaration de guerre ; que nous venons de conclure un traité de commerce avec le Portugal, lequel porte un coup sensible à l'Angleterre.

ûry-l COUHKSPOXDAXCK SEGHKTE.

LETTRE QLARANTE-HIITIEME.

De Versailles, le 30 décembre 1778.

Je n'ai pu encore obtenir la ooniniunication de noire trailé c!e commerce avec le Forliigal ; mais le baron de Ziigmantel, qui va

à [iislïoiuie dans (|hoI(|ii('s semai nés, ('omnic ambassadeur, espère jouer dans cette cour un rôle plus intéressant que ses prédécesseurs. Donc TAnglelerre n'y donnera plus le ton comme cidevant.

La Reine se porte parfaitement bien; et, par la manière donl le Roi se comporte envers elle, cette princesse est déjà consolée de n'avoir eu qu'une fille. \Iais, dans le premier moment, elle en a été si frappée , que sans la saignée que lui a faite son accoucbeur Vermond , malgré les médecins, elle auroit pu être suffoquée. Aussi elle ne cesse de dire au sieur l'ermond qu'elle doit la vie h son courage et à son babil été. Elle a lait venir madame Vermond et la garde auprès d'elle. Vous vous imaginerez bien que messieurs de la Faculté ne sont ni flattés ni contents de cela, et qu'ils tachent de s'en venger en publiant que ce même accoucheur a opéré, dans raccouchement, avec autant de maladresse que de grossièreté, et que s'il n'a pas d'abord estropié la Reine et ne Ta piis ensuite tuée, c'est un vrai miracle. Le duc d'Aiguillon a tant tourmenté M. et madame de Maurepas, ses parents, qu'ils lui ont obtenu la permission de revenir à la cour; mais il n'y paroîtra point devant la Reine, et il est à croire que quand cette princesse en sera informée, elle n'en sera point contente. Au reste, le Roi l'a reçu froidement, et cette faveur paroît deioir être sans consé<|uence.

On se lit ici l'extrait d'une lettre de Stockholm qui contient une nouvelle aussi singulière qu'intéressante. Je ne peux cepen- <lant pas vous la garantir exactcnu'nt vraie. Voici en gros ce que cette lettre dit : u La Reine douairière, mère du Roi et sœur du Roi de Prusse, possédée d'ambition , poussée par un amouY maternel exclusif pour son fils, le duc de Sudermanie, s'étoit flattée que le Roi ne vivroit pas longtemps et jnourroit même sans entants. Cette idée la consoloit un peu de n'avoir pu exciter dans

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le royaume une nouvelle révolution, qu'elle avoit tentée, dit-on, mais à laquelle certaines puissances avoient refusé de concourir. Dans sa fureur de voir Tépouse du Roi mettre dernièrement au monde un prince , la Reine douairière n'a pas rougi de répandre dans sa cour que cet enfant n'étoit pas du Roi , qu'elle le connoissoit inhabile, etc. Cette calomnie a transpiré jusque dans Tordre des paysans assemblés en diète, et même parmi le commun peuple, \on-seulement elle a causé au Roi une peine indicible, mais ce monarque, pour en détruire autant que possible l'idée, a dû faire subir à la Reine régnante, par des commissaires, un interrogatoire en forme, le troisième jour de ses couches. Les réponses ont été si ingénues et en même temps si douloureuses , que les commissaires, indignés contre la Reine mère, ont exigé qu'elle fût appelée et interrogée à son tour, ce qui a été fait. Cette princesse a commencé par soutenir son imposture, tentant d'en donner des preuves ; mais , pressée par les commissaires et peut-être par les reproches de sa conscience , elle a confessé le crime et ses odieux motifs. Elle a été conduite dans son palais pour y être gardée à vue jusqu'à ce qu'on ail pris une résolution, t^

M. le garde des sceaux est parvenu à faire la paix avec le Parlement de Rouen sans qu'il ait été besoin d'acte de sévérité. Cela lui fait honneur et rétablit son crédit.

M. Parent, (directeur de la manufacture de Sèvres, ci-devant premier commis de M. Rertin, ministre d'État, a fait, comme je vous l'ai marqué dans le temps, une banqueroute considérable : il vient d'être arrêté et conduit à la Bastille. On prétend qu'au lieu d'être une punition, c'est une faveur, puisque de cette manière sa personne est soustraite à ses créanciers, qui, ne pouvant le mettre en prison, en composeront d'autant plus facilement. Mais si c'est là le motif, il n'est ni juste ni honnête.

Le Roi n'ira à Paris, à la métropole et à Sainte-Geneviève, suivant l'usage, que quand la Reine pourra l'accompagner. La jeune princesse, Madante.Jille du Roi, paroît heureusement constituée et se porte bien.

LETTRE PREMIÈRE

De Versailles f le 2 janvier 1779.

Si plusieurs fois, pendant l'année dernière, ma correspondance n'a pas élé aussi intéressante que vous Fauriez désiré, je vous prie de ne l'imputer ni au manque de vigilance, ni à de Finexaclîtude de ma part, mais à la sécheresse des événements en tous genres, au train de vie Irés-monotone de la cour, au voile mystérieux dont nos ministres ont couvert leurs vues et leurs dispositions, à leur indérision, à leurs variations, etc. J'ose me flatter que vous serez content cette année, parce que j'ai pris mes mesures pour n'ignorer rien de ce qui peut exciter votre curiosité, et j'espère qu'elle sera satisfaite;

Le manjuis de la Fayette a écrit ici à un ami : a Je commence à m'apercevoir que, séduit par un faux enthousiasme de gloire, j'ai fait une sottise de passer chez les Américains. Mais je sens aussi que c'en seroit une plus graudc de revenir. Le vin est tiré, il faut le boire jusqu'à la lie; mais cette lie se fait déjà sentir. ^

On ne sait pas encore où est allé le comte d'Estaing, et on craint qu'une seconde tempête, qui doit avoir maltraité Byron, ne l'ait pas épargné. — Je crois que le prince de Conué a obtenu le rétablissement de sa légion.

LETTRE DEUXIÈME

De Versailles, le 6 janvier 1779.

Le Roi, très-empressé de réparer sa sottise (plaisanterie de la Reine sur ce qu'elle a mis au monde une fille ) , a déjà voulu depuis l'autre semaine coucher avec son épouse. Celte princesse s'y est refusée; mais ayant aperçu à la fin que les instances devenoient vives, elle a dû céder hier; mais, par l'avis de Verniond, les deux époux ont pris des précautions de salubrité.

La Reine reçoit, couchée sur une chaise longue, l'après-midi

et le soir, joutes les personnes qu'elle nomme, parce que, tant que les six semaines durent, le droit des petites entrées est sus-\ pendu. Elle paroit, parée de tous les atours relatifs à son état; Tenfant et la nourrice sont près d'elle le plus souvent. Chaque soir, elle a un petit concert tout doux.

Il y a une querelle entre la princesse de Lamballe , surintendante, et la princesse de Chimay, première dame d'honneur, lesquelles veulent empiéter sur les fonctions et droits de chacune. Mais la Reine paroit n'avoir point oublié que madame de Lamballe s'est montrée ennemie des Vermond. — On raconte ici, de Constantinople , que le Grand Seigneur, dont les trésors étoient épuisés, vient d'en trouver un fort considérable en pierreries et pièces d'or, enfoui dans les jardins du sérail par son prédécesseur Moustapha; que c'est le bostangi-baschi , lequel vient d'être congédié, qui, avant de quitter son poste, avoit voulu lui révéler ce secret.

Je ne saurois encore en ce moment vous satisfaire sur la question : La paix se fera-t-elle cet hiver? Mais je présume que non , et que la guerre deviendra presque générale. Je sais que la maison d'Autriche n'est point du tout effrayée des menaces de son ennemi , et je siùs que le ministère britannique , revenu de sa peur, rassuré par le non-succès ou le peu d'importance de nos opérations maritimes et par bien d'autres circonstances à notre désavantage , ne souhaite plus la paix et se promet des victoires au printemps, et se les promet d'autant plus que ses menées à Madrid sont plus heureuses que nos négociations. Ce hardi ministère ose presque se flatter de faire changer de système aux HoUandois et d'en obtenir des secours au moins capables de garder le canal de la Manche et d'inquiéter nos côtes. Et en effet, mylord York a déjà une influence si marquée sur les principaux membres des Etats généraux, que sans la ville d'Amsterdam, toujours Adèle à ses vieux principes et afGdéo à la France, je crois que nous pourrions compter sur un ennemi de plus.

Le duc de Lauzun s'est embarqué avec sa légion sous le nom de chevalier de Saint-Pierre; mais on ne sait où il est allé. Le prince de Nassau-Siegen n'a point encore sa légion prête.

AI. de Sartine dit ne point savoir où est M. d'Estaing, ni où il

256 CORUESFOXDANCE SECRETE.

a voulu aller; mais on espère qu'il aura été plus heureux qii^ Biron, qu'une seconde tempête a fort maltraité.

II n'y a point eu de promotion de maréchaux de France. On se persuade toujours que \I. de Maîllebois le deviendra, et que, pour gagner le maréchal de Broglie et faire cesser l'opposition des autres maréchaux, on donnera aussi le bâton au comte de Broglie, frère du maréchal. ,

M. IVecker va toujours en avant contre les branches inférieures de la finance , et conserve tout son crédit auprès de M. de Maurepas, et conséquemment auprès dû Roi. Les autres ministres ne paroissent point aussi affermis, et M. de Sartine surtout. Ses antagonistes veulent le rendre responsable de tout le mal que le^^ Anglois nous ont fait, et de celui que notre marine auroit pu leur faire et ne leur a point fait.

L'accoucheur Vermond est devenu un homme important. Ses amis ne parlent que de l'obligation que la France lui a, puisque sans son courage et son habileté la Reine auroit été suffoquée. Ses antagonistes s'efforcent, au contraire, de le faire regarder pour un ignorant, un brutal, un balourd, et citent entre autres traits ces deux-ci : La Reine, avançant dans sa grossesse, se plaignoit à Vermond de ce qu'elle étoit plus grosse que de raison : «Songez donc, madame, que vous êtes ventrue, » Lne autre fois, cette princesse se trouvoit la gorge trop volumineuse : u Mais observez donc que vous êtes naturellement télonnière, ^

Il y a eu des illuminations magnifiques à Paris au sujet de l'accouchement de la Reine; mais celle du palais des ducs d'Orléans et de Chartres , appelé le Palais-Royal , «'est fait remarquer par sa simplicité et sa mesquinerie. Les gens au fait en ont conclu que ces princes, et le duc de Chartres surtout, conservent de l'humeur de n'avoir point eu la charge de grand amiral. Aussi madame de Rostaing, dame de cour très-spirituelle, passant en voiture devant le Palais-Royal avec d'autres dames, ne put se retenir de dire : « Voilà une illumination qui sent bien la bouderie, y) Ce propos est venu de bouche en bouche jusqu'ici, et jusqu'à l'appartement de la Reine, où on l'a fort applaudi.

Comme on ne sait quoi imaginer pour faire plaisir à cette princesse, les bijoutiers ont étalé sous ses yeux une immensité de

AXNEE 1779. 257

choses plus belles et plus précieuses les unes que les autres. Mais elle ne s'est point laissé séduire, et a répondu : u Le Roi a deux fois payé mes dettes , et je ne veux point en contracter de nouvelles. » Puisse-t-elle persister dans cette intention !

M. de Jarente, évéque d'Orléans, qui a déjà tant fait parler de lui sous le règne précédent, et auquel le Roi n'a permis que depuis peu de revenir à la cour, s'est attiré cette semaine une semonce très-vive de la part du Roi , au sujet de la vie scandaleuse que monseigneur a commencée avec la célèbre demoiselle Guimard de l'Opéra. Tout )e monde , et les amis même de l'évéque, s'en sont amusés, suivant l'usage.

Une lettre particulière de Madrid me fait grandement douter aujourd'hui que la France puisse compter sur des secours réels de l'Espagne contre l'Angleterre.

On parle beaucoup des négociations entre Vienne, Berlin, Pétersbourg et nous; mais ce que j'en entends me paroit si embrouillé, que j'aime mieux attendre que de vous faire des contes.

LETTRE TROISIÈME

De Versailles, le 13 jarivîer 1779.

Notre gouvernement, qui craint d'être détourné de la guerre avec les Anglois, laquelle exige tous ses soins, s'est chaudement occupé depuis deux mois de tâcher de réconcilier la maison d'Autriche avec le Roi de Prusse. Nous avons donné les plus douces paroles à Pétersbourg, à Vienne, à Breslau. Nous avons excité de notre mieux la Czarine à préférer l'honneur de donner la paix à l'Allemagne à celui que son humanité connue désavouerait d'y prolonger, par son intervention hostile, une guerre dont l'Europe s'effraye... Nous croyons ici que le retour d'un courrier nous apportera des préliminaires arrêtés entre les puissances, et qu'avant le retour du printemps la paix sera conclue. Mais il y a des gens qui ne voient point si fort en beau , et qui , doutant de la sincérité des ouvertures et propositions faites par les deux puissances belligérantes, en ce que ces propositions ne paroissent point devoir les satisfaire , supposent qu'on n'a voulu que gagner du temps et en attendre quelque événement probable et capable d'apporter du changement ou d'occasionner une révolution dans l'état actuel des

choses politiques. Car pour le peu qu*on réfléchisse à rimmensité des forces respectives et au ton des écrits et des déclarations entre ces deux puissances, on ne sauroit croire qu'elles puissent, sans un effort inouï , songer si vite à une réconciliation. La France pense qu'il lui seroit fort avantageux que la guerre d'Allemagne se terminât actuellement, afin de ne pas se voir obligée d'y prendre part et d'y employer des troupes, et surtout de l'argent , dont elle n'a pas surabondance , parce que la marine lui en absorbe excessivement. Alais je spécule que si même la paix se iaîsoit, l'Angleterre ne manqueroil point, à force deguinées, de faire établir une armée d'alliés dans la Westphalie, ne fût-ce que pour inquiéter la France et occuper une grande partie de ses troupes. Cette Angleterre prépare des forces qui sont immenses et effrayantes, et il est inconcevable qu'elle ait pu trouver encore tant de ressources. Xous aurons sans doute aussi une belle marine à lui opposer dans deux mois; mais on a vu le peu que nous avons fait en dernier lieu, lorsque nous aurions pu faire beaucoup. L'insubordination, la jalousie, la rivalité entre les commandants, le peu de concert entre les ministres, font toujours plus de mal que les efforts de nos ennemis. D'ailleurs, il faut convenir que la France seule ne pourroit pas soutenir la guerre de mer contre l'Angleterre, et nous ne pouvons guère plus compter sur l'assistance de l'Espagne , à en croire une lettre particulière que j'en ai reçue, et dont voici l'extrait : u On assure que le Roi Catholique tombe en démence, dont les prémices ont été marquées par une aveugle condescendance, qui a fait renaître l'inquisition, qui a fait reléguer à Paris le comte d'Aranda, qui a rendu inutiles les escadres montées à grands frais, et dont l'emploi à temps avec celle de France auroit réduit l'Angleterre au point où elle doit être pour le bien des diverses nations commerçantes. » On dit que cet état du Roi occasionne une grande fermentation à Madrid; qu'on y agite de déterminer ce monarque à faire abdication. On ajoute que le prince des Asturies tient déjà les rênes du gouvernement avec un conseil, et ce qu'on dit du caractère de ce prince n'est pas flatteur pour la France, ni de bon augure pour ses propres sujets... Je vous en conterai des traits dans une de mes prochaines lettres.

I^ Roi de Portugal ne perdroit pas beaucoup eti perdant sa lête, à ce qu'on dit; mais il dépérit par les jambes. Au reste, ce n'est pas lui qui gouverne : la Reine règne; mais cette princesse, bonne et vertueuse, donne son cœur à Dieu, sa confiance à un ^véqne.

Xous sommes inquiets ici sur le parti que la République de Hollande prendra dans la crise où elle se trouve entre l'Anglelerrc et la France. On parie ici que Tintérét pécimiaire remportera sur Tintérét politique. Mais comme la ville d'Amsterdam a parlé haut, il se peut que son exemple donnera du courage à quelques provinces, et qu'on dira un non très-ferme à mylord Vork. Celte semaine, M. de Vergennes espère une résolution finale sur cet objet bien important.

Des lettres particulières de Londres disent qu'il s'y trame une résolution violente; que le Roi pourroit être victime de. son aveugle entêtement pour ses ministres; que le procès de l'amiral Keppel cause une fermentation extraordinaire. Encore quelques jours, et je saurai si ces lettres méritent confiance.

LETTRE QUATRIÈME

De Venailles, le 16 janvier 1779.

1^ Reine jouit de la meilleure santé et attend avec grande impatience le terme de six semaines, après lequel elle ira se nuMitrer à Paris et pourra jouir à son aise de tous les plaisirs qu'on s'efforce de rassembler autour d'elle. Le Roi, fort content de son épouse, se flatte qu'elle lui donnera cette année la consolation d'avoir un fils.

Quoique la pluralité dans le conseil du Roi soit contre la guerre, les circonstances la rendent probable, et les ministres de la guerre et de la marine font tout ce qu'ils feroient si elle étoit décidée sur terre comme sur mer. M. de Montbarrey, qui paroît en bonne intelligence avec M. de Sartine, parce qu'ils ont besoin de s'épauler l'un l'autre, fait compléter tous les régimonts, fait tous les marchés avec les fournisseurs, fait préparer des magasins sur les frontières. Ce ministre a pris la manière magnifique ou du moins libérale du duc de Clioiseul ; mais il est

bien autrement gôné par M. \^ecker, qui retranche ou refuse comme il le trouve bon. Dernièrement, M. de Sartine lui a demandé quatre millions d'extraordinaire pour le se ni ce de la marine. M. Necker a voulu en savoir la destination , ce que le ministre a refusé de dire, en alléguant que c'étoit un des secrets de l'État. Le directeur {{énéral a prétendu au moins connoître les détails de la distribution de cet argent. M, de Sartine est allé chez le Roi et en est revenu avec un ordre de sa main au Trésor royal de compter la somme. — L'accoucheur Vermond a reçu du Roi une pension de 12,000 livres et Texpectative de Tordre de Saint-Michel. Sa Majesté lui a dit en même temps : a Comme je vous dois la conservation de la Reine, vous pouvez penser que je n'en resterai pas là. 17

Le Roi s'attache particulièrement à établir l'économie dans toutes les parties, et c'est le nmlif dans lequel AL X'ecker le seconde de son mieux, ce qui le conserve en crédit. Dernièrement, le Roi projetant la fête qu'il veut donner à la Reine, a demandé à l'intendant des menus plaisirs ce qu'elle pourrait coûter. H l'a évaluée à 800,000 livres. Cette somme ayant paru exorbitante, le Roi a envoyé quelqu'un de confiance chez Torré, à Paris, qui tient le Wauxhall, avec le projet, saus dire pour qui il étoit fait. Torré a répondu qu'il se chargeoit de l'exécuter avec 80,000 livres. Le Roi a été si content qu'il a écrit à Torré, lui disant que cette fête seroit pour la Reine, qu'il lui en confioit le soin, et qu'au lieu de 80,000 livres, il lui en feroit compter 100,000. Ensuite Sa Majesté a défendu à l'intendant des uienus de s'en mêler, et celte aventure pourra favoriser l'intention de M. Necker de supprimer tout ce département des menus plaisirs, lequel a coûté des sommes incroyables à Louis XV.

On assure que M. Necker a demandé aussi au Roi la suppression des grandes charges de la maison, lesquelles sont fort onéreuses. . . ' i». I . '

On s'attend à une promotion de cordons bleus, de maréchaux, de lieutenants généraux, etc., à une nombreuse nomination des bénéfices ecclésiastiques vacants.

Les banqueroutes et faillites, à Paris et dans nos villes coni-

merçantes, se multiplient d'une manière elirayante. Les pertes que le commerce continue d'essuyer sur la mer sont prodigieuses. Les Anglois sont moins malheureux en ce point, mais les éléments les maltraitent terriblement. ,

h' Éloge de Voltaire , proposé par l'Académie françoise , a soulevé tout le clergé, et notamment Tarchevéque de Paris. Nos plaisants de cour s'amusent à désoler ce prélat, en lui persua- <lant que bien loin de penser comme le clergé, il fait ériger à ses frais un monument superbe à Voltaire. Ils ont tellement répandu ce bruit, que l'archevêque en entend parler partout et a beau s'en défendre, on ne veut pas l'en croire. Le duc de Noailles, l'un des plus spirituels et des plus méchants de la cour, a poussé la plaisanterie plus loin. Il a eu l'inhumanité de lire à l'archevêque CCS vers, soutenant qu'il les avoit faits pour servir d'inscription au monument :

Ses écrite sont gravés au temple de Mémoire. Il a toat vu, tout dit, et son cœur enflammé Des passions de l'homme a su tracer Thistoire. Du feu de son génie il mourut consumé.

Il ne manque rien k sa gloire :

Les prêtres Tont maudit, et les rois Tout aimé.

L'archevêque, désespéré, s'est plaint à M. de Maurepas; mais on en a ri encore plus fort.

On me parle à l'oreille d'une lettre que Linguet doit avoir fait parvenir à la Reine, pour la féliciter sur son heureux accouchement, et on prétend que c'est un chef-d'œuvre; qu'il n'y a rien de comparable pour la force, l'énergie, la sublimité, le ton fier, imposant et respectueux de cette lettre. Il y dévoile, dit-on, des manœuvres qui font frémir et qui jettent sur les chefs de la justice le jour le plus odieux. On m'ajoute que cette lettre a fait une telle impression sur le Roi, à qui la Reine n'a pas manqué de la communiquer, qu'il se pourroit que Linguet fût bientôt appelé auprès des deux Majestés.

M. de Vergennes est, ou paroit du moins , l'homme du monde le plus affairé. C'est la chose la plus difficile d'en avoir audience. Lne femme de la cour, vieille et laide , ayant pu encore moins être admise, s'étant approchée l'autre jour, dans une parure trop brillante pour son âge et sa figure, de la table du Roi , Monsieur

262 COKRESPONDAXCE SECRÈTE,

lui demanda brusquement, et avec un air de mépris, ce qu'elle vouloit : tt Hélas! ce que je veux? je veux prier le Roi de me faire parler à AI. de Vergennes. « Le Roi , en riant de bon cœur avec tout le monde , a promis à cette septuagénaire de lui procurer Taudience du ministre encore avant qu'elle mourut.

LETTRE CliXOLIÈME.

ilc Versailles, le 20 janiier 1779.

M. le prince de Condé, pour ne point gôncr M, Mecker dans ses vues de réforme et d'économie sur la maison commensale du Roi , a renoncé à toute l'utilité tn's-consid érable de sa charge de grand maître, n'en conservant que rhonoriOque. Le prince espère par là Caire perdre Tidée de la suppression. Mais il y a d'autres grands officiers qui tàcbent de ne rien perdre et ne voudroient rien sacrifier. Dans le département de la grande maîtrise, il y a eu de tout temps des abus énormes : par exemple, pour 450,000 livres de bougie par an. AL Xecker a réduit cet objet à 50,000 livres de dépense; mais aussi on brûlera les petits bouts,

Le maréchal de Richelieu est sans cesse caressé de la fortune; en môme temps la mort le délivre de ses deux plus terri l>lcs adversaires , madame de Saint-Vincent et le marquis de Castellane» parent de cette dame. Les amis du maréchal racontent qu'elle a déclaré en mourant que les billets qu'elle îivoit exigés étoient faux; mais on n'en croit rien.

Des courtisans content, mais je ne vous l'assure point, que la Reine, depuis son rétablissement, donne dans la dévotion; qu'elle a lu et relu ï Histoire du Vieux et du Mont eau Te statuent ^ par AL deSacy; qu'elle s'arrête et se pénètre si fort sur la mort de Jésus-Christ, qu'on est obligé de lui ôter le livre des mains. A ce sujet, quel(|u'un a fait ces vers :

La i'assion de Jésus -Christ iVc met pas vous seule en alarmes, Madame , et pour vous on frémit Quaud, h- livre à Ja maiu, ou lous voit fondre en larmes. ^ De grâce , nous vous en prions ,

N'augmentez point notre souffrance ; T Car ce ne sont que les passions

^V ' ' Qui font toujours mal à la France.

Comme on remarque tout ici , on veut que le monarque ait conçu pins qne de Tamitié pour madame la duchesse de Bourbon. Cette princesse a beaucoup d'esprit et d'amabilité. Le Roi se plaît plus à converser avec elle qu'avec beaucoup d'autres : voilà tout ce que j'en crois.

II m'est échappé de vous raconter une anecdote plaisante. Le jour de l'an, M. le comte d'Artois et M. le duc de Chartres, pour s'amuser, avoient fait une liste à colonnes, dans laquelle ils classoient tontes les femmes qui dévoient venir faire leur cour à Versailles. II y avoit sept colonnes , qui comprenoient : les belles , les jolies, les passables, les laides, les affreuses, les infâmes, les abominables. L'ne seule s'est trouvée dans la colonne des belles, et deux dans celle des jolies. Des méchants n'ont pas manqué de copier et de communiquer peu à peu cette liste à plusieurs des femmes intéressées. La marquise de Fleury, vieille et laide, mais pleine d'esprit, avoit été mise au rang des abominables. Elle s'est trouvée dernièrement à souper au Palais-Royal. Le duc de Chartres s'est approché d'elle pour causer; la marquise Ta reçu avec froideur et même avec dédain. Il s'en est suivi une explication. Madauie de Fleury, outrée de ce que le duc avotioit plutôt qu'il ne se défendoit, lui dit : u Au reste, monseigneur, on peut appeler de vos jugements, car je crois que vous ne vous connoissez pas mieux en signalements qu'en signaux, t) On s'est mordu les Irvres pour ne pas éclater de rire, mais le prince n'en avoit pas envie.

Du 25 janvier.

Le Roi a été fort sensible à la nouvelle que M. de Sartine lui a donnée, que le vaisseau neuf, construit, équipé et chargé aux dépens du sieur de Beaumarchais et compagnie, avoit sauté en l'air sans qu'on puisse en savoir la cause. II étoit chargé de munitions de guerre » de deux cent cinquante hommes et d'ordres de la cour pour Boston. Au moment qu'il venoit de mettre à la voile et que les canonniers donnoient le salut à M. de Beaumarchais, qui étoit sur le port, ce malheureux vaisseau est sauté sous les yeux de son propriétaire , qui n'en a revu ni vestiges ni débris : événement aussi déplorable que surprenant, et qui a tellement frappé M. de Beaumarchais , qu'en revenant ici la fièvre l'a

saisi et le tient encore. Le Roi envoie tous les jours savoir de ses nouvelles. Cette catastrophe est d'autant plus fâcheuse, qu'il éloît pressant que ce vaisseau fut rendu à Boston.

La Reine paroit plus belle que jamais. Elle est relevée de couches, mais ne sort point encore. Elle est parée dans un goût nouveau, avec les plus riches dentelles et des rubans inventés pour elle, et qu'elle seule porte, puisque le fabricant n'en veut pas vendre. Us sont de deux couleurs, sur chaque revers. — Comme on a renoncé pour le moment à toute idée de paix avec l'Angleterre, on ne s'occupe dans les deux départements de terre et de mer qu'à pourvoir à tout ce qu'il faut pour la guerre. Toute cette semaine, M. de Sartine est entré à six heures du matin dans le cabinet du Roi et n'en est sorti qu'à huit. Il est à remarquer que c'est la marine qui attire particulièrement l'attention de ce monarque, et que le militaire de terre l'intéresse beaucoup moins. Pourtant, il va devenir bien essentiel aussi, si la Hollande renonce à sa chère et bienfaisante neutralité. On m'assure que dans les dernières dépêches du duc de la Vauguyon , il ne se disoit point assuré d'avoir détruit toute l'influence du chevalier d'York sur plusieurs membres des Etats Généraux ; qu'il doutoit aussi des vrais sentiments du Stathouder, excité par les cours amies de l'Angleterre ; que sur cela MM. de Maurepas et de Vergennes avoient envoyé au duc de la Vauguyon une dernière instruction, portant certaines conditions que la France exige être ajoutées à celles de la neutralité proposée, lesquelles conditions sont de nature à flatter la cupidité des Hollandois , et en même temps à rendre leur neutralité très-nuisible aux Anglois, par la manière dont on se propose en ce cas de leur faire la guerre. Ces conditions et le plan d'opération sont encore un mystère très-caché. En attendant , on m'assure que c'est Beaumarchais qui les a indiquées et d'après un plan surpris dans le cabinet de lord North par Beaumarchais lui-même , qui a fait dernièren^ent une course très-secrète à Londres. On ajoute que dans ce plan il est traité au vrai des ressources et des vues du ministère britannique , lesquelles, dit-on, ne sont pas brillantes.

J'ai été tellement indigné d'une estampe infâme qui a paru secrètement à l'occasion des couches de la Reine, contre laquelle

la noire et calomnieuse méchanceté continue de lancer des traits» que je n'ai pas eu la force de vous en parler. Cette estampe s'étant un peu plus répandue , on a arrêté et conduit en grand secret à la Bastille un seigneur accusé d*en avoir donné des exemplaires, et dans le moment le bruit avoit couru que c'est le comte de Durfort , parce que dans ce même moment ce seigneur ne paroissoit point. Il étoit malade; mais apprenant le bruit qui couroit, il s'est efforcé de se montrer, et depuis lors on sait que le seigneur arrêté est un comte de Varbeck , étranger fort riche , qu'on prétend même allié à la maison d'Autriche, je ne sais encore comment. . . .

Les parlementaires cabalent toujours pour tâcher de faire ôter les sceaux à M. de Miromesnil.

On dit que Monsieur a refusé la charge de grand amiral , ne voulant point faire tort au duc de Chartres ; mais ce dernier prince ne l'en obtiendra pas plus, scion toute apparence. On se communique ici en cachette la copie d'une lettre écrite par M. le comte d'Artois à une danseuse de l'Opéra, lettre qui est tombée, on ne sait comment, ce dont le jeune prince enrage, entre les mains du Roi, et que Sa Majesté a lue à quelques personnes, pour leur donner, a-t-elle dit , un échantillon de l'esprit et du ton de son frère quand il écrit à des filles. Cette lettre est longue : je vous la transcrirai quand j'aurai du temps et de la place.

On répand que le duc de Lauzun , embarqué pour une expédition secrète avec une partie de sa légion, a échoué et pensé périr sur les côtes d'Espagne. Son objet étoit, je crois, de faire une incursion au Sénégal. Nous ne sommes certainement point heureux dans notre guerre contre les Anglois , et si le malheur continue , je crains pour nous , malgré les sublimes projets de Beaumarchais.

LETTRE SIXIÈME

De Versailles, le i"*" février 1779.

J'ai retai'dé de vous écrire , comptant d'avoir des nouvelles politiques intéressantes à vous donner; mais on ne dit pas la moindre

266 CORRESPOXDAMCE SECRÈTE.

chose ici. M. de Vergennes attend des réponses de Berlin, de Pétersbourg et de Vienne sur les dernières propositions faites pour acheminer la paix. IVous doutons qu'elles soient approuvées assez tôt pour prévenir l'ouverture de la campagne; et si elle commence, il est probable que les puissances belligérantes, et surtout TErapereur, voudra tenter l'événement, que des forces aussi immenses que celles qu'il a semblent lui promettre très-heureux. — Xous attendons avec plus d'impatience des nouvelles de Madrid , où il a été question d'envoyer M. d'Ossun, pour seconder le comte de Montmorin , des négociations duquel on n'est point content. M. d'Ossun est encore ici, et les amis de \I. de Montmorin disent qu'il a (ait l'impossible, et que personne autre n'auroit pu faire mieux auprès d'un Roi dont la tête est absolument dérangée. La junte ou conseil de régence, qui vient de se former à Madrid, sous la présidence du prince des Asturies, n'a point encore assez de consistance pour qu'on puisse prévoir le système qu'elle adoptera; mais on suppose que le chef, et par conséquent la plupart des membres, ne seront point amis de la France , et déjà, depuis un an, notre crédit a beaucoup baissé à Madrid , où le gouvernement s'est permis des innovations et des dispositions très-défavorables et même nuisibles à notre commerce. C'est à ce sujet particulièrement qu'on veut accuser M. de Montmorin de négligence ou de mollesse.

Suivant les lettres de Londres, le procès de l'amiral Keppcl a pris une bonne tournure, et son antagoniste, Patisser, sera la dupe de sa méchanceté. On croit que M. Keppel quittera le service.— M. de Sartine travaille jour et nuit poar augmenter notre marine; mais malgré ses efforts et les sommes immenses qu'il y emploie, je doute que nous ayons plus de soixante-dix vaisseaux de guerre vraiment en bon état à opposer à nos ennemis déjà trop puissants, et qui en outre semblent s'être réconciliés avec la fortune , qui ne nous a apparemment caressés un instant que par caprice.

Je ne saurois vous assurer encore, quoi qu'on en publie, quel parti les Hollandois ont pris. Je sais que la ville d'Amsterdam et quelques autres ont excité les États-Généraux à parler en souverains, au lieu de plier sous le joug britannique. Mais l'influence

de TAngleterre à la Haye, et la crainte que son arrogance a imprimée depuis longues années sur Tesprit national, font douter que la République ose cette fois prendre une résolution digne d'elle. Pourtant, une telle résolution, celle par exemple de soutenir son commerce habituel avec la France et toutes autres puissances sans permettre qu*on ose visiter ses vaisseaux, en împoseroit grandement à FAngleterre et satisferoit en même temps suffisamment la France , qui n'a pas besoin d'un ennemi de plus; car, entre nous, si nous étions obligés de faire la guerre sur terre, outre les dépenses auxquelles il seroit difficile de subvenir dans les circonstances malheureuses où se trouve le royaume, je vous avouerai que je tremblerois en considérant le mécontentement général, la désunion entre les chefs, le défaut d'ensemble dans les manœuvres , etc.

Du 7 février.

Cest demain le jour fixé pour la visite de la Reine à Paris ^ qui se fera en grande pompe , dont les gazettes mieux que moi vous rendront compte. Le Roi a voulu ne point être de cette fête, mais il a cédé aux prières réitérées de la Reine. Les mariages de charité se feront, mais point de repas ni de danse à THôtel de ville, le Roi ayant demandé qu'on donnât plutôt un louis de plus à chaque couple pour se divertir où ils voudront, afin d'éviter la cohue et le désordre.

Les menus plaisirs de la cour seront réformés , et aussi ce qui avoit été conservé des gendarmes et des chevau-légers.

On dit à Paris le comte d'Estaing mort et la Jamaïque prise. Je ne crois ni l'un ni l'autre.

Un ami m'assure que nous ne sommes point encore arrangés avec les HoUandois, que les États-Généraux se sont séparés après avoir pris une résolution de laquelle la France ne peut être contente, et contre laquelle la ville d'Amsterdam a encore protesté. Il m'ajoute que notre ministère s'est trop pressé de publier sa déclaration au sujet du fret, et que la faveur particulière y accordée à la ville d'Amsterdam a indisposé toutes les autres.

On est inquiet ici de trois courriers arrivés successivement au comte d'Aranda, et qu'il a fait passer à Londres. Peut-être aussi ne s'agit-il que de la nouvelle régence établie.

LETTRE SEPTIÈME

De Versailles, le 2 juillet 1779.

Je vous ai dit, il y a quelque temps, que les amis du doc d'Aiguillon se mettoient en quatre pour arranger un mariage du comte d*Agénois, son flls, avec la fille de la comtesse Jules de Polignac, favorite de la Reine. Le parli contraire, effrayé des suites que pourroit avoir ce projet, en ce qu'il rapprocheroit rcx-ministrc de la Reine, a mis tout en œuvre pour le faire manquer et y a réussi , puisque la Reine vient d'arrêter et de faire agréer au Roi le mariage de cette jeune personne avec le comte de Gramont, (ils du duc, et de leur faire accorder des grà(M»s et des avantages três-considérahles.

Lors([ue Leurs Majestés furent dernièrement à Sèvres visiter la manufacture de porcelaine, un bel-esprit, pauvre diable, mais bonnéle garçon, qui est employé à tenir les comptes de cette entreprise, s^avisa, en vue de faire sa cour, de présenter ces vers au Roi et à la Reine :

Fragiles moiiiinicnls de l'industrie humaine, Servez en môme temps d'emblème à nos erreurs. Les croix d*or, tes mortiers, les trônes, les grandeurs, Sont des surtouts de porcelaine.

Cette momie, quoique belle et bonne, fut mal accueillie du Roi , quoique la Reine, par bonté, fît de son mieux pour excuser la maladresse du poète.

Le prince de Xassau n'est pas le seul mécontent de sa mallieu re use expédition de Jersey, d'où il est revenu , disent nos courtisans, la queue entre les jambes. Il s'élève contre lui une quarantaine de procès au parlement de Bretagne, par une foule déjeunes étourdis des meilleures familles, que le prince avoit enrôlés chemin faisant, et auxquels il avoit vendu des grades qu'ils ont trouvés remplis par des ofiiciers nommés par le Roi. Celle petite plaisanterie , que le ministère veut feindre d'ignorer, peut avoir des suites très-fàclieuses pour son auteur, car la magistrature bretonne ne le ménagera point, à moins que le duc de Chartres, ami et protecteur du prince de Nassau, n'épanche un peu .sa bourse, pour apaiser les plaignants.

Le prince Frédéric de Salm-Kijsbourg vient d'hériter de près de 500,000 livres de rente par la mort de son père, qui ne lui donnoit rien et le laissoit accablé de dettes et abandonné de ses amis et amies. Sa bonne fortune lui ramène en foule ceux-ci et celles-là; mais il a le courage de les rejeter, et pousse ce courage jusqu'à Tinjustice, puisqu'il méconnoit des hommes et même des filles qui l'ont réellement secouru dans ses fréquents besoins. Une demoiselle d'Aigueperse, jadis opulente, aujourd'hui presque ruinée, et par le prince même, à ce qu'elle soutient, s'est présentée dernièrement chez lui, lorsqu'il y avoit grande compagnie , et a réclamé de son ancien amour, ou du moins de son équité, des secours que le prince lui a refusés avec une dureté indécente. Elle a plaidé sa cause avec tant de feu, d'énergie, de pathétique, qu'elle a arraché des larmes aux assistants, et que plusieurs d'entre eux lui ont donné leur bourse, des bijoux, et jusqu'à des contrats de rente. — Une autre victime plus à plaindre , parce qu'elle n'étoit point née pour exciter le mépris, c'est la marquise de Jaucourt, que le prince a trop réellement ryinée. Elle comptoit qu'il alloit à son tour lui ofii'ir le partage de ses biens; mais, au contraire, elle en a été éconduite, et va sans doute se confiner dans un couvent, pour y périr de misère et de douleur, car elle aime encore son ingrat, qui l'a tellement affichée et perdue dans le monde, que sa famille même refuse de lui donner asile comme de la fréquenter.

On m'a éveillé ce matin pour me dire qu'un courrier du comte d'Estaing, arrivé à l'aube du jour, avoit apporté la nouvelle d'un combat dans lequel l'amiral Byron avoit été bien battu, avec perte de plusieurs vaisseaux, etc. Quoique très-possible, je ne la crois pas avant confirmation. En tout cas, cette bonne aventure sera compensée par la nouveauté, non moins possible, qu'un ami m'écrit de Saint-Malo, que les Anglois ont repris le Sénégal et conquis sur nous l'ile de Gorée, afin de nous dégoûter des nègres.

Comme il est émané un arrêt du conseil d'État par lequel le Roi rappelle et renouvelle toutes les prérogatives , les franchises et les privilèges en faveur des officiers et employés de ses fermes générales, et que par un autre arrêt on demande à ces

210 CORRESPONDAXCE SECRETE.

officiers et employés un suppléaient du cautionnement qu'ils ont dû fournir ci-derant au Roi, en argent, il y a lieu de présumer que le bail des fermes générales, qui expire cette année, sera renouvelé à Tordinaire, et que ce n'étoit qu'un rêve d'en espérer l'abolition .

Voilà encore le marquis de Villette qui fait parler de lui. Son épouse, dont Voltaire a fait le malheur en la lui donnant, est retirée chez madame Denis. Ce mari, outre qu'il refuse à sa femme mille choses que la mode rend nécessaires, a exigé de sa femme des complaisances criminelles. \os plaisants disent qu*elle a bien fait de s'en tenir auj- voies de droit. — M. le comte d'Artois ne peut s'arracher de la maison de Monceaux, où il se noyoit dans les plaisirs avec son intime, M. le duc de Chartres. On y fait des horreurs , il s'y passe des scènes délicieuses, et on y compose, on y chante des couplets dignes de cette bonne compagnie.

LETTRE HUITIÈME

De Versailles, k 5 juiHet 1779.

I^ nouvelle de l'embargo que AI. de Sartine avoit fait trèssecrètement et très-inopinément ordonner dans tous les ports du royaume sur les vaisseaux ou bâtiments hollandois, a fait à Paris, et même partout, la plus vive sensation. On en a conclu que le gouvernement avoit été informé que la République avoit cédé aux instances des Anglois, et déterminé de faire cause commune avec eux. De là, on avoit d'abord supposé une signification faite à M. de Berkenrade de se retirer dans vingt-quatre heures, et l'on ajoutoit que ce ministre avoit affirmé ne rien savoir d'une pareille résolution de ses maîtres, douter même fort de saposs>bilité, et au surplus avoir demandé huit jours qui lui avoient été accordés. De là, on étoit allé plus loin, et on avoit supposé le Roi de Prusse et la France d'intelligence pour enlever la Gueldre et le cours de la Meuse aux Hollandois, etc. — Aujourd'hui, on sait que l'cmlmrgo est levé, mais on n'est pas encore bien informé du motif qui l'avoit occasionné. Je crois pourtant savoir que c'a été un avis secret que la pluralité des États-Généraux penchoit

AWEE 1779. 271

pour remplir la teneur des traités avec TAngleterre , mais que , sur une dépêche du duc de la l'auguyon, qui sembloit assurer €|u'au contraire la République preiidroit le parti d'une neutralité absolue, au risque de tous les maux à craindre de la part de l'Angleterre, notre gouvernement avoit décidé de se modérer et d'attendre une dernière résolution, laquelle notre ambassadeur avoit eu ordre de presser de toutes ses forces. Comme celui d'Angleterre à la Haye a dû aussi sommer la République, de son coté, de fournir les secours stipulés, on ne peut attendre sans impatience ce qui en résultera, car jamais la République ne s'est trouvée dans des circonstances aussi embarrassantes. Les yeux ne sont pas moins attentifs sur nos opérations maritimes. L'n courrier est venu annoncer la jonction de huit vaisseaux et de quelques frégates d'Espagne à la flotte de Brest, lesquels seront sous les ordres de M. d'Orvilliers, tandis que notre escadre de Toulon ira joindre une escadre espagnole qui agira dans la Méditerranée, sous les ordres d'un vice-amiral d'Espagne. — Les gens qui se prétendent instruits du plan réglé entre les deux cours disent que M. d'Orvilliers ira d'abord aider le comte d'Ëstaing à détruire les restes de l'escadre de Byron, et ensuite à se mettre en possession de la Jamaïque et des autres possessions angloises, laissant au Congrès américain, avec les faibles forces qu'il a encore, à se tenir sur la défensive pour occuper ses ennemis et gagner du temps ; qu'après la conquête faite de ces possessions, notre flotte reviendra favoriser une descente de trente mille hommes en Irlande... Pendant ce temps-là, nos côtes, bien garnies de troupes , n'auront rien à redouter, dit-on , de la flotte de M. Hardy, laquelle n'osera point s'écarter de la Manche... Rien de plus beau que tout ce qui est sous les ordres de M. de Sartine; mais je ne peux me guérir de la peur que nous ne retirions grand fruit de nos superbes projets, dont le succès ne rae paroît pas aussi immanquable qu'il le paroît à tous les gens qui m'entourent et que je vois d'avance s'en glorifier.

Ce qui pourroit ajouter à la vraisemblance de cet emploi des forces de M. d'Orvilliers, c'est que nonobstant la presse avec laquelle on a rassemblé un corps d'armée en Normandie et répandu des troupes le long des eûtes de la Bretagne et tous les

272 COKRESPOXDAXCE SECKÈTE.

apprêts qui semblent finis pour le service de cette armée, dont le centre de réunion est à Rouen , on m'assure dans le département de la guerre qu'il n'y aura point d'embarquement avant la fin de ce mois et même avant le 15 août, si même l'embarquement a lieu , car, pour moi , je regarde cela comme une feinte en vue d'inquiéter nos ennemis et de les empêcher de faire sortir des troupes et des vaisseaux; on doit trop savoir le peu de fruit à espérer d'une descente. II y aura une petite armée assemblée vers Lille, en Flandre, uniquement d'observation, s'il est vrai que les Hollandois reslent neutres. On a voulu dire qu'ils l'avoient sollicitée eux-mêmes, afin de se justifier envers l'Angleterre; mais ce seroit une trop pauvre finesse pour y croire.

Le marquis d'Almodovar, dînant dernièrement chez M. de Maurepas , avec le comte d'Aranda et MM. de Vergennes et de Sartine , dit, en parlant de l'Angleterre, qu'elle étoit dans un réel délabrement : a Alais, ajouta-t-il, ne vous reposez point trop sur son état, car cette nation a en elle-même une énergie capable de lui procurer des ressources auxquelles vous ne vous attendez pas. î) — Comme, quoi qu'en disent les nouvelles publiques, nous ne regorgeons point d'argent, et que ce n'est que par nombre d'expédients secrets , trouvés par le génie banquier de M. Nccker, que nous avons pu suffire depuis dix-huit mois aux dépenses extraordinaires et immenses que le département de la marine surtout a faites, je crois que M. Necker a fait approuver à M. de Maurepas, et conséquemment au Roi, un nouvel emprunt de 40 millions en rentes viagères, se persuadant que dans l'espèce d'ivresse dont les têtes françoises sont saisies, parce que c'est contre les Anglois qu'on fait la guerre , et qu'on se flatte de les anéantir, l'emprunt ne tardera point à être rempli. — Ce M. Necker, que l'on a tant de fois prédit ne pas tenir un mois, jouit encore de toute la confiance du Roi et du mentor, et par suite du gros de la nation, qui fait et pense tout ce qu'on veut. Il n'y a qu'avec M. de Sartine que M. Necker ne s'entend pas trop ; mais dès qu'il s'élève une altercation entre eux , le Roi et M. de Maurepas prennent fait et cause, et, se rendant médiateurs à toute occasion , ils chantent les louanges du ministre de la marine. On m'a dit qu'on étoit persuadé à Madrid et à Lisbonne que

M. Xecker est un tel homme/ que, tant qu'il sera à la tête de nos finances, le trésor royal ne désemplira point, et qu'en soulageant sans cesse les peuples, son génie fécond sait remplir les coffres. Cette bonne réputation, quoique très-mal fondée, a procuré déjà de grandes ressources dans ces deux capitales , et sur la simple signature du directeur des finances.

LETTRE NEUVIÈME

De Versailles, le 16 août 1779.

Enfin je peux avec certitude vous dire que M. d'Orvilliers , avec une flotte aussi considérable que bien composée , se trouve depuis le 9 à l'entrée du canal de la Manche , occupé de bloquer la flotte angloise dans Torbay par une partie de nos forces, tandis que le reste protégera et secondera la descente, dont on attend la nouvelle d'un jour à l'autre, d'après l'ordre de l'exécuter, qu'on assure avoir été expédié le 10, à l'issue d'un comité secret entre tous nos ministres. Mais je doute encore de l'intention d'exécuter cette descente, et m'en tiens à l'opinion plus vraisemblable de ma dernière lettre, qui me paroit de nouveau appuyée par la nouvelle qu'on a aux bureaux de la marine qu'une escadre espagnole a été envoyée contre la flotte angloise... Assurément la position des Anglois est des plus critiques , et la nôtre des plus brillantes , surtout en ce moment , où aucune puissance ne se montre empressée de les secourir, pas même la Hollande , sur laquelle ils avoient tant compté. Mais un combat peut changer les circonstances, si même il n'a lieu qu'à la Martinique, car on n'ose présumer que l'amiral Hardy soit assez hardi pour oser en risquer l'événement avec des forces très-inférieures, à moins qu'il ne compte pas les Espagnols pour des marins redoutables. Attendons encore quelques jours, et nous verrons mieux. — Il a fallu tonte l'importance du commandement dont M. d'Orvilliers est chargé pour lui donner le courage de supporter la perte de son fils unique, mort sur son vaisseau, d'une fluxion de poitrine, après douze jours de maladie. — Les amis de M. de Sartine ne doutent de rien dès qu'il s'en mêle, parce que, nonobstant sa perspicacité, ils le disent admirablement bien servi par ses

espions , dont un entre autres gagne plus de 60,000 francs par an. Ce ministre a conservé ce levain de la police dont il a élê poHr ainsi dire le créateur ou du moins le restaurateur. Au resle^ il a pubé dans cette première administration Tart très-heureux de connoitre les horamies et de les employer à propos.

Du 19 août.

Le Parlement de Paris a de nouveau beaucoup d'humeur contre le garde des sceaux , qui , toujours foible aux instigations de M. de \eville, chef de la librairie, s*est permis d'envoyer un ordre du Roi an Parlement, à Teffet de suspendre le jugement (}ui alloit être porté dans raffaire des lihi*aires , au sujet des nouveaux régleB»entSu Ceux-ci rerouent ciel et terre pour obtenir Tintervention de M. de Maurepas.

M. Necker^ qui recherche toutes les ressources possibles, a proposé au Roi de iaire contribuer les biens du clergé aux dépenses de la marine. M. de Sartine» qui redoute ce dont ce corps est capable , a désapprouvé ce projet. Mais comme ce aeroit un moyen facile d'avoir de l'argent, le Roi et son mentor paroissent l'avoir goûté. Il a paru ces jours-ci , à cette occasion , une petite brochiire faite par M. Xecker ou sous ses yeux, sous le titre : Du Prêt et de V Emprunt. Mais à peine a-t-elle vu le jour que le crédit du haut clergé est parvenu k en faire arrêter les exemplaires à la source. — Le procès intenté par le comte de Broglie ù l'abbé Georgel, ci-devant secrétaire d'ambassade à Vienne, avec le prince Louis, actuellement cardinal de Rohan, a é4é jugé au Parlement, et le comte de Broglie, frère du maréchal, a été condamné en réparation, aux frais et dépens, et à 20 livres d'amende pour les pauvres prisonniers.

LETTRE DIXIÈME

De Versailles, le 16 septembre 1779.

Les lettres particulières d'Angleterre annoncent que M. le

comte d'Ëstaing a su répandre plus de consternation parmi nos

fiers ennemis que M. d'Orvilliers avec son terrible appareil. On

a gravé ce dernier sous l'emblème d'un colosse ayant un pied

sur Ouessant et Tantre sar les Sorlingaes, et regardant d'où vient le vent, tandis que la flotte de Tamiral Hardy lui passe entre les jambes. Les Anglois aTouenl, an coolraire, ^me la flotte de Byron a été extrêmement Hialtraitée ; que quatre de ses vaisseaux ont été tellement désemparés q«'on a été enssîte obligé de les couler bas , et qu'ils ont de vives inquiétudes sur les cléiBarches «Itérieures du eonte d'Estaing. Il y a apparence que ce brave défenseur de la gloire des lys a des vues sur la Jamaïque , nais , dans le vrai, nous n'en savons rien ici. Il nous a accoutumés à ignorer ses projets, et, contre notre usage, nom le laissons user sans contradiction de la carte blanche qu'il a reçue en partant. Le lenderoain du combat de la Grenade^ il fit assembler ses troupes et les remercia de leur zèle. Recevant d'elles les démonstrations de la haute idée qu'il avoit donnée de sa valeur, il leur dit : ^ Mes amis , vous ne vous y connoissez pas : en Europe on vous dira que je suis un j... f.... n En cf£et, il s^étoit répandu à cet égard des bruits qui lui étoÂent fort désavantageux, qui prouvoient qu'on avoit oublié ce qu'il a fait dans la précédente .guerre, et que sa conduite au siège de la Grenade a parfaitement démentis. — M. de la Mc^te-I^iqnet avoit, le jour do combat, une violente attaque (le goutte. Il a eonmandé coucbé sur un matelas. Dans une lettre qu'il écrit à un de ses amis, il marque : a Je souflrois beaucoup , nais je me flatte que les Angkus ne s'en sont pas aperçus, v II ajoute, après avoir Eût l'éloge de l'ardeur et de l'intrépidité des gess de son équipage : a J'ai eu à non bord trente morts et quarante-deux blessé», mais aucun des combattants n'a détourné la tête. ^

On a pai'lé d'un second combat, où \I. d'Esftaing avoit , disoiton, remporté un nouvel avantage sur Byron, qu'il avoit rencontré au moment, où le croyant à Antigoa,. il fakoit voile vers Sainte- Lucie. Cette nouvelle paroit ne mériter aucune confiance.

M. du Chillau, en apportant les drapeaux pris à la Grenade et à la Dominique , a conduit en France le lord Macartney. Par une suite de la fierté angloise, que la conduite de ce gouverneur a cependant démentie lors de l'attaque de l'ile confiée à ses soins, il s'est permis dans la traversée les discours les plus indécents sur le compte du général qui l'a fait prisonnier, a Je ne serois

27G COKRESPOXDAXCE SECHETE.

pas ici, a-t-il dit, si le Roi d'Angleterre, sans avoir égard aux sollicitations de M. le Dauphin , avoit fait pendre H. d'Estaing , lorsqu'il fut pris pour la seconde fois les armes à la main, malgré sa parole de ne plus servir contre l'Angleterre. » — Vous savez. Monsieur, que notre brave général a prouvé qu'il étoit entièrement dégagé de sa parole , lorsqu'il retomba entre les mains des Anglois; mais ceux-ci étoient et seront toujours avides de prétextes pour perdre un homme dont le bras n'a pas cessé de leur être funeste. — Le lord Macartney répétoit souvent qu'il espéroit que quelque vaisseau anglois s'empareroit de la frégate de M. da Chillau, et lui feroit recouvrer la liberté. Le capitaine lui dit: a Je puis aller en Angleterre par l'événement , mais vous n'y arriverez jamais; avant que de me rendre, je vous ferois décapiter. T)

Ou 18 septembre.

Un courrier parti de Brest le 13 a apporté ici la nouvelle de la rentrée d'une partie de la flotte dans ce port. II étoit déjà entré en rade dix-sept vaisseaux françois et douze espagnols. On a remarqué que, parmi ces derniers, il n'y en a aucun de la division de don Cordova. Ce chef d'escadre espagnole s'est presque toujours trouvé d'un avis différent de celui de M. d'Orvilliers , et cette différence n'est pas à l'avantage du dernier. Lorsque la flotte combinée étoit devant Plymouth , don Cordova avait proposé au général d'attaquer cette place par terre avec quinze cents hommes de débarquement qui étoient sur la flotte , tandis que par mer on la bombarderoit; il offrit d'entrer le premier dans Plymouth. Le refus opiniâtre qu'a fait M. d'Orvilliers à ce projet, dont le succès étoit , à ce qu'on assure , immanquable , et la maladresse qu'il a eue de se laisser dépasser par l'amiral Hardy à l'entrée de la Manche, sont les deux principaux griefs qui lui feront probablement ôter le commandement, quoique le Roi lui ait écrit une lettre très-flatteuse.

Du 20 septembre.

L'armée doit remettre à la voile le 4 du mois prochain. Elle sera renforcée de cinq vaisseaux qui sont déjà tous armés dans le bassin de Brest. Ce sera, selon toutes les apparences, M. du Chaffault qui la commandera. On a été obligé de désarmer quel-

que» frégates pour compléter les équipages , à cause du grdnd nombre de malades que ramène M. d'Orvilliers. On travaille toujours à Brest à Farmement de bâtiments de transport destinés à recevoir de la cavalerie. On écrit du Havre qu'on continue les approvisionnements pour les troupes qui sont embarquées, et Ton ajoute qu'on débarque les effets qui , lors de l'entrée de M. d'Orvilliers dans la Manche, avoient été embarqués avec précipitation. Ces opérations, presque contradictoires, sont sans doute un nouveau moyen employé par notre ministère pour conserver son impénétrabilité y mais le mouvement rétrograde de quelques troupes répandues sur les côtes semble indiquer la résolution de renoncer au projet d'une descente. C'est au reste à tort que les papiers publics ont annoncé que les gros navires avoient été mis en rade. Il ne s'y trouve que quatre bâtiments chargés de poudre, qui sont par précaution hors du port , devant Ronfleur.

Du 22 septembre.

La rentrée de la flotte est effectuée. M. d'Orvilliers et don Cordova, montant la Bretagne et la Santa-Trinidad , sont entrés le 15 dans la rade. Ce dernier vaisseau a été frappé de la foudre le même jour que le Protée. Le rétablissement de la flotte sera prompt. On procède déjà à l'embarquement des provisions pour une nouvelle campagne. M. d'Orvilliers a donné une fête en réjouissance des succès de M. d'Estaing. Si cette fête ne lui fait pas une sensation désagréable, il faut que son âme soit bien forte. Le Roi a nommé M. le comte du Chaffault au commandement de la grande flotte, à la place de M: d'Orvilliers, et Sa Majesté a déclaré cette promotion à son lever, en annonçant que la mauvaise santé du dernier l'avoit obligée à faire ce changement.

La flotte sera de soixante-douze vaisseaux de ligne. On ignore le plan de cette nouvelle campagne, qui ne peut être que courte. Il est constant que malgré les bravades angloises , dont les gazettes sont remplies, les ordres de l'amiral Hardy étoient de l'éviter.

Les lettres portent que l'amiral Arbuthnot, parti en juin dernier, et que l'on croyoit dans l'Amérique septentrionale, a fait voile pour les grandes Indes , d'où les Anglois veulent achever de nous expulser.

LETTRE OXZIÉME.

De Versailles, le 22 octobre 1779.

On vient de faire imprimer Tétai des vaisseaux qui doivent servir à rembarquement, et celui des régiments qui seront reçus à bord de chaque bâtiment. Tous les préparatifs se font av^ec iasie et publicité, ce qui fait penser encore à bien des gens qu'ils n'ont pour objet que de facililer le succès de quelques négociations secrètes pour la paix. Au reste, un courrier extraordinaire a porté à Brest Tordre d'appareiller le 29 de ce mois, et don Cordova a pris des vivres pour quarante-cinq jours de campagne.

A Gibraltar, on se dispose également à porter de grands ooups. L'escadre de don Barcelo doit être maintenant, par diverses réunions , portée à onxe vaisseaux de ligne et environ quarante bâtiments légers. Les Espagnols du camp de Saint-Roch sont pleins de conGance dans le succès de leurs dispositions. Des transfuges leur ont rapporté que les vivres étoient déjà rares dans la ville, et que la garnison étoit réduite à une demi-ration. Si ce récit est vrai, et si les vents du détroit ne contrarient pas trop les opérations de Tescadre espagnole , les Anglois pourroient bien payer cher en Europe , et au centre même de leur puissance , comme en Amérique, les succès qu'ils ont eus dans les Indes orientales.

Il est enfin décidé que le bail des fermes générales serarenouvelé. Il a été proposé de porter le nombre des fermiers à quatrevingts au lieu de soixante, et les fonds de chacun à deux millions, ils seront chargés en sus de cent soixante-deux millions , prix du bail actuel des arrérages , d'un emprunt de soixante millions en viager, qui sera incessamment ouvert sous le nom du clergé. Pour obienir cette augmentation considérable , il a été réuni différentes petites parties aux fermes générales, et Ton croit que tous les autres objets qui restent en régie seront également affermés.

On %k octobre.

Le 17 de ce mois on a embarqué sur la flotte de Brest six cents hommes du régiment de la Sarre , pour compléter les équipages. Tous les capitaines ont reçu ordre de se tenir prêts à appareiller

AXXEK 1779. 279

au premier signal. On écrit de ce port qu'on mettra à la voile aussitôt qme rembarquement des troupes de terre sera efiectué. On ajoute que 4ans le cas où les vents et les circonstances s'opposeroient à rexéciition de grands projets, ces immenses préparatifs serviroient du moins à la conquête des îles de Jersey et de Guemesey, et cependant ici on parle de paix plus que jamais. Le <ioctieur Franklin a Tair peu satisfait, et M. le duc d'Aranda, qu'il ne quitte plus, presse vivement notre ministère, dont les lenteurs lui «rradient souvent des expressions de mécontentement. Les différents acteurs qui jouent ici sur la scène politique parodient assez bien Y imbroglio du Barbier de SéviUe, ou, s'ils sont tous véritablement dans le secret, ils jouent parfaitement leur rôle pour donner le change aux spectateurs oisifs , même à ceux qui pénètrent leurs démarches cachées. Des courses fréquentes que des courriers et des émissaires de diverses espèces font de Ijondres à Parts et de Paris à Londres , des comités secrets auxquels leur arrivée ici donne lien , et oà insistent souvent les ducs de Nivemois et de Guines , des visites que ceux-ci reçoivent de gens que Ton sait appartenir au ministère britannique, on en a inféré que l'un d'eux , ex^ambassadeur, senut bientôt envoyé à Londres pour consommer le grand ouvrage de la paix. Quoiqu'un petit nombre de personnes aient été à portée d'observer ces allées et venues, il s'en est trouvé qui ont bâti ià-Jessus le rouuin le pins ridicule. Ils prétendent que le système de la cour de Londres tend toujours à l'établissement de la monarchie absolue en Angleterre; qu'un traité avantageux sera le salaire de l'usage que les maisons de Bourbon feront de toutes leurs forces pour l'établir; que les Etats-luîs seront indépendants, mais avec certaines restrictions, comme de reconnoitre la souveraineté du monarque anglois; qu'un nouveau partage de la Pologne, sous la garantie des puissances bellî^^érantes , fera accéder à cet arrangement les puissances de l'Europe qui pourroient y apporter des obstacles , etc. Des gens dont l'imagination est moins vive ne voient dans l'avenir qu'une guerre d*autant plus sanglante que les esprits s'aigrissent et que les acteurs ont eu le temps de préparer leurs forces pour la soutenir. Il paroit certain que le prince de Mecklembourg, beau-frère du Roi d'Angleterre, sera incessamment

îombreuses. W

280 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

envoyé en Amérique avec des troupes fraîches et noml L^escadre de M. de Sade croise dans le détroit de Gibraltar. Il paroit quVllc restera une avec celle de don Barcelo.

Du 7 novembre.

Les lettres de Londres annoncent qu'on y est dans la plus vive inquiétude sur le parti que prendront les Hollandois, dans ce moment où F espèce de violence que le ministère britannique veut faire à leurs principes, à Tégard de Paul Jones, met le comble à leurs motifs de plaintes. Le comte deWelderen, ministre de la république, fait des préparatifs de départ, et Ton assure que le chevalier York a reçu l'ordre de quitter la Haye , si la réponse des Etats Généraux à son mémoire est absolument négative. D*un autre côté, les Anglois craignent que le Portugal ne ferme ses ports à leurs vaisseaux, par suite du traité conclu entre cette cour et celle d'Espagne. Si toutes ces appréhensions se réalisent , le cabinet de Versailles regagnera du ciVté de sa politique ce qu'il a perdu dans Testime des spéculalcurs, par la lenteur de ses opérations militaires. \os ministres paroissent être dans la plus grande sécurité de toutes parts, excepté du côté de la Russie, dont les intentions secrètes ne sont pas encore parfaitement connues. Cependant il y a peu de vraisemblance que celte puissance veuille prendre part à une guerre éloignée, peut-être même contre ses véritables intérêts, tandis que des objets plus prochains excitent son attention.

L'avis des préparatifs pour le départ de la flotte de Brest, qui est en rade, a déterminé la cour de Londres à rappeler Tauiiral Darby, qui croise avec douze vaisseaux sur les côtes d'Irlande. On arme avec la plus grande hâte les cinq vaisseaux de Plymouth ; mais les hommes, les canons et les agrès manquent. Ainsi l'on croit qu'il n'en pourra sortir que deux, ce qui porteroit la flotte de l'amiral Hardy à quarante-huit vaisseaux ; la nôtre sera, selon les apparences, de cinquante-six.

Les protecteurs et amis de M. d'Orvilliers ont représenté qu'il eût été imprudent de faire une descente à Plymouth, parce que Ton savoit que cette place étoit minée et contre-minée. In homme en place a dit à ce sujet : « J*ai envie de lui envoyer ma blan-

chisseuse» afin qu'il lui apprenne son métier, car j*ai le malheur d'être toujours blanchi au plus mal. »

LETTRE DOUZIÈME

De Verstillei , le 3 novembre 1779.

Le 24 du mois dernier, M. du Chaffault a reçu ses instructions et les ordres du Roi pour mettre à la voile aussitôt que les vents seroient favorables. Ce général a aussitôt distribué des copies de ces ordres à tous les capitaines. On n'a point encore de nouvelles de l'arrivée de M. le comte d'Estaing dans l'Amérique septentrionale. Il aura beau jeu à New- York, d'après les derniers avis qui portoient que le général Clinton avoit dessein d'employer une partie de l'escadre d'Arbuthnot à transporter ses troupes en Géorgie pour y aller secourir le général Prévost. — On écrit de Londres que les lunettes à longue vue y sont hors de prix, tous les habitants des côtes s'en étant pourvus afin de guetter l'approche des François. Vous reconnoîtrez là les mauvaises plaisanteries de nos voisins, qui ne feroient pas mal de tourner aussi leurs lunettes du côté d'Irlande.

L'évéque de Chartres a un procès très-vif contre un vicaire de son diocèse, qui a confessé des enfants quoique interdit pour cause de jansénisme , et contre le curé qui l'a souffert. Il y a déjà eu à ce sujet plusieurs arrêts du Parlement contre l'évéque, et des arrêts du conseil en sa faveur. Il a été un temps où la moitié de la nation auroit pris parti pour ou contre. Nous sommes devenus assez raisonnables pour regarder ces discussions comme affaires de police civile.

Du 5 novembre.

Les vents contraires retiennent encore notre flotte dans la rade de Brest. Non-seulement elle a ordre d'appareiller le plus tôt qu'il sera possible , mais le but principal de ses opérations sera de favoriser la descente projejée. On dit qu'un coup de vent a forcé l'amiral Hardy de rentrer à Torbay; mais il ne nous est parvenu à cet égard aucun avis certain.

Les cartes se brouillent de plus en plus entre la cour de Londres, celle de Portugal et les Etats Généraux. Le sieur Cor-

rayer, capitaine du brigfantîn partugiîs la BeUe Bayonnaise , a déclaré à Famirauté du Havre, en entrant dans ce port, que le IG octobre il a été insulté et pillé par un corsaire anglois. Si c'est ainsi que cette nation prétend exercer Tempire des mers, on a en elle non-seulement une puissance illégitime à combattre, mais des excès criminels à réprimer. Cette conduite, en justifiant notre cause , accroîtra sans doute le nombre de nos amis.

L'armée de dix mille hommes awx ordres du comte de Chabot, en Flandre, y est cantonnée de manière à pouvoir très-promptement rassembler les troupes qui la composent.

tno lettre que l'on vient de recevoir du camp de Saint-Roch , confirme ce que je vous ai précédemment marqué de la détresse oîi se trouve la garnison de Gilu-iltar. 1/ expérience a prouvé qu'il ne faut pas toujours ajouter foi aux forfanteries insérées dans les papiers pulilrrs par les rnercrnaires du ministère britannique. Il faut mettre au nombre des fîiussetés qu'ils hasardent le retour prochain de M. le comte d'Kstaing à Paris.

X'otre directeur général des finances s'est fait des ennemis puissants par la fermeté avec laquelle il exige du trésorier de la marine des comptes extrêmement circonstanciés pour les sommes que ce département a déjà absorbées, et les éclaircissements les plus détaillés sur l'emploi des fonds qu'il lui fournil. 11 n'a pas encore été pleinenieni satisfait quant au premier objet.

Le Roi, qui ne joue presque jamais, a perdu ces jours derniers huit cents louis. ^ Voilà de l'argent bien mal employé, a dit Sa Majesté, j'aurois mieux fait de faire distribuer G livres à trois mille deux cents soldats : cela les eût encouragés. Jouer est une sottise : j'y renonce. •'

11 s'est répandu dans le public une satire violente qui contient des personnalités très-fortes contre le lieutenant de police, sur la facilité avec laquelle il accorde des permissions pour rétablissement des maisons de jeu. L'auteur a été découvert sur-lcchanq^ et mis à la Bastille. C'est un ecclésiastique, à qui ce triste séjour apprendra à ne plus faire de sermons clandestins.

Le sieur Dubois, commandant de la garde de Paris, se trouvant hier à Tune des représentations nocturnes de \irol(»(, suivit deux jeunes gens (jui avoient pris querelle dans ce spectacle et

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qui 6ort<»ent dans le dessein de se btttre. Il le ienr défendit. Ils le trouY^rent raiavais et lui demandèrent de quel droit il leur parlolt ainsi : a Je sois Dubois, leur répondit-il. — Eh bien, s'écria Vun d'eux, avec du bois on bât des flûtes, tj — Voas voj^ez , Monsieur, q«e Tesprit de ciiiembour ne se dément dans aucune occasion. Celui-ci a coulé Ja liberté à celui qui Ta fait.

LETTRE TREIZIÈME

De VenaillM, le 9 novembre 1779.

Le Roi de Prusse venoit de recevoir la nouvelle de la prise du Port-Mabon dans la dernière guerre, lorsque M. Hitchell, envoyé d'Angleterre, qui Tignoroit encore, entra chez Sa Majesté, a Eh bien, lui dit le Roi, voilà qui va mal pour votre nation; Habon est pris. — C'est wn très-grand revers, répond l'envoyé, mais j'esp<'rc qu'avec l'aide de Weu nous nous en tirerons. — Ah! ah! je ne vo«s connoissois pas cet allié-là. — Sire, c'est le seul asquel nous ne payons pas de subsides. — Aussi vous sert-il bien mal , » reprend le Roi en terminant la conversation.

Depuis cette époque, les Anglois ont eu bien à se louer de cet allié, qui règle les destinées des hommes et qui confond leurs projets. Je vous ai annoncé. Monsieur, que les vents contraires retenoient notre flotte daas la rade et dans le port de Brest , malgré les ordres précis de la Cour. Il est heureux ^ue les obstacles qui se sont succédé l'aient empêchée d'appareiller en octobre. Ces otmfs de vent qui ont en lieu dans la Manche les 26 et 29 de ce mois l'auroient mise dans le plus grand danger. Cet avertissement a contribué à (aire décider, dans un conseil de marine, qu'il étoit convenable de terminer la campagne et de différer jusques au mois de mars prochain les opérations projetées. 11 est douloureux pour un François de vous annoncer une telle fin des préparatifs immenses dont mes lettres vous ont si souvent entretenu. On évalue à cent millions les dépenses qu'ils ont entraînées. Us ont servi du moins k contenir nos ennemis et à faire une diversion bien ntile à nos alliés de J'Amérîque septentrionale. — Le Roi est vivement affecté de la nécessité qu'on lui a représentée de prendre ce parti, dont la

prudence fera probablement une loi. En ce cas» la division de don Cordova sortira de Brest aussitôt que les vents le permettront, et fera voile pour le Ferrol. L*amiral Hardy est dans la rade de Torbay. — Le cutter Trial, capitaine Blavet , a été expédié de Brest le 30 octobre , avec de nouvelles dépêches pour M. d*Estaing.

Le docteur Franklin a laissé prendre des copies d'une lettre écrite par un membre du Congrès, et contenant des plaintes vives sur la conduite qu'on a attribuée aux Etats-Unis, à Tégard des ofGciers françois qui se sont attachés à leur service.... On y cite Tépée emblématique donnée au marquis de la Fayette, une pension de 1,800 liirrs à AI. Toussard , officier «rarlillerio, des grades distingués à M. Dubouchet et à M. Duplessis-Mauduit, une médaille d'honneur frappée en T honneur de M. de Fleury.

Xoiis ne sommes pas peut-être moins occupés qu'on ne doit l'être en Angleterre de ce qui se passe en Irlande. Les deux cours ennemies y exercent à l'envi tous les moyens imaginés par la politique la plus adroite pour tourner les esprits suivant leurs vues respectives. Voici Texlrail d'une lettre particulière, écrite de Londres, au sujet de cette crise importante: « Le député du Parlement d'Irlande a présenté à Sa Majesté l'adresse en réponse au discours du lord Huckingham. Les Irlandois y demandent au Roi, et non au Parlement d'Angleterre, que leur commerce soit rendu libre... Les discours qui ont été prononcés dans le Parlement d'Irlande ont une teinte *iméricaine effrayante pour nous... On ne doute pas que les Irlandois ne soutiennent le parti qu'ils ont pris, si leurs raisons ne sont pas écoutées. Ils en ont une dernière, qu'on appelle la raison suffisante des rois, et qui est aussi celle des peuples opprimés : quarante mille hommes sont sous les armes, et des avis particuliers nous ont prévenus que la considération dont jouit le lord Ruckingham a seule empêché que les délibérations fussent plus violentes. iXotre ministère est fort embarrassé. Il est forcé de prendre une prompte résolution , et cette résolution développera entièrement son système. S'il cède aux justes demandes de l'Irlande, comment caractériscra-t-on la guerre cruelle qu'il fait aux Américains pour le même sujet? Si, au contraire , etc. »

LETTRE QUATORZIÈME

De Versailles, le 13 novembre 1779.

Plusieurs papiers publics, et sans doute les uns d'après les autres , ont annoncé que le Roi de Danemark avoit fait restituer aux Auglois les prises qu'un vaisseau de Tescadre de Paul Jones avoit conduites dans un de ses ports. Des lettres particulières de Copenhague nous assurent de la fausseté de ces bruits , auxquels nos ennemis ont cherché , par de bonnes raisons , à donner de la consistance. Le Roi de Danemark, sur une insinuation seulement verbale de l'envoyé de l'Angleterre , a refusé cette restitution comme contraire à l'exacte neutralité qu'il vouloit conserver. — Un navire arrivé de Boston à Cadix , en vingt et un jours de traversée , a apporté la nouvelle que M. le comte d'Estaing avoit paru, le 15 septembre, sur les côtes de la Virginie, dirigeant sa route vers New-York; que l'amiral Arbuthnot s'étoit replié à- Newport; que les armées américaines s'avançoient sur New-York, où le général Clinton avoit pris le parti de rester, mais que Washington, sur l'avis de l'approche de l'escadre françoise, se flattoit d'emporter promptement.

On attend à Brest l'escadre de M. de Sade , qui doit escorter un convoi de vivres et d'approvisionnements venant d'Espagne. Don Cordova passera l'hiver dans ce port, conformément aux ordres qu'il a reçus par un courrier récemment arrivé de Madrid. On y continue avec la plus grande activité l'armement de l'escadre qui sera envoyée dans les Indes orientales. Les dernières nouvelles nous rassurent sur l'état de nos affaires en ces contrées, où les Mahrattes ont prodigieusement servi nos intérêts, et où nous nous flattons déjà de prendre une revanche complète sur nos ennemis.

On dit encore que le duc de Guines , sous le prétexte d'affaires particulières , ira cet hiver à Londres. L'époque actuelle est celle où il est le moins possible de faire des conjectures fondées sur la suite des négociations secrètes qui continuent; mais ceux qui parient pour l'ouverture d'une campagne sanguinaire au printemps prochain paroissent avoir beau jeu.

M. de Sartine a dans ce moment des ennemis plus puissants que jamais à combattre. Mais notre monarque ne se prévient pas facilement, et de shnples allégations ne font aucune impression sur son esprit. Sa Majesté apporte la plus grande activité à la recherche de la vérité, qui échappe si souvent aux rois.

On assure que M. Necker a mis pour le service de TÉtat ses propres billets à long terme sur la place. 11 fiaitt avouer que cet administrateur a employé jusqu'ici des moyens inconnus à ses prédécesseurs.

Des lettres de Londres marquent que le député d'Irlande est reparti avec la réponse du Roi , et qu'elle porte seulement que Sa Majesté consultera son Parlement d'Angleterre sur les demandes qui faisoient l'objet de sa mission. Rien n'est plus propre à arrêter sur l'Irlande les regards de ceux qui aiment les speetficles bruyants.

Le Roi d'Espagne a nommé don Langara pour remplacer don LUoa dans le commandement do l'escadre qui croise aux Açores. Ce dernier sera Jugé par un conseil de guerre. Son crime est, (lit-on, de n'avoir pas attaqué les huit gros vaisseaux marchands anglois qu'il s' é toit obstiné à prendre pour des vaisseaux de guerre, contre le sentiment de ses officiers et le rapport de ses frégates.

Du 15 novembre.

Conformément à ce que je vous ai marqué précédemment. Monsieur, il étoit tellement décidé que nos opérations offensives seroient, en Europe, remises au printemps prochain, qu'à Brest les officiers de terre avoient la permission de s'absenter de leurs corps; au Havre, les bâtiments chargés de poudre avoient eu ordre de rentrer dans le port, pour y être visités, et le débarquement s'effectuant de truites parts, annoncoit un entier désistement du projet de descenie. De nouvelles circonstances ont sans doftte opéré un changement de résolution. Le 8 de ce mois, il est arrivé au Havre un courrier extraordinaire avec des ordres pour M. le duc d'Harcourl, qui se trouvoit absent, le débarquement a été suspeudu , les officiers se sont empressés de faire remettre leurs effets à bord, et l'on a fïiit les dispositions pn>j)res à faciliter un prompt rembarquement. A Brest, il a été fait

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depuis le 9 des signaux de déparl à bord de la Bretagne y et tous les officiers ont reçu les ordres les plus précis de rejoindre.

Le capitaine d'un bâtiment hollandois a déclaré à son entrée au Havre que le 2 de ce mois il a aperçu vingt-quatre à vingtcinq voiles qui paroissoient vaisseaux de ligne , à la hauteur de nie de Wight.

Les lettres d'Irlaade annoncent que la répoiise du Roi d'Angleterre y a occasionné une vive fermentation. Il est certain que notre nîikislère y entretient des liaisons intimes et importantes. U est également vrai i|ue le peuple, pour y détester le joug de l'Angleterre, n'en est pas plus pour cela Tami de la France.

La stériUté que vous avez remarquée quelqucCoiâ dans ma correspondance est préférable , sans doute , au récit des nouvelles équivo4|ues. C'est pour cela que je ne vous ai point parlé de la prise ée la JamaÂqite , dont les papiers publics retentissent^ que beaucoup de gens croient, mais dont, dans notre ministère» on n'a reçu aucun avis. Il y a des dépêches de M. le comte d'Estaing, nMis je n'ai pti en pénétrer le contenu. On le dit dans Tiie Loague. En ce cas, les Anglois seroient bient6t expulsés de FAnfeénque septentrioBale. Leurs établissements à Terre-Neuve sont presque eftlièrenent détruits.

Une négociation fort essentielle nous occupe en ce moment. Kous nous flattons que la République de Venise nous fournira des secours, péeuniaires considérables.

Pendant que l'exemple et les bienCaits de nos maîtres excitent les progrès de l'inoculation, la chambre du conseil de Dijon a rendu une ordedooiance qui la prescrit.

H. Lingmei a rendu , selon son usage , un compte très-malin du procès qui s'est élevé entre le maréchal de Duras et le comte d'Efftrées. M. Itesnard, pienûer cominis des finances, vient de certifier dans un mémoire public l'existence du bon de Louis XV pour une gratification de 1,500 livres en faveur de ce seigneur breton. On a fait à ce sujet l'épigiramme suivante :

Monsieur le maréchal , pourquoi tant de réserve Lorsque Linguet hausse le ton?

N*avex-vous pas votre bâteo ?

Qu'au moins une fois il vous serve.

On dît en ce moment que le prince de Xassau-Siegen est mort à Saint-Malo des suites de dyssenterie.

LETTRE QUINZIÈME

De Versailles, le 20 novembre 1779.

Don Cordova est reparti pour TEspagne avec son escadre. C'est la seule nouvelle politique de quelque importance que j'aie aujour-

iVïnn k Kjus ininidL'r. Aprrs (jnrifjucs iiRcrtitudcs vi diiers tit— bals, il a été convenu que d'ici au printemps nous nous passerions de renfort , qui nous sera rendu au double pour la campagne procbaine. Alors, sans doute, il s'efFectuera de grandes cboses, si les succès de AI. d'Estaing et les affaires d'Irlande ne forcent pas l'Angleterre à accepter cet hiver les conditions qu'on a voulu lui prescrire. — C'est pour fixer Tattention des Anglois sur la Alancbc et la détourner de Tescadre espagnole, offerte isolée à leurs coups dans l'Océan, que nous avons fait dans les ports de Normandie, comme je vous le marquois dans ma précédente lettre , de fausses démonstrations offensives. — On continue avec chaleur l'armement destiné aux Indes orientales. S'il arrive à temps, M. Dumas perdra infiniment de son crédit dans l'espèce de parti qui existe à notre cour, et qu'on peut, par analogie, nommer le parti de l'opposition. Notre ministre de la marine se défend bien, et il sera inébranlable s'il résiste aux derniers coups qu'on a voulu lui porter sur la comptabilité de son département. On lui fait honneur de la chaleur qui fermente de plus en plus dans les tètes irlandaises. Parmi quelques étrangei's inconnus, qui sont fréquemment admis dans son cabinet, on veut qu'il y ait un député des mécontents d'Irlande, et, en effet, il est indubitable qu'ils sont en correspondance intime avec notre ministère. Il y a peu d'apparence que l'accession de l 'Angleterre à leurs demandes détruise les mesures que nous pouvons avoir prises pour acquérir des amis aussi essentiels. La séparation des Elats- Inis de T Amérique septentrionale et de la mère patrie est, pour ainsi dire, l'ouvrage du Roi d'Angleterre seul. Ici, toute la nation angloise semble s'unir pour fournir aux I ri an dois des motifs fondés iVinsurgeme. De toutes parts, les villes et les différents

eoq)s (le commerçants de TAngleterre et de TÉcosse préparent des représentations au Parlement, et donnent des ordres à leurs députés pour s'opposer à la liberté de commerce que réclament les Irlandois. — Les changements projetés dans la ferme générale éprouvent beaucoup de contradictions. En attendant que cet objet majeur soit réglé, M. Kecker met de Tordre dans les petites parties. Le Bureau de correspondance générale , singulier établissement dû d*abord à l'imagination industrieuse de quelques particuliers, a excité par ses succès Tattention du ministère, qui vient de lui donner une nouvelle forme et de nouveaux chefs. On a aussi fait quelques changements à la Caisse de Poissy, qui , comme vous le savez, Monsieur, se charge d'acheter tous les bœufs qui arrivent au marché pour les revendre ensuite aux bouchers : établissement favorable aux bouchers pauvres, et onéreux pour ceux qui n'ont pas besoin du crédit qu'il accorde. On a mis à la tête de cette partie un financier nommé Raguet, homme massif de figure et d'esprit, ce qui fait dire à quelques plaisants qu'il est à craindre que les bouchers ne se trompent, et ne prennent l'administrateur pour la chose administrée. — M. Buffault , ancien marchand d'étoffes , puis trésorier de la ville de Paris , célèbre par la protection de la comtesse du Barry, par la singulière fortune qu'il a faite, et par l'extrême beauté de sa femme, qu'il vient de perdre, s'est remarié ces jours-ci. 11 a épousé l'ancienne maîtresse de M. de la Ferté, intendant des menus plaisirs, qu'il avoit enlevée, il y a quelque temps, à cet autre financier, son ami et son bienfaiteur.