VERS

Sur le prince (THénin . amant de tnadcmoiselle Amottlt,

et nommé le prince conservateur par le comte de Lauraguais^

qui entretenoit précédemment cette actrice.

Chez la doyenne des catins • Ta place est des plus minces.

Tu n'es plus le prince d'Hénin , Alais bien le nain des princes (*\

^0 Ces vers, aUribués ù M. de Champccncts , auquel ils coûtèrent un duel et une disgrâce , étaient en réalité du marquis do Louvois , qui laissa dire et laissa blesser Tusiirpateur.

TOUR I. iO

290 CORHKSPOXDAXCE SKCHKTK.

LETTRK SKIZIÉMJ:.

Do Versailles, le 29 noiemhre 1779.

Les bruits publics, quand ils ont acquis quelque crédit, ne doivent point être indifi\!renis pour ceux qui s'amusent à calculer d'avance les événements futurs. Je crois donc pouvoir vous en rapporter quelques-uns qui écbauffent ici les esprits. Quoiqu'ils n'aient aucun degré de certitude, les spéculateurs ont le temps d'exercer leur imagination d'ici à la campagne procliaine. Les occasions leur manqueront d'autant moins que rien de ce qui esl renfermé dans le cabinet de nos ministres n'écbappe qu'enveloppé d'une portion du voile qui recouvre toutes les dispositions dont on s'y occupe.

On prétend donc que M. du Chaffault ayant déplu à son tour, cédera sa place à M. le comte d'Estaing, dont l'ardeur agissante est parfaitement reconnue; que celui-ci sera remplacé par M. de la Alotbe-Piquel. On suppose que cela n'aura lieu que lorsque le vice-amiral des Antilles aura couronné ses succès par la prise de New-Vork, dont quelques nouvellistes se flattent d'avoir la certitude. Tant que dureront les discussions qui subsistent toujours entre M. \erker et le ministre de la marine relativement aux comptes de ce département, dont on continue de s'occuper, beaucoup de gens ne cesseront de prédire la cliute de M. de Sarline. Les mêmes lui donnent M. d'Estaing pour successeur; mais on croit qu'il refuscroit ce poste éminent, auquel il est véritablement moins propre qu'aux expéditions militaires.

Les niouvemenls populaires d'Irlande ont excité ici beaucoup de fermentation dans les esprits. Les uns, qui les regardent injustement comme la suite des impressions que notre ministère a excitées dans les létes principales de ce pays et de l'enthousiasme d'indépendance qu'il cberche à y fomenter, sont choqués des effets dangereux d'une telle manière de faire la guerre. D'autres craignent que ces troubles ne gâtent entièrement lesaflaires d'Irlande, en dégoûtant d'une liberté si prompte à dégénérer en licence les chefs dont la fermeté étoit appuyée sur des principes honnêtes. L'affaire de AL Lally se suit toujoiirs avec chaleur.

On attend avec impatience un mémoire de M. le chevalier Chaponnay, ci-devant aide de camp de ce feu général, et qui a été tellement impliqué dans son affaire qu'il a encouru la peine du blâme. Ce jugement s'exécute ainsi : le condamné se présente devant le tribunal, dont le président le flétrit avec ces mots foudroyants : a La Cour te blâme et te déclare infâme. » Alors M. de Ckaponnay s'étoit écrié : « Je ne vois ici d'infâme que votre jugement, v Les plus puissantes protections avoient eu peine à le soustraire aux suites d'un propos aussi hardi. La malignité s'apprête à jouir amplement à la lecture d'un mémoire produit par un tel homme. 11 renferme, dit-on, cette note sin> gulière : u MM. Cbaponnay*et de Genlis ayant été mandés pour prêter serment ensemble, le premier déclara qu'il ne déposeroit point concurremment avec le comte de Genlis, et s'expliqua ainsi : u Je récuse le témoignage de monsieur (le comte étoil a présent), parce que monsieur est un j... f... à qui j'ai vu toui-tt ner le dos à c6té de moi à telle affaire, v — C'est le même comte de Genlis qui étoit avec M. le duc de Chartres à la journée d'Ouessant.

J'apprends en ce moment que de nouveaux mouvements, entre nos ministres, semblent donner quelque apparence au bmit qui s'est répandu d'une prochaine révolution. La Heine, qui accorde une haute protection à M. de Sartine, ne dissimule point son mécontentement sur le compte de M. Necker. Le Roi a témoigné sa sensibilité à cet égard, ayant eu l'occasion de déclarer avec fermeté qu'il ne se détermineroit jamais d'après les suggestions dictées par ses ministres, mais qu'il ne se refuseroit jamais à la découverte d'une vérité nuisible à celui même à qui il auroît accordé sa confiance la plus intime. — M. d'Aranda paroit s'être décidément rangé du côté du directeur des finances.

L'Apologie dk Ravaillag, écrite par l'ordre de Marie deMédicis sous la dictée du duc d'Epernoiij est un libelle atroce dont on recherche rigoureusement les exemplaires. Il contient les imputations les plus graves contre des personnages du premier ordre, à l'occasion de l'événement qui a souillé l'histoire de France de l'année 1610.

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De Versailles , le 2 décembre 1779.

\I. le comte (rAranda se déclare ouvertement contre le système adopté par notre ministère dans la guerre présente. Il prétend qu'il est plus coûteux en argent et peut-être en hommes que celui d'activité, en faveur duquel il n'a cessé d'insister. Il est si hautement le panégyriste de M. d'Estaing, qu'on doit croire ((u'il II H (>(is |*t'H <oiihilait .t Ici résoliitioi» jHi.sr [>ai S.t Alajislé de confier les opéralioiis d' Europe h ce vice-ami rai Tau née prochaine. M. de Vergennes, toujours iniimemcnt uni avec M. de Sartine, s'occupe fortement de F insurrection de l'Irlande, que l'on regarde ici comme immanquable. Ces deux ministres ont rais sous les yeux de trois seigneurs irlandois, qui ont de fréquentes conférences avec eux et parmi lesquels se trouve un parent du duc de Leinster, un plan d'indépendance projeté pour ce royaume et calqué sur celui que les Elats-l nis de TAmérique défendent si bien. La liberté avec laquelle le sieur Linguet s'expliquoit sur ces objets dans son dernier numéro, en a fait relarder la distribulion. Vous n'ignorez pas, Monsieur, que cet écrivain n'a obtenu son pardon que sous la condition expresse qu'il ne publicroit rien que M. de Vergennes n'ait lu, examiné et corrigé luimême.

Le cliancelier Maupeou a obtenu la permission de venir à l'une de ses terres, qui n'est éloignée de la cour que de dix lieues. Cette conduite du Roi à son égard ne signifie rien, quoi qu'en disent les grands parleurs, sinon qu'on a voulu adoucir son exil, où il s'étoit plaint d'être mal pour sa santé. Pure compassion, pure générosité de la part du Roi , et c'est tout. Voilà le langage de la cour. Celui des dévots, dans la clique desquels le chancelier s'est jeté entièrement, est un peu diiîérent. Ils prétendent qu'on l'a rapproché pour le consulter, et espèrent que bientôt il sera rappelé tout à fait. C'est ce que vraisemblablement on ne verra jamais.

On a faussement répandu que le cluc de Guines étoit parii pour Londres. Il a disparu , à la vérité , dans la soirée du

26 novembre, mais on ignore où il est allé. On prétend que des papiers qui lui étoient adressés, et dont on s'est emparé, Tont renda plus que suspect à notre ministère , et qu'il a pris la fuite à temps.

M. le directeur général des finances vient de faire arrêter la distribution d'un ouvrage intitulé : Lettres sur l'emprunt et l'impôt. Je n'ai pu encore me procurer cet ouvrage. On dit qu'il forme à la fois une critique sanglante des opérations de M. Necker, et découvre prématurément les projets dont il s'occupe. Le sieur Beaumarchais, après avoir gravi les bords glissants de la roue de la Fortune et en avoir saisi le faite , est à la veille d'être précipité au même point d'où il est parti : son papier est en ce moment fort en discrédit. Cependant M. de Sartine, son seul protecteur, paroit ne l'avoir pas abandonné. La concurrence de la maison Girardot, Halles, etc., lui a prodigieusement nui dans ses opérations de commerce avec les Américains. Mais il faut avouer que l'existence d'un tel homme, dans un état où la considération personnelle doit être unie à la fortune, ne pouvoit être que précaire et peu durable.

Le prince Frédéric de Salm s'occupe à relever une maison d'éducation dont l'établissement, négligé par son père, est dû à l'un de ses ancêtres. On lui fait les honneurs de la rédaction du prospectus, qu'il distribue lui-même. On regarde cette affaire comme un pur objet de finance. Son intendant, solide spéculateur, n'a pas attendu le succès de celte entreprise, à laquelle il devoit prendre part, et vient de disparoitre avec dix ou douze mille louis à compte sur sa portion dans les bénéfices. Les courtisans ne voient pas sans jalousie les faveurs que le Roi accorde au prince de Montbarrey et à sa famille. Le régiment accordé au prince de Nassau- Saarbruck excite beaucoup de clameurs. Le prince de Condé renouvelle ses prétentions sur la charge de grand maître de l'artillerie de France, à laquelle le ministre de la guerre avoit aspiré. Il n'est point de ministre, en ce moment, qui n'éprouve combien il en coûte de peines et de soins pour conserver la faveur des rois.

M. Necker est fort embarrassé des sollicitations d'un comte de Parades, homme de qualité, qui a été blessé au siège de la Grenade, et qui demande le remboursement de 800,000 livres

294 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

que son tuteur a prêtées au Roi il y a trois ans. On lui offre des possessions considérables en Corsr ; mais ce jeune officier, dans les spéculations duquel cette ile n 'entra jamais, insiste pojar être remboursé dans une autre monnoie.

Le sieur Milliard d'Auberteuil , auteur d'une Histoire de la révolution de V Amérique septentrionale , avoit été chargé par M. de Sartine tant de ce travail que de différents écrits relatifs à l'administration des États-l'nis. Le ministre a eu la bonté de fournir aux dépenses de ce jeune écrivain, en qui le goût pour les plaisirs est plus vif mille fois que l'enthousiasme de l'indépendance américaine. Il vient, pour dernière récompense, d'être nommé procureur du Roi à Léogane, île de Saint-Domingue, Celte faveur pourroil bien élre pernicieuse à un tel Solon . elJa mer, qui synipalhise assez mal avec les parvenus, ne ménagera pas plus qu'un autre ce législateur de nouvelle trempe. — M. de Tuder, conseiller au Parlement, vient de mourir. .4vare, opiniâtre, riche et dur, il nu pas laissé plus de rogrets à ses héritiers qu'aux uialheureuv plaideurs dont il rap porto il les procès.

LKTTRK I)l\-Hl ITiÊMK.

De VersaJUes , le 5 iléccuibrc 1779.

M. de Cordova a été bien servi par les vents. On a la nouvelle que quatre de ses vaisseaux sont arrivés au Ferrol , et neuf des autres à Cadix.

11 est très-décidé que Ton fera partir, sous peu de temps, le renfort de vaisseaux et de troupes que Ton envoie à Tile de France. Mais ce n'est j)lus \\. (rArchamhauld qui y va. On |Héïend qu'il a remercié, el Ton nomme préseniemeul Al. Duchcmin, ancien colonel de Tune des légions supp ri niées. L'échange des prisonniers aura lieu incessamment. Les Anglois ramènerénl les nôtres en France et nous les leurs en Angle» terre. Dans les guerres précédentes, c'étoient eux seuls qui ni(*noienl el rauienoient : voilà déjà un de leurs prétendus droits auquel ils renoncent. Il faut espérer que nous leur ferons entendre raison pour le reste. On a parlé ici de la prise de Manille. On a fait plus : on a parié sur cet événement; mais il est au rang des chimères politiques, si fréquentes ici.

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AWEK 1779. 295

On ne sait à quoi attribuer le désastre de M. Baudouin, maître des requêtes, qui a fait faillite il y a quelques jours. Il est à la Bastille. M. le garde des sceaux lui avoit donné, avant Tépoque fatale. Tordre de vendre sa charge. Elle sera donnée, selon les apparences, au fils de M. Rouillé d'Orfeuil, intendant de Champagne.

Du 8 décembre.

On écrit de Xaiites qu'il y est arrivé, le 3 du courant, une goélette partie de Philadelphie le 26 octobre, avec une frégate américaine nommée la Confédération, qui ramène en Europe M. Gérard et un ministre du Congrès pour TEspagne, ainsi que plusieurs autres Américains. La frégate s'est séparée de la goélette pour aller prendre les paquets de M. d'Estaing. A son départ, on avoit eu la nouvelle que ce général étoit arrivé à la Géorgie , s'étoit emparé de deux vaisseaux de guerre anglois de cinquante canons, et de vingt-huitbàtiments de transport, qu'il avoit mis quatre mille hommes de troupes à terre , et qu'il étoit à la poursuite du général Prévost; qu'on préparoit pour lui des vivres dans les environs de Philadelphie, où il étoit attendu; que les Anglois, de peur d'être coupés, avoient évacué Khode-Island, réuni toutes leurs forces à \ew-Vork, et que dans celte position des affaires on se flattoit de voir bientôt le moment de chasser tout à fait les Anglois de cette partie de l'Amérique. Si nos armes ont tant de prospérité en Amérique, il semble que les éléments veuillent en consoler nos ennemis par le désastre qu'ils viennent d'occasionner sur nos eûtes de Bretagne et de Normandie. Les coups de vent de la semaine dernière y ont fait le plus affreux ravage : vingt-six bâtiments de transport qui venoient de Saint- Malo à Granville, neuf cent soixante hommes au moins ont péri. Le convoi de Tile d'Aix, destiné pour l'ile du Vent, et sur lequel le régiment d'Enghien étoit embarqué, a aussi été durement maltraité : trois navires ont été entièrement submergés. Le nouvel emprunt est fermé d'hier, et l'eût été bien plus tôt, si M. Xecker n'avoit refusé de fortes soumissions, pour conserver au public la satisfaction d'y placer par petites parties sans être soumis à l'avidité des spéculateurs.

Le caissier du prince de Conti vient de faire une banqueroute

considérable, dans laquelle se trouvent enveloppés un grand nombre de Savoyards gagne-deniers qui , par confiance dans leur compatriote et ancien camarade , Tavoient fait dépositaire de leurs petites fortunes. D'après les nouvelles venues par Nantes , et dont je vous ai rendu compte ci-dessus, on a imaginé voir déjà le comte d'Estaing, en Géorgie, donner les étrivières au général Prévost, et faire une entrée triomphale à New- York. Non, Monsieur, ce n'est point à New-York, c'est en France que ce morlel heureux, semblable aux 11ers Romains, arrive traînant après lui ses captifs. Le Roi en a reçu la nouvelle aujourd'hui par deux courriers extraordinaires dépêchés de Brest par ce grand homme. Sa traversée pour venir en l'Vance tient du prodige. Parti d'Amérique h la tète de douze vaisseaux, il s'est vu séparé de sa petite escadre par des rou|)s de vent terribles, et ii faisoit route accompagné d'un seul vaisseau. 11 louchoit à peine aux parages de l'Europe, qu'il s'est vu attaqué par plusieurs vaisseaux ennemis. La Fortune a secondé ses talents et son courage. 11 est sorti vainqueur de ce combat, dans lequel il a pris le vaisseau anglois VEape riment^ avec une frégate. Il a reçu une blessure à la cuisse, mais elle n'est heureusement pas dangereuse.

On a observé depuis quelque temps des liaisons plus intimes se former entre le ministre de la marine et M. T archevêque de Paris. Ce prélat voit très-souvent Madame Louise, sœur du Roi et carmélite. On prétend qu'il entretient la bonne opinion qu'elle a prise de M. de Sartine, et qu'il excite ses recommandations actives près du Roi , qui ne manque pas de rendre toutes les semaines une visite à celle vertueuse princesse.

Malgré la protection ouverte de M. le comte d'Aranda, M. Dumas n'a rien oblenu, et ne sera, selon les apparences , jamais employé sous ce ministère. Avec une tête assez chaude sur un corps fort paresseux, cet officier général, d'ailleurs bravcî et éclairé, a pris un parti fort singulier pour se consoler des rigueurs du sort. Il a sollicité et obtenu la permission de faire ouvrir un jeu de pharaon chez la comtesse de Saint- Jean , son ancienne» et conslanle maîtresse.

Le prince de Na.ssau-Siegen , revenu de l'autre monde, où les

fabricants de nouvelles Tavoient gratuitement envoyé , sera employé bientôt à une expédition en Afrique. Du moins sollicitet-il chaudement cette faveur, aimant mieux s'exposer aux coups des ennemis de FÉtat qu'à ceux d'une foule de créanciers, soutenus par des huissiers et recors de toute espèce, qui l'assiègent ici.

Il est faux que des correspondances suspectes aient exposé le duc de Guines au ressentiment du ministère. 11 a été forcé de s'éloigner de la cour pour avoir tenté une affaire « de cœur et de corps w avec la duchesse de Pol..., dans l'appartement même de la Reine.

Un fermier des environs de Paris , célèbre par ses lumières sur son art et par une fortune assez considérable, nommé Charlemagne , a été obligé de se cacher, pour avoir eu la faiblesse de souscrire des billets de complaisance en faveur du prince de Limbourg-Styrum. Bientôt ces billets se sont trouvés répandus * dans toutes les mains impures des usuriers et des faiseurs d'affaires. 11 ne s'agit pas de moins de 400,000 livres. Le pauvre Charlemagne, décrédité par la prostitution de sa signature, et dans l'impossibilité de satisfaire à de tels engagements, est perdu, si l'intervention du Parlement ne déclare nuls au moins ceux de ses billets dont la valeur n'a point été fournie. Je citerai , à cette occasion, le fragment d'une lettre où un plaisant de la cour fait l'histoire du prince en question.

tt Le prince de S... joue ici un rôle au moyen des affaires qu'il fait tous les jours sur le pavé de Paris, tantôt haut, tantôt bas , selon les accidents. Il est tantôt dans la rue , c'est-à-dire dans un hôtel garni, et tantôt dans un hôtel superbe, où les meubles restent toujours pour payer les loyers. Aujourd'hui, il fait courir le bruit, pour s'accréditer, que son oncle, l'évêque de Spire, dont il est héritier, est sur le bord de la fosse. Demain, il ouvrira un emprunt sur la croix de son ordre , qu'on rencontre dans la crotte à tous les coins de rue. C'est un tailleur, un sellier, un bourrelier qu'on en voit décorés. 11 n'y a pas môme jusqu'au traiteur qui lui fournit à dîner qui n'ait l'honneur d'en être. On dit que le gouvernement a fait prier l'Altesse d'être un peu moins prodigue de ces sortes de munificences , mais qu'elle a répondu que ce

petit traGc faisoit bouillir sa marmite. On a fermé les yeux jusqu'à ce moment, mais cela ne durera peut-être pas longtemps. Le prince a quelques protections qui ont fait traîner en longueur, il y a deux ans, un procès aussi ridicule qu'ignominieux, qu'il eut avec un certain marquis de Quincy, au sujet d'une rente qu'il lui avoit faite d'une de ces croix, et contre laquelle ce dernier rêclamoit en escroquerie. r>

LETTRE DïX^IVEl VIÈME.

De Versailles, le 12 décembre 1779.

Les affaires du Nord n'occupent pas moins lios niinistres en ce moment que celles dont le foyer est plus près de nous. Les dispositions secrètes de la Russie, qui , si elle n'est pas iiiêdiatrice écoutée, sera l'alliée de nos ennemis, Tabdicalion projetée du Roi de Pologne et la certitude des obstacles qu'éprouveroit de la part de toutes les puissaïK'(\s de T Europe l' élevai ion de la maison de Jlourbon, excitent toute raltentiou de notre ministère. Tant que les cours dont F influence pèse sur les affaires de la Pologne ont été divisées sur le cboix des concurrents pour celle couronne, ces négociations ont du peu nous importer. La plus , saine p()lili(|ue exigeoil que nous apportassions tous nos soins à apaiser une guerre dont l'issue pouvoit être une trop grande augmentation lie puissance pour Tune des parties. Afaintenant , du sein de la tranquillité et de la paix en Allemagne, il peut s'élever une hydre redoutable pour nous-mêmes, qui avons contribué à les affermir. Les surveillants ou les protecteurs , si vous l'aimez mieux, de la République de Pologne, réuniroicnt bientôt leurs suffrages en faveur du prince de Sax<' (Henry, le duc de Saxe-Teschen) , et lixeroient à cette occasion leurs droits réciproques, de manière à n'avoir plus rien qui détournât leurs regards des affaires présentes. Tels sont , suivant nos raisonneurs politiques, les motifs de la conduite que Ton suppose à notre ministère dans les affaires du Nord et de l'Orient. Il a fallu, disent-ils , mettre le Turc en mouvement pour contenir la Russie, et travailler contre notre propre ouvrage, en fomentant les obstacles qui retardent l'accession de l'Empire à la paix de

ANXKE 1779. 299

Teschen. Les années qui se préparent de toutes parts recevront de Ratisbonne le signal de leurs exploits, et nous arrangerons nos affaires en attendant que nous ayons à jouer, une seconde fois, le rôle de pacificateurs. M. le maréchal de Richelieu reparoît à la cour avec quelques apparences de crédit. I^ gaieté et les agréments que ce vieux libertin sait répandre dans la société, forment un contraste utile avec les soucia qu'entraînent les affaires présentes. Le maréchal de Mouchy, son antagoniste, a échoué dans tous les efforts secrets qu'il a faits pour Técarter.

Du 16 décembre.

L'arrivée de U. le comte d'Estaing à Brest a été suivie de différents bruits sur les détails de son expédition dans TAmérique. Voici les circonstances qui échapperont aux journalistes , et dont Tauthenticité ne doit exciter aucun doute. M. d'Estaing n'auroit point échoué dans son entreprise, et peut-être, en laissant son zèle l'emporter sur l'obéissance due aux ordres du Roi , qui l'avoit rappelé , auroit-il fixé la fortune en faveur des insurgents , s'il n'mvoit été trahi par un officier américain , instruit de ses projets , et si les vents , toujours protecteurs de la fiére Albion , n'avoient extrêmement maltraité la flotte. Ce brave général, à la tête de ses grenadiers, reçut un coup de flèche dans le bras, et quatre coups de feu qui le renversèrent. Le premier grenadier qui s'élança pour le relever eut la tète emportée par un boulet de canon ; le second eut le corps coupé en deux ; plusieurs autres furent de même victimes* de leur zèle, jusqu'à ce qu'un d'eux fut plus heureux. C'est pendant l'action de Savannah que s'éleva un ouragan si furieux qu'il fallut abandonner l'entreprise pour exécuter le rembarquement. Notre retraite a coûté prodigieusement de monde, et en général cette affaire a été plus malheureuse que nous n'en pourrons jamais convenir... Les équipages de M. d'Estaing sont, au reste, dans le meilleur état possible. L'Experiment, vaisseau anglois qu'il a pris à la hauteur du cap Finistère, portoit 750,000 piastres, qui seront déposées dans la caisse de la marine , à Brest ; la frégate qu'il a également prise étoit chargée d'habillements pour les troupes d'Amérique , ce qui a mis M. d'Estaing à portée de vêtir à neuf tout son équipage ,

300 COURESPOXDAXCE SECRÈTE.

«[in en avoit grand besoin, et qui porte encore les uniformes anglois.

M. (le Ja Molhc-Piquet est allé à la Martinique avec quatre vaisseaux , et M. de Grasse a été envoyé à une autre destination , qui reste inconnue. On assure que le fameux Pulauski a été tut* à la tèle d'un corps d'Américains qu'il commandoit.

Du 20 décembre.

AI. d'Estaing, armé de ses glorieuses béquilles, est parti de Brest le 11 , pour se rendre â Versailles à petites journées. Le Roi a voulu lui faire préparer un appartement , (»t se dispose à Te m brasser. Le brave peuple breton a couvert sa x^oiture de couronnes de laurier, mais les officiers de marine, qui craignent d'avoir un chef aussi sévère, lui ont rendu Irès-peu d'honneurs. Le Roi a envoyé ses litières au-devant de ce grand homme. Comme il s'est déclaré ouvertement Tanlagoniste du ministre de son département, on ne sauroit prévoir quel effet son apparition produira; mais beaucoup de gens présument que Telfet sera bien diiférenl de ce que les bruits publics, soigneusement recueillis dans les gazettes, ont annoncé. On étoit inquiet de Tescadre de M. de Sade : on en reçoit enfin des nouvelles. Il s'est répandu dans le public qu'elles annoncent la prise du vaisseau de guerre anglois le Chatham^ de cinquante canons. •• r

Le chevalier de Deux-PonLs-Forbach épouse mademoiselle de Polastron, sœur de la comtesse Jules de Polignac. AI. de Laval , évêque de Alelz, est désigné pour le premier chapeau de cardinal. Ou assure la santé du Roi de Prusse très-chancelante. Déjà celte nouvelle a fait construire bien des systèmes politiques.

^.r.i..;.f,.. i-KTTRE VINGTIÈME.

De Versailles, le 22 décembre 1779.

Le marquis d'Agoust, capitaine au régiment des gardes, et capitaine des gardes (ad honores) de M. le prince de Condé, a donné à Son Altesse quelque mécontentement, qu'elle lui a témoigné avec vivacité. Il s'agi.ssoit, dit la chronique scandaleuse, d'une madame de Courtebonne, aimée de tous les deux. Le

ANXKE 1779. 301

capitaine a donné sa démission de la charge qu'il possédoit au service du prince et lui a demandé satisfaction. Son Altesse a bien voulu la lui accorder, et lui a assigné le Champ de Mars pour rendez-vous. Le prince s'y est rendu accompagné de son gentilhomme ordinaire, et Tofficicr accompagné d'un de ses frères, aussi officier aux gardes. Ils se sont battus de bon jeu. Le prince fut blessé au bras: le combat continua, et l'officier fut blessé k la cuisse. Le prince reçut un second coup, et le combat fut fini. Cette affaire singulière a eu lieu samedi dernier. Les blessures n'étant pas dangereuses, le prince se rendit à Versailles, près de M. de Maurepas, et l'engagea à prier le Roi de ne donner aucune suite à cette affaire. M. de Maurepas répondit au prince que le Roi en étoit déjà instruit. On assure que Sa Majesté ne veut pas pardonner, et que les princes demandent un règlement pour prévenir de pareilles aventures.

La faillite du caissier du prince de Conti, dont je vous ai parlé, a donné lieu dans quelques papiers à un quiproquo offensant pour M. de Monsecourt, son trésorier, et qu'il est important do détruire. Ce caissier se nomme Cholet. Il est arrêté et poursuivi à la requête du procureur général.

On dit la comtesse du Barry mariée à son coiffeur^*). L'affaire du maréchal duc de Duras , qui a suivi de près celle de la Sainval, fait jaser tant et plus. Comme à la cour on ne manque point de gens qui s'expriment facilement en vers, surtout lorsqu'il n'est pas question de dire du bien de son prochain, le maréchal a trouvé dernièrement les vers suivants sous sa serviette :

Enfin vous triomphez , monsieur le maréchal.

Quel début , juste ciel , dans les champs de la gloire !

D'un triomphe si beau s'ornera votre histoire. ^

Peuples, chantez Duras, il a vaincu Sainval.

Aussi grand à Paris que terrible à la guerre , Opprimer le mérite est votre bon plaisir ; C'est fort bien fait à vous : d'une ou d'autre manière , Il faut bien quelquefois montrer qu'on sait agir.

Contemplez, ô Français, ce digne successeur De Turenne et Villars , de Berwick et Maurice ;

(•) Faux.

Ce bâton glorieux , le prix de U valeur , Duras sait Facquérir en baisant une actrice.

A rombre des lauriers qui ceignent votre front, On dit que va dormir l'illustre favorite. Par malbeur, ce repos ne sauroit être long : Vos lauriers, monseigneur, se flétrissent trop vite.

Poursuis donc , A Duras , remplis tes grands projets !

Cacodémon rendra ta mémoire immortelle ,

Et tu vas figurer dans le brillant palais

Que Voltaire décrit, chant trois de la Fuceiie.

L'archevêque de Paris a fait proposer une pension à du Verney, auteur d'une Histoire de la Sorhonne, afin qu*il ne la fît pas imprimer. Mais Fauteur a eu ]a noblesse de la refuser.

On est fort curieux de savoir quel accueil Monsieur^ frère du Roi, fera au comte d'Estaing. Ce priiic<* traite haulenient de révolte et de rébellion punissable les efforts des Américains pour parvenir à rindépendancc. ; Voilà Mandrin bien honoré, a-t-il dit en parlant de Faccueil que Paul Jones a reçu à la cour. Il ne reste plus qu'à élever des trophées à Cartouche Washington, n Au reste , M. d'Estaing n'étant arrivé ici que craujourd'hui même, je ne puis vous donner encore aucune particularité sur son apparition. Il a dîné chez M. de Sartine. Cette entrevue aura été une de celles où, fréquemment en ce pays, on ne dit pas un mot de ce que Ton pense,

M. Duchemin doit toujours partir incessamment pour commander Texpédition de l'île de France, où Ton envoie les corps de Lauzun et d'Esterhazy. M. d'Archambauld a une autre destination, également pour les Indes orientales. Le prince de Nassau- Siegen va servir en qualité de volontaire au siège de Gibraltar. M. de Guichen est nommé commandant de la marine à Brest, à la place de M. de la Prévalaye.

LETTRE PREMIÈRE

De Versailles, le 28 août 1780.

Il s'est fait dans les dispositions de la cour de Vienne quelques ohaDgements , qu'on attribue ici à la politique adroite de Frédéric, et auxquels on prétend que nous avons eu part. Il est décidé que Tarchiduc Maximilien recevra la prêtrise incessamment. En rassurant les princes d'Allemagne et les puissances voisines contre Tancien plan de sécularisation, cette démarche peut contribuer à raffermir la tranquillité de TEurope qui sembloit menacée. Il n'est pas douteux cependant que ces arrangements ne contrarient les vues de l'Empereur. Ainsi Ton ne peut guère se flatter qu'ils soient durables.

L'avocat général Séguier et l'avocat Treilhard viennent de donner un spectacle assez scandaleux aux habitants de la capitale. Le dernier est chargé de la cause de M. de Créqui-Hamon , et l'avocat général est parent de madame de la Furjonnière, épouse de son adversaire. Ce procès perdu aux requêtes par M. de Créqui, est maintenant à la grand'chambre , et l'avocat Treilhard s'est permis de reprocher, au parquet même , à M. Séguier, l'influence qu'il avoit sur la balance de Thémis. L'avocat général traita l'autre d'insolent, et tous les deux ont porté leurs plaintes, l'un au premier président, l'autre au bâtonnier de l'ordre. Des amis communs s'empressent d'assoupir cette affaire. Les altercations de ce genre ne sont propres qu'à éclairer le public sur les secrets du palais. Il faut que la rage de plaider soit bien difficile à guérir, puisque de semblables événements n'arrêtent aucun des plaideurs qu'ils avertissent de la prévention des juges.

Le grand triomphe que les partisans des Jésuites prétendent , avoir remporté en Portugal , se borne jusqu'à présent à la réparation accordée à la comtesse d'Atonguia. Mais les termes mêmes de l'arrêt du conseil qui la réhabilite prouvent la fausseté de ce que quelques fanatiques obscurs se sont efforcés de répandre.

30i CORRESPOXDAXCE SECRETE.

Sa Majesté Très-FidèJe y déclare que la comtesse d'Atonguia s'étant justiflée et ayant prouvé qu'elle n'avoit eu aucune part dans la conjuration formée contre le Roi Joseph I*', elle doit continuer à jouir des honneurs qui lui sont dus par sa naissance. On ignore par quels moyens la cour de Londres est parvenue à déterminer celle de Portugal à refuser son accession au plan de neutralité armée. La Reine a fait déclarer officiellement aux cours de Russie, de Suède et de Danemark, qu'elle s*en tenoit à son système de neutralité pacifique.

Extrait d'une lettre particulière de la Hollande,

a Tous les amis de Thumanité, Monsieur, s'empressent de proposer (les problèmes et de fonder des prix \m\xv encourager les philosopliesà travailler û leur solution. In patriote hollandois vient de consigner cinquante mille ducats au profit de celui qui , au jugement de Leurs Hautesses Princières, indiquera le plan le plus sûr de conserver à la Hollande, soit en accédant au plan de la neutralité armée, soit en n'y accédant pas, et ses épiceries et son cabotage. Les mémoires doivent être envoyés à Leurs Excellences les ministres plénipotentiaires des Etals Généraux à la cour de Russie, avant la prise des Moluques.

il Quelque considérable que soit le prix proposé, nous n'avons encore reçu que des projets absurdes et des conseils puérils ou impraticables : tel est celui de la garantie de nos possessions p«ar les puissances confédérées, lorsqu'elles sont déjà convenues que leur protection réciproque cesseroit en cas d'une rupture déclarée. Cependant il nous est arrivé ces jours-ci un mémoire qui mérite quelque attention. \os seigneurs s'en sont fait rendre compte dans une assemblée particulière, où l'on a lui huit cent quatrevingt seize bouteilles de vin; attendu que si les buveurs d'eau de la Seine supposent la Vérité dans un puits, nous autres nous la croyons cachée avec le génie au fond d'un tonneau.

n L'auteur de ce mémoire comm(»nce par nous gourmander sur notre incertitude et prétend que toutes les fois qu'on balance,^ c'est qu'on manque de capacité pour se déterminer. Entre deux malheurs, continue-t-il , le clujix est dans leur ditférence, mais il ne faut pas laisser échapper le moment de choisir. Il ne

AXNEE 1780. 305

reste à la République que Toption dans la querelle des puissances l)elligérantes ; il faut donc épouser celle qui peut faire le plus de mal. Craindre une invasion de la part de la France, c'est avoir peur des revenants; et d'ailleurs Tor de Leui*s Hautesses Princières peut leur faire trouver aisément cent mille stipendiaires qui dans six mois sauront aussi bien manœuvrer que le premier héros prussien. Mais c'est une folie que de vouloir entreprendre une guerre maritime, lorsqu'on n'a pas un seul amiral qui connaisse la tactique navale, ni un capitaine de vaisseau qui ait vu le feu. Le grand Condé gagna à vingt-deux ans la bataille de Rocroi , mais il faut vingt-deux ans de théorie et de pratique pour faire un Ruyter. Demandez aux Anglois l'opinion qu'ils ont des forces navales de la République. Les airs cavaliers de la cour de Londres vous diront combien elle redoute une rupture, et les trois agents qu'elle a envoyés dans l'Inde , ce qu'elle s'en promet. L'Angleterre est ruinée sans doute , mais ressenxble aux joueurs qui pontent sur leur parole et qui crient banco à tue-téte. Dans ces circonstances, jouer contre elle, c'est hasarder l'effectif contre l'imaginaire ; et c'est lui donner le seul moyen qui lui reste de se rétablir. A ces causes, je conclus à ce qu'on envoie à Versailles un agent extraordinaire qui représente à Sa Majesté Très- Chrétienne que la guerre que l'Angleterre se dispose à faire à la République devant être pour son ennemie une nouvelle source de puissance et de prospérité, on supplie Sa Majesté Très-Chrétienne de trouver bon que Leurs Hautesses Princières déclarent à la France une guerre simulée qui , en enlevant à l'Angleterre tous les avantages de la rupture qu'elle médite, sera plus utile à la nation françoise que l'alliance la plus étroite. )?

Du 29 août.

C'est le prince de Montbarrey qui avoit placé dans la maison de M. le comte d'Artois la dame Chàtillon, qui vient d'être renvoyée. Elle étoit grosse, et son prétendu mari est aux îles depuis longtemps. On présume qu'elle mettra l'enfant qu'elle porte sur le compte du ministre ; mais on est bien sûr que d'autres ont dansé pendant qu'il jouoit du violon.

Le vicomte de IVoé a donné dans la nuit de samedi à dimanche TOME I. 2;)

(lc*niû;r un feu d'arlifire à madame la duchesse de Charires. Il a été tiré sur le bassin du jardin du Palais-Royal. La princesse et beaucoup de dames de haute qualité étoient placées vis-à-vis de c* hassin. M- le duc de Chartres et le duc de Fitz-Jaaies y ont paru; mais ils se sont hieniùl éclipsés, pour aller trouvei* trois c^jurtisanes (aiesdeu)oiselles <Juincy, Cariine et d'Elfevre), avec qui ils ont tenu dans les contre-allées une conversation qui auroîl bien contrasté avec celle des dames qu'ils abandonnoienl. Ils ont fini par sortir avec elles du jardin...

Le duc de Cliarlres a gagné plus de (juiiue mille louis à Spa. Le Roi de Suède y a perdu une somme tn>&-ronsidérable.

LETTRE DELX1È.\IE.

De Versailles, le 1^^ septenitr* 1780.

Vous VOUS trompez, Monsieur, si vous croyez, comme beaucoup de monde, que madame de Canillac tient le comte d'Artois dans ses chaînes, à l'exclusion de toutes autres beautés. L'anecdote suivante, que je vous garantis véritable, vous prouvera le contraire. Les beaux yeux de mademoiselle Comtat, actrice de la Comédie françoise, ont fait depuis longtemps iuïpression sur le prince. Il y a deux ans qu'il lui fit offrir cinq cents louis pour une nuit. La comédienne, alors amoureuse de la bourse et peutêtre du physique du marquis de Maupeou, fils du chancelier, les refusa; mais comme les passions de ces nymphes ne sont pas durables, elle n'a pas manqué de se brouiller avec son ex-^rési- «lent, aujourd'hui colonel du régiment de Bourgogne cavalerie, ei lui donna pour successeur Al. Deseulelles. intendant des Menus, et son camarade de comédie Fleury. Ces trois personnages vi voient en bonne intelligence et éloienl très -contents les uns des autres. Il n'y a voit que les créanciers de mademoiselle Comtal qui ne Téloient guère : ils demandoient de Tai'gent à grand bruit, il en falloit absolument. Dans ce cruel embarras , la princesse des coulisses s'est rappelé rolfre du prince, et comptant en tirer un grand paili , elle lui a fait des avances, des agaceries, et a fini, feignant d'être éperdumenl amoureuse de son adorateur, {>ar se rendre k discrétion et sans aucune capitu-

lation quelconque. Notre beauté vaincue ne doutoit pas que le lendemain son h6tel ne fût couvert d'une pluie d'or, car tous les créanciers avoient promesse d'être payés ce jour-là. Hais quel fut son étonnemenl lorsqu'elle vit arriver un émissaire du prince avec cent cinquante louis ! Vous n'aurez pas de peine à croire , Alonsieur, qu'elle les a renvoyés avec bauteur, et que les rieurs lie sont pas de son côté.

Du 3 septembre.

Le$ Espagnols ont été tardifs» mais ils ont su s'en dédommager. La iaai*ine françoise n'a point fait de cette guerre une si bonne prise que celle que don Cordova vient d'envoyer dans la \me de Cadix et que l'on peut estimer au moins à vingt millions. Le ministère en a reçu bier les détails officiels par un courrier de 11. de Montmorin.

Malgré ce qu'on lit dans quelques gazettes , soyez bien certain, Monsieur, que l'élection de Munster a été unanime. Il paroit même que tout le crédit du baron de Furstemberg à la cour de Berlin, et la chaleur avec laquelle il l'a employé, ont été nécessaires pour faire aller le Roi de Prusse aussi loin. On peut juger comJbien le grand Frédéric avoit pris cette affaire à cœur, en jetant les yeux sur sa lettre au Pape, dont voici quelques passages : a II vescovado di Munster è il punto principale per accomplir quel gran disegno. Munster et Liegi hanno la populazione la più forte di tutti Stati ecclesiastici in Germania con laquale facilmente si compone délia armata. Si la Chiesa vuol permittere che le sue intrade e il sanguine de suoi sudditi servano a contentare quella passione che vi ha desiderato doppo tanti secoli e cercato per tante manière sempre nuove di avère al fine il despotismo générale in Germania, gli ultimi evenimenti in Europa hanno dimostrato chiaramente quanto difficile sia di riuscire a quel disegno et di prevalere sopra quella potenza che contrabilancia il potere délia casa di Austria in Germania, alla quella importa più ch' a totto altra di conservara la costituzione deî corpo germanico. Ma si la Chiesa permette che si possa assalirla per mezzo degli béni ecclesiastici , ella deve attendersi di pagare les spese d'ogni evenimento un poco decisivo , di che parte mai si vorrebbe considerare la probabilité di quello che potrebbe succedere. î^

308 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

C'est quelque chose de bien inconcevable que Finaction dos escadres combinées dans les Antilles. Au 5 juillet, elles commençoîent à penser qu'elles avoient fait un assez long somme, cl cela , dit-on , à cause de quatre mille malades que les Espagnols avoient amenés. Mais il leur restoit douze à treize mille hommes, et avec cela nous étions plus forts que nous ne l'aurions été avec dix-sept mille, quand les ennemis auront reçu leurs renforts.

M. du Chaffault a demandé sa démission à trois fois : il a été refusé. Copciulaiit il a ia pe nui s si on d aller à 1 une de ses terres. Il a reçu du ministre une lettre de reproches très-vifs, parce que ces démarches éventent le projet dont on faisoit un profond mystère. C'est donc un parti qui s'élève contre M. d'Estaing, auquel on destinoil le commandement de la grande escadre. Une foule d'officiers attachés au comte du Chaffault et accoutumés par Fesprit de corps à regarder le comte d'Estaing comme un intrus, vont aussi demander leur démission, ou s'ils restent, régler peut-être leur conduite d'après leurs affections... ce qui sera bien pis encore.

Du 6 septembre.

Il y a, Alonsieur, une nouvelle brouille entre M. de Sartine et M. Nccker, au sujet des fonds pour la campagne prochaine. Le ministre de la marine demande une somme très-considérable. Le directeur général des finances veut savoir auparavant l'emploi de l'argent immense qui a été fourni cette année. On ne veut ni on ne peut lui en rendre compte. M. de M au repas, qui paroît plus pencher pour M. de Sartine que pour M. IVecker, est fort embarrassé. On ne sait comment tout cela finira. On craint que ce ne soit par la retraite du ministre des finances. C'est le Roi seul qui le soutient; la famille royale, toute la cour et tous ceux qui aiment à pécher dans l'eau trouble, sont contre lui.

On s'attend aetuellement à une réforme dans la chambre et les écuries du Roi. Madame la comtesse de Brionne, mère du prince de Lambesc, grand écuyer, voulant prévenir le coup, en a parlé à Sa Majesté et a voulu entrer dans des détails. Le Roi ne lui a pas laissé achever son discours et lui a répondu avec beaucoup de fermeté mot h mot le& paroles suivantes : :• Madame, de quoi \ous niélcz-vons? Ce ne sont pas là vf»s affaires. -

Le prince de Bariatinski, envoyé de Russie, est parti pour aller faire un tour dans sa patrie. Il doit ici plus de cent mille écus. Comme ses créanciers le tourmentoient beaucoup, il va tacher de se raccommoder avec sa femme, qui est une princesse de Holstein, parente de Tlmpératrice , et fort riche. Elle a déjà payé ses dettes deux fois ; il compte qu'elle les acquittera pour la troisième.

LETTRE TROISIÈME

De VersaHles, le 8 septembre 1780.

Vous n'aurez certainement pas deviné, Monsieur, le beau plan de la (in de cette campagne. Adressez-vous aux génies sublimes que Tarbre de Cracovie (au Palais-Royal) éclaire de son ombre, et vous apprendrez le secret de nos ministres. Le voici.

Les cinq vaisseaux russes destinés pour la Méditerranée vont entrer dans le Tage et demander à la Reine de Portugal son accession à la neutralité armée. On est assuré d'un refus. Ils fileront ensuite vers Cadix. Là, ils trouveront M. d'Estaing, qui, à la tête de cinquante-six vaisseaux et de vingt-cinq mille hommes de débarquement, viendra se présenter devant Lisbonne, et sur une telle ambassade, Sa Majesté Très-Fidèle ne pourra s'empêcher de devenir infidèle à ses alliés. M. Gobemouche ne m'a pas dit si elle se détermineroit de gré ou de force, si l'on emploieroit la contrainte, quitte en cas de besoin à faire la conquête du Portugal, ou si l'on seroit d'accord avec la cour de Lisbonne, pour lui fournir l'excuse d'avoir cédé à une force majeure. Enfin quand les parties auront signé en présence de notaires et de témoins aussi respectables, ceux-ci se rendront devant Gibraltar pour y recevoir cette place en legs de l'Angleterre expirante. Gibraltai* sera attaqué à la fois par mer, du côté de Saint-Roch et à la pointe d'Europe. C'est ainsi que se fera cette dernière attaque. Six mille malfaiteurs auront la rude commission d'y frayer le chemin aux troupes espagnoles : chaque survivant aura sa grâce et 300 livres de pension. On espère qu'au moyen d'un feu et d'efforts continuels, jour et nuit, pendant sept à huit jours, qui fatigueront ainsi la place de tous les côtés, on réduira par

310 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

la lassitude, riDsomnic, la faim et la soif, tme garnison trop faible pour Tétendue des ouvrages. On fixe cette opération à la fin de ce mois, temps où il y a des calmes assez constants dans ces parages.

La faveur de h comtesse Jules de Polignac près de la Reine se soutient toujours, malgré les cabales et les mauvais propos. La duchesse de Guichc, fille de cette favorite, et un très-petit nombre de privilégiés, ont été encore dernièrement acteurs et spectateurs dans VAnglais à Bordeaux. On a refusé cette fois rentrée à beaucoup de courtisans qui avoient été admis aux autres représentations, entre autres au marquis de Cnissol. capitaine des gardes du comte d\^rtois, quoiqu'il fût de service ce jour-là. La raison en est qu'on s'ctoit permis de critiquer un peu vivement le talent des acteurs, sans épargner les premiers rôles.

La princesse de Larnballe paroil avoir enlièreîuent perdu les iïonnes grâces de la Reine. Des gens qui prennent sans doute beaucoup de part h sa disgrâce ont charitablement répandu, dans ce moment où elle tient à un (il, que Son .altesse avoit le malheur d'être enceinte. Pour détruire cette calomnie, la princesse se montre partout et va souvent à cheval.

On €ivoit répandu le bruit, il y a quelque temps, que le prince de Xassau-Siegen, après avoir perdu une somme considérable sur sa parole à Spa, s'éloil briîlé la cervelle. Il paroît au contraire qu'il en a t'ait un evcellent usage. Sa médiocre fortune, ses dépenses excessives et les dettes énormes qui en ont résulté, ne lui laissoient en effet d'autre alternative que de fuir en Tautre monde ou de faire fortune en celui-ci. Ce dernier parti lui a paru le meilleur. Il a fait une cour si assidue à la princesse Sangouszka, divorcée de son mari, qu'il Fa épousée, ou plntùt ses biens immenses. Les créanciers du prince bénissent le ciel d'un coup si heureux pour eux en apparence ; mais s'ils réfléchissoient mûrement, ils se diroient bientôt que Tamour du jeu, des filles, des chevaux, d'un luxe eflfréné, ne conduit guère à payer ses dettes.

La détresse où se trouve la cour d'Espagne est quelque chose d'inconcevable. Elle a fait négocier à Paris un emprunt de neuf millions de piastres, et cinq des principales maisons de banque de Paris s'en étoienl chargées à rintérèl de huit à dix pour cent.